Innovatie Award

AWARDUITREIKING

Innovatief talent in Limburg

Met de Innovatie Award bekroont Voka – Kvk Limburg jaarlijks een Limburgse onderneming die zich onderscheidt door innovatie. Dat er in onze provincie geen gebrek is aan innovatieve ondernemingen, bewijst de uitreiking van de Award 2021. Want eind vorig jaar namen niet één, maar twee laureaten deze felbegeerde trofee mee naar kantoor: DroneMatrix uit Hasselt en Vandersanden uit Bilzen. In dit artikel zetten we deze twee winnaars graag in de kijker.

DroneMatrix: Lander Vanwelkenhuyzen en Frederik Winters

Limburgse drones veroveren de wereld In de categorie ‘Kmo’ riep de jury het Hasseltse hi-techbedrijf DroneMatrix tot winnaar uit. Frederik Winters, Director of Business Development, mocht de prijs in ontvangst nemen. Samen met zijn collega’s is hij enorm trots op deze erkenning: “DroneMatrix ontstond in 2015 vanuit het moederbedrijf RiskMatrix, dat van bij de oprichting hard inzet op ERPsystemen voor bewakingsbedrijven. Met DroneMatrix focussen we op een uitbreiding van deze business, namelijk de ontwikkeling, constructie en vermarkting van autonome drones. De voorbije jaren waren geen wandeling door het park. Maar we hielden vol, en vandaag zijn we uitgegroeid tot Europese leider in autonome drone-oplossingen.”

Lokale verankering en ijzersterke langetermijnvisie De jury van Voka – KvK Limburg heeft niets dan lof voor dit doorzettingsvermogen in een nieuwe en moeilijke markt. Frederik vult aan: “Ook het feit dat we kiezen voor een lokale verankering in Limburg voor de ontwikkeling en productie van onze drones, sloeg aan bij de jury. Daarnaast hebben we een ijzersterke langetermijnvisie ontwikkeld, waarbij we onze drones ‘as a service’ willen aanbieden aan onze klanten. Met andere woorden: we streven ernaar om onze dronetechnologie – inclusief artificiële intelligentie – op industriële schaal aan te bieden in een gedeeld servicemodel. Havens, slimme steden en gemeenten, industrieparken, politiediensten,… de interesse voor onze autonome drones neemt alsmaar toe. Niet alleen in eigen land, maar ook internationaal. Zo zijn we al actief in Spanje, Oman en Singapore.”

AWARDUITREIKING

Slim assembleren creëert werkgelegenheid Dankzij dit groeiende succes zit DroneMatrix op een stevig groeipad en is het bedrijf vandaag uitgegroeid tot een stevige kmo met 14 medewerkers. Frederik: “In 2022 willen we ons team minstens verdubbelen in omvang, zodat we de nodige mankracht hebben om een bijkomende robuuste operationele organisatie uit te bouwen voor de realisatie en opvolging van nieuwe klantenprojecten. Uiteraard willen we onze bestaande oplossingen blijven verbeteren en nieuwe toepassingen ontwikkelen dankzij de integratie van bijvoorbeeld 5G-communicatie. Met de uitbouw van onze slimme factory zullen we de assemblage van onze hoogtechnologische producten trouwens laagdrempelig maken: aan de hand van video-ondersteuning – lees: virtuele instructies – kunnen ook lager geschoolde maar technisch vaardige werknemers bij ons aan de slag om drones te assembleren. We zijn erg trots op deze vernieuwende aanpak!”

Investeren in ambitieuze plannen Met die innovatieve mindset is DroneMatrix klaar om de wereld verder te veroveren met zijn dronetechnologie en bijbehorende diensten. Frederik: “In Limburg en ver daarbuiten raken steeds meer overheids- en private bedrijven overtuigd van de voordelen van autonome (bewakings) drones. Als Europese marktleider staan we klaar om hen hierbij te helpen. Maar zulke uitrollen vergen ook grote inspanningen.

Vandersanden: Rudi Peeters, Maarten Leën

Strategische partnerships kunnen ons hierbij helpen. Ik verwijs hierbij onder meer naar een partnerschap met Proximus Enterprise en SkeyDrone om samen de markt te benaderen.”

Bouwen aan een duurzame samenleving In de categorie ‘Grote bedrijven’ sleepte de baksteenproducent Vandersanden uit Bilzen de Innovatie Award in de wacht. Ook hier krijgt deze trofee een speciale plaats op kantoor. Maarten Leën, New Business Development Director, vertelt waarom: “In het juryrapport staan niet alleen lovende woorden over onze vernieuwende aanpak op het vlak van bouwen en bouwsystemen, maar ook over de link met duurzaam ondernemen en het streven naar voortdurende procesverbeteringen. De prijs is dus niet alleen een mooie erkenning voor de afdeling ‘New business development’, maar voor onze hele organisatie.”

Toonaangevend in duurzaamheid Vandersanden – met ruim 800 werknemers in België, Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk – is al lang niet meer enkel een baksteenfabrikant. Maarten legt uit: “De voorbije decennia zijn we geëvolueerd tot een partner voor het creëren van mooie gevels en straten. We willen de lat trouwens steeds hoger leggen en onder meer de hele baksteensector mobiliseren naar een CO2-neutrale productie. Dit zullen we doen door gevelstenen te vervaardigen zonder gas en met een negatieve CO2voetafdruk. We voeren gesprekken met de betonindustrie en andere gevelsteenfabrikanten om samen deze doelstellingen aan te pakken.”

Baanbrekend RoboBrick-systeem Maar het paradepaardje waarmee Vandersanden de awardjury kon overtuigen, is het RoboBricksysteem. Maarten geeft tekst en uitleg: “We ontwikkelden een uniek systeem waarmee we onder andere volledig geautomatiseerd steenstrips op prefabsystemen en wanden kunnen aanbrengen in geconditioneerde ruimtes. Op die manier kunnen we niet alleen sneller bouwen, maar vangen we vandaag ook het nijpende tekort aan vakmensen op. Het resultaat? Minder faalkosten, een hogere kwaliteit, langere garantietermijnen – tot 20 jaar op het eindresultaat – en dus betaalbaardere woningen. Dankzij ons RoboBricksysteem kunnen maar liefst 2500 steenstrips en hoekstrips per uur volledig geautomatiseerd verlijmd worden. Ter vergelijking: een ervaren metser metselt gemiddeld 100 gevelstenen per uur…”

Bouwstenen voor toekomstgerichte aanpak Voor de realisatie van deze innovatieve oplossingen haalde het bedrijf alles uit de kast. Maarten: “We zochten en vonden diverse partners die hun schouders mee onder dit project zetten, investeerden fors in mensen en knowhow én namen onze interne productie- en logistieke processen grondig onder de loep. Die grondige aanpak mondde uit in de lancering van onze Brickdesignersoftware, die automatisch de lijmrillen en steenstrips op de prefabwand van de klant tekent. Of nog: met onze Warranty Hub – die via sensoren productiedata tijdens het bouwproces verzamelt – zijn we in staat om garantiecertificaten per gevelelement af te geven. Deze toepassingen bewijzen dat innovatie en duurzaamheid voor ons bedrijf niet louter modewoorden zijn, maar integraal deel uitmaken van ons DNA.” ◀