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Sesión 18

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fotografía clásica por José Carlos M. Robles

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Fotografía clásica: un recorrido selectivo por la historia, una muestra de algunos de los fotógrafos más sobresalientes , sus obras, trayectoria, influencia, compromisos, innovaciones y aportaciones más singulares.

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W.Eugene Smith por Carl Uytterhaegen - 1976 Sesión 18

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La ciudad de Wichita, Kansas, el 20 de diciembre vería nacer a uno de los más grandes fotorreporteros de la historia y del ensayo fotográfico.

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William Eugene Smith nace en el seno de una familia de clase alta. Con apenas 14 años se mostraba muy interesado en la ingeniería aeronáutica. Toma prestada una cámara de su madre y realiza fotos de aviones en el aeropuerto local. Comienza también a tomar fotografías de acontecimientos en la escuela, deportivos, etc.

A los 15 años comenzaría su carrera fotográfica para los diarios Eagle y El Faro, ambos de su localidad natal, mientras todavía cursaba estudios de secundaria. Hasta tal punto llegó su precocidad que antes cumplir los 16 publicaría su primera imagen el New York Times. Tras conseguir

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una beca para estudiar fotografía en la Universidad de Notre Dame, Indiana, abandona tras apenas un año y se muda Nueva York donde trabaja para la revista Newsweek.

A lo largo de su carrera trabajo para magazines como Life, Collier y Harper’s Bazar. Especialmente prolífica e intensa fue su relación intermitente con Life donde se publicaron algunos de sus más afamados ensayos, sin embargo, el control sobre su obra, sus ideas, su modo de entender, ver y disertar la fotografía sintonizaba más con una carrera como fotógrafo freelance.

Participó activamente en la Photo League y en Magnum de 1955 hasta 1958.

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CORRESPONSAL DE GUERRA

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En 1942 se hace corresponsal de guerra. Sus fotografías se centran especialmente en la campaña del Pacífico durante la II Guerra Mundial y los sangrientos bombardeos habidos isla tras isla. Estuvo presente en 26 misiones de combate y trece desembarcos hasta que, finalmente, en 1945 durante la invasión de

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Okinawa es alcanzado por metralla de un mortero que le causa graves heridas de las que tarda dos años en recuperarse. Abandona la fotografía deprimido. Sin embargo, tras ese descanso obtendría una de sus fotos más famosas: “El Jardín del Paraíso” de 1946, así lo relataba el propio Eugene: "...Los niños de la foto son mis hijos. El día en el que la realicé aún no estaba seguro de estar en condiciones de tomar fotografías. Había habido una guerra - hoy parece que ha pasado mucho tiempo desde la Segunda Guerra Mundial - en la que, durante mi decimotercer desembarco en el Pacífico, un trozo de metralla había puesto fin al testimonio fotográfico de aquellos acontecimientos. Dos años de dolor e impotencia siguieron a aquellas múltiples heridas. Fue un período en el cual tuve que someter mi desasosegado espíritu a un forzado estado de pasividad, de ausencia de creatividad, mientras los médicos, con sus innumerables operaciones, intentaban reconstruir poco a poco mi cuerpo...

Por fin, aquel día realizaría el esfuerzo de relanzar aquellos dos años de vacío. Aquel día, por vez primera desde que fui herido, pediría a la cámara que funcionase para mí, obligaría por fin a mi organismo a controlar el mecanismo de la máquina fotográfica y, al mismo tiempo, intentaría obligar a mi espíritu creativo a que retornase de su exilio.

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Sentía una presión que me exigía que aquella primera toma resultase lograda - "Dios quiera que tenga fuerzas suficientes para introducir el carrete en la cámara" -. Me encontraba

decidido a conseguir que aquella fotografía presentase algo más que una buena realización técnica.

Quería que el tema fuese un delicado momento de expresiva pureza que contrastase con la horrenda barbarie a la que me había enfrentado en mis fotografías de guerra, las últimas que había tomado. Estaba obsesionado por la obstinada decisión de que, por algún motivo, esta primera foto tuviera un carácter singular. Nunca he entendido bien por qué debía suceder así, por qué tenía que ser la primera y no la segunda, por qué si no la hubiese realizado aquel día no podría haberla conseguido la semana siguiente. De cualquier modo, me desafié a mí mismo, a mis nervios y a mi propia razón para obtenerla. ¿Quería probarme a mí mismo que estaba en condiciones de autodisciplinarme? ¿Se trataba de orgullo o, tal vez, de una desmesurada valoración de mi habilidad?¿O era simplemente el miedo de no poder reencontrar la fuerza de la imaginación, la agilidad física necesaria para mi trabajo o, aún peor, el pánico a convertirme en un peso muerto para mi familia y para el resto del mundo?

De una forma difícil de definir con claridad y cualquiera que fuese la razón o conjunto de razones, sentía que aquel sería el día de una importante decisión espiritual."

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EL ENSAYO FOTOGRÁFICO

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Sin duda la mayor aportación de Eugene a la historia fue su monumental obra en torno al ensayo fotográfico, un modo de coleccionar imágenes en íntima conexión con un relato plagado de vivencias y emociones.

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Entre sus ensayos más conocidos destacan: 

«Country Doctor»: publicado por Life en 1948, reconocido como el primer “foto ensayo”de la edad moderna de periodismo gráfico. El protagonista es un médico de cabecera rural, el

Dr. Ernest Ceriania, que trabaja en la pequeña localidad

Kremmling, Colorado. 

«Man of Mercy»: publicado en Life en 1954 . El Dr. Schweitzer realizó una encomiable labor humanitaria en la parte francesa ecuatorial de África. Smith retrata las

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cualidades y facetas más íntimas del hombre a pesar de las desavenencias iniciales. 

«As from My window» : un retrato de la ciudad de Nueva York tal como él la ve desde su posición fija de la ventana de su apartamento.



«Pittsburg»: un trabajo monumental de

4 años. Probablemente uno de los

más

complejos, dilatados y profundos abarcado nunca por un único fotógrafo. En el desarrolló la idea de relacionar las imágenes y texto como un todo. 

«Deleitosa. A spanish Village» : publicado en Life el 9 de abril de 1951 . Uno de los reportajes

más duros que se realizaron contra el régimen de Franco. Durante su

estancia de dos meses en España, documentó la miseria y atraso de la cacereña localidad de Deleitosa, donde 2650 almas vivían en penosas condiciones de vida.

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MINAMATA En la década de los setenta realizó un reportaje en la localidad de Minamata, Japón, tristemente famosa por los graves efectos en la salud de la población por la contaminación

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medioambiental producida por vertidos incontrolados durante largo tiempo de mercurio. El trabajo se convirtió en el que pudo ser el gran primer fotorreportaje sobre contaminación ambiental y causó sensación. La fotografía más famosa de la serie se corresponde con la una madre bañando a su hijo afectado por la severa enfermedad: “Tomoko en su baño” de 1972.

“Mi aspiración es captar la acción de la vida, la vida del mundo, su humor, sus tragedias; en otras palabras, la vida tal y como es. Una imagen verdadera, real, sin poses. Ya hay bastantes farsas y engaños en el mundo como para ir por la vida fingiendo.

Si fotografío a un mendigo, quiero que se vea la angustia que refleja su mirada; en una acería busco el símbolo de la fuerza y el poder que hay en ella. Si

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pretendo retratar a una persona feliz, quiero una sonrisa de pura felicidad, no una sonrisa para la cámara. Me cuesta expresar con palabras mis sentimientos,

mi actitud hacia la fotografía. Ya no hago fotos por el simple placer de hacerlo, sino que, como muchos de los antiguos maestros de la pintura, quiero que simbolicen algo” Carta de W. Eugene Smith a su madre (diciembre de 1936), W. Eugene Smith Archive, Center for Creative Photography, University of Arizona; cit. en Glenn G. Willumson, W. Eugene Smith and the Photographic Essay, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, p. 25.

W. Eugene Smith moría Tucson (Arizona), en 1978. Tras su muerte, la fundación W. Eugene Smith promueve la "fotografía humanista", concediendo una beca anual a un fotógrafo cuyo trabajo pasado y el proyecto propuesto, a juzgar por un grupo de expertos, sigue la tradición de la fotografía de Smith.

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Cronología y aportaciones más importantes

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Nace en Kansas en 1918, pertenece a una familia de clase alta.

•

A los 14 años estaba interesado en la ingeniería aeronáutica. Toma prestada una cámara de su madre y realiza fotos de aviones en el aeropuerto local.

•

Comienza a fotografiar acontecimientos de la escuela, deportivos, etc

•

Se graduó en Wichita en 1936 y comienza a trabajar para periódicos locales : «The Eagle» y «The Beacon».

•

Se traslada a Nueva York donde comienza a trabajar para Newsweek . Es

despedido al poco tiempo por negarse a utilizar cámaras de medio formato.

Las cámaras de 35 mm le otorgaban mayor libertad de observación.

•

Con 20 años, en 1939, ya tenía contrato con la revista “Life”.

•

Trabaja también para el «New York Times » ( publicó su primera fotografía en la revista con 15 años) «American» y «Colliers».

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Cronología y aportaciones más importantes •

En 1942 se hace corresponsal de guerra. Sus fotografías se centran especialmente en la campaña del Pacífico durante la II Guerra Mundial durante los sangrientos bombardeos habidos isla tras isla.

•

Estuvo presente en 26 misiones de combate y trece desembarcos.

23 de Mayo de 1945 - Okinanawa •

Resulta gravemente herido por metralla de mortero mientras toma fotografías para un ensayo titulado: « A Day in the Life of a Front Soldier» (Un día en la vida de un soldado en el frente).

•

Smith diría: •

«Dos años de dolor e impotencia siguieron a aquellas múltiples heridas. Fue un período en el cual tuve que someter mi desasosegado espíritu a un forzado estado de pasividad, de

ausencia de creatividad, mientras los médicos, con sus innumerables operaciones, intentaban reconstruir poco a poco mi Monja esperando supervivientes del hundimiento del Andrea Doria. 1956.

cuerpo…»

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W. Eugene Smith – Dr. Schweitzer - 1954

«Country Doctor»: Publicado por Life en 1948, reconocido como el primera “foto - ensayo”de la edad moderna de periodismo gráfico. El protagonista es un médico de cabecera rural, el Dr. Ernest Ceriania, que trabaja en la pequeña localidad Kremmling, Colorado.

«Man of Mercy»: Publicado en Life en 1954 . El Dr. Schweitzer realizó una encomiable labor humanitaria en la parte francesa ecuatorial de África. Smith retrata las cualidades y facetas más íntimas del hombre a pesar de las desavenencias iniciales.

«As from My window» : Un retrato de la ciudad de Nueva York tal como él la ve desde su posición fija de la ventana de su apartamento.

«Pittsburg»: Un trabajo monumental de 4 años. Probablemente uno de los más complejos, dilatados y profundos abarcado nunca por un único fotógrafo. En el desarrolló la idea de relacionar las imágenes y texto como un todo.

«Deleitosa. A spanish Village» : Publicado en Life el 9 de abril de 1951 . Uno de los reportajes más duros que se realizaron contra el régimen de Franco. Durante su estancia de dos meses en España, documentó la miseria y atraso de la cacereña localidad de Deleitosa, donde 2650 almas vivian en penosas condiciones de vida.

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Cronología y aportaciones más importantes

W. Eugene Smith, Hitachi, Japan, 1962. Photograph by Kozo Amano.

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En 1955 ingresa en la agencia Magnum.

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Desde 1957 a 1965 se establece en un Loft de Manhattan y realiza un trabajo enormemente vasto y prolífico. Ocho años, 40,000 imágenes, 1740 grabaciones , 3000 horas de audio y más de 300 músicos.

•

En 1970 se instala en Japón, en Minamata, donde trabaja en uno de sus mejores reportajes sobre las la polución industrial y el envenenamiento por metilmercurio que produce la denominada enfermedad de Minamata

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Enseña en la Universidad de Arizona.

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El 15 de octubre de 1978 fallece como consecuencia de una hemorragia cerebral.

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W. Eugene Smith: autorretrato en el Jazz Loft, del nº 821 de la Sexta Avenida – Nueva York

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Madness – Haiti - 1958

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