Raíces: Baile y Minstrel Shows

RaĂ­ces: Baile y Minstrel Shows - Congo Square (contexto histĂłrico)

RAICES DEL JAZZ

Para continuar explorando sobre las raíces del jazz, es necesario conocer los aspectos sociales, económicos y culturales que influyeron sobre los elementos que conforman la historia del jazz.

En el siglo XIX, la expansión de los Estados Unidos trajo como consecuencia la adquisición de territorios que en ese entonces pertenecían a países como: Inglaterra (tierras del noroeste), Francia (Luisiana), España (Florida y Puerto Rico), México (California), Rusia (Alaska). Un alto número de inmigrantes y la urbanización de los territorios mencionados dan como resultado una industrialización acelerada del país.

Se establecieron dos tipos de economías. La región del norte optó por una economía basada en la industrialización.

La región del sur optó por una economía agraria y esclavista. Los Sureños querían una independencia que mantuviera relaciones entre el Norte y el Sur. Lo cual, no empató con los intereses del Norte por mantener el país unido. Las diferencias sociales y económicas desembocaron en la Guerra Civil Americana (también llamada Guerra de Secesión) que tuvo lugar en los territorios del Sur entre los años 1861 al 1865.

Durante y antes de la guerra, los esclavos negros utilizados en la construcción y en tareas agrícolas entonaban canciones de trabajo (work song) para sobrellevar las penurias producidas por la dura jornada de trabajo. Estas canciones ya tenían definidas las características del denominado “sentido del ritmo negro”. Sus melodías hacían uso de la escala pentatónica, estaban articuladas ...los esclavos negros utilizados en la construcción y en sobre un pulso musical muy marcado, el cual, ayuda a tareas agrícolas entonaban canciones de trabajo (work llevar el ritmo en el trabajo. Además, utilizaban también song) para sobrellevar las penurias producidas por la dura el patrón de llamada- respuesta (call and response) jornada de trabajo. típicamente africano. Vemos el fin de este tipo de canto en la presidencia Abraham Lincoln. Las medidas utilizadas 2

para mantener unido al país llevaron a cambiar de y orientarla hacia la abolición de la esclavitud. A inicios del año 1863 se dio a conocer la Proclamación de Emancipación que otorgaba libertad a los esclavos y da fin a estas canciones.

A continuación, un ejemplo de un espectáculo

https://www.youtube.com/watch?v=-_swtbIi2F0 (cortesía de http://black-face.com/)

Por otro lado, desde 1830 hasta 1870 el minstrel show fue la forma de teatro musical más popular. Este espectáculo comenzó con canciones burlescas y entreactos cómicos en la década de 1830. Es de tipo juglar y consiste en piezas cortas cómicas dentro de un espectáculo de variedades con música y baile.

Tiene una estructura de tres actos. En la primera parte se baila en el escenario, se intercambian bromas y se cantan canciones.

La segunda parte ofrece una variedad de entretenimientos, incluyendo un discurso cómico lleno de juego de palabras.

El acto final consiste en una obra de teatro musical slapstick (comedias y payasadas) sobre temas relacionados con la vida de los esclavos en la plantación y con el teatro popular.

En este show, se satiriza la imagen de las personas de raza negra, mostrándolas como perezosas, supersticiosas, alegres y musicales. Estos shows estaban realizados casi siempre por personas de raza blanca con la cara pintada de negro (blackface). No fue hasta la el final de la Guerra Civil Americana que actores de raza negra empezaron a participar en estos espectáculos. Este último hecho resulta interesante porque se basa en la participación de una persona de raza negra imitando a un blanco que imita un negro.

Para el año de 1848, ya era el arte nacional de la época, tenía un amplio público. Hubo personajes populares como el esclavo bailarín, el dandi, la mamá, la mulata provocativa o el soldado negro. Los actores afirmaron que las canciones y las danzas eran auténticamente negras. Además, aseguraban que sus producciones se basaron en hechos reales de la vida de los negros, aunque el alcance de esta influencia negra sigue siendo debatido. Los espirituales 3

negros entraron por primera vez en el repertorio en la década de 1870, marcando la primera música innegablemente negra que se utilizó en el minstrel show.

Una de las obras más famosas fue “La Cabaña del Tío Tom”. Fue una novela escrita por Harriet Beecher Stowe en 1852. Está basada en el relato de un esclavo en torno al cual se mueven otros personajes. En este libro plantea la dura realidad de la esclavitud y mostró cómo a través del amor cristiano se puede superar algo tan inmoral como la esclavitud. Este libro contribuyó a profundizar el debate respecto a la esclavitud.

Aunque el minstrel contribuyó significativamente a la industria musical de Estados Unidos, los partidarios de la integración racial lo condenaron porque caricaturizaba a los negros y se los mostraba como seres ignorantes e inferiores, dando además una imagen falsa de una esclavitud feliz. El desarrollo y la evolución del minstrel show coincidió con el crecimiento del movimiento abolicionista. El humor en estos shows no siempre estuvo relacionado con los negros; en algunas ocasiones provenía de otros temas incluidos los blancos aristócratas, los políticos, médicos y abogados. El tema relacionado con los derechos de la mujer apareció con cierta regularidad antes de la guerra, casi siempre se ridiculizó esta idea con un humor simple.

Baile

El baile (cakewalk) fue un baile inventado por los esclavos en las plantaciones del sur de florida. Consiste en imitar las danzas de los esclavistas blancos. Los propietarios de los esclavos, que disfrutaban con estos bailes, organizaban concursos donde el ganador era premiado con un pastel.

Según descripciones de la época, este tipo de baile consistía en una serie de saltos y giros frenéticos que se alternaban con lentos desfiles en los que los bailarines, siempre por 4

https://www.youtube.com/watch?v=vg2iruG6Rig

parejas, caminaban solemnemente. El primer ejemplo de cakewalk grabado en 1910, corresponde al tema “At the Cakewalk Last Night” de George Formby.

Los artistas blancos del minstrel se apropiaron y exageraron estos bailes; la moda cakewalk se extendió a Georgia, Luisiana, Virginia y todo el sur, algo más tarde a Nueva York y luego por el mundo. Tomemos en cuenta que existe una relación con el ragtime. Los dos tienen antecedentes similares. Según Peter Clayton y Peter Gammond. el cakewalk existía ya existía en 1840. Hay registros de que en ese año se hacía uso de la expresión “take the cake” para referirse a un baile de las plantaciones.

Según estos autores, el ragtime tomaría sus características del cakewalk. En cualquier caso, en 1877 existía un tema muy popular de Dave Braham llamado “Walking for That Cake”.

https://www.youtube.com/watch?v=tnkBhv5WsRw

Para el año 1850, el cakewalk se convirtió en un espectáculo mal intencionado que estuvo a favor de la esclavitud. La mayoría de los actores mostraban una imagen exagerada de la vida de esclavos negros, alegres, sencillos; siempre dispuestos a cantar, bailar y complacer a sus amos. Dando el erróneo mensaje: “No se preocupe por los esclavos, ellos están contentos con su modo de vida”. Con el inicio de la Guerra Civil Americana en 1861, estos espectáculos criticaban a los negros en general. Lo

Es necesario mencionar la existencia de un homenaje por parte del compositor francés Debbussy (18621918) en su conocida pieza “Golliwogg’s Cake Walk” (de la suite para piano “Children’s Corner”).

5

cual, provoca que este repertorio depresivo, lleve a la reflexión del estado de ánimo de toda la nación. Se realizaron parodias sobre la muerte de los soldados y de las viudas llorando. Después de la Guerra Civil, los afroamericanos consiguieron algunos avances sociales en América. Generando odio racial y la aparición del Ku Klux Klan.

A comienzos del siglo XX, el minstrel show perdió la popularidad alcanzada durante el siglo anterior y fue cediendo paso al vodevil como nuevo espectáculo ligero y divertido. Los blancos podían identificarse ahora con los personajes que mostraban el abuso contra el trabajador de las fábricas.

Congo Square

Esta zona tiene era nombrada por los habitantes de cercanos a la zona como Place des Negres y más tarde como Circus Square. Aunque no es oficial, el nombre de Congo Square se ene que en ese lugar se realizaba la venta de los esclavos traídos del Congo.

Desde los siglos XVII, XVIII, XIX hasta la primera mitad XX, congo square fue una zona perteneciente al viejo Nueva Orleans en donde era permitido a la raza negra desarrollar reuniones musicales y danzas folclóricas. Esta zona inició como un un terreno baldío. Se conoce que congo square fue un terreno perteneciente a los indios “Ouma”. y pasó a denominarse, primero Sepamos que la mezcla entre la cultura africana y la europea se inició mucho antes que las danzas ocurridas en este sitio. Seguramente tiene su origen mil años antes de la fundación Nueva Orleans en el año de 1718. La influencia africana en la antigua Europa

The Calinda dance. (Watercolour by François Aimé Louis Dumoulin.)

6

es un foco para el debate. Los hechos reales son que la conquista norteafricana de la península ibérica en el siglo VIII tuvo un impacto tangible en Europa perceptible aún en las características de las arquitectura pintura y música españolas. Por lo tanto, no es de sorprenderse que la música que se desarrolló en este sitio haya sido rica en elementos rítmicos y armónicos. A inicios del siglo XIX, congo square contaba con un importante crecimiento económico. Fue la ciudad más cosmopolita de EEUU. En aquella época, casi cualquier evento (bodas, entierros, fiestas en establos, actuaciones junto al rio, etc).

Según Buddy Bolden, la música desarrollada aquí llegó a través de los juglares y dio forma al Ragtime (junto a las marchas militares y las canciones espirituales) que además del Blues formaron los dos pilares básicos de lo que hoy conocemos como Jazz.

7