‘Nog dertig tot vijftig jaar, dan weten we het’ Zijn wij de enigen in het heelal? Blijft het daarom zo akelig stil in ons stukje Melkweg? Of voelen vreemde schepsels, lichtjaren hier vandaan, net als wij de warmte van een ster? De gelauwerde hoogleraar astrochemie Ewine van Dishoeck verwacht dat alle speculaties hierover nog deze eeuw ten einde zullen komen. Tekst: Sebastiaan van de Water Foto’s: Bram Belloni
WAT WAS ER
VOOR HET
BEGIN?
28 | New Scientist | Leiden2022
G
een zestenige voetafdruk op de maan, zelfs geen krakend signaal vanuit de donkere leegte. Geen greintje bewijs hebben astronauten en astronomen de afgelopen zeventig jaar kunnen vinden voor het bestaan van buitenaards leven. Het enige stemgeluid dat de stilte rond onze thuisplaneet soms doorbreekt, is de echo van onze eigen onbeantwoorde vraag: ‘Hallo, is daar iemand?’
Toch is de Leidse sterrenkundige Ewine van Dishoeck niet teleurgesteld. ‘Ik ben voorzichtig ingesteld. Als student dacht ik: voordat we die grote vraag kunnen beant woorden, zijn we vele eeuwen verder.’ Sindsdien tuurde ze door imposante telescopen, gebouwd op bergtoppen. Ze ontdekte hoe en waar nieuwe planeten geboren worden. Ze organiseerde sympo sia over de atmosferische vingerafdrukken die levensvormen achterlaten in het uni
