INLEIDING

Griekenland staat in de hele wereld bekend als de geboorteplaats van de democratie, de Olympische Spelen en natuurlijk vooral als een wondermooie vakantiebestemming. De Griekse hoofdstad Athene vormt het middelpunt van een eeuwenoude beschaving die tot ver buiten de landsgrenzen haar sporen heeft nagelaten. De historische en culturele bezienswaardigheden liggen hier voor het rapen, maar ook natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen. De ruige bergen, romantische valleien en idyllische, Griekse eilanden worden elk jaar door duizenden mensen bezocht. Of je nu een bezoek brengt aan de oude monumenten en archeologische vindplaatsen, een wandeling maakt door het rijk van de goden of je eigen paradijselijke eiland zoekt, Griekenland is de place to be.

In deze gids maak je een 14-daagse tocht door de Griekse geschiedenis, langs mythes en legendes, die de mooiste bezienswaardigheden van het land verbindt. Vanuit Athene reis je naar het schiereiland Peloponnesos en vervolgens trek je langzaamaan noordwaarts richting Thessaloniki.

In Griekenland gaan geschiedenis en mythologie hand in hand. Het land ligt bezaaid met fascinerende archeologische sites die ooit het decor vormden van spectaculaire verhalen die we vandaag nog steeds vertellen. Waar je je tijd in Griekenland ook doorbrengt, je zal niet ontsnappen aan de eeuwenlange geschiedenis die het land trots met zich meedraagt.

We gidsen je niet alleen langs moderne steden, historische bezienswaardigheden, adembenemende kustlijnen en ruige bergtoppen, maar vertellen je ook enkele van de verbazingwekkendste mythes en legendes die dit unieke volk gekneed hebben tot wat het vandaag is. Je maakt kennis met heel wat goden, heldhaftige stervelingen en mythologische monsters die enkele van de beroemdste verhalen ter wereld kleur hebben gegeven.

Totale afstand: 2500 km

• Je rondreis Griekenland voorbereiden?

Bekijk hier onze favoriete hotels en verblijven in Griekenland

• Wil je graag tickets of georganiseerde tours boeken in Hongarije?

Boek je tickets voor tours bij GetYourGuide

• Een auto huren voor je rondreis?

Boek je auto met all incl. via SunnyCars

DAG 1: ATHENE

Athene, het hart van het moderne Griekenland, is al meer dan 4000 jaar lang een invloedrijke stad. Als bakermat van de Westerse beschaving telt Athene natuurlijk tientallen bezienswaardigheden. Niet alleen oude, maar ook moderne.

De mooiste plekjes vind je in het karaktervolle voetgangersgebied Pláka en rondom het plein Monastiráki. De wijk Psyrrí staat dan weer bekend om zijn bruisende nachtleven.

Toeristen die Athene voor het eerst bezoeken, worden vaak afgeschrikt door de ietwat grimmige 20e-eeuwse appartementsgebouwen. Wie echter verder kijkt dan de enigszins vervallen, overvolle straten en het zwerfafval, zal rijkelijk beloond worden.

Stadswandeling in Athene

Natuurlijk ga je vooral naar Athene om de wereldberoemde overblijfselen van het oude Griekenland te zien. Op de wandeltocht in deze gids nemen we je mee langs de belangrijkste ruïnes, tempels, kerken en musea. Natuurlijk hoort daar het nieuwe Akropolismuseum bij, maar onze wandelroute brengt je ook langs een hele reeks andere musea waarvan enkele zich toespitsen op christelijke en Byzantijnse kunst.

Tijdens deze wandeling beklim je ook 2 heuvels om daarna van een prachtig uitzicht te genieten. En wie even aan de drukte van de stad wil ontsnappen, nemen we mee naar de nationale tuin Ethnikos Kipos, een oase van rust. Hoogtepunten zijn de Akropolis, de Oude Agora, de Romeinse Agora en het Akropolismuseum. Lees en wandel vooral verder, want het oude en nieuwe Athene wachten op je!

Wil je meer zien van Athene? Boek nu je tour in Athene voordelig online

Wil je graag mee met een gids door het centrum van Athene langs de mooiste plekjes? Boek je wandeling met gids hier online.

Graag met de hop-on/hop-off bus door Athene rijden? Boek je ticket voordelig online

De Akropolis bezoeken zonder aanschuiven? Je kan je ticket voor de Akroplis hier online boeken

• Afstand: 11,2 km

• Beginpunt: Plateia Omonoias (Omonoia-plein)

• Eindpunt: Panatheense stadion

• Toegankelijk voor rolstoelen: ja

Slenter door de smalle straatjes

Athene is de uitgelezen stad om traagjes rond te slenteren in smalle straatjes. Vooral in de wijk Pláka kan je uren rondwandelen terwijl je je ogen de kost geeft Je zal meteen merken dat de straatnamen vaak in het Griekse alfabet staan en dus niet het Latijnse alfabet volgen.

Shopping tips

De bekendste winkelstraat is de Ermoustraat, niet ver van de Akropolis. Als je op zoek bent naar exclusieve en trendy boetiekjes, dan moet je naar de elegante wijk Kolonaki trekken. Hippe tweedehandswinkels zijn dan weer vooral te vinden in Monastiráki, een oud en populair deel van Athene, en marktliefhebbers mogen zeker de overdekte markt niet overslaan. Aan de voet van de Akropolis ligt tot slot de pittoreske wijk Pláka waar je verdwaalt in een labyrint van smalle straatjes vol winkeltjes en cafeetjes.

En nog veel meer in Athene en Piraeus

Deze wandeling gidst je door de interessantste wijken, maar natuurlijk kan je tijdens 1 wandeling niet de hele stad leren kennen. Wie tijd heeft, zou ook een hele dag in de wijk Piraeus kunnen doorbrengen. Beschouw de stadswandeling hieronder dus als een soort leidraad om deze fascinerende stad te verkennen.

We beginnen de wandeling bij een drukke centrale rotonde, Plateia Omonoias (GPS: 37.983780, 23.728050). Daar neem je de Athinas-straat. Je blijft die straat volgen tot aan de Akropolis. Je passeert op die manier het centrale marktplein en de Kendriki Agora, of centrale markt, een hedendaagse versie van de vroegere Romeinse Agora die je later op deze tocht zal bezoeken. ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: OPTIONEEL :::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Indien je je wandeling wil beginnen met een bezoek aan het Nationaal Archeologisch Museum, wandel dan in noordelijke richting naar de straat 3is Septemvriou om iets verder, schuin naar rechts, de straat Marni in te slaan

Het Moussio Ethniko Archeologiko (het Nationaal Archeologisch Museum) is een bijzonder indrukwekkende schatkamer vol oude Helleense kunst. Tot de pronkstukken van het museum behoren het gouden masker van Agamemnon en fresco's uit de Minoïsche periode. Verwar dit museum niet met het Archeologisch Museum van Piraeus, dat ook zeer waardevolle stukken bevat.

 Nationaal Archeologisch Museum, 28is Oktovriou 44, Athene, Griekenland // GPS: 37.989025, 23.732754 // www.namuseum.gr

:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: EINDE OPTIONEEL :::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Ga verder in zuidelijke richting op de Athinas-straat tot je Ermou bereikt, de belangrijkste winkelstraat in Athene. Wandel nu even verderop naar links op Ermou om de best bewaarde Byzantijnse kerk in Athene te bekijken: de Panagea Kapnikarea, of Kerk van de Hemelvaart van de Maagd Maria. In deze prachtige kruisvormige kerk uit de 11e eeuw komen mensen (vaak tijdens het winkelen) om te bidden tot de heilige Barbara die hier een aparte kapel heeft. Tegenover de kerk neem je Kapnikareas en sla je meteen linksaf naar Mitropoleos om de Kleine en Grote Metropool te bezoeken.

De beroemdste Byzantijnse kerk van Athene is ongetwijfeld Mikrí Mitropolí, ofwel de Kleine Metropool. Formeel wordt ze de kerk van Sint-Elutherios genoemd. Dit 12eeeuwse bouwwerk staat aan de voet van de 19e-eeuwse metropolitaanse kathedraal van Athene die ook wel eens de Grote Metropool genoemd wordt. De kleine kerk, waarvan de heilige Gorgoepikoos de beschermvrouwe is, verdient absoluut een bezoekje vanwege het halfverhoogde marmeren beeldhouwwerk dat er staat te pronken Ook het indrukwekkende fries in reliëf uit de 4e eeuw dat een van de zijmuren bedekt, verdient je aandacht. Toen Melina Mercouri in 1994 overleed, werd ze hier opgebaard. De Grote Metropool wordt tegenwoordig vooral gebruikt voor officiële plechtigheden zoals de eedaflegging van Griekse presidenten.

 Kleine Metropool, Plateía Mitropóleos 8, Athene, Griekenland // GPS: 37.975079, 23.729962

Ga verder zuidwaarts voorbij de Kleine Metropool en sla rechtsaf op Apollonos. Ga vervolgens verder rechtsaf op Adrianou en neem de eerste straat links, Mnisikleous, gevolgd door de eerste straat rechts, Diogenous, om de Romeinse Agora te bereiken. Je passeert het Moussio Laikon Organon (het museum van populaire Griekse muziekinstrumenten). Geïnteresseerden kunnen er met een koptelefoon een audiotour volgen die je veel traditionele instrumenten laat horen waaronder de bouzouki en sandouri. Tijdens de zomermaanden vinden hier regelmatig concerten plaats.

De Romeinse Agora (Romaiki Agora) was ooit een overdekte markt met open zijkanten. Het werd waarschijnlijk in opdracht van Julius en Augustus Caesar gebouwd ergens rond het begin van onze jaartelling. Een van de wetten van Hadrianus bepaalde dat de handelaars op de markt belasting moesten betalen, ook op de verkoop van olie. Nog interessant: in de buurt van deze markt werden de resten van een openbaar toilet gevonden.

 Romeinse Agora, Polignotou 3, Athene, Griekenland// GPS: 37.974591, 23.725394

Ga vervolgens naar het Monastiráki-plein door de Areos-straat te nemen.

Op het Monastiráki-plein valt heel wat te zien. Je kan er een kijkje nemen in de Tzami Tzisdaraki, een voormalige Turkse moskee uit het midden van de 18e eeuw die nu een afdeling van het Museum voor Griekse Volkskunst huist. Het gebouw heeft zijn minaret verloren, maar de prachtige koepel heeft de tand des tijds gelukkig wel doorstaan. Naast de moskee zie je de overblijfselen van Hadrianus' grootse bibliotheek. Je vindt op het plein ook tal van restaurantjes waar je enkele Griekse delicatesses kan proeven. Een andere reden waarom heel wat mensen naar dit plein afzakken is om er de populaire rommelmarkt bij te wonen.

 Monastiráki-plein, Agias Eleousis 3, Athene, Griekenland // GPS: 37.976419, 23.725861

Na je bezoek aan het Monastiráki-plein keer je terug naar de Areos-straat en neem je de eerste straat rechts om de Oude Agora te bereiken.

De Oude Agora was het middelpunt en de belangrijkste ontmoetingsplaats van het oude Athene. Tot in de 6e eeuw voor Christus was dit het sociale hart van de Griekse samenleving. Je kan het zelfs beschouwen als het centrum van de democratie; want je had hier destijds Demosthenes en Socrates kunnen aanhoren.

Aan de andere kant van de agora staat de massieve, met zuilen versierde Stoa van Attalos, uit de 2e eeuw voor het begin van onze jaartelling. Een stoa is een overdekte zuilengalerij die ook als marktplaats kan worden gebruikt. Nu herbergt de stoa het Agora Museum waar artefacten tentoongesteld worden die verband houden met het dagelijkse leven en de politiek van de oude Grieken

Op de Oude Agora zal je de Tempel van Hephaistos zien staan, ook bekend als de Thesiontempel. Deze tempel, gebouwd tussen 449 en 415 v.C. in Dorische stijl, is een van de best bewaarde exemplaren uit het oude Griekenland

Hephaistos wordt gewoonlijk tot de 12 Olympische goden gerekend. Hij is de Griekse god van de smeden, de metallurgie, de metaalbewerking, de ambachtslieden, de handwerkslieden, de beeldhouwers en ook van de vulkanen. Hij was ofwel het kind van Zeus en Hera, ofwel de zoon van Hera alleen. Sommige verhalen zeggen dat Hera hem baarde als wraak op Zeus omdat hij Athena zonder haar ter wereld had gebracht. Maar in sommige verhalen werd Hephaistos eerst geboren en kliefde hij daarna Zeus' voorhoofd om Athena te bevrijden.

Niet alles verliep van een leien dakje voor Hephaistos. Sommige verhalen zeggen dat Hera hem zelf uit de hemel gooide omdat hij een manke voet had. Andere verhalen zeggen dat hij kreupel werd nadat Zeus hem van de Olympus naar beneden had gegooid nadat hij Zeus' toenaderingen tot Hera had bemoeilijkt

In elk geval kwam Hephaistos terug naar de Olympus. Eén verhaal gaat dat hij voor Hera een magische gouden troon gemaakt had met onzichtbare boeien zodat ze niet meer kon weglopen nadat ze erop was gaan zitten. De goden smeekten hem daarna terug te keren om Hera te bevrijden. Hij weigerde aanvankelijk, maar werd door Dionysis bedwelmd en teruggesleept naar de Olympus waar hij zijn moeder bevrijdde en zich met de goden verzoende.

Hephaistos is verantwoordelijk voor enkele van de beroemdste voorwerpen uit de Griekse mythologie waaronder de gevleugelde helm en sandalen van Hermes (de vlootvarende heraut van de goden), de Aegis-borstplaat (gedragen door Zeus en Athena) en de befaamde gordel van Aphrodite (die volgens vele verhalen Hephaistos' echtgenote was). Hij maakte ook het harnas van Achilles, de bronzen klepels van Herakles en nog veel meer...

Even ten noordwesten van de agora kan je ook de uitgestrekte ruïnes van de archeologische site van Kerameikos verkennen, de grootste begraafplaats van het oude Athene. Je kan er een museum bezoeken waar een verzameling vondsten uit de graven tentoongesteld wordt

Van de agora kan je naar de Filopappou-heuvel wandelen waar je getrakteerd wordt op een prachtig uitzicht op de Akropolis en nog meer overblijfselen uit de Griekse oudheid kan bewonderen. Je wandelt vervolgens door veel kronkelige straatjes richting de Akropolis, die je zo dicht mogelijk aan je rechterkant moet houden.

Door het groen langs de Apostolou Pavlou kom je bij een heiligdom voor Pan (een god over wie je later in deze gids meer te weten komt). Op de hellingen van de heuvel staat de Pnika (ook Pnyx), waar de Griekse volksvertegenwoordigers in de 5e en 4e eeuw v.C. bijeenkwamen. Grote redenaars als Pericles en Themistocles staken hier invloedrijke betogen af. Ook vandaag nog stromen de mensen hiernaartoe om de klank- en lichtshow op de Akropolis te bewonderen.

Voor het beste uitzicht over Athene moet je echter minder dan een halve kilometer wandelen naar de Filopappouheuvel. Op de top staat het mausoleum van de verbannen Romeinse prins Filopappos die naar verluidt veel voor de stad heeft betekend. Ongeveer halverwege tussen de Pnika en de heuvel van Filopappos kan je een bezoek brengen aan Agios Dimitrios Loumbardiaris, een Byzantijnse kerk waarvan de geschiedenis teruggaat tot de 9e eeuw. Een andere populaire trekpleister is de gevangenis van de grote filosoof Socrates.

 Filopappou-heuvel, Athene, Griekenland // GPS: 37.969034, 23.719805

Als je de heuvel bent opgewandeld, hebt je ongetwijfeld de Akropolis al opgemerkt.

Boek je ticket voor de Akropolis online, zo hoef je niet urenlang aan te schuiven in de brandende zon

Je kan je ticket voor de Akroplis hier online boeken

Wil je ook het Akropolis museum + Akropolis bezoeken? Boek je combi-ticket voordelig online

De Akropolis is de wieg van de Griekse beschaving en mag je absoluut niet overslaan tijdens een bezoek aan Athene. Het kan er later op de dag nogal druk worden en daarom raden we je aan om zo vroeg mogelijk in de ochtend te komen en op die manier de grootste mensenmassa’s te vermijden. De site is open vanaf 8 uur 's morgens. De opmerkelijkste monumenten van de Akropolis zijn het Parthenon, het Erechtheion, de tempel van Athena Nike, en de Propyleeën op de top van de Akropolis. Ze getuigen stuk voor stuk van de Atheense Gouden Eeuw.

Reeds in de 13e eeuw v.C. was de Akropolis, een 155 meter hoog kalkstenen plateau dat boven de stad uitsteekt, een belangrijke plaats. Myceense koningen bouwden er toen al een vesting. In de 6e eeuw v.C. verrezen vervolgens de eerste stenen gebouwen op de top.

Tussen 447 en 438 v.C., tijdens de Gouden Eeuw van Pericles, werd het wereldberoemde Parthenon op de Akropolis gebouwd ter ere van de godin Athena Parthenos, de beschermvrouwe van de stad. Het monument, in Dorische stijl, werd ontworpen door vooraanstaande architecten en beeldhouwers. De tempel verving een oudere tempel gewijd aan Athena, die historici het Oudere Parthenon noemen. Die tempel werd verwoest tijdens de Perzische invasie in 480 v.C. Sommige van de gebeeldhouwde ornamenten van het Parthenon werden in het begin van de 19e eeuw meegenomen door Lord Elgin, de Britse ambassadeur in Konstaninopel, en bevinden zich vandaag nog steeds in het British Museum in Londen, tot grote woede van de Grieken.

Nadat het Parthenon klaar was, werd waarschijnlijk de bouw van de Propyleeën aangevat, de monumentale ingang van de Akropolis. De ontwerpers van dit monument in Dorische stijl moesten rekening houden met de aanwezigheid van de andere bouwwerken en de talrijke onregelmatigheden in het terrein om hun klus tot een goed einde te brengen.

Een ander beroemd bouwwerk op de Akropolis is de Tempel van Athena Nike, eveneens aan Athena gewijd. Dit exemplaar werd rond 420 v.C. in Ionische stijl gebouwd. (Nike betekent overwinning in het Grieks.)

Athena (of Athene) is een oud-Griekse godin die geassocieerd wordt met wijsheid, ambachtswerk en oorlogsvoering. Ze zou zijn voortgekomen uit het voorhoofd van haar vader, Zeus, de koning der goden, en is één van de 12 belangrijkste goden van het Griekse pantheon. De stichtingsmythe van Athene stelt dat zij de zeegod Poseidon versloeg in een wedstrijd om het beschermheerschap van de stad door de eerste olijfboom te scheppen.

Athena speelt een rol in heel wat heldenverhalen. Ze zou verschillende Griekse helden zoals Perseus, Herakles en Jason (van de Argonauten) geholpen hebben en ze is ook een sleutelfiguur in de Ilias en de Odyssee. Een vete tussen Athena, Aphrodite en Hera zou hebben geleid tot het begin van de Trojaanse oorlog.

Het Erectheion is een andere oude tempel, die dateert van tussen 421 en 406 v.C. Hij zou gebouwd zijn in opdracht van de legendarische koning Erectheus uit de Archaïsche periode en is gewijd aan Athena en Poseidon. Athena's heilige olijfboom (die, naar men zegt, even verderop ten westen van het Erectheion groeide), de merktekens van Poseidons drietand en de zoutwaterput hier behoren tot de heiligste archeologische vindplaatsen van de stad. Ter info: de olijfboom die nu ten westen van het Erechtheion staat, werd daar zo’n 100-tal jaar geleden geplant door de kleindochter van koningin Victoria, Sophie van Pruisen.

Poseidon is een andere van die twaalf belangrijke goden van het Griekse pantheon. Hij is de watergod en zou heersen over de zeeën, de stormen en de waterbronnen, maar hij wordt ook geassocieerd met aardbevingen en paarden. In sommige mythes werd Poseidon de god van de zee toen zijn vader, de titaan Kronos, werd verslagen. De wereld werd toen verdeeld tussen zijn drie zonen; Zeus kreeg de hemel, Hades de onderwereld, en Poseidon de zee. De aarde en de berg Olympus hoorden toe aan alle 3

Nadat Poseidon de strijd met Athena over het beschermheerschap van Athene verloren had, liet hij, woedend door zijn verlies, de hele Attische vlakte overstromen om zo de Atheners te straffen voor het feit dat ze niet voor hem hadden gekozen.

Evenals de andere grote goden van het Pantheon, speelt Poseidon een rol in veel avonturen en heldenverhalen. In de Ilias, bijvoorbeeld, steunt hij de Grieken tegen de Trojanen tijdens de Trojaanse oorlog en in de Odyssee maakt Odysseus zich kwaad op Poseidon waarna hij gestraft wordt met stormen die een wervelend avontuur van tien jaar zouden veroorzaken

Poseidon had, zoals elke Griekse god, veel metgezellen van beide geslachten en hij heeft talrijke nakomelingen voortgebracht waaronder enkele helden zoals Theseus. Zijn kinderen hadden echter niet allemaal een menselijke vorm. Zo zou hij met Demeter zijn zoon Arion gekregen hebben, een paard dat met menselijke stem kon spreken. Poseidon zou ook de Cycloop en de reuzen hebben verwekt.

Interessant is dat de Griekse medebroeders van de beroemde filosoof Plato veronderstelden dat hij afstamde van Poseidon via zijn vader Ariston en zijn mythische voorouders, de halfgod-koningen Codrus en Melanthus.

Onderaan de Akropolis kan je ook de verbouwde overblijfselen zien van het Theater van Dionysos en een paar honderd meter verder prijkt het gereconstrueerde odeion van Herodes Atticus.

 Akropolis van Athene, Athene, Griekenland // GPS: 37.971549, 23.725728

Rond het jaar 161 liet de Myceense filosoof Herodes Atticus een Romeins theater bouwen op de helling van de Akropolis. Het is vandaag nog steeds in gebruik en staat bekend als het Theater van Dionysius, al wordt het soms ook wel Irodio genoemd. Jaarlijks wordt hier het grote Festival van Athene gehouden.

Dionysos wordt soms tot de 12 Olympische goden gerekend. Ter ere van hem werd in Athene een groot festival gehouden: de Stadsdionysia. Het evenement vond plaats in het theater van Dionysos waarvan het eerste orkestterras aangelegd werd in het midden van de 6e eeuw v.C. Tijdens de Stadsdionysia werd een stier geofferd en werden er tragedies (en later ook komedies) opgevoerd. De eerste tragedie hier zou zijn opgevoerd door de toneelschrijver en acteur Thespis die aan de oorsprong lag van het Engelse adjectief "thespian" dat verwijst naar alles wat met theater te maken heeft

Dionysos is bij de Romeinen bekend als Bacchus. Hij is de god van de vruchtbaarheid, de wijn, de boomgaarden, de vruchten en de vegetatie, maar ook van de dronkenschap en de waanzin. Hij staat echter vooral bekend als de god van feestelijkheden en van theater. Dionysos zou de zoon zijn van Zeus en Persephone (of Demeter) en wordt ook geassocieerd met Hades, god van de onderwereld. In sommige verhalen werd hij in stukken gehakt door titanen, de voorlopers van de Griekse goden, en daarna herboren als de zoon van Zeus en de sterfelijke Semele.

Men gaat ervan uit dat Dionysos één van de eerste goden was waarvan in de Griekse cultuur op het vasteland melding werd gemaakt. De verering van Dionysos was al in de 7e eeuw v.C. stevig verankerd in het Griekse leven en hij werd daarvoor wellicht al vereerd vanaf 1500 v.C. door de Myceense Grieken en op het oude Minoïsche Kreta.

 Theater van Dionysos, Mitsaion 25, Athene, Griekenland // GPS: 37.970391, 23.727845

Wandel na je bezoek aan het theater door de oude citadel op de heuveltop en stop zeker bij het Akropolismuseum om er waardevolle artefacten te bekijken die de lange en fascinerende Griekse geschiedenis terug tot leven brengen. Om bij de ingang te komen, ga je eerst naar rechts en dan naar links. Als je met een groep bent, neem dan de Mitsaionstraat een beetje verder om de aparte ingang voor groepen te bereiken.

Het langverwachte Akropolismuseum werd geopend in de zomer van 2009. Het is een hypermodern museum waar je in uitstekend ontworpen tentoonstellingsruimtes een enorme hoeveelheid informatie krijgt over de Griekse oudheid en meer bepaald over de beroemde Akropolisheuvel. We raden je aan om dit museum vroeg in de ochtend te bezoeken.

Het is open vanaf 8.00 uur, elke dag behalve maandag. Vanuit het restaurant heb je ook een prachtig uitzicht op de Akropolis

 Akropolismuseum, Dionysiou Areopagitou 15, Athene, Griekenland // GPS: 37.968475, 23.728533 // www.theAkropolismuseum.gr

Aan de voet van de Akropolis ligt Pláka, het oude centrum van Athene. Deze toeristische wijk vol smalle straatjes en idyllische pleintjes verwent bezoekers met een ongewone verscheidenheid aan gebouwen. Van 2500 jaar oude ruïnes en boeiende musea tot moderne kerken en een Turks badhuis: Pláka heeft het allemaal. Het belangrijkste historische monument is hier misschien wel Mnimio Lyssikratous (het Monument van Lysicrates), een cilindervormig bouwwerk in Korinthische stijl waarop bovenaan een bronzen trofee prijkt. Die trofee werd overhandigd aan het koor van Lyssikratous nadat het een theaterwedstrijd had gewonnen. De wijk staat daarnaast ook bekend om de restaurants, bars en terrassen.

 Monument van Lysicrates, Epimenidou 3, Pláka, Athene, Griekenland // GPS: 37.971116, 23.729940

Als je bij het Monument van Lysicrates bent, steek je over en volg je de straat Lisikratous tot je bij de drukke weg Leoforos Vasilisis Amalias komt. Steek vervolgens die weg over om de Nationale Tuin binnen te wandelen. Even verderop zie je de Tempel van de Olympische Zeus opduiken

De Stiles Olimpiou Dios (Tempel van de Olympische Zeus) was misschien wel een van de opmerkelijkste gebouwen van Athene toen het kort na het keerpunt van onze christelijke jaartelling werd voltooid. De bouw van de tempel werd aangevat in de 6e eeuw v.C., maar de laatste steen werd pas in de 2e eeuw n.C. gelegd. Deze tempel had ooit 104 Korinthische zuilen, waarvan er nu nog 15 overeind staan.

Van alle goden in het Griekse pantheon was Zeus de belangrijkste. Hij heerste over alle goden van de berg Olympus en was de god van de hemel en de donder. Zeus was, zoals hierboven vermeld, de broer van Poseidon en Hades (en ook Demeter, Hestia en Hera) en een kind van de titanen Kronos en Rhea.

Kronos was de leider en jongste van de eerste generatie titanen, de goddelijke afstammelingen van Uranus, de hemel, en Gaia, de aarde. Kronos bracht zijn vader ten val (door hem te castreren en zijn testikels in zee te gooien, waardoor volgens sommigen de godin Aphrodite werd geschapen) en leerde later van zijn ouders dat ook hij voorbestemd was om door zijn eigen zonen verraden te worden. Daarom verslond hij zijn kinderen Demeter, Hestia, Hera, Hades en Poseidon allemaal zodra ze geboren waren om zo de profetie te ontlopen.

Toen Zeus, zijn zesde kind, werd geboren, verborg moeder Rhea hem voor Kronos. In de plaats van haar kind, gaf ze Kronos na de geboorte een in doeken gewikkelde steen (de Omphalos-steen) die hij prompt verslond. Eenmaal volwassen gebruikte Zeus een braakmiddel dat hij van Gaia had gekregen om Kronos te dwingen de inhoud van zijn maag te lozen. De steen kwam als eerste naar boven en sloeg in bij Pytho in de schaduw van de berg Parnassus. Daarna kwamen Zeus' broers en zussen tevoorschijn. Uiteindelijk won Zeus samen met hen de strijd tegen Kronos en de andere titanen. Op die manier kwam Zeus aan de macht. Hij wordt beschouwd als zowel het eerste als het laatste kind van Kronos.

In de meeste overleveringen is Zeus getrouwd met Hera (godin van de vrouw, het huwelijk en de bevalling) bij wie hij Ares, Hebe, en in sommige verhalen, zoals hierboven vermeld, Hephaistos zou hebben verwekt. Maar Zeus was een berucht ontrouwe echtgenoot. Sommigen zeggen dat Zeus (en niet Uranus) de vader van Aphrodite was en dat hij ook heel wat andere goddelijke en heldhaftige nakomelingen had verwekt waaronder Athena, Apollo, Artemis, Hermes, Persephone, Dionysos, Perseus, Herakles, Helena van Troje, Minos, de Muzen... en nog veel anderen.

Hera was woedend over Zeus' voortdurende ontrouw en dat thema komt terug in veel mythes. Een tijd lang had een nimf genaamd Echo de taak Hera af te leiden door onophoudelijk te praten. Toen Hera het bedrog ontdekte, vervloekte ze Echo zodat de nimf altijd de woorden van anderen herhaalde.

Zeus vermomde zich vaak tijdens zijn minnelijke veroveringen en verscheen dan in dierlijke gedaanten. Europa, de moeder van Minos van Kreta, bijvoorbeeld, werd door Zeus ontvoerd in de gedaante van een stier. Hij verkrachtte Leda dan weer in de gedaante van een zwaan (en het resultaat waren twee eieren waaruit Helena van Troje is voortgekomen).

Zeus stond bekend om zowel zijn geweld als zijn lust. Op de top van de berg Olympus was hij ontzet over de mensheid beneden hem en daarom besliste hij om met de hulp van Poseidon de wereld te laten overstromen. In heel wat mythes wordt Zeus afgeschilderd als een woedende god die bliksemschichten in het rond gooide.

 Tempel van de Olympische Zeus, Athene, Griekenland // GPS: 37.969308, 23.733089

Wandel verder noordwaarts en verlaat het park aan de linkerkant om langs de voorkant van het parlementsgebouw te wandelen

Ethnikos Kipos, de Nationale Tuinen, bevatten een grote verscheidenheid aan bloemen- en plantensoorten. Bovendien is het er schaduwrijk en koel (dankzij een klein Romeins aquaduct) en op hete zomerdagen met tropische temperaturen is dat een welgekomen afwisseling. Het is de ideale plek om aan de drukte van de stad te ontsnappen.

Het neoklassieke gebouw van het Griekse parlement dateert uit het midden van de 19e eeuw. Het diende eerst als residentie van de koning van Griekenland, maar nu zetelen hier de Griekse wetgevers. Het is niet toegankelijk voor bezoekers.

Voor dit gebouw ligt het Graf van de Onbekende Soldaat en je kan er ook de wachters spotten in hun traditionele uniformen.

 Griekse parlement, Athene, Griekenland // GPS: 37.975303, 23.736976 // www.hellenicparliament.gr/en/

Ga voorbij het parlement naar rechts op de Vasilissis Sofias-laan. Je passeert twee musea aan je linkerkant en één aan je rechterkant.

Het Benaki Museum bevindt zich tussen het parlement en het Byzantijnse en Christelijke Museum, aan de overkant van de Nationale Tuin. Het is het oudste privémuseum van Griekenland. Binnenin dit moderne museum maak je kennis met het artistieke erfgoed van dit veelzijdige land. Alle kunstvormen worden er belicht en dat zorgt voor een gevarieerd bezoek. Van prehistorisch aardewerk tot gemeubileerde salons, het Benaki Museum zal je zonder twijfel weten te verrassen.

 Benaki Museum, Koumpari 1, Athene, Griekenland // GPS: 37.975977, 23.740446 // www.benaki.gr

Het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst huist een fascinerende collectie Cycladische kunstwerken afkomstig vanop de Egeïsche eilanden die in de periode van 3300 tot 1100 v.C. gemaakt werden. Het museum werd in 1986 geopend om de privé-collectie van Nicholas en Dolly Goulandris te huisvesten. Zowel de collectie als het museum zijn sindsdien aanzienlijk uitgebreid.

 Goulandris Museum voor Cycladische Kunst, Neofitou Douka 4, Athene, Griekenland // GPS: 37.975921, 23.742230

In het Byzantijnse en Christelijke Museum worden meer dan 25 000 bijzondere voorwerpen en kunstwerken tentoongesteld die passen binnenin het thema van de eeuwenoude christelijke en Byzantijnse kunst. Het is leuk om te zien hoe kerkelijke gebouwen tot stand zijn gekomen en daarna uitgroeiden tot de architecturale wonderen die we vandaag kennen. De voorstelling over het ontwerp van Byzantijnse kerken is één van de hoogtepunten.

 Byzantijnse en Christelijke Museum, Leof. Vasilissis Sofias 22, Athene, Griekenland // GPS: 37.975393, 23.744628

Vlak naast het Byzantijnse en Christelijke Museum bevindt zich het Oorlogsmuseum en even verderop stuit je op de archeologische vindplaats van het Lyceum van Aristoteles, een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de Europese filosofie.

Voor de Nationale Kunstgalerij moet je nog iets verder oostwaarts wandelen, zoals aangegeven op de kaart hieronder.

In de Nationale Kunstgalerij (Etniki Pinakothiki) kan je kunstwerken bewonderen van Griekse kunstenaars en van buitenlandse creatievelingen die in Griekenland gewoond en gewerkt hebben. Je vindt er ook een kleine collectie West-Europese kunst die via schenkingen tot stand gekomen is

 Nationale Kunstgalerij, Michalakopoulou 1, Athene, Griekenland // GPS: 37.975631, 23.749354 // www.nationalgallery.gr

Vanbij de Nationale Kunstgalerij ga je verder in zuidwestelijke richting over de hoofdweg (Leoforos Vasileos Konstantinou) om de laatste halte van deze rondleiding te bezoeken, het Panatheense Stadion.

Het Panatheense Stadion ligt op de plaats van een renbaan uit 330 v.C. die later vervangen werd door een groot, wit, marmeren stadion omstreeks 144 n.C. Toen het bij opgravingen in de 19eeeuw blootgelegd werd, beslisten de lokale autoriteiten om het stadion volledig te herbouwen volgens de oorspronkelijke plannen. In 1896 werden hier vervolgens de Olympische Spelen gehouden.

De spelen die oorspronkelijk in deze arena werden gehouden, behoorden tot de belangrijkste oud-Griekse evenementen in Athene: de Panathenaia. Tijdens dit festival werden talrijke offers gebracht aan Athena, Poseidon en andere goden.

In de mythe van de Minotaurus wordt Minos' zoon Androgeus gedood tijdens de Panatheense Spelen.

Minos streed met zijn broers om het recht te mogen heersen over het eiland Kreta. Hij bad tot Poseidon om hem een sneeuwwitte stier te sturen als teken van de gunst van de god. Hij werd verondersteld die stier te offeren om de god te eren, maar dat deed hij niet. Hij besloot in de plaats om de mooie stier te houden. Poseidon was woedend en om Minos te straffen, liet hij zijn vrouw Pasiphaë verliefd worden op de stier. Zij klom in een houten koe en paarde met de stier. De afzichtelijke minotaurus - half mens, half stier - was het resultaat.

Toen de minotaurus groeide, werd hij onhandelbaar en woest en at hij mensen op. Minos ging het orakel van Delphi raadplegen (waarover later in deze gids meer) en liet vervolgens door Daedalus een labyrint aanleggen om het monster vast te houden. Elk jaar werden zeven jonge meisjes en zeven jongemannen uit Athene naar de minotaurus gestuurd (nadat Minos een oorlog had gevoerd en gewonnen om de dood van zijn zoon te wreken tijdens de Panatheense Spelen).

In een zeer beroemd verhaal bood Theseus, toen de derde offerronde naderde, zich vrijwillig aan om het monster te doden. De dochter van Minos, Ariadne, werd smoorverliefd op Theseus toen hij op Kreta aankwam en gaf hem een draad om hem te helpen de weg in en uit het labyrint te vinden, zoals Hans en Grietje dat met de broodkruimels deden. Theseus slaagde er met de hulp van die draad in om de minotaurus te doden. Het doden van de minotaurus door Theseus wordt door sommige geleerden geïnterpreteerd als het verbreken van de Atheense band met het Minoïsche Kreta.

Herinner je je Daedalus, die het labyrint maakte om de minotaurus vast te houden? Wel, kort nadat hij het labyrint voltooid had, werd samen met zijn zoon Icarus zelf gevangen genomen door Minos om te voorkomen dat ze de geheimen zouden verspreiden. Vader en zoon bedachten echter een plan om te ontsnappen. Daedalus had namelijk vleugels uitgevonden die van was gemaakt waren. Ze ontsnapten, maar Icarus sloeg geen acht op de waarschuwingen van zijn vader. Hij vloog te dicht bij de zon, de was smolt en hij stortte zijn dood tegemoet. Enige tijd later bezocht de godin Athena Daedalus, gaf hem vleugels en zei dat hij moest vliegen als een god. De val van Icarus werd later in de 19e-eeuwse romantische kunstperiode erg populair. Daedalus stond voor kunstenaars bekend om zijn grote bekwaamheid en verfijnd vakmanschap, terwijl Icarus symbool stond voor de onstuimige, hartstochtelijke vrijgevochtenheid van de romantische kunstenaar die uiteindelijk zelfvernietigend kan blijken te zijn

 Panatheense Stadion, Leof. Vasileos Konstantinou, Athene, Griekenland // GPS: 37.968351, 23.741123

Wil je meer zien van Athene? Boek nu je tour in Athene voordelig online

Wil je graag mee met een gids door het centrum van Athene langs de mooiste plekjes? Boek je wandeling met gids hier online

Graag met de hop-on/hop-off bus door Athene rijden? Boek je ticket voordelig online

De Akropolis bezoeken zonder aanschuiven? Je kan je ticket voor de Akroplis hier online boeken

Als je nog wat tijd over hebt en de berg Lycabettus (of Lykavittus) wil bezoeken, kan je de Ploutarchoustraat volgen tot het einde. Daar brengt een kabeltrein je in 10 minuten, via een tunnel, naar de top.

2

Vanop de 270 meter hoge kalkstenen Lykavittus-heuvel heb je een prachtig uitzicht over de stad en al haar monumenten. Je bereikt de heuvel met bus 60 of met de kabeltrein, maar sportievelingen kunnen ook één van de steile en traprijke wandelpaden trotseren. Bovenop de heuvel kan je een mooie Byzantijnse kapel bezoeken.

 Lykavittus-heuvel, Athene, Griekenland // GPS: 37.980366, 23.744025

We raden je ook aan om een wandeling te maken langs de gebouwen van de Academie van Athene.

3

De geschiedenis van de Academie van Athene gaat terug tot de tijd van de invloedrijke filosoof Plato (4e eeuw v.C.). Voor het hoofdgebouw staan twee zuilen. Op de ene staat Plato afgebeeld, de stichter van de academie, en aan de andere kant prijkt Socrates, die andere beroemde filosoof die hier 20 jaar lang studeerde. Vandaag zijn er 14 onderzoekscentra van de Nationale Academie van Griekenland gevestigd. Er wordt onderzoek gevoerd naar onder andere biologie, farmacologie en de Griekse oudheid. In de 2 gebouwen naast de academie vind je de Nationale Bibliotheek en een universiteitsgebouw. Beide bouwwerken dateren uit de tweede helft van de 19e eeuw.

 Academie van Athene, 28 Panepistimiou Street, Athene, Griekenland // GPS: 37.980110, 23.734195 // www.academyofAthene.gr