SELDOM REEF

Het lijkt wel alsof ik een sprookjesboek ingezwommen ben. Overal waar ik kijk, zie ik prachtige formaties van bollen, kleurrijke pilaartjes en wirwar van metershoge rupsen die de wand bedekken van deze wonderlijke wereld. Wat ik zie, zijn de bijzondere koralen en sponzen waar Seldom Reef een overvloed aan heeft. Een plek die niet voor niets ‘Seldom Reef’ heet, aangezien je hier niet vaak (‘zelden’) kunt duiken. Bij het opstaan die morgen trek ik een sprintje naar het raam om te kijken wat voor weer het is. Ik ben dan wel op Curaçao, maar ook hier weet het echte ‘Nederlandse’ weer haar weg naartoe te vinden. Het is weliswaar van korte duur, maar het kan met bakken uit de lucht komen. De hemel doet wat grijs aan maar er staat amper wind. Hopelijk kunnen we vandaag naar Seldom Reef; één van de minder bekende duikplekken van het eiland. Bij de duikschool hebben ze goed nieuws. Het weer ziet er prima uit, dus kunnen we naar Seldom Reef. Deze duikstek bij de punt van Bullenbaai laat zich niet makkelijk bezoeken. De locatie ligt vol in de wind en daardoor kan de stroming behoorlijk sterk zijn; hoge golven zijn eerder regel dan uitzondering. Kantduiken is onmogelijk aangezien het rif naast een grote partij grillige rotsen ligt. Maar wij laten ons niet afschrikken en de vooruitzichten zijn goed. Spullen inladen, iedereen aan boord en we zijn op weg. Het is niet ver varen en een van de duikgidsen komt naast me staan als ik over het water uitkijk, wanneer we de Bullenbaai naderen. «Soms zitten hier ook dolfijnen, misschien komen ze straks nog wel even spelen naast de boot!» Een glimlach verschijnt op mijn gezicht en ik begin nog strakker naar het water te kijken. Helaas werkt dit - natuurlijk - niet en sluit ik me aan bij de briefing. De zee is voor haar doen redelijk ‘rustig’ hoewel de golven wel behoorlijk enthousiast tegen de boot aan spatten. Met een commandosprong stap ik in het water en het is een heerlijke temperatuur. Direct waan ik me in een sprookjeswereld, wat een pracht aan leven! Even ben ik verward omdat ik gewoon niet weet waar ik kijken moet. Het rif is in een uitstekende conditie. Zou dat misschien ook komen omdat er zo weinig duikers duiken? En dat is nog niet alles, het zicht is 20 meter. Seldom Reef herbergt vele koralen waar je niet op uitgekeken raakt. Het grootste hersenkoraal van het Caribisch gebied domineert hier met dimensies van 4 meter hoog en 5 meter doorsnee. Grillig groeit het op de lange wand van 90 graden die vanaf 7 meter de diepte ingaat tot 37 meter. Doolhofkoraal prijkt in allerlei kleuren en uitvoeringen tussen het hersenkoraal. Gigantische sponzen en zachte koralen vonden hier ook hun plekje. Je moet wel goed op je manometer blijven kijken, want je zit al gauw te diep op deze oneindige muur van schoonheid. Op sommige plekken loopt het zo steil naar beneden, dat ik er bijna duizelig van word. Ik zoek het wat hogerop en daar ontwaart zich een terras waar de sprookjeswereld gewoon nog even verder gaat. Steen-, ster en vuurkoraal groeien dik over de plaat heen. Het lijkt net een artistiek dorpje ontworpen door een eigenzinnige architect. Twee grote scholen horsmakrelen hangen als een sierlijke wolk in de deining. Even neem ik de tijd om naar ze te kijken. Zodra de school een kant op zwemt, word je haast

Seldom Reef kan door weersomstandigheden maar weinig bezocht worden; zou het daarom nog zo mooi intact zijn?

verblind door de lichtreflectie. Net een lichtshow onder water! Tussen de twee groepen zwemt een kleine makreel heen en weer; hij is er nog niet uit bij welke school hij wil horen. Links of rechts? Een dikke grouper cuist langzaam voorbij en lijkt het behoorlijk naar zijn zin te hebben. Karetschildpadden en barracuda’s houden zich hier graag op, alleen laten ze zich nu niet zien. Onderwaterfotografen wordt aangeraden om hun groothoeklens mee te nemen. Niet alleen omdat hier zoveel mogelijkheden zijn voor de mooiste groothoekbeelden, maar ook de stroming kan een uitdaging zijn. Je wil dan niet op zoek gaan naar kleine macroobjecten en proberen te blijven hangen boven het rif. Uit het water gaat niet geheel zonder slag of stoot, maar met een beetje conditie en hulp van de vriendelijke bootcrew, is het prima te doen. Ik ben heel blij dat Seldom Reef ons de kans gaf hier te duiken; wat een prachtige sprookjeswereld.