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Gozo : toute la magie de l’île de Calypso www.visitmalta.com/gozo
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Une île de mystères et de croyances, dotée d’une riche histoire Dès le débarquement du ferry, après une traversée de 25 minutes depuis Malte, le charme de Gozo s’impose à vous. Comme nichée dans son écrin d’azur, cette petite île chaleureuse à la longue tradition d’hospitalité vous séduira d’emblée. Plus verte, plus rurale et trois fois plus petite que Malte, elle est bien moins trépidante et la vie s’y déroule à un rythme beaucoup plus paisible. L’île de Gozo est profondément enracinée dans la mythologie. Selon la légende, il s’agirait de l’île d’Ogygie citée dans l’Odyssée de Homère, où la nymphe Calypso retint Ulysse pour y être son compagnon pendant sept ans. Aujourd’hui, c’est bien volontiers que les visiteurs succombent aux charmes de Calypso, alors qu’ils laissent leur regard se promener sur le sable rouge et scintillant de la baie de Ramla depuis le point de vue de la grotte qui abritait la nymphe selon la légende.
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Le mystère reste entier quant à l’identité des architectes préhistoriques qui nous ont légué les temples grandioses de Ġgantija, considérés comme les plus anciennes structures autoportantes de la planète et aujourd’hui classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les temples de Ġgantija tirent leur nom du maltais « ġgant », qui signifie « géant » et atteste de la taille et du poids des mégalithes à partir desquels les temples furent construits. Par contre, l’influence des Romains sur notre île est parfaitement connue. Ils baptisèrent Gozo « Gaulos » et lui accordèrent suffisamment d’importance pour lui concéder une administration distincte de Malte. Ils donnèrent également à l’île le droit de frapper sa propre monnaie.
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Une impressionnante source d’inspiration Les structures mégalithiques millénaires de Gozo inspirèrent probablement les églises monumentales mais néanmoins très belles qui se dressent au centre des petits villages de l’île, comme pour veiller sur eux. La plus impressionnante d’entre elles est sans nul doute l’église de Xewkija, particulièrement remarquable pour son dôme, l’un des plus imposants au monde. La capitale administrative de l’île, Victoria, abrite deux de nos plus magnifiques églises, à savoir la Cathédrale et la Basilique Saint-Georges. La Cathédrale, qui se dresse à l’intérieur d’une imposante citadelle posée sur le site d’un temple romain dédié à Junon, est un bel exemple de structure baroque entièrement construite à partir de calcaire local. Peut-être serez-vous surpris d’apprendre que la fresque datant de 1739 qui recouvre le plafond absolument plat de l’église est un chef-d’œuvre de l’art de la perspective, qui crée l’illusion parfaite d’un dôme. La basilique dédiée à Saint-Georges se dresse pour sa part au cœur de la vieille ville de Victoria. Les toiles du peintre romain Battista Conti qu’elle renferme sont particulièrement remarquables.
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Une autre église qui revêt une grande importance spirituelle pour la communauté gozitaine est la basilique de Ta’ Pinu. Situés en pleine campagne, la basilique de Ta’ Pinu et le sanctuaire adjacent constituent un haut-lieu de la foi religieuse et attirent les fidèles du monde entier.
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Gozo regorge de baies, de criques et de plages de sable intactes qui offrent l’endroit rêvé pour un bain de soleil ou pour les sports nautiques. Pour la baignade, vous avez le choix entre de petites criques rocheuses intimes et les plages populaires des grandes baies. La plongée en apnée et la plongée sous-marine feront également de votre séjour un moment inoubliable.
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Découvrez toute la beauté de Gozo La meilleure manière de véritablement apprécier la beauté et le caractère unique de notre île est de sortir des sentiers battus pour en explorer les villages, le paysage accidenté et la ligne côtière spectaculaire. Il y a toujours quelque chose à découvrir sur l’île de Calypso, quelle que soit la saison. Où que vous alliez, la campagne gozitaine vous invite à la promenade ou la randonnée, et l’île est quadrillée de chemins et de routes. De l’automne à la fin du printemps, une flore et une faune incroyablement riches s’emparent de la campagne gozitaine pour votre plus grand plaisir. Un océan de verdure prend rapidement le pas sur le tableau jaune doré estival dès les premières averses de septembre qui viennent détremper le sol assoiffé. Parmi les endroits les plus appréciés pour la marche, citons Ta’ Dbiegi près de San Lawrenz, le phare Ta’ Ġordan près de Għasri, Ħondoq ir-Rummien près de Qala et la vallée de San Blas près de Nadur. Ne manquez surtout pas de visiter les chefs-d’œuvre naturels de l’île que sont la Mer intérieure toute proche et le village de pêcheurs de Xlendi. Ta’ Ċenċ, avec sa garrigue méditerranéenne typique et ses imposantes falaises, est tout particulièrement apprécié par les amoureux de la nature.
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Les eaux qui baignent l’île sont chaudes et limpides, et les sites de plongée répondront à toutes vos envies, quel que soit votre niveau. Les sables rouges aux reflets dorés de la baie de Ramla offrent un écrin rêvé pour la baignade et les familles, tandis que le Puits bleu situé est un incontournable pour les amateurs de plongée. La ligne côtière et les eaux avoisinantes offrent également la possibilité de s’adonner à la voile, à la planche à voile, au kayak et à la pêche.
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Là où tout n’est que sérénité La visite de notre île ne fera que renforcer la sensation de quiétude ressentie dès que vous posez pied à terre sur la jetée du port de Mġarr : le temps semble ici s’être arrêté depuis des générations. À dire vrai, « paisible » et « pittoresque » sont les deux qualificatifs les plus fréquemment employés pour décrire les villes et villages de Gozo. Notre caractère se définit avant tout comme authentique. Où que vous alliez, vous serez frappés par notre attachement à nos racines, qu’il s’agisse de notre foi religieuse, de nos dialectes, de notre relation étroite avec la terre ou de nos traditions.
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La place, ou « pjazza », est au cœur de la vie de nos villes et villages. C’est également là que se dresse l’église paroissiale locale. Généralement calme la majeure partie de l’année, la pjazza s’anime et palpite lors de nos principaux festivals religieux, dont les plus importants sont les « festi » dédiées aux saints patrons locaux. Les bâtiments qui entourent la grand-place sont en règle générale les plus anciens et les plus pittoresques. Prenez donc le temps de flâner dans les allées et les rues qui partent de la pjazza pour admirer les façades des anciens palais, les maisons en enfilade, les niches évocatrices aux coins des rues et les petits commerces de village simples et accueillants. L’itinéraire type inclura les villages pittoresques et charmants de Għarb, San Lawrenz, Għasri et Kerċem, de même que les communes quelque peu plus importantes de Xagħra, Sannat et Xewkija.
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À l’approche de Victoria, ou Rabat, qui est l’ancien nom traditionnel que nous utilisons encore aujourd’hui pour désigner la capitale de Gozo, vous découvrirez sa citadelle, qui se dresse fièrement au-dessus de la campagne avoisinante. La visite de ce site historique de notre capitale est incontournable, ne serait-ce que pour les superbes vues offertes par ses bastions impressionnants.
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Victoria est non seulement le centre géographique de l’île mais également le cœur de l’activité quotidienne. Elle marie une atmosphère pleine de décontraction à l’animation de son marché et de ses boutiques, et constitue l’endroit idéal pour observer les locaux vaquer à leurs occupations, tout spécialement le matin, lorsque s’éveille la place du marché, It-Tokk. Une balade sur le marché de Victoria et dans ses ruelles étroites et sinueuses vous fera découvrir des échoppes débordant de poissons frais, de délicieux produits du jour, de fromages et de vins, d’antiquités et d’objets artisanaux, de filets de pêche et de tricots. Victoria est aussi le centre culturel de l’île. Elle possède non pas un mais deux opéras, qui accueillent tous deux d’importants spectacles internationaux.
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Gozo étant essentiellement rurale, rien d’étonnant à ce que la visite de l’île vous fasse découvrir certains des plus savoureux délices gastronomiques de la Méditerranée. Séjourner à Gozo, c’est partir à la découverte de toute la richesse des saveurs naturelles de l’île. Avec une abondance de fruits et légumes frais, des produits issus de l’agriculture traditionnelle et biologique, du poisson frais à foison et des spécialités gastronomiques tout à fait uniques, notre île ne cessera de surprendre les amateurs de bonne chère. Gozo offre un large choix de restaurants où vous pouvez déguster une cuisine locale riche et variée, de même que des plats plus cosmopolites de qualité.
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Un florilège de couleurs et de saveurs Ne manquez pas de visiter une boulangerie locale : vous y découvrirez que nous avons encore perfectionné l’art maltais déjà renommé de la confection du pain le plus savoureux qui soit. Nous produisons également d’excellents vins à partir de cépages locaux et internationaux. Nous avons en outre développé un penchant pour la création de toutes sortes d’alcools, distillés à partir de tous les fruits présents sur l’île ou presque, notamment la grenade, la pêche et la figue de Barbarie. Nos agriculteurs sont également parvenus à mettre à disposition du visiteur toute la saveur des véritables produits de ferme. Le traditionnel ġbejniet, un fromage de chèvre poivré, reste très apprécié, et notre miel jouit d’une réputation qui remonte à l’ère romaine. Vous pouvez emporter cette gourmandise en souvenir de votre séjour ici, de même que des confitures de fruits artisanales, des câpres, des olives, du sirop de caroubes et des tomates séchées au soleil, tous ces produits étant largement disponibles dans nos épiceries traditionnelles. C
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Une visite à Gozo est aussi l’occasion d’emporter des souvenirs artisanaux de qualité. Les artisanats tels que le tricot, la vannerie et la dentelle possèdent une longue histoire à Gozo. D’autre part, le filigrane d’argent, les œuvres de joaillerie et le verre soufflé sont aujourd’hui particulièrement recherchés par les visiteurs de l’île. Les centres artisanaux, qui rassemblent un large éventail d’ateliers et de boutiques, sont l’endroit idéal pour découvrir et acheter des produits artisanaux typiques. Les boutiques de souvenirs et de cadeaux de l’île proposent également différents articles artisanaux. Toutefois, pour disposer d’un choix optimal, rendez-vous à Victoria. Ses marchés hauts en couleurs, ses différentes boutiques familiales et ses centres commerciaux proposent la meilleure sélection possible de marques locales et internationales.
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La détente au pluriel La sensation d’intemporalité et d’isolement qui semble omniprésente à Gozo en fait une retraite idéale pour la détente. La beauté de nos plages ne manque certes pas d’attraits pour échapper à l’effervescence de la ville, mais des balades en toute décontraction dans la campagne gozitaine ou au gré des ruelles pittoresques de nos villages offrent également une alternative séduisante. Vous orienter à Gozo est un jeu d’enfant : nous disposons d’une bonne infrastructure routière et un service régulier de bus relie les principales localités. Et si vous vous égarez malgré tout, nous nous ferons un plaisir de vous indiquer la route principale la plus proche.
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La découverte de l’île par bateau offre de superbes vues et l’accès aisé à de jolies plages, plus difficiles à atteindre en voiture ou à pied. Depuis la mer, vous pouvez tout particulièrement apprécier le spectacle des imposantes falaises et des nombreuses criques et grottes qui se sont formées au fil des millénaires, et abritent aujourd’hui une faune riche et variée, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux. L’excursion d’une journée comprend habituellement un arrêt au Lagon bleu de Comino, renommé dans le monde entier pour ses eaux aussi limpides que le cristal.
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La détente est un élément majeur entrant en ligne de compte lors de la sélection de votre hébergement à Gozo. Les maisons traditionnelles sises à la campagne, dont la plupart sont dotées d’une piscine privée, sont particulièrement appréciées des visiteurs. Toutefois, si votre objectif est avant tout de vous faire dorloter, l’île propose différents hôtels de grande classe spécialisés dans les soins et le bien-être, notamment fréquentés par des célébrités.
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Histoire, culture et bien plus encore Quel que soit le moment où vous visitez Gozo, des événements sont organisés en permanence pour votre plus grand plaisir. Notre calendrier événementiel regorge de manifestations culturelles ou autres répondant à tous les goûts, des expositions artistiques et artisanales aux festivals folkloriques et aux soirées d’opéra, en passant par les fêtes religieuses, les événements sportifs et les soirées organisées dans les clubs par des groupes de rock locaux. Si vous préférez vous plonger dans le passé de notre île, ne manquez pas de visiter les différents petits musées qui présentent les richesses de son histoire et de sa culture. Nombre d’entre eux sont situés dans la citadelle de Victoria, notamment le musée d’archéologie de Gozo, le musée national de la science, le musée du folklore et l’ancienne prison. C
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Si vous nous rendez visite pendant la période estivale, assurez-vous de participer à une « festa » de village. Ces festivités sont organisées avec une fougue peu commune, même pour les passionnés que sont les Maltais : les églises sont très joliment décorées et des fanfares traversent les rues au son de joyeuses mélodies, tandis que la foule déguste de délicieux plats traditionnels à la lumière de spectaculaires feux d’artifices. Le carnaval de Gozo est un événement très divertissant et coloré, et les célébrations improvisées du village de Nadur vous laisseront à coup sûr des souvenirs inoubliables. Pour une soirée plus romantique sous la caresse de la brise de mer, une balade le long de la promenade de Marsalforn ou Xlendi formera le prélude parfait à un dîner en bord de mer.
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Malta Tourism Authority Tel.: (+356) 22915000 info@visitemalte.com www.visitmalta.com/fr/gozo-and-comino www.mta.com.mt www.viewingmalta.com
GOZO (Għawdex)
Marsalforn Għarb Għasri San Lawrenz
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Mer intérieure Fungus Rock (rocher aux champignons)
Dwejra
Xagħra
Victoria
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Grotte de Calypso Chapelle San Dimitri Basilique de Ta’ Pinu Citadelle Tour de Xlendi Falaises de Ta’ Ċenċ Église de Xewkija Musée du jouet Temples de Ġgantija Cercle de Xagħra Belvédère Tour Santa Marija
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Mġarr Lagon bleu
Index des sites
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Qala Nadur
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Ramla l-Ħamra Bay
COMINO (Kemmuna)
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Crédits photos : Nathaniel Attard Ted Attard Daniel Cilia Mario Galea Rene Rossignaud George Saguna Clive Vella
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