Publicado en 1900, El maravilloso mago de Oz es la primera historia fantástica escrita por un estadounidense en gozar de éxito inmediato. En el libro, el uso evocador de las fuerzas de la naturaleza como parte de la trama, la invitación a que niños de todas las edades descubrieran las maravillas del mundo que los rodeaba y su memorable conjunto de personajes —como Dorothy, el Espantapájaros, el León Cobarde y Glinda la Bruja Buena—, tuvo un poderoso efecto en la imaginación del público estadounidense. El autor, L. Frank Baum (1856-1919), era un hombre de negocios con problemas financieros, padre de cuatro niños, que vivía en Chicago. Comenzó su carrera como autor después de que la madre de su esposa, al parecer, lo alentara a escribir los cuentos infantiles que les había contado a sus hijos a lo largo de los años. Baum publicó Mamá Oca en prosa en 1897 y El libro de Papá Ganso en 1899. Este último lo hizo en colaboración con el artista William Wallace Denslow (1856-1915)
