Richard van der Meulen op 75e nog altijd actief in Het Want

Richard van der Meulen geeft op z’n 75e nog steeds bewegingslessen in Het Want Franeker ‘Die structuur van sportinstructie in het leger blijft er wel een beetje inzitten’

FRANEKER - Richard van der Meulen is op Eerste Kerstdag 75 jaar geworden. Normaliter een leeftijd om als de gezondheid en het gestel het toelaten, lekker achterover te leunen, te genieten van lange wandelingen. Maar dat is niet besteed aan Van der Meulen. Hij geeft sinds zijn militair pensioen al tien jaar bewegingslessen in Het Want in Franeker. ‘Een kanjer’, zeggen zijn collega’s.

De voormalige militair is superfit: ‘Wat wil je, ik beweeg elke les mee’. Hij geeft bewegingslessen, fitness en valpreventielessen. Op 3 december doet hij dat al tien jaar. Hij vindt het geweldig om vroeg in de ochtend naar zijn werk te gaan. ,,De sfeer is hier fantastisch, ik hoor er helemaal bij.’’ Tegelijkertijd met een glimlach: ‘Als ze me zat zijn, moeten ze het natuurlijk ook melden. En daarna meteen met een knipoog: ‘Ik geloof dat wij het met elkaar heel goed kunnen vinden.’

De toon is gezet. Richard van der Meulen is vitaal en blijkt een sportman pur sang. En dat is altijd zo geweest. Als jochie trapte hij in Leeuwarden al graag tegen een balletje op straat en speelde altijd al buiten. ,,Sport is de rode draad in mijn leven. Met plezier bewegen is zo belangrijk.’’

Naast bewegingslessen geeft Van der Meulen ook fitneslessen, en leert als het moet ouderen ook hoe je een val kunt voorkomen, via valpreventielessen.

Op 3 december was Van der Meulen precies op de dag af 10 jaar actief bij Het Want. Hij was 65 en als militair al klaar op 55-jarige leeftijd. ,,Maar ik had het geluk nog zo fit te zijn, dat ik meteen ook rondkeek of ik mij ergens verdienstelijk kon maken. Achter de geraniums zitten is niet mijn ding. Dus deed ik indertijd veel aan vrijwilligerswerk. Bijvoorbeeld bij het onderwijscentrum Twalûk voor speciaal onderwijs in Leeuwarden, waar ik met sportactiviteiten de kinderen in beweging kreeg. Ze houden van structuur, duidelijke opdrachten, in het leger doe je niets anders.’’

Bij tennisvereniging De Bontekoe in Leeuwarden gaf hij tennisles en in zwembad Kalverdijkje assisteerde hij bij zwemles. ,,Mijn tijd was zo weer gevuld en ik voelde mij er goed bij.’’

DOV

Ook kwam hij terecht bij DOV, een vereniging voor minder validen, met de veelzeggende naam Door Ontspanning Valide. Hij deed daar de gym- en bewegingsles op zaterdag en was toezichthouder in zwembad De Blauwe Golf voor hetzelfde DOV. De bedrijvigheid voor Van der Meulen nam alleen maar toe na zijn militaire diensttijd. Hij was voor alles gekwalificeerd. Dat betekende dat hij breed inzetbaar is. ,,De reden daarvoor is heel simpel. Via de militaire dienst kreeg je allemaal cursussen om op diverse terreinen gediplomeerd te zijn. Dat varieerde van zweminstructie tot sporttrainer. Ik had overal de drive voor en daar heb ik na mijn loopbaan bij defensie veel baat bij gehad en eigenlijk nog steeds.’’

De drive van Van der Meulen

Die drive is niet zo moeilijk te verklaren. Richard van der Meulen groeide op in een groot gezin van elf kinderen. ,,Ik woonde op Oldehoofsterkerkhof 34, in een echte volksbuurt, waar we op straat voetbalden. Dat was een fantastische periode in mijn leven.’’

,,Ik voetbalde, maar bokste in die tijd ook. Dat was bij de boksschool Frisia van Piet Roozendaal. Die man geeft op zijn 77e nog bokstraining. Het is sport waar je fit van blijft, als je maar niet te veel klappen op je hoofd krijgt.’’ Van der Meulen glimlacht.’’ Hij staat tijdens het gesprek op uit de stoel en laat de techniek zien. ,,Je staat bij die sport altijd in de actieve schredestand, dan ben je sterker. Dan kunnen ze je niet verrassen. Maar een klap voorkom je niet altijd. Het was ook de boksschool waar Rudi Koopmans bij zat.’’ Omdat enkele broers onder de militaire dienst uit konden, ging Richard van der Meulen. Hij vond het absoluut geen straf. Was met zijn 18 jaar aan de jonge kant, maar wilde niets liever en kreeg er geen spijt van. Hij wilde zelfs eerder beginnen als beroeps. Maar hij werd op zijn 16e afgewezen bij de Karel Doornman als beroeps vliegtuigmonteur. Een jaar later van hetzelfde laken een pak bij aanmelding als piloot bij de luchtmacht. Van der Meulen kon er met zijn hoofd niet bij, fysiek en mentaal mankeerde hij niets. Waarom wezen ze hem af?

Het antwoord kwam uit de lucht vallen, toen hij in een gezelschap hoorde dat het lidmaatschap van zijn ouders van de Communistische Partij Nederland (CPN), daarbij parten had gespeeld. Mensen uit een CPN-nest werden geweerd. ,,Ik bracht notabene De Waarheid nog langs in de Hollanderdijk.’’

Allerlei cursussen

Daarna kwam hij alsnog als dienstplichtig militair aan de Willem III-kazerne in Amersfoort terecht. Daar zat de cavalerie van adel en heerste er tucht en orde, vertelt Van der Meulen. Op de Willem III-kazerne was alles anders. Hij solliciteerde voor de functie bij de SMLO voor sportschoolinstructeur en greep alle mogelijkheden aan om op kosten van defensie allerlei cursussen daaraan vast te knopen.

,,Cursussen voor sportinstructeur in diverse sporten, boksinstructeur, zwemonderwijzer en atletiektrainer. Ik kon ook als voetbaltrainer aan de bak. Naast het feit dat ik nog hoofdklasse speelde in Steenwijk, was ik vanuit dienst ook gekwalificeerd om trainer te zijn. Dat is allemaal dankzij het leger.’’

Lichamelijk en mentaal

De beroepsmilitair zegt dat het fit makend is en hij bijna nooit een moment ziek is geweest. ,,Sinds jaren ben ik een aantal dagen werkzaam bij Gezondheidscentrum Het Want als sportinstructeur. Bij de militairen ben ik 36 jaar werkzaam geweest als sportinstructeur waar ik alle ins en outs van de sport heb doorlopen. Hierdoor heb ik een breed inzicht gekregen binnen de sport en het gezond bewegen van de mens. Hierdoor heb ik ondervonden dat er altijd wel een manier is om je lichamelijk en mentaal te verbeteren, zeker als je een juiste doelstelling hebt om iets te bereiken. Ik wil graag die stok achter de deur zijn om die doelstelling te bereiken.

Na zijn afzwaaien in militaire dienst werkte Richard van der Meulen onder andere voor de nazorgafdeling van MCL. Aan die serie bewegingslessen kwam snel een einde, omdat de plaatselijke politiek er een streep door zette, vanwege bezuinigingen.

Boudewijn Vos

Maar Boudewijn Vos van Het Want, een kennis van Van der Meulen, vroeg hem of hij in Franeker bij het Want bewegingslessen wilde geven. Hij kijkt trots en zegt zich geen dag te herinneren dat hij niet met plezier naar zijn werk is gegaan. Nog steeds. ,,Ik ben een blijver en heb jonge collega’s weleens zien gaan, ik blijf er graag bezig als oudgediende’’, glimlacht de vitale zeventiger. Een aantal malen als hij iets vertelt over zijn militaire en sportieve leven als instructeur, staat hij op uit de stoel en demonstreert hoe zijn aanpak is. ,,Met duidelijkheid kun je respect afdwingen. Ja, die structuur van de militair blijft er wel een beetje in zitten.’’