Entomología Médica
Wilber Adolfo Gómez Vargas INSTITUTO COLOMBIANO DE MEDICINA TROPICAL
Introducción La Entomología es un área de la biología que se encarga del estudio de los insectos; esta se divide en entomología básica y aplicada. La Entomología Médica pertenece a esta última, la cual por extensión se encarga del estudio no sólo de los insectos que poseen importancia en la salud pública, sino también de otras clases del Phylum de los artrópodos (Arachnida, Crustacea, Chilopoda, Diplopoda). La importancia de estudiar los insectos es enorme debido a su papel que cumplen en la naturaleza y las relaciones que tienen con los seres humanos y los animales. En estas relaciones pueden transmitir enfermedades que generan un gran impacto. Los insectos conforman uno de los grupos animales más exitosos que hayan existido en el planeta. Se originaron hace 400 millones de años y han sido testigos de la aparición de los vertebrados, la extinción de los dinosaurios, la aparición de los mamíferos y la evolución de los humanos. No existe consenso en el número de especies de insectos que habitan este planeta, pero se estima que el número total de especies conocidas junto con las especies de insectos que aún faltan por conocer, debe estar llegando al orden de los 5 millones de especies constituyendo el 58% de todos los seres vivos actuales. Los insectos dominan todos los ecosistemas con excepción de la columna de agua de mares y océanos, y fondos marinos. Los insectos polinizan cerca del 85% de plantas con flores, son las plagas más molestas de cultivos agrícolas y son vectores de las enfermedades que han causado más muertes en la historia de la humanidad (Malaria, Fiebre amarilla, enfermedad de Chagas, enfermedad del sueño, peste bubónica). Por lo anterior, es vital aprender los conceptos básicos y las generalidades que nos brinda la Entomología como punto de partida para comprender mejor nuestro tema central de estudio: la Entomología Médica.
Figura 1. Entierro de enfermos de peste bubónica en la edad media Fuente: http://www.portalplanetasedna.com.ar/malas01.htm
Conceptos básicos Entomología: Proviene de los vocablos griegos: entomon =insecto y logon = tratado, ciencia que estudia todo lo relacionado con los insectos, los cuales son pertenecientes al Phylum de los artrópodoss, por ello muchas veces también se dedica al estudio de otros grupos de artrópodos como las garrapatas, tal vez por las analogías entre estas clases de animales. Entomología Médica: Estudia aquellos insectos que atacan directa o indirectamente al hombre y a sus animales domésticos, transmitiendo enfermedades o causando trastornos y molestias. Artrópodos: Son organismos que se caracterizan porque tienen su cuerpo y sus patas articuladas es decir, divididos en piezas que se mueven. Los grupos más importantes son: los insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos Vector: Organismo que transmite el agente causal de una enfermedad, ya sea mecánicamente, por picadura, mordedura o sus desechos.
GENERALIDADES ¿Qué es un insecto? Insecto proviene del latín insectum que siginifica, cortado. Son invertebrados artrópodos, de cuerpo dividido en segmentos, de exoesqueleto quitinoso, de patas articuladas, y que presentan metamorfosis.
¿Cuál es la morfología de un insecto? Los insectos, en su estado adulto (imago) se caracterizan por tener el cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza tienen un par de antenas, un par de ojos compuestos y un aparato bucal que consta de un par de mandíbulas, un par de maxilas y un par de segundas maxilas fusionadas en un labio. El tórax tiene tres segmentos torácicos en el que cada uno lleva un par de patas. El segmento anterior es el protórax, el segmento medio es el mesotórax y el segmento anterior es el metatórax. Los dos últimos segmentos llevan las alas. El abdomen tiene once segmentos sin apéndices locomotores, pero si pueden llevar otro tipo de apéndices.
Figura 2. Morfología de un insecto. Fuente: www.simulidos.cl
¿Cómo se clasifican los insectos? La clase Insecta está dividida en Apterigotas y Pterigotas. Los Apterigotas son insectos sin alas, y sin metamorfosis pero no pierden las características de la clase, comprende cuatro órdenes fundamentales, Proturos, Dipluros, Thysanuros y Colémbolos. Los Pterigógenos son insectos con alas, y sí poseen metamorfosis, comprende entre 25 y 30 órdenes, la característica de este grupo es que se divide en dos superórdenes: 1. Los Exopterigógenos, los cuales poseen las características de que el crecimiento de las alas es externo las cuales están presentes en el cuerpo de la larva, poseen metamorfosis gradual, si son terrestres se denominan ninfas y son acuáticas náyades y los ojos compuestos existen en la larva. 2. Los Endopterigógenos, las características del crecimiento de las alas es interno en el cuerpo larvario, metamorfosis bruscas, ojos compuestos no presentes en las larvas. ¿Cómo se reproducen los insectos? La reproducción de los insectos es generalmente ovípara, en la que intervienen los dos sexos. Esto implica la fertilización del óvulo por el espermatozoide. El óvulo fecundado se transforma en huevo, que generalmente es expulsado al exterior y del que tras una fase de incubación variable (desde horas a meses) emerge el insecto en estado juvenil.
¿Cómo se desarrollan los insectos? Existen dos tipos de desarrollo en los insectos: Metamorfosis completa (holometábolos) y metamorfosis incompleta (holometábolos). En la primera, el insecto tiene características morfológicas y biológicas, así como ecológicas, bien diferentes en cada uno de los cuatro estadios evolutivos (huevo, larva, pupa e imago o adulto). En la segunda, el insecto tiene semejanzas morfológicas, biológicas y ecológicas, en todas sus etapas evolutivas luego del nacimiento (huevo, ninfas y adultos). Desde el punto de visita de la trasmisión de agentes infecciosos, cualquier etapa ninfal puede ser tan efectiva como los adultos.
¿Cómo se adaptan los insectos? La adaptabilidad de los insectos consiste en la combinación y variación de caracteres como, la estructura, la fisiología, el comportamiento, y el modo de vida, lo cual se manifiesta en la modificación, radiación, o convergencia adaptativa de los individuos en el medio. En los insectos puede ocurrir la diapausa, el cual es un período en el desarrollo de la ontogenia del insecto, tal como el huevo, larva, pupa o adulto durante el cual el crecimiento, diferenciación y metamorfosis cesa. Esta inactividad que normalmente puede durar varios meses un año o más, capacita al insecto para sobrevivir más fácilmente a un período de condiciones desfavorables tales como frío y falta de alimentación en el invierno, lo cual les ofrece la posibilidad de asegurar y perpetuar la especie.
Referencias consultadas
Mc Gavin G. Essential entomology. An order by order introduction. Oxford University Press. 2001. pp.318. Toro H, Chiappa E, Tobar C. Biología de insectos. Ediciones Universitarias de Valparaíso Pontificia, Universidad Católica de Valparaíso. Consultado 10 de octubre de 2014. Disponible en: http://www.euv.cl/archivos_pdf/insectos.p