PERU

HET LAND VAN DE INCA’S EN DE AMAZONE

Bij Peru denk je waarschijnlijk meteen aan Machu

Picchu. Maar bezoek ook eens de charmante steden, het ruige hooggebergte met panoramische vergezichten, enorme tempelcomplexen uit vervlogen tijden vol mystieke verhalen en het oudste regenwoud ter wereld.

Voeg hieraan toe een rijke, diverse keuken en een ontzettend vriendelijke bevolking en je hebt een schets van wat prachtig Peru je te bieden heeft.

We beginnen onze reis in wereldstad Lima. We verblijven in de buitenwijk Miraflores, waar je niet alleen een gezellig centrum hebt, maar die ook nog eens aan zee ligt. Met de Metropolitano-bus reizen we af naar het historische stadscentrum, waar we met een gids de belangrijkste pleinen bezoeken en door smalle straatjes slenteren. Aan het einde van de middag krijgen we nog een leuke kennismaking met de Peruaanse cultuur: typisch Peruaanse hapjes proeven.

Heerlijk!

Onze volgende bestemming, Paracas, bereiken we na een rit van iets meer dan vier uur in een comfortabele toeristische bus; de beste manier om in Peru langere afstanden te overbruggen. We worden met een privétransfer naar de haven gebracht, vanwaar we met een boot op weg gaan naar de Ballestas Islands, de ‘Peruaanse Galapagos’. Al snel zien we zwermen vogels vliegen en zodra we dichter bij de eilanden komen, zien we enkele zeehonden ravotten in het water en zeeleeuwen luieren op de rotsen. Even later komen we ook pinguïns tegen die, omringd door een grote groep pelikanen, uitkijken over het water. Wat een natuurpracht!

Na de natuur reizen we terug naar de ‘witte stad’ Arequipa. Hier verblijven we twee nachten, om te acclimatiseren voor de grotere hoogtes die ons nog te wachten staan. Geen straf, want de variatie aan gebouwen, van traditionele koloniale tot de kenmerkende witte, maar ook het kleurrijke Santa Catalina-klooster, zijn een lust voor het oog. Bovendien brengen de verhalen van onze gids de stad echt tot leven.

We laten de stad weer achter ons en reizen in een internationaal gezelschap naar de Colca Canyon. Het landschap om ons heen wordt steeds ruiger en langs de weg ontdekken we her en der vicuña’s, een lama-achtig dier. We voelen de hoogte wel wanneer we over de hoogste bergpas rijden, maar gelukkig hebben we, naast lichte hoofdpijn, hier geen last van. Wellicht heeft de coca-thee die we onderweg hebben gedronken toch wel geholpen! In de Colca Canyon vergapen we ons aan het prachtige uitzicht. Deze kloof is twee keer zo diep als de Grand Canyon, maar het uitzicht is niet het enige waar we voor komen. Hier kun je namelijk de enorme condor zien zweven op de thermiek van de kloof, echt een machtig gezicht.

Van een van de diepste kloven ter wereld naar het hoogst bevaarbare meer ter wereld, het Titicacameer. Hier doen we per boot een aantal eilanden aan. De eilanden van het Uros-volk zijn indrukwekkend, omdat ze geheel van riet zijn gemaakt, evenals hun huizen en bootjes. Maar het rustigere eiland Taquile vinden we authentieker en hier wandelen we een tijdje heerlijk rond.

Hierna is het tijd om ons eindelijk echt te gaan verdiepen in de Incacultuur. Dat begint al in de stad Cusco. Wat een sfeervolle stad! Het is heerlijk om door de straatjes te dwalen en verschillende overblijfselen uit de Inca-tijd te ontdekken.

De Heilige Vallei is ook geweldig. Hier bezoeken we traditionele dorpjes en kijken we onze ogen uit op de lokale markt van Pisac.

Vanuit Ollantaytambo, waar je vele overblijfselen uit de Inca-tijd vindt, nemen we de trein naar Aguas Calientes, de uitvalsbasis voor Machu Picchu. Een schitterende rit dwars door een prachtig, groen berglandschap volgt. Door de grote ramen van de trein is deze natuurpracht extra goed te bewonderen.

De volgende ochtend begint heel vroeg, maar we hebben er zin in. Eindelijk gaan we het mystieke Machu Picchu bezoeken! Het eerste deel leggen we af per bus en vervolgens klimmen we omhoog naar het uitzichtpunt. En daar ligt het dan, deels omsluierd door wolken: het magische bouwwerk Machu Picchu. Het lijkt wel een schilderij! Vervolgens wandelen we met een privégids door het complex. Zijn verhalen en vele interessante feitjes brengen deze plek echt tot leven.

Met moeite en tegenzin moeten we deze bijzondere plek weer verlaten. Vanuit Cusco vliegen we naar

Linksboven Varen naar de lodge in het Amazoneregenwoud

Rechtsboven Zonsondergang op de Amazone

Puerto Maldonado voor het laatste hoogtepunt van onze reis. Per grote kano worden we naar onze lodge gevaren, midden in het oeroude Amazone-regenwoud. Een gids neemt ons mee voor onze eerste wandeling door de jungle en maakt ons wegwijs tussen de bijzondere flora en fauna. We zien kleurrijke vogels en indrukwekkende bomen en planten, en na wat geritsel boven ons in de bomen zien we nog net een aapje wegschieten. Vervolgens genieten we van de zonsondergang in een bootje op de rivier.

Het is werkelijk een buitengewone ervaring om je midden in het Amazonewoud te bevinden. We zien ara’s, snoepend van kleiwanden, varen over het Tres Chimbadas-meer en bewonderen de reuzenotters die hier wonen. We maken kennis met de planten waar de inheemse bevolking medicijnen van maakt. En tijdens een spannende nachtwandeling spotten we een gifgroene slang, minuscule kikkertjes en - arachnofoben opgelet - een tarantula. ‘s Ochtends vroeg worden we gewekt door het diepe geluid van de brulapen. Wat een magische wereld.

Met pijn in ons hart nemen we afscheid van de jungle en vliegen we terug naar Lima, vanwaar we weer naar Nederland vliegen, vol herinneringen aan het diverse, prachtige Peru.