INLEIDING

In deze rondreis brengen we een bezoek aan het tot de verbeelding sprekende Rajasthan, land van de Maharadjas, gelegen in het noorden van India. De reis brengt je langs prachtige, rijkelijk versierde paleizen, eeuwenoude forten die over middeleeuwse steden uittorenen, spookdorpen, zandduinen, religieuze sites en millennia aan geschiedenis.

De volledige rondreis beslaagt 16 dagen. Er zijn verschillende suggesties om de route in te korten of uit te breiden. We hebben aan het einde nog een bezoek aan Varanasi toegevoegd, maar de rondreis kan evengoed gestopt worden bij Agra (Taj Mahal), dag 14 van de reis. Aan jou de keuze, afhankelijk van interesses en tijd.

Zelf rijden in India is voor Westerlingen ten stelligste afgeraden. Wij hebben de rondrit gedaan met een privéchauffeur en begeleider van Namaskar India Tour, en hebben hier zeer goede ervaringen mee. De chauffeur reed zeer voorzichtig en we hadden voldoende vrijheid om hier en daar iets aan het programma toe te voegen, al vertrouwden we vooral op zijn expertise.

Lieven de rondreis via het openbaar vervoer afleggen? India kent een zeer dicht treinnetwerk, en het is ook mogelijk om met de trein naar de verschillende steden te bezoeken. Op het einde van elke dag geven we kort de mogelijkheden. Houd er wel rekening mee dat je dan vaak een pak langer onderweg bent, en veel minder vrijheid hebt om eventuele tussenstops te bezoeken.

Voor ons was Rajasthan een erg bijzondere ervaring. We hebben genoten van de vele kleuren, het lekkere eten, de boeiende geschiedenis, de betoverende cultuur en de trots die de Indiërs hebben voor hun land.

Wij wensen jou een even mooie reis toe. Geniet ervan!

Totaal aantal kilometers: 2.870 km

DAG 1: DELHI

We starten onze rondreis in de bruisende hoofdstad van India, Delhi. De stad bestaat eigenlijk uit twee delen: Old Delhi en New Delhi. Old Delhi, dat vroeger Shahjahanabad heette, werd in 1639 gesticht door Mogolkeizer Shah Jahan (ook de bezieler van de Taj Mahal) en was eigenlijk al de 7de stad die op deze plaats gebouwd werd. Tot het einde van de Mogolperiode zou Delhi de hoofdstad van het Mogolrijk blijven. In die tijd stond ze bekend voor haar prachtige moskeeën, parken en de knappe woningen (havelis) van de edelen en andere rijke onderdanen.

In 1857 werd de laatste Mogolkeizer verdreven en kwam de regio in handen van de Britten, die Delhi in 1912 tot de hoofdstad van Brits-Indië promoveerden. Er begon toen ook een grootschalige herbouw van de stad, waarbij delen van Old Delhi werden afgebroken om plaats te ruimen voor New Delhi, dat ontworpen werd door de Britse architect Edwin Lutyens. In 1931 werd het nieuwe Delhi met zijn koloniale architectuur en brede lanen officieel ingehuldigd. Het zou echter slechts 16 jaar de hoofdstad van Brits-Indië blijven. In 1947 werd India onafhankelijk, en Delhi werd de hoofdstad van de nieuwe staat.

De laatste jaren wordt Delhi zwaar geteisterd door smog die de stad tot één van de meest ongezonde ter wereld maakt. Van zodra je het vliegtuig uitstapt, word je erdoor overvallen. Helaas neemt de Indische overheid voorlopig nog te weinig maatregelen om het probleem constructief in te dijken.

In onze reisplanning is er slechts 1 dag voor Delhi voorzien, en toegegeven, dat is wat nipt. Wil je alle musea en bezienswaardigheden bezoeken, voorzie dan best 2-3 dagen. Delhi heeft een eigen metronetwerk dat je in geen tijd doorheen de stad brengt. Heb je een privéchauffeur en –gids gedurende je rondreis, dan zal deze je de stad doorrijden.

Wij hebben tijdens onze dag Delhi vooral plaatsen en bezienswaardigheden bezocht die typisch voor Delhi zelf zijn en in sommige gevallen veel minder door buitenlandse toeristen worden bezocht. Verder hebben we in onze selectie ook rekening gehouden met de bezienswaardigheden die we later op deze reis nog zullen bezoeken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het Rode Fort dat zeer prominent aanwezig is in Old Delhi. In Agra zullen we een ouder, gelijkaardig “rood fort” bezoeken dat overigens veel beter bewaard is. Vandaar dat het hier niet bij de suggesties staat, maar bij “Overige bezienswaardigheden”.

De Jama Masjid of Vrijdagmoskee (1644-1654) is de grootste nog in gebruik zijnde moskee van India en het laatste grote bouwwerk van Mogolkeizer Shah Jahan. Het is een stukje Old Delhi dat door Edwin Lutyens in New Delhi is opgenomen. Er zijn 3 grote toegangspoorten waarvan de grootste (in het Oosten) voorbehouden was voor de keizerlijke familie. De andere poorten waren respectievelijk voor de ministers/hoge functionarissen en voor het gewone volk. De moskee is eenvoudig van stijl, opgetrokken in rode zandsteen en marmer, met ingelegd zwart marmer. Ons doet het gebouw wat denken aan de San Marco in Venetië, maar met veel minder opsmuk.

Op het centrale binnenplein vind je in het midden een vierkant waterreservoir (hauz) dat het doopritueel symboliseert. Voor de moskee zelf staat een verhoog (dikka). Toen de moslimbevolking te talrijk en daardoor de moskee te klein werd voor het aantal gelovigen, herhaalde een tweede voorganger vanop dit platform de woorden van de imam. Naar verluid konden op het binnenplein zo’n 25.000 gelovigen luisteren naar de woorden van de profeet. De moskee zelf is een open gebouw, met prachtig steensnijwerk. Voor een klein bedrag kan je naar de top van de minaretten klimmen om vandaar te genieten van het uitzicht over de stad.

Net buiten de moskee kan je ronddwalen in de smalle straatjes van Delhi, tussen de toeterende motorfietsen, rinkelende riksja’s en de kraampjes vol vers fruit, kruiden, kledij… We raden aan om dit met een gids te doen.

Net buiten de stad, in een oase aan groen en rust, liggen verschillende herdenkingsplaatsen voor grote Indische leiders. Ook Mahatma Gandhi wordt hier herdacht, in Raj Ghat. Zijn memorial is een eenvoudig platform in zwart marmer, met een altijd brandende vlam als gezelschap. In tegenstelling tot wat in Westerse culturen gebruikelijk is, ligt Gandhi (“Father of the Nation”) hier niet begraven, maar is dit de plaats van zijn crematie. Zijn assen werden op de Ganges uitgestrooid. Je kan naar het memorial zelf wandelen (met de schoenen uit), of er vanop een hoogte ook omheen wandelen (met schoenen). Gandhi, die in 1948 door een Hindoeïstische priester werd vermoord, is nog steeds erg geliefd bij de Indische bevolking.

India is een smeltkroes aan geloofsovertuigingen en religies. 2% (eigenlijk niet zo erg veel) van de Indische bevolking volgt het Sikhisme, waarvan de mannelijke volgelingen te herkennen zijn aan de tulband die hun lange haar (het mag nooit geknipt worden) wikkelt doorheen 7 meter stof. De Gurudwara Bangla Sahib is één van de belangrijkste Sikh-tempels van India. Opvallend zijn de gouden koepels en het overdadig gebruik aan wit marmer. Iedereen mag de tempel vrij betreden, waar 24 uur op 24 uit de heilige schriften wordt gedeclameerd. Zij die willen kunnen er ook een gift nalaten. Naast de tempel ligt een kunstmatig meer, waarvan het water ziektes zoals pokken en cholera zou genezen. Er is ook een gratis maaltijd te verkrijgen voor iedereen die dat wenst, ongeacht zijn of haar geloof. Je kan een kijkje nemen in de keukens en zien hoe alles er in grote potten wordt klaargemaakt. Voor de maaltijd wordt eerst collectief gebeden.

Tijdens ons bezoek waren wij bij de enige Westerse bezoekers. Er is een aparte ruimte waar buitenlanders hun schoenen kunnen achterlaten. Het bezoek is verplicht op blote voeten en met hoofdbedekking voor vrouwen. Je kan een hoofddesksel ter plaatse ontlenen

 Ashoka Road, Connaught Place, Next to Grand Post Office, New Delhi // Altijd open // Vrije toegang // www.dsgmc.in

Toen de Britse koning George V in 1911 besliste om de hoofdstad van Brits-Indië in Delhi te vestigen, kreeg de stad een grondige restyling. De Britse architect Edwin Lutyens kreeg de opdracht om nieuwe, monumentale overheidsgebouwen en monumenten te ontwerpen. Hoewel de architect allesbehalve fan was van de Indische (Mogol)architectuur, heeft hij er uiteindelijk, onder lichte dwang, toch ook Indische toetsen in verwerkt. Het resultaat kan je her en der in New Delhi zien, maar op Raisina Hill, nog steeds het gouvernementele hart van India met o.a. de gebouwen voor het parlement, senaat en het presidentieel paleis (de vroegere woning van de Viceroy), krijg je pas echt een gevoel hoe groots het Britse Rijk haar toekomst in BritsIndië zag. De geschiedenis heeft er anders over beslist. Een kleine 30 jaar na de “stichting” van New Delhi werd India onafhankelijk.

De India Gate lijkt op een rode Arche de Triomphe. Ook dit monument werd ontworpen door Edwin Lutyens. Het herdenkt de meer dan 70.000 Indische soldaten die gestorven zijn in de Eerste Wereldoorlog. Ook de namen van zo’n 13.500 Britse en Indische soldaten die gesneuveld zijn tijdens de Afghaanse oorlog (1919) staan in de poort gegraveerd.

De India Gate bevindt zich op het oostelijke deel van het Rajpath, de ceremoniële verbindingsboulevard tussen de poort en Raisina Hill.

Toen in het einde van de 12de eeuw het noordwesten van het huidige India veroverd werd door Moslimheersers, werd gestart aan de bouw van wat de mooiste overwinningstoren annex moskee ter wereld moest worden. Het resultaat is ruim 800 jaar later nog steeds indrukwekkend. Van de moskee, die doorheen de heerschappij van de keizerlijke dynastie steeds verder werd uitgebreid, resten enkel nog ruïnes met prachtig beeldhouwwerk in steen. De overwinningstoren of minaret, Qut(a)b Minar staat nog steeds in al zijn prachtige glorie centraal te pronken.

Qutb Minar is ruim 73 meter hoog en bestaat uit 5 verdiepingen. De eerste sultan, Qutb-id-dinAibak liet de eerste 3 verdiepingen bouwen. Na zijn dood nam zijn schoonzoon Iltutmish, die overigens op de site in een mausoleum begraven ligt (1235), de bouw van de 4de verdieping voor zijn rekening. De toren werd 2 keer door de bliksem geraakt (1326 en 1368). Bij de herstellingen van de 2de blikseminslag werd de 5de verdieping toegevoegd. Qutb Minar werd doorheen de tijd ook verschillende keren gerenoveerd na aardbevingen. De toren staat overigens niet helemaal kaarsrecht, maar helt zo’n 65 cm over. Volgens wetenschappers is dit nog in de “veilige zone”, al wordt wel van nabij opgevolgd dat de funderingen door regen en erosie niet verder verzakken. Na een ernstig incident waarbij 45 doden vielen (vooral schoolkinderen), is het niet meer mogelijk om de toren te beklimmen.

Begin 14de eeuw waren er ambities voor de bouw van een nog hogere minaret. Het is echter bij plannen en ambities gebleven. De basisfunderingen van de onderste laag liggen er wat mistroostig bij.

De site behoort tot het UNESCO Werelderfgoed en is erg indrukwekkend. Voor ons was het een stukje minder gekend India. Er wordt ’s avonds een klank- en lichtspel gehouden.

 Mehrauli, Seth Sarai, Mehrauli, New Delhi // Elke dag open van zonsopgang tot zonsondergang // Betaalde toegang // www.delhitourism.gov.in/delhitourism/tourist_place/qutab_minar.jsp

Meer bezienswaardigheden in Delhi

Het Rode Fort (Lal Qila) staat symbool voor de Mogolperiode in India. Het werd van 1638-1648 gebouwd door keizer Shah Jahan als paleis voor zijn nieuwe stad Shahjahanabad In de funderingen van het fort zouden volgens de overlevering onthoofde lichamen van gevangenen verwerkt zitten, “voor geluk” . Oorspronkelijk keek het fort uit over de Yamuna-rivier, maar deze heeft zich ondertussen oostelijker verplaatst.

Zoals dat gaat in de geschiedenis werd het fort geregeld leeggeplunderd, maar de grootste vernieling gebeurde in 1857 toen de Britten de laatste Mogolkeizer uit het fort verjoegen. Gebouwen en tuinen werden vernield om plaats te maken voor militaire barakken. De uitwendige versterkingsmuur, toegangspoorten, audiëntiezaal, en keizerlijke appartementen werden bewaard, en kan je nu bezoeken. Er is ook een museum over “de strijd naar de vrijheid” (Swatantrata Sangram Sanghralaya) dat focust op de lange strijd naar Indische onafhankelijkheid

In de avond wordt in het complex een klank- en lichtspel gehouden.

 Netaji Subhash Marg, Lal Qila, Chandni Chowk, New Delhi// Open van 9u tot 1u voor zonsondergang, maandag gesloten // Betaalde toegang // http://asi.nic.in/asi_monu_tktd_delhi_redfort.asp

De Graftombe van Humayun zou de inspiratie geweest zijn voor de Taj Mahal, die ongeveer 60 jaar later gebouwd werd. Als je de elegante structuur ziet, is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het mausoleum werd in opdracht van keizer Humayun’s weduwe Haji Begum gebouwd (1565) en verenigt Perzische en Mogolelementen, met strikte navolging van de Islamitische geometrie. De bogen in de façade zijn ingelegd met stroken rode zandsteen en wit marmer.

In de omliggende tuinen vind je ondermeer de tombe van de keizers favoriete barbier (gezien deze letterlijk het mes op de keel van de keizer zette, was dit een erg belangrijke functie) en Haji Begum.

Toen de laatste Mogolkeizer door de Britten uit het Rode Fort werd verdreven, zocht hij hier een onderkomen, tot hij uiteindelijk door de Britten werd gevangengenomen en verbannen naar Myanmar

De beste tijd om de tombe te bezoeken is ’s avonds, wanneer de ondergaande zon de rode steen warm doet gloeien

 Mathura Road, Opp. Dargah Nizamuddin, Nizamuddin, Nizamuddin East, New Delhi // Elke dag open van zonsopgang tot zonsondergang // Betaalde toegang // www.delhitourism.gov.in/delhitourism/tourist_place/humayun_tomb.jsp

De Baha’i Tempel staat, vanwege zijn vorm, vooral bekend als de Lotus Tempel. De lotusbloem speelt een belangrijke rol in 4 religies: het hindoeïsme, boeddhisme, jaïnisme en de islam. De tempel dateert van 1986 en werd opgetrokken in witte marmer. Dagelijks wordt de plek door zo’n 8.000 tot 10.000 gelovigen van verschillende religies bezocht, wat het tot één van de meest bezochte monumenten ter wereld maakt. Bezoekers wordt gevraagd om niet te praten en stil te zijn.

 Lotus Temple Rd, Shambhu Dayal Bagh, Bahapur, Shambhu Dayal Bagh, Kalkaji, New Delhi // Openingsuren zie website // www.bahaihouseofworship.in

Akshardham is één van de topbezienswaardigheden van Delhi en trekt ongeveer 70% van de bezoekers naar de stad. Het is een recent (2005) en indrukwekkend tempelcomplex, waarbij kunstenaars traditionele technieken gebruikten om de meer dan 20.000 godheden, heiligen en mythische wezens uit zandsteen te kerven. Centraal staat een gouden beeld van 3 meter hoog van Bhagwan Swaminarayan, de stichter van deze tak van het hindoeïsme.

In het complex vind je ook een restaurant en tijdens een boottochtje à la Pirates of the Caribbean uit Disneyland brengen robotpoppen 10.000 jaar Indische geschiedenis tot leven. Voorzie minstens een halve dag als je de tempel en bijhorende attracties wil bezoeken. Probeer je bezoek te plannen op een weekdag, wanneer het minder druk is. Foto’s nemen of video’s maken is niet toegelaten.

 Noida Mor, Pandav Nagar, New Delhi // Openingsuren zie website, gesloten op maandag // Gratis toegang, betaalde tentoonstellingen // http://akshardham.com/

Niet ver van Qutab Minar ligt het Mehrauli Archaeological Park, een archeologische zone met meer dan 440 monumenten die dateren van de 10de eeuw tot de Britse periode. Erg indrukwekkend is vooral het deel dat zich in de bossen bevindt, op ongeveer 500 meter van de metrohalte. Je vindt er verschillende door tijd aangetaste mausolea en een moskee.

In het noorden van Mehrauli ligt het mausoleum van Adham Khan, dat tijdens de Britse periode eerst als residentie en vervolgens als politiebureau en postgebouw gebruikt werd. In het zuidelijke gedeelte ligt een kleine begraafplaats met een lege plaats die voorzien was voor Bahadur Shah Zafar, de laatste koning van Delhi. Na zijn verbanning is hij echter in Myanmar gestorven.

 Qutub Minar Metro Station, Anuvrat Marg, Christian Colony, Mehrauli, New Delhi // Open van zonsopgang tot zonsondergang

Tughlaqabad Fort werd in de 14de eeuw gebouwd door sultan Ghiyas-ud-din Tughlaq en werd relatief snel opnieuw verlaten. Het fort is nu half heroverd door de jungle en je kan er onder andere wandelen in ondergrondse doorgangen. Ooit stond het zandstenen mausoleum van de sultan in het midden van een meer, maar nu scheidt een weg het van zijn vervallen stad. In de ticketprijs zit ook de toegang tot het mausoleum inbegrepen. De site ligt er verlaten bij. Trek er daarom niet alleen op uit, maar probeer het fort met een gids te bezoeken, alleen al om de agressieve apen op veilige afstand te houden.

 Tughlaqabad Fort, Tughlakabad, New Delhi // Open van zonsopgang tot zonsondergang // Betaalde toegang // www.delhitourism.gov.in/delhitourism/aboutus/tughlakabad.jsp

Wij verbleven in het Africa Avenue GK1 Hotel, met propere en ruime kamers. ’s Avonds in het restaurant kan je aan het buffet al enkele smaken van India proeven

 B-104, Greater Kailash - 1, Greater Kailash 1, 110048 New Delhi // Tel. +91-11-49037777 // gk1@hotelafricaavenue.com

 Op zoek naar een hotel in Delhi? Bekijk hier speciale aanbiedingen.

© Koop de volledige reisgids op shop.themediabay.be