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第一篇 什麼是經濟學？
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章 緒論：日常商業生活
緒論：日常商業生活 某個星期天
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008 年春天的某個星期天下午，美國紐
的奢侈品，都是美國人民可以每天購買的商
澤西州中部的 1 號州公路兩旁是個忙
品。
碌的區域。數以千計的人想擠進購物中心，
這年春天在 1 號州公路的景象當然是很
車隊由紐布倫威克排到特倫頓，綿延長達
普遍的──非常類似在同一天下午遍及全美
20 英里。但大部分的購物者都很高興──
數以百計的其餘道路。經濟學的訓練是與日
為什麼呢？因為該購物中心裡的商店，提供
常事物有關的。19 世紀時偉大的經濟學家
許多選擇：你可以買到任何物品，從精緻電
馬歇爾 (Alfred Marshall) 即提出，經濟學是
子產品到時尚服裝、再到有機胡蘿蔔。沿
「在有關日常商業生活中對人類的研究」。
著 1 號州公路上有 100,000 種不同的物品可
經濟學家對這些「日常商業生活」可以
以選擇。大部分項目都不只是富人才買得起
說些什麼呢？我們在本書中所可見到的是對
運送商品：市場經濟的運作。
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經濟學 —— 第一篇 什麼是經濟學？
這些熟悉的經濟生活景象提出了一些重要問
也就是說，為什麼經濟體系有時會有「景
題──是經濟學可幫助回答的問題。這些問
氣差的年度」？
題是：
最後，為什麼經濟體系長期都是上升而不
我們的經濟體系是如何運作的？也就是 說，其如何管理運送商品？ 我們的經濟體系何時和為何離開常軌，導 致人們從事會產生不良後果的行為？
是下滑？也就是說，為什麼美國與其他進 步國家經過一段時間後都會變得更富有？ 我們先簡單地說明這些問題，說明本書 下面將會提供的簡要答案。
為什麼經濟體系的景氣會有上升與下滑？
看不見的手 前述紐澤西州中部的景象，對於在殖民時代時的美國人來說， 一點都不正常──假設是一位曾經幫助喬治華盛頓在 1776 年贏得 特倫頓戰役的愛國人士。在那時候，特倫頓只是一座小村莊，從華 盛頓史詩般的夜晚行軍路線到普林斯頓的路上都是農田──一條帶 他到未來會蓋出巨大的桂格布里居購物中心的行軍路線。 想像你可以使一位美國人坐時光機器，從殖民時代來到我們生 活的現代 (這不是在電影中的情節嗎？)。這位時光旅行者會發現什 麼驚奇的事呢？ 可確定的是，最驚奇的事是現代美國的富裕──普通家庭可以 負擔得起各種商品及勞務。看著這些富人，我們轉過去看殖民時代 的居民，他們會驚奇的問「我要如何得到這些？」或是，或許他們 會問自己「我們的社會要如何得到這些？」 要去獲取這類的富裕，答案是你需要一套功能完善、能協調 生產活動的系統──可以創造人們想要的財貨和勞務，並且獲取 經濟體是協調社會生產活動 的系統。 經濟學是探討生產、分配、 消費財貨及勞務的社會科 學。
他們再給予想要的人的活動。這類的系統是我們在討論經濟體 (economy) 時所指的部分。經濟學 (economics) 是探討如何生產、 分配以及消費財貨及勞務的社會科學。 一個經濟體會繼續擴展運送財貨的程度。由 18 世紀──甚至 是 1950 年──坐時光機器旅行，會對在現代美國經濟有多少的財
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貨或勞務以及有多少的人可以付得起這些物品感到驚奇。與過去的 經濟體和所有其餘的少數國家做比較，美國擁有令人不可置信的高 生活水準。 我們的經濟體一定是做對了某些事情，才能讓時光旅行者去讚 美。猜看看這是些什麼事情？這些事情不是只由某個人負責的。美 國擁有市場經濟 (market economy)，其中的生產和消費是許多公司 和個人分散決策的結果。並沒有一處權威中心去告訴人們要生產什
市場經濟是個關於生產及消 費決策都是由個別生產者及 消費者來決定的經濟體。
麼以及要去哪邊。每一位個別的生產者生產他們覺得最有價值的東 西；而每一位消費者購買他們所選擇的物品。 另一種市場是控制經濟。在控制經濟中是由中央集權單位來 做關於生產及消費的決策。控制經濟已經施行過，最著名的是在 1917 年到 1991 年間的蘇聯，但並未施行得很好。蘇聯的生產者常 常發現他們因為缺乏重要原物料而無法生產，或是他們能繼續生 產但是發現沒人需要他們的產品。消費者時常無法找到需要的商 品──控制經濟下商店大排長龍是出了名的。 然而，市場經濟可以去協調更複雜的活動，並且可靠地提供消 費者所想要的財貨與勞務。的確，人們相信他們的生活可以依賴市 場解決：有一天如果因為數以千計的公司未能穩定的提供食物供 給，城市的居民可能會因而餓死嗎？令人驚訝地，市場經濟未經計 畫的「混亂」會轉變為比「有計畫」的控制經濟下還要來得有秩 序。 1776 年，蘇格蘭著名的經濟學家亞當•斯密的《國富論》 (The Wealth of Nations) 書中的一處著名段落寫道，一個人如何在追 求他們自身興趣時，時常為整體社會的興趣服務。對於一位追求利 潤使得國家更富有的商人，亞當•斯密寫道：「他專注在他本身的 獲利上，而在其他許多情況下，他會被一隻看不見的手所帶領至一 種並不是他所預想的部分的結局。」自從那時開始，經濟學家會用 看不見的手 (invisible hand) 一詞指市場經濟駕馭個人對社會財貨興 趣的方式。 探討個人做決策是怎樣互相作用的學科，稱為個體經濟學 (microeconomics)。個體經濟學中的關鍵主題之一，是有關亞當•
看不見的手是指個人在追求 自利時，常可達成社會整體 利益增加的結果。 個體經濟學為經濟學的一 支，研究人們如何做決策， 這些決策如何互相作用。
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斯密觀點的有效性： 個人追求他們的利益 ©Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.
時，常可推動了整體 社會的利益。 所以我們時光旅 行者問題的部分答 案──「我們的社會 怎麼達到你認為理所 當然的繁榮？」── 為他的社會應該學習 著感謝市場經濟的優 點以及看不見的手的 力量。 但是看不見的手 不會一直都是我們的 朋友。了解到何時及為什麼個人追求自我興趣時會導致產生不良後 果的行為是很重要的。
我的利益，你的成本 隨著時代變遷，我們對於現代生活最不欣賞的一點就是交通。 事實上，雖然大部分的事物都更好了；但是，在美國，交通是愈來 愈差。 當交通愈來愈擁擠，任何一位駕駛人都加諸一定的成本在其他 同路的駕駛人身上，因為他擋到他們的路 (他們也擋到他的路)。這 項成本可以很大：在大都會，任一個人如果不是搭乘公共交通工具 或是在家工作的話，都會對其他駕駛人加諸 15 美元以上的隱藏成 本。當考慮是否要開車時，通勤族並不會考慮他們加諸在其他人身 上的成本。 交通擁擠是一大串熟悉問題的例子之一。有時候個人只追求自 己的利益而不會以促進整體社會利益的角度來決定，這點使得社會
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愈來愈糟。當這些事發生時，稱作市場失靈 (market failure)。其他 一些重要市場失靈的例子，例如空氣跟水的污染，以及對魚類或是 森林的過度開發。
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當人們追求自利造成全體社 會不良結果時，就有市場失 靈。
當你用這本教科書來學習個體經濟學時，你會發現一項好消 息，就是經濟學的分析可以用來分析市場失靈，通常經濟學的分析 也可以用來設計解決這些問題的方法。
好時光，壞時光 1 號州公路在 2008 年時是熙熙攘攘的，但是如果你曾經在 2002 年去逛過這些商場，你會發現景象並沒有那麼好。這是因為 紐澤西州的經濟，就跟整個美國相同，在 2002 年遇到了蕭條。在 2001 年初，公司行號開始大量的資遣員工，並且一直到 2003 年的 暑假，它們都沒有開始徵才。 這些艱苦的時期，在現代經濟上是很普遍的現象。事實上，經 濟不總是平順的，它會經歷波動，也就是一連串的繁榮跟蕭條。 一位中年的美國人會曾經歷過 3 到 4 次的經濟下滑，也就是蕭條 (recession)。(美國的經濟在 1973、1981、1990、2001 年經歷了不 景氣。) 在嚴峻的不景氣下，數百萬工人可能會被資遣。 就像市場失靈，不景氣是現實生活的寫照；但也像市場失靈一 樣，經濟分析可提供解決之道。不景氣是經濟學的另一分支──總 體經濟學 (macroeconomics)，它考慮整體經濟上升跟下滑的情形。 如果你研究總體經濟學，你會知道經濟學者是如何解釋不景氣，以 及政府如何提出政策來縮小經濟波動所造成的傷害。除了偶爾的不 景氣外，在美國的經濟史上，上升遠比下滑來得多，而且長期的上 升是我們最關心的議題。
向前向上 20 世紀初，大部分的美國人都生活在一種我們現在會認為極 度貧乏的生活中。只有 10% 的家庭擁有沖水馬桶，8% 擁有中央暖
蕭條是經濟下跌。 總體經濟學為經濟學的一 支，關心整體經濟的上升及 下跌。
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氣，2% 用電。幾乎所有的人都沒有汽車，更甭談洗衣機或是冷氣 機。 經濟成長是指經濟體生產商 品和勞務的成長能力。
像這樣的比較是一項對比的提醒，我們的生活因為經濟成長 (economic growth) 而改變。成長的能力使經濟體能生產出更多商品 跟勞務。 為什麼隨著時間經濟體會成長呢？而為什麼在某些時期及某些 地區成長得特別快？這些是經濟學的關鍵問題，因為經濟成長是一 件好事。那些在 1 號州公路的顧客人數可以證明這點，但我們希望 有更多的成長。
發現的引擎 我們希望已經說服讀者所謂平常的生活其實是非常地不平常， 並且可以引領我們去問更多有趣及重要的問題。這本書中，我們會 描述許多經濟學家已經有答案的經濟問題。但是這本書就像整部經 濟學一樣，並不只是一連串的答案。它也引導出規則，引領我們提 出更多就像我們已經問過的那些問題。或是就像馬歇爾所描述的， 經濟學就像研究普通生活的研究，所說過的「經濟學並不是一項具 體的真理，而是一具去發現真理的引擎」。 所以，就讓我們啟動引擎吧！
關鍵詞 經濟體 0-2
市場失靈 0-5
經濟學 0-2
蕭條 0-5
市場經濟 0-3
總體經濟學 0-5
看不見的手 0-3
經濟成長 0-6
個體經濟學 0-3