LOGROS MÉDICOS REDEFINIERON ALCANCE DE LA VIDA

por Guillermo Cárdenas Guzmán

Un estudio reciente determinó que desde hace varias décadas la introducción de ventiladores mecánicos y cirugías de trasplantes de órganos en la práctica clínica modificó de manera determinante los criterios para definir los límites entre la vida y la muerte.

Hasta mediados del siglo XX, el cese de funciones vitales marcaba el final de la vida humana. Pero dos grandes hitos de la medicina moderna cambiaron este concepto, en tanto hicieron posible prolongarla más allá del propio cuerpo: los ventiladores mecánicos y los trasplantes de órganos.

El ventilador mecánico permite asistir la respiración de los enfermos, mantener su circulación y otras funciones vitales. Por otro lado, desde el trasplante de riñón exitoso, estos procedimientos se extendieron hasta abarcar operaciones cada vez más complejas con otros órganos como hígado, corazón, páncreas y pulmones.

Un informe académico1 revisó los cambios recientes en el campo médico acerca de la definición de los límites entre la vida y la muerte, abarcando criterios fisiológicos, así como neurológicos y filosóficos.

En el informe se asienta que antes, la definición de muerte era inequívoca: se declaraba cuando el paciente dejaba de mostrar signos vitales. Pero con la llegada de estos hitos, el punto definitorio del cese de la vida tuvo que replantearse.

Esta situación dio paso al llamado Reporte Harvard (1968), que estableció nuevos criterios médicos y éticos que siguen vigentes. Desde esa fecha, en lugar de los signos vitales, se adoptó el criterio de muerte cerebral como indicador del fallecimiento de una persona.

Aunque este criterio se generalizó en la práctica clínica, no ha estado exento de controversia, sobre todo al analizar casos de pacientes inicialmente desahuciados que lograron sobrevivir más tiempo. Por ello, Iván Ortega y David Rodríguez de las universidades de Alcalá y Granada plantean que es indispensable valorar las condiciones particulares de cada caso para determinar si la prioridad es salvar pacientes o salvar sus órganos.

Según ellos, los casos de pacientes considerados muertos y que luego pudieron recuperarse obligan a examinar con detalle todas las implicaciones médicas y éticas antes de comenzar protocolos de trasplante para salvar vidas.

1 Definiendo la muerte: trasplantes de órganos y el legado de medio siglo del reporte Harvard sobre muerte cerebral , elaborado por Robert Truog, Nancy Berlinger, Rachel Zacharias y Mildred Solomon del Centro Hastings con sede en Nueva York y el Centro de Bioética de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

Kit Paulson es una artista que utiliza el vidrio como medio de creación. Su obra explora con mucha elegancia y nitidez el binomio complejidad/simplicidad que encontramos en los elementos de la naturaleza, entre ellos los órganos del cuerpo. El resultado es una serie de esculturas meticulosas y vibrantes que nos adentran en la maravilla que es nuestro cuerpo y ofrecen una nueva perspectiva sobre la idea de salud y vida. www.kitpaulsonglass.com | Instagram @kitpaulson

“[…] dos grandes hitos de la medicina moderna […] hicieron posible [prolongar la vida] más allá del propio cuerpo: los ventiladores mecánicos y los trasplantes de órganos”.