HABLANDO DEL CEREBRO PROGRAMADOS PARA MORIR: LOS GENES DEL ENVEJECIMIENTO El envejecimiento es concebido como el proceso por el cual el rendimiento y salud física del sujeto se deteriora con la edad y culmina con la muerte. Si existen genes relacionados con la longevidad en el humano, significa que podríamos estudiar sus productos proteínicos y de este modo, intervenir farmacológicamente. La investigación sobre el genoma humano representa, sin lugar a dudas, una herramienta muy significativa e importante en la identificación de elementos moleculares relacionados con el envejecimiento. En décadas anteriores se identificaron en moscas (Drosophila melanogaster), nemátodos (gusanos, como Caenorhabditis elegans) y organismos unicelulares (Saccharomyces cerevisiae) genes relacionados con el envejecimiento.
Con el avance de las tecnologías en genética, se ha logrado determinar los cromosomas, genes y proteínas que participan en el envejecimiento. Por ejemplo, se sabe que existen gusanos que reducen la expresión de determinados genes y de este modo, incrementan su tiempo de vida, es decir, previenen la vejez. En este sentido, ha sido el gen age-1 encontrado en la mosca de la fruta Drosophila, así como en C. elegans que una vez activado, incrementa el tiempo de vida de dichos organismos. Este gen fue clonado años posteriores y se encontró que codificaba para una proteína denominada PI-3kinasa. Por otro lado, en los cromosomas I y II de C. elegans se ha descrito una reducción en la expresión del número de genes involucrados en funciones mitocondriales, entre ellas, el transporte de electrones. Esto ha sido interpretado como la base molecular para la inducción de longevidad. Sin embargo, existen cerca de 19, 000 genes en C. elegans que han sido sugeridos como elementos importantes en la regulación del envejecimiento, lo que supone una complejidad mayor en el mecanismo del envejecimiento. Toda esta información nos orilla a suponer que el envejecimiento es un proceso programado genéticamente, en otras palabras: ¡¡Estamos programados para envejecer y morir!!. Pero esto no debe de entristecernos, y muy al contrario, es motivante ya que se han identificado 25 genes relacionados con el envejecimiento. Quince de estos genes son compatibles con los seres humanos, los cuales podrían tentativamente frenar el proceso del envejecimiento así como los problemas de salud vinculados con la edad.
¿Te imaginas?, en un futuro podríamos influir en dichos procesos genéticos y de este modo, prolongaríamos el período de vida en que una persona puede mantenerse saludable y no sufra de enfermedades propias de la vejez. Debido a la complejidad del sistema, así como la múltiple interacción de genes que promueven la mortalidad relacionada con el envejecimiento, este abordaje requerirá de más tiempo de investigación. Para saber más… • Smith ED, Kennedy BK, Kaeberlein M. Genome-wide identification of conserved longevity genes in yeast and worms. Mech Ageing Dev. 2007; 128 (1):106-11. • Manolio TA. Study designs to enhance identification of genetic factors in healthy aging. Nutr Rev. 2007; 65 (12 Pt 2):S228-33. • Kennedy BK. The genetics of ageing: insight from genome-wide approaches in invertebrate model organisms. J Intern Med. 2008; 263 (2):142-52. ¿Te gustó este tema? Pide un ejemplar de este mini-poster en la Dirección de la Escuela de Medicina.
Carlos E. Rodríguez-Solís y Dr. Eric Murillo Rodríguez Laboratorio de Neurociencias Moleculares e Integrativas Escuela de Medicina, División Ciencias de la Salud Universidad Anáhuac Mayab. Mérida, Yucatán. México Email: eric.murillo@anahuac.mx
Universidad Anáhuac Mayab Escuelas de Medicina y Psicología Número 5, Año 2010- Noviembre