van de Griekse Cycladen. Een reis richting het zuiden, naar enkele van de mooiste duikplekken van de Middellandse Zee

CYCLA DEN

ROADTRIP VAN DUITSLAND NAAR GRIEKS ARCHIPEL

CYCLA DEN

Door de Alpen naar de Adriatische Zee en verder over de Egeïsche Zee naar het hart van de Griekse Cycladen. Een reis richting het zuiden, naar enkele van de mooiste duikplekken van de Middellandse Zee.

DDe Sahara-hittegolf treft Europa hard: 44,5 graden in Zuid-Italië, 38 graden verzengende hitte in Griekenland en zelfs in Noord-Duitsland hoge temperaturen. Als de eerste hittegolven van de zomer het land bereiken, zijn we onderweg met de auto vol duikuitrusting, de A7 volgend op weg naar het zuiden. Op de eerste dag doorkruisen we Duitsland van noord naar zuid - een volle twaalf uur naar de rand van de Alpen. De airconditioning houdt het gelukkig vol. Op de tweede dag beklimmen we de Alpen, bergopwaarts de Tiroler Alpen in, bocht voor bocht de bergachtige Fernpass beklimmend. De bijna 3.000 meter hoge Zugspitze ligt al achter ons. Daar is de Brennerpas! De A13, een van de eerste bergsnelwegen ter wereld, loopt over de Alpenhoofdkam. Als je vanuit München, Neurenberg, Augsburg en Innsbruck naar het zuiden wilt, moet je hier doorheen. Op de rechterrijstrook falen vrachtwagens op de beklimming. Aan de andere kant van de vallei richting Bolzano neemt de hoogte af - en de hitte neemt toe. De airconditioning geeft het op tussen Trento en Verona. Alleen nog maar hete lucht, het is 37 graden buiten. Het nabijgelegen Gardameer lonkt - maar de veerboot in Ancona wacht niet. Na een rit van acht uur via Mantua, Modena, Bologna en Rimini bereiken we

eindelijk de volgende etappebestemming: Ancona aan de Adriatische Zee!

DE GROTE OVERSTEEK

Ancona is al sinds de oudheid een van de belangrijkste zeesteden aan de Middellandse Zee. Het ligt in het midden van Italië aan de kust en hier komen grote routes samen, van Scandinavië en Noord-Europa via West- en Centraal-Europa tot Italië en Griekenland. Sinds Superfast Ferries de zeeroute over de Adriatische Zee kon verkorten van 36 naar 15 uur met hun RoPax hogesnelheidsveerboten, is de Ancona-Patrasroute een van Europa’s belangrijkste verbindingen voor goederen en miljoenen reizigers per jaar. Daar komt de veerboot al aan! De Superfast XI nadert. Als een gigantische rode muur glijdt het schip langs de vuurtoren van Ancona. Na een vijftien uur durende diagonale oversteek van de Adriatische Zee, schuift de tien dek hoge en 200 meter lange veerboot de haven binnen. De kapitein stuurt de laatste centimeters van de aanmeermanoeuvre vanaf de overhangende vleugel van de brug met behulp van een joystick. Dan gaan de oprijplaten van de autodekken open: de eerste gigantische vrachtwagens rollen overboord. De veerboot kan 650 vrachtwagens en 1.821 passagiers transporteren. Na twee uur lossen begint het laden en de bemanning dirigeert de auto‘s en vrachtwagens die naar Griekenland gaan, in de garages waar ze voor de oversteek worden vastgezet. Onze A6 met duikbagage staat geparkeerd op een van de dekken, op de centimeter nauwkeurig ingeparkeerd tussen Duitse auto’s. Op naar de hutten en welterusten: de veerboot brengt ons de komende vijftien uur naar de andere kant van de Adriatische Zee.

Zugspitze Fernsteinsee

Brennerpas

EINDPUNT

Na een rustige nacht komt het schip in de vroege ochtend aan in de haven van Igoumenitsa. De reis gaat op de derde dag verder via Patras naar Piraeus. Links de Golf van Korinthe, rechts de Saronische Golf. De zee - diepblauw en binnen handbereik - strekt zich uit langs de kust van Attica tot aan Cap Sounio. De haven van Piraeus is erg druk. De grootste zeehaven van het land, herhaaldelijk de grootste passagiershaven van Europa

Door het noordelijke deel van Naxos, het grootste eiland van de Cycladen, loopt een prachtige schilderachtige weg langs de berghellingen. We rijden langs de marmergroeven van Kinidaros en de enorme Kouroi-beelden van Apollonas en Flerio. In vergelijking met Paros is de traditionele visserij hier nog steeds stevig verankerd in het dagelijks leven (onder).

Het kleurrijke plaatje van de Cycladen: Geniet van de stranden Golden Beach in Paros en de brede zandstranden in het zuiden van Naxos. Overal zie je katten, zoals in Parikia in de schoenenwinkel van Maria Ragkousi, die ook keer op keer weeskindjes grootbrengt. De heldere witte architectuur doet bijna pijn aan de ogen in Naoussa en Antiparos. Onder water valt zoveel te zien: kleurrijke riffen en grotten, een verzonken net, poon, octopussen en een fotogeniek spiegeleikwal.

Het kleine eiland Antiparos biedt prachtige snorkelgebieden en een aantal goede duikplekken. Het pittoreske Kafenion in het bergdorp Lefkes is niet alleen een populair fotomoment op Paros, maar ook een goede plek om even te stoppen voor een pauze (rechts).

genoemd, is de belangrijkste verbinding tussen het vasteland en de Egeïsche, Ionische en Libische zeeën. Hier voel je al de stormloop van de zomergasten op de eilanden. Bij Gate E7 reinigen de havenarbeiders de enorme zijkant van het schip meter voor meter van zeezout voordat de Blue Star Naxos weer vertrekt. Om 17.30 uur vaart hij naar de Cycladen; naar Syros, Paros, Naxos, Iraklia, Schinoussa, Koufonissi en Amorgos. De schepen van de Blue Star-vloot zijn de enige die het hele jaar door de Cycladen, de Noord-Egeïsche Zee en de Dodekanesos met elkaar verbinden en zelfs in de winter passagiers en goederen naar de bewoonde eilanden brengen. Met het laatste stuk van de totaal 3.173 kilometer lange tocht komen we rond middernacht aan in Paros.

STALAGMIETEN

De volgende dag laden we de duikbagage snel uit en ‘s middags zijn we al bij het duikcentrum. In de zuidelijkste hoek van Golden Beach ligt het Paros Divers duikcentrum op minder dan acht meter van het strand. Pavlos Besis maakt zijn boot klaar voor vertrek. Apparatuur en flessen staan al in de Kima, wat in het Grieks golf betekent. De rubberboot heeft power! Voor het begin van de duiktocht gaan we naar het eiland Drionisi, dat tegenover Golden Beach ligt. Nauwelijks verankerd, gaan we met een achterwaartse rol in het water. Eindelijk! We duiken tot veertien meter en zweven over rotsformaties die een canyon vormen. Je kunt er doorheen dwalen en hetzelfde doen als de kleine brasem die voor ons uit zwemt. Pure ontspanning. Op weg naar boven zit op vijf meter diepte een octopus in de felle zonnestralen op de bodem, omringd door vele zee-egels. Terug op Golden Beach bespreken we de volgende duikdag die ons naar de zuidkust zal brengen. We beginnen vroeg in de ochtend en rijden naar de zuidpunt van Paros. Antiparos, het kleinere zustereiland, komt in zicht. Ervoor liggen drie eilandjes van de Egeïsche Zee, Panderonisi, Tigani en Glaropoúnta. Pavlos brengt de Kima dicht bij Panderonisi en we gaan te water. We duiken meteen langs een steile wand. De grot heeft drie ingangen op verschillende dieptes, een tunnel, een opening en de hoofdingang. We nemen de extra brede ingang op twaalf meter. Het licht valt in een enorme grot, ongeveer 40 meter lang. De muren zijn bezaaid met anemonen en felgele sponzen - als kleine bloemen, duizenden en duizenden gele bloemen. Stalagmieten rijzen op en hun tegenhangers groeien vanaf het plafond naar beneden. Ongelooflijk mooi! Ponderonisi is zeker een van de mooiste duikplekken in Griekenland. Vlakbij is Amphitriti, een echte grot, zoals Pavlos terug in de boot benadrukt: «Het verschil met de Panderonisi-grot is dat er in de Amphitriti-grot geen licht valt. Het is 50 meter diep, vol met stalactieten en stalagmieten en met bijzondere schoonheid,» zegt hij. «Je moet een grotduikbrevet hebben om daar te kunnen duiken.» Als veiligheidsmaatregel heeft hij een circuit met lijnen en oriëntatiepijlen aangelegd. Pavlos heeft het zuivere witte zand uit de grot in Athene laten onderzoeken. De wetenschappers ontdekten dat Amphitriti 12.000 jaar geleden droog was, wat betekent dat de regio niet bedekt was met water. Met een draai om het eilandje Tourna, ook een goede duikplek, varen we terug naar de kust van Paros.

DRIE WRAKKEN

De oevers strekken zich uit tot de olijfgaarden en graanvelden. Paros, gelegen in het hart van de Cycladen, strekt zich uit aan de voet van de Profitis Ilias. In de hoofdstad Parikia karaktiseren witte steegjes met bogen met bougainville de charmante oude stad. Hier staat een van de mooiste kerken van Griekenland.

De marmeren haven van Naoussa en de granieten rotsen van Kolimbithres, zijn ook overal bekend. Voor Tripiti stoppen we bij de karstgrot. Deze is lang geleden ingestort en hier gaan we een ondiepe duik maken. Het water is heerlijk helder en het ruige rotslandschap creëert optimale omstandigheden voor octopussen en murenen. Paros Divers heeft 17 duiklocaties, waaronder drie wrakken. Een daarvan is een Bristol Beaufighter die 33 meter diep ligt in de richting van Naxos. Om daar te kunnen duiken, zou de wind flink moeten afnemen. De volgende dag steken we over naar het gelijknamige eiland met de Blue Star Naxos. Op het bovendek schittert de opvallende blauwe ster op een gele achtergrond. De moderne veerboot biedt plaats aan meer dan 200 auto’s en 1.500 passagiers. Of het nu Naxos, Delos, Patmos of Galaxay is - er zijn acht grote Blue Star-veerboten in gebruik in Griekse wateren, die varen naar onder andere Samos, Kos en Rhodos. Naxos begroet zijn bezoekers met een enorme tempelpoort. De portara, bestaande uit twee marmeren liggers met een gewicht van enkele tonnen en een kolossale latei, werd gebouwd in de 6e eeuw voor Christus. Bedoeld als poort voor de tempel van Apollo. Het grootste eiland van de Cycladen staat bekend om zijn marmeren bergen, om zijn kouros - jeugdige figuren uitgehouwen in de rots en om de heerlijk brede stranden aan de westkant. Daarvoor ligt het wrak van de Marianna. De rubberboot stopt bij het Amarides Reef. Het zicht onder water is uitstekend: het 90 meter lange wrak van de Marianna strekt zich onder ons uit op een diepte van 25 meter. De zonnestralen verlichten de goed bewaarde balustrades. Koralen en sponzen bedekken het frame. Scholen juffers omringen de enorme romp. Het vrachtschip, in de zomer van 1981 in Piraeus volledig geladen met erts, metaal en graan, wilde verder de Perzische Golf in, maar de rotsen aan de wateroppervlakte stonden in de weg. Tegenwoordig is de Marianna de thuisbasis van brasem, tandbaarzen, murenen en mosselen. Wij gaan nog even boven water genieten van de Cycladen, het was de reis in ieder geval dubbel en dwars waard!

Paros en Antiparos tijdens zonsondergang, daarnaast de kustplaats Naoussa met zijn marmeren haven. De Marianna ligt in de zeestraat tussen Paros en Naxos: het 90 meter lange vrachtschip is al 40 jaar een droomduikplek. Vaak kun je in de kustgebieden van de zeestraat schildpadden en soms een zeeslak tegenkomen.

TOPSPOT BLUE FIN DIVERS NAXOS

«Wrakken, riffen, grotten en steile wanden: alles is binnen handbereik!»

Onze topspot: Blue Fin Divers ligt ideaal gelegen vlak bij het strand van Agios Prokopios op het eiland Naxos. Het 5-sterren PADI-duikcentrum is een prima uitvalsbasis voor zowel beginnende als ervaren duikers.

Wanneer is Blue Fin Divers gestart? Blue Fin Divers is in 2006, na de opheffing van het duikverbod, opgericht. Daarvoor waren er geen duikcentra op Naxos. Het was een uitdaging voor ons om nieuwe duikplekken te ontdekken. Met informatie van lokale vissers, vele onderzoeken en verkenningsduiken, hebben we nu veertien verschillende duiklocaties met onder andere wrakken, riffen, grotten en steile wanden. Jullie maken veel bootduiken? We hebben maar liefst drie boten in de haven liggen waarmee we eropuit gaan. Een glasvezelboot van negen meter lang en twee zodiacs. We duiken meestal drie keer per dag en als we de nachtduik meetellen, zelfs vier. Hebben jullie een huisrif? De meeste van onze opleidingsduiken vinden plaats op ons huisrif dat vlak voor onze duikbasis ligt en tot zeven meter diepte gaat. Je vindt een grote verscheidenheid aan vissen en vaak kom je ook schildpadden tegen. Hoe zit het met de faciliteiten? In ons duikcentrum verkopen wij complete duikuitrustingen, verhuren kluisjes om je duikmateriaal op te bergen en na de duiken kun je bij ons douchen. Familie of vrienden die niet duiken, kunnen bij ons relaxen op de ligbedden met parasols op het strand. In ons restaurantbar serveren we drankjes, koffie, ontbijt en lunch. Wat is de populairste duiklocatie? Dat is het wrak van vrachtschip Marianna. Het schip liep in 1981 op een rif. Het is slechts vijf minuten afstand met de boot van onze basis. Het is een geweldige duikstek omdat het op een mooie diepte ligt, nog in goede staat is en het biedt een thuis aan veel vissen. Bieden jullie ook verblijf aan? Dat niet, maar aangezien we al meer dan vijftien jaar in het gebied actief zijn, helpen we graag met het zoeken naar een goede accommodatie. Info: www.bluefindivers.gr

REISINFORMATIE GRIEKENLAND

De oversteek naar Griekenland begint in Ancona. Bekijk alle verbindingen op: superfast.com, attica-group.com/el

Veerboten Als onderdeel van de Attica Group doet Blue Star Ferries 71 havens in vier landen aan. De veerbootvloot opereert met elf moderne grote veerboten, waarvan acht op nationale routes. Het is de enige rederij die het hele jaar door de Griekse eilanden met het vasteland verbindt, ook in het laagseizoen en in de winter. www.bluestarferries.com

DUIKCENTRA

Paros Divers Twee keer per dag duiktrips met maximaal zes duikers met twee instructeurs. IANTD-, PADI- en Tecdiving-cursussen (Advanced Nitrox IANTD), Global Underwater Explorer standaardgassen. Doel voor 2022: Rebreatherduikcentrum. Info: parosdivers.com

Blue Island Divers Antiparos

Duiktrips naar wrakken, onder andere de Ferry Express Samina, Tourna Island, riffen en grotten met Blue Hole, Barracuda Point, Stingray Point, Cathedral. Info: blueisland-divers.gr

Nima Dive Center Het PADIduikcentrum ligt direct naast Agia Anna Beach. Duiktrips naar Black Rock, Beaufighter, Calypso, Graviera, Marianna, Panagia, Trapezaki, Virgin en White Island. Info: naxosdivingcenter.gr

Blue Fin Divers Naxos PADI 5 * duikcentrum op het strand van Agios Prokopios, met duiktrips naar het wrak Marianna, Graviera Reef, Aradowatervliegtuig, Beaufighter en Black Rock Reef. Info: bluefindivers.gr