Redes sociales y cerebro Una de las características de nuestra especie, es la conducta social. Se ha especulado que esta condición, es una ventaja adaptativa ya que, permitió a nuestros antepasados, sobrevivir mediante la formación de comunidades. Pero, ¿cómo nuestro cerebro se volvió sociable? Se desconoce en qué momento de la evolución, nuestro sistema nervioso central se desarrolló convirtiéndonos en una especie sociable. Lo que sabemos es que, áreas de nuestro cerebro participan en esta conducta. Por ejemplo, esta reportado que los lóbulos frontales se encuentran vinculados con la conducta social. Sin embargo, estudios recientes sugieren que otras regiones del cerebro, también se encuentran involucradas en dichas conductas. En este sentido, investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad McGill encontraron una relación entre el tamaño de la red social de un individuo, y su relación con el tamaño de la materia gris y la conectividad en el cerebro. Los científicos escanearon los cerebros de 18 personas que contaban con diferentes redes sociales de distinto tamaño y se encontró que, las regiones del cerebro, tales como la corteza anterior de cíngulo, y la amígdala, mostraban un tamaño superior, y una mayor conectividad neuronal, en sujetos con interacciones en redes sociales grandes.
mostraban una disminución significativa en el número de nuevas neuronas, comparados con los animales que habían vivido en condiciones socialmente estables. Podemos concluir que, sujetos con experiencia en entornos socialmente desafiantes, cuentan con mejor equipamiento neurobiológico para enfrentar los retos sociales adversos. ¡Una gran ventaja adaptativa!
Estos resultados observados en humanos, han sido corroborados en monos macacos alojados en pequeños o grandes grupos sociales. Por ejemplo, mediante estudios de tomografía cerebral en dichos animales, se encontró que aquellos monos que contaban con mayores redes sociales, mostraban más materia gris en la corteza anterior de cíngulo. Sin embargo, el cerebro no solo responde al tamaño de las redes sociales y a la socialización, sino que también es modificado por ambientes socialmente inestables. Este punto fue demostrado por un grupo de investigadores de la Universidad de Princeton, quienes observaron que, ratas que habían sido colocadas en ambientes estables socialmente jerárquicos, mostraban un incremento en su conducta agresiva al cambiar a los animales dominantes entre los dos comunidades. Los análisis de los hipocampos, región del cerebro relacionada con aprendizaje, de las ratas que experimentaron el escenario social trastornado,
Figura 1: Número de neuronas nuevas en el hipocampo de ratas sometidas a diferentes ambientes sociales (Control; Stable VBS (stable visual burrow system [sistema visual estable de madriguera]); Disrupted [Interrumpido]). Note que ambientes socialmente interrumpidos, ocasionan una disminución en la generación de neuronas (Información consultada en: http://www.sfn.org/News-and-Calendar/ News-and-Calendar/News/Spotlight/2014/Inside-Neuroscience-ScientistsInvestigate-Underpinnings-of-Social-Behaviordasd).
Para saber más…
Dr. Eric Murillo Rodríguez
*Charvet CJ, Finlay BL. Embracing covariation in brain evolution: large brains, extended development, and flexible primate socialsystems. Prog Brain Res. 2012;195:71-87.
Coordinador de Investigación, Escuela de Medicina Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx Número 5, Año 2015-Mayo Grupo de Investigación en Envejecimiento División Ciencias de la Salud, Universidad Anáhuac Mayab Grupo de Investigación Desarrollos Tecnológicos para la Salud División de Ingeniería y Ciencias Exactas. Universidad Anáhuac Mayab