NI TAS PRINCIPALES

Edgar Degas

Edgar Degas nació en París en 19 de julio de 1834. Su padre, Augustin De Gas, era un banquero francés acomodado, mientras que su madre, Célestine Musson, era una criolla americana de ascendencia francesa procedentev de Luisiana. La familia de Edgar era bastante rica, pero a pesar de ello no era fácil medrar en la aburguesada sociedad parisina. Así que sus padres lo animaron para que estudiara arte y música e ingresara en el taller del pintor Félix-Joseph Barrias en 1853. En 1855, tras conocer a Ingres, Edgar se matriculó en la Escuela de Bellas Artes donde recibió las enseñanzas del artista académico Louis Lamothe. Degas era un joven tímido, muy sensible y algo retraído, lo que a menudo dificultaba sus relaciones con los demás, tal como puede observarse en una serie de autorretratos que pintó entre los años 1854 y 1858. En julio de 1856, Degas viajó a Italia, donde viviría los siguientes tres años y pintaría su primera obra: La familia Bellelli (1858), también conocida como Retrato familiar, que surge tras su primera estancia en Florencia y en la que retrata a su tía Laura, a sus dos primas y a su tío Gennaro.

Tras su experiencia italiana, Degas regresó a París, donde descubrió el fascinante mundo de la escena que tanto influiría sobre su obra. Cuadros como Mademoiselle Fiocre en el ballet La Source (1867-1868), expuesto en el Salón de París, supone la presentación del pintor en el panorama artístico parisino. Otro de sus cuadros, títulado Orquesta de la ópera (1868-1869), también conocido como Los músicos de la orquesta, es un retrato del fagotista Désiré Dihau que muestra a su alrededor al resto de músicos en el interior del foso, sumidos en la penumbra. En el escenario se aprecian las figuras de las bailarinas vestidas con sus vaporosos tutús e iluminadas por una luz fría.

Los efectos artísticos de Degas

Aunque tal vez una de las obra más destacables de Degas en ese período sea El padre de Degas escuchando a Lorenzo Pagans (1869), un cuadro que recrea una de las veladas musicales que organizaba el padre del artista. En él, Degas plasma con gran minuciosidad el gesto del músico Lorenzo Pagans, que aparece con la boca abierta y la mirada al frente, sobre todo el movimiento de las manos mientras ejecuta una pieza de guitarra. Al fondo, el padre de Degas, permanece ensimismado escuchando la música, con la mirada perdida.

Degas y las mujeres

En 1877, se celebró en París la tercera exposición de arte impresionista. En ella, Degas, influenciado por la obra literaria de Emile Zola y por las tertulias a las que asistía en la cafetería Guerbois, presentó pinturas con una clara orientación social entre las que destacaron Las planchadoras (1886) y La absenta (1873), donde los protagonistas son un mendigo y una prostituta. A pesar de su evolución, la obra de Degas ha pasado a la historia por sus efectos de movimiento, que son magistralmente representados sobre todo en sus cuadros de bailarinas (de hecho, la figura femenina siempre estuvo muy vinculada a su obra, y a su vida privada), entre los que destaca la pintura titulada Bailarina con un ramo de flores (1876-1877 ), también conocida como Estrella del ballet.

En cuanto a su vida privada, Degas nunca se casó y tampoco se le conoce ninguna relación amorosa. Lo cierto es que Degas mantuvo unas relaciones muy complejas con las mujeres, que influyeron de manera determinante en su obra. De hecho, su curiosidad por la figura femenina se manifiesta en muchas de sus pinturas en las que aparecen mujeres en actitudes que parecen haber sido “robadas” de su intimidad: Clase de baile (1872), Bailarina sentada frotándose el tobillo izquierdo (1881-1883), Bailarinas entre bastidores (1890), Mujer peinándose (1887-1890) o Mujer secándose el pelo al aire libre (1903).

Degas murió el 27 de septiembre de 1917 a causa de un aneurisma cerebrovascular y fue enterrado en el cementerio de Montmartre. Pasaría a la historia como un gran dibujante, un innovador de la luz y un maestro de la tensión psicológica, elementos todos ellos que impregnan su obra.