Ištakos glūdi afrikietiškame karštyje
Šokolado kelias prasideda Afrikoje ties Gvinėjos įlanka, keturis laipsnius šiauriau nuo pusiaujo, kur nuo seno valdė Ašanti Imperija. Portugalai ir britai vadindavo šią vietą Auksine pakrante – šiandien tai yra Ganos Respublika. Nuo senųjų laikų tik aromatinės „Forastero“ rūšies kakavos pupelės buvo naudojamos gaminant šokoladą „Laima“. Kakavos medis, auginamas tropinėse plantacijose, atneša vaisių tik aštuntaisiais augimo metais. Surinkti dideli kakavos vaisiai mačetėmis yra padalinami per pusę, tuomet atveriami ir,
apdengti kakavos lapais, paliekami saulėje. Po to, kai vaisių puselės „išprakaituoja“ saulėje, iš jų išberiama vidutiniškai 30–50 kakavos pupelių (iš kiekvieno vaisiaus) ir sudėjus jas plonu sluoksniu ant žemės, paliekama džiūti saulėje. Karts nuo karto, norint, kad pupelės kuo geriau sudžiūtų, jos yra sumaišomos. Gerai išdžiovintos po Ganos saule pupelės yra gabenamos į sostinės uostą Akrą, kur prasideda daugiau nei 10 tūkstančių kilometrų kelionė jūromis į Latviją.
Šokolado gamyba Latvijoje
Ilgas ir sudėtingas procesas, kurio metu kakavos pupelės virsta šokoladu, yra atliekamas vien įmonės „Laima“ įranga. Kakavos pupelės yra apdorojamos tokiu pat metodu, kuris buvo sukurtas kompanijos įkūrėjo Teodoro Rygerto 1870 m. Nors šis procesas nuolat modernizuojamas ir gerinamas, ilgaamžė meistriškumo savybė buvo išsaugota.
Pupelių išvalymas
Kakavos pupelės valoms specialiu prietaisu, kuris atskiria smulkius akmenėlius, augalo dalis ir kitas priemaišas. Nuvalytos kakavos pupelės yra sterilizuojamos (trumpai apdorojamos aukštos tmeperatūros garuose), tokiu būdu sunaikinant nepageidaujamus mikroorganizmus.
Pupelių apkepinimas
Po to pupelės yra pakepinamos maždaug 145 laipsnių temperatūroje, t. y. tokioje temperatūroje, kurioje jų skonis atsiskleidžia ryškiausiai. Po šios procedūros kakavos pupelių ankštys tampa trapios ir lengvai atskiriamos nuo pupelių. Pupelės įgauna naują kvapą – tipišką šokolado aromatą ir yra lengvai padalinamos.
Pupelių kevalų atskyrimas ir laužymas
Pakepinus kakavos pupelės keliauja į laužymo ir rūšiavimo mašiną, kur kevalai yra kruopščiai pašalinami, o pačios pupelės sulaužomos.
Malimas
Sulaužytos pupelės yra malamos trimis skirtingais malūnėliais, kur jos laipsniškai sutrinamos į vis mažesnius gabalėlius, kol galiausiai tampa birios konsistencijos kakavos mase.
Spaudimas
Sumalta kakavos pupelių masė keliauja į spaudimo mašiną. Joje kakavos milteliai yra suspaudžiami į didelį „kakavos pyragą“. Ši mašina taip pat gamina labai vertinamą kakavos sviestą. Tiek milteliai, tiek sviestas yra naudojami gaminant įvairios rūšies saldumynus „Laima“.
Šokolado gamyba
Sumaišius visus pagrindinius ingredientus, būsimo šokolado masė keliauja per keletą volų, kurie gerai suvoluoja visus ingredientus, jie virsta sausais milteliais. Kakavos sviestas yra sukrečiamas į miltelius, tam kad susidarytų vienalytė šokoladinė masė, kurią būtų galima gerai išmaišyti.
Volavimas
Siekiant išgauti reikiamą šokolado tekstūrą, šokoladinė masė yra gerai išmaišoma, ir taip įgauna unikalų skonį ir aromatą. Maišymo pabaigoje, į šokolado masę įmaišoma dar kakavos sviesto , tai jai suteikia tolygesnę konsistenciją.
Maišymas
Siekiant išgauti reikiamą šokolado tekstūrą, šokoladinė masė yra gerai išmaišoma, ir taip įgauna unikalų skonį ir aromatą. Maišymo pabaigoje, į šokolado masę įmaišoma dar kakavos sviesto , tai jai suteikia tolygesnę konsistenciją.
Temperatūros kaitaliojimas
Siekiant, kad šokoladinio sviesto kristalai įgautų norimą tikslią formą, šokoladinė masė yra pakaitinama ir atvėsinama iki tam tikros temperatūros. Tai yra itin svarbu norint, kad šokolado plytelė spindėtų ir atvėsusi turėtų geras skonio savybes . Paruošta šokoladinė masė yra supilstoma į formas ir atvėsinama.