Derbigum en duurzaamheid, een love story

Dat het zoveel voldoening en motivatie geeft om elke dag deel uit te maken van een organisatie die in haar sector wereldwijd een voorloper is in duurzaamheid, sluit commercieel directeur Michael Vloeberghs ons gesprek af. Het is een zin die bijblijft en meteen ook meegeeft waar Derbigum voor staat. De specialist in bitumineuze bedekking voor platte daken uit Huizingen onderscheidt zich dankzij zijn aanpak. “We zijn niet de grootste of de goedkoopste, maar wel de meest duurzame. Zowel op het vlak van levensduur van onze producten als productiewijze. Dat maakt ons uniek.”

RECYCLAGE DAKBEDEKKING

Wie is ...

Michael Vloeberghs

Functie: Commercieel directeur

Bij Derbigum sinds: September 2019

Opleiding: Marketing (Heilig Hart Hogeschool), Financial Management (Groep T) en International Management (Vlerick)

VVan een familiebedrijf dat 90 jaar geleden het levenslicht zag in Lot, is Derbigum uitgegroeid tot een voorloper in de sector van dakbedekkingen op basis van bitumen. Niet omdat ze de grootste in de branche zijn – in België zijn ze qua volume derde – maar wel omdat ze van meet af aan inzetten op duurzaamheid. Michael Vloeberghs, commercieel directeur, heeft het nooit anders geweten: “Al 15-20 jaar geleden, toen ik in de sector binnenkwam, stond Derbigum hiervoor bekend. Er werd toen al eens mee gelachen, want wat was juist de meerwaarde?”

Die meerwaarde is intussen zonneklaar. Het begon dertig jaar geleden met een radicale keuze voor recyclage: productieafval, sloopafval en snijresten werden grondstoffen voor productie in plaats van te lozen… afval. “Logisch eigenlijk,” beseft Michael, “als je er dan toch mee zit, kan je beter nadenken hoe je het kan valoriseren. Naast de typische langetermijnmentaliteit van een familiebedrijf zetten de oprichters van meet af aan ook in op innovatie. Een en een is twee, en dus besloten ze om dat materiaal te gebruiken in plaats van weg te gooien. Duurzaam nog voor het hot was.”

Afval wordt grondstof

Met die recyclaat-grondstof maakt Derbigum nieuwe dakbedekkingen die makkelijk 50 jaar weer en wind doorstaan. “Momenteel bevatten een heel aantal van onze dakbedekkingen ongeveer 25 à 30% gerecycleerd materiaal, maar de bedoeling is dat aandeel op middellange termijn tot 100% op te krikken”, legt Michael uit. “We recycleren nu jaarlijks 5000 ton per jaar, dat zal dan ook toenemen.”

Het klinkt haast te mooi om waar te zijn: oud materiaal gebruiken om er nieuw mee te maken. En eigenlijk is het dat ook een beetje. “In functie van de prijzen van nieuw aangekochte, virgin grondstoffen is de operatie meer of minder rendabel. Het ophalen en verwerken van afval is immers behoorlijk prijzig. Dat vangen we onder andere op door de voorwaarde dat we pas een dak (vanaf 1500 m²) gaan ontmantelen als we ook het nieuwe dak mogen plaatsen, naast andere specifieke voorwaarden.” Het toont aan dat recyclage en circulariteit geen gimmicks zijn, maar sinds de opstart geëvolueerd zijn naar een volwaardige activiteit en zelfs identiteit.

Van USP naar redding voor de sector

Die duurzame identiteit zorgt wel voor wat hoofdbrekens: samen met de sector hun activiteiten duurzaam maken is een volwaardig doel van Derbigum. Maar hun productiewijze en -geheimen delen met de concurrentie zou al te gek zijn. “We hebben niet veel zin om onze belangrijkste USP zomaar weg te geven. We overwegen wel om, bijvoorbeeld onder de vorm van het verlenen van licenties op het gebruik van onze gepatenteerde technologie, andere fabrikanten bij te staan om ook circulair te produceren.”

Dat brengt ons bij de ‘duur’ in duurzaam. Tijdens het gesprek laat Michael meer dan eens vallen dat Derbigum niet de goedkoopste in de sector is – al nuanceert de lange levensverwachting van hun dakbedekking dit enigszins. Het blijft een eeuwige moeilijkheid: wil je iets doen voor milieu en klimaat, dan betaal je vaak een meerprijs. Het is ook voor Derbigum een evenwichtsoefening. “We zijn en blijven een onderneming en dus is winst maken het einddoel, daar moeten we niet omheen draaien. Maar we willen dat wel op een fatsoenlijke en op alle vlakken duurzame manier doen. We hebben niet de ambitie marktleider te worden, maar wel om een duurzame groei in volume te maken.”

“Hoe langer hoe meer zal onze keuze om het duurzaam aan te pakken zijn vruchten afwerpen. Dat merken we in Scandinavië of landen als Nederland en Frankrijk, die meer en meer duurzaamheidseisen opleggen. Ook België begint voorzichtig die richting uit te gaan. De voorsprong die we afgelopen dertig jaar genomen hebben, begint zich nu stilaan uit te betalen. Dat klanten, aannemers en medewerkers er trots op zijn zich met Derbigum te verbinden, is meer dan een kers op de taart.”

Hoe langer

Wat is ... Derbigum

Opgericht in: 1932

CEO: Grégoire Morel

Hoofdkantoor: Huizingen

Medewerkers: 350 (150 in België)

Geconsolideerde omzet: € 100 miljoen

Actief in: België, Nederland, Frankrijk, Italië en Scandinavië

Duurzaam Ondernemen

Met het Voka Charter Duurzaam Ondernemen wil Voka ondernemingen helpen om duurzaam ondernemen te verankeren in hun DNA. Via een actieplan gaan ondernemers en hun medewerkers aan de slag om hun bedrijf of organisatie zo duurzaam mogelijk te maken voor zowel mens als milieu. In deze rubriek maak je kennis met drie ondernemingen die momenteel werk maken van een VCDO-traject.