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NÚMERO
AÑO 2014 MARZO
Dr. Eric Murillo Rodríguez Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx
Año 2014 / marzo
Hablando del Cerebro
Bases neuronales del altruismo El altruismo es interpretado como una conducta social cuya cualidad, se basa en conseguir el bien de los demás, sin obtener un beneficio propio; además estaría relacionado con la empatía. Pero, ¿la empatía y altruismo estarían presentes solo en los humanos? Recientemente de describió que, monos de laboratorio mostraban actividad cerebral asociada a conductas equivalentes al altruismo: Cuando un mono compartía jugo con otro mono sediento, el primero mostraba un incremento en la actividad de neuronas localizadas en la corteza orbito-frontal y en el giro del cíngulo. Es decir, dichas regiones del cerebro aumentaban su disparo cuando el mono, que compartía jugo, ejecutaba una conducta asociada con la empatía y altruismo. Por otro lado, en un experimento publicado en la revista Science en el 2011, Ben-Ami Bartal y colaboradores argumentaron que, el comportamiento social humano era motivado por la preocupación empática por los otros, sin embargo desconocían si la empatía y altruismo podrían presentarse en otras especies. De tal modo que diseñaron un experimento muy elegante y sencillo a la vez: Colocaron en una caja a una rata con libertad de movimiento en presencia de otra rata, pero esta última se encontraba atrapada en un cilindro inmovilizador. De manera sorprendente, se encontró que la rata libre abría intencionalmente la trampa y, permitía con esto, la liberación de la rata cautiva. Lo interesante del experimento, además de lo comentado, es que las ratas libres no abrían las trampas si estas se encontraban vacías o si contenían objetivos inanimados. Más aun, cuando a las ratas libres se les colocaba en una situación de conflicto, entre elegir el liberar a una rata atrapada o, tener acceso a un chocolate, optaban por elegir la liberación del compañero y después, compartían el chocolate. La conclusión a la que llegan los autores del artículo es que, las
ratas mostraban conductas equivalentes a lo que conocemos como empatía y altruismo…increíble, ¿cierto? La evidencia actual sobre la empatía y el altruismo en otras especies, sugiere que estas conductas tienen complejos mecanismos neurobiológicos, los cuales están presentes en diversos mamíferos -incluidos los seres humanos- y que dichos mecanismos le permiten reconocer al sujeto cuando otro, de su propia especie, se encuentra en una situación de peligro. Lo enigmático es ahora preguntarnos: En otras especies, ¿qué señales son las que el sujeto en peligro envía, que son codificadas -como “auxilio”por el que eventualmente le proporcionará ayuda?
Figura 1.- Fotografía que demuestra una rata libre que, pretende liberar a la rata atrapada en un cilindro de inmovilidad (Citado en: Ben-Ami Bartal I, Decety J, Mason P. Empathy and pro-social behavior in rats. Science. 2011; 334: 1427-30).
Para saber más…
• Ben-Ami Bartal I, Decety J, Mason P. Empathy and pro-social behavior in rats. Science. 2011; 334: 1427-30. • Chang SW, Gariépy JF, Platt ML. Neuronal reference frames for social decisions in primate frontal cortex. Nat Neurosci. 2013; 16: 243-50. • Crockett MJ, Apergis-Schoute A, Herrmann B, Lieberman MD, Müller U, Robbins TW, Clark L. Serotonin modulates striatal responses to fairness and retaliation in humans. J Neurosci. 2013; 33: 3505-13. • Morishima Y, Schunk D, Bruhin A, Ruff CC, Fehr E. Linking brain structure and activation in temporoparietal junction to explain the neurobiology of human altruism. Neuron 2012; 75: 73-9.
Dr. Eric Murillo Rodríguez Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 3, Año 2014 - Febrero Cuerpo Académico: Neurobiología