El “Pata de Coco”
¿Un ser mítico, o un sobreviviente del pleistoceno? Por Vincent A. Vos
Recreación del Pleistoceno superior de Suramérica donde se observan una manada de mastodontes del Género Stegomastodon, el armadillo gigante Glyptodon, el félido dientes de sable Smilodon, el perezoso gigante Megatherium, el caballo Hippidion y el Litopterna macrauchenia. Créditos Mauricio Antón.
Fue hace muchos años que por primera vez escuché hablar sobre el “Pata de Coco”: Durante mi maestría de biología en el año 2002, uno de los materos del proyecto PROMAB me aseguraba que mientras salió a cazar con su cuñado, se les apareció una clase de mono gigante. Describió el animal como negro y enorme, y con una forma de andar bipedal muy similar al hombre. Unos años después otro matero que colaboraba en un censo forestal me describió un animal semejante, que había visto muy de cerca después de que fue matado por un grupo de siringueros en algun rincón lejano del norte de La Paz. Con los años, diversos campesinos, indígenas y otros habitantes del bosque amazónico me contaron similares encuentros, que en muchos casos me hicieron acuerdo al Big Foot norteamericano. Big Foot (Pie Grande), también conocido como Sasquatch es un supuesto animal parecido a un simio u hominoide que habitaría los bosques del noroeste de los Estados Unidos y Cánada. En otras partes del mundo se conoce criaturas similares como el Yeti de la Himalaya de Nepal y Tibet, el Yowie de Australia o el Hombre Salvaje del sur de China. En especial para el Pie Grande anualmente hay decenas de supuestos avistamientos, y en internet se puede encontrar un gran número de páginas web y blogs de fanáticos, conocidos como crypto-zoólogos (literalmente aquellos que estudian animales ocultos) que indican tener pruebas incluyendo huellas, pelos, excrementos, videos y grabaciones de sonido. A pesar del interés popular en este tipo de criaturas, la mayoría de los científicos mantienen una posición escéptica, ya que por lo general las pruebas ofertadas no son lo suficientemente convincentes, y en muchos casos se ha podido demostrar que las huellas y pelos presentados en realidad pertenecen a animales como osos. Asimismo,
con el tiempo varios videos y grabaciones resultaron ser trucados por personas en búsqueda de atención o cobertura mediática. Gracias al gran número de casos “falsos”, la cryptozoología es vista como una pseudociencia y la mayoría de los científicos lo consideran como una pérdida de tiempo, y por consecuencia virtualmente ningún científico serio se atreve arriesgar su reputación hablando públicamente sobre la posible existencia de este tipo de especies legendarias. Una gran excepción a esta regla forma David Oren. Este paleontólogo estadounidense naturalizado brasileño ha trabajado con institutos reconocidos como el WWF y The Nature Conservancy, realizó diversos estudios ecológicos e incluso descubrió cinco nuevas especies de aves. A pesar de sus antecedentes científicos, Oren indica que desde 1977 ha realizado entrevistas a más de 80 personas que dicen haber visto la versión amazónica del Pie Grande: el Mapinguarí.
El Mapinguarí es una criatura mítica descrita por culturas de la Amazonía Brasileña, Colombiana, Peruana y Boliviana. Al igual que en las descripciones al inicio de este texto, el Mapinguarí sería muy grande con apariencia de un mono o oso gigante, cubierto de pelo largo. En algunas descripciones hablan de pelaje rojo, un olor terrible e incluso una gran boca en el estomago. El nombre más comúnmente usado en la Amazonía Boliviana para describir este ser gigante es “Pata de Coco”, o “Pata de Manija”, en referencia a las grandes huellas redondas que dejaría en el suelo. El ser figura en las historias y leyendas de varios pueblos indígenas; los Chacobos lo conocen como Isona. Según las descripciones, este misterioso animal principalmente habitaría pantanos y otras zonas inaccesibles, y supuestamente sería capaz de abrir una palmera de Motacú con sus garras, para así poder comer su palmito.
gos brasileros han encontrado una cueva excavada por perezosos gigantes en el Estado de Rondonia.
Para los paleontólogos es conocido que la Amazonía en tiempos pasados fue habitado por muchos diferentes animales que se han extinguido hace mucho tiempo. Mientras que los últimos dinosaurios desaparecieron hace más de 60 millones de años, a fines de la última era de hielo (hace unos 10.000 años, tiempos relativamente recientes para la historia biológica) la actual Amazonía fue habitado por seres extraños como Mastodontes (parientes de los actuales elefantes), Dientes de Sable (Felinos), y Glyptodontes (una especie de Tatú de tamaño de un pequeño auto).
Entre estos animales también se encontraban varias especies de Perezosos Gigantes como el Megatherium (literalmente gran bestia) que podrían alcanzar tamaños de hasta más de seis metros de largo con un peso estimado de más de 3000 kg, En contraste con nuestros pericos, eran terrestres. Gracias a los estudios paleontológicos, en los últimos años nuestro conocimiento sobre estos animales ha incrementado bastante. Ahora sabemos que, aunque estos Perezosos desaparecieron, su herencia aún es bien visible en nuestro medio. Se cree que especies de árboles como el Ochoó, el Mapajo y el Papayo de monte desarrollaron sus espinas originalmente en defensa de estos perezosos, mientras que especies de semillas grandes como la palta dependían de estos enormes animales para la distribución de sus semillas. Por otro lado se descubrió que varias de estas especies de menor tamaño, como el Neomylodon, sobrevivieron los cambios climáticos que se dieron al final de la era de hielo y algunos fósiles datan de menos de 4000 años atrás. Tomando en cuenta que el ser humano ya vivió en SudAmerica por más de 13.000 años, entonces se sabe que han convivido durante siglos. En una cueva en Uruguay incluso se ha encontrado huesos de Neomylodones con puntos de flechas y lanzas incrustados en sus huesos, mostrando que los perezosos gigantes fueron cazados por los seres humanos. Y hace poco geóloPaleocueva de perezosos gigantes encontrada en Rondonia, Brasil.
Tomando en cuenta estos conocimientos, Oren sospecha que lo que los lugareños de la Amazonía vieron no fue un ser mitológico sino un perezoso terrestre, que pudo haber sobrevivido en lo profundo de la selva, o por lo menos haber perdurado en las historias orales de los pueblos indígenas. Aunque es difícil creer que animales tan enormes siguen ocultos hasta la fecha, diversos investigadores resaltan que este animal en muchos aspectos se asemeja al legendario Mapinguarí. Es curioso constatar que las huellas fosilizadas de los perezosos gigantes incluso coinciden con las descripciones del “Pata de Coco” de los habitantes de la Amazonía Boliviana, ya que las palmas de las manos y los grandes uñas en su conjunta dejan una impresión de forma redonda.
Huella fosilizada de perezoso gigante encontrada en Argentina Siguiendo las ideas de Oren, algunos cryptozoólogos sospechan que parientes del Myolodon podrían haber sobrevivido hasta nuestros tiempos en alguna parte remota e inexplorada de la extensa Amazonía. Y para los que aún no creen que los Patas de Coco realmente habitaban esta región, sugiero dar una vueltita por ASPROGOAL (Riberalta), donde René (Chichi) Fong tiene guardado un cráneo rescatado por dragueros. La publicación de la foto en un sitio especializado en internet permitió confirmar que se trata de parte de un cráneo que pertenecía a un Perezoso Gigante.
Parte de un cráneo fosilizado de un Perezoso gigante, conservado en ASPROGOAL, Riberalta. Referencias
Carvalho. 2016. Caverna escavada por mamíferos gigantes é descoberta na Amazónia. http://oglobo.globo.com/sociedade/caverna-escavada-pormamiferos-gigantes-descoberta-na-amazonia-17032201 Greater Ancestors. 2016. How big was the Giant Sloth . http:// greaterancestors.com/how-big-was-the-giant-sloth/ Muy Interesante. 2016. Los fantasmas de la evolución. Paleontología en Colombia. 2016. ¿Existieron “tigres dientes de sable” en Colombia? http:// lapaleontologiaencolombia.blogspot.fr/2016_01_01_archive.html Wikipedia. 2016. Megatherium. https://es.wikipedia.org/wiki/ Megatherium Wikipedia. 2016. Mapinguarí. https://es.wikipedia.org/wiki/Mapinguar% C3%AD