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Sesión 15

Sensibilidad a pie de calle HELEN LEVITT

fotografía clásica H E L E N

por José Carlos M. Robles

L E V I T T

sesión

15

La sensibilidad a pie de calle

HELEN LEVITT

Fotografía clásica: un recorrido selectivo por la historia, una muestra de algunos de los fotógrafos más sobresalientes, sus obras, trayectoria, influencia, compromisos, innovaciones y aportaciones más singulares.

UN AÑO DE FOTOGRAFÍA – fotografía clásica

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Sesión 15

Sensibilidad a pie de calle HELEN LEVITT

HELEN LEVITT

H E L E N L E V I T T

Helen Levitt contribuyó a definir nuevos caminos estéticos en los

ser una forma de expresión

comienzos de la fotografía en el siglo XX. En sus manos la cámara

arte.

supo captar y documentar con emoción y sensibilidad la vida en

Bresson

las calles de Nueva York, donde, con la excepción de su periplo

adquiere una Leica de 35 mm

mexicano, desarrolló la totalidad de su carrera. Sus fotografías más

al año siguiente. Tras conocer

recordadas son las de niños jugando en las calles de la gran

a Bresson

manzana, documentos que a lo largo del tiempo reflejaron los

composición.

cambios en su ciudad y que, a diferencia de las instantáneas de

sus conocimientos al respecto,

corte arquitectónico que sugiere la imponente urbe, lejos de

visita con frecuencia el Moma

enfocar las alturas centro su visor en la agitada vida urbana.

y las galerías de arte de la calle 57 en Nueva York.

Helen Levitt nace el 31 de agosto en 1913 en Bensonhurst, Brooklyn.

Abandona pronto los estudios para trabajar como fotógrafa comercial en el estudio de Florian J. Mitchell, el cual está al corriente de los artículos del renombrado Stieglitz sobre la corriente pictorialista y la actualidad de la fotografía, extremo que permite adquirir a Levitt conocimientos técnicos.

Conoce en

al

propio

persona

y

se interesa por la Para mejorar

“Cuando vi fotos de Cartier-Bresson comprendí que la fotografía

podía ser arte… y eso me hizo ambiciosa“

En 1937 mostró un portfolio al Walker Evans, destacado fotógrafo y cofundador del grupo f/64, al que desde entonces le uniría una gran amistad. Precisamente fue a través de Evans

En 1935 visita la galería Julian Levy y descubre la obra de Henri Cartier Bresson, desde entonces concluye que la fotografía puede

Helen Levitt- 1963

adoptó la

aplicación de un visor de ángulo recto a su cámara de forma que podía obtener retratos sin que el sujeto fuera consciente de ello, además le permitió conocer el manejo del “cropping” (recorte).

UN AÑO DE FOTOGRAFÍA – fotografía clásica

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Sesión 15

Sensibilidad a pie de calle HELEN LEVITT

Dos niños en una caja - 1940

Gran parte de su trabajo refleja escenas

STREET PHOTOGRAPHY

cándidas,

naturales,

espontáneas

e

En 1934 Westerbeck y Merowitz acuñan el

incluso ingenuas de las clases trabajadoras

término

en barrios pobres y marginales como el

“Street

Photography”

para

H E L E N

referirse a “…Nothing more than candid

Lower Eastside y Spanish Harlem.

pictures of everyday life in the street”, esto es: “Nada más que cándidas imágenes de

De forma habitual se ha contrapuesto la

la vida diaria en las calles”. La fotografía

“fotografía

de Helen Levitt parece haber nacido para

denominada

acomodarse a esa definición en perfecta

Mientras la primera adopta un discurso

armonía.

narrativo, habitualmente acompañado de

documental” “street

con

la

photography”.

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textos que describen la ilustración con un marcado carácter social y testimonial,

la

photography”

lo

“street hace

con

pretensiones lúdicas, irónicas en incluso cándidas, teniendo como escenario

principal

parques,

plazas

las y

calles, lugares

públicos. En palabras de James Agee,

sus fotografías no fueron

concebidas como documentos

sociales, a pesar de la carga sociológica inherente.

En

su

lugar,

obedecen

al

estímulo de una mente racional interesada en las personas, sus relaciones y el ámbito en el que desarrollan su vida.

UN AÑO DE FOTOGRAFÍA – fotografía clásica

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Sesión

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HELEN LEVITT

Las imágenes de Helen Levitt no estaban

esta ocasión

sobre un niño de 10 años

destinadas a ser publicadas en revistas

con problemas mentales.

sociológicas, únicamente su intención era

“Here and There”



Pero sin duda,

H E L E N

producir obras de arte para su exhibición

Entre 1949 y 1959 se dedicó al cine y

fue “A Way

en galerías.

participa en las siguientes producciones:

of (Un

EXPERIENCIAS CINEMATOGRÁFICAS La experiencia cinematográfica de Levitt queda marcada por su colaboración con Luis Buñuel, a quien ayudó en sus cortos

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de propaganda pronorteamericana en la II Guerra Mundial.

Seeing” modo



In the Street (1948)

de ver) de



The Quiet One (1948)

1965 la que



The Savage Eye (1960)

contiene la



The Balcony (1963)

selección



An Affair of the Skin (1963)

de



In the Year of the Pig (1968)

mejores



The End of an Old Song (1972)

imágenes

sus

del periodo El mismo día que tuvo ocasión de conocer

OBRA

comprendido entre 1936-1946.

James Agee. Junto a él y a al pintor

Entre sus obras más reconocidas podemos

Algunos ejemplares puestos a la venta de

Janice Loeb, participó en el documental

destacar:

la primera edición publicada por “Viking

de 14 minutos “In the Street” realizado en



a Walker Evans conoció al crítico de arte

“In the Street”: Chalk Drawings and

Press” rondan la cifra de 2395 dólares hoy

1948 que versaba sobre la vida en el

Messages, New York City, 1938-

en día.

Spanish Harlem. Posteriormente harían lo

1948.

propio en “The Quiet One” de 1949, en



“Mexico City.

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HELEN LEVITT

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México - 1942

HELEN LEVITT EN MEXICO En

1942

viajó

fotografiando

a

México

las

duras

H E L E N

condiciones de vida en el país, como antes lo habían hecho Weston, Tina Modotti o Manuel Álvarez Bravo.

En oposición a las escenas de Nueva York, sus fotografías reflejan el entorno rural,

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campesino,

desprovisto

de

grandes

edificaciones y donde se confunden los espacios urbanos y periféricos.

Las instantáneas se caracterizan por su

exposiciones a color de la historia de la

saturación

fotografía.

que rivaliza y acaso resta

importancia a escenas cargadas de tintes humorísticos.

En

1970

un

apartamento

PERIODO EN COLOR

mayor

ladrón

entró

en

su

robando

la

negativos

e

neoyorquino

parte

de

sus

Nueva York - 1971

impresiones a color. Apenas una mínima Para concluir este breve trabajo sobre la genial artista norteamericana, citaremos su breve incursión en la fotografía en color.

En 1959 y 1960 obtiene dos becas de

parte

de

sus

fotografías

en

color

sobrevivieron, algunas de ellas formaron parte en 1974 de una exposición que a su vez se convirtió en una de las primeras

forma consecutiva del Guggenheim.

Nueva York - 1971

UN AÑO DE FOTOGRAFÍA – fotografía clásica

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Sesión

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HELEN LEVITT

En 2009, con 95 años de edad murió mientras dormía en su casa.

Según cuenta la periodista Belén Palanco

H E L E N

(*)

en la crónica de su muerte para el

diario El Mundo, fue hallada muerta en su casa de Manhattan por su hermano. Belén escribe de ella: “Pero Levitt no necesitó nunca del poder mediático para darse a conocer a mediados del siglo XX cuando captaba en negativos en blanco y negro escenas fugaces que ocurrían en los barrios neoyorquinos de Harlem, Yorkville y Lower East Side.

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Los protagonistas de sus instantáneas fueron los viandantes y ante todo los niños. De ahí que hablar de la obra de Helen Levitt es mencionar sus imágenes de niños.

Y entre ellas, dos fotos en blanco y negro de finales de los años 30 y principios de los 40: la instantánea de tres niños que salen de su casa para pedir caramelos

por la fiesta de Halloween y la de cuatro niñas que caminan por la acera con la mirada prendida en cinco burbujas de jabón que ascienden melódicamente en el aire.

Podría parecer que a Helen Levitt les gustan los niños pero este punto lo desmintió en la entrevista que concedió a Gopnik: "La gente piensa que me gustan los niños, pero no", "sólo es que los niños estaban fuera, en las calles". (*) Fuente: www.elmundo.es – Belén Palanco. 31/03/2009

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(SESIÓN POWER POINT)

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Sensibilidad a pie de calle

HELEN LEVITT

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HELEN LEVITT

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HELEN LEVITT

Cronología y aportaciones más importantes

•

Nace en Bensonhurst (Brooklyn) el 31 de Agosto de 1913.

•

Su infancia transcurre en Brooklyn , donde abandona sus estudios de secundaria y comienza a trabajar con fotógrafos comerciales.

•

En sus inicios se forma con el fotógrafo Florian J. Mitchell, el cual está al corriente de los artículos del renombrado Stieglitz sobre la corriente pictorialista.

•

En 1935 descubre a Cartier-Bresson en la galería Julien Levy y año siguiente adquiere su primera cámara, una Leica , con la que se lanza a fotografiar las calles neoyorquinas.

•

Se interesa por los dibujos espontáneos de tiza realizados por niños e las calles de Nueva York.

•

Fue amiga de Cartier-Bresson (su obra le influyó notablemente) y Walker Evans. Según suele citarse, Ben Shan, fotógrafo, pintor y artista influye también en su obra a pesar de haberse visto tan sólo un par de ocasiones.

•

Tras conocer a Bresson se interesa por la composición. Para mejorar sus conocimientos al respecto,

visita con frecuencia el Moma y las galerías de arte de la calle 57 en Nueva York.

•

En 1943, Nancy Newhall auspicia su primera exposición individual "Helen Levitt: Las fotografías de los niños".

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HELEN LEVITT

Cronología y aportaciones más importantes •

Entre sus lugares predilectos figuran los neyorquinos barrios barrios de Lower Eastside y el “Spanish Harlem” caracterizados por sus condiciones marginales y de pobreza.

•

Sin embargo, retrata sus sujetos de un modo respetuoso y digno eludiendo mostrar imágenes deplorables o lastimosas.

•

Entre 1949 y 1959 se dedicó al cine y participa en las siguientes producciones: • • • • • • •

In the Street (1948) The Quiet One (1948) The Savage Eye (1960) The Balcony (1963) An Affair of the Skin (1963) In the Year of the Pig (1968) The End of an Old Song (1972)

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HELEN LEVITT

Cronología y aportaciones más importantes •

En 1941 de traslada a México donde se relaciona con Tina Modotti, Antón Bruehl, Manuel Álvarez Bravo y Edward Weston. Se recrean con las pinturas en las paredes y en las «pulquerías» (establecimiento de venta del pulque , licor típico extraído del cactus).

•

En 1948 colabora con sus amigos James Agee y Janice Loeb en «The Quiet One», un filme documental de 65 minutos de duración.

•

En el mismo año dirige «In the Street», un cortometraje de catorce minutos prologado por Agee.

•

Esta nueva etapa fotográfica de Levitt coincide con un reconocimiento y una difusión cada vez mayor de su obra, hasta

la publicación de A Way of Seeing, en 1965 publica «A Way of Seeing», considerado hoy como uno de los fotolibros clásicos del siglo XX, con fotografías de 20 años y textos de James Agee.

•

En los años 60 gracias a una Beca del Guggenheim, se convierte en una de las primeras mujeres en experimentar con la fotografía a color, técnica que abandonó en los años al son satisfacer sus expectativas técnicas sobre el dominio del color y la impresión.

•

En la década de los setenta realiza fotografías en el metro de Nueva York, tal como hiciera Walker Evans en 1938. Los niños , otrora motivo principal de sus imágenes, han abandonado prácticamente las calles.

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HELEN LEVITT

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WALKER EVANS & HELEN LEVITT

•

Junto con Cartier Bresson, probablemente sea el

fotógrafo más influyente en su obra.

•

La introdujo en la utilización del visor en ángulo recto y la el “recorte” (Cropping)

•

Se sirve para ello de una Leica de 35 mm. Equipada con un visor “Winkelsucher”

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HELEN LEVITT

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HELEN LEVITT

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•

Habitualmente se contrapone “fotografía documental” a “street photography”.

•

La primera se concibe como “testimonio” (documento) que expresa o recoge condiciones sociales o psicológicas en un entorno y momento determinado.

•

En 1934 Westerbeck y Merowitz acuñan el término “Street Photography” para referisrse a “…Nothing more than 'candid pictures of everyday life in the street” , esto es: “Nada más que cándidas imágenes de la vida diaria en las calles”.

•

En tal clasificación incluyen fotógrafos como : Eugene Atget, Lewis Hine, Walker Evans, André Kertesz, Henri Cartier-Bresson, Brassai and Helen Levitt

•

James Agee uso el término “Lirismo” para referirse a las imágenes de Helen Levitt.

•

El término hace referencia a la capacidad de producir profundas emociones y exaltancion de la intimidad. Tensión entre lo poético / documental

HELEN LEVITT

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HELEN LEVITT

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• Entre los años 60 y 80 destaca la producción de su trabajo en color.

• Las instantáneas se caracterizan por su saturación que rivaliza y acaso resta importancia a escenas cargadas de tintes humorísticos.

• La beca concedida por el Gugenhaim en 1959 le permitió explorar el terreno en

un brusco cambió de la fotografía en blanco y negro hacia el color.

•En 1970 un ladrón entró en su apartamento neyorquino robando la mayor parte de sus negativos e impresiones a color.

•Apenas una mínima parte de sus fotografías en color sobrevivieron, algunas de ellas formaron parte en 1974 de una exposición en el MOMA, que a su vez se convirtió en una de las primeras exposiciones a color de la historia de la fotografía.

• Sin embargo, le disgustaba no poder controlar el proceso de revelado tal y como gustaba de hacer en con el blanco y negro.

HELEN LEVITT

Entrevista por Melissa Bolt – 2001 Fuente: NPR.ORG

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HELEN LEVITT

•

- M.B. : Le pregunté: ¿Por qué le resulta tan difícil hablar de su fotografía?

•

- H. L. : Si fuera fácil hablar de ellas sería escritora. Desde el momento en el que no articulo palabra me expreso con mis imágenes.

•

- M. B. : En su apartamento observé cajas con inscripciones. Una estaba etiquetada simplmente con “Nada bueno”. Otra marcada con “De aquí y allí”.

•

- H. L. : ¿Es el comienzo de otro libro?

•

- M. B. : ¿Puedo echar un vistazo?

•

- H.L : “NO. No estoy segura de ellas. Si estuviese convencida de que valen algo te las mostraría. Pero no puedo”.

•

- M. B. : Bien, en realidad debía haber decidido que tenían algún valor. Ese libro, “Here and There”, vería la luz unos pocos años más tarde.

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