Detección fija de Gas y Fuego [Métodos, Equipos de Detección y Controladores] En este artículo hago un resumen de las tecnologías de sensores aplicadas en la detección de gases combustibles, tóxicos y deficiencia de oxígeno, comúnmente utilizados en la mayoría de instalaciones y procesos industriales. Se describen los métodos en que se basan los sistemas para la detección de llamas, cuya principal dificultad es disponer de tecnología adecuada para evitar la activación de alarmas por fuentes no debidas a incendios. Menciono los monitores y controladores que reciben y procesan las señales de los sensores ubicados en campo, avisando de las alarmas y actuando sobre equipos auxiliares. Considero preceptivo dedicar un apartado a la normativa aplicable en la UE a los equipos eléctricos ubicados en áreas clasificadas con riesgo de explosión.
Ramón Torra Piqué Doctor ingeniero industrial El control de gases, vapores y fuego en instalaciones de pequeña, mediana y gran superficie es algo necesario en la mayoría de las industrias para la protección de los bienes y el personal (figura 1), precisando equipos de detección de gas y fuego de acuerdo con las directivas, normas y regulaciones pertinentes. Es común utilizar sistemas de detección fijos o permanentes para un control continuo, ubicando estratégicamente los equipos detectores en áreas donde potencialmente puedan presentarse fugas de gas y/o producirse llamas, mientras que los controladores locales o centralizados asociados pueden iniciar varias medidas de seguridad en caso de producirse una alarma. TECNOLOGÍA DE SENSORES Y EQUIPOS DE DETECCIÓN PARA GASES Combustión catalítica (figura 2) El principio de medida en que se
40 Prevención de INCENDIOS
basa esta tecnología de detección es la combustión catalítica del gas o vapores inflamables contenidos en el aire y su medición hasta el límite inferior de explosividad (LIE) del gas. El sensor dispone de dos elementos (pelets) hermanados, un detector y un compensador integrados en un puente de Wheastone. El detector está
Los dispositivos de detección de gases vienen regulados dentro de la UE por directivas y normas armonizadas, así como otros estándares de aceptación mundial
formado por una resistencia de platino recubierta de material catalítico, mientras el compensador, de iguales características eléctricas, se recubre de material inerte, por lo cual en su entorno no reacciona el gas. Los gases combustibles únicamente se oxidan sobre el elemento detector, donde el calor generado aumenta la resistencia del filamento, originando una señal proporcional a la concentración del gas en el entorno. La misión del elemento compensador es ayudar a paliar los efectos sobre el circuito de los cambios en la temperatura, la presión y la humedad ambientales. Se dispone de varios modelos de equipos detectores catalíticos, desde los económicos sensores pasivos con señal de salida en mV que precisan de controladores, hasta los modernos monitores de gas, incorporando sofisticada electrónica, con o sin pantalla LCD de fácil lectura que muestra el valor medido, tipo de gas Número 56 – 4º Trimestre de 2012