El potencial del transporte público en Puerto Rico

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Darío

Durante la mayor parte de la historia moderna de Puerto Rico, el transporte en el país ha estado dominado por vehículos personales. El automóvil, un producto de consumo rápidamente accesible para las masas durante el auge de la posguerra, después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un elemento básico de los viajes y el tránsito de la floreciente clase media y trabajadora urbana de Puerto Rico. Por el contrario, la extensa red ferroviaria de Puerto Rico de la primera mitad del siglo XX fue reduciendo gradualmente su importancia para la logística y el transporte de pasajeros a favor de camiones y automóviles. Este no fue un evento espontáneo, sino un esfuerzo concertado tanto por parte del gobierno de Puerto Rico, que alentó la expansión y construcción de carreteras, autopistas e infraestructura amigable para los automóviles en todo el país, y descuidó el ferrocarril —estimulado significativamente por intereses corporativos del continente— mientras desincentivaba las alternativas no ferroviarias al transporte público —como los autobuses— a través de la desfinanciación y la falta

Estudiante de Ciencias Políticas, UPR-RP de financiamiento para la Autoridad Metropolitana de Autobuses, lo que desalienta aún más el uso del autobús. Existen múltiples razones por las que debemos buscar expandir las opciones de transporte público. En primer lugar, los automóviles y otros vehículos personales representan una enorme parte de los gastos personales y afectan desproporcionadamente a los pobres. Con la necesidad de mantenerse al día con los costos de mantenimiento, licencias, combustible y otros gastos, o correr el riesgo de una avería del automóvil, se vuelve extenuante para las personas con ingresos limitados, y es especialmente más urgente dado que para la gran mayoría de los puertorriqueños, viajar en carro es el único método de viaje disponible. Francamente, no se puede vivir en Puerto Rico sin tener un automóvil, lo que aumenta significativamente el costo de vida.

En segundo lugar, la gran densidad de automóviles en una región tan pequeña conduce a un uso terriblemente ineficiente del espacio urbano. Dado que el diseño urbano y la arquitectura tienen que acomodar automóviles y no brindan espacio para otros métodos de transporte, alimenta aún más el ciclo de dependencia de los automóviles a medida que aumenta la larga distancia entre los edificios y los lugares de interés y, por lo tanto, genera la necesidad de un vehículo para moverse.

En tercer lugar, la dependencia excesiva de los automóviles, según argumenta, ha llevado a una mayor sensación de alienación social. La expansión de los suburbios del país y el enfoque en viviendas de baja densidad han creado comunidades aisladas y, de hecho, individuos aislados entre sí. La falta de contacto con los demás debido a la distancia y reforzada por un diseño urbano de mente estrecha, alimenta sentimientos de ansiedad social, alienación y hostilidad hacia los demás. Estos problemas combinados, atomizan la experiencia individual en una jaula de monotonía y desesperación.

Para probar mi punto, daré un ejemplo importante: ¿Cómo podemos, como sociedad, abordar el problema real de conducir ebrio cuando ni siquiera comprendemos la idea de que la vía más accesible para que la gente beba es a través del automóvil? Innumerables problemas socioeconómicos en este país se derivan del diseño urbano, los suburbios y la excesiva dependencia de los automóviles.

Sin embargo, no tiene por qué ser así. Yo argumento que nuestro sistema de transporte público extremadamente ineficiente, no se debe a que no haya dinero, ni a que la gente no esté interesada en su uso. Yo diría que es en gran medida una cuestión de política pública. El largo abandono ha sido el resultado de la falta de explotación de su potencial tanto para el servicio a la gente común como para su valor de ingresos. Si hay alguna duda, me refiero principalmente a la notable dinámica del transporte público durante las fiestas de la Calle San Sebastián. Por supuesto, las Sanse es un evento social y comercial importante, donde el transporte público tendría retornos altos e inmediatos en la implementación y no puede compararse con los viajes que la gente toma para ir al trabajo.

Sin embargo, ha demostrado claramente su valor e importancia, así como su eficiencia en el transporte de grandes cantidades de personas a través de una distancia determinada, mucho más rápido que con un vehículo personal. Este hecho creo que es y debe proporcionar un nuevo discurso sobre el tema del transporte público, ya que su fortalecimiento y expansión debe ser, en mi opinión, una política deseable a adoptar para el bien común puertorriqueño.

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