Carrie vaughn voices of dragons by Yandra S. Rodríguez E.

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Agradecimientos: Agradecemos a todas las personas que con su apoyo pudieron sacar adelante este proyecto, y al excelente trabajo del staff de traducción y el staff de corrección.

Traductoras Correctoras  Aya001

 ynexiz

 Ckoniiytthanzaaw!

 Ginabm

 Dark heaven

 Sera

 masi

 Xhessii

 Genesis_480

 Andre27xl

 Andre27xl  Lost Angel

Recopilacion:

 Silvery  Aneka

 ynexiz

 Anelisse  Pimienta

Diseno:  Dessy.!

 Eli25

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Indice

Sinopsis………………………………………………………………………………………… 5 Capítulo 1……………………………………………………………………………………… 6 Capítulo 2……………………………………………………………………………………… 16 Capítulo 3……………………………………………………………………………………… 26 Capítulo 4……………………………………………………………………………………… 32 Capítulo 5……………………………………………………………………………………… 40 Capítulo 6……………………………………………………………………………………… 50 Capítulo 7……………………………………………………………………………………… 58 Capítulo 8……………………………………………………………………………………… 73 Capítulo 9……………………………………………………………………………………… 81 Capítulo 10…………………………………………………………………………………….. 93 Capítulo 11…………………………………………………………………………………… 104 Capítulo 12…………………………………………………………………………………… 110 Capítulo 13…………………………………………………………………………………… 115 Capítulo 14…………………………………………………………………………………… 129 Capítulo 15…………………………………………………………………………………… 141 Capítulo 16…………………………………………………………………………………… 152 Capítulo 17…………………………………………………………………………………… 160 Capítulo 18…………………………………………………………………………………… 166 Capítulo 19…………………………………………………………………………………… 177 Capítulo 20…………………………………………………………………………………… 190 Capítulo 21…………………………………………………………………………………… 210 Capítulo 22…………………………………………………………………………………… 219 Capítulo 23…………………………………………………………………………………… 233 Capítulo 24…………………………………………………………………………………… 251 Carrie Vaughn……………………………………………………………………………….. 254

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Sinopsis: Traducida por Lilith Corregido por ynexiz

A un lado de la frontera se encuentra el mundo moderno: Internet, bailes de promoción, los teléfonos celulares. En el otro lado viven los monstruos antiguos que provocan los temores más profundos de la humanidad: los dragones. De diecisiete años de edad, Kay Wyatt sabe que está infringiendo la ley al escalar la roca cerca de la frontera, pero ella prefiere tener una aventura que seguir las reglas. Cuando el dragón Artegal inesperadamente le salva la vida, una amistad secreta crece entre ellos, a pesar de que la frágil tregua que ha mantenido la paz entre las especies de los dos se está deshaciendo a su alrededor. Mientras las tensiones aumentan y las batallas comienzan, Kay y Artegal quedan atrapados en el medio. ¿Acaso su amistad puede cambiar el curso de una guerra?

En su debut con el género adolescente, la reconocida autora del New York Times Best Seller, Carrie Vaughn, presenta un cuento moderno de mitos y máquinas junto a una alianza que atraviesa una brecha aparentemente insalvable.

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Capitulo 1 Traducido por dark heaven

Corregido por andre27xl

us padres iban a matarla por esto.

Kay Wyatt ajustó su agarre, acuñando su puño con más firmeza en la grieta. Una costra en sus nudillos se rompió y comenzó a sangrar. El dolor de ello no era peor que cualquiera de las otras lesiones menores a las que se estuviera sometiendo al aferrarse a las rocas desgastadas de la ladera de una montaña, lenta pero progresivamente, con sólo sus manos y pies de apoyo. ¿Escalada libre sola en una zona remota? Sí, sus padres iban a matarla. Como si eso no fuera lo bastante peligroso ya, tenía que hacerlo justo en la frontera con Dragón. No es que ella lo viera de esa manera. Pensó que nadie se daría cuenta; esto realmente era en medio de la nada. Sin senderos para Jeeps, no había excursionistas o campistas, nadie venía por acá. Parecía un buen lugar para ir cuando ella no quería ser encontrada. Realmente no quería ser encontrada por el momento. Tenía que pensar en qué decirle a Jon acerca del baile de bienvenida. Él la invitó a salir, y ella debería haber estado encantada. Cualquier otra lo habría estado. Pero ella tenía que pensar en eso. Los dragones sólo se acercaban lo suficiente a la frontera para aparecer como manchas, alzándose en las profundidades de la distancia, en su propio territorio. Ella estaría a salvo.

Encontró este lugar mediante el estudio de mapas topográficos y pensando en las empinadas colinas que bordeaban el río. Ella escaló toda roca sancionada, navegó en balsa los ríos locales, incursionó por todos los senderos. Creció acá afuera. Pero quería ver un lugar nuevo. Quería salir por su cuenta. Quería hacer algo.

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Durante el verano, ella y Jon se habían ido en kayak por el Silver River al sur de la ciudad después del anochecer. Estar en el río bajo la luna llena había sido increíble, pero sus padres la habían agarrado manejando a casa con un kayak húmedo a la medianoche y la sermonearon sobre lo peligroso que era, sobre cómo podría haber llegado herida, y lo que sea. Luego, fue el momento en que hizo escalada-libre en la pared del centro de recreación, sólo para ver si podía. Habría podido salirse con esa, si el director no la hubiese encontrado. Ella había escondido su equipo en el Jeep la noche anterior por lo que sus padres no hicieron preguntas, salió de la casa después del desayuno, y no dijo a dónde iba. Planificó la rebelión. No importaba que la primera regla de cualquier actividad al aire libre fuera decirle a alguien a dónde te dirigías. Decidió que simplemente no quería. ¿Y si pasaba algo? ¿Si se las arreglaba para caer y romperse algo? Podía imaginarse el alboroto cuando se dieran cuenta que estaba perdida, y luego cuando descubrieran exactamente a donde había ido. Buscar por esta área podría causar un incidente internacional. En realidad podría empezar una guerra si se caía y necesitaba ser rescatada. Lo cual era un incentivo más para no caer. Pero nada iba a suceder. Había subido rocas más difíciles que éstas. En escalada libre, incluso. No estaba haciendo nada que no hubiera hecho mil veces antes. Sólo el contexto había cambiado. Y nada iba a pasarle porque nada nunca le había pasado salvo conseguir tierra. Al igual que ella le dijo a sus padres, después del incidente de kayak en horas de la noche, al menos no estaba consumiendo drogas. A su padre, el sheriff del condado, no le había hecho gracia.

Así que, si se enteraban de esto, sus padres la matarían por más razones de las que ella podía contar.

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La ironía de todo esto es que ambos, su padre y su madre, tenían que proteger la frontera. Su padre era un policía, su madre asistente de la dirección en la Oficina Federal de Coacción en la Frontera. Ellos no hacían guardia contra los dragones, los militares eran llamados para eso. En su lugar, debían evitar que la gente fuera, estar en el puesto de observación para vigilar a los curiosos y a los románticos empedernidos que querían ver dragones y pensaran que podían escabullirse por la frontera, y a los cazadores que querían acercarse lo suficiente para ir a la caza de dragones. El gobierno tomaba la protección de la frontera muy en serio.

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Equilibrándose en puntillas, Kay encontró un agarre para su mano izquierda. Esforzándose, subió otros pocos centímetros hasta la roca. Después, unos cuantos más. Tenía las manos llenas de tierra seca, agrietadas y con sangre. Tenía los labios agrietados. Todo su cuerpo estaba sudoroso. El sol estaba horneando en un día inusualmente cálido. Pero en realidad, ésta era la felicidad. Sólo su cuerpo y la roca, con nada más que el sonido de algunos pájaros y el arroyo cercano por la ladera. A unos cuantos centímetros más, se extendía despatarrada sobre la roca en su búsqueda por el próximo soporte. Luego unos pocos más, piernas rectas, colgando de sus dedos. Mirando hacia arriba, la piedra era un muro de granito sólido estirado ante ella para siempre. Un centímetro a la vez, así fue como su padre le había enseñado. Puedes preocuparte nada más que por los pocos centímetros delante de ti. Y así lo hizo, respirando de manera constante, avanzando hasta que, casi de repente, no hubo más roca, y ya estaba en la parte superior, mirando hacia abajo de la ladera. Lo había hecho, y no se rompió nada. Después de descansar y tomar un buen trago de agua, Kay cambió sus zapatos de escalar por sus botas de senderismo y volvió a bajar la roca por la parte fácil, el lado trasero en donde se unía a la ladera de la montaña boscosa, deslizándose por la suciedad y las agujas de pino viejo, saltando de un árbol a otro. Había tardado una hora en subir y sólo diez minutos para volar hacia abajo, al campo donde se continuaban piedras que marcaban el borde del arroyo. Ella siguió hasta la ramificación sur y luego, antes de que nadie se diera cuenta, cruzó al inicio del sendero, donde había estacionado su Jeep. Se detuvo en Border River, de un par de yardas de ancho y un metro de profundidad, para empapar sus manos en el agua helada. Tenía ampollas y callos nuevos que añadir a su colección, y el agua que corría adormeció los dolores. Durante un largo momento, se equilibró sobre las rocas, dejando que sus manos se pusieran frías, disfrutando de la calma.

Había tenido mucho cuidado el resto del tiempo, nunca esperó que el pie se le deslizara cuando trató de levantarse. La roca debió haber tenido una mancha de humedad, o golpeó un trozo de roca desmenuzable, grava en vez de piedra, y se deslizó en lugar de mantenerse en pie. Aullando, se volcó y rodó hacia el arroyo.

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El agua fría sorprendió a su sudoroso, sobrecalentado cuerpo, y al principio sólo podía mantenerse quieta, entumecida y pulverizada, con la esperanza de mantener la cabeza fuera del agua. La corriente se la llevó. Estos arroyos de montaña eran siempre más profundos y más rápidos de lo que parecían, y ella cayó, arrastrada por el agua, golpeada por las rocas. Cuando finalmente comenzó a agitarse, tratando de encontrar algo, cualquier cosa de lo que pudiese apoderarse para detener su progreso, no encontró nada. Sus manos seguían resbalándose de las rocas cubiertas de musgo o salpicadas contra la corriente. Siempre había descartado la idea de alguien ahogándose después de haber sido barrido en alguno de estos arroyos, cuando podías ponerte de pie. Pero parecía que no podía conseguir poner sus pies abajo de ella. La corriente la mantenía bruscamente, volviéndose hacia ella, mojándola. Ya estaba agotada por la escalada, y ahora esto. Cuando algo se agarró a ella, se aferró. Un tronco, algún tipo de escombro caído en el arroyo. Eso fue lo que pensó. Pero sus manos no se cerraron en la corteza o vegetación. A lo que la había arrojado la marea era casi como plástico, pero cálido y sedoso. Y se movió. Se cerró a su alrededor y tiró. Sus ojos se llenaron de agua, no podía ver. El mundo parecía dar vueltas. Luego se arrastró para arriba a tierra firme. Pasó un buen rato tosiendo fuertemente, empujando el agua hasta que no podía toser más. Inclinada, aprendiendo a respirar de nuevo, tuvo su primer vistazo alrededor y se dio cuenta de que terminó en el lado norte del arroyo. El lado equivocado de la frontera. Un profundo, corto gruñido hizo eco por encima de ella. Se dio vuelta y miró hacia arriba. Estaba en la sombra, y un dragón estaba inclinado sobre ella. Un dragón real, de cerca. Dos pisos de altura, una cabeza larga, finamente labrado en un cuello ágil serpenteado, el cuerpo cubierto de escamas. Eran grises como las nubes de tormenta, brillantes de hielo azul o plata en función de cómo la luz del sol las golpeara. Sus ojos eran negros, sin fondo. Sus crestas óseas hacían a su mirada inquisitiva, curiosa.

Se sentó sobre sus patas traseras, sus manos con garras apoyadas sobre el suelo delante de él, las alas membranosas corrían por sus brazos metidas ordenadamente atrás. No estaba haciendo nada, sin escupir fuego, no estaba tensando sus músculos a punto de atacar. Ni siquiera estaba haciendo más ruidos. El primer gruñido había sido para llamar su atención.

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O tal vez era realmente curioso.

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Ellos se miraron. Su corazón latía al punto de estallar en sus oídos. El problema que iba a tener por escalar la montaña por sí sola no era nada en comparación con el problema que iba a tener por esto. Esto... esto era un problema épico. Esperó a que la cosa se la comiera. Pero eso la seguía mirando. Ella se estremeció y se dio cuenta que estaba a su sombra. Una gran sombra, enorme. Y él no era ni siquiera un gran dragón, si los datos que se acordaba eran correctos. Sólo tan grande como un autobús. No, digo, una casa. Adolescente, la palabra se arrastró fuera de la parte posterior de su cerebro. Era joven. El gruñido se repitió, y con ello una palabra. —¿Y bien? Sonaba profundo, como eco. La palabra no salió de su boca, pero reverberó a través de la cavidad de sus sesos. Le dio a la voz peso, una antigua dignidad. Ella no sabía cómo responder. —¿Bi… bien qué? —Su voz era pequeña y temblorosa. Eso parpadeó, y cambió las crestas por encima de los ojos. Ya no la miraba curioso, sino irónico. Divertido, incluso. —Bueno. ¿Lo estás? Otra palabra salió de su cerebro posterior. Algo en el tono o en la forma en que arqueó sus cejas. Hombre, pensó. Era masculino. Estaba preguntando si estaba bien. Ella asintió con la cabeza rápidamente y se tragó un grito. Oh mi Dios, estaba hablándome.... Dio un resoplido y un gesto satisfecho. El dragón la había sacado del río. Le salvó la vida. La parte de su cerebro que gritaba quería que se levantase y corriera, pero ella no se movió.

—Gracias —dijo ella finalmente—, por ayudarme.

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El cuello del dragón serpenteaba hacia atrás, sumergiendo la cabeza en un gesto de asentimiento. Las escamas parpadeaban de gris y azul al sol. Demasiado elegante para las palabras. Ella esperaba que él se fuera. O tal vez deseaba que lo hiciera. Debería estar corriendo. ¿O eran los dragones como los osos, el correr sólo te daba un aspecto de presa y los animaba? Tal vez debería esperar hasta que él se fuera. Pero él parecía dispuesto a sentarse y mirarla todo el día. Fue golpeada, empapada, y empezaba a temblar. El sol se estaba poniendo, y las sombras de los árboles estaban creciendo más. Lentamente, ella se puso de pie, alejándose de él al mismo tiempo. Si caminaba un poco más arriba, debería ser capaz de encontrar un lugar estrecho para cruzar el arroyo sin demasiados problemas. Parecía una estúpida tratando de moverse después de haber sido sacada antes de ahogarse. —Debería ponerme en marcha —dijo ella—, señalando por encima del hombro. Ahora, el instinto de correr, de salir de esta situación, era casi insoportable. Un gruñido bajo del dragón se lo impidió. —Espera. Él se inclinó hacia delante, agachado en cuatro patas ahora, poniéndose más cerca. Ella podía verse reflejada en sus ojos. Su aliento era cálido y olía a fogata. Trató de no llorar. —¿Te quedas? Práctica de habla —dijo él. —Pr{ctica… de habla. —Idioma. Estaba aprendiendo español. Él quería practicar. Ella casi se rió. Pero negó con la cabeza—. No… no, no puedo, no debería estar ac{, se supone que no debes estar acá. —Pero lo estamos.

¿Había estado sentado acá, esperando a que alguien pasara para poder practicar sus habilidades de conversación? ¿Viene acá a menudo? Ella estaba aturdida al pensar que podría haber algunos dragones que estaban tan fascinados con la gente como algunas personas lo estaban con los dragones.

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Ella trataba de llegar al lugar en que sabía que no habría ninguna persona. No hubiera ni siquiera considerado que un dragón podría estar acá. Un dragón que le salvaría la vida. —Su… suenas como si hablaras el idioma bastante bien. No pienso que necesites mi ayuda. —No necesito. Quiero. —¿Por qué? —dijo ella, pero no lo pretendía. ¿Qué pasó con lo de la huida? Él dio un resoplido suave que podría haber sido una sonrisa. —Porque, se supone que no debería. No esperaba que le diera una razón en absoluto, y mucho menos una razón que ella podía entender muy bien. Las escamas alrededor de la boca y los ojos cambiaron. ¿Estaba sonriendo? —Sí. Está bien, —dijo ella, incapaz de contenerse—. Pero… —¿Sí? —Tal vez en otra ocasión. Debo ir a casa, secarme antes de congelarme. Él se sentó sobre sus patas traseras de nuevo, retorciendo el cuello en una ‚S‛. —¿Y mañana? Tenía escuela mañana. ¿Qué haría si decía que no? ¿Asarla? ¿Podría realmente respirar fuego? —¿Qué tal la próxima semana en su lugar?

Los dragones no tienen semanas.

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—¿Cuántos días?

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—Siete —dijo ella. Él levantó la vista hacia el cielo, luego de nuevo a ella, y asintió con la cabeza. Él estaba mirando la posición del sol, se dio cuenta. —Sí —dijo él. —Muy bien, entonces. —¿Acababa de acordar volver? No tenía que hacerlo, suponía... Lo había dicho para escapar. Una vez más, volvieron a mirarse fijamente el uno al otro, sin moverse. Se le ocurrió que él nunca había visto un ser humano de cerca, en la forma en que ella nunca había visto un dragón. Luego él dijo: —Te ayudaré. Se movió, girando sobre sus patas traseras para alcanzar de nuevo los árboles. Una cola larga y ondulante se levantó y se irguió como contrapeso. Algo tan grande debería haber sido pesada cuando la movía, torpe, todo granel y sin gracia. Pero al contrario, le dio una sensación de velocidad. De poder. Él retrocedió hacia el agua, tirando un tronco caído con él. Con un bufido sonoro, lo empujó a través del arroyo. No bastante para llegar a la otra orilla, pero se estableció contra las rocas y proporcionó un puente adecuado. Y todavía estaría acá la próxima semana. —Gracias. —Siete días —dijo él con un acento que le hizo sonar como que no estaba seguro de que ella realmente viniera.

Ella cruzó el puente, feliz de no tener que vadear y correr el riesgo de otra caída. Cuando llegó al otro lado, el dragón volvió a asentir, se dio la vuelta y se metió en el

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—Está bien.

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bosque, logrando de alguna manera deslizar su cuerpo alrededor de los árboles. No voló, cualquiera en el pueblo podría ver el vuelo del dragón tan cerca de la frontera. En cuestión de segundos, él se había ido. Ella había estado tan ansiosa de escapar hace unos momentos, pero ahora tenía casi pena de marcharse. Se coló en silencio, guardando su mochila llena de cosas en el garaje, luego agachándose en torno a la puerta principal, la abrió lentamente, tan sólo lo necesario para escabullirse. Debería estar preocupada. La casa estaba a oscuras. Nadie había encendido las luces cuando el sol había comenzado a bajar. Papá no estaba en casa no todavía, y Kay escuchaba por el toque en el teclado de la computadora que mamá estaba en su oficina, trabajando. Moviéndose ahora rápidamente, corrió hacia el pasillo del baño. Después de una ducha caliente, el barro, sudor y sangre, se habían ido, y ella no tendría que explicarse. Cuando Kay salió del baño, envuelta en una toalla y con el pelo chorreando, su mamá todavía estaba en la oficina, en el dormitorio de repuesto en la parte delantera de la casa. —¿Eres tú, Kay? —llamó ella. —Sí. —¿Quién más podría ser? pensó. Si hubiera sido otra persona, ¿no sería en absoluto preocupante que un desconocido hubiese entrado en la casa y utilizara la ducha? —Tengo cosas para hacer macarrones con queso en el frigorífico. ¿Puedes ponerlo en marcha? Papá estará en casa pronto.

Inevitablemente, sin embargo, su padre se dio vuelta hacia ella. Él era casi la imagen estereotipada de un sheriff del Lejano Oeste: alto, de hombros anchos, espalda erguida, y confianza. Tenía una mandíbula cuadrada y una sonrisa brillante, y su cabello castaño

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Según lo prometido, papá entró por la puerta del garaje mientras la cazuela salía del horno. Kay hasta había puesto la mesa. Por lo general se las arreglaban para cenar en familia, sin importar qué tan ocupados estuvieran, era una de las reglas de mamá. Una conversación envolvió a mamá y papá en unas pocas palabras sobre el trabajo y una ronda de quejas sobre los compañeros y molestias. Kay trató, sobre todo, de mantenerse tranquila. Su mente estaba llena del dragón, y ella no quería dejar que una palabra se le deslizara.

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que se iba al gris. Incluso en torno a un sombrero de vaquero y botas. Los turistas lo amaban. —¿Qué hiciste hoy? —preguntó él. El estómago de Kay se tambaleó, y ella estaba segura de que su padre veía la mentira escrita en su rostro. —Acabo de hacer senderismo, por el sendero Bluebell. —Exactamente en la dirección opuesta a donde había ido, y podía sentir la profundidad de la mentira. —¿Has visto algo interesante? El corazón de Kay dio un vuelco. Pero se las arregló para mantener la voz firme cuando contestó:

—No. Nada en absoluto.

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Capitulo 2 Traducido por Dark heaven

Corregido por Ginabm

o pasó nada. Nadie se enteró. Eso no le impidió pestañear cada vez que alguien hablaba con ella. —Hey, Kay. Te saludé como tres veces. Sorprendida en sus pensamientos, Kay alzó la vista para encontrar a Tam caer en el asiento frente a ella, con la bolsa del almuerzo en la mano. Kay tenía su propio sándwich que estaba sin comer ante ella. Lo había estado mirando fijamente mientras su mente daba vueltas. —Oh, lo siento. —Kay forzó una sonrisa. —Entonces, ¿hablaste con Jon ya? Ella dio un respingo y Tam la miró con desaprobación. Tam se veía a su alrededor como diez años mayor de los que Kay sentía, la mayor parte del tiempo: Usaba maquillaje y lo hacía a la perfección, su cabello negro y sedoso siempre colgaba con gracia sobre sus hombros, e incluso llevando una camiseta y pantalones vaqueros, parecía que debería estar en la portada de una revista. Ella hizo que el conjunto se viera sexy en lugar de simplemente combinado por casualidad, que era como Kay se sentía. Tal vez le gustaba tanto estar al aire libre porque no parecía importar si estabas sudoroso, roñoso, y no lucías perfecto.

—Simplemente no estoy segura de que quiera ir al baile de bienvenida en absoluto.

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—Voy a darte una pista. Di que sí —dijo Tam.

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Habían tenido variaciones de esta conversación una docena de veces, y siempre Tam terminaba tan frustrada, que tenía la misma expresión que la madre de Kay ponía al ver que estaba arrastrando los pies. —Vamos, sabes que vamos a divertirnos una vez que lleguemos ahí. Además, no tendré ninguna diversión si no vas. Kay tuvo que sonreír. El entusiasmo de Tam era más que suficiente para sacarla adelante, si ella sólo la dejara. Así fue como habían funcionado desde la escuela media, Kay hacía a Tam practicar senderismo, y Tam hacía a Kay ir al centro comercial o a la Cena de los Alpes para pasar el rato, o a cualquiera de las otras cosas que Kay no habría hecho por su cuenta. Se daban confianza la una a la otra, y había funcionado. Hasta que Tam comenzó a salir con Carson. Tam quería que Kay también tuviera un novio, y no escuchaba cuando Kay decía que no estaba segura de querer uno. —Tranquila. Acá vienen. Kay estiró la cabeza por la puerta de la cafetería para ver a Jon y a Carson aparecer. Kay aun no sabía qué decirle a Jon. Trató de actuar con normalidad, trató de no sonrojarse, y volvió a mirar su sándwich cuando Jon ocupó el asiento junto a ella. Carson, alto y desgarbado, con el cabello rubio rebelde y una hermosa sonrisa, se sentó junto a Tam, y los dos comenzaron a besarse. Carson puso su brazo alrededor de los hombros de Tam, ella se inclinó, y sus labios estuvieron juntos. No parecían necesitar aire. Habían estado saliendo durante seis meses. Tam ama tener novio. Pensaba que todo el mundo debería tener un novio. Kay y Jon se retorcían y no se veían el uno al otro. Cuando la pareja finalmente se apartó, Tam se reía. Tenía las mejillas encendidas, los ojos brillantes. Carson la miró con esa expresión orgullosa, posesivo en su rostro. Ambos parecían estar divirtiéndose. Tal vez debería decir que sí, pensó Kay.

—Eso vale la pena —dijo Carson, sonriendo. La pareja sólo tenía ojos para el otro. Kay y Jon podían muy bien haber estado solos.

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—No puedo esperar a que ustedes chicos escriban sobre eso —dijo Jon.

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Tam habría argumentado que Carson era más lindo que Jon, pero Kay pensaba que Jon era más natural, más honesto. Él era perfecto y bronceado por el tiempo que pasaba al aire, y cuando él escuchaba a Kay, ella estaba segura de que de verdad la estaba escuchando. Ellos tuvieron conversaciones. Al menos, no solían tener ninguna dificultad para hablar. Ahora que evitaban el contacto visual, y evitaban mirar a Tam y Carson. Ahí no había mucho más que mirar. Jon sacó de la primera frase, centrándose en ella y luciendo un tono brillante en su sólida voz de tenor. —¿Cómo has estado? —preguntó él. —Bien —dijo ella—. ¿Y tú? Él se encogió de hombros. — Muy bien. Traté de llamarte ayer. —Recibí tu mensaje. Lo siento. Fui a escalar y desaparecí la mayor parte del día. —¿Sí? ¿A dónde fuiste? No iba a ser capaz de mantener este secreto si no podía tener una buena respuesta a esa pregunta. ¿Qué le dijo a su papá? —Fuera de Bluebell. Mayormente boulder. Sólo jugando. —¿Ibas sola? Deberías haberme llamado. Siempre estoy listo para una escalada.

No quería decirle que él era exactamente la razón por la que quería estar sola.

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De hecho, ellos aprendieron a escalar juntos, tiempo atrás cuando ambos tomaron una clase de seguridad al escalar que su padre enseñó en el Centro de Recreación. Ella conocía a Jon de la escuela, pero escalar les dio algo en común. Descubrieron que tenían la misma pasión por ello. Él tenía razón, se dio cuenta disgustada. Ella debería haberlo llamado. Sólo que quería estar sola.

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—Sí, lo sé. La próxima vez. Eso giró la conversación hacia otros temas, como la escuela y los padres y las solicitudes del próximo año para la universidad. Tam y Carson se sentaron cadera a cadera, cuerpo a cuerpo, en el banco de la mesa del comedor, a punto de besarse de nuevo, Kay estaba segura. Kay finalmente comió, logrando terminar antes de que sonara la campana, y todos tuvieron que escabullirse de vuelta a clase. Jon le tocó el brazo y la atrajo a un lado antes de entrar en el pasillo de las aulas. —¿Puedo hablar contigo por un momento? Su estómago se hizo un nudo, porque sabía lo que le iba a preguntar. —Sólo un momento, supongo. No quiero llegar tarde. —Ella se mordió el labio. —Trataré de no hacerte llegar tarde. No te quiero meter en problemas. —Él sonrió con una sonrisa tonta. Este era el problema con todo esto de la relación, esta cosa de novios. ¿Por qué no podía acabar de hablar de ello? Podían hablar de todo lo demás. Cuando se trataba de esto, él se ponía todo traba lengua. Ambos lo hacían. —¿Pensaste más en ello? El baile, quiero decir —dijo él. Ella no podía imaginar qué decirle a uno de sus mejores amigos en el mundo. Se humedeció los labios y dejó escapar la pregunta. —¿Por qué? Quiero decir, ¿por qué yo?

—Tú eres mi mejor amiga. ¿Por qué querría ir con alguien más?

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Él la miró de forma pronunciada, con una expresión de incredulidad. Ella se sonrojó, con las mejillas ardiendo, porque sentía como si se hubiese perdido algo. Al igual que todo este asunto era evidente para todos menos para ella.

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—No vas a los bailes con tu mejor amiga. ¿No? Vas con alguien que sea bonita o... o... —¿Quién dice? —él dijo, y ella se sonrojó de nuevo—. No entiendo por qué te tienes en tan baja estima. Ella tomó aire y lo miró, reuniéndose con su mirada al fin. Él tenía los ojos verdes, y una sonrisa tensa. —Esto es realmente extraño. Te he conocido desde el quinto grado, y no es que quiera ir, o saldría y lo diría, realmente. Pero yo no sé. Realmente no sé que quiero. A veces pienso que solo me preguntaste porque se supone que nosotros tenemos que tener citas para el baile, y yo soy la chica más disponible que conoces. Él levantó las manos en un gesto defensivo. —Hey, no quería asustarte ni nada. No tienes que decir nada. El baile sigue estando a un mes de distancia. Ella sonrió agradecida y se sintió mejor, porque sonaba como que lo decía en serio. No había presión. Esto probablemente no era el gran problema que ella lo estaba haciendo ser. Suspiró. —Sólo he visto lo que sucede cuando las parejas rompen, y se odian. Y no creo que podría soportar que eso nos pasara. —Sólo quiero ir al baile con mi amiga. Eso lo hizo parecer tan sencillo. Eso era todo, entonces. Ir al baile con su amiga. —Está bien —dijo ella. —¿Está bien? ¿Bien qué?

—Está bien, voy al baile contigo. —Ella sonrió.

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Sus ojos se iluminaron. Sonrió y se veía tan contento, que ella se alegró de decirle que sí. Él se agitó, como si quisiera abrazarla. Novio y novia se habría abrazado. Pero ellos eran sólo amigos. Así que no lo hicieron. —Muy bien. Genial —dijo él—. Um... Creo que voy a verte después entonces. No parecía justo, que ellos tomaran esta decisión trascendental y luego tuvieran que irse a algo tan mundano como clases. —Nos vemos. Él tenía matemáticas en el salón de al lado y se dio vuelta en esa dirección. Ella tenía que dar marcha atrás a la clase de inglés. Ambos iban a llegar tarde. Kay era la última en la habitación cuando se deslizó por la puerta. Antes que Kay incluso se sentara, Tam se inclinó y susurró. —¿Y bien? ¿Qué ha dicho? ¿Qué has dicho? Seguramente Tam podía adivinar lo que había sucedido, tan duro como Kay se sonrojaba. Kay no estaba segura de cómo decirlo. —Yo… La Señora Ryan se situó en frente de la clase. —Muy bien, gente, estamos iniciando el tercer acto de Romeo y Julieta hoy, así que por favor abran sus libros.

Todo el mundo dio un salto cuando un aullido de sirena sonó. El simulacro de alarma dragón. O tal vez no era un simulacro. Alguien se había enterado de lo sucedido, uno de los dragones, y ahora venían por la pequeña que incursionó más allá de la frontera. Un pequeño error, y décadas de larga paz habían terminado.

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Salvada por el trabajo de clase. Tam logró mirar de reojo incluso cuando recuperaba su libro de su montón de cosas. La Señora Ryan estaba escribiendo palabras de vocabulario en la pizarra. Kay se inclinó sobre su libro para evitar mirar a Tam.

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No te detengas a mirar. Ese era el simulacro. Anda adentro cuando estás fuera. Deja solo el salón de clases, anda a los pasillos en el centro del edificio -a prueba de fuego con el acero, revestida con bloques de cemento. Tírate en el suelo, con los brazos sobre la cabeza. Si has dejado de verlos, aunque mires por la ventana por un momento, sería demasiado tarde. Ellos hacían el simulacro varias veces al año, cada año desde el preescolar, hasta que era una rutina. Algunos niños metieron la pata, dándose codazos y risitas, y los profesores les gritaban. Todo parecía como siempre. La única persona que estaba nerviosa era Kay. Ella miró por el pasillo, tratando de ver donde estaba Jon, pero no podía encontrarlo. Decenas de niños se alineaban en los pasillos, agachados en el piso, con los brazos sobre sus cabezas, esperando. —¿Cómo serviría esto de algo si un dragón realmente quisiera prender fuego el lugar? —dijo Tam, inclinándose para susurrarle a Kay—. No es como si alguien los viera si quiera alguna vez. —Vi uno —dijo un chico llamado Brad, de su otro lado. —¿Dónde? —En el aire, como que de lejos. —Eso no cuenta. Al otro lado del pasillo, Pete dijo —Sólo deberíamos entrar y bombardearlos a todos. Sólo son animales, no es como si pudiesen hacer algo al respecto. Pero no lo son, Kay casi continúa el argumento. Hablan. Ellos son inteligentes. Uno me salvó la vida. Y podría estar llegando en este momento porque yo crucé la frontera y rompí el tratado. Ella apretó los dientes para no decir nada.

Pete respondió:

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—Entonces, ¿por qué hacen los simulacros, si no son peligrosos? —dijo Tam.

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—No lo sé… es estúpido. Nosotros tenemos la base de las fuerzas aéreas, ellos podrían sólo bombardear al infierno a los dragones, y después no tendrían que volver a preocuparse. —De hecho, los aviones de la base patrullaban la frontera, y sobrevolaban la ciudad del Silver River un par de veces a la semana. No les tomarían mucho continuar a las montañas, donde vivían los dragones. —¡Silencio! —Uno de los profesores los llamó. La alarma siguió, y ellos se quedaron amontonados en hileras en el suelo. Kay esperó por el fuego, el incendio que barriera el edificio. No pasó nada. Fue simplemente un simulacro. Nadie se había enterado de lo que Kay había hecho ayer. Trató de calmarse. La alarma se detuvo después de un minuto, y cada uno se presentó de nuevo a sus clases. La Oficina Federal de Coacción en la Frontera alentaba y organizaba las alarmas dragón. En su casa esa noche, Kay trató de pensar en una manera de preguntar acerca de lo que la estaba preocupando, sin realmente preguntar. Papá estaba de guardia esa noche, así que ella estaba a solas con su madre. —Tuvimos un simulacro en la escuela hoy —dijo Kay, sobre la cazuela de pollo para la cena. —Oh, ¿eso fue hoy? —dijo su mamá, todavía masticando—. Sabía que había uno programado, pero no le estaba siguiendo la pista. —Así que estaba programada. No había una razón en particular para ésta o cualquier otra. —No ha aumentado la actividad dragón por causa de cierta chica estúpida que quedó atrapada del otro lado de la frontera... —Así es. Estaba en el calendario. —Su madre estaba distraída por la comida y por la pila de informes sobre la mesa al lado de ella y al parecer no se dio cuenta de lo extraño de la pregunta.

—Así que... ¿por qué si quiera tenemos simulacros? No ha habido un ataque en, hace como, sesenta años. ¿La Oficina de verdad cree que ellos atacarán ahora?

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Kay trató de hacer que la conversación pareciese inocente.

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—Es sólo por si acaso, Kay. Nosotros no sabemos nada de ellos. Lo hicieron antes, pueden volver a hacerlo. Si alguien cruza la frontera, si deciden que ya somos una amenaza… nosotros ni siquiera sabemos lo que ellos consideran una amenaza. —Su madre parecía frustrada—. Sólo tenemos que estar preparados para cualquier cosa. —¿Podríamos alguna vez atacarlos en su lugar? —Kay preguntó, pensando en Pete, quien quería bombardearlos. Su madre dejó de lado el montón de papeles que había estado leyendo y consideró a Kay. —Mi trabajo es mantener la integridad de la frontera establecida por el Tratado del Silver River. Esa es la línea oficial, y yo me apego a ella. —Arqueó una sonrisa torcida. —¿Pero no oficial? ¿Crees que alguna vez los ataquemos? —¿De dónde vino todo esto? Kay se encogió de hombros. —Un chico en la escuela hablando. —Repitiendo lo que dicen sus padres en casa, estoy segura —dijo su mamá con un suspiro—. Algunos fanáticos piensan que nosotros le cedimos demasiado territorio a los dragones y que debemos recuperarlo. —Pero eso nunca sucederá, ¿verdad? —Preguntó Kay, de repente inquieta. Trataban los simulacros como una broma… ella deseaba no tener nunca que hacer eso de verdad. Trató de imaginarse en cómo se vería una guerra con los dragones, pero no podía. Si eso pasara, Silver River estaría en el medio de ello. Su madre volvió a examinar los informes y dijo rotundamente:

Eso realmente no convenció a Kay. Ella no sabía cuántas más preguntas podía hacer para salirse con la suya antes de que su madre se frustrara o sospechara.

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—No, no lo creo.

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—Ellos hablan, ¿verdad? ¿Por qué nosotros no hablamos con ellos? —Esa es la manera que ellos quieren. Piensan que estaremos más seguros si nos quedamos aislados unos de otros. ¿No te han enseñado eso en clase de historia? —Un poco. —Cubrieron a los dragones en clase de historia, especialmente en el Silver River, pero sobre todo con pocas pinceladas. No había muchos detalles para empezar, y los dragones venían como este enemigo lejano y misterioso. ¿Qué otra cosa hay que saber? parecía ser la actitud. Kay deseaba ahora que le prestaran más atención—. Nadie parece saber mucho acerca de ellos. No podríamos, no lo sé, ¿decirles que queremos seguir hablando? Su madre dijo. —En este momento, yo no creo que a nadie se le ocurra discutir con algo que puede respirar fuego.

Nunca se le había ocurrido a Kay tampoco, hasta ayer.

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Capitulo 3 Traducido por dark heaven

Corregido por ynexiz

ay tenía un atlas, uno de esos que tenían imágenes de tipo de libros para niños que había conseguido una Navidad, con un mapa del mundo de dos páginas, todos los países se veían de diferentes colores. Ella había marcado los lugares a los que quería ir en todo el mundo. Subidas que quería conquistar: el Parque Nacional Yosemite, el Monte Kilimanjaro en África; Las Torres Trango en Pakistán. No sabía muy bien cómo iba a hacerlo, además de hacer mucho dinero de alguna manera. Ganar la lotería, tal vez. No era la mejor alumna y no se veía, a si misma en un trabajo de lujo bien remunerado. No importaba que muchos de los puntos que ella había marcado en su mapa estuvieran en lugares peligrosos. Las regiones Dragón estaban en el norte, sombreado de gris. Sombras, desconocido, fuera de los límites. "Acá están los dragones", podría decir el mapa. ¿Así que no era otra aventura cruzar la frontera? Pero en vez de buscarlo, esta había llegado y la había arrancado del río. Cruzar la frontera por accidente era una cosa, y ella no la había cruzado muy lejos entonces. Sólo varada en la orilla del río. Nadie podía culparla, nadie podía castigarla. ¿Pero cruzar intencionalmente?

El tronco que él había arrastrado para hacer un puente seguía en su sitio, tal vez más húmedo de lo que había estado. Se sostendría.

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Kay estaba del lado humano del arroyo y miró al otro lado. El otro lado no parecía diferente. Ir ahí debería haber sido una gran cosa. ¿Y por qué ella tenía que ser la que cruzara de todas maneras? Encontrarse así era la idea del dragón. Él debería ser el que cruzara. Sólo que ella era un poco más fácil de ocultar que él, ¿verdad? Sus pistas serían más fáciles de ocultar en el lado del río de él que las suyas serían en su parte.

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Corrió a través de él antes de que pudiera pensarlo por segunda vez. Sus botas de senderismo no se deslizaron por la orilla mojada, y el tronco no se movió. Este podría haber sido cualquier puente improvisado a través de cualquier arroyo, y el bosque del otro lado era el mismo: altos pinos, olor a tierra, distantes llamadas de los pájaros. La única diferencia estaba en su mente, sabiendo que ella había cruzado las líneas del mapa. Eso era suficiente para hacer de esto otro mundo. Se quedó al lado del arroyo, posada sobre una piedra lisa. Se puso de rodillas y esperó. El dragón no apareció. Media hora, se dijo. Ese era el tiempo que iba a darle. Si no aparecía por entonces, iba a correr de vuelta a casa y a pretender que nada de esto pasó. Por otra parte, tal vez no hubiera pasado. Tal vez se había golpeado la cabeza y lo había imaginado todo. Pero quería saber. Antes no hubiera pensado en cómo los dragones tenían su propio lado de la historia; ahora lo hacía, quería saber cómo era ese lado. Y nunca, jamás, tendría otra oportunidad como esta. Esta era otra roca imposible, y su incertidumbre era el temor habitual que competía con regocijo. Claro, ella podría caer. Pero prefería llegar a la cima. Escuchó la respiración del dragón primero. Una corta ráfaga de viento agitó los árboles cercanos, y luego otro, y las ráfagas, al igual que en aquellas ocasiones, llegaron de repente desde las cumbres antes de dejar que el bosque cayera, aún más, eran demasiado regulares. Ellos respiraban. ¿Cómo podía algo tan grande ser tan silencioso? Los árboles sonaban todo el tiempo, las ramas crujían, así que cuando él hacía su camino alrededor de los troncos, los sonidos no eran diferentes. Sus pasos eran silenciosos sobre la tierra blanda. Su corazón latía fuerte, y casi corrió de regreso a través del puente. No recordaba estar de pie, pero así estaba, lista para despegar como un cohete. Y ahí estaba la cabeza del dragón, justo en frente de ella, con el cuello bajo, casi hasta el suelo por lo que estaba a nivel de sus ojos, con ojos casi tan grandes como ventanas de coches. La gran superficie de color negro y brillante le mostraba su cara afectada devuelta. Su cuerpo tendido detrás de él, entre los árboles.

Ella asintió con la cabeza rápidamente, sintiéndose como un ratón, un simple bocado de comida, atrapada en su mirada.

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—Viniste —dijo en voz baja.

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—Me preguntaba —dijo él. —Pensé que tal vez no. —Casi no vengo —dijo ella, retrocediendo un par de pasos. Cada vez que él hablaba, un aire caliente, lleno de humo la acariciaba. Él dio un gruñido pequeño, y el ritmo cardíaco de ella se aceleró al ritmo de martilleo. ¿Estaba enojado? Tal vez estaba enojado. Ella miró por encima de su hombro, pero no pensaba que podría correr lo suficientemente rápido para escapar de ese cuello largo y cuerpo esbelto. O quizás él se estaba riendo. —No dañarte —dijo él en voz baja, como un trueno distante. —No te… No te dañaré. —Ella dio un respingo a su propio tono de voz. Sonaba como una profesora de Inglés. El dragón flexionó el cuello en una expresión que ella no podía leer. —¿Ves? Práctica. Casi era demasiado. —¿Pero por qué? —dijo ella, con los brazos abiertos, suplicando—. Ni siquiera debería estar acá. No se supone que debería estar acá. Nosotros no deberíamos estar hablando el uno al otro. Si alguien se entera de esto, van a ser tan molestos, podría comenzar una guerra como la última. Así que ¿por qué aún necesitas aprender a hablar con la gente? ¿Por qué? —Demasiado rápido —dijo él—. Una vez más. Lento. —Su expresión cambió, las escamas alrededor de su boca se flexionaron hacia abajo. Una arruga, se dio cuenta. Ella había estado hablando demasiado rápido, y lo había confundido.

—¿Por qué quieres hablar con la gente, cuando hubo una guerra entre dragones y personas? Cuando los dragones no han hablado con la gente por sesenta años

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Respiró hondo y empezó otra vez. Más lento, esta vez. Simple.

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Él se quedó quieto como una roca, la mayor parte de su cuerpo descansaba inmóvil. Podía quedarse dormido y ser confundido con un montón de cantos rodados brillantes, piedras plateadas, pero aún cantos rodados. Sin embargo, pequeños destellos de expresión, una contracción alrededor de su ojo, un estiramiento alrededor de las escamas de su boca, una tensión en su cuello, revelaba que estaba vivo, que estaba pensando. Considerando cómo responder. —Para entender —dijo él finalmente—. Ambas partes. Él la miró. Kay trató de no pensar en lo cuan perfectamente encajaría en su boca. Dos mordeduras, a lo sumo. Ella dijo: —Tenemos historias. Miles de años de historias de dragones. Ellos siempre eran el mal. Siempre destruían.

Esta vez, sin embargo, a diferencia de los días de espadas y armaduras, la tecnología humana casi se acercaban al poder de los dragones. Ellos habían ido a la guerra, los dragones escupieron fuego contra los aviones de combate y tanques. Ambas partes temían que una guerra destruyera a todos, y la tierra en la que vivían, por lo que se llamó a una tregua, un tratado, y los dragones se retiraron a un territorio labrado para ellos en el norte de las Rocallosas, Siberia y el Círculo Polar Ártico. Cada lado se comprometió a dejar al otro solo, para que todos pudieran vivir en paz. Esa tensa,

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Hasta hace sesenta años, las historias eran historias solamente. A través de los siglos anteriores, los dragones se retiraron a fortalezas subterráneas, debajo de las montañas y en las cuevas sin explorar, hasta que la gente olvidó que alguna vez habían sido reales. Luego las explosiones atómicas, al final de la Segunda Guerra Mundial trajeron a los dragones de la clandestinidad. Cuando las ondas de choque de las bombas en Nuevo México y Japón llegaron hasta ellos, ellos marcaron su camino de vuelta a la superficie, y la pesadilla de la humanidad vino a la vida. Las viejas historias, cuentos de Leviatán, de serpientes y el mal que ellos trajeron, de los sacrificios de vírgenes, los guerreros muertos, y los kilómetros de tierra quemada a la nada, habían sido historias. Incluso los recientes avistamientos de monstruos marinos y monstruos del lago que había sido excluido como dicen las leyendas, pueden haber sido dragones solitarios, que brevemente emergían al mundo.

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ansiosa, llamada de paz había durado desde entonces. La gente vivía con imágenes que acechaban en la parte de atrás de sus mentes, explosiones de fuego desde el cielo, el derretimiento de los buques, tanques, y las ciudades. Silver River, Montana, donde vivía Kay, era el pueblo más cercano de América a uno de los territorios dragón y el hogar de la oficina de EE.UU. de la coalición internacional que vigilaba las fronteras Dragón. Los aviones de combate de la Base Aérea Malmstrom patrullaban la frontera, en las escuelas se hacían simulacros de ataques dragón, y vivías con esas cosas porque así estaban las cosas. —Tenemos historias —dijo el dragón—. De la gente con espadas. Ellos nos cazaban. Nos persiguen. Actos perversos Kay se preguntó qué historias decían los dragones acerca de los seres humanos. San Jorge, la mascota de la Preparatoria Silver River debe ser como el diablo para ellos. —Tonto, tal vez —dijo él—. Pero quiero ver por mí mismo. Para entender. Solíamos hablar con la gente. Tal vez deberíamos volver a hacerlo. ¿Cuán poco probable era que incluso ellos se conocieran en absoluto? No se suponía que las personas y los dragones se conocieran. Ellos no tenían que caminar en el mismo planeta. A excepción de las viejas historias de China, donde los dragones representaban la buena fortuna y suerte, había habido sólo conflictos entre ellos. Pero fueron esas historias de la suerte China. En alguna parte atrás en la historia, tal vez algo como esto había ocurrido antes. La pura casualidad los había llevado ahí: su escalada y que él pescara en el río. Eso era suerte. Y les dio algo de qué hablar.

—Pensabas, que las historias sobre humanos son verdaderas. Pero no gritaste. No corriste.

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—Si no me hubiera caído en el río, ¿qué habrías hecho? —dijo ella—. Tuve que hablar contigo porque me salvaste la vida. Pero si hubieses tratado de hablar con alguien que estuviera caminando, y te viera y corriera gritando, ¿qué habrías hecho? —Kay podía verlo: Ese alguien, viendo a un dragón tan cerca de la frontera, habría huido, informado a la Oficina Federal de Coacción en la Frontera, tal vez incluso a su madre, y no habría habido evacuaciones, más patrullas, tal vez incluso bombardeos, todo el mundo habría asumido que los dragones planeaban un ataque. Pero eso no era por lo que él estaba ahí.

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A pesar de sí misma, casi inconscientemente, Kay sonrió. No, ella no hubiera corrido. Y el dragón no hubiera tratado de comerla, y ella tendría que repensar muchas de las viejas historias. Le gustaba la idea de que todos habían estado equivocados todo este tiempo. Esto no era sólo una aventura, era una aventura que nadie ni siquiera había pensado antes. El dragón inclinó la cabeza, mirándola más de cerca. Como un pájaro lo haría. —¿Esa sonrisa? ¿Por qué?

—Porque esto es bueno —dijo ella.

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Capitulo 4: Traducido por: Aya001

Corregido por: Xhessii

e volvieron a encontrar la semana siguiente.

El dragón, resultaba que, sabía cómo leer. Los Dragones tenían estudiosos y escritura. Utilizando hollín en piedra, trabajando con sus garras, crearon marcas y símbolos. Incluso habían recogido libros humanos, y algunos de ellos, atisbando muy de cerca para hacer las pequeñas (para ellos) letras, podían leer palabras humanas. Así que con la petición del dragón, Kay le trajo libros, y los leyeron juntos. —¿Cómo puedes leer? —le preguntó ella antes—. Eres grande. La letra es muy pequeña. —Muy buena vista. Como la de un cazador. Nosotros vemos conejos mientras volamos. No estaba muy segura de que hacer con la imagen, de leer similar a cazar. Durante ese mismo encuentro ella le preguntó su nombre. El sacudió su cabeza, un burlón y curioso movimiento. Significaba que estaba pensando. Cuando habló, hizo una vibración y chasquido, sonidos de dragón, en su profunda garganta. —¿Ése es tu nombre? —dijo ella, y él asintió—. No puedo decir eso. ¿Qué significa en inglés?

Se detuvo de nuevo, aún confundido, y ella se preguntó que como se llamarían los dragones entre sí, que significaban sus nombres. Pero entonces pensó en lo que significaba su nombre y lo que diría si tuviera que traducirlo, y como se habría quedado igual de perpleja.

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—No puedo escoger un nombre —Él miró el libro que habían escogido. The Ferie Queen, una edición gruesa con texto claro que ella encontró en la biblioteca. Lo trajo porque la imagen de la portada mostraba un caballero luchando contra un dragón—. Artegal. Llámame así. ¿Tu nombre? —¿El mío? —Parecía irreal, intercambiar nombres con un dragón—. Kay. —¿La letra? Sabía que no iba a saber explicarlo. —Más o menos —Él simplemente resolló en respuesta. Quería hablar sobre los libros con dragones en ellos, ver las historias de dragones y humanos luchando. Intentar entender porque luchaban. Ella se imaginó que permaneciendo de pie frente a él no podría explicarlo. —Podrías tragarme entera. Eso asusta a la gente. —¿La gente lucha cuando tiene miedo? —dijo él. —Por supuesto que lo hacen. —Todavía parecía confundido por la idea. Su mirada se estrechó. Ella estaba aprendiendo a leer sus expresiones: el arco de escamas sobre su brillante ojo oscuro, la curva de sus labios. La forma en que ladeaba su cabeza cuando ella hablaba demasiado rápido, y no entendía. Ella le preguntó. —¿Qué asusta a los dragones? Él irguió su cabeza.

Ésa respuesta no le sorprendió. Pero un momento después añadió:

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—Nada.

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—Los unos a los otros. —Eso le sorprendió. —¿Los dragones luchan entre sí? —Raro. Nosotros luchamos para defender. Pero no ha habido luchas en mi vida. Al principio ella estaba siendo tímida sobre preguntarle cosas. Una de ellas podría hacerle enfadar y finalmente inspirarle a comérsela. Pero él estaba más interesado en los libros, en las historias, y en preguntarse cosas a sí mismo. Realmente estaba interesado en hablar. Ella se sintió más valiente. —¿Dónde vives? —Norte —dijo él. —No, quiero decir, ¿vives en cuevas? ¿Cómo en las historias? ¿Las haces, o las encuentras? —Cuevas. Siempre hay cuevas a encontrar. Pero las hacemos más grandes. Nosotros las tallamos. Y decoramos. —¿Cómo? —Piedras. Unas que brillan en la luz. Oro. Ésa historia es verdad... los dragones aman el oro. —¿Cuántos como tú hay donde tú vives? —¿Le dirás esto a tu ejército?

Él le preguntó un montón de las mismas preguntas. ¿Dónde vives? ¿Qué es lo que haces?

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Afligida, sacudió su cabeza, negándolo. Pero entonces reconoció la curva en sus labios, un ruido sordo que era una risa ahogada. Él estaba bromeando. Lo entendía: Ella no podía darle esta información a nadie sin admitir que había cruzado la frontera y había hablado con un dragón.

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Entendió que era el colegio, ya que ellos tenían algo parecido. Cada dragón era enseñado por un mentor, un anciano en la familia. Dijo: —Mi mentor era un… hablador. Después de la última batalla. El que había hablado para hacer el tratado. Ella se acordaba de haber visto fotos, antiguas fotos en blanco y negro de un trío de dragones agazapados en un campo abierto, rodeados de tanques y soldados con pistolas, un puñado de desarmados, personas de aspecto pequeño de pie ante ellos. —Como un embajador —dijo ella. Él inclinó la cabeza y agachó la barbilla, algo parecido a un asentimiento. —Sí. Embajador. Entonces él me enseñó. Aprendí el lenguaje de él. Pero no tenía nadie con quien hablar cuando se marchó. Muchos años atrás ahora. —¿A dónde se fue? Artegal se asentó, un escalofrío pasó por su cuello que hizo que sus escamas ondearan. —Al Este. No es seguro donde. Pero… pero no le gustó que permaneciéramos callados. —Y así tú fuiste en busca de alguien. ¿Tu gente no se enfadará si se enteran de esto? Resopló a esto. Un indicio de humo en espiral surgió de sus fosas nasales. —Un riesgo aceptable.

Apagó su móvil durante esa tarde de domingo con el dragón. La recepción era bastante mala de todas formas, pero no quería tener que explicárselo si por casualidad sonaba. Y ciertamente no pensaba hablar con nadie en presencia del dragón.

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El mismo riesgo aceptable que estaba asumiendo ella, por algo de aventura. Lo entendió.

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Normalmente, tenía llamadas perdidas cuando resurgía en lo que pasaba por civilización en Silver River. Esta vez, un mensaje de texto de Tam sonó: ¿Dónde estás? Kay le llamó. Tam ni se molestó en decirle hola. —¿Kay, dónde estás? ¿Se supone que vamos a mirar vestidos, qué pasa? Kay hizo una mueca. Se había olvidado. —Sólo había salido un momento. Estoy conduciendo a la ciudad ahora mismo. Te recojo en tu casa. No se fue directamente a casa de Tam, porque tenía que cambiarse la ropa de excursión y darse una ducha para quitarse la suciedad y el sudor. ¿Cómo podía estar una hora en los bosques dejarla tan sucia? Para cuando llegó a casa de Tam, llegaba una hora tarde, y Tam no estaba contenta. —Este es el baile más importante de nuestras vidas. Comprar un vestido… tienes que tomártelo en serio. —Lo siento —dijo Kay, a la vez que Tam se colocaba en el asiento del acompañante—. ¿Así que qué ocurre cuando llegue la promoción junior? ¿Y la promoción senior? ¿Ese no se supone que es el baile más importante de nuestras vidas? Eso hizo sonreír a Tam. —¿Qué has estado haciendo durante todo el día? Kay se encogió de hombros. —No ha sido todo el día. Sólo un par de horas. Sólo estaba de caminata. —Tú siempre estás de caminata.

—Si no lo supiera mejor, diría que tienes un novio secreto escondido en algún sitio.

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—Me gusta hacer caminatas.

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Kay se puso rígida y no pudo pensar en que decir, así que miró fijamente a Tam como diciendo ‚no seas ridícula‛. Pero quiz{s Tam seguía pensándolo, y quizás eso estaba bien, si significaba que Kay no tenía que explicar que estaba haciendo realmente. El centro comercial más cercano estaba a cincuenta millas y no era tanto un centro comercial. Sólo unos grandes almacenes, que convertía la compra de un vestido o realmente fácil o realmente difícil, dependiendo de tu perspectiva. —Quizás deberíamos habernos quedado en casa y buscado un vestido online —dijo Kay. Tam le lanzó una mirada. —Eso no es divertido. Fácil de decir para ella. Todos los vestidos que se había probado le quedaban bien. Kay apenas se atrevía a probarse alguno. Se veían demasiado glamurosos, brillando con abalorios, relucientes, ajustados y ceñidos. Ella no se sentía muy glamurosa. Estaba contenta de que Tam estuviera allí. Le hizo probarse vestidos que jamás había pensado en llevar. —No andes desgarbada —dijo Tam, tirando de los hombros de Kay mientras estaban paradas delante de un espejo de tres piezas. Era difícil no hacerlo. El vestido negro, ajustado con tiras como espaguetis, dejando los hombros de Kay y gran parte de su pecho desnudo. El bronceado de sus brazos terminaba donde lo hacían las mangas de su camiseta. Se sintió cohibida, y se puso a andar desgarbada. Girando de un lado a otro, estudió el vestido y a ella misma. En el momento en que se inclinaba hacia delante o ladeaba en la posición errónea, la parte frontal colgaba abierta, revelando demasiado para que todo el mundo lo viera. —No soy lo suficientemente mayor para este vestido —dijo ella, haciendo muecas a su pequeño pecho y el exceso de tela. Tam, en cambio, lo llenaba bien.

—Okay. Probaremos otra cosa entonces.

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Tam hizo una mueca con ella, lo que quería decir que no podía negarlo.

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Tam todavía llevaba el vestido que se había probado y del cual iba en camino de enamorarse. Púrpura de la Realeza, con toques de blanco y plata, brillando con abalorios, con un recogido en la parte frontal que haría parecer a Kay que tenía más en vez de menos. —Eso es demasiado elegante —dijo Kay, sacudiendo la cabeza. —No te hará ningún daño probártelo. Kay se desprendió de un vestido y se metió en el otro. Era bonito. La hacía sentir bonita. Experimentando, se sujetó hacia arriba el pelo y se lo colocó sobre la cabeza, dejando caer libres algunos mechones alrededor de su cara. —Wow —dijo Tam. —Me veo como si me fuera a casar —dijo Kay haciendo pucheros. Esto era demasiado. No quería un vestido así. —No, no lo haces. Te ves como si fueras a los Óscar. Tam podía tener razón, pero Kay no reconocía a la esbelta chica del espejo. Llevar un vestido como ese era… una locura. Como escalada libre de un peñasco o cruzar la ensenada hacia a un Dragón. No era lo suficientemente sexy para eso, y se vería como una idiota caminando hacia el baile. Pero otra vez… quiz{s Tam tenía razón. Puede que ella realmente pudiera ser glamorosa, y quizás debería intentarlo. Un riesgo aceptable, como dijo Artegal. Kay no se atrevió a mirar la etiqueta del precio. Sacó un puñado de cientos de dólares de sus ahorros de su trabajo de verano en la compañía de rafting del río. Su madre había sido firme:

—Es solo un baile. No es ni siquiera la promoción. No quiebres el banco por un vestido. —Intenta explicar eso a Tam.

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—¿Así que cuál es el daño? —preguntó Kay, girándose para poder alcanzar el desorden de etiquetas colgando de la espalda. Se preparó. Iba a ser demasiado. No se lo podría permitir. En el espejo, podía ver a Tam sonreír.

—Ochenta y nueve con noventa y nueve.

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Capitulo 5 Traducido por andre27xl

Corregido por Sera

ay no sabía por qué estaba tan nerviosa. Iba a ir al baile con un amigo. Eso era

todo.

Cuando Jon vino a recogerla, sus padres insistieron en hacerlos posar para tomarles fotos. Como si eso no fuera embarazoso. No se podía quejar, la mayoría del tiempo, la dejaban sola, no se entrometían demasiado, no la acosaban. Se podía escapar sin llamar demasiado la atención. No esta vez. Pero tenía que admitirlo, Jon se veía bien. Ella nunca lo había visto antes con traje y corbata. Se veía astuto. Muy Hollywood, diría Tam. O Servicio Secreto. Kay pensó que era mayormente porque no se encorvaba. Todavía tenía que pensar en eso. —¿Por qué no se paran por allá, bajo el árbol? —dijo papá, con la cámara en una mano y gesticulando con la otra. —Se está poniendo muy oscuro afuera —argumentó mamá—. Creo que deberíamos hacer esto dentro. O por lo menos en el porche, donde hay más luz. Papá sonrió. —Podemos hacer ambos. ¿Les importa?

Kay lo que quería era apresurarse e irse. Pero no iba a arruinar la felicidad de sus padres discutiendo. Parecían felices. Le sonrieron, sus ojos brillaban. ¿Sus padres se estaban rompiendo? ¿Sus fuertes padres policías se estaban rompiendo? Todo lo que había hecho era ponerse un lindo vestido.

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Jon estaba sonriendo; parecía no importarle. Finalmente, Kay se dio cuenta de que tenía que poner mano dura o sus padres tomarían fotos toda la noche. —De verdad tenemos que irnos. Se supone que tenemos que encontrarnos con Tam y Carson —dijo esperanzadamente. —Oh, Dios, no me di cuenta de lo tarde que es —dijo mamá, mirando su reloj—. Claro que deberían irse. Diviértanse. — Kay abrazó a su madre, luego a su padre. Él dijo —Kay, de vuelta a la media noche, ¿de acuerdo? —De acuerdo. Luego, ella y Jon se metieron en su auto. Jon se estaba riendo. — ¿Qué? —preguntó ella. —Cuando tu padre es el sheriff y dice que en casa a media noche, no tienes opción, ¿cierto? Podría enviar a la policía tras de ti. —Su expresión se transformó en pensativa. —¿Crees que en verdad haría eso? El padre de Kay la había hecho detenerse por ir a alta velocidad una vez. Eso era todo lo que había necesitado. Ella dijo. —Creo que es mejor estar de vuelta a medianoche.

El gimnasio había sido transformado con toneladas de serpentinas y globos. Una bola de discoteca había sido temporalmente suspendida del techo. Todavía se veía, y olía, como el gimnasio. El equipo de fútbol había ganado el juego ese mismo día más temprano y estaban ruidosos, gritándose unos a otros, la mayoría de las veces frases incomprensibles, excepto por algún ocasional ‚¡Santos!‛ Ahora que Kay lo pensaba, llamar a la secundaria m{s cercana a Dragones ‚San Georges‛ la golpeó como si fuera algo grosero. Las novias de los jugadores de fútbol se pararon a sus lados, poniendo mala cara y luciendo avergonzadas por los gritos del equipo, algunas personas bailaban

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Si quisieras ir a un baile con un amigo, debería existir una manera más sencilla.

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canciones pregrabadas, y muchas otras permanecían a los lados, bebiendo ponche de frutas con vasos de papel y mordisqueando galletas. Como cualquier otro baile escolar. Mientras muchas personas se las arreglaban para verse bien en sus nuevos trajes y vestidos, muchos otros se veían como realmente se sentían: incómodos. Por otra parte, esto era lo más lujoso que se había visto alguna vez en Silver River. Kay y Jon se reclinaron sobre una pared y observaron todo el drama. Jon señaló hacia donde la Directora Reid, quien siempre lucía trajes de etiqueta en oscuros y respetables colores, incluso mientras acompañaba el baile, estaba golpeando suavemente a Carson en el hombro. Carson y Tam dejaron de besarse en la pista de baile. Era la tercera vez que Reid los separaba. Volvieron a bailar de la forma correcta: los brazos de ella alrededor de los hombros de él, las manos de él en sus caderas, seis pulgadas entre ellos. Reid era conocida por medir con regla. Ellos se habían estado besando durante una de las canciones rápidas. —Les doy diez minutos antes de que sean detenidos de nuevo —dijo Jon—. O antes de que Reid los saque. Kay sonrió. —Si no lo ha hecho aún, no lo va a hacer. —Encontrarán un lugar donde nadie los moleste —dijo Jon. Cuando un grupo de ellos salía para ver una película o a un juego o sólo para pasar el rato, así era como muchas de las noches terminaban: con Tam y Carson yendo a algún lugar donde nadie los molestara. Eran algo famosos por eso.

—Ni siquiera dijeron adiós —dijo Kay. No importaba. Escucharía todo acerca de ello mañana o el lunes, sobre cómo habían aparcado en el comienzo de uno de los senderos

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Jon había acertado. Diez minutos después, cuando la próxima canción lenta comenzó, Tam y Carson estaban en lo suyo de nuevo. Reid caminó hacia ellos, pero antes de que ella los alcanzara, Carson tomó la mano de Tam, corrieron fuera de la pista de baile y salieron por la puerta juntos.

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fuera de la ciudad o como se habían escabullido al ático de Carson. En realidad, el ático guardaba una vieja cama que utilizaban, pero tenían que ser silenciosos, y qué difícil era eso cuando Carson era tan sexy. Reid tenía otros blancos por ahora. Las carabinas observaban a las parejas bailando como halcones durante las canciones lentas. La escena puso a Kay nerviosa. No sabía si estar aliviada de estar fuera de todo ese juego o triste de que se estuviera perdiendo algo. Jon no la había invitado a bailar una canción lenta todavía. Ella medio esperaba que lo hiciera, pero estaba feliz de que no lo hiciera. Toda la noche la estaba confundiendo. Para las diez de la noche, era claro que uno de los jugadores de fútbol había traído alguna clase de alcohol y estaba pasando un termo entre sus amigos, porque el equipo se puso más ruidoso, las novias estaban más risueñas, y el olor de ello comenzaba a filtrarse entre los olores de azúcar del ponche, el pastel y el sudor del gimnasio. Más personas estaban bailando, las conversaciones subieron de volumen, la música estaba más alta, y los profesores carabinas ya estaban resignados. Por lo menos el ponche no había sido fortalecido.1 Sus padres amarían verla llegar a casa borracha y no tomarían un ‚No es mi culpa‛ como excusa. Para esa hora, Jon descansaba una de sus manos en su hombro. —¿Quieres ir fuera y tomar un poco de aire? Ella asintió, y se escabulleron a través de la puerta del gimnasio al estacionamiento, después de retirar sus abrigos del armario. Sólo caminaron, siguiendo la acera que rodeaba la escuela, aún cuando los tacones entrelazados de Kay no eran recomendables para caminatas, y sus pies estuvieran congelados. Mientras se mantuviera moviéndose, estaría bien. Caminaron hombro contra hombro, mirando el cielo, las estrellas. El aire estaba tan frío que sus alientos se convertían en niebla. Los oídos de Kay temblaron de frío. Abrazó su abrigo con más fuerza a su alrededor.

Se refiere a que no le habían echado alcohol.

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—¿Estás bien? —dijo él, después de que habían caminado un trecho de la acera en silencio.

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—Sí, estoy bien. Es tan hermoso afuera —En noches claras como éstas, el cielo era negro, rico y sin fondo, y millones de estrellas brillaban. Cruzaron la siguiente esquina, y ella no pudo evitar mirar más allá del campo de fútbol y del bosque, y hacia las montañas en la distancia que marcaban el territorio de dragones. Pensó en Artegal, preguntándose dónde estaba y qué tan duro trabajaba para evitar decirle a alguien acerca de ellos. Se preguntaba si alguna de su gente sospechaba. Parecía haber un brillo alrededor de esas montañas, casi como un toque del sol, pero era el norte en lugar del oeste. Parecía parpadear, naranja y amarillo, como un campo de fuego distante. Jon miró hacia dónde ella lo hacía. —¿Son las luces del Norte? En noches claras, o cuando la aurora estaba particularmente fuerte, las luces del norte eran visibles en Silver River. Pero ella agitó su cabeza. El brillo estaba muy rojo y muy cerca del horizonte como para ser aurora. Visibles entre las montañas, las sombras se movían, moviéndose hacia dentro y fuera de la luz en figuras elegantes, visibles en momentos breves. —Son ellos —dijo ella. Algunas veces al año, los dragones crecían activos, y sus cielos se iluminaban. Las personas asumían que eran sus fuegos reflejándose en las montañas. Nadie lo sabía seguro, y nadie sabía por qué. Nunca nada venía de las noches de fuego. Nada de ataques, nada de demandas, nada para decir si los dragones estaban molestos. Quizás tuvieran sus propios festivales, sus propios días festivos. Como Navidad. Como nadie tenía una buena explicación a ello, probablemente era una de las razones por las cuales la gente se había mantenido atenta con los dragones, aún después de todo este tiempo.

La actividad era en el territorio dragón, por lo que las autoridades humanas no podían hacer nada al respecto. Kay se imaginaba cuantos dragones se necesitaban para hacer brillar las montañas de esa forma.

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Temblando de repente, enrolló su brazo alrededor del de Jon en busca de calor. Él no se apartó. Siguieron caminando. Se sentía casi como bailar, ésta caminata brazo con brazo. Ella se sintió más tibia. No estaba segura si era todo por él. Después de una docena de pasos, la miró y le dijo —¿Significa esto que quieres ser más que amigos? Unos pasos más. Ella tenía que pensar. Este era Jon, su compañero de escaladas, amigo. Era duro pensar en él fuera de ello. Ella no estaba segura de querer ser una esas figuras que la Directora Reid acosaba en la pista de baile. No estaba segura saber si eso era lo que significaba ser novio y novia. Esto era muy complicado explicar a Jon en ese momento.

su de de de

—No lo sé. ¿Está bien si no lo sé? —Sí —dijo después de un momento—. Creo que entiendo cómo te sientes. —Le dio a su brazo un apretón. Brazo con brazo, volvieron al auto de él. Kay gimió cuando vio la luz encendida en la sala. Mamá o papá o ambos la estaban esperando. —Aún no es medianoche, sé que no lo es —dijo Jon, mirando el reloj en el tablero con pánico. Se leían las 11:30. —No, no lo es. Sólo están siendo fastidiosos.

—No. Dijeron medianoche, en serio. —Enrolló su abrigo a su alrededor y se detuvo antes de abrir la puerta. —Gracias Jon. Gracias por fastidiarme hasta que dijera sí. La pasé bien. —Ella sí lo pasó bien; quizás la mejor parte fue caminar fuera con Jon, mirando las estrellas.

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— ¿Segura que está bien? ¿No te meterás en problemas?

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—Bien. Me alegro. —Su sonrisa brilló. Él realmente estaba feliz—. Quizás deberíamos hacerlo de nuevo alguna vez. —Quizás deberíamos. —Esto sonaba serio. Lo consideró: estaba rehusándose porque ¿Tenía miedo? ¿Eso era todo? Quizás eso fue lo que la hizo inclinarse y besarlo, sólo una pequeña presión en sus labios, antes de que ella misma se asustara. El pestañeó hacia ella, con la boca abierta, asombrado. Sus manos tocaron las de ella. —¡Adiós! —dijo, y asustada salió del auto antes de que él pudiera decir algo. Corrió hacia la puerta delantera, pero volvió la mirada una vez. Estaba viéndola a través del parabrisas. Rápidamente, entró y cerró la puerta. Se mantuvo parada allí, escuchando, hasta que oyó encenderse el auto e irse lejos. Tras ella, un periódico sonó. Su padre, sentado en el sofá de la sala, apartó su lectura. —Hola —dijo. Alisó su abrigo, tratando de no ser obvia, y preguntándose si estaba en problemas después de todo. Quizás su padre había arreglado su reloj quince minutos adelantados, sólo por ser fastidioso. —No tenías que esperar por mí levantado. Se encogió de hombros. —Lo sé. Sólo quería asegurarme de que la habías pasado bien. ¿Lo hiciste? —Sí, lo hice. —Metió sus manos en los bolsillos del abrigo y se sentó en el borde de una silla frente a él—. Vimos luces. Parecían fuego en las montañas sobre el borde. —Mmm. Es la tercera vez este año.

Él sonrió.

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—¿Les siguen el rastro?

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—Es difícil no hacerlo. Tenemos probablemente cientos de llamadas al 911 sobre eso las noches en las que ocurre. —Pero no hay nada que ustedes puedan hacer al respecto —dijo ella. —Le decimos a la gente que estamos vigilando la situación. Si decirlo los hace sentir mejor, bueno ¿No puedo discutir, o sí? —Es raro. Se siente como si nos observaran. —Estoy seguro de que nos observan —dijo él—. Son estúpidos si no lo hacen. Y no pienso que sean estúpidos. No lo son, casi dijo ella. Ellos leen. Ellos hacen arte. Podrían hablar con nosotros, si quisieran. Apretó sus labios, tratando de hallar la forma correcta de preguntar, sin dejar salir su secreto. —Hacemos los ejercicios, las patrullas… ¿es porque en verdad pensamos que nos van a atacar?— Si la mayoría de los dragones eran como Artegal, no creía que lo harían. —Es difícil decirlo. Sólo no sabemos lo suficiente acerca de ellos. —¿Crees que habrá otra guerra con ellos? —Lo que había comenzado como una broma en el pasillo de la escuela se había convertido en una idea terrible. —Espero que no. De la forma en que yo lo veo, mi trabajo es mantener la paz. Cuanto más pacífico sea, mejor me veo. —Sonrió. Ella debió estar mirando fijamente el espacio, con el ceño fruncido y reflexivo, porque su padre dijo. —No estás preocupada por los dragones, ¿no?

—No —contestó rápidamente—. No más de lo normal —Trató de cambiar el tema. Su padre lo hizo por ella.

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Sí. Por lo menos, se preocupaba por uno de ellos...

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—¿Estás segura de que la pasaste bien? Pareces un poco decaída. —Oh no, sólo pensaba. —Él le proporcionó una mirada curiosa, buscando más detalles. Mejor se hubiera despedido y corrido hacia su cuarto. Tomó un respiro profundo y dijo—, ¿Cómo lo supiste? Me refiero a ti y a mamá. ¿Cómo supiste que querían estar juntos? Se recostó en el sofá, mirando el techo. Evadiendo la pregunta, pensó ella. Le diría algo trillado y la mandaría a la cama. Se sorprendió cuando negó con la cabeza. —No lo sé. No es algo que pueda expresar con palabras. Sólo lo supimos. Bueno, yo lo supe. A ella le tomó un poco de persuasión. —Torció su sonrisa. Kay se preguntó ¿qué diría su madre si le hiciera la misma pregunta? Su respuesta no la ayudaba mucho. Era la misma cosa que Tam siempre decía: Sólo se sentía correcto. Kay sólo se sintió confundida. Su padre dijo. —Me gusta Jon. Es un buen chico. Tendría que decirle eso a Jon, así dejaría de preocuparse de que el Sheriff Wyatt fuese tras él. Kay sonrió y dijo. —Así que quieres que salga con él, también. —Si estás lista. No quiero que te involucres si no quieres. Ella suspiró. —¿Pero cómo sé si estoy lista?

—Perdón, niña. No te puedo ayudar con esa.

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Parecía un presumido. Tenía esa mirada que los adultos proyectaban cuando pensaban que sus hijos estaban siendo lindos. Ella suspiró de nuevo. Él se acercó y la besó en la cabeza. —Voy a golpear el saco. No te olvides de apagar las luces. —Buenas noches, papá.

Lo siguió unos minutos después, colgando cuidadosamente su vestido en el armario antes de irse a dormir.

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Capitulo 6 Traducido por Masi

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l clima se volvió frío. La nieve caía, y congelaba los bordes del arroyo en la frontera, formando una piel cristalina que se deslizaba sobre el agua en movimiento. Kay se dirigió a su punto de encuentro envuelta en su anorak, con bufanda, gorro, guantes, y las bolsas térmicas bajo su ropa. Artegal no parecía preocupado por el frío en absoluto. Su aliento salía a través de la nariz en oleadas de nubes de niebla. —Así que supongo que los dragones son de sangre caliente —le dijo a modo de saludo. Él inclinó su cabeza, curioso. —¿De sangre caliente? Por supuesto, la sangre es caliente. —Bueno, sí. Pero esto significa que ustedes no son realmente reptiles. —Trató de recordar todos los apuntes de la clase de ciencias y deseó haber prestado más atención—. Los reptiles son de sangre fría. Ellos no pueden mantener el calor por sí mismos, así que tienen que sentarse a tomar sol. Los animales de sangre caliente mantienen su propia temperatura corporal, por lo que pueden estar expuestos al frío. La gente siempre se pregunta sobre los dragones. Nadie ha sido capaz de obtener una muestra de sangre o tomar su temperatura o cualquier otra cosa para averiguarlo. Imagina tener a un dragón quedándose quieto para eso.

—Sí.

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—Reptiles. Pequeñas, criaturas escamadas. Serpientes, lagartos.

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Ellos todavía tenían problemas con el vocabulario. Pero cuanto más hablaban, más aprendía él. Se dio cuenta de que estaba mejorando. Se preguntaba a veces si era la mejor persona del mundo para estar ayudándole, un montón de gente sería más lista. Él podría estar aprendiendo mucho más de ellos. Entonces otra vez, la gente realmente inteligente no haría cosas como ir de escalada en la frontera de Dragón. Tal vez era exactamente la persona adecuada para estar aquí. Se había ganado esta oportunidad. —Nosotros somos para ellos como tú lo eres para los ratones. Al igual que ellos, pero mucho más. Tenemos escamas como ellos, pero tenemos más. Como hablaba, por ejemplo, aunque sólo algunos de los dragones habían aprendido a hablar lenguas humanas, como Artegal y su mentor. Kay estaba obteniendo respuestas a las preguntas a las que su madre se enfrentaba en su labor de vigilancia de la frontera, y a los científicos les encantaría esto. Como si pudiera decírselo a alguien. Ni siquiera se atrevía a tomar notas, por si acaso alguien las encontraba. Ella dijo. —Vemos un resplandor a veces, por el norte hacia las montañas. Como si algo se estuviera incendiando. Lo hubo la semana pasada. Casi podía ver a los dragones volando a su alrededor. Él descansó, con las alas plegadas a su lado, apoyado en los codos, las patas traseras metidas debajo de él, y la cola enroscada alrededor de su cuerpo. Asintió con aire pensativo, pero no dijo nada. —Nadie sabe lo que es —añadió, insinuando que quería saberlo—. Sabemos que tiene algo que ver con los dragones, pero no sabemos qué. —Vemos una luz todo el tiempo salir de tu ciudad. Iluminada, durante toda la noche. —Farolas. Nosotros no podemos ver en la oscuridad, como los dragones pueden — contestó.

—Bueno, ahora lo hacemos. Ahora podemos hacerlo.

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—Solía pasar que los seres humanos no salían durante la noche en absoluto.

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Artegal se recolocó a sí mismo, flexionando su cola y moviendo sus extremidades anteriores. Parecía estar considerando cómo responder. Kay se sentó cerca, en su roca de costumbre, por lo que ellos podían mirarse el uno al otro casi al mismo nivel. Su expresión parecía incierta, aunque podía haber estado equivocada. Él no podía pensar que ella había sido enviada para espiarle, más de lo que ella pensaba que él había sido enviado a espiarla y aprender más acerca de la gente, ¿no? Ellos se habían encontrado entre sí por accidente. —No tienes que decírmelo si es un secreto —dijo ella. —Es parecido a cantar —dijo finalmente—. Como un coro. Trató de imaginar a una docena de dragones como él, levantando el cuello, inclinando sus cabezas hacia atrás, las llamas brotando de la boca abierta a lo largo de la música. La música que sonaba como un rugido. Era una imagen extraña. —¿Es como una celebración? Debe ser algo especial. Esto sólo ocurre un par de veces al año. —Sí. Un ritual. Nacimientos. Muertes. —¿Qué fue la semana pasada? Una vez más, vaciló. Esta era una de las preguntas que los científicos y los militares se preguntaban: ¿Cuántos de ellos estaban allí? ¿Con qué frecuencia nacían o salían del huevo? ¿Cuánto teníamos que preocuparnos respecto a ellos por su aumento de número y para sobrepasarnos? —Un nacimiento —dijo después de un largo rato. Ella sentía una emoción extraña porque él le confiara la información.

Él inclinó la cabeza de tal forma que le hacía pensar en una sonrisa.

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—Enhorabuena —dijo ella.

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—Gracias.

—¿Lo has hecho ya? —preguntó Tam. Era el primer día de regreso en la escuela después de las vacaciones de invierno. Kay estaba familiarizándose de nuevo con su casillero, haciendo una mueca porque se había olvidado de traer a casa una bolsita de galletas que alguien le había regalado para Navidad. Estarían probablemente rancias. Tam estaba apoyada en el casillero junto a ella, haciendo demandas. Kay y Jon habían salido un par de veces durante las vacaciones. Fueron a ver una película y cogieron la cena en el Alpine Diner. Ellos habían ido a esquiar a campo a través al día siguiente de una gran nevada el día de Año Nuevo. No habían hecho nada que no hubieran hecho cuando eran "sólo amigos". Los regalos que se habían dado entre sí, eran del mismo tipo de cosas que se habían dado siempre. Ella le dio un CD, él le regaló una caja de calentadores químicos a mano, ideal para días de excursiones de invierno o esquí de fondo. No había esperado algo como flores o joyas, no habría querido nada de ese estilo, no de Jon. No se sentía realmente diferente. No habían tenido más que un beso de buenas noches. Kay decidió fingir que no sabía de lo que Tam estaba hablando. —¿Haber hecho qué? Tam giró los ojos con disgusto. —Vamos, ya sabes. Tú has estado saliendo con Jon más o menos como un mes. ¿Te has acostado con él ya? —Oh, pensé que tal vez estabas hablando de los deberes de matemáticas —dijo Kay, sonriendo porque sabía que enfurecería a Tam.

—Me he estado muriendo por hablar contigo sobre ello.

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Tam sopló y pisoteó su pie.

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—Ah, de modo que es por eso por lo qué has estado tan ansiosa para que yo consiguiera un novio. —Kay, vamos. No es normal. Se supone que tú, ya sabes... quieres. ¿Querer? Ella lo suponía. —¿No puedes encontrar a alguien más con quien hablar sobre el sexo? —Claro que sí. Seguro, todo el mundo. Todo el mundo excepto tú. Era cierto. Por el rabillo del ojo Kay vio tres parejas caminando de la mano. Una de ellas se detuvo para besarse. Nunca sabía si creer en todos los rumores acerca de cómo de lejos habían llegado, con quién lo habían hecho, cuánto. Tam estaba en lo cierto, sin embargo. A veces parecía como si fuera todo el mundo menos a ella. —Eres una estudiante de penúltimo año en la escuela secundaria. De manera que eres demasiado vieja para ser virgen —dijo Tam. Kay la miró. —Tener diecisiete años no es ser demasiado viejo para ser una virgen. —Lo que sea. —Nosotros nos lo estamos tomando con tranquilidad —dijo Kay. Tam sólo resopló con irritación de nuevo. Eso hizo que Kay se frustrara. Esto se suponía que era sobre ella, no sobre lo que Tam o cualquier otro pensara—. ¿Cuál es el problema? ¿Por qué te importa si hemos o no dormido juntos? Ese no es asunto tuyo.

—No te enfades —dijo Tam, encogiéndose de hombros, parecía apagada—. Puedes hacer lo que quieras.

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Parecía herida, y Kay se dio cuenta de que había hablado con más dureza de la que había tenido intención. Pero no iba a disculparse. Se mordería el labio y no miraría a Tam.

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—Entonces, ¿por qué me estás preguntando sobre eso? —dijo en voz baja. —Porque estoy preocupada por ti. —Bueno, no lo estés —dijo Kay—. Soy normal. Soy perfectamente normal. —No sonaba del todo convencida. —¿Estás segura de eso? —Tam le dijo de vuelta. Kay no lo estaba de por qué no era normal. La gente normal no tenía amistad con dragones, y ¿eran ella y Artegal realmente amigos? —Estoy un poco estresada en este momento —dijo Kay, suspirando—. Eso es todo. —¿Por qué? ¿Qué te pasa? Toda la historia corrió a la punta de su lengua. Ella diría, ¿Sabes guardar un secreto? Entonces todo podría salir. Tam nunca había contado un secreto que Kay le había dicho. Y Tam debe haber sabido que algo estaba pasando, por la manera en que la miró, con los labios entreabiertos, su mirada suplicante. Le contaría casi todo. Entonces, meneó la cabeza y miró hacia otro lado, porque era demasiado grande. Kay violando la ley al cruzar la frontera era una cosa, pero pedir a Tam que violara la ley al mantener un secreto. Ella guardaría el secreto, Kay lo creía. Pero… ¿quería meterla en tantos problemas? —No importa. No es nada. Tam bajó la voz hasta que apenas susurró. —Estás estresada porque no estás acostándote con Jon. Eso lo resolverá, te lo prometo. —Por Dios, Tam, dame un descanso —Cerró de golpe la puerta de su casillero.

—¡Sólo estoy intentando ayudar!

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Afortunadamente, la campana sonó, y no pudieron discutir más. Caminaron la una junto a la otra a la clase de química del primer periodo y simularon que la conversación nunca ocurrió. Como de costumbre, se sentó a almorzar con Tam, Carson, y Jon. Como de costumbre, Tam y Carson se saludaron con un beso largo y entusiasta. En estos momentos, los cuales habían sido simplemente molestos antes, se habían convertido en incómodos con Jon sentado junto a ella, y ella y Jon en una especie de relación de pareja. Sólo podía mirar subrepticiamente a Jon y preguntarse si él quería darle un beso así, aquí delante de todos. Sintió su calor junto a ella. Sólo tendría que moverse media pulgada para estar tocándole. Por el rabillo del ojo lo veía echarle una mirada, y luego mirar hacia otro lado, sonrojándose. —Hey, consigan un cuarto —dijo finalmente, dando una sonrisa de medio lado. Tam y Carson se echaban entre ellos una de esas miradas astutas que sugería que estaban pensando mucho acerca de esa habitación que había mencionado Jon. O tal vez que ya habían estado allí. Kay había oído historias sobre el armario del conserje. Después del almuerzo, Kay y Jon salieron de la cafetería juntos. —¿Estás bien? —dijo Jon—. Estás demasiado silenciosa. Se encogió de hombros, sin saber lo mucho que quería decir. Allí estaba ella, no pudiendo hablar con Tam o Jon. —Tam y yo en cierto modo tuvimos una discusión. Parece pensar que dos personas que están saliendo deberían llevarlo igual que ellos. No puede entender por qué nosotros no estamos así.

Ella pensó en cada cosa de la que ellas no hablaban. Nunca hablaban de los novios de la madre de Tam. A Tam le daba su rabieta y agitaba la cabeza cada vez que Kay preguntaba. Hasta el año pasado, cuando Tam empezó a salir con Carson, ellas sólo habían hablado de los chicos todo el tiempo, quien le gustaba a quien y lo que iba a hacer al respecto. Pero ahora, en realidad nunca hablaban. Una vez, ella le había preguntado a Tam como era el sexo, de verdad. Tam había dicho, con una sonrisa socarrona, Sólo cuando lo hagas, lo entenderás.

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—Supongo que hablan de todo —dijo él.

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Le contestó a Jon. —No realmente. Lentamente caminaban unos pocos pasos más por el pasillo, entreteniéndose cuando tendrían que haber llegado a clase. —A veces me pregunto si se cansan de ello. Parece que es todo lo que hacen —dijo Jon. —En opinión de Tam es la mejor cosa en el mundo y todo el mundo debería hacerlo. Todo el tiempo. —Creo que prefiero salir con alguien que le gusta esquiar de vez en cuando. —¿En serio? Tal vez, pensó Kay, hay algo en este tipo de relación. Por un capricho, no, no es realmente un capricho, porque quería intentarlo, para ver lo que era, ella dejó que su brazo le rozara y dejar que sus manos se encontraran, y luego se juntaran. Justo así, caminaban de la mano por el pasillo en la escuela. Su mano estaba caliente, seca. Él no apretaba. Simplemente dejaba que sus dedos encajaran juntos. Ella no quería aferrarse, y tal vez él sentía lo mismo. Él era unos centímetros más alto, pero tenía que doblar el codo sólo un poco. Ellos habían ido de la mano antes, ayudándose el uno al otro hasta una pared de roca o en un arroyo en una caminata. Pero nada como esto. Kay se encontró preocupándose de lo que estaba haciendo mal.

Pero Jon sonreía con una especie de delgada y distraída sonrisa. La miró durante un segundo y no dijo nada. Simplemente permanecieron caminando con su mano entre la suya. Y se sentía bien.

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Capitulo 7 Traducido por Genesis_480 y aneka

Corregido por Ginabm

n los días claros de enero, Kay continúo escalando para ver a Artegal. No se le ocurrió no hacerlo. La nieve y el hielo eran pequeños obstáculos, cuando ella podía abrigarse. Por el hielo, no podía permanecer mucho tiempo, pero el dragón había permanecido todo el día, acurrucado en la nieve, su cola moviéndose de atrás hacia delante a la deriva. El riachuelo estaba congelado ahora. Kay podía caminar a través del si tenía cuidado. En vez de sentarse mientras esperaba por él, ella caminaba para mantenerse cálida. Este día era uno de los soleados, y la luz brillaba, centellando como cristales de nieve que cubrían el suelo, y riachuelos cubiertos de nieve. Los distantes picos en el interior de dragón nunca tenían nieve. El caluroso fuego del interior de las cuevas de los dragones, derretía la nieve. Ella no había esperado mucho cuando él llegó. Lo reconoció por el sonido de los árboles crujiendo, como si fuera el viento. Especialmente hoy, cuando ninguna brisa soplaba. Él vino a la vista, por su color gris metálico contra el mundo lleno de nieve, y se estableció en sus extremidades anteriores, atrayéndose más cerca hacia ella. La luz en sus ojos ónix ardía. —Hola —ella dijo.

Sus labios se curvaron.

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—Quería mostrarte esto —él dijo, y abrió una garra, ofreciéndole un objeto. Ella no había notado que sostenía sus garras cerradas apretadamente—. Pertenecía a mi mentor. Es humano. —Él sonó emocionado. Era un libro, y por un momento ella estuvo horrorizada. Parecía antiguo, estampado en cuero marrón, desgastado y manchado, con accesorios de figuras de metal en el lomo y en las esquinas, y aquí estaba afuera, en el frío y la nieve. Tal vez era del tamaño de uno de sus libros de la escuela, y ella se preguntaba cómo un largo dragón podía manejar algo tan pequeño. Las garras de Artegal trabajaban como pinzas poniéndolo en su mano. Una vez que lo tuvo, él devolvió su brazo a su lado. Ella a duras penas notó cuan cómoda se había vuelto con él; a duras penas notaba su tamaño y ya no pensaba en sus garras y dientes como armas que podían desgarrarla. El solo era Artegal, a quien le gustaba hablar sobre libros. El libro era pesado y parecía frágil. De alguna manera, había sobrevivido al tiempo y a ser llevado en las garras de un dragón. —¿Qué tan viejo es? —ella dijo. —Siglos. Eso no sonaba ridículamente hablado en la voz gruñida de un dragón. —Debería estar en un museo —ella murmuró corriendo sus dedos sobre la portada. Pequeños rizos del cabello del animal todavía eran visibles en el cuero. Ella había visto fotos de libros como este en su clase de historia. —Ha estado a salvo. Seco y frío, en las cuevas de dragón —él dijo—. Lo traje cuando estuve seguro de que comprenderías. Mira adentro.

Densa y negra escritura cubrían las gruesas páginas del pergamino. Dibujos vívidos serpenteaban en los bordes de cada página. Viñas, flores multicolores, largas cartas tocadas con oro. Las figuras estaban paradas aquí y allá en el follaje: dragones plateados, rojos, verde moteado y marrón, negros, sus colas serpenteando y

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Su confianza en ella la hizo pausar un momento, superada. Esto era un honor, y ella estaba halagada. Después de que el nudo en su garganta desapareció, ella abrió el libro en el medio.

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enrollándose alrededor de ellos y otras colas en nudos, largos cuellos se extendían sobre las letras, en las esquinas, fuegos emparejados dirigidos de sus bocas. Y con ellos, personas. Mujeres con vestidos ajustados, hombres en túnicas de colores brillantes. Protegidos por los cuerpos de esas grandes bestias, descansando sus manos en sus bajos hocicos, tocando la punta de un ala levantada. Incluso situados en sus espaldas. Personas montando dragones. Ella no podía leer el texto. La escritura era extraña; así como también lo era el lenguaje. Pero ella podía leer la primera palabra en la primera página, un obvio título escrito en largo: Dracopolis. Ella miró a Artegal y podría haber jurado que estaba sonriendo. —Las personas y los dragones solíamos ser amigos —ella dijo—. ¿Es eso lo que esto está diciendo? —Al parecer— él dijo con aire de suficiencia. —¿Esto es real? —ella dijo—. ¿Esto no es algo inventado? Artegal asintió. —Mi mentor me contó historias, que le fueron contadas por su mentor. Él mantuvo el libro. No muchos lo han visto —él dijo—. No muchos quieren creerlo. La mayoría lo ha olvidado. —Pero yo nunca he escuchado de ninguna historia… el lado humano no cuenta historias—. Excepto por las historias de suerte china… —Los cuentos se desvanecieron en el tiempo del escondite. Excepto por esto. Esto mostraba una historia secreta de la que nadie sabía. ¿Cómo las personas podían haber olvidado esto? ¿Por qué solo las historias de guerra permanecieron?

—Latín —él dijo—. Yo puedo leerlo, un poco. Dracopolis. Ciudad Dragones.

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—No puedo leerlo.

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—Podemos mostrarle esto a la gente —ella dijo—. Entonces tal vez no tendríamos que andar a hurtadillas. Las personas ya no tendrán miedo de los dragones. —Ella pensó en los ejercicios de incursiones de dragones, y como de maravilloso sería nunca tener otro. Él soltó un bufido. —No es tan simple. El conflicto es más viejo que nosotros. No es tan fácil de olvidarse. —Pero podemos tratar —ella dijo. —¿Ellos escucharán? Silencio, mientras ella pasaba las páginas, estudiando las imágenes de caza. Los dibujos eran estilizados, planos, las poses incómodas. Pero ella casi podía ver la emoción, las expresiones en sus caras, sonrisas ligeras, cuando las personas y los dragones se miraban. Sería fácil para alguien que todo era inventado, llamarlo ficción. Ella solo tenía la palabra de Artegal para creer, que esto era historia. El ejemplo de ellos dos, hablando juntos semana por semana. Eso hacía al libro sentirse real. Pero también se sentía un poco como pelear una pelea por ellos mismos, contra todas las historias familiares de personas y dragones como enemigos. Artegal tenía razón… ¿alguien escucharía a un par de niños? Ella frunció el ceño. —¿Esto vale la pena? —¿Esto qué? Abrazando el libro, ella caminó, preguntándose si él incluso entendería su explicación. —Yo estoy manteniendo en secreto estas reuniones de todo el mundo que conozco. Mis padres, mis mejores amigos… a pesar de que realmente hay muchas razones por las que no puedo hablar con Tam y Jon en este momento. —Ella se sentó en la roca y suspiró.

—Sí, es complicado. Desde que Tam empezó a salir con Carson ha estado obsesionada con él, y ahora Jon y yo estamos de alguna manera saliendo, y no importa cuánto

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—¿Tam y Jon… amigos?

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digamos que no cambiará nada. Sí cambia las cosas. La mitad del tiempo no sé ni siquiera que decirle. Sin tomar en cuenta no decirle este secreto. —Confuso —Artegal dijo, inclinando su cabeza—. No entiendo. —Ni tampoco yo. —Ella sonrió débilmente. —¿Puedo ayudar? —No lo sé. Supongo que con solo hablar sobre eso ayuda. —Entonces deberías hablar. Por eso es que vine… hablar siempre es bueno. —Incluso si estoy rompiendo quien sabe cu{ntas leyes… —Yo también —él dijo, soplando por las ventanas de su nariz—. Rompiendo la ley dragón. —¿Qué te harían si te encontraran? —Castigar. Ella casi dijo, ¡hey, a mí también!, entonces se dio cuenta de que él estaba hablando de algo diferente. —¿Ellos te impiden volar? —Sí —él dijo.

—¿Viste esto? —ella sostuvo el libro sobre su cabeza, inclinándolo para que él pudiera verlo con su ojo brillante. Resopló un asentimiento. En el aire frío, la respiración de su

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Mordiendo sus labios, ella se volvió de vuelta a la página iluminada. En la parte superior de la página, un dragón se elevaba. Sus alas se extendían sobre el tercio superior del pergamino. Correas se enredaban a través de su pecho, alrededor de sus alas, sobre su espalda. Ellos formaban una especie de arnés, y montando la espalda del dragón, con manos agarrando el arnés, estaba otra pequeña persona medieval, un hombre con los ojos muy abiertos y cabello rizado.

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nariz se elevaba—. ¿Esto realmente pasó? —ella preguntó—. ¿Las personas de verdad volaban con dragones? ¿O esto es solo una historia imaginaria? —Ella trató de recordar los términos de la clase de inglés— ¿Como algún tipo de simbolismo? —Mi mentor tenía un arnés —él dijo asintiendo al libro—, dañado, sin embargo. Muy Viejo. Como los nudos ahí ¿ves? —sus ojos de depredador no habían dejado pasar desapercibido un detalle. Por supuesto que había tenido un arnés, así los que los montaran no se caerían. Si esto había sido ficción o simbolismo, ¿los artistas se hubieran molestado en mostrar ese detalle? —Así que las personas de verdad hacían esto. Los dragones los llevaban. Ellos volaban. —Ella estaba empezando a tener una muy mala idea. Artegal debió haber tenido la misma mala idea. Él inclinó su cabeza, de la misma manera en la que él lo había hecho el primer momento en que se habían visto, cuando él dijo. Porque… no debemos hacerlo. Ella negó con su cabeza, a pesar de que podía sentir la sonrisa creciendo en sus labios. —Tal vez podríamos hacer uno como ese, si quisieras. Ella trepó a la roca lisa con cuerdas y arnés y no cayó. Ya estaba pensando en cómo serpentear las cuerdas, cómo anudarlas juntas para asegurarlas y engancharse a su espalda. —Estoy curioso —él dijo, con sus labios curvándose en una sonrisa torcida. Esto era como una escalada libre en una pendiente prohibida de granito. Ella quería ver si podía. Solo quería ver.

Artegal le dio el libro para llevarlo a casa y estudiarlo. Abriéndolo en su cama, ella se puso junto a él y volteo las páginas, desde el principio hasta el fin. Cada página parecía tan débil, como que si ella la volteara muy rápido, se desintegraría. Sin embargo el pergamino era suave. Fino, casi, como un cuero muy fino. Ella se resistió a un impulso de acariciar los bordes, porque ese tipo de tratamiento no podía ser bueno para él.

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—Creo que tengo una idea —ella dijo.

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Hacia el final del libro, las imágenes cambiaron. Ya no se mostraron las dos especies sonriendo una a la otra, trabajando para mover piedras de un campo o construir muros en la ciudad. En su lugar, había un incendio. Dragones navegaron a través del cielo, una lluvia de fuego, y las líneas de guerreros humanos con lanzas y espadas se acercaban a los dragones, cuyos cuellos estaban torcidos hacia atrás con ira. Algo había sucedido, y una guerra había comenzado. Escondido entre las dos últimas páginas del libro estaba un pedazo de papel… papel real, no el pergamino fino que componía el resto del libro. Era viejo, amarillo, frágil, pero no tan viejo como el resto del libro. Tenía miedo de abrirlo, se sentía como si se fuera a desmoronar en sus manos. Ella lo abrió parcialmente, lo suficiente para ver. Era un mapa. Parecía un océano, con grandes islas alrededor de los bordes. Un punto negro en uno de los lugares de la tierra fue etiquetado Dracopolis, con los números después de su longitud y latitud…, ¿tal vez? La letra era diferente de la escritura en el libro, mugida y precisa. La tinta se había convertido en un color marrón claro. Después de copiar los números, estaba segura de que eran coordenadas, dobló la página y se la devolvió al libro. Ella Revisó las coordenadas en el mapa en su atlas, localizando la latitud y longitud a un lugar cerca del extremo norte de Groenlandia. Pero eso no podía haber tenido razón, porque no había nada allí, sólo el Océano Ártico y un montón de hielo. Ella dibujó un círculo alrededor del área general y puso una X toscamente en la intersección de las coordenadas. No es exactamente un punto en el mapa para perseguir, pero seguía siendo curioso. Ella le preguntaría a Artegal al respecto.

Un galimatías es un término usado para describir un lenguaje complicado y casi sin sentido, embrollado, lenguaje oscuro por la impropiedad de la frase o por la confusión de las ideas. Puede tener

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Kay tomó un cuaderno de espiral de su pila de trabajo escolar y se dirigió a una página en blanco. De vuelta al principio del libro medieval, ella empezó a copiar letras, tratando de distinguir las palabras. Artegal había dicho que esto era el latín. Ella debería ser capaz de encontrar algún tipo de sitio de traducción en línea que le dijera lo que todo esto significaba, si ella podía adivinar las letras. Lamentablemente, el que había escrito esto había decidido dejar de lado todos los espacios entre las palabras. Podría poner las letras hacia abajo, pero no sabía dónde comenzaba o terminaba todo. Al poner las líneas de galimatías2 en el traductor, le dieron... galimatías. Desesperada, se preguntó si iba a tener que aprender un idioma completamente nuevo.

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Cuando terminó, ella envolvió cuidadosamente el libro en una toalla limpia y lo escondió en un cajón. Mirando los mapas topográficos a escala local, encontró un valle, apenas un valle, más como un espacio olvidado entre un conjunto de colinas cerca del lado del dragón de la frontera. Era demasiado cerca de la frontera para ser frecuentado por los dragones, pero escondido de la vigilancia en el lado humano. Podría darles suficiente espacio para experimentar.

Le dijo a Artegal sobre el lugar, describiéndolo en términos de lectura de brújula basado en el mapa, tantos grados del norte. Él entendió mejor cuando lo marcó en relación con el sol poniente. —Yo conozco este lugar —él dijo—. Es bueno. —Encontré algo más en el libro —dijo, después de que habían acordado su plan—. Es más nuevo, creo. Alguien anotó coordenadas en un trozo de papel y las guardó entre las páginas. Es para un lugar al norte y está cerca de Groenlandia, ¿sabes donde es? —¿Las islas del ártico? —Él preguntó. —Creo que sí. Ronroneó pensativo. —Al este, donde desapareció mi mentor. Alguien había copiado la latitud y longitud, creían que eran lo suficientemente importantes como para anotarlas. ¿Pero no etiquetaron las coordenadas… para mantenerlas en secreto? —¿Crees que fue allí? —Dijo Kay—. ¿Quién escribió la nota?

texto cifrado. Se usa cuando alguien trata de expresarse de una forma complicada. Su aplicación no tiene que ver con connotaciones de desconocimiento del lenguaje o entonación extranjera.

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—No lo sé —Artegal dijo.

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Una semana más tarde, se reunieron en algún lugar distinto de su claro en secreto por el arroyo. Sabiendo por sus padres, los horarios de patrulla y dónde podía ir y dónde era poco probable que ella fuera encontrada, esto la ayudó a esconderse. También ayudó que ella había crecido en estos bosques y conocía los puntos de referencia. Podía dejar los caminos y no perderse. Estacionó su jeep en un sendero en el que no estaría fuera de lugar. Esto requirió un par de millas extra de caminata para llegar a su punto de encuentro, lo que significaba que tenía que empezar estúpidamente temprano. Trajo con ella sus yardas de cuerda y su arnés de escalada en roca. Pensaba: Esto es una locura. Completamente de locos. —Has estado haciendo un montón de excursiones. Especialmente para esta época del año —su madre había observado al ver que Kay salía de la casa. —Ha estado ayudando con todo el estrés en la escuela —explicó Kay. Su madre parecía satisfecha con la explicación, como si estuviera orgullosa de que Kay estuviera manejando el estrés por sí misma. Llevaba capas de ropa más calientes y trajo calentadores químicos para sus botas y guantes. Ella no los necesitó en un principio, Ya que al escalar con su equipo de escalada en una mochila ya estaba sudando. Artegal ya había llegado y estaba esperando. Él inclinó la cabeza para estudiar el equipo que le colgaba sobre los hombros. —Hacer arnés. ¿Con esto? —No estoy segura de que incluso sirva. Puede que no funcione —ella seguía diciendo eso, y sin embargo quería probarlo. ¿Cuán diferente podía ser? Tú asegurabas tu línea. Te sujetabas. No te caías. Fin de la historia

En primer lugar, ella arregló la cuerda en el suelo delante de Artegal, mirando al dragón y tratando de estimar la cantidad que se necesitaría para circular ese cuerpo

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—Lo intentaremos —él dijo, y eso era todo.

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gigante. Una figura de ocho funcionaría mejor, decidió, enrollado sobre su pecho por delante y por detrás de las alas cruzándolas en la espalda. —¿Esto te herirá si va sobre tus alas? Él soltó una bocanada de vapor por la nariz. —Como tú dices, no estoy seguro. Inclinándose hacia delante, él se dejó caer al suelo, encima de donde Kay había extendido las cuerdas. Tomando uno de los extremos de la cuerda, ella tocó el hombro de Artegal. Las escamas eran lisas y frescas. Se imaginó que si ella las golpeaba con los nudillos, sonarían. Extendió su mano quieta. Un salto y un par de pasos la llevarían hasta su espalda. Habían estado reuniéndose durante semanas, pero ellos solo habían hablado. Esta era la primera vez que ella le había tocado desde el día en que él la había pescado del río. Parecía incómodo. Artegal, con su cabeza volteada para verla, asintió una vez. Tirando con sus manos, empujando con sus pies, trepó por la pendiente de su hombro y se encontró de rodillas sobre su espalda. Tenía que pensar para mantener el equilibrio. Podía sentir cambiar el cuerpo al respirar, el movimiento rítmico de los pulmones, dentro y fuera. Parecía enorme desde este ángulo. Ella podía permanecer sobre su espalda, y sería como estar en un piso liso y plano. Lo hizo tres veces más, para traer los otros extremos de la cuerda arriba. Ella los serpenteo juntos y los anudó de forma segura como si estuviera atando una cuerda al arnés de otra persona. Dejó un lazo y un mosquetón (un óvalo de acero con una bisagra de cierre) para asegurar su arnés.

—Dime si te hago daño.

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No parecía importarle que ella trepara sobre él. Pensó que habría sentido si él se hubiera estremecido o hubiera hecho una mueca de dolor. Apoyado en su espalda, ella le dijo.

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Sus labios se curvaron. —Tomaría mucho más para herirme. Revisó cada línea, nudo y mosquetón en tres ocasiones. Finalmente, se puso el arnés de escalada, y lo aseguró sobre su cintura y piernas. Había dejado el casco en casa, si caía desde el aire, un casco no serviría de mucho. Pensó que estaba lista. De pie en el suelo por su hombro, miró a Artegal, en su brillante ojo. —¿Estamos seguros sobre esto? —ella dijo. —Podemos probar que el libro no es falso —él dijo— y… es excitante. Una aventura. Eso, lo entendía. —Seguro que lo es. —Si algo va mal, grítame —él dijo. Una vez más se subió a su hombro, hasta la mitad de la espalda, entre sus patas delanteras. Ella unió el mosquetón en su arnés en el lazo del arnés de Artegal. Se estiró, se acostó boca abajo, apoyándose con sus piernas. —¿Lista? —dijo. Incluso con la cabeza vuelta, ella podía ver el rabillo del ojo al final de su larga extensión de cuello plateado. En realidad no. Pero nunca lo estaría hasta que lo hiciera. Se aferró a la cuerda lo más fuerte que pudo.

Él caminó, llevándola a ella encima durante un cuarto de milla, a la línea de bosque que marcaba el valle. El movimiento se sentía tambaleante, levantando los hombros y recogiéndolos mientras movía los brazos y las alas, las patas traseras haciendo que su cuerpo entero se tambaleara como un barco mientras él se impulsaba. Si ella fuera propensa a marearse, estaría enferma por esto. Pero ella se agachó, incorporándose un poco en las manos y las rodillas, dejando su cuerpo cambiar y sacudirse por el movimiento. Incluso podía comenzar a mirar a su alrededor y contemplar al mundo

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—Sí

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desde cinco metros del suelo. Ramas altas pasaban al nivel de sus ojos; pájaros volaban por debajo de ella. El sendero que tomó llegó a un punto elevado, entonces comenzó a ir cuesta abajo. Él no le advirtió cuando se lanzó directamente hacia arriba, rápido como un cohete. Ella se cayó y se estrelló contra su espalda escamosa, gruñendo cuando el arnés tomó todo su peso. El aliento fue sacado de ella. Colgando, se dio la vuelta hasta quedar mirando al brillante cielo azul. Agarró la cuerda y se estabilizó de nuevo, cavando con sus dedos, reforzándose. Artegal se estremeció un poquito, no más que el temblor de los músculos que ella tuvo cuando hiso caso omiso de una mosca. Si él iba a hacer ese tipo de cosas sin antes hablar con ella, entonces tendría que acostumbrase a ella trepando por su espalda. Los músculos bajo ella se agruparon cuando él estiró sus extremidades anteriores y elevó sus alas. Se convirtieron en brillantes velas a cada lado de ella. Al mismo tiempo, se inclinó para arriba, casi vertical, y ella jadeó cuando sus piernas oscilaron libres. Pero sus nudos se sostuvieron, su arnés se apoderó de ella con comodidad como se suponía que tenía que hacerlo. Había asegurado las cuerdas muy bien ya que solo se deslizaban unas pocas pulgadas, desplazándose a lo largo de su espalda. No parecían interferir con sus alas. Era como escalar. No iba a caer. Casi inmediatamente, descendió, pasando a través de las cimas de los árboles, donde era menos probable que fuera visto.

Las escamas eran resbaladizas, y cuando él hizo un movimiento repentino de inclinación lateral, perdió la adherencia de nuevo, dejando escapar un grito mientras caía. Luchando para agarrarse, estrelló un codo en la base de un ala. El soltó un gruñido, y el ritmo del movimiento de sus alas se alteró. Él se desvió y agitó más duro para mantenerse en posición vertical.

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Descansando sobre su estómago, ella podía verlo casi por completo, su cuello estirado hacia delante, la cima de su cabeza marcando un camino a través del aire, los gruesos músculos de su espalda tensándose, relajándose, y tensándose nuevamente mientras sus alas se zambullían como remos. Cuando las alas barrieron nuevamente, ella pudo ver más allá de sus hombros a una alfombra de cimas de árboles, las puntas de las coníferas pasando rápidamente en forma borrosa. En la distancia, montañas los rodeaban. Por encima de ella no había nada más que cielo. Era un gran mundo.

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—Lo siento— ella gritó, preguntándose si podía oírla sobre el viento. Se niveló de nuevo, y ella recuperó el equilibrio en el centro de su espalda. Sus músculos ya estaban duros de sujetarse, pero ella pensó que había encontrado la mejor posición: acostada, apoyándose en los codos, manteniendo la cuerda a través de sus hombros, usando los pies para mantener su equilibrio, desplazándose con sus movimientos en lugar de en su contra. Luchar contra sus vueltas rápidas le habría causado caer. El Viento aullaba a su alrededor. Agarrando con fuerza las cuerdas, se acurrucó como en una tormenta. Pero ella estaba volando con un dragón. Volando. Sonrió, su risa burbujeando, pero el viento la mantuvo jadeando por aire, y el sonido nunca estalló completamente. Él voló alrededor del valle, inclinando sus alas para voltear de una manera o de otra, elevándose justo encima de la copa de los árboles. No hay trucos de lujo, ambos estaban acostumbrándose a esto. Pero ella creció bastante cómoda con el arnés, el movimiento, la vista y la sensación de estar a merced de una criatura grande y viva. No, no a merced de… eran compañeros en esto. Ella empezó a divertirse tanto que se decepcionó cuando el dragón inclino su nariz hacia abajo y aterrizó en un espacio abierto entre los árboles. Se metió, levantando el cuello y el cuerpo, estirando sus patas traseras hacia adelante para tomar el aterrizaje, y barriendo sus alas hacia atrás como un halcón para controlar el descenso. Ella estaba prácticamente colgando de su casi vertical espalda cuando pasaron por la cima de los árboles.

Sus manos estaban rígidas por su tenencia de apretar a muerte las cuerdas. Ella casi no podía abrirlas. Se estremeció, porque incluso con el abrigo y su ropa de invierno no había sido suficiente para protegerla de la ráfaga de viento. Si lo hicieran una vez más, tendría que llevar alguna prenda más de abrigo. Y aprender a confiar en el arnés y los

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Había esperado que chocaran contra los árboles, pasando a través de sus ramas. Un desastre total. Pero a pesar de su tamaño, Artegal era ágil. Golpeó el suelo sin un tropiezo, mientras que la inercia le golpeó en la espalda, provocando que perdiera el aliento de nuevo. Con el mismo cuidado que las había desplegado, guardó sus alas y se estableció, inclinándose hacia adelante en las puntas de los dedos y cambiando en sus patas traseras.

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aparejos. Si era capaz de aprender a usarlo para el equilibrio, no tendría que aguantar tanta fuerza, y ella podría ser capaz de mirar a su alrededor más. Si lo hicieran de nuevo… ella no podía esperar para volver a hacerlo, aunque no se suponía que estuvieran haciendo esto en absoluto. Se quedó allí, incapaz de moverse por un momento, tratando de recuperar el aliento y aflojar su cuerpo. Artegal enroscó el cuello, tratando de verla. Por encima de su hombro, ella llamó la esquina de su mirada. Luego ella se echó a reír. —¡Oh, Dios mío! —¿Y bien? ─Gruñó él. —¡Eso fue increíble! —A tientas, sin recortar su arnés este cayó, deslizándose por su hombro para dispersarse sobre el terreno—. ¿Y tú? ¿Estás bien? —Pesas poco. Fácil de llevar. Pero podríamos ajustar las cuerdas. Con sus patas delanteras con garras, le mostró donde las cuerdas se habían resbalado y apretado bajo sus alas, dónde podrían ser más ajustados en su espalda y más flexibles a través de su pecho para permitir un movimiento más fácil sin dejar de ser seguro. Ella lo hizo lo mejor que pudo con el frío y con sus dedos rígidos. Cuando ella dio un paso atrás, Artegal rodó los hombros y extendió sus alas, flexionándose contra el arnés. Parecía notar satisfacción. —Mejor —dijo—. Se necesitan pruebas para estar seguro. Medio esperanzada y medio temerosa, preguntó:

En lugar de hablar hacia ella, bajó la cabeza, casi hasta el suelo, por lo que estuvieron en un mismo nivel.

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—¿Entonces esto significa que quieres hacer esto otra vez?

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—¿Tú no? Ella asintió con la cabeza con el máximo entusiasmo que pudo, esperando que él lo entendiera. —¡Por supuesto! Quiero decir, he volado antes, en los aviones, pero esto… era tan diferente, tan asombroso. Yo podía ver todo, en todas partes. Sentía que podía tocar las nubes, es decir, el aire olía incluso mejor. Él ronroneó, como si estuviera de acuerdo, y parecía contento. —¿Es siempre así? —dijo—. ¿Alguna vez se cansan de esto? —No —dijo—. Nunca. Estamos hechos para volar.

Ella ya se había hecho parte de eso. Era mejor que la conquista de una pared de roca. Y podrían volar de nuevo.

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Capitulo 8 Traducido por Silvery

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ay empezó a garabatear alas de dragón en los márgenes de sus apuntes de clases. Después, dibujando arneses alrededor de las alas, de diferentes estereotipos, pensando en diferentes maneras de organizar las cuerdas. Entonces, los había emborronado todos, mirando nerviosamente alrededor, esperando que nadie viera lo que había estado haciendo y volviéndose desconfiada. Por la noche, soñó que caía y paraba bruscamente, que se paraba en seco gracias a las cuerdas y los arneses, después remontaba. Se quedó dormida, pensando en ello y esperando a la próxima vez que ella y Artegal fueran a volar. Lo que sucedió dos semanas más tarde. Experimentaron para encontrar la mejor manera de ajustar las cuerdas a un arnés. Él se agazapó para que ella pudiera alcanzar los nudos y hacer los arreglos. Kay añadió un nudo delante para que pudiera regular las líneas desde ambos lados, y no sólo por la espalda, y eso parecía ayudar. Aprendió a hacer los nudos flojos y sin relieve para que no irritaran la piel de Artegal. Sus escamas parecían duras, y se parecían a una armadura (podían servir como una armadura, también, como le dijo el dragón). Al menos en las antiguas historias, contra armas como espadas y flechas. Pero la piel de debajo era sensible y podía irritarse y picar si se presionaba inadecuadamente, como una arruga inoportuna en la ropa.

Finalmente, tenía un arnés que parecía un poco más sólido y funcional que el primero. No podía creer que se las hubieran arreglado para salirse con la suya todo este tiempo.

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No importaba lo que el ejército quisiera saber acerca de los dragones. Los biólogos matarían por una oportunidad como esta.

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No sólo tenía el conjunto frágil de cuerdas con el que había equipado un arnés elaborado, no se había desintegrado y no la había hecho caer a pique, sino que ella y Artegal no habían sido descubiertos volando. Así que, ¿por qué no probarlo de nuevo? Abrió un paquete de calentadores de manos y los puso en sus guantes, esperando que la mantuvieran alejada de agarrotamiento de frío como la última vez. Su propio arnés de escalada estaba puesto y seguro. Una vez más, Artegal se agazapó y aplastó su ala para dejarla subir por su costado. Instalarse en su espalda parecía algo familiar. Su espalda era lo suficientemente ancha para que se acostara a lo largo, pero no tan grande como para que ella no pudiera ver por encima de sus hombros el mundo que los rodeaba. Se amarró, le dijo que estaba segura, y se sujetó cuando se dio un bandazo con un movimiento, caminando hasta el punto de inicio. Esa vez, estaba preparada para ello. Cuando él tensó los músculos, como hizo ella, se reforzó. Esa vez, no se deslizó o perdió el aliento cuando él se lanzó directo hacia arriba, saltando en el aire. El valle se extendía por debajo de ellos. Con las alas estiradas por completo, Artegal comenzó un amplio y vago círculo a través de todo su ancho. Una alfombra de hojas perennes descansaba por debajo, escalando por ambos lados del valle con forma de U. Muy alto por encima de sus cabezas, el sol pintaba una escena entera de oro y plata. Excepto por el viento azotándola alrededor de la cabeza, todo estaba en silencio. Artegal no hacía ni un ruido, excepto por el débil ondear de sus alas, como velas de barco. A esta altura, nada importaba. Ni el colegio, ni las citas, ni las discusiones con Tam, no las leyes sobre la frontera que eran justas. Su sonrisa se hizo más amplia.

El dragón volvió al valle siguiendo su huella, aleteando en una caída en picada con forma de óvalo hacia un lado y luego hacia abajo por el otro, volcando casi por un

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Artegal se lanzó como una flecha, aerodinámico, cortando sin esfuerzo a través del aire. Cambió de dirección, inclinando sus alas, y ella se agarró, ajustando su peso para mantener el equilibrio. Él podía verla si levantaba la cabeza y se volvía ligeramente, pero eso rompería su aerodinámica forma, asique no lo hizo muy a menudo. Tendrían que desarrollar una forma de comunicarse. Podía sentirla, asique probablemente pudieran trabajar con un lenguaje de signos. Tal como estaba, ella esperaba que pudiera ver su sonrisa y supiera que todo iba bien.

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lateral cuando pasó al lado de las colinas. La fuerza de su vuelo impulsaba a Kay hacia abajo, pero su arnés la sostenía, y cuando Artegal aumentó la velocidad, permaneció aferrada a él. Él resopló con furia (ella sintió de repente la expansión de su pulmones) y Kay se tomó eso como un signo de que estaba a punto de hacer algo. Se agarró a las cuerdas y se aferró a sí misma tendiéndose a lo largo contra su escamosa espalda. Entonces, se giró alrededor. En lugar de la apacible y vaga inclinación de las alas y el planeo en un ancho arco, dio un bandazo y se sumergió. Ahora las alas pasaban rápidamente, trazó un ángulo agudo y perpendicular, corriendo más y más deprisa hacia el suelo. Giró antes de que Kay pensara que estaba fuera de control, y ella cerró los ojos para alejar el abrumador vértigo. Seguramente golpearían los árboles pronto, estaban yendo muy rápido. Abrió los ojos, sólo una rendija, a tiempo para ver sus alas extenderse en el último momento, llenarse de aire, y balancear su cuerpo de nuevo hacia arriba. Si no hubiera estado ya en posición horizontal, se habría dado un golpe contra él y habría perdido su almuerzo. Definitivamente iban a tener que desarrollar algún tipo de comunicación. Soltó una carcajada, estridente. Eso fue lo que mantuvo el equilibrio de poder entre los dragones y las aeronaves humanas durante los últimos sesenta años. Las fuerzas humanas pueden haber tenido bombas y misiles, pero sus aviones nunca podrían maniobrar de esa manera, girando en un segundo en medio del aire, frenando y revoloteando sin demora. Los dragones necesitaban tan poco esfuerzo comparado con las alas humanas artificiales. Artegal escaló y buceó de nuevo. Kay estaba un poco más preparada para ello esta vez. El cuerpo del dragón estaba definitivamente mejor diseñado que el cuerpo humano para este tipo de cosas. Se quedaba sin aire cada vez que hacía un giro repentino.

Una explosión resonó, demasiado aguda y viciada como para ser un trueno. Kay se sobresaltó y sintió los músculos de la espalda de Artegal temblar con la misma sorpresa.

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Pero cuando él hizo un movimiento hacia arriba y simplemente planeó (una nave de aire navegando en la brisa como si hubiera nacido allí) se sintió como si ella misma estuviera volando.

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Él se giró, precipitándose alrededor y ganando altura para mirar. Ella se sentó para intentar ver por encima de su hombro. Pasando la cordillera, por allá del bosque al norte de la frontera, una mancha negra iba la deriva al final de una huella de humo oscuro. Algo había comenzado a arder y se había desprendido del cielo. A una corta distancia desde lo que debería haber sido un accidente de avión, un paracaídas blanco cayó lentamente, con un piloto colgado al final. Por un momento, tanto el dragón como el piloto parecieron revolotear en medio del cielo, el piloto cayendo lentamente, contorsionando adelante y atrás hasta el final de sus cuerdas, mirando directamente al dragón con la chica en su espalda. Posiblemente no pudiera perderlos. Artegal plegó sus alas y se zambulló en picado, hacia los árboles. Bastante sorprendente, el dragón encontró espacio en el bosque e hizo un aterrizaje forzado, cayendo de golpe al suelo, cogiendo el golpe con sus patas traseras y su pecho. Kay se meció sobre su hombro y se sacudió con fuerza contra el arnés. Los aviones de las fuerzas aéreas habían patrullado a lo largo de la frontera toda su vida, pero nunca había pasado nada como esto. No podría decirlo: ¿el avión había atravesado la frontera cuando se estrelló? ¿Iba el piloto a aterrizar a través de la frontera, en dragón? ¿Qué ocurriría entonces? Esto no era exactamente un secreto, no como ella y Artegal. —¿Nos vio? —llamó a Artegal. El piloto los había visto, estaba segura de ello, y habría ido con las nuevas noticias al ejército, la policía…iba a conseguir meterse en un problema gordo. —Aterrizará en este lado de la frontera —dijo Artegal—. Los ancianos sabrán de esto. Lo encontrarán.

—¿Qué le har{n? ¿Y si est{ herido? ¿Y si…?

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Un humo negro procedente del avión accidentado formó una torre. Todo el mundo lo vería.

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—Somos embajadores. Lo encontraremos nosotros primero. Cuando se lanzó de nuevo, ella estaba preparada, aferrándose a las cuerdas, observando seriamente. La torre de humo formó un fuego de aviso, que apuntó hacia ellos. Con una confianza creciente y un sentimiento de seguridad, Kay miró alrededor, por encima de ellos y de sus hombros, buscando la aeronave. Dio por sentado que el ejército enviaría helicópteros de rescate o quizás otros aviones. No vio ninguno, pero eso no significaba nada. Estaban volando demasiado bajo para que ella pudiera ver la carretera principal que cruzaba el río. Pero todo el mundo debía de haber estado mirando ese camino. Alguien iba a verlos. Eso iba a acabar con todo para ellos, pero no podían volver. Si el piloto estaba herido, tenían que ayudarlo. Artegal comenzó a hacer círculos. Ella no lo notó al principio, de lo delicado que era. Su ala derecha se inclinó ligeramente, y el sol cambió de ángulo. Pudo mirar por su lado derecho y ver el bosque extenderse por debajo de ellos, con el cielo girando por encima. Su ala se inclinó de nuevo y el círculo se ciñó. Reconoció un patrón de búsqueda. El dragón pasaba rozando a lo largo del enorme sendero de árboles donde habían visto el paracaídas caer, haciendo círculos hasta que dieron con el punto exacto. Era consciente de que no suponía de mucha ayuda buscando, no comparada con su visión de cazador. Pero lo intentó, y al tercer lazo alrededor vio un punto blanco en medio de las ramas verdes. —¡Artegal, allí! —llamó, pero no supo si él la había oído, puesto que su voz posiblemente se perdió con el viento. Dio una palmada en su hombro para llamar su atención. Ya estaba hundiendo su ala e inclinándose en esa dirección. Se acercó al punto blanco (el nylon del paracaídas) y escogió un sitio para aterrizar. Ella se sintió mejor con eso, incluso se esperaba trastabillar en el suelo cuando llegó y fue capaz de sujetarse. Esa vez, todo el proceso de aterrizaje casi pareció elegante.

—Oh, mierda —oyó decir a un hombre.

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Una vez en el suelo, Artegal se movió hacia delante, caminando a grandes pasos usando sus alas para equilibrarse, tambaleándose a través de los espacios entre los árboles. Cuando se paró y se volvió a colocar, Kay mantuvo las cuerdas para que no se cayera. Sintió los pulmones del dragón respirar debajo de ella.

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El cuello de Artegal se curvó en una S, e irguió la cabeza. Eso permitió a Kay ver por encima de sus hombros, donde pudo ver a un hombre con un traje de paracaídas verde oliva huyendo. Detrás de él, había dejado el paracaídas y el casco. Antes de que Kay pudiera reaccionar o pensar en alguna alternativa, Artegal lo siguió, lanzándose hacia delante y bajando hasta el suelo (tan bajo como podía) y equilibrando sus patas delanteras. Dio grandes zancadas, cubriendo camino rápidamente. Kay perdió de vista al piloto a la fuga hasta que Artegal cambió el rumbo y vaciló. El piloto todavía estaba escabulléndose, mirando por encima del hombro, tropezando a través de la maleza y alrededor de las ramas, y dirigiéndose hacia una zona densa de bosque donde el dragón no pudiera seguirlo. Artegal bufó con furia y cambió su camino para dar un rodeo e interceptarlo. En ese momento, cuando debía de haber visto que el dragón no lo estaba siguiendo, el piloto vaciló y miró directamente a Kay, sujeta con su arnés a la espalda del dragón. Quizás tenía unos treinta años y tenía el pelo oscuro muy corto y un rostro curtido y fuerte. Podía haber visto asombro en su mirada cuando ambos se miraron. Entonces Artegal se movió, y el piloto se volvió corriendo hacia el sur, hacia la frontera. Eso fue todo. Él la había visto, y se lo contaría a las fuerzas aéreas. De alguna manera, se imaginarían quién era ella, y acabaría en la cárcel. —Artegal, para. Espera un minuto. —Le dio un golpe en el hombro. Artegal se sentó e inclinó la cabeza hacia ella. —No hace daño —dijo casi con gesto torcido. —Pero él nos está observando. Le contará a todos acerca de nosotros —dijo Kay. —Deberíamos atraparlo. Hablar. Convencerlo de que no lo haga.

—No —dijo ella—. Dejémoslo ir. Necesitamos salir de aquí antes de que lleguen más aviones.

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Hablar era su solución para todo.

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—Y los dragones también vendrán —respondió él. Ella ni siquiera quería pensar sobre lo que ocurriría si los otros dragones los encontraban. Él no voló esa vez. La gente a ambos lados de la frontera estaba mirando ese camino y los verían, incluso cerca de las copas de los árboles. Ella ya podía oír los motores de las aeronaves acercándose. Artegal era torpe a pie, pero todavía más rápido de lo que lo hubiera sido ella, cuando daba grandes zancadas a través de los árboles, balanceándose en los extremos de sus alas. Ella permaneció sujeta en su arnés, porque todavía había una larga caída. Cuando llegaron a su punto de encuentro de por la mañana, se deslizó hasta el suelo, casi de mala gana porque no sabía lo que iba a suceder. Liberó las cuerdas y con cuidado las enrolló, como si fueran a volver a hacer eso de nuevo. La situación crítica pasaría, se dijo a sí misma. Nada malo se añadiría a la ya emergencia. Pacientemente, Artegal la observó. Casi no habían hablado. Finalmente, ella se puso de pie, poniéndoselas encima de los hombros, preparada para marcharse. —¿Cuándo nos volveremos a ver? —preguntó. —No sé. Deberíamos tener cuidado. —Quizás deberíamos esconder la cabeza durante un par de semanas —dijo—. Esperar a ver si ocurre algo. —Tres semanas a partir de hoy. Con el sol más alto de mediodía —dijo él—. Nos encontramos en el punto de siempre y evaluamos. —Suponiendo que no habremos acabado encerrados en la cárcel.

—Nunca lo sabría. Solamente procura no acabar allí.

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Él refunfuñó. Sonó como un árbol lejano cayendo. Ella casi podía sentirlo a través de sus pies, a través del suelo. El dragón dijo:

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—Quizás no se lo contará a nadie. Su gruñido de respuesta sonó vacilante. —Todo irá bien —dijo ella, decidida, por el beneficio de ambos—. Todo esto se acabará. Sólo observa. —Ten cuidado, Kay —le dijo. Ella intentó sonreír. —Tú también.

Ambos dieron media vuelta y emprendieron el camino entre los árboles, en direcciones opuestas.

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Capitulo 9 Traducido por: masi

Corregido por: Xhessii

l sol estaba bajo, marcando la tarde. Era mucho, mucho más tarde de lo que Kay había pensado. Creía, o más bien esperaba, que sus padres estuvieran tan ocupados con el accidente de avión que no habrían llegado a casa todavía para notar que ella no estaba allí. No quería mirar a su teléfono móvil por las llamadas perdidas, pero lo hizo y encontró una docena, con mensajes de casi todos: mamá, papá, Tam. Tres de Jon. Los helicópteros sobrevolaban la zona. Se preguntó si el piloto había hecho el viaje hasta el río también. La torre de humo era aún visible, aunque delgada ahora, un eco de lo que se había quemado anteriormente. Hacia el norte, dentro de Dragón, una docena de cuerpos se abalanzaban en círculos en el cielo, más cerca de lo normal. Tal vez estaban demasiado lejos para ver que el humo estaba en su lado de la frontera. Entonces recordó lo que Artegal le dijo acerca de su vista. Ellos lo verían y ellos lo sabrían. Tal vez ellos entenderían. Tal vez no pensarían que los humanos habían roto el Tratado intencionadamente, pero dándose cuenta de que el choque había sido un accidente. No quería pensar en lo que ellos harían si decidían que el Tratado había sido roto y decidieran atacar. Vendrían a Silver River antes de a cualquier otro lugar.

Mirando por el espejo retrovisor mientras el coche de la policía estacionaba en la cuneta a sus espaldas, sintió náuseas. No sólo era cualquier coche de policía. Era el de su

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Estaba conduciendo demasiado rápido porque necesitaba llegar a casa. Con el accidente de avión y todo el caos a su alrededor, no creía que ningún policía se fuera en busca de conductores rápidos. Pero cuando pasó una camioneta de la policía montada con las luces, ésta hizo una vuelta en U, brillaron las luces y la sirena encendida. Destrozada. Gimiendo, se detuvo.

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padre, y estaba lo suficientemente segura, él salió del coche e iba dando un paseo, mirando con aire satisfecho. Si hubiera sido uno de sus adjuntos, podría haber sido capaz de hablar sobre su salida. No sabía lo que ella iba a decir ahora. Se desplomó en su asiento, como si pudiera encoger y desaparecer a través de las tablas del suelo. Cuando su padre —ahora, el Sheriff Wyatt— estaba de píe en su ventana, mirando hacia abajo a ella bajo el ala de su sombrero de vaquero, no consideró abrir la ventana. Sólo podía sentarse aquí y mirarle. La cosa era que su padre podía esperar a que saliera. Él ni siquiera diría nada ni llamaría por la ventana. Él sólo tendría que esperar hasta que ella no pudiera soportarlo más. Bajó la ventanilla. — Hola. — Si ella actuaba lo suficientemente inocente, tal vez él no sospecharía nada. Su padre llevaba una sonrisa torcida de ‚te cogí’. La esperanza de Kay se hundió. —Ibas muy rápido —dijo él, como si fuera una broma. La había atrapado. Está bien. Podría tratar con ello. Solo quería que terminase lo más rápidamente posible. Seguro que tenía cosas mejores que hacer que ir tras ella. —Supongo. Lo siento. No dijo nada. La primera y única vez hasta ahora que la había detenido, había escrito la multa entera, mostrándole como de rápido ella había ido y cómo de grande era la multa. Entonces la había roto. Una advertencia, había dicho, con la indicación clara de que la próxima vez sería real. Pero no llevaba su libro de multas consigo. Sólo estaba de pié allí, sin decir nada, ni hacer nada. Papá parecía un tipo fuerte y silencioso. Kay quería gritar. —¿Qué vas a hacer? —preguntó ella.

No la había detenido porque ella fuera a gran velocidad. La había detenido porque ella ni siquiera tenía que estar aquí. Ni siquiera había pensado en eso, que ellos pondrían en

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—¿Sabías que esta carretera ha estado cerrada? —dijo él.

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cuarentena la zona entera hasta que encontraran al piloto y descubrieran lo que los dragones iban a hacer. No tenía excusa posible para escaparse de esta. Inclinó su cabeza y esperó que pareciera inocente —No, no lo sabía. —Lo que significa que tú estabas aquí antes de que el control de carreteras viniera. —Estaba haciendo senderismo —dijo ella, haciéndose la idiota mientras podía. Casi había dicho que estaba dando una caminata con Jon, pero su padre no tendría ningún problema en llamar a Jon para comprobar su cuartada. Jon sólo podría cubrirla si él supiera lo que se suponía que tenía que decir. No había devuelto su llamada todavía, y si él oía a su Padre primero, él podría asumir lo peor. Podía sentir a su padre estudiándola, y se preguntaba ¿Qué apariencia tendría? Su pelo estaba despeinado, enredado, casi como si hubiera estado sujeto en una cola de caballo. Una quemadura del sol estaba picándole en su nariz, pero eso sólo apoyaba la historia de la excursión. —¿Viste el accidente? —le preguntó su padre. Buscando algún tipo de respuesta. Si solamente supiese que era lo que él estaba buscando ella podría evitarlo. —Sí, lo vi. Mayormente el humo de después. ¿Está todo bien? ¿Hay alguien herido? — Quizás él lo hubiera dejado caer en el caso de que el piloto lo hubiera hecho. —¿Lo viste y no pensaste en llamar a alguien? —No podía conseguir cobertura —Hizo una mueca de dolor, porque eso realmente era poco convincente. Fue muy duro encontrar un lugar que no tuviera cobertura. En la carretera principal no había excusa.

Sus padres, especialmente su madre y el despacho, no estaban primariamente interesados en la protección de la frontera de los dragones. Si los dragones decidieran cruzarla, las agencias de fuerzas locales de la ley no podrían hacer mucho. Eso sería

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—¿Kay, qué estás haciendo por aquí?

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clasificado como una invasión, y la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, con sus misiles y sus cazas, tomaría el control del asunto. Mayormente, las fuerzas locales del orden trabajaban para evitar que la gente, demasiado curiosa por una parte, y los maliciosos de otra, cruzara hacia Dragón. Sólo el año pasado, antes de que ella se sacara el carnet de conducir, su padre había estado llevándola de la casa a la escuela cuando uno de sus oficiales le llamó para un arresto. Kay había permanecido en el coche, mirando mientras su Padre y dos oficiales luchaban para ponerles las esposas a una joven pareja histérica. Ellos parecían hippies, un chico blanco y una chica con el pelo largo con algunas rastas. Ella llevaba puesta una falda larga, botas de militar, y un jersey viejo. Él llevaba puesto lo que parecía como un uniforme viejo del ejército. Ambos tenían enormes mochilas con sacos de dormir y utensilios colgados de ellas. Habían hecho autostop desde Ohio y habían planeado cruzar la frontera. Querían encontrar un dragón y "tomar parte de su antigua sabiduría", Gritaron al sheriff y a los oficiales acerca de cómo no tenían derecho a impedir que la gente cruzara la frontera, llamándoles fascistas. Su padre había bromeado que por lo menos podían ejercer la acción penal sobre ellos por resistirse al arresto, si nada más servía. Kay había pensado que eran extraños y tal vez un poco locos. Obviamente no venían de un lugar donde a veces se podían ver dragones voladores en el horizonte del norte y donde practicaban simulacros de ataque de dragón más de una vez al año. La gente como esa estaría locamente celosa de Kay y sus conversaciones con Artegal. Pero aún más, sus padres estarían mortificados si supieran lo que ella había estado haciendo. Si sus padres se enteraran, ellos lo denunciarían. Tendrían que hacerlo. Ella lo sabía. Sólo no se había dado cuenta de cómo eso les sentaría. Ellos nunca la mirarían de la misma manera. Nunca confiarían en ella de nuevo. No podía dejarse atrapar y no había manera de que el piloto mantuviera la boca cerrada. Esperó demasiado tiempo para responder. Nada iba a sonar razonable ahora.

Ellos no tenían suficientes argumentos para establecer un punto muerto. No iba a decir nada más, y nada de lo que él dijera cambiaría eso.

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—De verdad, papá, yo estaba de excursión. No sabía que había una vía cortada o habría llamado. Lo siento.

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—¿Sabes que el avión se estrelló en el otro lado de la frontera? ¿En Dragón? —Él dijo por fin. La torre de humo estaba lo suficientemente cerca del río, desde un ángulo diferente, podía haber parecido que no hubiera invadido Dragón. Ella le dejó pensar que la vacilación en silencio era porque estaba sorprendida. — ¿Qué va a pasar? ¿Crees que habrá una lucha? Su padre se apoyó en el coche, miró hacia el norte, y sacudió la cabeza. —Nosotros estamos haciendo todo lo posible para impedirlo. Tenemos que asumir que ellos están haciendo lo mismo en su lado. —Ella apretó sus labios y asintió. Su voz sonaba segura, y eso era alentador—. Ahora, Kay, quiero que vayas a casa. Y llames a tu madre. —Está bien, lo haré. —No tenía que fingir sonar nerviosa y asustada. Tenía el estómago hecho un nudo. — Te quiero —le dijo él, frunciendo los labios en una fina sonrisa. — Yo también te quiero. — Lo vio regresar a su SUV desde su espejo retrovisor. Él no arrancó hasta que ella lo hizo. Pasó el resto del camino hacia casa sentada en el borde de su asiento, sujetando fuertemente el volante. Tan pronto como llegó a casa, llamó a Jon. — Kay —respondió él—. Oh, Dios mío, ¿estás bien? ¿Dónde estás? ¿Sabes lo que está ocurriendo? ¿Tiene tu familia alguna idea?

—Acabo de hablar con mi papá. Él no me dijo mucho. Todo el mundo está trabajando.

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Ella sabía más acerca de la situación de lo que quería. El problema era que no podía decírselo a nadie.

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—¿Dónde has estado? He estado intentando llamarte. — Parecía tenso, como si él hubiera estado realmente preocupado por ella. Hizo una mueca, culpable. —Lo siento. Tenía mi teléfono apagado. — ¿En un momento como éste? La FOX News está hablando de invasión, Kay. Se sentó en el sofá de la sala y se restregó el pelo. Estaba agotada y comenzaba a sentir los dolores y hematomas donde había sido golpeada en torno a la espalda de Artegal. Incluso con guantes, ella tenía ampollas en ambas manos. Necesitaba una ducha. —¿Quiénes serán los invasores? —Dijo ella con cansancio—. ¿Ellos o nosotros? Jon se quedó en silencio durante un buen rato. Ella estuvo a punto de disculparse de nuevo porque sabía que estaba sonando irracional. Entonces él dijo: —El accidente de avión fue un accidente, ¿no? Eso la hizo enderezarse. —¿Qué quieres decir? —Fue un fallo de funcionamiento. El avión se estrelló, rescataron al piloto. Sólo que ocurrió en el lado equivocado de la frontera. La fuerza aérea no lo haría a propósito, ¿verdad? Por un momento, sólo un momento, tenía sentido. Si tú quisieras empezar una lucha, provocarías al otro lado de alguna manera. Sólo para ver lo que ellos harían. Pero estaba cansada y no pensaba con claridad, por lo que negó con la cabeza. —¿Es eso lo que los sitios web de conspiración están diciendo? —Ella trató de hacer que sonara como una broma.

—Sí.

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—Supongo que es una locura, ¿verdad?

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—Pero nadie sabe lo que los dragones van a hacer —dijo él. —No —ella se preguntó lo que Artegal estaba diciendo a su pueblo en este momento, en todo caso. Si él estaba teniendo que mentir como ella—. La policía ha cerrado la carretera. Ellos están preocupados. —¿Puedo ir a verte? Le llevaría un poco más de tiempo, pero él podía llegar a través de carreteras secundarias. Ella casi dijo que no. Cuanto más tiempo pasaba alrededor de la gente, más probable sería que soltara finalmente todo y le hablara a alguien sobre Artegal, especialmente con todo lo que estaba ocurriendo. Cualquier cosa que dijera estarían hablando del dragón. Su secreto la estaba empezando a comer por dentro. Al mismo tiempo, la idea de abrazar a Jon tan duro como pudiera la hacía sentirse cálida, la hacía finalmente empezar a relajarse. —Sí, está bien. Mis padres están trabajando fuera. Será bueno tener compañía. —Muy bien. Iré para allá. —Él colgó. Tendría que darse prisa si quería tomar esa ducha. Tan pronto como ella colgó el teléfono, en su teléfono sonó otra llamada perdida de su madre. Kay no quería hablar con ella, temerosa de lo que le iba a preguntar sobre el accidente y cuánto tendría que mentir sobre ello Kay, pero las llamadas seguirían sonando hasta que las contestara. Ella volvió a llamar. —Kay, ¿estás en casa ahora? Por favor, dime que estás en casa.

—Estoy en casa, mamá. —Su madre suspiró con evidente alivio. Antes de que su madre pudiera hacer más preguntas que ella tendría que esquivar, Kay puso en marcha la suya propia—. ¿Está todo bien? ¿Sabes lo que está pasando?

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Mamá y papá probablemente habían estado conversando entre ellos y progresivamente sobre lo que ella estaba haciendo en realidad. No podía cambiar su historia.

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—Oh, aquí es una casa de locos. —Debía de estar en la oficina principal del FBBE. Kay podía oír voces, teléfonos, y actividad en segundo plano—. Creo que todos los periódicos y las cadenas de televisión en el país nos han estado pidiendo una declaración. No tenemos suficientes personas para cuidar de la PR y evaluar la situación, al mismo tiempo. Me tienes manejando a la prensa, y no puedo continuar con ello. —¿Cuál es la situación? Su madre volvió a suspirar, y Kay imaginó su pelo castaño con sus canas dispersas desprendido de su cola de caballo, la chaqueta llena de arrugas, la cara llena de estrés, precipitándose alrededor de la oficina de un teléfono, un escritorio o una computadora a otra. —Esperando, por desgracia. No podemos hacer mucho hasta que veamos lo que ellos van a hacer. El mayor problema es que no tenemos manera de ponernos en contacto con los dragones para tratar de evitar un malentendido. Kay podría decir: “Pero mam{, Artegal hablar{ con ellos. Ellos sabrán que lo que pasó no fue por su culpa”. Pero entonces ella tendría que explicar quién es Artegal, y ella no podía hacer eso. Ella estaba esperando que el piloto no dijera nada o tal vez nadie le creyera. Tal vez ellos pensarían que se golpeó la cabeza durante la caída o algo así. Mamá dijo: —Kay, probablemente estaré aquí toda la noche. ¿Puedes prepararte tú sola la cena? ¿Estarás bien? —Sí, mamá. No te preocupes. Estaré bien —Ahora que no estaba volando sobre el lomo de un dragón… —Quédate en casa. Te llamaré si ocurre cualquier otra cosa. O papá, pero él va a estar trabajando toda la noche, también.

—Te quiero.

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—Está bien.

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Una vez más, al igual que ella había hecho con su padre, Kay dijo: —Yo también te quiero. Sin nada más, todo ese amor le decía lo preocupados que estaban sus padres. Jon llegó diez minutos después de que terminara su ducha. Ella horneó una pizza congelada para cenar, y se acomodaron delante del televisor viendo los canales de noticias, a pesar de que nadie tenía ninguna información nueva. Los expertos no dejaban de enseñar proyecciones sobre secuencias de video del norte del territorio de Silver River, el bosque sin fin, los picos distantes, y los dragones volando por encima de ellos. Estaban muy lejos, eran como insectos revoloteando, como libélulas, tal vez así era por eso por lo que el insecto tenía ese nombre. Era casi como si las cámaras estuvieran esperando a que los dragones se acercaran. ¿Les encantaría a las cadenas si hubiera un ataque? Su madre era entrevistada sobre esa cuestión. Ella parecía asolada, sin maquillaje, el pelo rápidamente recogido hacia atrás. Incluso en la televisión, Kay podía ver las sombras bajo sus ojos. El título de su imagen decía, ALICE WYATT, SUBDIRECTORA DEL FBBE DE SILVER RIVER Ella enseñó a la cámara su ceño fruncido de labios finos y dijo: "Aparte de algún tipo de actividad de vuelo mayor, no hemos detectado algo sospechoso en el lado dragón de la frontera, pero vamos a seguir vigilando la situación muy de cerca." Eso era todo, los quince minutos de fama mundial de su madre, con el aspecto de que necesitaba dormir durante doce horas. Un poco más tarde, la CNN mostró un video de un grupo de chicos militares dejando un helicóptero estacionado en una pista de aterrizaje asfaltada de negro. La cámara enfocó a uno de ellos, él estaba pálido, cansado, y lo peor era deteriorado. Ella reconoció al piloto del accidente. Ellos lo habían encontrado. Él había cruzado la frontera bien y estaba a salvo.

Todo lo que el presentador de noticias dijo de él era que “el piloto caído no hablaría con los reporteros y varias declaraciones emitidas por la fuerza aérea." Nadie dijo nada detallado acerca de qué le había sucedido en su aventura. Y nadie dijo nada sobre él descubriendo

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Un subtítulo en la parte inferior de la pantalla lo presentó como el capitán Conner.

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a una muchacha montando sobre un dragón. A lo mejor él guardaría silencio acerca de ellos. —Hey, ¿estás bien? —Preguntó Jon. Estaban sentados en el sofá, los platos con restos de pizza y latas de refrescos vacías a un lado. Ella sostenía la manta sobre sus rodillas agarrándola fuertemente. Conscientemente tratando de relajarse, se alisó la manta y se frotó las manos. —Sí. Supongo que esto me está estresando más de lo que pensaba. —Si pensaran que iba a haber problemas, ellos habrían evacuado, ¿verdad? Si supieran algo. —No, creo que está bien. Creo que todo va a estar bien. Él le tomó las manos entre las suyas y apretó. Ella le dio una sonrisa con los labios apretados. Sus manos estaban calientes, ella no se había dado cuenta de que las suyas no lo estaban hasta que él la tocó. Había anochecido, y ellos no habían encendido ninguna de las luces. Sólo tenían el resplandor del televisor. De repente ella se sintió nerviosa, sentía hormigueo en toda su piel, y no tenía nada que ver con la situación de incertidumbre exterior. Jon se inclinó hacia adelante, muy lentamente, y la besó. Ella no se movió. Si estuviera realmente nerviosa, tendría que volverle la cabeza, detenerle. No tenía miedo de Jon, porque ella confiaba en que él siempre escucharía cuando dijera que no. Por supuesto, si decía que no, puede que él no se quedara. Al menos eso era lo que decía Tam. Pero su corazón estaba desbocado y las manos le temblaban un poco. No quería que Jon pensara que estaba asustada. Le presionó las manos de vuelta, y él la besó de nuevo, esta vez fue más largo, su boca abierta, la suya abierta con la suya. Sus manos ya no estaban frías.

—Casi parece como si lo hubieras planeado todo.

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Ella se separó para respirar y sonrió.

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Él miró a su alrededor en el cuarto oscuro, desde donde estaban ellos descansando en el sofá. Incluso en la oscuridad de cerca ella podía decir que él estaba sonrojado. Estaba lo suficientemente cerca para sentir el calor. Él negó con la cabeza. —No, no es así. Quiero decir, no fue a propósito, sólo ocurrió… —Estoy tomándote el pelo. —Ella le dio a su brazo un ligero golpe. —Si tú est{s incómoda… —No. No, yo no lo estoy. —Ella no lo estaba, se dio cuenta. No incómoda, aunque si era extraño. Si yo quisiera, ella pensó. Si quisiéramos ir hasta el final, podríamos hacerlo, en este momento. Pero esto estaba bien, tal y como estaba. Así que se apoyó en él, poniendo su cabeza en su hombro, mientras él pasaba el brazo alrededor de ella. Descansaron, sólo así, y finalmente se relajó. Ella se acomodó en su abrazo, girando la cabeza hacia atrás para mirarlo. —Pero tú probablemente querrás volver a casa antes de que mi padre vuelva —dijo ella. Jon se tensó ante eso, parecía nervioso. Kay reflexionó que tenía valor por salir con la hija del sheriff. Sonriendo, dijo —Estoy bromeando otra vez. —¿Estás segura de eso? Tu papá da miedo. —No da miedo. —Aunque cuando la había detenido esta tarde, él había estado bastante aterrador. Él no te parecía tan terrible, pero la actitud la proyectaba sin decir una palabra. A ella le encantaría aprender cómo hacer eso. El teléfono móvil de Jon sonó, por el tono de llamada. Su madre esta vez, llamando para averiguar dónde estaba. Kay podía oír la tensión en su voz por teléfono. Todo el pueblo estaba probablemente preocupado.

—Sí, ella parecía preocupada.

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—Me tengo que ir —dijo, doblando su teléfono para cerrarlo y volver a colocarlo en el bolsillo.

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—Tú pensarías que si algo fuera a suceder, habría sucedido ya —dijo él. —Nadie sabe qué esperar. Ese es el problema. Él se puso su abrigo, y ella lo acompañó hasta la puerta y se paró. —Gracias por venir —dijo ella—. Fue bueno verte. —Ella tomó su mano y él la besó. Ese calor corrió por ella otra vez. Podría acostumbrarse a esto. Después de que él se hubiera ido, Kay limpió los restos de la cena y regresó al sofá, acurrucándose en la manta y viendo más noticias. Nada cambió, pero ella sentía que debía mantener la vigilia. Sus padres estaban allí trabajando. Ella quería hacer algo, también.

Algo más, además de preocuparse por Artegal y preguntarse si su secreto sería descubierto.

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Capitulo 10 Traducido por Aya001 Corregido por Sera

—K

ay, cariño. Despierta.

Alguien sacudió su hombro. Kay se sentó, con cara de sueño, y se apartó el pelo de la cara. Su madre se arrodilló junto al sofá. La televisión todavía emitía zumbidos con las mismas imágenes y subtítulos que a primera hora de la noche. —¿Qué pasa? —dijo Kay. Súbitamente inquieta, sabía que algo tenía que ir mal. —Nada, todo está bien. Sólo pensaba que estarías más cómoda en tu cama. —Sí, supongo. ¿Está bien papá? Mamá sonrió. —Él está bien. Está de camino a casa. Todo está bien. No ha pasado nada hasta ahora. —Te vi en las noticias. Ella puso los ojos en blanco. —Ni siquiera me dejaron pasarme un cepillo por el pelo.

—Tú, por otro lado, pareces destrozada. ¿Has comido algo?

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—Te veías hermosa. Sonabas bien.

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—Sí, algo de pizza —masculló Kay. No dijo nada sobre Jon visitándola. —Bueno. Vete a la cama, ¿de acuerdo? Kay se debería ver exhausta para que su madre lo comentara. Pero ella no podía decir exactamente, “Bueno, por supuesto que estoy cansada, hoy he montado un dragón y eludido la fuerza del viento”. Lo más extraño de todo, una vez en su cama y bajo las mantas, no podía dormir. Su padre llegó a casa poco después, y sonidos de conversación desde la cocina la distrajeron. No conseguía entender lo que sus padres estaban diciendo, pero sus tonos eran serios. Había ruidos de ollas y sartenes y de la cocina, probablemente ellos comiendo algo, luego pasos por el pasillo, la puerta de su habitación cerrándose, luego silencio. Kay se dio la vuelta y miró su reloj: 2 a.m. Miró fijamente el techo. Preguntándose si los dragones dormían.

Había unos ensayos de evacuación en el colegio esa semana. Cuando sonó el timbre, un par de personas gritaron (cortos, estridentes, llevados por el pánico) porque podía haber sido real. Nadie bromeaba, nadie hablaba mientras encontraban su sitio en el pasillo y se apiñaban, esperando un ataque. Incluso los profesores, muchos de los cuales se veían normalmente aburridos o molestos durante las evacuaciones, parecían pálidos, nerviosos. El vicepresidente seguía mirando por las ventanas de la puerta principal, en

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Durante los siguientes días, declaraciones de las fuerzas aéreas confirmaron que el caza estaba en una patrulla de rutina cuando un fallo eléctrico causó que el piloto se desviara de la ruta y perdiera completamente el control. Todos los aviones de ese tipo, el F-16, estaban ahora siendo examinados para asegurar que no se repitiera el fallo. El piloto fue elogiado por hacer todo lo que pudo para mantener el avión fuera de Dragón y por minimizar su propia presencia en territorio dragón. Incursiones por helicópteros antiincendios eran necesarias para apagar las llamas que se iniciaron por el combustible del jet, pero una vez más se esperaba que los dragones lo entendieran y no se ofendieran. El presidente incluso dio un discurso sobre la coexistencia pacífica y el entendimiento y todas las mismas líneas que los presidentes siempre han soltado. Sonaba mecánico. ¿Cómo podía haber coexistencia pacífica cuando todo el mundo estaba tan asustado? ¿Cuándo ninguna de las dos partes hablaba nunca?

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contra de las normas, pero Kay no podía culparle. Las puertas delanteras miraban al norte. Después de esa noche comiendo pizza, mirando las noticias, y besando a Jon, Kay sentía algo diferente. Se sentía más cercana a él, pero con más dudas, también. Nunca hablaron de ello directamente. Kay no podía estar segura como de cerca estaban realmente como para ir más lejos, físicamente. —Estamos tomándonoslo despacio. Está bien. Está totalmente bien —continuaba diciendo Jon, como si necesitara enfatizarlo, asustado de que ella estuviera en realidad nerviosa, cuando era él quien sonaba más nervioso, como si tratara de convencerse a sí mismo. Ella solía saber que trataba de decir él. Pero ahora, ¿estaba intentado decir que estaba bien que ellos fueran despacio, o realmente quería ir mucho más lejos? Por otro lado, Tam no tenía ninguna duda. Ellas estaban en el baño cuando Kay le contó lo que había pasado. No tenía intención de hacerlo. Ella empezó a hablar sobre el día en el que se estrelló el avión. —¿Qué hacías conduciendo por ahí? —preguntó Tam. Justo como el padre de Kay. —Solo estaba. Estuve escalando. —¿Y tu padre te pilló? Oh dios mío, ¿cuán cabreado estaba? Ella se encogió de hombros. —Creo que estaba muy ocupado. Sólo me envió a casa. Él y mi madre no llegaron a casa hasta casi medianoche. —Así que tenías toda la noche para pensar una excusa. —Más o menos. En su mayor parte sólo mirando las noticias con Jon. Una pausa. Kay deseó poder ver a Tam, pero Tam todavía estaba en el baño.

—¿Jon te visitó?

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Kay vaciló, porque sabía que había caminado hacia una trampa y Tam estaba a punto de atacarla. —Sí… —Espera un momento —dijo Tam, tirando para abrir la puerta del baño mientras la cadena del retrete sonaba detrás de ella—. Tú y Jon estuvisteis solos en casa, tus padres no estaban, estabais juntos en el sofá, ¿y no lo hicisteis? —No —Kay hizo un mohín, a la defensiva—. Estábamos en medio de un tipo de crisis internacional. No precisamente el mejor ambiente —Excepto por todo el besuqueo que hicieron… —¿Qué mejor momento? —Tam me miró mientras se lavaba las manos—. Lo juro, va a haber una gran guerra y tú vas a morir virgen. ¿Entonces cómo te vas a sentir? —Apuesto que tanto como me siento ahora —dijo Kay. —¿Qué es? —Molesta. —Ahí está, ¿lo ves? Kay dejo morir el tema al no comentar. A Jon parecía no importarle, y eso era lo importante. Eso era asunto de los dos y de nadie más. Al menos, ella no pensaba que a Jon le importase. Él habría dicho algo, ¿verdad? ¿No era normal para los chicos querer acostarse con sus novias? Ella era la loca, de acuerdo con Tam. Discutir con Tam sobre tener o no sexo era lo suficientemente malo. Si ella y Jon hubieran discutido sobre ello…Quiz{s era simplemente mejor si la situación nunca hubiera cambiado. Ese sábado, Jon llamó a Kay por la mañana y le preguntó si quería ir a escalar.

—Necesito salir de casa —dijo él—, lejos de todas estas noticias.

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Conocía ese sentimiento. Habían vuelto a entrevistar a su madre sobre Dragón y la frontera, junto con historiadores discutiendo viejos metrajes de documentales y comentaristas agitados por paz o por una invasión para recuperar el territorio con todo su valor en minas y reservas de carburante. “¿Cuan peligrosos pueden ser los dragones?” seguían preguntando los reporteros, refiriéndose a los antiguos films de cuando el Tratado de Silver River estaba en negociación. Ellos podían volar; podían quemar ciudades enteras con su fuego. Pero tomaron por sorpresa a las personas la última vez. Esta vez, nosotros sabíamos lo que podían hacer, estaríamos preparados para ellos. Eso es lo que la gente estaba diciendo, y la conversación ponía nerviosa a Kay. Ella no quería descubrir cuan peligrosos podían ser los dragones. Jon la recogió, y fueron a uno de sus lugares favoritos al sur de la ciudad, una roca establecida para escalada deportiva con sujeciones permanentes, y bien lejos de la frontera, gracias a Dios. Conduciendo, hablaron de nada en particular. Cotilleos de colegio, posibilidad de trabajos de verano, los dos habían trabajado para la compañía de rafting en verano antes y estaban debatiendo sobre volver. Universidad, el futuro. Parecía tan vago, especialmente cuando todo lo que Kay podía pensar realmente era sobre si Artegal estaba bien. Si el Capitán Conner le había hablado a alguien sobre ellos. Entonces, afortunadamente, estaba la escalada, y eso tomó toda su concentración. Los otros problemas se desvanecieron. Parecía extraño utilizar su equipo de escalada para escalar actualmente. De hecho, estaba desentrenada. Sus manos tenían calambres, y sus callos habían desaparecido. Era como aprender a hacerlo todo de nuevo. Jon le tuvo que hablar a través de diversos puntos una o dos veces. En términos de emoción, escalar una roca dejaba que desear después de haber volado sobre lomos de un dragón. Quizás su mente no estaba en la escalada después de todo. Era bueno estar fuera otra vez: El día estaba extrañamente cálido, con un brillante sol calentando el frío aire de invierno y haciendo que la nieve de los árboles reluciera. Llevaba pantalones deportivos y una camiseta, y estaba sudando del esfuerzo. La calidez se sentía bien.

Kay todavía tuvo que tragarse su corazón de la garganta.

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Cuando un jet voló sobre su cabeza, rugiendo y dejando una estela detrás, se detuvieron, mirándolo. Se movía paralelo a la frontera, sólo una patrulla. Nada inusual.

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Jon estaba en el suelo justo debajo de ella, sujetando su cuerda de amarre cuando ella se colgó a la escarpada cara de la roca, descansando un momento. Finalmente, mirándolo a él, le llamó —Voy a bajar —porque sus caderas estaban temblando y no podía continuar. Kay se abrazó a los pies y se sentó en su arnés mientras descendía con la ayuda de Jon. En el suelo, ausentemente se sacudió la tiza de sus manos. Jon estaba todavía mirando hacia arriba, cuando la estela del avión estaba disipándose. —¿Tus padres han oído algo? —le preguntó. —No —dijo ella—. Es todo solo esperar y mirar. —Incluso si ellos atacaran la ciudad —dijo Jon—, no es que todos vayamos a morir. Podemos correr. Podemos escondernos, contraatacar. Eso es lo que la gente hacía en la Edad Media antes de que los dragones desaparecieran, ¿verdad? Así que, ninguno de ellos estaba pensando realmente sobre escalada. Ella había estado casi media hora sin pensar sobre dragones y lo que podía ocurrir, y en un momento Jon había salido con el peor escenario posible. —¿Podemos hablar de otra cosa? —Se desató la cuerda de su arnés y se lo tendió a Jon para su turno de subir la cara de la roca. —Lo siento. Es solo que es difícil no pensar en ello, ¿sabes? Kay no quería luchar con los dragones. Ella no quería ver esas viejas películas volver a la vida, con los fuegos, bombas, y montones de personas corriendo aterradas. Significaría que no volvería a hablar con Artegal de nuevo, no volar otra vez. No quería tener miedo de él. Pero era como su madre seguía diciéndole, ellos no sabían nada sobre los dragones. ¿Podía Kay decir que ella entendía de dragones, o sólo de Artegal?

—¿Pero cómo? —dijo él.

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—¿Y si pudiéramos hablar con ellos? Sigo pensando que tendríamos que encontrar una forma de comunicarnos con ellos —Estaba ruborizada. Hablando sobre el tema, tan cerca de soltar lo que ella había estado haciendo.

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—No lo sé. Quiz{s alguien simplemente debería… cruzar la frontera —Ella nunca había estado tan cerca de contárselo a nadie. Jon sacudió la cabeza. —Alguien dispararía. O te comería. Si ella pudiera confiarle el secreto a alguien, seria a Jon. Él no se lo diría a nadie, estaba segura. Pero no estaba segura de cómo reaccionaría. Él ciertamente no estaría contento. Pero puede que tampoco sienta curiosidad. Podía quedarse alucinado, y contárselo a alguien, por el bien de Kay, para protegerla. Él se lo diría a alguien por todas las buenas razones. —No creo que vaya a haber una guerra —dijo ella. —¿Por qué no? ¿Tu madre sabe algo? —No, sólo pienso que sería demasiado raro. —Sí, lo sería —dijo él—. Hey, ¿puedes pasarme un poco de tiza? Creo que no me queda. Ella sacó un puñado y se lo dio a él. Se frotó la tiza en sus manos, y apretó sus dedos antes de apartarse.

Silver River volvió a la normalidad, en gran parte. La mayoría de las noticias y el personal que habían venido a cubrir la situación embalaron y se fueron. El sentimiento de alivio era evidente, la gente tendía a sonreír un poco más, reír un poco demasiado fuerte, durante la semana siguiente o así. Unas cuantas personas más cínicas decían que

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Pasando el amarre por su arnés, se ancló para él, estudiándole mientras él se ataba el otro extremo de la cuerda en su arnés y empezó a escalar. Los músculos de sus brazos se flexionaron bajo su camiseta, sus fuertes dedos manteniendo un agarre firme en la roca. Su piel brilló con sudor, y su cara se encendió por el esfuerzo. Su sonrisa era irónica. Se veía genial. Ella tenía suerte, saliendo con uno de los chicos más guapos del colegio. Suerte de salir con alguien que pensaba que era guay ir a escalar una roca en un cálido día de invierno.

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los dragones sólo estaban haciendo tiempo, dando un respiro a la ciudad hacia un falso sentimiento de seguridad, y que las fuerzas aéreas debían bombardear primero, antes de que fuera demasiado tarde. Todos los demás se sentían como que habían evitado un desastre. Todavía podían ver dragones volando alrededor de las cimas de montañas, lejos en el norte. Contó los días que faltaban para el próximo encuentro con Artegal. Estaba agradecida de que no le castigaran o le quitaran su carnet de conducir después del encuentro con su padre. Esta vez, elaboró su historia sobre ir a escalar. Pidió permiso por adelantado. Prometió no apagar el teléfono móvil. Prometió mantener un ojo en el cielo y llegar a casa ante la más mínima señal de problemas. Eso decía algo, si su madre todavía estaba preocupada por los problemas. Coartada en su sitio, corrió hacia el camino de senderismo y al lugar de encuentro usual. Había una oportunidad de que él no estuviera allí. No tenía idea de cómo el accidente y sus secuelas habían afectado en su lado de la frontera. Esa era parte del porque estaba tan ansiosa de hablar con él. ¿Qué habían pensado los dragones sobre todo eso? Los expertos que aparecían en las noticias sólo podían especular. El riachuelo estaba casi todo congelado. Estalactitas, celosías, y rocío revestían el fondo del puente de madera. En este día soleado, la escena al completo brillaba como diamantes. Kay cruzó el puente, luego anduvo para mantenerse cálida, haciéndose un manojo en su parka, con las manos en sus bolsillos.

Ella oyó un ruido en la maleza, como una rama arrastrándose por la suave tierra. El crujir de árboles, como en el viento, pero no había viento. Era un dragón moviéndose de pie por el bosque.

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Si no aparecía, no podría dejarle siquiera una nota, bajo la posibilidad de que alguien la encontrara. Si él no la hubiera conocido, quizás habría sido lo mejor. Quizás los dos estarían más seguros si él se alejaba y no se volvían a encontrar. Pero entonces ella siempre se preguntaría. Se preocuparía siempre por si él había sido encerrado, sea lo que sea que hacen los dragones cuando no dejan salir a alguien. Pero su corazón dolía al pensar en no volver a volar otra vez, de sentir los fuertes vientos restregándose por su cara, y mirar el mundo desde arriba como si fuera un mapa.

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Entonces Artegal apareció, su cabeza liderando, serpenteando hacia delante en su largo cuello, brazos y alas tirando de él. Ella casi había olvidado cuan brillantes eran sus escamas, la forma en que las motas de la luz del sol jugaba en ellas, la forma que relucían a la luz y la oscuridad, como luz del sol en el hielo. Su corazón se aceleró de miedo al volver a verlo de nuevo. Él la vio, parpadeó, y suspiró, un sonido como un gruñido. —Has venido. La sonrisa de ella era débil. —Igual que tú. ¿Supongo que eso quiere decir que las cosas no están tan mal? —Los ancianos entienden. Un accidente, no una invasión —Emitió un gruñido, calificando la declaración—. Sin embargo, fue una larga discusión. —¿Se lo contaste? ¿Hablaste con ellos de lo que pasó? Se sentó sobre sus nalgas, cerrando sus alas, y sus párpados se hicieron más pesados. Casi como si hiciera un gesto de dolor, pensó Kay. Como si estuvieran decidiendo que decir. —No estuve allí. No soy lo suficientemente viejo. —Así que no pudiste… —Se calló. No podía esperar que Artegal tuviera influencia en los dragones ancianos más de lo que ella podía influenciar en su propio gobierno. —Hice lo que pude —dijo él, con niebla retorciéndose desde sus fosas nasales mientras suspiraba—. ¿Y tú? ¿El piloto lo contó? —No —dijo ella—. Nadie ha dicho nada sobre eso.

—¿Qué ahora?

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Él masculló, bien en agradecimiento o alivio, o simplemente estaba suspirando de nuevo. La miró, miró al cielo.

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Ella sabía que era probablemente lo más seguro, detener esto. Dejar de encontrarse definitivamente. Esperar que no ocurriera nada más. Pero no sentía que eso fuera lo correcto. —Mi madre trabaja en el organismo de la frontera, y lo que más le frustró fue que no tenían una forma de comunicarse con vosotros, para explicar lo que había ocurrido. Pensó que si podía solo explicarse, todo estaría bien. En vez de eso, nos sentamos esperando a que pasara algo malo, a que atacarais. Si algo así ocurre de nuevo, podemos seguir hablando. Tú y yo. Tenemos que hacerlo. Su labio se curvó, sus escamas brillando. —De acuerdo —Entonces ronroneo—. ¿Y el vuelo? Ella había pensado sobre ello demasiado. Porque estaba segura que ella tenía el mismo destello en los ojos que tenía él. —No sé cómo vamos a poder escaparnos de ello otra vez. No sé cómo conseguirnos librarnos antes. —Tú no quieres —dijo él. —No, yo quiero —dijo ella rápidamente. Pero las consecuencias. No era el caerse, el meterse en problemas, las mentiras que debía decir para mantener este secreto. Era mucho más que estar fuera después del toque de queda o ser pillada por su sheriff padre. Esto implicaba al resto del mundo—. Pero si nos pillan… No estoy segura de que la gente lo entienda. Que nosotros seamos… —¿Qué seamos amigos? Arrastró los pies en la suciedad y miró hacia arriba al brillante cielo azul, queriendo volver allí. Todavía había mucho que ella no había visto. Pero no sabía en lo que se estaba metiendo.

—¿Por si acaso?

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—Mi mentor lo entendería —dijo Artegal—. Los otros lo harán, también. Así que deberíamos practicar. Por si acaso.

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—Por si acaso nos necesitan. Ella no se podía imaginar cuando ocurriría eso o que conllevaría. Pero recordó las primeras veces que fue de escalada, como no progresaba en absoluto, y como sus manos y sus brazos le dolían tanto, que lloraba. Pero había practicado, hasta que salió naturalmente. Artegal tenía razón. Ellos tenían que practicar, si no por otra razón que la de que podían ser necesarios algún día.

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Era una buena excusa, de todas maneras. En realidad, simplemente no podía esperar para volar con el dragón de nuevo.

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Capitulo 11 Traducido por dark heaven

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ay regresó al libro, Dracopolis, sin dejar de tratar de descubrir algún tipo de traducción. Había decidido, sobre todo al observar las fotos y la forma en que los dragones y las personas se miraban, y la manera enojada de los hombres que llevaban las espadas y lanzas que aparecían hacia el final del libro, que la persona que había escrito y dibujado esto había querido a los dragones, y odiaba cuando la gente peleaba con ellos. Tal vez el autor tenía algún consejo para las personas que vivían en un mundo donde los humanos y los dragones se temían mutuamente. Copiando el latín de una página que parecía contar cuando los incendios y las guerras comenzaron, encontró una palabra que reconoció: virgo. Y variaciones: virginem, Virgine. De todas las fotos que rodeaban el texto, pudo trabajar un sentido antes de encontrar la traducción. Había un sacrificio. Una mujer en un elegante vestido blanco -una de esas figuras medievales características, aplanada, con grandes ojos ovalados, la cabeza inclinada, delgadas curvas- subida en una plataforma elevada en un claro en el borde del bosque. Grilletes de hierro, pintados de negro, la sostenían a la plataforma. Su cabello castaño suelto corría por su espalda. Ella no estaba ni sonriendo, ni frunciendo el ceño, y era difícil saber si realmente estaba tan tranquila o si era simplemente un dibujo plano medieval incapaz de mostrar emociones.

El sacrificio de una virgen. Ellos realmente lo hicieron. Así, de acuerdo con esta escena, Artegal se suponía que tenía que comerla, no volar con ella. Pero Kay miró, una doble

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En medio de los árboles, el dragón iba a buscarla. Tenía la boca abierta y llena de dientes afilados.

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comprobación de las palabras en el diccionario de latín en línea, y no encontró nada en la página que digiera "comer". Todo era tan vago. Estudió las páginas con referencias a volar. Si alguna vez fuera capturada y necesitara defenderse, tal vez podría llevar el libro. Inventaría una historia acerca de hacer un proyecto de historia. Eso iría más que bien. Mientras tanto, volaron de nuevo. Era una actividad de todo el día, debido a lo lejos en las colinas a donde Kay tenía que caminar para llegar a su valle. Después de volar durante una hora, Artegal regresó lo más cerca de la frontera que podía, y Kay caminó el resto del camino a su jeep, que estaba escondido en un desvío cerca de un -poco aprovechado camino de tierra- con todas las cuerdas y se las colgaba sobre los hombros. Exhausta, a continuación llamó a Jon y le dijo que estaba demasiado cansada para salir la noche del sábado. Él sonaba herido y preguntaba acerca de lo que había estado haciendo, por qué estaba cansada. No podía responder, por supuesto, y no podía culparlo por estar de mal humor. Siguió asegurándole que realmente quería verlo, pero que no sería buena compañía. Las excusas sonaban lamentables, pero ¿qué podía decirle? La otra alternativa era dejar de ir a ver a Artegal, cosa que no iba a hacer.

Parte de ello fue porque a Artegal le encantaba volar, así que estaba dispuesto a ser muy paciente con ella, estaba dispuesto a volar en círculos hasta que ella obtuviera más confianza y seguridad. Dijo que no a todos los dragones les gustaba volar. Algunos de los mayores dejaban de ser capaces de hacerlo. Ellos tienden a permanecer bajo tierra, guardando las hordas, elevando a los jóvenes. Kay se dio cuenta de que los militares humanos nunca podrían estar seguros del número de dragones, contando solamente a los que volaban. Ellos basaban sus estimaciones de la población dragón en eso. Se preguntó qué lejos estaban esas estimaciones.

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Dos semanas más tarde, ella y Artegal volaron de nuevo. Kay sentía que estaban empezando a ser buenos. O por lo menos mejores. No luchaba cada vez que se precipitaban o zambullían. Empezó a ser capaz de hacer tirabuzones y bucles sin su ladrido y envolver las cuerdas alrededor de sus manos en un apretón de muerte. Aprendió a dejar que la fuerza del movimiento la mantuviera estable. Al hacer el balance y estabilizarse a sí misma en vez de agarrar lo más fuerte que podía, los vuelos eran mucho más fáciles para sus manos. Dejó de hacerse ampollas.

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El manuscrito Dracopolis describía un sistema de comunicación utilizado por los dragones y sus jinetes humanos. Kay había trabajado en algunos de ellos, algunas frases, incluyendo una sección de amonestaciones al lector de que los dragones no eran como montar a caballo y no podías usar fustas o frenos. Eso parecía claro a Kay. ¿Por qué necesitaría un freno cuando sólo podías hablar? ¿Quién podría incluso contemplar poner un freno a una cabeza de este tamaño, y cómo hacías para ponerle algo a un dragón en su boca gigantesca, sin que te comiera? Pero en el aire, los dragones no podían escuchar siempre, así que en tiempos antiguos los pilotos utilizaban una cuerda con nudos en ella y que se extendía por el dragón. Pulsando los nudos, un piloto podría obtener la atención del dragón y comunicar ideas simples: Mira a la izquierda, gira a la derecha, estoy en problemas. Kay hizo una cuerda como esta para ella y Artegal (tenía tres nudos, uno para la izquierda, uno para la derecha, y una en el centro para conseguir su atención) Lo probaron y encontraron su propio código para utilizarlo. A mediados de marzo, hicieron su tercer vuelo después del accidente del jet. La vida había vuelto a la normalidad, todo el mundo respiró suspiros de alivio porque parecía que los dragones entendían lo que había ocurrido y no hicieron nada en contra de los humanos. Hizo que todos se sintieran mejor, porque eso significaba que tal vez los dragones no eran tan extraños después de todo, y tal vez los seres humanos no tenían que tener tanto miedo. Kay podría haberles dicho eso. Pero los jets vinieron de nuevo.

Lejos sobres sus cabezas, muy lejos, se escuchó el eco de un rugido mecánico. Podía sentir el resoplido de Artegal más de lo que lo escuchaba, una vibración profunda en los pulmones. Un sonido de cuestionamiento, confundido. Pero Kay reconoció el ruido (el estruendo de un motor a reacción) Ella levantó la vista, explorando el cielo, buscando el avión. Era difícil hablar de lo cerca que estaba, o cuando se iba, porque el sonido no era fiable cuando se trataba de algo que se mueve tan rápido. Parecía muy lejos. Esperaba que estuviera muy lejos.

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Kay y Artegal estaban en su valle, dando vueltas, disfrutando del primer día en las últimas semanas que fue lo suficientemente caliente para derretir la nieve. Volando, Kay se sentía mucho más cerca del sol, mucho más cálida. Ellos tuvieron una práctica perezosa, y Artegal cruzó lentamente, preparándose para aterrizar.

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Artegal subió, precipitándose hacia arriba en un bucle extenso, estirando su cuello, buscando al intruso junto con Kay. Ella empezó a preocuparse, el motor sonaba fuerte. Probablemente sólo era un truco del aire. Ningún avión cruzaría la frontera del espacio aéreo del Dragón, sobre todo después del accidente. Necesitaban ocultarse, por si acaso. —¡Artegal, hay que salir de aquí! —Tomó su mano y gritó. Apretó los nudos de la izquierda y la derecha de la cuerda sobre sus hombros, lo que significaba, necesitamos tierra. Él ladeó la cabeza, no podía decir si la escuchó. Luego, el avión aceleró arriba. Un triángulo estrecho, nariz afilada, las alas en ángulo, los motores en la espalda, un jet de combate en forma de una punta de flecha. No produjo sonido, el rugido se escuchó al instante siguiente, lo que significaba que estaba viajando muy, muy rápido, más rápido que el propio sonido. Artegal rugió. Kay nunca lo había escuchado hacer un sonido como ese. Le atravesaba todo el cuerpo; las vibraciones le sacudieron los dientes a ella. Los pulmones de él eran como fuelles trabajando debajo de ella, y el sonido retumbó en el valle, como un trueno, como si un monte cayera. La aparición del avión lo había sorprendido. Puede que incluso asustado. Ella sólo podía poner dentro la cabeza y agarrarse de él mientras se sumergía, aplanando sus alas para racionalizar su cuerpo y aumentar su velocidad. Se detuvo al llegar a la copa de los árboles y paseó a lo largo de la parte superior de ellos, por la ladera de la colina, sobre y fuera del valle. Siguió su camino, bateando sus alas duro para acelerar. Nivelados ahora, algo estables, Kay tuvo la oportunidad de ver dónde había desaparecido el avión. Estaba en el lado equivocado de la frontera, y esta vez parecía ser a propósito. Pero eso era una locura. El avión había dado la vuelta y los seguía. La había visto. Esa era la única razón por la que él se podría haber dado la vuelta. El piloto los había visto a ella y a Artegal juntos y tenía que investigar. El dragón estaba gruñendo con cada respiración, había visto que el avión les seguía. Ambos sabían que no podían dejarlo atrás.

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Pero ella no esperaba que Artegal desacelerara.

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Todo el cielo parecía estar lleno del ruido mecánico del avión. Hacía eco de un trueno como el rugido de Artegal, pero se sentía distinto. No tenía aliento de vida de aire detrás de él. El vuelo del dragón había llegado a ser casi perezoso. Apenas movía sus alas, y los árboles que pasaban por debajo de ellos desaceleraban a un rastro. Kay quería gritarle, ¿por qué no estaba haciendo algo? ¿Por qué no estaba haciendo algo más? Pero su estrategia se hizo evidente cuando el avión pasó a toda velocidad y corría más allá de ellos. Artegal dio una vuelta, cambiando de dirección y batiendo sus alas de nuevo en la forma en que ellos vinieron, regresando de nuevo al valle en el que tal vez se podrían ocultar antes de que el avión tuviera tiempo para dar la vuelta y encontrarlos. Pero el avión hizo un giro en el aire. Artegal se detuvo y espero. El avión los rebasó, entonces giró, iniciando otro ciclo largo y simplemente volteando hacia atrás hasta que se enfrentó y disparó por delante, apenas perdiendo impulso. Kay había estado observando a los aviones de patrulla toda su vida, y nunca había visto a uno hacer eso. Se suponía que no podían ser capaces de hacer eso. Los dragones habían sido siempre más fáciles de manejar. Artegal entró en pánico. Se retorció en el aire, batiendo las alas, cambiando, hasta que se puso en marcha en otra dirección. Luego voló, directo y rápido, no vacilando, lejos de la frontera, a lo que pensó era su hogar y seguridad. Volvió a rugir, y por primera vez Kay vio a la bestia de la leyenda, el dragón de cuentos que había perseguido humanos durante miles de años. Con razón a la gente le había sorprendido que los dragones pudiesen hablar. Un dragón volando sobre un pueblo medieval, rugiendo como éste, quizás respirando fuego, no notaría a la gente dispersa como hormigas frente a él. Ella sólo era un pedazo de pelusa que se aferraba a su escaladas ocultas, impotente. La dirección que significaba seguridad para Artegal significaba un peligro mayor para ella.

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El avión, por la razón que fuera, no los siguió más lejos en el territorio dragón. Una vez más, hizo su extraña vuelta en el aire para coincidir con la dirección de Artegal, pero después de seguirlos una o dos millas, se colocó detrás y se fue lejos, el sur y cruzando la frontera hacia el territorio humano.

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Kay se sintió aliviada. Pero no podía conseguir que Artegal fuera más despacio, para considerar un aterrizaje. No la miraba sin importar lo mucho que se apoyó en los nudos de las cuerdas. Sólo siguió adelante, como espantado del monstruo que lo había perseguido. Se acurrucó en su espalda y trató de averiguar qué hacer. La realidad, sin embargo, era que ella no sería capaz de detenerlo, no importaba lo que hiciera. Era tan pequeña y débil. Tal vez esto era por lo que la gente había comenzado a matar dragones. A la gente no le gustaba estar indefensa, y algunas personas no eran muy buenas en ser amigos. Así que la gente y los dragones lucharon. Ahora, ambas partes estaban demasiado asustadas para mirarse siquiera el uno al otro. Artegal parecía que iba a volar todo el camino hasta las lejanas montañas antes de detenerse. Si eso sucedía, estaba bastante jodida. Sus padres nunca sabrían qué le pasó. Nunca volvería a ver a Tam de nuevo. Nunca vería a Jon. Se levantó sobre sus manos y rodillas y golpeó su puño sobre el hombro de Artegal, poniendo todo su cuerpo en ello. Él tenía que sentir eso… las escamas se estremecieron bajo sus manos. Entonces gritó, —¡Alto! Él resopló, se estremeció, como si despertara de una pesadilla. Abrió las alas, lo que pasó a través del aire como velas, y freno, cayendo hacia abajo a un claro. Kay cerró los ojos y suspiró, exhalando unas gracias. Una vez que estuviera en el suelo, ella podría correr. Sobre el terreno podría hacer algo. Eran sólo a un centenar de metros de altura que no podía hacer nada.

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Las patas traseras hacia adelante, golpearon la tierra, y ella se deslizó por su espalda, tirando con fuerza contra su arnés. En lugar de plegar sus alas hacia atrás, él las apoyaba en el suelo. Su cuello estaba encorvado, y respiraba pesadamente. Agotado, tal vez. Aún asustado.

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Capitulo 12 Traducido por: ckoniiytthanzaaw! Corregido por: Ginabm

oces humanas hicieron eco entre los árboles por delante. Kay no podía entender lo que decían ni podía saber a qué distancia se encontraban, pero definitivamente buscaban algo. Se dejó caer en cuclillas en la base de un árbol, ocultándose por si acaso. Ella se arriesgó y tomó su teléfono celular. Apagando el sonido, comprobó los mensajes. Uno de ellos era de su mamá, hace una hora. Kay, algo pasó, podrían haber problemas en la frontera por lo que debes llegar a casa de inmediato. Llámame tan pronto leas esto. Ella no podía llamar hasta que estuviera de vuelta en su jeep y condujera lejos de aquí. Pero no podía hacerlo hasta que la gente se fuera. Por alguna razón, parecía que el piloto no le había dicho a nadie sobre Kay y Artegal, pero el piloto de este nuevo avión debió haberlo informado. Y ahora, la gente la estaba buscando. Kay no estaba acostumbrada a oír gente desde lejos. Nadie venía, ese era el punto ¿Quién eran ellos? Militares, ¿policías tal vez? ¿Su papá? Ella realmente no quería verlo ahora. Ella no quería tener que explicar esto. Se escondió en el borde hasta que no pudo escucharlos más.

Segura, lejos del dragón, ella corrió a través del bosque, llegó de nuevo al comienzo del sendero donde estaba aparcado antes que los buscadores la encontraran y le hicieran preguntas.

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Encontró un lugar estrecho, con puntos de enlace donde podía cruzar. Una vez que estuviera en el lado derecho de la frontera, nadie podía decir nada, ni siquiera si alguien la atrapaba. Pero si ella aparecía con botas mojadas, la gente haría preguntas

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Puso su coche en marcha y se fue. A pocos kilómetros, a mitad de camino a casa, se paró, detuvo las ruedas, y contuvo el aliento. El corazón le latía como si estuviera corriendo. Pero estaba a salvo. Nadie la estaba buscando. Cuando pudo respirar un poco más normal, encontró su teléfono y llamó a su madre. El timbre sonó una vez y apareció el correo de voz. —Hola mamá. Lo siento no recibí tu llamado, pero estoy camino a casa ahora mismo. Estoy bien. —Ella esperó que fuera suficiente. De vuelta en casa, ella dejó su equipo de escalar en el coche. No quería a nadie preguntando por él. Su madre estaba en la mesa del comedor. Su computadora portátil, documentos, libros de trabajo, estaban extendidos por todas partes, y ella estaba hablando por su teléfono celular. —Sí claro, he visto las nuevas fotos. Se supone que deben clasificarse, pero creo que todo el mundo y su maldito perro las ha visto CNN probablemente las tenga a continuación —una pausa—. No, no puedo explicárselos. Si pudiera lo haría. Es evidente. —Otra pausa, ella parecía estar discutiendo con alguien— estoy en casa porque estoy cansada de hablar con la prensa. Mira, en estos días y a esta edad no puedes esconder algo como esto. Ese jet cruzó la frontera y todo el mundo lo sabe. Colgó sin decir adiós. —¿Mamá? —Oh, Kay, gracias a Dios —Su madre se veía agotada. Se pasó una mano por el pelo que estaba suelto, flojo, en necesidad de un lavado—¿Estás bien? Deputy Kalbach vio tu Jeep en el norte. ¿Hacías senderismo? ¿Qué hacías? ¿Estás bien?

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—Sí, fui de excursión Estoy bien. Vi el jet —No fue exactamente una mentira. Kay suspiró un poco por que su madre parecía más preocupada por que el jet cruzó el lugar y no por lo que estaba haciendo su hija.

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—Todos vieron el jet —dijo—. El último pudo haber sido un accidente, pero este era una flamante violación a la frontera La fuerza aérea debe saberlo mejor, ellos lo saben mejor. —¿Entonces por qué lo hacen? Ella esbozó una leve sonrisa irónica. —Tengo algunas ideas, pero no es políticamente correcta y no estoy autorizada para decírselo a los medios de comunicación. —Ese jet… es nuevo, ¿verdad? Nunca había visto uno así antes. —Eso es correcto. Creo que los dragones no reaccionaron a la caída el mes pasado, ellos revisaron la frontera. También tienen nuevos aviones de lujo, y piensan que quizás los dragones no podrán hacer nada en contra de eso. Pero no puedo decir eso, porque significa que... no importa. —Ella sacudió la cabeza encogiéndose de hombros distanciando el tema. —A lo mejor el primer choque no fue un accidente —dijo Kay en voz baja. No tenía mucho sentido. Por supuesto la prensa lo averiguaría. Los militares y el gobierno lo negarían todo. Los expertos seguirían hablando y la gente seguiría haciendo suposiciones. —No repitas eso a ninguna cámara —dijo mamá—. La línea oficial también alimenta a la gente, un viaje erróneo causa que el piloto quede a la deriva. No había nada a la deriva en ese avión Kay había estado allí, ella lo había visto de cerca.

Kay se sentó a la mesa y la miró por encima de la masa de papeles. Cuando su mamá no la echó, Kay supuso que todo esto era clasificado… miró más de cerca. Mensajes de correo electrónico con la plantilla del mensaje. Las carpetas se parecían a expedientes de los últimos seis años. Actas de patrullas militares de los últimos sesenta años Y las fotos, impresionantes de ocho por diez, en blanco y negro. Del tipo borrosas, como si fueran tomadas a una gran distancia o velocidad. Como si fueran tomadas desde un avión o una cámara de vigilancia.

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Pero ella no podía decírselo a su madre.

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Ellas mostraban un dragón color gris plateado y a un ser humano pequeño encaramado en su espalda. Borrosa, no identificable. Kay se ruborizó, su piel ardió hasta las orejas. Ella negó intentando mantener esa sensación lejos y trató de mantener su corazón lejos de las carreras. Trató de actuar sorprendida. —¿Qué es esto? —Ella le señaló la foto a su madre. Su madre tomó la fotografía y la alejó de ella, poniéndolas todas en orden las dejó en una carpeta. —Eso es una noticia más grande que la del jet. Parece que alguien ha buscado diversión en la frontera. No le digas a nadie que viste esto, ¿ok? —Oh Dios mío —dijo Kay confiando en sonar convincente—. ¿Quién? —Si hubiera sabido eso, hubiera enviado al FBI, la guardia nacional y a tu padre a arrestar su culo. Desafortunadamente, no tenemos identificación de él. ¿No viste nada cuando estabas fuera? Él. Así que ellos piensan que es un chico. Kay suspiro de alivio. Pero tenía que mentir rápido. —No, no vi nada. Con el ceño fruncido, su madre estudio la carpeta. —Yo solo quiero saber cómo alguien cruza la frontera y habla con un dragón haciendo que deje montar en él. O tal vez esa era la idea del dragón. —Tal vez era de ambos —dijo Kay, y se estremeció ante la mirada penetrante de su madre sobre ella. Sofocó cualquier especulación con la esperanza de sonar inocente—. Tal vez hablaban de ello. Tal vez, ya sabes, eran amigos.

—Supongo que eso lo explicaría todo.

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Después de una pausa su madre tomó un tono sarcástico.

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Dejó la carpeta a un lado. Kay se sentía como si hubiera escapado de una trampa —¿Qué harás al respecto? —Hasta averiguar quién es, no podemos hacer mucho salvo mantener seguridad en la frontera. Obviamente. Kay se dio cuenta que su madre no había tenido un buen día. —Yo puedo cocinar la cena. ¿Quieres que haga algo? Su madre la miró con alivio y gratitud. Hacer la cena era tan poca cosa después de todo. —Eso sería genial —dijo—. Dios yo ni siquiera sé si tenemos algo para cocinar, no he ido a la tienda en unas semanas. —Siempre hay pasta. Su madre sonrió Entonces su teléfono volvió a sonar. Ella respiró hondo y contestó. Kay podría decir que la tensión en la voz de su madre estaba apenas cumpliendo el mantenimiento de su temperamento bajo control. —Sí, señor No, no hay pista de quién es el intruso. Sí yo he considerado que el sospechoso no ha cruzado la frontera, pero vive allá. Bueno señor, ¿cómo espera investigar eso sin violar la frontera? —Su voz ahora era aguda y tomó aire antes de continuar—. Lo siento, señor. Hacer la cena no era suficiente, pensó Kay, verter un frasco de salsa en la olla a fuego lento en la estufa. Si ella realmente quería ayudar a su madre tendría que contárselo. Contárselo todo.

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¿Entonces qué pasaría? Kay no lo podía imaginar. Y por eso, finalmente decidió guardar silencio.

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Capitulo 13 Traducido por Genesis_480 y anelisse

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l siguiente día al atardecer, había tres dragones montados en un acantilado a menos de una milla de la frontera. Los centinelas estaban de pie, con las alas cerradas, con los rostros vueltos hacia las tierras humanas, apenas moviéndose. Uno de ellos desplazó la pezuña superior y estiró el cuello un momento. Uno era de un profundo azul océano, brillando hacia negro y gris mientras la luz cambiaba. Otro era verde, el color de un dragón de caricaturas, como esperarías que un dragón fuera, excepto que el verde se volvió un verde más ligero y más ligero, casi convirtiéndose en un color amarillo cremoso en sus piernas y barriga. El tercero era café moteado, camuflajeado como un lagarto. CNN mantenía una caja en la esquina superior de emisión mostrando la escena solo en caso de que hicieran algo. El equipo de noticias regresó y se hiso cargo del Silver River. Los comentaristas de la red no podían decir lo suficiente. Kay siguió observando a los dragones, notando la forma en que eran diferentes de Artegal, este un poco más grueso, la cola del otro un poco más corta, este era más largo. Ella se preguntaba ¿Cuántos colores diferentes de ellos había? En Dracopolis, los dragones habían sido dibujados en al menos una docena de colores, cada pigmento que el artista tenía. ¿El dragón heredaba su color de sus padres? ¿Era al azar? ¿Qué decía el color del dragón sobre él, en todo caso? Jon la llamó más temprano. —No voy a ir a la escuela. Mamá y Papá quieren que me quede en casa. Por si a caso.

—No lo sé —El sonaba frustrado, no realmente entusiasmado sobre tener un día sin escuela—. Es como si pensaran que es el fin del mundo o algo.

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—¿Por si a caso qué? —Kay dijo.

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Tal vez lo era. Pero los dragones solo estaban sentados ahí, observando. —Tal vez los dragones solo quieren recordarnos que están ahí afuera. —¿Qué es lo que dicen tus papás? — Mamá está muy estresada. Ella se fue muy temprano. Empezó a recibir llamadas tan pronto como los dragones se aparecieron. —Lamento no estar ahí. Yo de verdad quería verte. En caso de que fuera el fin del mundo, ella pensó. Para que pudieran estar juntos. Pero seguramente las cosas no podían ser tan malas. —Si fueran a hacer algo, ya lo hubieran hecho —ella dijo, tratando de convencerse. —Tal vez podamos reunirnos esta tarde, asumiendo que mis padres me dejen salir de la casa. El padre de Kay no se había ido todavía. Ellos habían desayunado juntos… jugos, tostadas, cereal… y ella le hablo sobre la llamada de Jon. —Así que, ¿vas a dejar que me quede en casa?— ella terminó. Sonriendo su padre explicó. —Si la hija del sheriff no va a la escuela, las personas pensarán lo peor. Sería una histeria colectiva. Ella no lo había mirado de esa manera. Era un poco injusto, en su opinión. Hiso un mohín.

Jack Wyatt puso una mirada graciosa en su cara, un tipo de media sonrisa, ceño fruncido, y mirada triste. Solo duró un momento. Ya se había ido antes de que Kay le pudiera preguntar ¿Qué estaba mal?

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—Yo no soy tan importante.

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Entonces él miró a su tasa de cereal con su usual expresión divertida. —Supongo que perdiste la lotería de padres. Lo siento, pequeña. —No debería importar que yo fuera tu hija. Debería ser capaz de hacer lo que quisiera. ¿Verdad? —Como ir a alta velocidad en la carretera, como estar tarde afuera con su novio… —Kay, después de la secundaria puedes mudarte a donde nadie te conozca como la hija del sheriff. Hasta entonces, estas atascada con ello. Y si ser la hija del sheriff significa eso tal vez puedas hacer una diferencia, como mostrarle a la gente que no hay nada por lo que entrar en pánico, ¿no crees que deberías hacerlo? Este era un argumento de larga duración, la injusticia de ser la hija de Jack Wyatt. Si ella tanto lo odiaba, suponía que podría huir de casa. Pero no lo odiaba tanto. Ella suspiró. —Solo tendré que salir y ser un modelo a seguir, ¿no es así? —Ese es el espíritu —dijo él, sonriendo. Ocho niños no estaban en la escuela. Sus padres aparentemente pensaban que era el fin del mundo. En el primer periodo, una tercera parte de los asientos estaban vacios, pero la clase siguió como era usual. Tam se apareció. Kay dijo. —¿No pudiste convencer a tu mamá de que era el fin del mundo? —No pensé en ello —ella refunfuñó—. Apuesto a que lo hubiera hecho, ¿y tú?

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Kay tomó el falso tono de voz oficial.

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—Como la hija del sheriff, soy un modelo a seguir para la comunidad. —Ella rodó sus ojos. —Wow. Lo siento. Así que por eso es que nunca aceleras. En la cafetería a la hora del almuerzo, la bibliotecaria había traído una TV en un carro y lo puso en las noticias. El cuarto estaba más quieto de lo usual, y no solo porque tantas personas se habían ido. La conversación era tenue. Los tres dragones no se habían movido. Alguien en un uniforme vino en la TV. Etiquetado General alguien u otro, el acababa de llegar a la base de la fuerza aérea Malmstrom del pentágono para lidiar con la crisis. Kay no podía oír lo que él dijo. Las noticias no dijeron nada sobre fotografías que mostraban a alguien montando un dragón. A pesar de los miedos de su madre, las fotos aun no se habían filtrado. —Todos esos ejercicios que hacemos —Tam dijo, observando a Kay mirar la TV—, nunca pensé que podríamos tener que hacerlo realmente. Kay negó con su cabeza, tratando de pensar positivamente. —No estamos ahí todavía Durante días, los dragones centinelas no se movieron. Podrían haber sido estatuas encaramadas en la montaña.

Ella seguía queriendo discutir con la gente.

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Algunas personas se preguntaban si eran realmente los mismos dragones, si tal vez otros nuevos llegaron a montar guardia mientras que nadie miraba. Pero alguien los estaba mirando constantemente, y no se movieron, no comieron. Dragones, alguien dijo en uno de los programas de noticias, que eran eternos. Habían vuelto a aparecer tras la Segunda Guerra Mundial, tal como habían sido siempre, inmutables. Podrían sentarse en la montaña para siempre, mirando hacia abajo al Silver River. Kay observó que gran parte de lo que se decía sobre los dragones en la televisión no se basaba en la realidad, sino en las viejas historias, leyendas a medias, y los viejos recuerdos culturales más que un conocimiento real.

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El Ejército emitió un comunicado supuestamente explicando el nuevo avión y por qué había cruzado la frontera, y la coalición internacional emitió un comunicado aconsejando precaución con respecto a la frontera, sin una condena abierta a lo sucedido. La frontera del territorio dragón en la península de Taymyr en Siberia se había mantenido en silencio. Hubo una conferencia de prensa, que Kay vio en directo en la televisión debido a que su madre estaba allí y lo pidió, diciéndole que lo viera. Su madre parecía agitada por teléfono, tanto más de lo habitual, pero ella no le diría a Kay lo que estaba mal y colgó rápidamente. El hombre detrás del micrófono era casi un estereotipo: los hombros anchos, la mandíbula cuadrada, calvo, mirada como un halcón, encapuchado. Vestía un uniforme de la fuerza aérea azul adornado con la insignia. GENERAL MORGAN H. BRANIGAN, dijo el presentador de TV. El hombre del Pentágono que había llegado hace unos días a hacer que todo fuera mejor. Durante los primeros cinco minutos, leyó una declaración por escrito explicando el nuevo avión: un combativo experimental llamado el F-22, diseñado para la maniobrabilidad y velocidad, superando todas las expectativas, y así sucesivamente. Lo que no dijo, pero que estaba claro, era que se trataba de un chorro de sesenta años en la fabricación, un avión específicamente diseñado para ser capaz de afirmarse en vuelo con los dragones. Su personal presentó visuales: dibujos, un cartel que mostraba esquemas simples, un video. Luego, con la fuerza de nueva herramienta de la fuerza aérea mostrado detrás de él, el general anunció. —Un avión que el único requerimiento es una consideración especial. Esperamos negociar con nuestros vecinos sobre el uso de partes de este territorio, las porciones que no están utilizando con el fin de probar completamente nuestros nuevos aviones.

El general dejó de hablar, y los reporteros gritaron preguntas que no contestó. Kay vio a su madre a un lado con los brazos cruzados, mirando malhumorada. Su traje pantalón

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Así que, ¿el avión accidentalmente cruzó la frontera debido a que necesitaba más espacio para la práctica? Kay podría haberlo comprado si no pareciera que el chico quería una guerra.

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estaba arrugado, y Kay se preguntó cuándo fue la última vez que alguien había hecho la colada. El estrés debía ser el justo para matarla. Todo el mundo llegó a casa a cenar esa noche. La madre de Kay se puso furiosa. Pasó por las propuestas de resolución para hacer comida (pasta de nuevo) pero cerró la puerta de la nevera, las puertas de los armarios, y las ollas en los fogones. Kay hizo una ensalada (salida de la bolsa y a un bol, en realidad) y trató de mantenerse fuera del camino. —Ellos no nos están diciendo todo —dijo su madre. —A mí me parece como si se estuvieran metiendo un nido de avispas a ver qué sale — dijo papá, sentado en la mesa y rozando el periódico. Mamá dejó caer la bolsa de pasta en el mostrador y se puso las manos en las caderas. —Ese es el problema. El militar no cree que vayan a responder. No cree que los dragones en realidad vayan a hacer cualquier cosa, por lo que la coalición dice al respecto. —¿Y qué te parece? —Dijo papá. —No me pagan para pensar, al parecer —dijo mamá, y estrelló un frasco vacío de salsa en la basura. Cuando finalmente estuvieron todos sentados a la mesa con la comida en sus platos, papá preguntó a Kay cómo iba su escuela, y por una vez divagaron sobre las clases y grados, ansiosos por cambiar de tema hasta que su madre se tranquilizó.

Ella y su padre limpiaron, mientras que su mamá fue a tomar una ducha y se acostó. No había conseguido dormir mucho en el último par de días, y Jack le urgió a salir de la

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Kay sabía que estaba recibiendo sólo la mitad de la historia. Ella sabía que los dragones también estaban hablando sobre esto, y estaba desesperada por hablar con Artegal, llamarlo por teléfono móvil, decirle lo que estaba pasando aquí. Si bien, se le ocurría que alguien como el general Branigan llamaría a eso ¡espionaje!

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cocina. Tocó el hombro de Kay al pasar, como si necesitara el contacto para tranquilizarse o para mantener el equilibrio. Lo único útil que podía hacer Kay era cargar el lavavajillas, así que lo hizo. Su padre se puso por lo general de espaldas. Era difícil leerlo. Pero había una tensión en la sala, como si estuvieran preocupados. Kay se preguntó en qué estaban pensando y no sabía cómo preguntarlo. A modo de observación, dijo. —Ella está realmente molesta —Las sobras fueron selladas en recipientes de plástico. Él no levantó la vista, pero sonrió con una sonrisa irónica en sus labios finos. La sonrisa del sheriff de pueblo pequeño, pensó ella. Al igual que él le haría al más rico hombre de la ciudad, tal vez la estrella de Hollywood que era dueño de un rancho de veinte millas al sur-justo antes de que le escribieran una multa por velocidad. —Ella está molesta porque el ejército es una forma de decirle que su trabajo ya no importa— dijo. —Los militares desaíran al departamento y a la coalición. No tiene mucho sentido, porque el trabajo completo de su madre era proteger la frontera, y ese jet había cruzado el río como si no estuvieran allí, y quería seguir cruzándolo. —Ella está cansada —agregó su papá, y él dio unas palmaditas en el hombro de Kay, también. El gesto en vez de consolarla, la hizo preocuparse más. Esto no era normal, y nada era como debería ser.

Pero los canales cortaron para hacer lo que ellos llamaban la presentación de informes en profundidad. La historia inmediata que utilizaban para llenar tiempo, mostrando mini documentales y clips de cine histórico, la revisión de los antecedentes que han llevado a este momento. Kay había visto mucho de esto en la escuela, en clase de

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Los canales de noticias se cansaron de mostrar el mismo me traje de los dragones que no hacían nada, aunque la imagen fija cautivaba a Kay. Se encontró mirando fijamente, acercándose a la TV para ver mejor, esperando, esperando que las estatuas de reptil hicieran algo. Se preguntó lo que pensaban, lo que sentían por la ciudad humana que miraban.

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historia. Las clases de Historia del Silver River Hight quizá dedicaban un poco más de tiempo sobre el tema que las escuelas de otros lugares. Era la historia que vivía a la vista, todos los días. Kay recordó uno de los clips de una película antigua de un documental, las primeras imágenes del regreso de los dragones, después de que se había desvanecido en el mito cientos de años antes. Blanco y negro, rasguñado, tembloroso, el material del archivo no parecía real. Mostraba dragones en Anchorage, Alaska, justo después de la guerra. Dos de ellos, tan grandes como aviones, iban y venían de la ciudad, las bocas abiertas, la cabeza levantada. La película no tenía sonido, pero claramente, estaban gritando. Nadie sabía de dónde venían. Más tarde, la gente especuló que debían haber estado hibernando en el extremo norte por cientos de años. Anchorage fue sólo el primer lugar con cualquier tipo de población a la que llegaron. Nadie lo creía al principio. La guerra acababa de terminar, así que cuando la defensa aérea civil vio grandes figuras abatirse, siluetas oscuras contra el cielo, pensaron que eran los combatientes japoneses. Pero a medida que se acercaban, estaba claro las figuras tenían largas colas que se rizaban y ondulaban, y las alas traslúcidas que se extendía detrás de dedos largos y delgados. Dos de ellos desembarcaron en la costa sucia que se alineaban en la ciudad, rugieron en lo que tenía que ser la ira, y escupieron llamas con su boca abierta, llena de colmillos. Le prendieron fuego a una sección de la ciudad. La resentida madera de los edificios se quemó rápidamente. Nadie murió. Luego se fueron volando antes que el ejército pudiera responder. Los aviones trataron de seguirlos, pero los dragones volaban más rápido.

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Nadie creía los informes hasta que fueron vistos más dragones, volando por la costa del Pacífico hacia Vancouver, Seattle, San Francisco, y al oeste de la Unión Soviética, Corea, Japón. Ellos fueron vistos en Siberia, Noruega, Islandia. Docenas de ellos. Todas las aeronaves que participaron en la Segunda Guerra Mundial todavía estaban en estado de alerta, y se enfrentaron a lo que se consideraba una nueva amenaza. Hubo batallas, escaramuzas violentas en Londres, Tokio, Seattle. Luego, después de una semana, los dragones dejaron de atacar y huyeron de los aviones en su lugar. Algunos supuestos expertos especularon que los dragones se sorprendieron al encontrar que ahora la gente podía volar, y que las dos partes estaban ahora de manera uniforme y emparejada.

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Los expertos llamados a menudo académicos medievales y expertos que han estudiado la mitología las historias y el saber sobre dragones, en su mayoría tan viejos que se suponían de ficción. La gente los había olvidado. El Tratado de Silver River se produjo cuando tres dragones aterrizaron en Washington, DC, Londres y Moscú, pidiendo negociar una paz. Ese fue otro choque, el aprendizaje de que los dragones podían hablar inglés, ruso, e incluso el islandés. Pidieron tener sus propios territorios, y que los dejaran solos. Estaban incluso dispuestos a tomar las regiones deshabitadas, muy al norte, si se incluía una parte de las montañas de América del Norte. Amaban las montañas. Los gobiernos humanos nombrados delegados. Esto llevó un año de negociaciones y graves problemas de incentivos económicos a la Unión Soviética, Canadá y los Estados Unidos, a los que se les estaba pidiendo a ceder la mayor parte de los territorios. El tratado se estableció y fue nombrado para la ciudad donde la oficina que EE.UU. formó para hacer cumplir el lado humano del tratado en las Montañas Rocosas. Una versión soviética del departamento había existido en la península de Taymyr en Siberia. Los humanos y los dragones habían estado en paz desde hacía más de sesenta años. Ahora los jefes comentaristas decían en la TV que nunca podría haber durado más que eso.

Todavía lamiéndose las heridas de la Segunda Guerra Mundial, la humanidad había sido preparada. Las criaturas se suponía que eran los mitos, las leyendas, algo inventado por los no iluminados para explicar los extraños fósiles de dinosaurio. Incluso después de los horrores de la guerra, del Holocausto, de las armas atómicas, nadie había sido preparado para que los dragones se levantaran de un largo sueño en la tierra.

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Los noticieros cinematográficos y algunas grabaciones de las negociaciones de Silver River ocuparon la mayor parte de los modernos organismos que sabían acerca de la diplomacia dragón. Sólo unas pocas de las personas que habían estado en esas negociaciones estaban todavía vivos. Mientras que las personas como la madre de Kay habían sido entrenadas para tratar con dragones, ninguno de ellos había tenido alguna experiencia. Nadie sabía cómo negociar con los dragones, porque, después del tratado de Silver River, los monstruos se retiraron y nunca habían hablado con nadie de nuevo.

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Había quedado claro que las dos partes podían aniquilarse mutuamente. Las nuevas armas, ametralladoras, y explosivos de gran potencia eran capaces de matar dragones, cuando poco más en la historia humana había tenido éxito. Pero los dragones todavía tenían su fuego, su descomunal tamaño, velocidad y agilidad. Mata a uno y otro quema una ciudad hasta el suelo en venganza. Una continua guerra entre las dos especies significaba la destrucción de ambos, por lo que habían alcanzado el compromiso. La gente preguntaba: los dragones vivían una vida larga, así que ¿alguno de los involucrados en la negociación del tratado original seguía vivo? ¿Por qué no trataba de hablar como lo habían hecho antes? ¿No se acordaban? ¿O es que no les importaba? ¿Tanto querían pelear también? Los expertos seguían diciendo que nadie sabía cómo hablar con los dragones, la mayoría de la gente que había vivido entonces estaba muerta. Si los dragones no querían hablar, dijeron, los humanos no tenían más remedio que defenderse a sí mismos. Pero Kay sabía que estaban equivocados. Ella sabía cómo hablar con al menos uno de ellos, aunque no se atreviera a decírselo a nadie. Y si sólo pudiera estar segura de que ella y Artegal se verían de nuevo. Era temprano cuando el jet, el F-22, voló de nuevo. Kay estaba en el estacionamiento de la escuela cerrando su Jeep cuando un rugido experimentó un auge en la ciudad. No podía ver la frontera o dónde estaban los centinelas dragón, pero ella siguió el sonido del avión en esa dirección. Vio una estela de vapor, pero el chorro ya se había ido, se dirigía hacia la frontera. Todo el mundo fuera de la escuela se había detenido a mirar el cielo del norte, a sabiendas de lo que estaba sucediendo. Kay oyó la advertencia de la campana del primer periodo sonando, pero ella no le importaba. Corrió a la cafetería, esperando que la TV todavía siguiera en la biblioteca y esperó que pusieran las noticias. Quería gritar, ¿Qué está pasando?

Kay miró por encima de una docena de cabezas para ver la pantalla. El sonido era lo suficientemente alto que podía escuchar con facilidad. Un reportero estaba hablando

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¿Estaba sucediendo algo? Ya había una multitud de profesores y estudiantes reunidos alrededor de la TV en la parte delantera de la gran sala.

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sobre un video de los tres dragones a través de la frontera, la misma escena que había estado observando desde hacía días. El hombre parecía excitado y hablaba demasiado rápido. —Hace diez minutos.... Se presume que es el jet F-22 fighter descrito en la conferencia de prensa de ayer. Estaba viajando muy rápido, y pasó, no sé, debe haber pasado a una milla de los dragones que están estacionados a la vista del Silver River desde hace varios días. —Continuó él y ahora estaba fuera de la vista—. Todavía estamos esperando alguna reacción por parte de ellos. Y… ¿qué est{ pasando? Estoy tratando de hablar con alguien en el lugar... Pero los que miraban el video en vivo podían ver lo que estaba ocurriendo sin el comentario hablador. Los dragones, el moteado primero, luego el verde, el azul se despertaron. Movieron sus cabezas, estiraron el cuello como quien despierta de un sueño ¿realmente habían estado durmiendo todo ese tiempo? Giraron el hocico apuntando al cielo, extendieron sus alas y se pusieron en marcha. Ellos parecían caer de la roca con gracia, como los buzos. A continuación, sus amplias alas atraparon el aire, y navegaron, unos después de los otros, girando hacia el cielo. Eran grandes, incluso, más grande que el avión. Pero su vuelo parecía tener poco esfuerzo. Vejigas de aire dijeron los biólogos. Tal vez incluso llenos de helio, la única manera de conservar la altura todo el rato. Volaron detrás del jet. La luz del sol brillaba fuera de sus escamas. Eran tan hermosos. Kay sintió una mano en la espalda y se volvió, asustada. Jon estaba en la escuela hoy. Lo miró y volvió a ver la televisión. Todos estaban pensando, ¿Qué pasará ahora? —¿Estás bien? —Preguntó Jon.

Anduvo unos pasos y se volvió de espaldas a ellos para tratar de obtener algo de privacidad.

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—Sí, sólo un segundo —Kay sacó su teléfono celular y llamó a su madre. Se suponía que no podían usar sus teléfonos durante las horas de clase, pero ninguno de los adultos se lo impidió. De hecho, algunos de los maestros y los chicos la miraron con ansiedad. En una pequeña ciudad… ellos sabían lo que eran sus padres.

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Su madre ni siquiera dijo hola. —¿Kay, estás bien, está todo bien? —Yo iba a preguntar eso —dijo—. He estado viendo las noticias en la escuela. —No sé nada. La Base de la Fuerza Aérea Malmstrom no devuelve las llamadas. Cariño, tengo una llamada en espera en la otra línea. Sólo respondí a la llamada porque eras tú. Si me entero de algo te lo digo, te llamaré, lo prometo. —Mamá, está bien. Gracias. Ten cuidado, ¿de acuerdo? —Decir eso era una estupidez… en realidad su madre no estaba haciendo nada peligroso, salvo hablar con los burócratas. —Te amo —dijo su madre, y apagó la línea. Se volvió hacia los rostros entusiastas que la miraban y negó con la cabeza. —Mi mamá no sabe nada. Lo siento. Ahora, la escena en la pantalla del televisor estaba vacía. No había reacción, no había dragones, no ocurría nada. Las noticias repetían el video del jet pasando acelerado, la nave en forma de rombo volando a bajo nivel, cerca de la montaña, donde los dragones se sentaban, moviéndose hacia atrás y adelante, como si quisieran burlarse. Entonces el reportero entró en pantalla, con su cara de un blanco determinado, y comenzó a hablar, diciendo muy poco en particular. Estudiantes y profesores se alejaron. Kay no sabía qué pensar. Si algo iba a suceder, que pasara pronto. Tal vez se oía la alarma, y tal vez sería de verdad esta vez.

Se metió tarde al primer período. El maestro le dirigió una mirada, pero no dijo nada. Kay pretendía prestar atención y no preocuparse.

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Por otra parte, tal vez el ejército estaba en lo cierto. Tal vez los dragones no harían nada. Nadie tenía la forma de saberlo. Kay casi decidió en ese momento ir a la frontera esa tarde, por si había la posibilidad de que Artegal pudiera estar allí.

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Pero esa tarde, la madre de Kay llamó. Sacó su teléfono y atendió la llamada en la clase. Esta vez en Matemáticas, y el Sr. Kelly le dirigió una mala mirada, pero Kay dijo. —Es mi mamá —y salió al pasillo. —Hola, ¿mamá? —Dijo, apoyándose en la pared del pasillo. —¿Kay? Kay, quiero que vengas a casa ahora. Vente a casa y quédate allí. Necesito saber dónde te encuentras. De alguna manera esto era peor que la sirena, peor que los ejercicios, peor que pensar en lo peor que podría suceder. Kay no había escuchado tal preocupación, casi de pánico, en la voz de su madre. —¿Qué pasó? ¿Qué está pasando? Ella respiró hondo, una pausa tensa, y dijo: —Tres aviones más cruzaron la frontera. —¿Por qué? —Dijo Kay, confundida. Fue lo primero que pensó. No tenía ningún sentido .No, a menos que realmente estuvieran tratando de iniciar una guerra. Mamá no se molestó en contestar. —Hasta que no sepamos lo que está pasando, quiero que te vayas a casa. —La escuela no terminará hasta dentro de una hora. —Lo sé, pero te necesito en casa. Si alguien trata de pararte, tienen que llamarme. —Pero, ¿qué pasa con papá? Papá dijo que si me quedaba en casa la gente entraría en pánico.

Kay no había estado realmente asustada hasta ese momento.

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—He hablado con él, y él está de acuerdo conmigo.

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—Muy bien. Bueno, ahora mismo me voy —Se cortó la comunicación. Volvió a la clase. Tenía la cara en llamas, porque sentía cómo todo el mundo la estaba mirando. Ella dio un paso con cuidado, como si el suelo fuera de cristal. Tam la miró, con las cejas levantadas interrogadoramente. Kay negó con la cabeza y recogió sus libros y sus cosas. Su voz parecía pequeña cuando se volvió hacia el Sr. Kelly. —Me tengo que ir. El maestro la llamó, pero ella se escabulló fuera antes de que nadie pudiera hacer cualquier pregunta y salió corriendo hacia el estacionamiento.

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El cielo sobre Silver River estaba claro.

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Capitulo 14 Traducido por: Silvery Corregido por: Xhessii

n casa, intentó llamar a Jon, pero su teléfono estaba apagado. Dejó un mensaje. Él le devolvió la llamada veinte minutos más tarde.

—¿Qué quieres decir con que fuiste a casa? —dijo él. —Quiero decir que mis padres están como locos y me hicieron ir a casa. —Eso no tiene ningún sentido. Pero lo tenía, porque estaba viendo la televisión (como había hecho durante la última hora) y esta vez los programas de noticias estaban diciendo cosas como ‚bombardeo‛ —Tengo la tele encendida ahora mismo, y parece algo malo —dijo ella. —Has estado viendo demasiadas noticias. No podía discutir. La televisión no paraba de decir lo mismo una y otra vez. Todo sonaba horrible. —Todo irá bien —murmuró Kay—. Tiene que ir bien.

Aunque verlo haría que se sintiera mejor, no estaba segura de que él pudiera distraerla de la televisión, hacer que las historias de las noticias se fueran, y hacer disminuir su preocupación. Él sólo se preocuparía más, cuando viera cómo de mal estaba ella.

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—¿Quieres que vaya a verte? Puedo pirarme del colegio.

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—Está bien. Tu gente probablemente está preocupada. —No —dijo él—. Mi madre sólo llamó cuatro veces en la última hora. Ella se rió ahogadamente. —Me suena a que quiere que vayas a casa. —Le haré una visita corta a mi manera —contestó, y eso sonó como un buen compromiso. Los padres de Kay la llamaron para comprobar. Su padre fue primero. —¿Cuándo vas a venir a casa? —le preguntó. Si ella necesitaba permanecer en casa, donde estaría a salvo y donde todos sabrían que estaba allí, ¿por qué ellos no? —Puede que esté fuera toda la noche —dijo su padre, sin sonar preocupado o contrariado. Sonó como si fuera sólo parte de su trabajo—. Va a haber miles de periodistas en la ciudad, y se están poniendo revoltosos. Hemos llamado a todo el mundo para mantenerlos vigilados. —¿Puedes venir a casa para cenar? —Lo más probable es que tome algo durante el camino. Puede que me encuentre con mamá si no está sobrecargada. Llamaremos más tarde para asegurarnos. —Papá —No le gustó la manera en que su voz gimoteó, haciéndola sonar como una niña pequeña—. ¿Qué va a pasar? He estado viendo las noticias. Todo el mundo dice que es malo. ¿Cómo de malo? —No lo sé. Toda esta prensa lo está empeorando, haciendo que a la gente le entre el pánico. Espero que se olvide. Si no cunde el pánico, se olvidará. ¿Cómo hace ese sonido?

—Kay, me tengo que ir. Cuídate, ¿de acuerdo?

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—Vale, supongo —Pero no sonó con confianza. Sólo lo estaba diciendo para hacer que ella se sintiera mejor.

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No Ten Cuidado. Eso era algo. Tenía que significar que las cosas no iban tan mal. Entonces su madre la llamó. —Acabo de hablar con papá —dijo Kay. —Yo también —sonó mejor, como si mientras todos ellos estuvieran en contacto, todo fuera bien en el mundo—. Vamos a coger la cena en el Alpine antes de que vuelva al trabajo. ¿Estarás bien? ¿Puedes encontrar algo para comer? —Estaré bien. Jon se paró a su lado para darle un abrazo y un beso y preguntar por las noticias. —Mis padres lo están haciendo bien. Si no suenan preocupados, las cosas están bien, ¿no? —Sí, probablemente. —Entonces en teléfono sonó. Era su madre, queriendo saber dónde estaba—. Supongo que necesito irme. Llámame si ocurre algo, ¿de acuerdo? —Suponiendo que pueda colgar a mi madre al teléfono. —Sonrieron, e incluso Kay se empezó a sentir mejor. Se besaron de nuevo, y casi le pide a Jon que se quedara. Él se demoró, como si fuera a preguntar si podía quedarse. Pero apretó su mano y se marchó, para irse a casa y consolar a su madre, y era demasiado tarde para que Kay cambiara de parecer.

Kay vio las noticias toda la tarde, intentando hacer las tareas sin conseguirlo. Era difícil mantener su atención en el álgebra cuando una marcha sin fin de políticos y comentaristas en televisión iba adelante y atrás entre predecible desastre y la confianza de que todo iba bien. Podía sentir el equilibrio del mundo cambiando a su alrededor. Quizás porque ella era parte de eso. La persona que montaba en el dragón. Se mantuvo

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Quería facilitar una relación, no hundirse como Tam quería que hiciera. Deberían estar juntos porque querían estarlo, no porque pensaran que es lo que se suponía que deberían hacer. ¿Pero querían Jon y ella dos cosas diferentes? ¿Y si era así, entonces qué?

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expectante al ver las imágenes de ella y Artegal que aparecieron en la pantalla. Hasta ahora, no las habían hecho públicas. Pero Artegal y ella estaban a salvo por ahora, y siempre y cuando nada más pasase, permanecerían a salvo. Alrededor de las diez, su madre la llamó y le dijo que se fuera a la cama. O al menos pensó en irse a la cama e intentar dormir un poco. Kay ya había pasado hacía tiempo la edad en la que la mandaban a la cama. Pero desde que las cosas estaban en calma por el momento, estaba de acuerdo. La mañana vendría más rápido si dormía toda la noche. Suponiendo que consiguiera dormir. Las sirenas despertaron a Kay. Montones de ellas: camiones de bomberos, coches de policías, ambulancias. Sonaba como si cada vehículo de emergencia del condado estuviera en la carretera y se dirigiera a toda velocidad hacia un desastre. Las sirenas del ataque aéreo también estaban aullando. Se sentó en la cama lo suficiente para retirar a un lado la cortina de la ventana. No vio nada, excepto unas luces como flash rojas y azules, rápidamente desapareciendo en la carretera. Su ventana daba hacia el centro de la ciudad Silver River, hacia donde se dirigía el coche de policía. No pudo ver nada más. Se acomodó en el salón y encendió la televisión. Las dos de la mañana, y las noticias de Great Falls, Montana estaban retrasmitiendo. Unas letras en la esquina anunciaban que estaban en DIRECTO. Una guapa pero nerviosa reportera estaban mirando a la cámara y leyendo su renglón:

La cámara cambió a un segmento grabado en cinta. Reconoció al jefe de bomberos, con su cara de mediana edad roja con un esfuerzo excesivo, brillando con sudor y manchada de hollín. Llevaba un casco y su gran abrigo. Los camiones de bomberos formaban el telón de fondo de la escena. Excepto por los flashes de las luces de emergencias, la calle estaba oscura y no había nada más visible. Nada que le diera una pista de la localización.

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—…el departamento de bomberos est{ principalmente preocupado en contener la llama para que no se propague a otros edificios…—

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¿Dónde están? El corazón de Kay golpeaba. ¿Qué estaba detrás del proceso de quemar el suelo? El jefe de bomberos dijo: —Estamos de suerte al no tener fuertes vientos esta noche. Podíamos haber perdido la ciudad entera en unos minutos. Ahora mismo tenemos una buena oportunidad de contener el fuego por la mañana. De vuelta a la reportera: —El jefe Pérez no daría detalles, pero dijo que ha habido varios heridos serios, y algunas personas han sido transportadas al área de los hospitales. Una vez más, me encuentro en el centro de la ciudad Silver River, donde varias oficinas de la administración del gobierno han ardido… Su corazón casi sale disparado. Al menos era por la noche. Los edificios habrían estado vacíos. Sus padres no habrían estado trabajando, excepto, porque debido al problema de la frontera, no habían parado de trabajar. Recuperó el teléfono móvil de su habitación y contactó con su madre. La llamada se redirigió al buzón de voz. —Mierda —murmuró. Todo el mundo en la ciudad que tuviera cualquier puesto vagamente oficial estaba probablemente o en la escena del suceso o en el teléfono. Ella tendría que mantenerse mirando las noticias y conseguir la versión filtrada y unilateral de lo que había pasado. O no.

Pero no conseguiría acercarse lo suficiente para ponerse en camino. Justo lo suficientemente cerca como para hacerle una señal a alguien que pudiera contarle lo que estaba pasando. Igualmente, tenía la certeza de que no iba a conseguir dormir más

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Se cambió rápidamente, poniéndose unos vaqueros, una sudadera, y sus botas de montaña. Llamó a su madre otra vez, y después a su padre. Ninguno de los dos descolgó, lo que no debería haberla sorprendido. Sin duda estaban de alguna manera muy ocupados para hablar con ella. Y ella sabía hacer algo mejor que agachar la cabeza allí y ponerse en camino.

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esa noche, y no quería esperar hasta la mañana para conseguir nuevas noticias. Mamá y papá puede que le gritaran por abandonar la casa, pero eso era todo lo que podían hacer. Lo tomaría como un precio justo por salir a averiguar lo que estaba pasando. Se subió a su Jeep y se puso en camino. Un resplandor naranja envolvía la ciudad entera, las llamas se reflejaban en el cielo nocturno, ondulándose y titilando. Kay había visto fuegos forestales en la distancia que parecían y sonaban como eso, un constante crepitar de madera. El aire olía fuertemente a hollín y ceniza. Pero esto no era un fuego forestal a distancia; este estaba justo en medio de Silver River. Tuvo que entrecerrar los ojos ante la luz. Seis esquinas más allá, en las calles había barricadas, coches de policía bloqueando los accesos. Las luces azules y rojas de las sirenas herían sus ojos. Se sintió sólo medio despierta, medio mareada, como si quizás todavía estuviera en la cama soñando. Kay se detuvo a un lado y dejó el coche, moviéndose más cerca del desastre a pie. Ella no fue la única. Una multitud se acumulaba por fuera de la barrera policial, con la gente amontonándose junta, murmurando preguntas: ¿Qué estaba pasando? —¡Kay! ¡Detente! —alguien la llamó para pararla. Reconoció la voz como uno de los delegados de su padre, en la puerta abierta de su coche atravesado en la calle. Eso la mantuvo despierta. Alguien para contestar a las preguntas, eso era todo lo que quería. El delegado Kalbach podía contestar sus preguntas. —¿Qué está pasando? ¿Qué está ardiendo? No puedo conseguir llegar hasta mi familia. ¿Los ha visto? ¿Están por aquí en alguna parte? ¿Dónde está mi padre? —No había pensado que habría sonado tan llena de pánico. Esto debía haber sido lo que se siente al estar en un terremoto, cuando todas las líneas de teléfono están cortadas y no sabías si los tuyos estaban vivos o muertos. Cuando cruzó para alcanzarla y la cogió del brazo, ella lo vio como una mala señal. Había demasiada tensión en el agarre. No creía que su estómago pudiera aguantar nada más.

—Sí, tengo a Kay Wyatt aquí. ¿Qué debería hacer? —Ella no pudo descifrar la respuesta que le devolvieron, pero él no parecía contento—. Vale, lo tengo. —Apagó el aparato y la empujó hacia el coche—. Vamos.

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Tocó su radio en el hombro.

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Se apoyó sobre sus talones. —Espera un momento, ¿a dónde vamos? ¿Qué está pasando? —Tus familiares están en el hospital. Te llevaré allí ahora mismo. Con eso, su mente dejó de funcionar. Dejó que el funcionario la pusiera en el asiento del pasajero de su coche patrulla. Condujeron, con las luces haciendo flash y la sirena sonando con estruendo. La gente se apartaba del camino al instante. Era extraño. —¿Qué ocurre? —finalmente se las arregló para preguntarlo, cuando su boca comenzó a funcionar—. ¿Están heridos? —Es tu padre—dijo, con su cara como una sombría máscara—. Llegó a la escena el primero. El vigilante nocturno estaba en su puesto, y él entró para asegurarse de que ella se había ido. Era bastante malo. Kay apoyó su cabeza en sus manos e intentó no imaginarse lo que significaba bastante malo. Espera hasta que lo hayas visto antes de empezar a llorar. —Alice, tu madre, montó en la ambulancia con ellos. —¿Por qué nadie me llamó? —Su voz era ronca e inestable. —¡Esto pasó hace unos veinte minutos! ¡Casi no hemos sido capaces de pensar! —Su expresión se torció, y Kay se dio cuenta con un sobresalto que estaba aguantando las lágrimas también—. Lo siento —dijo suavemente—. No quería gritar. Es solo que todos estamos estremecidos. Los delegados de su padre eran tíos y tías honorarios para ella. Cuidaban de ella. Eran apoyos. Viendo al Diputado Kalbach así, con la cara torcida, los hombres caídos, Kay casi rompe a llorar allí mismo.

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En vez de eso, Kay se abrazó a sí misma y miró al frente, intentando ser insensible.

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El hospital no estaba en la ciudad, sino a pocas millas fuera de la autopista. No era grande, sólo una sala de emergencia y unos cuantos consultorios para servir en las áreas periféricas. Para cualquier cosa seria, la gente iba a Great Falls. Intentó consolarse diciéndose que si fuera algo serio, lo habrían llevado en avión a Great Falls. Tenía que estar bien. Con la sirena de policía anunciándolos con antelación, Kalbach los llevó directos a las puertas de la sala de emergencias. Kay se apresuró dentro antes de que el diputado hubiera bajado del coche. El lugar estaba atestado. Obviamente había habido más gente herida que su padre. Una pareja de hombres vestidos con abrigos negros de bomberos yacían en camas absorbiendo oxígeno a través de máscaras. Los heridos que podían andar eran dirigidos a las habitaciones traseras por enfermeros, una reportera con una cámara estaba siendo atendida de una manera no muy adecuada. Con pánico, Kay buscó alrededor alguna figura familiar en una cama, a su madre de pie mirando, y no pudo encontrarlos. El diputado pasó por su lado y tocó en el hombro a una enfermera con chaqueta blanca. —El Sheriff Wyatt, ¿dónde está? La mujer señaló un pasillo. Kay se apresuró a dejarlo atrás. Dos pasos dentro del pasillo, se detuvo, paralizada. Su madre estaba sentada en una silla de plástico, que formaba parte de una fila de sillas que recubría la pared. Sus codos reposaban en sus rodillas; las manos le cubrían la cara. Una doctora, una mujer con una bata blanca, cerró la puerta de la habitación unos pasos más abajo. Se arrodilló al lado de la madre de Kay, tocó su hombro, y dijo unas cuantas palabras. Su madre no respondió. Cuando la doctora se puso de pie para regresar a la sala de emergencias, divisó a Kay, y sus labios se contrajeron en una línea.

La doctora se acercó a ella.

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Kay quería que el mundo se parara allí mismo, quería huir, y no quería tener que vivir los próximos cinco minutos de su vida. El universo podía acabarse y a ella no le importaría, siempre y cuando evitara los próximos cinco minutos.

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—¿Puedo ayudarte? —Soy Kay Wyatt. Mi padre… La doctora volvió a mirar a su madre, que parecía debatirse con ella misma. Entonces bajó la cabeza. Su sonrisa probablemente significaba que estaba de acuerdo, comprensiva. Pero sólo era triste. —Lo siento mucho. Hicimos todo lo que pudimos. Haciendo que todo se parara, Kay suplicó. Todavía estaba despierta. Su cerebro no podía oír las palabras. La doctora tocó su brazo, y después se alejó andando. Kay se las arregló para sentarse al lado de su madre, aunque sus piernas temblaban cuando se movía. Como si su cuerpo no fuera suyo, o como si lo estuviera abandonando. Aún así, su madre no reaccionaba. Kay miró la puerta que la doctora había cerrado. Una puerta a una habitación donde un cuerpo permanecía en una cama. Dijo: —¿Puedo verlo? Su madre la miró ante eso. Su cara estaba roja; sus ojos estaban rojos, hinchados. Su pelo estaba alborotado. Una mancha de hollín ensuciaba su mejilla, y olía a humo. No se parecía en absoluto a su madre. Únicamente miró a Kay, sin expresión. Kay empezó de nuevo, apuntando hacia la puerta: —¿Puedo…? —Oh, cariño, no quieres verlo, no así, tú no… —se cayó, doblándose contra Kay como si sus huesos hubieran desaparecido, presionando el rostro contra su hombro. Insensible, sobresaltada, Kay la sostuvo mientras lloraba con sollozos distorsionados.

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Si Kay había estado a punto de llorar ella misma, ahora estaba paralizada de la quietud.

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Después de un largo rato, su madre se calmó, pero Kay sospechaba que era de extenuación y falta de oxígeno o más bien la pena agotada la había hecho parar de llorar. Permaneció acurrucada en los brazos de Kay como una niña, sorbiendo y aferrándose desesperadamente a la camiseta de Kay. No te vayas, decía su expresión. Llegados a ese punto, se dio cuenta de que el delegado Kalbach las miraba. Después hizo una inclinación de cabeza y se alejó caminando. Kay no supo cuánto tiempo estuvieron las dos congeladas en ese cuadro. Era consciente de que Kalbach estaba bloqueando el final del pasillo y de que un reportero le gritaba. Después la doctora, la misma que le había contado lo de su padre, se sentó a su lado y le susurró cerca del oído, para que su madre no pudiera oírlo. —Kay, sé que esto es muy difícil. Pero, ¿puedo llevaros a casa? Pronto vamos a tener a alguien para moverlo —Ella cabeceó hacia su madre. Traducción: sacarla de allí antes de que sacaran el cuerpo de la habitación. Kay casi sacudió la cabeza. No, por supuesto que no podía llevar a su madre a casa. Mamá era la adulta, Kay era la niña, no se esperaba que ella hiciera nada. Pero mamá no estaba haciendo nada ahora mismo. Sus ojos ni siquiera estaban viendo nada. Así que Kay asintió, cogiendo a su madre por el brazo. —Mamá, tenemos que irnos. Vamos. Su madre había envejecido por momentos. Caminaba encorvada y no dejaría ir a Kay, quien mantenía su propia mente confusa y focalizada en el trabajo que se traía entre manos. Con un brazo alrededor del hombro de su madre, se acercó al delegado Kalbach y tocó su hombro. —¿Puede llevarnos a casa?

Después vino el trabajo.

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El joven delegado asintió rápidamente.

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Más reporteros habían llegado. Más heridos habían sido traídos, y sus familias y amigos llenaban la sala de emergencias. El mensaje se difundió. No podía ayudar pero se difundía en una ciudad como esa cuando algo terrible pasaba. La gente tendría que lanzarles una única mirada, Kay con cara de piedra y su madre envuelta en sus brazos, para adivinar lo que había ocurrido. Reconocía las caras, oía el nombre de su madre cuando la llamaban, pero no reaccionó, no respondió. Llegó un flash, alguien haciendo una foto. El delegado Kalbach era su escudo. Kay sintió su brazo por detrás de su espalda, empujándolas a ambas en una esfera de protección. Su otro brazo iba estirado por delante de ellos, cortando su visión. Desviaba todas las esquinas. Los reporteros le gritaban. Ella no oía ni una palabra de lo que decían. Sólo la voz de Kalbach diciendo: —Muévanse a un lado. Por favor, apartaos de nuestro camino. Despejad el camino. El trayecto hasta la puerta de salida fue un caos. Una mancha. Kay mantuvo la mirada hacia el frente y no absorbió nada. Se sentó con su madre en la parte trasera del coche patrulla. Mamá todavía se recostaba en ella, todavía parecía no ser capaz de sostenerse por sí misma. Kalbach las miraba por el espejo retrovisor. Empezó a decir: —Kay, yo… —No digas nada —dijo, cerrando los ojos. Si él decía algo, ella se vendría abajo, y no podía venirse abajo. Tenía que llevar a su madre a casa. El aire todavía olía a humo, y el cielo por encima de Silver River todavía resplandecía de naranja, con los fuegos todavía ardiendo. Recordó el reportaje de las noticias: el fuego podía engullir la ciudad en segundos. Preguntó al delegado. —¿Saben cómo empezó el fuego?

—Fueron ellos —dijo mamá, con un gesto de la cabeza en dirección a la frontera.

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Su madre se agitó en sus brazos, enderezándose, volviendo su cara llena de lágrimas y hollín hacia la ventana.

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Capitulo 15 Traducido por Aya001

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os dragones se movieron en círculos. A la mañana siguiente, tres de ellos volaron justo sobre el río, ladeándose bruscamente cuando parecía que podrían pasar a territorio humano. Su simple vista hizo que la gente se encogiera de miedo, como si no quisieran nada más que correr y esconderse. Encerrándose a sí mismos tras muros de castillo. Al igual que los ratones a la vista de los halcones en alza. Kay veía las noticias en la televisión. Varias personas, sobre todo los bomberos, habían resultado heridos en el incendio que destruyó dos de los cuatro edificios del complejo de administración. Sólo uno murió. La cara del sheriff Jack Wyatt apareció en los periódicos y en las pantallas de TV de todo el mundo, y los elogios surgían hasta de personas que ni siquiera lo conocían. Era porque él era policía. Podían utilizar palabras como héroe sin saber nada de él. El presidente fue a la televisión para declarar que el ataque fue un acto de agresión. Varios de los expertos más estridentes lo llamaron guerra. Estos fueron los mismos que se preguntaron por qué había aceptado jamás la humanidad el Tratado del Silver River, en primer lugar, y argumentaron que una coalición internacional debía lanzar un asalto para recuperar los vastos territorios tan alegremente entregados hace tantos años. Podríamos haber aniquilado a los dragones entonces, decían ellos, y podemos hacerlo ahora. El tiempo de los dragones se había acabado, terminó hace milenios. Ésta es la edad de los humanos.

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Kay miró a los dragones desde la ventana del salón. Se sentía como si su cerebro todavía no se hubiera vuelto a encender. Ella no podía pensar en Artegal en absoluto. Seguía preguntándose qué pasó después, y su mente no dejaba de continuar en blanco.

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Mamá había tomado pastillas para dormir. Ella todavía estaba dormida, acurrucada en la cama en su ropa. Kay le había quitado los zapatos, poniendo una manta sobre ella. No sabía qué más hacer. El teléfono había estado sonando toda la mañana. Finalmente lo apagó. Y su teléfono móvil y el de su madre. Un río de camionetas de las noticias estaban estacionados en la calle, y una multitud de reporteros se arremolinaban a su alrededor, todos ellos esperando entrevistarse con la familia de la primera persona asesinada por los dragones desde el tratado. Sesenta años de tensión se extendían hasta el punto de ruptura. Se desplazó a través de las llamadas perdidas en su teléfono móvil y el teléfono de la casa, preguntándose con quién debería hablar y qué le diría. No sabía cuánto tiempo su madre iba a estar fuera de sí, y no quería estar al mando. Ella quería hablar con su papá. Sus padres pueden haber sido adictos al trabajo, ambos, siempre fuera haciendo su trabajo. Pero siempre habían respondido a sus teléfonos cuando llamaba. Su padre siempre había cogido sus llamadas. Casi le llama ahora, sólo para comprobarlo. Tal vez todo había sido un error. Kalbach había establecido una rotación de los comisarios para hacer guardia fuera de la casa y mantener a raya a los reporteros. Ella podría decirle si necesitaba algo. Podía llamar a cualquiera de los comisarios. Algunos de ellos ya se habían parado para llevarle comida, guisos y ensaladas, platos cubiertos de papel de aluminio con las instrucciones para calentarlos. Kay se preguntó por qué. Ella no tenía hambre. Kalbach dijo que era simplemente lo que la gente hacía cuando algo como esto sucedía. Cuando tuviera hambre, no tendría que pensar en qué comer, la comida estaría justo ahí. No tenía sentido para ella. Jon y Tam habían llamado. No les devolvió las llamadas porque no sabía que decirles.

Su padre no había herido a nadie. No había molestado a nadie. Él trabajaba para mantener la frontera segura. Los dragones deberían haber quemado la base de las fuerzas aéreas. Deberían haber hablado con la gente. Deberían haber estado hablando todo este tiempo, como ella y Artegal, y nada de esto hubiera sucedido.

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Por fin se estiró en el sofá, se envolvió en una manta, mirando las noticias, y esperando a que su madre se despertara. El mundo empezaría a moverse otra vez cuando su madre se despertara y le dijera a Kay que pasaría después.

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Ahora bien, ninguno de ellos hablaría entre sí nunca más. Esa tarde, la fuerza aérea empezó a bombardear, casi como si lo tuvieran planeado y hubieran estado esperando la oportunidad. La excusa. Kay podía escucharlo. Si no hubiera sabido la causa podría haber pensado que era un trueno, una lejana y perturbadora tormenta que formaba parte de unas nubes oscuras que acechaban en el horizonte. Pero esto era demasiado firme para ser un trueno. Casi podía cronometrarlo. Los jets sobrevolaban la zona de Malmstrom, y treinta minutos más tarde, un rítmico trueno hizo eco en las montañas. Por la noche, el resplandor de los incendios ardía en el lejano y montañoso horizonte. Al día siguiente, muchas familias no sólo mantuvieron a sus hijos alejados del colegio, sino que dejaron la ciudad, los coches llenos de lo esencial: los ordenadores, las mascotas, la ropa, cualquier cosa que cupiera. Todo el mundo asumió que los dragones tomarían represalias una vez más y que irían primero a Silver River. Y los dragones volvieron a atacar de nuevo, pero no a Silver River.

Nadie sabía si los bombardeos militares tenían algún efecto. Los canales de noticias habían entrevistado a mucha gente de uniforme, y dijeron cosas como "riesgo calculado" y "objetivos viables". Pero el bombardeo sólo parecía enojar más a los dragones.

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Los canales de noticias informaron que los incendios se habían desatado en Vancouver, Duluth, y San Petersburgo. Su madre, con los ojos rojos y silenciosa, se había despertado y venido al salón. Kay se sentó con ella en el sofá, envuelta en mantas y mirando los informativos, las imágenes de edificios en llamas, gente corriendo presa del pánico, imágenes fugaces de dragones, como fantasmas revoloteando por el cielo. Ellos venían del territorio de las Montañas Rocosas y de Siberia, cruzando el Círculo Polar Ártico para golpear a todo el mundo. Ataques terroristas, algunas de las noticias así los llamaban. Edificios quemados, personas heridas, y por algún milagro nadie resultó muerto. Los ataques eran rápidos. Los dragones aparecieron, volando bajo, y rociaron las afueras de las ciudades con alientos como lanzallamas. Los ataques parecían diseñados para asustar en vez de infligir daño. La gente había pensado que los dragones se habían restringido a territorios limitados. Pero esto probó que podían ir a cualquier parte, al menos en el hemisferio norte. Aún podían impresionar.

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Kay comenzó a entender a la gente que traía comida. Después de que ella se despertara y saliera de su habitación, mamá miró en la nevera en todas las cacerolas y Tupperwares, y durante un buen rato, simplemente se quedó mirándolos. Ella tomó aliento que sonaba un poco como un sollozo. Luego recuperó una bandeja de lasaña, cogió con una cuchara un par de porciones, y se lo calentó en el microondas. Tenían comida sin tener que pensar en ello. De lo contrario, no hubieran comido en absoluto. Con toda la comida que los compañeros de su padre, compañeros de su madre, los vecinos, e incluso un par de profesores de Kay habían traído, no tendrían que pensar en qué comer durante un tiempo. Había algo reconfortante en eso. Había sido sólo un día. Kay tenía que seguir recordándoselo a sí misma. Mamá pasó tiempo en el teléfono esa noche, algunos de sus amigos se pasaron por aquí, (y trajeron más comida) y hablaron en voz baja en el comedor. Kay se retiró a su cuarto. Antes de que ella lo hiciera, su madre le llamó, gesticulándole que se acercara. —Si necesitas hablar, si necesitas cualquier cosa, ¿me lo dirás? —apretó la mano de Kay, frotó su brazo, como no había hecho desde que Kay era pequeña. —De acuerdo —dijo Kay, su voz suave. Su mamá estaba actuando raro, lo que no era en absoluto sorprendente, pero Kay no sabía cómo comportarse. Casi dijo, ¿Qué debo hacer? ¿Cómo debo actuar? No sé cómo actuar. La gente siguió mirándola con miradas de terrible lástima, y Kay no sabía cómo responder.

Ella estudió el manuscrito, buscando algún tipo de sabiduría. Esto había sucedido antes; la gente y los dragones habían pasado por esto antes. Pero ella no podía traducir lo suficiente de él como para saber lo que decía. Sólo tenía las fotos para estudiar, y no podía decir que era lo que necesitaba saber de los dibujos ornamentados. ¿Por qué los

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Ella huyó a su habitación. Allí, recuperó Dracopolis de su escondite debajo de la cama. Tendida en su cama, pasaba las páginas, estudiándolas, las fotos, las vides y las flores que rodeaban el texto. Tuvo un impulso de recorrer sus dedos sobre las líneas, sobre el pergamino rígido, pero no se atrevía. Deseaba poder leerlo pero no sabía cuánto más se podría conseguir con su traducción al azar. Las fotos mostraban ciudades siendo incendiadas. ¿Las palabras decían por qué los dragones lo hacían? Si pudiera descifrarlo, tal vez podría entender lo que estaba sucediendo ahora. Las imágenes, que antes parecían tan hermosas, tan benignas, ahora parecían tan crípticas como las palabras. Debería estar enojada, pensó. Debería estar enojada con ellos.

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dragones harían esto? Ella no podía decir si habían empezado a quemar pueblos antes o después de que la gente empezara a cazarlos. Eso parecía importante. Ella nunca debería haber vuelto a hablar con Artegal. Entonces podría simplemente estar enfadada. Kay sabía que debía llamar a Jon y Tam, pero todavía no tenía nada que decir. Nada en absoluto. Ellos dirían que lo sentían, preguntarían si había algo que podían hacer, y Kay simplemente negaría con su cabeza. Pero mientras ella no les devolvía las llamadas, había dejado su teléfono encendido. Volverían a llamar, quizás. No les volvería a ignorar la próxima vez. Resultó, Jon se pasó por allí con Tam y Carson. Un suave golpe llegó a su puerta, y Kay metió el libro debajo de la almohada antes de que su madre entrara —Kay. ¿Te sientes con ganas de salir durante unos minutos? Tus amigos están aquí. Siguió a su madre de vuelta al salón. Allí estaban, los tres juntos, mirando con ojos desorbitados y tan perdidos como se sentía ella. Al parecer, no esperaban que ella dijera nada. Jon dio un paso hacia ella; y ella tomó uno hacia él. Luego se abrazaron. Tam puso una mano sobre su hombro, y Carson, mirando avergonzado y triste, se puso de pie con las manos metidas en los bolsillos. El funeral fue al final de la semana. Fue enterrado en el cementerio de las afueras de la ciudad, un tramo de césped con modernos bloques planos de mármol para lápidas. Una multitud parecía llenar el lugar, todo el pueblo estaba allí, una guardia de honor de personas con el uniforme del departamento del sheriff, junto con la patrulla de carreteras estatales y personas de la base de la fuerza aérea. Había camionetas y enjambres de reporteros. Sólo otro objeto de noticia. Héroe y víctima de dragones el Sheriff Jack Wyatt, descansa en paz.

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Un par de aviones nos sobrevolaron. Patrullaban ahora constantemente. El cielo todavía olía a humo. Una neblina se había instalado en el aire.

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Kay y su madre se abrazaron y se quedaron mirando el ataúd y la montaña de flores a su alrededor. Apenas escucharon al gobernador leyendo un elogio fúnebre. Incansable funcionario público. Devoto esposo y padre. Sentía a todo el mundo mirándoles. Ella quería irse a casa. Había decidido creer que Jack Wyatt se había ido de viaje. Sólo estaba fuera. Él no estaba en esa caja. Ella solo fingía que lo estaba, para agregarse a lo que los demás pensaban. Pero en lo que a ella se refería, él estaba aparcado en algún lugar esperando simplemente a poner su pistola de radar en ella y detenerla por exceso de velocidad. Podía vivir con eso. Después, por suerte, nadie esperaba que dijera nada. Todo lo que tenía que hacer era estar allí y aparentar estar lo suficientemente triste mientras la gente le decía cuánto lo sentían. Una gran cantidad de personas. El gobernador y su esposa. El vicepresidente de los Estados Unidos. Habría un montón de fotos para los periódicos. Los comisarios las protegían con saña, y cuando mamá se volvió hacia el comisario Kalbach y el comisario Olsen con una mirada suplicante en sus ojos, formaron una barrera alrededor de Kay y su mamá, empujándoles a un coche que estaba esperando, y las llevó a casa, a la lasaña y el microondas de una casa demasiado tranquila. Ellos pensaban (o al menos Kay lo deseaba) que terminarían con la presión constante de visitantes y sus condolencias. Pero a la mañana siguiente, llamaron a la puerta principal. Estaban sentadas en el sofá y alzaron la vista. Kay nunca había visto a su madre verse tan cansada mientras se ponía en pie, luego hacia la puerta principal. Ella la abrió, y Kay se estiró para ver quién era. Una voz desconocida dijo. —Señora, siento mucho molestarla, pero esperaba poder hablar con su hija.

El recién llegado llevaba un uniforme azul de las fuerzas aéreas y un sombrero redondo de ala en la parte delantera en lugar del traje verde oliva esta vez, pero ella todavía lo

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Kay se puso de pie y fue a reunirse con su madre con la mirada fija en el hombre de fuera. El actual comisario de turno, Michaels, estaba un poco detrás de él, encogiéndose de hombros como si quisiera preguntarle si había hecho bien al dejar que el hombre pasara.

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reconoció como el piloto que le había salido de la frontera. El que la había visto montar a Artegal. Lo único que podía hacer era mirarle fijamente. Mamá miró a Kay, que no sabía que decir. Lo único que podía pensar era que su secreto estaba acabado. Todo había terminado ahora. El piloto le dio una leve sonrisa, pero habló con su madre. —Señora, soy el capitán Conner, el piloto que bajó hace un par de semanas —Señaló con el pulgar por encima del hombro a la selva—. Conocí a su esposo. El sheriff Wyatt fue el que me encontró después de arrastrar el culo herido por la frontera. Yo sólo quería decir que lo siento. Me habría gustado haberlo conocido mejor. Pero sobre todo estoy aquí para hablar con su hija, si le parece bien. ¿Por qué había venido? ¿Por qué no tenía allí a todos los militares para exigirle que les contara todo lo que sabía? Estaba siendo demasiado amable; ella no confiaba en él. Mamá miró a Kay, claramente confundida. —¿Por qué? El capitán Conner miraba con cara de disculpa. —¿Puedo pasar? La madre de Kay abrió la puerta un poco más. —Creo que puedo hacer un poco de café. Lo siento, han sido unos días difíciles. —Lo entiendo. No estaría aquí si no fuera importante —Se quitó el sombrero cuando entró. Mientras mamá estaba en la cocina, el capitán Conner y Kay se miraron entre sí.

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—Realmente eres tú —dijo con duda—. Pensé que te había reconocido por la foto del funeral de ayer. Pero no estaba seguro.

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Ella trató de preguntarle, suplicándole con la mirada, ¿Por qué estás aquí? ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás finalmente destrozando mi tapadera? En respuesta, parecía estar diciendo, Podemos hacerlo del modo fácil o el difícil. ¿A quién le tomaba el pelo? No había un modo fácil. No había nada fácil sobre esto. Según él, la manera en que todos lo verían, ella era amiga de un enemigo, un enemigo que había matado a su padre, y ella lo había mantenido en secreto durante todo este tiempo. —¿Por qué no dijiste nada antes? ¿Por qué no le hablaste a nadie sobre mí? —preguntó ella. Se encogió de hombros y dio una mirada irónica sobre el hombro, por la ventana a los comisarios y las camionetas de noticias. —No estoy seguro. Apenas me lo creí cuando te vi. Pensé que me había vuelto loco, ¿y por qué informar de una ilusión? Por otra parte, quizás había admirado tu coraje. Eso es un test para el coraje de los pilotos, volar esa cosa. Quizás no quería meterte en problemas, de un piloto a otro. —Su nombre es Artegal —dijo ella. Nunca había sido capaz de decírselo a nadie. Él asintió con la cabeza, concediendo el punto. Él había mantenido el secreto. No es que importara ahora, cuando probablemente iba a haber una guerra. Los dragones quemaron pueblos, y entonces la gente fue tras ellos con espadas. O viceversa. Esa era la forma en la que había sido siempre. —La cosa es, señorita Wyatt, que la situación ha cambiado. —Así que vas a contárselo ahora. Ahora que sabes quién soy —dijo ella. Parecía enfadada, al borde de las lágrimas. Se centró en mantener el control de sí misma. —Ahora mismo, tú eres la única persona que tiene contacto real con ellos. Quería asegurarme de que entendías eso, si no te habías dado cuenta aun.

—No estés tan segura, a no ser que quieras que esto acabe por estallar en una guerra total.

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—¿Por qué importa eso ahora? Eso no va a cambiar nada.

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—No, pero… —Yo tenía la impresión de que los militares deseaban una guerra total —dijo mamá, de pie junto a la cocina con dos tazas de café en la mano—. Que se estrellara su avión en la frontera con el propósito de ver lo que los dragones harían. Que la gente como Branigan quería ir a la guerra todo este tiempo. ‚Al igual que meterse en un panal de avispas‛ es lo que dijo Jack. ¿Y ahora quieres hablar? ¿Y qué tiene Kay que ver con esto? Cuando él no contestó, cuando no lo negó, el temor de Kay creció. Su estómago se tornó frío, cosa que le chocó porque pensaba que estaba entumecida. Mamá permanecía allí de pie, las tazas de café temblando ligeramente en sus manos, una perdida y acusada sombra en sus ojos. Conner agachó la mirada y parecía realmente avergonzado. —Señora, yo sé que no va a creerme, pero no estaba al tanto de todos los detalles de aquella misión. Mi avión estaba manipulado para que funcionara mal, y no me habían informado. No lo sabía. Era la negación plausible. Y no puedo decir que esté completamente contento por ser utilizado de esa forma. La voz de mamá era tranquila, pero áspera, llena de amargura. —Tengo la sensación de que Branigan se está saliendo un poco más de su guerra de lo que tenía planeado. —Creo que está en lo cierto. —Se giró a Kay—. Los aviones tienen motes. El B-17 es el Fliyng Fortress. El P-51 Mustang. El B-26 Marauder. Este nuevo, el F-22. ¿Sabéis cómo le están llamando los chicos? Ella negó con la cabeza.

Si los militares habían estado preparándose para una guerra, ¿qué podía hacer para cambiar algo? Tal vez era inevitable. Las dos partes se habían empalado desde hacía décadas. Fue simplemente la estúpida suerte de su padre en ser la primera persona en quedar atrapada en medio de ella. Kay no podía hacer nada para detenerlo. Decirle a

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—El Dragonslayer —dijo.

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alguien antes sobre ella y Artegal no iba a detenerla. Hablar con Artegal ahora no iba a devolverle a su padre. Ella no quería hacer nada. —¿Qué va a pasar? —preguntó. —No lo sé. Siento molestarles en absoluto. Me iré —dijo el piloto. Sacó una tarjeta de visita de un bolsillo de la chaqueta y se lo entregó a Kay—. Hazme saber cuándo estés preparada para hablar. Yo creo que puedes ayudar. Se marchó por la puerta principal. —¿Qué estaba diciendo? —Dijo mamá, siguiéndole con la mirada—. ¿Qué piensa él que tú has hecho? —Podemos… ¿Podemos sentarnos? —dijo Kay. En un momento, ambas estaban sentadas en la mesa de la cocina. Mamá se quedó con una de las tazas de café, agarrándola con ambas manos y respirando el vapor. Kay la miró preocupada, sin saber cómo empezar. —¿Estás enfadada con ellos? —preguntó Kay—. ¿Por hacerlo… por empezar los fuegos? —Ella no podía decir exactamente por qué, pero no podía mencionar a su padre. No quería que se convirtiera en una realidad. —¿Qué? ¿Los dragones? —mamá pensó durante un momento, su mirada distante—. No lo sé. Ahora mismo pienso que estoy enfadada con él. Porque él tuvo que… ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente valiente? Tenía que haberlo sabido mejor, debería haber sabido…

Después de algún tiempo, segundos o minutos, mamá se echó hacia atrás, soltando a Kay, se frotó la cara, y sonrió como si ella estuviera bien, una sonrisa falsa, tiesa.

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Su voz entrecortada, y apartó la mirada, su pelo alborotado cayendo delante de su cara. Kay puso su otra mano sobre la de su madre, y se sentaron así, aferrando sus manos. Mamá estaba llorando en silencio. Los ojos de Kay le ardían, y ella apretó los dientes para no llorar. Las dos estaban trabajando tan duro para dejar de sollozar, se preguntó qué pasaría cuando no pudieran soportarlo más.

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Y Kay dijo, —Mamá, tengo que contarte algo.

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Capitulo 16 Traducido por Lost Angel Corregido por andre27xl

a Oficina Federal de Aplicación de Fronteras era parte del bloque que se quemó esa noche, casi como si los dragones hubiesen conocido su blanco. La oficina al lado del departamento del sheriff, que también había sido quemada, la habían montado temporalmente en el gimnasio de la Escuela Media de Silver River. Kay y su madre se pararon en la entrada observando el caos. Una docena de trabajadores disponían las particiones de la oficina temporal; otro grupo de técnicos encordelaban millas de cables entre los escritorios y configuraban teléfonos y computadores. Varias personas en traje corrían a toda prisa desde un ordenador a otro. Fuera, furgones de noticieros repletos de reporteros y cámaras estaban aparcados. Los teléfonos estaban sonando, la gente estaba gritando. Kay se preguntó si ellas tenían algo que hacer ahora. La gente en este momento estaba cruzando la frontera todo el tiempo… al menos los militares lo estaban haciendo. Pensó que el trabajo en la oficina prácticamente habría terminado. Pero la gente seguía llamando. Los militares no le decían nada a nadie, así que la gente llamaba la Oficina en su lugar.

Al final, mamá había estado menos enojada por su cruce de la frontera y por conocer a un dragón y todo eso, de lo que había estado por el vuelo. Había despotricado mucho tiempo acerca de lo peligroso que era, como Kay podría haber sido asesinada, y en qué

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Su madre no había vuelto a trabajar desde el incendio, al igual que Kay no había vuelto a la escuela. En la puerta, mamá puso su brazo sobre los hombros de Kay. Kay no sabía decir si el gesto estaba destinado a la comodidad de ella o de su madre.

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estaba pensando, y así sucesivamente. Kay trató de explicar cómo había sido muy cuidadosa, usando su equipo de escalada. —Podrías haber sido asesinada, y yo nunca lo sabría —dijo mamá, y Kay no tenía una respuesta a eso. Cuando llegaron a las oficinas, la gente las miraba y los reporteros les tomaban fotos. Eran famosas, suponía Kay. Esa imagen de ellas en el funeral que el capitán Conner había visto, apareció en la mayoría de los periódicos nacionales, fue publicada en cientos de sitios web, y difundida por todos los canales de la cadena de noticias. No ayudaba el que nadie supiera qué decirles. Si hubiera sido otra persona, Kay no hubiese sabido qué decir. Un hombre de mediana edad con traje, corbata y camisa sin cuello desabrochada, fue directamente hacia ellas. —Alice, no deberías estar aquí. Deberías estar reposando. Tómate todo el tiempo que necesites. La madre de Kay llevó al hombre, el director de la oficina regional, su jefe, a un lado y le habló en voz baja. Kay esperó, con la sensación de que iba a vomitar. Tal vez esta situación, los espías, las noticias, el fuego no era inevitable, después de todo, tal vez lo había causado. Después de que ella y Artegal se conocieran, el mundo comenzó a desmoronarse. Se seguía cayendo. Cuanto más pensaba en ello Kay, más vértigo sentía. Pensaba que debería haberle dicho a papá acerca de ella y Artegal. No debería haber mantenido secretos para él. Si lo hubiese dicho, tal vez nada de esto habría sucedido. Tal vez, quizás, quizás...

Ninguna de estas personas sabía nada acerca de los dragones.

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La oficina temporal había requisado un salón de clases y convertido en una sala de conferencias, empujando las mesas juntas al centro y sillas con revestimiento alrededor de ellas. El director guió a Kay y a su madre allí y les dijo que se sentaran, lo que hicieron, una al lado de la otra en el cuarto frío y silencioso. Le siguió dando a Kay extrañas miradas de reojo, como si estuviera tratando de creer la historia que su madre le había contado. Tratando de imaginarla con un dragón.

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—Es mejor así —Mamá decía. Había estado hablando durante un rato, pero Kay no la había escuchado. El sonido de la voz de su madre la sobresaltó—. Sólo tienes que explicar todo de una vez. Estaré contigo todo el tiempo. Sólo tienes que decir la verdad. No dejar nada fuera. Ahora Kay entendió. El director les había enviado allí a esperar. Necesitaba ponerse en contacto con otros, todo un grupo de personas que tenían interés en esto. Kay sabía quién o cuántos más. La policía, probablemente. Ellos la encerrarían, y nunca vería nada fuera de una cárcel otra vez. De alguna manera, era tan insensible a este pensamiento como lo había sido para todo desde el incendio. Nada importaba. Ella había hecho algo increíble, hecho lo imposible, y ahora estaba pagando por ello. Y nada de esto importaba. Se imaginaba a su padre, recordaba la expresión de su cara cuando la había atrapado por exceso de velocidad. Esa mirada irónica. ¿Por qué creía que podría estar usando esa misma expresión ahora, cuando esto era mucho peor? Tal vez porque habría entendido. Rápidamente, se enjuagó los ojos para no llorar. Mamá estaba estudiándola. Ambas tenían la misma mirada vidriosa, pensó Kay. Seguramente nada tendría significado para ellas, después de lo sucedido. Su estómago se hizo un nudo. —Tu padre estaba preocupado por ti —dijo mamá en voz baja—. Habíamos hablado sobre ello. Estabas pasando tanto tiempo sola, haciendo quién sabía qué. Pero él no me dejó buscar en tu habitación. Dijo: ‚Dale un poco m{s de tiempo. Apuesto a que confesar{ lo que sea. Es una buena muchacha.‛ Eso es lo que dijo. Kay quería decirle a su madre que se detuviera. Que simplemente dejara de hablar. Esto la iba a hacer llorar y no tenía ganas de llorar, no cuando iba a tener que hablar con la policía. Mamá sonrió apenada, haciendo una mueca. —Estaba en lo cierto. Siempre tenía razón. Sólo estoy tratando de imaginar qué es lo que hubiese dicho de esto. —Ella se limpió las lágrimas con la palma de su mano.

—Yo, lo siento —Su voz era un susurró.

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Kay se mordió los labios y apartó la mirada.

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Entonces no dijeron nada más. Cuando la puerta del aula se abrió de nuevo, Kay dio un respingo, sorprendida. No creía que pudiera tener aún más miedo, pero su corazón corrió. Una media docena de personas con uniformes de la fuerza aérea y del ejército se presentaron, junto con otra media docena en trajes. Uno de ellos traía una brazada de cosas, una pila de cartón y una docena de carpetas de archivos. Mamá se levantó y puso su mano en el hombro de Kay. Kay reconoció a dos de los militares: el general de la fuerza aérea de la televisión, el General Branigan, y el capitán Conner. Uno de los chicos en traje organizó las fichas de cartulina sobre la mesa. Mostraron copias ampliadas de las fotos de Kay montando a Artegal, las tomadas por el espía que los había visto. Tal vez no me creerán, pensó Kay. Les diría que era ella, y no creerán que una niña pudiese hacerlo. Entonces podría volver a casa. Usando una expresión severa, grave, el general se quitó el sombrero y se acercó a la madre de Kay. Irradiaba autoridad y exigía respeto. Pero Kay se sentía cada vez más enojada. Probablemente fue él quien ordenó a los combatientes de la frontera, y esa fue la razón por la que atacaron a los dragones. ¿Así que era culpa de los Dragones? ¿O era culpa del General? ¿Era de ella? —Señora Wyatt, estoy extremadamente apenado por su pérdida —Le dirigió a Kay una rápida mirada. —Gracias —dijo mamá. Kay se maravillaba de lo calmada que estaba su madre.

El General Branigan comenzó diciendo.

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Entre ellos, el general y el jefe de mamá, presentaron a todos, pero los nombres pasaban de largo por Kay. No podía procesarlos. Todos asintieron con respeto y murmuraron palabras de simpatía. Pero la sangre se le agolpaba a Kay en las orejas. Iban a preguntarle por qué lo hizo, ¿por qué ella y Artegal son incluso amigos? Y no tenía una buena respuesta.

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—Señorita Wyatt, ¿es usted en estas fotografías? Kay quería reír, porque no pensaba en sí misma como la señorita Wyatt. No sabía cómo ser formal hacia él. Llevaba unos vaqueros y un jersey de lana gruesa, no un traje o una falda. Su voz chirrió cuando respondió: —Sí. Él la miró fijamente durante un buen rato, y los otros hombres (pues eran todos hombres) siguieron su ejemplo, dejando que el silencio se hiciese pesado, cargando peso sobre ella. Conner pasó entonces, aclarándose la garganta y lanzando una mirada a Branigan, quien frunció el ceño. El hechizo se rompió. Conner fue la única persona que no parecía estar estudiando un insecto al mirarla. —¿Te gustaría decirnos cómo sucedió esto? —El General Branigan le asintió a la fotografía. —Fue un accidente —dijo ella, con voz pequeña. Mamá le apretó la mano—. No estábamos lastimando a nadie. El general puso una falsa sonrisa tolerante y habló con voz condescendiente. —Ahora, nadie está discutiendo dónde estabas. Sólo queremos entender lo que has estado haciendo. Kay decidió que odiaba al hombre. Eso le dio confianza. Se incorporó un poco más erguida. —Sólo hablamos.

Mamá habló.

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—¿Le hablaste a eso? ¿Habla? —dijo Branigan.

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—Mi general, sabemos por las negociaciones del Tratado Silver River hace sesenta años que algunos de los dragones hablan con la gente. El general se acomodó, pero su expresión era agria. —Adelante —la alentó mamá. —Tuvimos esta idea de volar. —Kay era un poco vaga al respecto. No estaba dispuesta a develar el libro—. Yo he hecho mucha escalada en roca. Utilicé algo del equipo. Y funcionó. —Se encogió de hombros. Tal vez si ella jugara a la adolescente huraña la dejarían en paz. —Pero, ¿Qué estaba haciendo tan cerca de la frontera? —preguntó Branigan. Tardó un instante en comprender que estaba hablando acerca de Artegal. —Sentía curiosidad. Él quería encontrar a alguien con quien hablar —Se aseguró de hacer hincapié en el ‘él’. —¿Así que estaba espiando? —No —pero se dio cuenta de que no lo sabía a ciencia cierta. Tal vez Artegal había sido enviado a espiar—. Si él estaba espiando, estoy bastante segura de que no obtuvo mucho de mí. Yo no sé nada. Luego empezaron a hablar como si no estuviese ahí. —Eso tal vez pensó que podía utilizarla para obtener información. —O se calculó mal la cantidad de acceso que ella tendría. —O si pudo haberla engañado para volar más allá con eso, tendrían un rehén.

—No —dijo ella, sacudiendo la cabeza. Sabía que tenía razón, ellos estaban equivocados—. No era más que curiosidad. Él sólo quería hablar. Nosotros sólo estamos siendo amigos.

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—¿Así que pensaban que era una fuente de información o un rehén?

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El grupo de hombres se miraron, incrédulos y sin palabras. Si les decía sobre el libro, ¿le creerían? ¿Creerían que una niña y un dragón podrían ser amigos, entonces? ¿O se lo quitarían y no le harían caso? Pensaba en Dracópolis como suyo, y no quería que nadie lo encontrara. No quería en especial que encontraran la página con el mapa y coordenadas deslizada dentro de él. Ellos irían en busca de lo que hubiera ahí, y quería mantener el secreto a salvo. Quería ser quién lo encontrara. Ella y Artegal debían ser quienes lo buscaran. Su madre le apretó la mano de nuevo. No debería haber dejado ir todo ese tiempo. —Sólo hablamos. En serio. Él no es un espía —dijo Kay. Branigan esbozó su terrible falsa sonrisa de nuevo. —Sabemos que quisieras pensar eso. Dígame, señorita Wyatt, ¿por qué cruzar la frontera, en primer lugar? —Ya le dije que fue un accidente. Me caí en el arroyo y él… el dragón-me sacó. Me salvó la vida. —Odio comenzar acusaciones —dijo Branigan, pero Kay tuvo la sensación de que estaba muy feliz de hacerlo—. Pero suena como si se las arregló para acercarse lo suficiente a la frontera para caer sobre ella, la oficina local de la Oficina Federal de Aplicación de Fronteras podría considerarla un poco descuidada. —Espere ahí un minuto —dijo mamá, enderezándose y fulminándolo con la mirada a través de la mesa.

—Nada malo sucedió —dijo Kay nuevamente, suplicando—. No estábamos lastimando a nadie.

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—General, si se me permite —dijo el capitán Conner, la mano levantada—. Yo he estado en esos bosques, y si alguien lo suficientemente determinado quisiera cruzar la frontera, podría. Sobre todo alguien que creció aquí y conoce la zona y los procedimientos OFAF. ¿Estoy en lo cierto?

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—Señorita, aquí estamos en guerra —dijo Branigan. —Eso es su culpa —respondió ella. Continuó, antes de que él pudiese gritarle—. ¿Qué va a ser de mí? Rompí la ley al cruzar la frontera, lo sé. Lo sabía entonces. Yo soy la que cruzó, no él. Entonces, ¿Qué me va a pasar? —Fuera lo que fuese, ella sólo quería salir de eso. Quería que todo llegase a su fin. El jefe de mamá, el director de la oficina regional, debería haber sido quien respondiese esa pregunta. No había policías en la sala. Era su jurisdicción. Pero él, su madre, todo el mundo, de hecho, miró a General Branigan. Kay no quería que él decidiera lo que le pasaría. —Ninguno de nosotros está aquí para atraparla, señorita Wyatt. La situación en este momento es un poco inusual para preocuparse por algo así. Pero creo que lo que nos ha dado aquí es una oportunidad. Creo que es posible que pueda ayudarnos, si quiere volver. Si no, bueno, tienes razón. Haz violado la ley. Muy espectacularmente. Mamá cerró su mano con aún más fuerza alrededor de ella. El significado de lo que Branigan decía estaba claro. Lo ayudaba, o estaba en problemas. Kay no veía eso cómo una opción en absoluto. Tuvo que jugar su juego. Tenía un mal presentimiento de saber lo que él quería. El general dijo: —Si se lo pedimos, ¿cree que podría ponerse en contacto con este dragón de nuevo? Verá, señorita Wyatt, probablemente usted sabe más sobre los dragones que nadie en esta sala. Y tenemos que saber todo lo que podamos sobre ellos. Creo que puede ayudarnos a lograrlo. Señorita Wyatt… Kay piense en su padre. Piense en lo que le hicieron. Esta es tu oportunidad de hacer algo al respecto. ¿Entiende? Sólo que su padre trabajaba para mantener la paz, así era como él se veía. Él no hubiese querido que tomara venganza. Hubiese querido mantener la paz. Siempre decía que mantener la paz era más fácil cuando se hacían amigos en lugar de amenazas.

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—Bueno —dijo Branigan—. ¿Quieres ayudarnos?

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—Es sólo hablar —dijo Conner—. Sólo queremos que hables. —Aunque la mirada de Branigan decía que tal vez el general no estaba completamente de acuerdo. Eso fue todo, pues. Artegal puede no haber sido un espía, pero Branigan quería convertirla a ella en una. No sabía nada más acerca de los dragones. Sólo conocía a Artegal. La cabeza de Kay realmente comenzó a flotar, pero su respuesta fue mecánica.

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No había mucha elección de todas formas. Asintió con la cabeza, aceptando, porque habría hecho casi cualquier cosa para salir de esa habitación en ese mismo momento.

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Capitulo 17 Traducido por dark heaven

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ay y su madre manejaron a casa de la reunión en silencio. Kay no sabía si tenía miedo o furia. La amenaza del general había sido evidente… el espionaje era la única manera en la que ella permanecería fuera de la cárcel. A los diecisiete años, podía ser juzgada como una adulta y enviada a prisión. Pero ellos la estaban usando. Ella odiaba eso. Cuando su madre le habló, lo hizo en voz baja. —Es casi divertido. Todo ese bombardeo no tuvo efecto, porque ellos no saben que son sus objetivos. Los bombardeos fueron al azar. Tienen fotos satelitales e infrarrojas que muestran dónde los dragones pueden vivir, pero también creo que los dragones pueden estar haciendo trampas, provocando incendios para hacer que algunas áreas sean más calientes. Entonces ellos necesitan información. Te necesitan, Kay. No puedo creer que ellos basen su estrategia en lo que un adolescente pueda decirles —murmuró. —¿Qué pasa si no lo hago? —dijo Kay—. Podría solo no hacerlo. —¿Además del hecho de que te enviarían a la cárcel? Sin objetivos específicos, ellos podrían empezar a usar armas más destructivas. Branigan estaba hablando de armas nucleares, pero él no tiene esa autoridad. Por lo menos no todavía.

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¿Él haría eso? Kay pensó, no creyendo. ¿Pensaba que estaba bien destruir tanta tierra, correr el riesgo de la radiación?, ¿dejando un área tan grande inutilizable para todo el mundo, sólo por la posibilidad de que eso podría perjudicar a los dragones? ¿Odian a los dragones tanto así? Ella no lo entendía. Incluso antes de que conociera a Artegal, no

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habría entendido que quisieran destruir las montañas y el bosque para llegar a los dragones, que se guardaban para sí mismos, después de todo. La madre de Kay siguió hablando como si fueran difíciles. —Sé qué piensas en el dragón como tu amigo. Sé que piensas en esto como traicionarlo. Sin embargo, Kay, él no te necesita para protegerlo. Él puede cuidarse a sí mismo. Tienes que pensar en ti. Y en tu familia. No puedo perderte, Kay. No puedo perderte, a ti también. —Ella negó con la cabeza en una negación lenta, mirando al frente sobre el volante con los ojos muy abiertos. Kay y su madre sólo se tenían la una a la otra ahora. Kay amaba a su madre, por supuesto, pero se sentía como una carga. Apenas podía mantener su cabeza en la recta, no podía mantener segura a su madre, también. Al día siguiente, se vistió para ir de excursión de invierno y llenó la mochila de suministros. Se sintió vagamente aliviada de que no tener que preocuparse de salir furtivamente esta vez. Tenía una sanción oficial militar por lo que estaba haciendo ahora. Encontró a su madre en la sala, acurrucada con una manta alrededor de ella, agarrando una taza de café humeante. Toda la casa olía a café recién hecho. Era un signo de normalidad pero una pequeña normalidad que hacía que las cosas parecieran aún más surrealistas. En una mañana usual, su mamá habría ido al trabajo antes del amanecer. Kay habría estado preparándose para la escuela, pero ella no había vuelto desde el incendio. Su madre estaba viendo la tele, pero no las noticias. Un canal de compras o un infomercial. Algo completamente neutral. Aún más surrealista. Kay se quedó un largo tiempo pensando en qué debía decir. Tal vez sólo debería dejar a su madre sola. Pero ella no podía hacer eso. No le haría eso a su madre. —Me estoy yendo —dijo.

—Él probablemente todavía no esté ahí, así que volveré en un par de horas, creo — continuó Kay—. No iré muy lejos, te lo prometo. Sólo a nuestro lugar de siempre a través de la frontera. No sabría a dónde más ir.

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Su mamá la miró como si no la hubiese entendido.

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Entonces mamá comenzó a levantarse, dejando a un lado la taza de café y la manta. —Debo ir con… contigo. No deberías hacer esto sola. Kay alzó una mano para detenerla. —No, mamá. Está bien. Puedo hacer esto. La mirada de angustia en el rostro de su mamá era la más mala que Kay hubiese visto nunca. Como si el mundo se estuviese viniendo abajo de nuevo. —Mamá, tendré cuidado. —Por lo menos déjame llevarte hasta ahí—. Ella fue por su abrigo que estaba en el brazo del sofá y su bolso de la mesa del comedor. Kay comenzó a discutir, después no lo hizo, porque sería más fácil simplemente dejar que su madre la llevara. Y si eso hacía que su mamá se sintiera mejor, bueno, a Kay no le costaba nada. Era algo lindo, pensó Kay, no tener que preocuparse acerca de cómo ocultar el Jeep. Durante el trayecto, el silencio entre ellas era tan delicado, como la manipulación de explosivos. Siempre y cuando se hicieran cargo, nada podría explotar. Pasaron el comienzo del sendero por la vía de servicio de tierra, hasta que los árboles las bloquearon. Mamá detuvo el coche, pero mantuvo sus manos en el volante y miró hacia el bosque.

Kay lo sabía, pero no sabía mucho más que eso. Ásperos detalles, una vieja foto blanco y negro en el álbum familiar. Era una foto de grupo tomada fuera del Silver River, con las montañas del norte como telón de fondo. Su abuelo fue uno de los hombres jóvenes en traje de pie al lado, en la multitud que rodeaba a los generales y embajadores que

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—Casi estoy celosa —dijo, poniendo una sonrisa forzada—. Siempre he querido conocer a uno de ellos. Tu abuelo fue parte de la delegación que negoció el Tratado de Silver River. ¿Lo sabías?

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formaban el núcleo de la delegación. Él murió cuando ella era demasiado joven como para recordarlo. —No era más que un secretario asistente junior de algún tipo. Pero él estaba ahí. Se encontró con ellos. Y entonces ellos solo... desaparecieron. Creo que él es parte de por qué me metí en esta línea de trabajo, sólo para estar cerca. Lo más cerca que pude. Tal vez, si todo salía bien, Kay podía traer a su madre a conocer a Artegal. Esperaba que ella no lo pidiera ahora. Sólo quería obtener el viaje en coche. Quería salir a los bosques, a su lugar, confirmar que Artegal no estaba ahí, y después decirle a Branigan que esto no funcionaría. —Voy a tratar de darme prisa por lo que no tendrás que esperar mucho tiempo —dijo Kay. Mamá se inclinó hacia ella, casi cayó… y Kay fue atrapada en un abrazo apretado. —Deja el teléfono prendido. Llámame si necesitas algo, si algo sucede. A pesar de que ellos probablemente estén escuchando en nuestros teléfonos ahora —dijo ella con una risita. —¿Qué? —dijo Kay en estado de pánico. —No importa, no te preocupes por eso—. Pero Kay no podía no preocuparse. Ella no podría decir nada ahora sin pensar en que Branigan estaba escuchando. Espiándola. Mamá dijo —Si no estás de vuelta en una hora y no me llamas, voy detrás de ti. Kay quería discutir, pero extrañamente, la idea la consoló. Ella no podría desaparecer. —Está bien.

Branigan y los demás suponían que sería capaz de ponerse en contacto con Artegal tan fácilmente como si lo llamara. Eso no funcionaría, así que ella tenía que tener otro plan. ¿Empezar una fogata y enviar señales de humo? Eso llamaría la atención… pero

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Ella se deslizó fuera del coche y comenzó a ir por el bosque sin mirar atrás. Podía sentir a su madre mirándola.

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probablemente no la de Artegal. Eso era exactamente lo que necesitaba, para explicarse a una horda de dragones extraños. Incluso los dragones que habían estado viniendo a la frontera no llegaban a esta sección, la corriente, las rocas de escalada, la cañada estrecha. Por lo tanto, ella le iba a dejar una nota a él. Ya la había escrito y la pondría en un árbol, en el lugar donde se reunieron por primera vez, estableciendo una fecha de reunión para el fin de semana. Supuso que vendría ac{, si pudiese. Sólo para comprobar. Estaba adivinando ‚esperando‛ que esa gente no lo hubiera seleccionado para su guerra, o que lo hubiesen comenzado a vigilar con lo cual no podría viajar. Un millón de cosas podría suceder que le impidiesen venir acá. Una parte de ella esperaba que él se mantuviera alejado. Cuando en las noticias pusieron imágenes de dragones volando sobre otras ciudades, en carreras de distancia como cohetes después de que comenzaran los incendios, ella los estudió, en busca de la forma ágil, gris pizarra y plata de Artegal. No lo había visto todavía. Llegó a la quebrada y siguió río arriba hasta el lugar donde Artegal la había pescado el primer día. El arroyo con hielos derretidos, y el puente de troncos todavía estaba ahí. Así también Artegal, un montículo gris que se estableció entre los árboles, las alas escondidas a su lado, la cola envuelta en torno a él. Se enfrentó a la quebrada, con el cuello levantado, para que él pudiese ver el bosque del otro lado con profundos ojos de ónix. Ella se detuvo y lo miró fijamente durante lo que pareció un largo tiempo. Él bajó la cabeza y sopló una bocanada de vapor.

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—Te he estado esperando— dijo él.

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Capitulo 18 Traducido por Lost Angel Corregido por ynexiz

lla casi odió el cruzar la frontera nuevamente, ahora que sabían acerca de ella y la estaban observando. Pero lo hizo, corriendo en línea recta a través del tronco antes de que pudiera cambiar de opinión. Artegal bajó la cabeza para que ella no tuviese que estirar el cuello hacia atrás para poder verlo. Se sentía como si hubiesen pasado años, y ella no sabía que decir. Hubiese querido sólo dejar la nota, como llamando a alguien específicamente para dejar un mensaje en lugar de hablar con ellos. Pero estaba tan aliviada de verlo. Tenía tantas cosas que decirle… tanto que preguntar acerca de lo que había sucedido, acerca de lo que los dragones estaban haciendo. Su garganta estaba cerrada; apenas podía respirar. —¿Estás bien? —Preguntó. La primera cosa que él le había dicho, unos meses atrás. ¡Qué pregunta más extraña ahora! —No —dijo ella, y comenzó a llorar. Casi tropezando, se sentó en el suelo y enterró el rostro en sus brazos. En toda esta semana, no había llorado. Salió ahora, todo de una vez. Cada vez que trataba de parar, calmarse, para hablar con él, se ahogaba, y el llanto comenzaba de nuevo. Sentía una brisa cálida, el aire olía a hierro y brasas. Artegal se cernía sobre ella, con un ronroneo preocupado surgiendo del fondo de su garganta.

—Sí.

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—Han pasado tantas cosas —dijo, balbuceando las palabras.

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Se frotó la cara. Tenían que hablar, y no tenían mucho tiempo antes de que su madre comenzara a preocuparse. —Ellos saben acerca de nosotros —dijo—. Ellos… los militares… tienen fotografías, y estaban buscando, y finalmente tuve que salir y decirles, porque, porque... —Debido al ataque. El incendio —dijo él con calma. No es que él estuviese alguna vez algo que no fuera tranquilo. —¿Estás bien? —Dijo. Ella se dio cuenta que no podía hacerlo. No podía mantener más secretos, y no podía ser una espía. La única manera en la que podría obtener información era ir y preguntarle lo que Branigan quería saber, y entonces decirle a Artegal que los militares querían la información. Él no contestó de inmediato. El corazón de Kay se aceleró. Se preguntaba si alguna vez las cosas serían lo mismo después de todo esto, si ellos volverían a volar alguna vez. Incluso las pocas veces que habían volado juntos parecían el recuerdo de otra vida. —Algunos ancianos dicen que esto era inevitable. Que la gente y los dragones nunca podrían vivir juntos. Esa guerra es inevitable — Las palabras sonaban como una avalancha en su garganta. —Algunos quieren hablar. Pero tienen miedo. —No puedo imaginarlos nunca teniendo miedo de nosotros —dijo ella, mirándolo, tan grande como un autobús, tan poderoso—. Eso es por lo que los militares están haciendo lo que están haciendo, porque tienen miedo. Ellos creen que tienen que hacer esto, antes que ustedes lo hagan. Artegal suspiró. —Desearía que los dragones hubiesen permanecido ocultos

Ella comenzó a llorar otra vez.

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Por un intenso, enojado momento, ella también lo hizo. Todo podría ser normal. Ella hubiese estado hablando con Jon y Tam acerca del baile, las admisiones a las universidades, y sólo un año más hasta la graduación, y su padre aún estaría aquí, y todo sería normal si los dragones no hubiesen regresado. No hubiese extrañado el vuelo, porque ella no sabría que podía.

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—Estás enojada. A mí —dijo. Esta vez, no podía leer la curva en su labio, el arco de su frente. Ella había sido capaz de leer curioso, divertido, confundido, contento. Pero no esto. —El fuego… mi pap{. —No digas las palabras, Lloriqueó algo en ella. No lo digas, no lo hagas realidad. Encuentra otra forma de decirle. —Perdí a mi papá. Él inclinó la cabeza, viéndose confundido. Tras un largo silencio, sin embargo, bajó su cabeza muy cerca del suelo. Ella casi lo miraba hacia abajo. —¿Tragedia? —Dijo, como si estuviese confuso, buscando confirmación, por la vaga forma en que ella se lo dijo. Escondió su cara otra vez. Él esperó a que ella se calmara y resurgiera. —Fue una advertencia —dijo—. Para demostrar que no tenemos miedo. Los ancianos no creen que su gente se apresure a responder. —Así que sabías al respecto —dijo—. Sabías que iba a suceder… Y no los detuviste, no me advertiste, no dijiste nada. —No antes. Después. Casi les dije acerca de ti. Para persuadirlos de no volver a hacerlo, si pudiera —¿Podrías hacerlo? ¿Hubiesen escuchado? —El ejército humano al enterarse de ella y Artegal no había detenido los bombardeos. Branigan estaba en marcha, tenía planes, de lo contrario no hubiese querido que ella espiara. Artegal no dijo nada, así que ella supo que la respuesta era no. —Ahora es demasiado grande como para detenerlo —dijo.

Le dijo:

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—Y aún así, te arriesgas viniendo aquí. Esperaba que pudieras. No pensé que lo harías. —Él inclinó la cabeza mirando hacia arriba, notó ella. Él había estado mirando arriba cada minuto más o menos, en busca de aeronaves o dragones.

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—Ellos quieren que espíe. Continuarán bombardeando, pero no saben a dónde ir. Ellos no saben exactamente donde viven, y quieren que yo averigüe. Se supone que espío… —Seguramente nos están viendo ahora. Revolviéndose, se levantó y miró a su alrededor, a través de todos los árboles, arriba al nítido cielo azul. El bosque estaba muy tranquilo. Ella sólo escuchaba la respiración de Artegal, como un susurro de aire entre los árboles. Podrían estar en cualquier lugar. Soldados escondidos entre los árboles, esperando para atacar. Ellos no lo matarían, pensó rápidamente. Querían que hablara, querían contacto con ellos, eso es lo que le habían dicho. Pero podrían tratar de capturarlo. ¿Y qué si lo hicieran? ¿No decía todo el mundo que se suponía que quisiera venganza? ¿No debería sentirse enojada? Su padre acostumbraba decir que su trabajo no era sobre capturar a los chicos malos tanto como mantener la paz, que obtenía más siendo amigo de las personas que siendo un ‚culo-duro‛, que si la gente en su jurisdicción se sentía como si él fuera su amigo, ellos no querrían romper la ley. Ellos no querrían decepcionarlo, no porque él era el sheriff, sino porque era su amigo. Su mente se movió rápidamente, pasando sobre todo lo que su padre había dicho, cualquier consejo que pudiera haberle dado al respecto. También, lo que su madre dijo, acerca de cuidarse a sí misma en lugar de preocuparse por el resto del mundo. Y lo que los militares dijeron, sobre permanecer fuera de la cárcel y cumpliendo con su deber. Pero ella seguía volviendo a lo que dijo su padre acerca de mantener la paz. Y se dio cuenta de que los militares querían mantener su secreto. Ellos no habían publicado las fotos o noticias de que Kay y Artegal habían volado juntos porque no querían que nadie supiera que una persona y un dragón podían trabajar juntos, podían ser amigos. Pero si la gente supiera, si veían…

—¿Puedes volver mañana? —Preguntó.

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—¿Qué estás pensando? —Artegal la observaba. Ella se había congelado, de pie, mirando a la nada mientras meditaba.

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—Si tengo cuidado, sí. —Necesitamos volar otra vez —dijo. Él soltó un bufido. Sus ojos se agrandaron, y él levantó la cabeza -un gesto de sorpresa. —No podré mantenerme en secreto… —No queremos hacerlo. Queremos que todos lo vean. Eso significa que los militares no pueden mantenerlo en secreto, tampoco. Queremos que todos lo vean. Tu pueblo, mi pueblo, todo el mundo. Él pensó por un momento. Una garra de atrás rasgó un surco en la tierra. —Peligroso para nosotros. Lo era. Ella no podía pretender que no lo sería. Ella se metería en problemas con su pueblo, él se metería en problemas con el suyo. Podrían no volver a verse nunca más. Pero al parecer valía la pena, sólo para mostrar a la gente lo que podían hacer. Se sentía loca cuando sonrió y dijo: —Sí, pero si no lo hacemos, siempre nos preguntaremos si podríamos haber hecho una diferencia. Hizo el rizo en su labio que significaba que estaba sonriendo. —A pesar de sus largos años, los dragones no son tan audaces. —Entonces crees que no deberíamos… —Estaré aquí mañana. Ten cuidado.

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—Tú también —Él ya estaba volviendo, dando vuelta su corpulencia entre los árboles y deslizándose lejos. Esperó hasta que ella no podía verlo antes de regresar corriendo.

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Cuando llegó al claro donde había estacionado su madre, Kay se detuvo en el borde de los árboles y se quedó mirando. Su madre estaba fuera del coche, apoyada en el capó, una mirada tensa en los ojos. Otros dos coches, sedan oscuros con monocromáticas placas del gobierno- se habían ubicado en el espacio detrás de ella, y un grupo de hombres uniformados llegaba. El general Branigan estaba allí, apoyado en uno de los sedan, un eco de su madre. Un par de chicos de uniforme verde olivo llevaban ametralladoras y parecían estar patrullando, moviéndose en los márgenes del claro mirando hacia los árboles. Artegal tenía razón. Ellos la habían seguido. Ellos la estaban siguiendo. Esto iba a ser difícil. Lo que debería haber hecho era lucir decepcionada. Ella debería haber enterrado toda su anticipación, entusiasmo y miedo. Tendría que haber regresado lentamente y aprovechado el tiempo para pensar en una historia, ya sea que no había visto a Artegal en absoluto o lo que había hecho, pero no había podido convencerlo de decirle nada. Pero ella no había pensado en eso, porque su mente estaba corriendo con un plan. Consideró mentirles, diciéndoles que Artegal no había estado allí, no había hablado con él, y tendría que probar otra vez. Pero no dijo nada porque no sabía que tan lejos la habían seguido, o que tanto habían visto y oído. Ella asumió que habían estado demasiado lejos para oír, pero no podía estar segura. Si habían escuchado la conversación, hubiesen sabido que no podían confiar en ella. La madre de Kay se enderezó, y su rostro brilló de pronto con alivio. —¿Kay? Kay se encontró con ella y se dejó abrazar. Pero ella miró por encima del hombro de su madre a los militares, quienes la estudiaron con recelo. —¿Estás bien? ¿Está todo bien? —Dijo mamá. —Está bien.

—¿Y bien?

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Un momento después, Branigan estaba de pie junto a ellas.

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Su madre se puso rígida, frunciendo el ceño con una chispa de ira. Kay sabía que tenía que protegerla si ella podía. Kay no necesitaba a nadie que la cuidara; eso mismo la hacía sentirse más fuerte. —¿Y bien, qué? —Dijo Kay. —¿Qué pasó? —Dijo Branigan, enunciando, claramente frustrado. Bien, pensó Kay. Después de un momento, dijo: —Nada. —¿Estaba allí? ¿Hablaste con él? —Sí. —¿Y bien? —Exigió Branigan de nuevo. Kay pensó que probablemente no tenía hijos. Ella se encogió de hombros. —Va a tomar tiempo. No puedo salir y preguntar cuántos dragones existen y dónde viven. Tengo que ser disimulada al respecto, ¿cierto? De eso es de lo que el espionaje se trata, ¿no? Él la miró. —Pensé que habías dicho que eso era tu amigo. —Él, no eso —dijo en suavemente—. Sólo necesito más tiempo.

¿Era eso lo que estaba en juego? ¿Todo el destino de la humanidad? Branigan estaba mal, no dependía de ella, pero el general había perdido el control del gran cuadro. Lo

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—¡No tienes más tiempo! —Él había dejado de hacerse el bueno, -la benévola figura paterna, lo que estaba bien, ya que Kay había terminado con él hace tiempo. —Yo no voy a sentarme y dejar que una niña como tú juegue juegos cuando el destino de la humanidad está en juego.

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único que podía hacer ahora era acosarla. Al igual que la ira de su madre, el conocimiento le hizo sentirse más fuerte. —No habría problema si usted hubiese dejado las cosas tal como estaban —dijo Kay. —Mientras esos animales existan, la humanidad está en riesgo —dijo. Así que, era un fanático. Eso hizo que tratar con él fuese más fácil. —Señor— dijo ella, porque quería apaciguarlo —Trataré de nuevo mañana. Volveré a hablar con él entonces. Lo intentaré de nuevo. —No le estás diciendo nada, ¿o sí? —Yo no sé nada para decirle. Branigan parecía satisfecho con eso. Pensó: Qué hombre de mente estrecha. Él creía saber lo que ella estaba pensando. —Estoy ansioso de ver algunos progresos —dijo el general. Kay asintió con la cabeza. Branigan y sus soldados esperaron hasta que Kay y mamá habían subido en el coche y comenzaran a conducir lejos antes de seguirlas. Ellas probablemente eran observadas todo el tiempo ahora, lo que significaba que tendría que ser muy cuidadosa cuando trajera el equipo la próxima vez. Después de unos minutos, mamá dijo: —Estás ocultando algo. ¿Qué es lo que no le estás diciendo? El general puede no haber tenido ni idea, pero no su madre. Kay comenzó a hablar, y luego tragó y lo intentó de nuevo.

Mamá no hablo de inmediato. Los neumáticos zumbaban en silencio, árboles arrollados pasaban por la ventana, y Kay pensaba que su madre no iba a contestar.

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—Mamá, ¿crees que debería haber una guerra? Incluso después de lo que pasó... ¿crees que debemos luchar contra ellos?

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—No lo sé, Kay. Ellos se equivocaron al ir por la ciudad de esa manera. Nunca debió haber sucedido. Pero entonces nuestro lado estaba mal, también. Sólo no lo sé. Pero una guerra va a hacer mucho daño y dañar a mucha más gente. Creo que eso habría disgustado a tu padre. No era la mejor respuesta que Kay podría haber tenido. No fue un sí o un no. Toda esta situación estaba llena de barro gris, y se sentía como si estuviera siendo egoísta, queriendo volar de nuevo y tratando de justificarlo. —Creo que podemos detenerlo —dijo Kay en voz baja—. Queremos intentar. —No me gusta —dijo mamá, sacudiendo la cabeza—. No me gusta la idea de que desaparezcas por tu cuenta. No me gusta pensar en ti con dragones. —Lo siento. Siento no habértelo dicho antes, pero no podía Los ojos de su madre estaban rojos, como si hubiese estado llorando, de la forma que había estado la última semana, todo el tiempo desde el incendio. —Te lo diré, sin embargo. Branigan me gusta aún menos. —Ellos nos están observando, ¿verdad? Ellos van a estar mirando la casa. Van a saber cada vez que salimos y donde quiera que vayamos. —Eso es lo que sucede cuando llegas a ser interesante para ellos. —Después de unos pocos kilómetros más de la conducción, mamá continuó—: Ellos no quieren hacerte daño, Kay. Sé que son unos idiotas, y sé que no te gustan, pero te están siguiendo para protegerte. Piensa esto: si sabemos quién es tu dragón, entonces los dragones saben quién eres tú. ¿Qué les impide venir y tomarte? ¿Usarte? No quiero que vayas a la cárcel, pero al menos sabría dónde estás. Los dragones, que podrían mantenerte como rehén, podrían… — Las palabras se detuvieron, y ella se tapó la boca.

—¿Qué detendría a Branigan y a ellos de hacerle lo mismo a Artegal? —Los he guiado directo a él.

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Kay sólo no podía imaginar a Artegal hiriéndola.

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—Pero, Kay, los dragones son tan grandes y tú no. ¿Todo se reducía a eso? La gente era pequeña junto a los dragones, y eso les hizo tener miedo, ¿Los hizo querer destruir a las criaturas? ¿O el problema era que los dragones también eran inteligentes, como la gente? Kay no podía contarle el plan a su madre. Su madre trataría de detenerla, por su propio bien, y Kay podía dejar que eso sucediera. Después de llegar a casa, llamó a Jon. —Salgamos —le dijo a él. —¿Está segura? —Preguntó él—. ¿Qué pasa con el toque de queda? —Después de la noche del incendio, un toque de queda a las ocho PM había sido establecido. Se suponía que era para mantener segura a la gente. —Nosotros sólo iremos al Alpine o algo así. Estaremos en casa antes de eso. Él la conocía lo bastante bien para captar la urgencia en su voz. —Kay, ¿Qué está pasando? Yo he estado cerca de tu casa, y allí hay coches de policía y gente observando… —Te lo diré más tarde. ¿Puedo encontrarte en Alpine a las cinco? Una pausa. Entonces dijo: —Sí. Estaré allí.

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Mientras tanto, tenía una tonelada de equipo que reunir.

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}Capitulo 19 Traducido por: Pimienta y Dark Heaven Corregido por: Xhessii

l Alpine Diner estaba más concurrido de lo que Kay pensaba que estaría. Muchas personas habían abandonado la ciudad por completo, otras familias se mantenían con sus hijos en casa, y con el toque de queda y los policías, no estaba segura de que hubiera nadie alrededor. Pero había la multitud usual; Kay reconoció la mayoría de las caras. No era como si hubiese muchos sitios para ir en Silver River, y todo el mundo probablemente estaba volviéndose loco de preocupación. De escuchar las sirenas, de ver dragones, y de preguntarse cuando el resto de Silver River se quemaría. Se sentía extraña al estar rodeada de tanta gente después de estar en casa tanto tiempo. Aunque habría sido agradable perderse entre la multitud, para ser anónimos y no tener a nadie escudriñándola. Cuando entró en el comedor, un momento de silencio cayó. Las caras se volvieron hacia ella, miró, y raídamente desvió la mirada otra vez. Unas pocas personas le dieron sonrisas de lástima, con los labios apretados. Escaneó la cabina y se encontró con Jon cuando él levantó la mano. Haciendo caso omiso de las miradas persistentes (Es ella, la hija del sheriff Wyatt, que casi podía oír los susurros), se apresuró a unirse a Jon, deslizándose en el asiento y cayendo contra su hombro por un abrazo sincero. Él volvió la cara buscando un beso y le dio uno rápido y fugaz. Como todo el mundo, él, estaba caminando sobre cáscaras de huevo alrededor de ella. Parecía preocupado.

No, claro que no, en muchos niveles. Pero no podía explicarlo ahora. Apartó la mirada y parpadeó tratando de apartar las lágrimas de los ojos. Jon le frotó el hombro con

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—¿Estás bien? —Mantuvo la mano en su brazo, manteniéndola.

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torpeza, como si no estuviera seguro de lo que sería lo correcto hacer. No estaba segura tampoco. Pero no podía darse el lujo de llorar ahora. —Sólo está siendo duro —dijo finalmente. Ella había considerado su problema: De alguna manera, tenía que conseguir el equipo de Artegal. Sin embargo, un sedán del gobierno estaba estacionado delante de la casa todo el tiempo, lo que significaba que en cuanto arrastrara su equipo de escalada, la gente de Branigan sabría que estaba planeando algo y tratarían de detenerla. Pero podía conseguir que otra persona llevara el equipo al lugar de reunión entre ella y Artegal, podría conseguir el arnés antes de que nadie pudiera detenerla. La parte difícil era que tenía que ser alguien en quien pudiera confiar, alguien que no se asustara cuando le explicara de qué se trataba. Confiaba en Jon. Pero no estaba segura de que no se asustase cuando se lo contara. No es que pudiera culparlo. Cualquiera enloquecería. La camarera se acercó y tomó sus pedidos. Jon pidió una hamburguesa, Kay no tenía hambre. No recordaba la última vez que tuvo hambre o como se sentía tenerlo. Pidió papas fritas y una Coca-Cola solo para estar comiendo algo y trató de pensar en cómo decirle a Jon lo que necesitaba. —¿Cómo está tu madre? —preguntó él, después de que el silencio siguiera la salida de la camarera. Perturbada, pensó Kay. Preocupada por papá, por el hecho de que su única hija había confraternizado con dragones, por su vida de trabajadora yéndose al carajo. Como todo lo demás, era demasiado para explicarlo. Se encogió de hombros. —Oh, Dios mío, ¡estáis aquí chicos! —Tam corrió desde el stand de la puerta principal. Sus ojos estaban muy abiertos—. ¿Estás bien? —exigió ella. Kay iba a enfermar por esta pregunta. Resignada, asintió con la cabeza.

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—Aproximadamente lo que se podría esperar.

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Tam se deslizó en el asiento frente a ella. El asiento de Tam se veía muy vacío sin Carson aplastado a su lado. En ese momento, Tam arrugó la cara y se puso a llorar. Ahora era el turno de Kay para cogerle la mano. —Su familia se fue —dijo sorbiendo por la nariz entre palabras—, él no quería ir, iba a quedarse atrás, pero ellos no lo permitieron. Se van a quedar con la familia en Colorado hasta que todo esto termine, pero ¿quién sabe cuándo va a ser eso? Kay se trasladó al asiento junto a ella y la abrazó mientras lloraba. Tam continuó. —No debería sentir este malestar. Esto no es como lo que tú estás pasando con tu padre. No es como si no fuera a volver a verlo, pero solamente ¡no puedo tolerar que se haya ido! Kay no quería perder ni a Carson ni a Tam. Pero al mirar el sitio vacío, ver a Tam por sí misma y no besando a su novio, era más que una evidencia de que era lo más lejos que lo normal había llegado. Kay se preguntó si las cosas se sentirían normales de nuevo. —Mis padres están esperando a ver qué pasa —dijo Jon—. Hasta que no haya una evacuación oficial, nos quedamos. Kay sintió una sacudida al pensar en Jon marchándose. Se preguntó si se quedaría si se lo pidiese. —Incluso si te fueras, no estoy segura de si algún lugar es realmente seguro —dijo Kay. —¿Qué dice tu madre? —preguntó Tam secándose la cara y recuperándose—.¿Os vais a ir? —No creo que nos marchemos nunca —dijo. Todo lo que tenían estaba aquí. Todo lo que les quedaba. Y Artegal, debería de decírselo. En este momento, debía decírselo. Pero había estado guardando el secreto tanto tiempo que es una costumbre difícil de romper.

Tam miró a su alrededor, luego se inclinó para decirle a Kay:

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Se quedaron en silencio y luego miraron su comida. Tam solo pidió una soda. Kay compartió sus papas fritas, pero ninguno de ellos estaba realmente entusiasmado con comer.

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—Es muy grosero como la gente está mirando. Kay se encogió de hombros. —Supongo que soy una especie de famosa a causa de mi papá. Otro momento en silencio. Jon tomó su mano. —Todavía es grosero. Kay tenía demasiadas cosas en su mente para pensar en ello. Que miren. Si su plan fallaba, iba a ser aún más famosa, a pesar de que no es por lo que no hacía. El teléfono de Tam sonó. Era su madre que quería que fuera a casa. Kay no podía recordar que la madre de Tam llamara cuando no estaba fuera. Parecía funcionar con la teoría de la negligencia benigna de la paternidad. Pero ahora estaba preocupada. Tam los abrazó con fuerza y se marchó. A Kay no le quedaba mucho tiempo para contárselo a Jon. Ya eran las seis. —¿Quieres salir de aquí? —preguntó ella. Jon parecía dispuesto a hacer lo que ella quisiera. Pagaron la cuenta y se fueron. —¿Qué estamos haciendo, Kay? Miró a su alrededor, y efectivamente, al cruzar la calle un sedán oscuro estaba estacionado. Sólo podía ver un par de hombres en el asiento delantero. No estaban haciendo nada. —¿Quieres ir de excursión a algún lado? ¿Tal vez por Red Hill? —Era un sendero al otro lado de la ciudad hacia la frontera. Si los militares no pensaban que ella fuera a salir corriendo a escondidas por la frontera, a lo mejor, ellos no la seguían.

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—Es un poco tarde, ¿no?

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El sol se ponía, tenían una hora del crepúsculo antes de que el cielo se volviera completamente oscuro. Tenía una linterna en su guantera. —Solo quiero salir de la ciudad por un tiempo Se encogió de hombros. —¿Tu coche o el mío? —¿Puedes seguirme? Estaba agradecida de que él no hiciera preguntas. Parecía que quería. Salió del estacionamiento de The Alpes y mantuvo un ojo en el sedán. Jon la siguió en su coche. Ambos giraron en la esquina fuera de la calle principal de la ciudad y el Red Hill entró por el sendero. Perdió de vista el sedán, pero inmediatamente los siguió. Dejó escapar un suspiro. Ahora, había que darse prisa. Quince minutos después, llegó al comienzo del sendero y entró en la parte más lejana, protegida por los árboles y la oscuridad. Linterna en mano, abrió la parte trasera del Jeep antes de que Jon hubiera aparcado del todo. Comprobó varias veces las bobinas de la cuerda de escalada, las correas de nylon y mosquetones, su arnés, y la bolsa de lona con su ropa de invierno extra y calentadores químicos de mano, asegurándose, por décima vez, de que todo estaba allí. —Kay ¿Qué está pasando? —dijo Jon yendo a reunirse con ella. Vio el equipo y su expresión se hizo aún más confusa—. ¿Qué estás haciendo? Tú no puedes realmente querer escalar en este momento… Aquí fue. El momento de la verdad. Con lo poco que ella le iba a decir, ¿Él adivinaría el resto? Y si adivinaba el resto ¿Qué haría?

—Claro que sí. ¿Qué?

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—Necesito un favor muy grande —dijo ella haciendo una mueca porque eso ni siquiera cubría lo que ella le estaba pidiendo.

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De repente ella no quería meterlo en esto. No quería meterlo en problemas o ponerlo en peligro. Esto era demasiado pedir. —Puedes decir que no. Si no quieres hacerlo, está bien. Pero no puedes llamar a nadie. ¿De acuerdo? Encontraré otra forma, pero no se lo digas a nadie. Él frunció el ceño preocupado. —Kay, solo dime lo que es. Has estado actuando extraño desde hace semanas. Suponía que lo estaba. No se había dado cuenta de que lo demostraba. Sombríamente se echó hacia adelante. —Mañana por la mañana, tan pronto como pueda, te necesito para que traigas esto y lo escondas en el bosque, cerca del arroyo, abajo en el borde de la frontera. Tengo las coordenadas GPS en un mapa —hundió el mapa topográfico en la bolsa y se lo entregó—. Marca el árbol con una cinta o algo así. —¿Por qué? ¿Qué es lo que estás haciendo que no puedes hacer tú misma? —No quiero que nadie me vea con él (el equipo). Sabrían lo que planeo y quiero darles una sorpresa. Tengo una sorpresa para todos. Hablaba con rapidez, con un borde de desesperación en la voz. Nunca había sonado así antes, ni siquiera antes del incendio. —¿Sorpresa? ¿A quién? ¿Quién te va a ver? —Los militares están vigilándome. Es una larga historia. Demasiado larga de explicar. Pero, ¿puedes por favor solamente hacer esto?

—Así que tengo que esconder las cuerdas aquí. Kay, esto es justo al lado de la frontera, de ninguna manera puedo salir hasta allí. No hay manera de que ninguno de nosotros podamos llegar hasta allí.

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Dudó, pero él puso sus manos sobre la cuerda y empujó las bobinas hacia él y estudió el mapa.

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Ella negó con la cabeza. —Si vas temprano y eres cuidadoso, estarás bien. —¿Y tú? —Sólo tengo que hacer esto. Sus ojos se abrieron como platos, y su estómago hizo un slip-flip, porque era demasiado inteligente para que lo engañara. Era una de las cosas que le gustaban de él. —¿Vas a la frontera? Kay, ¿por qué? ¿Qué quieres conseguir? ¿Crees que puedes ir a hablar con ellos? ¿Gritarles porque han matado a tu padre o qué? —He estado cruzando la frontera durante todos estos meses—dijo en voz baja. Por un largo instante, la miró. Se sentía muy mal, porque había estado mintiéndole todo el tiempo. Pero no podía decirle la verdad antes. Toda la verdad aún estaba atrapada en su garganta, no podía hablar de Artegal. Eso no era un secreto que pudiera contar. —Todas esas veces que dijiste que estabas fuera haciendo senderismo sola, es allí donde estabas —dijo al fin. —Sí. Él se rió entre dientes, con un sonido áspero. —Creo que estoy aliviado. Pensé que tal vez estabas viéndote a escondidas en alguna parte con otro novio. Ella resopló. —¿Es eso posible? No hay nadie más. Sigo siendo la única virgen de Silver River High.

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—No, no lo eres —dijo él.

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Ella sintió una cálida descarga. Echó un vistazo hacia él, ella puso su mano sobre la suya apoyada en las cuerdas. —Bueno —dijo mirando a sus manos juntas pero sin moverse—. ¿Alguna vez has visto un dragón? De cerca, quiero decir. Ella no respondió, lo que fue suficiente respuesta. —Y, ¿por qué quieres volver ahora? Cuando los militares están observando y los aviones podrían atentar en cualquier momento… —Tengo que hacer algo. El ejército se enteró de lo que estaba haciendo y quieren que sea su espía, pero no puedo hacerlo, porque si hay incluso una oportunidad para poder detener esto, tengo que intentarlo. —Kay, esa es la razón por la que lo bombardearon de nuevo. Esas cosas mataron a tu padre. Sus ojos ardían. No había llorado lo suficiente sobre eso. Pero había demasiado que hacer, no podía dejar todo para llorar. Cuando volvió a hablar, su voz se quebró. —Y quedarme sentada enfadada por eso cuando el mundo entero está humeando, ¿va a cambiar eso? Quería pensar que su padre lo entendería. El hecho de que tratara de detener esto. De que estaría orgulloso de ella. —¿Qué tiene esto que ver con entrar a Dragón? —dijo él indicando las cuerdas y los arneses. Si lo sabía, no quería reconocerlo. No iba a ayudarla. Era como su madre, horrorizada de que se hubiera puesto en tanto peligro, supuestamente sólo por emoción. Al parecer, la escalada en roca era una cosa. Montar un dragón era completamente diferente.

Él frunció el ceño, pero cargó el equipo en el camión.

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—Sólo lo necesito —dijo, y lo dejó así.

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—Espero que sepas lo que estás haciendo. *** Y así lo hizo. Cuando terminaron, ella dijo: —No estaba bromeando. Todavía me gusta salir a caminar, si lo deseas. Podemos quedarnos en el camino, donde podemos ver —El cielo era de un profundo azul oscuro, la luz del día casi se había ido. Jon miró su reloj. —Estamos a una hora del toque de queda. Tendrá que ser corto. —Está bien. Lado a lado, se pusieron en marcha. Jon buscó hasta que encontró su mano, y luego la estrechó con fuerza. Fueron unos cien metros en silencio. Kay se dio cuenta de que su mano estaba rígida en la suya, porque estaba nerviosa. M{s que nerviosa… asustada. Aterrorizada. No tenía que hacer esto; podía marcharse. Pero recordó lo que el piloto, el capitán Conner, dijo acerca de que ella y Artegal eran los únicos que podían hablarse entre sí. Si la gente y los dragones iban a hablarse, tendrían que comenzar ellos. Tenía que tratar, o tendría que ver la guerra empeorar y preguntarse si la hubiese podido detener. —Si Tam supiese que estamos acá afuera, ella comenzaría a hacer circular todo tipo de rumores acerca de lo que estábamos haciendo —dijo Jon—. Tu reputación se arruinaría. —Tal vez eso sería una cosa buena. Dejaría de regañarme. —¿Te fastidia?

—¿Qué piensas tú? —Él la miró, su mirada escrutadora.

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—Cree que todos tienen que dormir con alguien.

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—No sé —dijo después de un momento. De pronto caliente, y si cerraba los ojos, podía sentir a Jon estudiarla—. Creo que no quiero hacerlo sólo porque todos los demás lo hacen. Después de otra larga vacilación, Jon le preguntó: —¿Alguna vez piensas al respecto? ¿Alguna vez lo quieres? Ella recordó algo que Tam le había dicho acerca de morir virgen, sobre lo que iba a estar haciendo mañana, y se preguntó si ella y Jon deberían correr al bosque y tener sexo en éste momento. Eso no era cómo ella se imaginaba la primera vez que ellos durmieran juntos… no es que ella estuviese segura de como lo imaginaba. Como en las películas o en las novelas de romance que sus amigas usaban para pasar por ahí con las esquinas dobladas en las páginas con escenas de sexo. Algo lleno de pasión, en una cama con grandes almohadas mullidas y velas. No en el frío, asustada, preocupada y distraída. —Sí —Admitió finalmente—. A veces. Entonces a veces sólo no me puedo imaginar a mí misma, ya sabes, teniendo sexo. Jon habló en voz baja: —Pienso en eso mucho. Miró a sus pies, raspando la tierra, incapaz de mirar hacia atrás a la intensidad de sus ojos. —Tam dice que es lo mejor del mundo. La mitad del tiempo no creo que sepa de lo que está hablando. No cree que sea normal para dos personas salir y no dormir juntos. —¿Y tú?

Le tomó la mano con más firmeza.

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Todo su cuerpo se sentía vacío, estaba tan cerca de Jon, teniendo esta conversación. Algo en ella, alguna voz alta (que ni siquiera sonaba como Tam) susurró, “Vamos, sólo da vuelta a la cara. Sólo mirarlo. Simplemente bésalo. Date la vuelta y bésalo. Piensa en lo maravilloso que sería besarlo.”

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—Sigo esperando a algo que me diga que es el momento adecuado. Sigo pensando que voy a recibir alguna señal que me diga cuando esté lista. —¿Y si no lo haces? Quiero decir, ¿realmente funciona así? Trató de averiguar si estaba tratando de decirle que quería dormir con ella y que quería hacerlo ahora, pero no podía encontrar las palabras. —¿Estás tratando de decirme algo, Jon? —dijo ella, porque estaba demasiado cansada y confusa para resolverlo por su cuenta. Caminaron unos pasos más, sus brazos tocándose, más cerca que nunca, a pesar de que era raro con dos abrigos pesados para protegerse del frío. Él dijo: —Sólo pensaba en voz alta. Si estuviera esperando una señal, se preguntó si lo notaría antes de que pasara. Y si se perdía una oportunidad, ¿conseguiría otra? Esto era demasiado para pensarlo en este momento, cuando debería haber sido tan poca cosa al lado de lo de los dragones, la guerra y la muerte. Se detuvo, se dio vuelta hacia él, alzó la cara, comenzó a pararse en sus dedos de los pies… pero no tuvo que moverse mucho, porque él ya estaba ahí bes{ndola. Como si él hubiese estado esperando, aguantando que diera el primer paso. Después de eso, apenas podía seguir su ritmo. Sus labios se rozaron, moviéndose libremente juntos. Un mareo agradable la invadió… lejos del frío ahora, casi quería sacarse su abrigo, para estar más cerca de él. La mano de él se movió hasta su cintura, encontrándose con el borde de su chaqueta, y se deslizó por debajo. Él se quitó los guantes, y se estremeció mientras él tocó su piel. Ellos podrían hacerlo. Realmente podrían. No había nadie acá, no había otros coches en torno a varios kilómetros…

Ellos se separaron. Jon miró su reloj.

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Después un avión rugió encima. Lejos hacia el norte, un brillo de color naranja quemaba el horizonte, los incendios remanentes de los bombardeos. El aire olía a hollín.

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—Son casi las ocho. —Sí. Está bien —Tenía que recuperar el aliento. Casi corrían de vuelta a su coche, su respiración formando un halo en el aire fresco. Él tenía razón… si realmente era seguida por agentes militares, debería haber prestado más atención al tiempo. Amarían agarrarla después del toque de queda. Antes de irse, se abrazaron una vez más. —¿Tomarías esas cosas para mí? —le recordó. Él apretó los labios en una sonrisa triste. —Sí. —Gracias. Kay pasó el peor tiempo tratando de actuar con normalidad en torno a su madre esa noche y a la mañana siguiente, aunque no estaba segura de que su mamá lo hubiese notado. Habían estado fuera de lo normal por una semana. No esperaba que actuara con normalidad. Su mamá no estaba actuando normal. Cuando Kay anunció que se iba a la cama, su madre se levantó del sofá de donde estaba viendo la televisión y se acercó a darle un abrazo largo. No dijo nada, sólo la abrazó como si tuviera miedo de que Kay se desvaneciera en la noche. Kay casi abandonó su plan ahí mismo. Durante el desayuno la mañana siguiente, mamá la observó con atención. La mano de Kay seguía temblando cuando ella trataba de comer su cereal.

—Sí —dijo Kay, no encontrándose con su mirada—. Tengo que estar toda patriota, supongo.

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—¿Vas a tratar de hablar con él de nuevo hoy? —preguntó su madre.

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—Kay, si no quieres hacerlo, estaré ahí por ti. El General Branigan no tiene derecho a pedirte que hagas esto. Con lo que sea con lo que te amenaza, trataremos con eso. Podemos llevarlo a la prensa para generar apoyo si es necesario. Eso era exactamente lo que Kay estaba planeando hacer. Sacudió la cabeza y todavía no podía mirar a su madre. —Quiero ayudar. Quiero hacerlo. Pálida, con los labios apretados, su mamá asintió. Una vez más, su mamá insistió en llevarla, y una vez más Kay no discutió. A pesar de que esperaba, no había nada que su madre pudiese hacer una vez que el plan se iniciara. No podría interferir. Pero esperaba que Jon pusiera el equipo donde pudiera encontrarlo. Mientras viajaban, Kay miró a su alrededor y encontró uno de los autos detrás de ellas en la carretera. Su madre miraba el espejo retrovisor demostrando que también lo había visto. —Me siguieron anoche —dijo Kay—. Al igual que han estado observando la casa. —Bastardos —murmuró mamá—. Pero eso está bien. Pueden seguirnos todo lo que quieran. Sólo estamos haciendo lo que quieren que hagamos. No estamos haciendo nada malo. El estómago de Kay se había convertido en mariposas. Se detuvieron en el mismo lugar y repitieron el ritual, la mamá de Kay le pidió que la llamara. Kay se preguntó si incluso podía tener recepción a mil metros de altura. O si era como tratar con algo como volar en una aerolínea. Por favor, apaguen todos los teléfonos celulares y buscapersonas...

Kay abrazó a su madre muy fuerte, y entonces se fue hacia el bosque. Tuvo que concentrarse para no mirar hacia atrás.

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Casi se rió.

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Le había dado a Jon un mapa muy detallado, que mostraba una manera fácil de encontrar el sitio donde la corriente se daba vuelta, pero todavía quedaba una zona bastante amplia de donde podría haber dejado el engranaje. Marcar un punto o un sendero con algo atado a una rama a nivel de los ojos era una práctica común. Así, que cuando llegó a la zona general, comenzó la búsqueda de algo que se destacara, por cualquier cosa de coloreado que marcara el terreno. No tenía demasiado tiempo para esto. Tenía que encontrarse con Artegal, y luego tenían que actuar con rapidez. —¡Kay! ¡Por acá! Se dio vuelta, presa del pánico, buscando el origen de la llamada. ¿Quién la había seguido? Su primer instinto fue correr.

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Entonces vio a Jon, con una bolsa de lona sobre su hombro, agitando su mano.

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Capitulo 20 Traducido por Aya001 Corregido por Sera

l estaba justo donde ella le había pedido que estuviera, cerca del arroyo, unos cuantos pasos más debajo de donde había conocido a Artegal. Ella lo miró durante un momento y entonces, enfadada, se apresuró hacia él. —¡Jon! ¿Qué estás haciendo aquí? —No puedo dejarte hacer esto sola. —¡Ni siquiera sabes lo que estoy haciendo! No dijo nada, porque ella tenía razón. Se sentía algo decepcionada, porque quería discutir con él. —Es mejor si te quedas apartado de esto —dijo ella, agarrando la correa de la bolsa de lona y apartándola de él. Las bobinas de cable estaban extendidas a sus pies, y esas también las cogió. Empezó a caminar al lado de la corriente hacia el claro. Jon la siguió. Ella pensó en gritarle, pero eso no le haría detenerse. Ella debía volver también, no encontrarse con Artegal y dejar pasar el plan. Tentador.

—Estoy preocupado por ti. Quiero ayudar.

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—Jon. Por favor. —Se giró para mirarle.

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Ella no tenía tiempo para esto. Tampoco quería tener que preocuparse por él. Quizás había estado equivocada en pedirle su ayuda en absoluto. Continúo caminando. —Tú no puedes ayudar. —¿Por qué no? —Porque es… es demasiado grande. Hay demasiado que explicar. Lo siento, Jon. Sólo… lo siento. Ella subió, él le siguió, y no volvió a discutir con él. El punto principal de todo esto era revelar el gran secreto, convertirlo en público. Mejor empezar ahora. No tenía idea de cómo iba a reaccionar él cuándo se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Puede que no volviera a hablar con ella nunca más por ocultarle esto. Eso casi le hizo parar; no creía que pudiera soportarlo si Jon dejaba de hablarle. Pero él no haría eso; ella no le querría tanto si fuera el tipo de chico que hacía eso. Sólo unos pocos minutos de ascenso los llevaron al arroyo. Brillaba bajo los rayos del sol. Detrás, el bosque no se veía diferente de este lado de la orilla. —¿Esa es la frontera, no es así? —dijo él, parándose en el borde del agua, mirando—. No podemos ir allí. Nos matarán. —Frunció los labios—. Alguien nos matará. —Estará bien —dijo ella, deseando sonar más segura. Miró a su alrededor; si alguien más la había seguido, no podía verles—, Jon, no importa lo que pase, no te enfades conmigo. ¿Por favor? —No, por supuesto que no. Yo sólo… yo sólo quiero entender de qué va todo esto.

—¿Kay? —llamó Jon, sin moverse.

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Él lo sabría, pronto. Ella besó la mejilla de Jon, apretó su mano, y luego cruzó el largo puente sobre el arroyo parcialmente congelado. Él se quedó atrás, mirándola con pánico en los ojos. Ella no se había dado cuenta de cuánto había tomado por sentado al cruzar la frontera. Cuan profundamente había arraigado las normas hasta que había conocido a Artegal por accidente.

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Kay acababa de pisar la orilla opuesta cuando un ruido familiar se hizo más fuerte, al principio, se mezclaba con el ruido del agua. Sonaba como una brisa. Pero Kay sabía lo que era. Algo grande con pisadas fuertes se movió a través del bosque. Artegal apareció, el cuello estirado hacia delante, su cuerpo en sombras moviéndose a la vista. Los ojos de Jon se abrieron como platos. —Oh dios mío… —No, Jon, espera. Se tambaleó hacia atrás, tropezándose solo mientras empezaba a correr. Al mismo tiempo, Artegal se echó hacia atrás, curvando su cuello, extendiendo sus alas, intentando aparentar ser más grande. Un aliento cálido resopló por su nariz y se empañó en nubes. Jon no tenía palabras, su cara se veía aterrorizada. —¡Jon! ¡Artegal! ¡Parad! —llamó a Jon y miró por encima de su hombro a Artegal, insegura de a quién debería gritar primero. Jon se cayó, las extremidades extendidas, mirando al monstruo que se había detenido en el borde del agua, como si fuera a esprintar hacia delante. Artegal se agachó para mirar más de cerca al extraño humano. Kay estaba de pie junto a su enorme cabeza, pero él apenas parecía notar su presencia. —Este es mi amigo, Jon, —le dijo Kay al dragón—. Jon, éste es… éste es Artegal. Los dos amigos de Kay se estudiaron el uno al otro. —Oh Dios mío —susurró Jon, su voz temblando un poco.

—Hola.

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Después de un largo momento, el dragón susurró.

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—¡Jesús, Kay! —dijo Jon. Kay intentó recordar el terror que sintió la primera vez que la cara llena de escamas le miró. No podía recordarlo bien. —¡Está bien, Jon! Te juro que está bien. Artegal se giró hacia ella, inclinando la cabeza sobre su cuello de serpiente. —¿Por qué está él aquí? Lamentablemente dijo. —No iba a mantenerse alejado. —¡Habla! —dijo Jon. —Por supuesto que lo hace —dijo ella. —No puedes venir con nosotros —dijo Artegal. Jon se veía como si tuviera problemas para respirar. Nunca apartó sus ojos del dragón, se sentó. —¿I…Ir con vosotros? ¿A dónde? Artegal asintió, una punta de su hocico estrechándose, y se giró a Kay. —Deberíamos irnos. —¿Irnos? ¿Kay, qué estás haciendo? —exigió Jon. —Jon, por favor vete a casa. Si ves a mi madre… No sé qué decirle. Invéntate alguna excusa. Sólo mantenlos alejados de buscar por aquí. —Se colocó su arnés de escalada y empezó a preparar las cuerdas. Artegal se inclinó donde ella pudiera pasarlas por encima.

Kay aseguró los nudos sobre el pecho de Artegal antes de girarse hacia él.

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—¿Estás haciendo lo que creo que estás haciendo? —dijo Jon—. Kay, eso es una locura.

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—Jon, por favor, tengo que hacer esto. —Pero, ¿por qué…? Artegal levantó la cabeza, su cuello estirándose. Miró alrededor, escaneando el área, sus fosas nasales dilatándose. Habían estado discutiendo, sin prestar atención. Kay se tensó, ansiosa por ver lo que había asustado al dragón. Sólo oyó una cosa: el rápido batir de un helicóptero. Entonces vio gente, hombres con uniforme negro, rifles apuntándoles, surgiendo de entre los árboles. El primero visible a unos doce metros detrás de Jon, pero cuando Kay se giró, parecía encontrarlos por todas partes. No los había oído en absoluto. Ahora, ellos rodeaban el área. La acción entró en erupción. Un par de soldados gritaron crípticas órdenes en una sola palabra y respuestas. Algo volaba sobre los árboles, y Kay se atragantó con un grito porque se pensaba que era una bala o un misil. Se había dado cuenta entonces que creía que nadie le iba a disparar, que incluso si los soldados le seguían y le encontraban con Artegal, no le dispararían. Pero el disparo no fue un arma, era algún tipo de red, con pesos en las esquinas, que descendía conforme se dirigía a Artegal, demasiado rápido como para esquivarlo. El dragón se giró, apartándola. Instintivamente, la apartó con una garra y la red se enredó alrededor de su brazo y su ala, como se suponía. Torciendo su cuello, lo golpeó, gruñó, exhalándole humo. Branigan en realidad no esperaba que ella espiara a Artegal. Así que la utilizó para atraparlo. Gritando ahora, Kay corrió hacia delante para deshacerse de la red.

Saltó para alcanzar la larga red enredada, la agarró y tiró. No podía encontrar el final, no sabía dónde se había quedado pillada; cuanto más tiraba y retorcía las cuerdas de la red, más se enredaba.

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—¡Artegal, detente un minuto! —lo hizo, mirándola, sus ojos negros más anchos.

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Artegal alzó su cabeza, su cuello curvándose a su alrededor, dándole una visión completa del claro y de los soldados que cargaban contra ellos. Ella estaba cerca de su pecho y le escuchó inhalar, su cuerpo expandiéndose, y un sonido como un gruñido vibrando en su pecho. Entonces exhaló, un estallido explosivo de aire y fuego. El dragón se giró, soltando una línea de fuego en un largo arco a su alrededor, despejando un espacio, manteniendo a los soldados a raya. Sonaba como una fragua, un soplete y Kay se cayó al suelo, los brazos rodeando su cabeza, asfixiada por el olor de hollín y ceniza, su cabeza retumbando con el sonido de árboles ardiendo. El calor se apoderó de ella. Era justo como el fuego en la ciudad, las llamas tenían la intención de matar. Ella estaba en medio de eso, y no se podía mover. —¡No! ¡No disparéis! ¡No disparéis! Protegida bajo el cuerpo de Artegal, Kay observó. Jon atravesó el arroyo, chapoteando en el agua, sin molestarse con el puente. Estaba gritando a los soldados, que ahora se giraron y apuntaron sus armas a él. De nuevo, Kay casi gritó de pánico. Pero vino una orden gritando que se detuvieran. Unos pocos árboles ardieron, llamas naranja escalando, enviando zarcillos de humo, y uno de los soldados gritó en una radio. El fuego de Artegal había mantenido apartados a los soldados, les había hecho dudar. Le había dado más tiempo a ella. Tenía que volver al trabajo, y ahora la red se soltó. Con una sacudida el dragón terminó de liberarse. —Kay, ahora —dijo Artegal con un resoplido. Se agachó, y se encorvó de forma protectora sobre ella. Kay agarró sus cuerdas y se subió a la espalda de Artegal. El despegó hacia arriba. —¡Detente! ¡Espera! —debía de haber media docena de voces masculinas gritándole, exigiéndole.

—¡No disparen! —ella oyó a Jon gritar.

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Un sonido como un petardo apareció.

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Entonces no escuchó nada más que el viento en sus oídos. No tenía atado su arnés. Rodeó las cuerdas en sus brazos y se aferró a ellas, manteniéndose pegada a la espalda del dragón porque eso le hacía estar más estable. —¡No estoy enganchada! —le gritó ella y golpeó su hombro. Sintió el resoplido de reconocimiento hacer eco a través de sus pulmones. No tenían que hacer ningún vuelo elaborado. No era el plan de ese viaje. Sólo tenían que ser vistos. Una vez fuera de los árboles, Artegal se estabilizó. Sus alas batieron duramente, ella no se había dado cuenta de lo mucho que había planeado en sus otros vuelos. Esos habían sido casi relajados, corrientes térmicas, planeando en círculos, sus alas extendidas como velas, algunas veces apenas moviéndose. Ahora, sus músculos apiñados, liberados, las alas batiendo una y otra vez mientras ellos volaban más y más rápido, el viento azotándole. Ella no estaba hecha para esto. Artegal, por otra parte, era aerodinámico, cortando a través del aire como un misil. Ella no podía ver por encima de su hombro para juzgar su situación, pero él debía de haber cubierto varios kilómetros en los últimos minutos. Ella escuchó un extraño, distante golpe… mec{nico, siniestro. Helicóptero. Miró alrededor y lo vio pasada la sombra del ala en movimiento de Artegal. Había varios, viniendo de todas las direcciones; un par era negros, elegantes y militares, pero otro par eran blancos, con nuevas marcas de canales en los lados. Artegal apuntó hacia arriba, giró y se alejó del camino. No podían seguirnos. Pero no había duda de que le habían visto a ella. Él les había mostrado su espalda a todos. El ejército había mantenido las imágenes de su anterior vuelo en secreto. Esta vez, Kay y Artegal necesitaban ser vistos por las cámaras.

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Cuando Artegal ladeó de nuevo, ella vio que estaban bien pasada la frontera, como habían planeado, navegando cerca de la carretera que corría hacia Silver River. Alguien tenía que verlos. Los equipos de noticias no serían capaces de resistirse a conseguir imágenes.

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Ella tenía planeado llevar el arnés abrochado. Entonces, podría enderezarse, inclinarse hacia atrás, saludar con el brazo, gritar, y llamar tanta atención como le fuera posible. Ellos aún podrían verla, aplastada y pegada a la espalda de Artegal, pero no sería tan impresionante. No estaría tan claro que eran compañeros en esto. Infiernos, a menos que se moviera, ella se vería como muerta, atada a su espalda en una exhibición mórbida. Después de soltar una mano de la cuerda, encontró el mosquetón en la parte delantera de su arnés. Su corazón latía rápidamente. Esperaba que Artegal no hiciera ningún bandazo repentino mientras estaba colgando así. No mires abajo, murmuró para sí misma una y otra vez. No mires abajo, no mires abajo. Mantuvo su mirada fija en las cuerdas y las escamas de la espalda de Artegal. Su mano enguantada no podía trabajar con el mosquetón del arnés, así que se lo quitó con los dientes. Su mano empezó a temblar en el frio aire. O quizás sólo era que estaba asustada. Esto merecerá la pena, se dijo para sí misma. Retorciéndose, maniobró por la cuerda hasta el nudo en el centro de la espalda de Artegal, agarrándose tan fuerte, que sus manos estaban entumecidas. Entonces, finalmente, se encajó en el lazo de la cuerda. —¡Estoy enganchada! —gritó. Artegal rugió. Entonces salió disparado. Kay chillaba de miedo. Y, si era honesta, emocionada.

Fuera de la temporalmente sede de FBBE, donde habían estado aparcados toda la semana. Encontró los nudos de la cuerda del arnés y presionó la mano izquierda en el hombro de Artegal. Viró en esa dirección. Ella deseó poder explicarle exactamente qué

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La tierra, los prados de primavera parcheados de nieve y las franjas de bosque, corrían debajo de ella, los edificios de la ciudad aparecieron. Artegal descendió, precipitándose tan cerca que ella podía ver los coches en la carretera, verlos detenerse en seco, y ver gente pequeña saliendo y mirando hacia arriba. Las furgonetas de noticias, ¿Dónde estaban las furgonetas de noticias?

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era lo que estaban buscando. Antenas parabólicas sobre las furgonetas. Gente con cámaras y micrófonos. Si daban vueltas suficientemente largas, lo suficiente, alguien llamaría a las cámaras. A menos que Artegal se inclinara, ella no podría ver por dónde estaban volando. Podía, sin embargo, ver qué otras cosas volaban. Estirando su cabeza, vio dos o tres helicópteros del ejército. Rápidos estallidos, como fuegos artificiales, sacudieron el aire. Ametralladoras. Estaban disparando. Artegal viró bruscamente, y durante un latido Kay pensó que le habían disparado. Miro alrededor buscando sangre. Pero no había ninguna mueca de dolor; el dragón simplemente estaba alterando su ruta de vuelo para no ser un blanco fácil. Se alzó, descendió, y giró, y Kay empezó a sentirse un poco mareada. Cerró sus ojos, pero eso sólo lo empeoró, así que se concentró en mantener su mirada en las cuerdas cruzando la espalda del dragón. El seguía en cabeza, eso era lo que siempre había mantenido el equilibrio, que los dragones eran tan rápidos como cualquier cosa pilotada por humanos. Pero seguían disparando. Artegal bajó de altitud, y otra vez. No le estaban disparando a él, ella se dio cuenta. Estaban forzándole a aterrizar. En respuesta, descendió bruscamente y giró, y ella jadeó, aferrándose más fuerte a las cuerdas. Ella estaba segura de que estaba bien asegurada, pero eso no detuvo su pánico. Él estaba ondeando, girando, precipitándose en círculos, apenas lo suficientemente alto para ver edificios, y dejó los helicópteros bien atrás. Cuando se estabilizó, estaba rozando el suelo. Ella miró al otro lado y vio árboles a su nivel. Si esto no funcionaba, nada lo haría.

Ellos serían vistos. Sin duda. Un ejemplo a seguir por la comunidad, había dicho su padre. La hija del sheriff, la hija del héroe, se podía leer en los títulos de las fotos. Kay no sabía cuánto de eso era real. Ella ciertamente no se sentía como un ejemplo a seguir.

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Arrodillándose en su espalda, Kay dejo que el arnés tomara su peso. Levantó los brazos, estirándolos. El viento le empujaba, y ella se rio.

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Pero su padre tenía razón, y la gente prestaría cierta atención a esto, y lo trataría como algo más que una broma, por quien era ella. Mirando hacia arriba, vio helicópteros de las noticias junto con los del ejército, y Kay se preguntaba qué tipo de conversación tendrían entre sus radios. El aire estaba llenándose. Pero ella les saludó, esperando que pudieran ver su sonrisa. Artegal también debía de haber sentido que estaban cerca, porque sus alas empezaron a bombear de nuevo, y subió, ignorando los disparos y los helicópteros que nos perseguían. Ella estaba tan preocupada porque le pudieran disparar a él, que había dejado de preocuparse por caerse. Esto sólo era la primera parte. Habían sido vistos por el lado humano. Ahora, necesitaban ser vistos por los dragones. Se dirigió al norte y oeste, hacia el borde, hacia los estrechos valles donde habían practicado vuelo. Kay acurrucada en la espalda de Artegal, se envolvió en su abrigo a por calor, a la vez que él profundizaba más en territorio dragón. Este vuelo no era tan emocionante como los otros lo habían sido. Antes, ellos habían estado jugando. Este vuelo tenía un propósito. Era serio, más serio que nada de lo que ella había hecho jamás. Más serio que el funeral de su padre, que había sido, de alguna forma, como ver una película sobre otra persona. Pero esto… sentía su sangre bullir en sus orejas. Ella quería saber que iba a estar bien cuando todo esto terminara. Artegal le estaba llevando a ver dragones. Se preguntaba si esto era como se sentía ir a la guerra. Se preguntó si debía llevar ondeando una bandera blanca de tregua.

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Se acercaban a las montañas. Artegal se lanzó hacia ellas como una flecha. Todas las veces que ella había mirado al norte, mirando los dragones, partículas volando en la distancia, ella nunca pensó que estaría tan cerca. Ahora, se preguntaba si secretamente había querido ir durante todo este tiempo, como escalar la cara de una roca que estaba fuera de los límites, un punto exótico en su mapa. Ella quería mirar, sólo por un momento.

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Cuando Artegal viró, ella miró por encima, alrededor de la membrana de su ala, y los vio. Dragones, tres de ellos, como castillos en el cielo, haciéndose más grandes conforme se acercaban. Era demasiado tarde para cambiar de idea, para volver, y su miedo creció. Ella no quería esto; ella no quería estar aquí. Se acurrucó en la espalda de Artegal, pero no había forma que las cuerdas azul y roja y su parca negra se mezclaran con sus escamas. Un rugido hizo eco hacia ellos, entonces se moduló, cambiando el tono, ritmo. Artegal rugió de una forma que ella no había escuchado antes, diferente de los gritos que había lanzado. Conversación. Esta era la forma que tenían los dragones de hablar uno con otro. Él ascendió y volvió la espalda para enfrentarlos. Esto es lo que habían venido a hacer aquí, justo como aparecerse delante de las cámaras de noticias. Ella tenía que hacer su parte ahora. Se agachó sobre sus rodillas, se apoyó sobre el arnés, y saludó, asegurándose de que los dragones pudieran verla. Dos de los dragones tenían diferente tono de verde; uno era de rojo brillante, como un rubí. Se separaron, rodeando a Artegal, viniendo por los dos lados, y le flanquearon, dejándole dentro. Podían forzarle a bajar de una forma que los helicópteros no podían. Podían igualar su velocidad, su maniobrabilidad. Eran más grandes que él. Artegal era un dragón joven, después de todo. ¿Si le atrapaban, que harían con ella?

Entonces pensó, quizás Branigan tenía razón. Él era un espía, y estaba planeando llevársela a Dragón y mantenerla como rehén todo este tiempo. Todos sabrían dónde estaba porque habían volado sobre Silver River. Ellos se darían cuenta del hecho que había sido secuestrada. Ella era una idiota. Tenía que haberse quedado en casa. Todo este tiempo, tenía que haberse quedado en casa. Nunca tenía que haber vuelto para encontrarse con Artegal esa segunda vez. Los dragones estaban dirigiéndose hacia ellos ahora, ganando altitud, colocándose sobre Artegal para forzarle a tomar tierra. Y Artegal no estaba haciendo nada.

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Llévame a casa, quiso gritar Kay, pero el viento se llevaría sus palabras.

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Pero eso era una estratagema. Un momento después, dejó caer un ala. Todo su cuerpo se inclinó y cayó, lo suficientemente bajo que su ala cortara entre los árboles. Entonces subió, las alas bombeando fuertemente. La presión del arnés clavándose en ella, y las cuerdas hundiéndose en sus hombros, y ella estaba casi flotando, colgada contra el arnés. El voló más alto de lo que nunca habían hecho, y ella empezó a preguntarse cuan alto podía subir, y si sería demasiado alto para ella, porque el aire era escaso incluso aquí, y estaba teniendo problemas para tomar aire. Pero él no estaba volando en línea recta. Estaba haciendo un arco. Un alto, estrecho… En el vórtice del mismo, pareció suspenderse por un momento, rondando, inmóvil, sus alas echándose hacia atrás, su nariz apuntando hacia abajo. Los otros dragones estaban lejos por debajo de ellos. Él se sumergió. Mientras descendían, su velocidad se incrementó. Cayó como una bomba hacia el rio plateado de agua que hacía de frontera, y aunque los otros dragones le podían atrapar, ellos no podían detener algo tan rápido. La velocidad y el frio intentaban desollar la piel de su rostro. Ella quería mirar, ver el suelo llegar, ver que hacían los dragones. Pero tuvo que enterrar su cara en la manga y aferrarse a las cuerdas mientras tiraba del clip del arnés, al parecer sin peso. Cuando Artegal rotó, ella trató de prepararse y montar como ellos habían practicado. Pero esto era diferente, agitado, sin control… sus alas sobresalían, aleteando con fuerza, contra el aire en vez de usándolo. Kay estiró contra el arnés. Y Artegal cayó. No podía ser posible, él estaba hecho para volar, nacido para el cielo. Pero se cayó, hasta que con un gruñido y estremecimiento a través de todo su cuerpo, extendió sus alas, que se llenaron con aire. Su cuerpo giró bruscamente, parándose de un tirón. Kay se chocó contra su espalda. Entonces vio lo que había pasado.

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Los jets disparaban por encima de ella, Kay no les había oído porque estaban moviéndose muy deprisa, dejando el rugido de sus motores detrás de ellos. Ellos estaban justo encima, quizás a unos cien metros sobre ellos. Probablemente más, pero parecía tan cerca, lo suficientemente cerca para golpear a Artegal en el aire con su paso.

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Artegal ascendió de nuevo. Por lo que ella sabía, él estaba intentado recuperar su rumbo. Ella casi podía sentir su corazón latir a través de su espalda, y deseó poder ver su cara, ver si estaba preocupado, asustado, enfadado u otra cosa. Ahora que los jets habían pasado, ella podía oírlos, un grito mecánico que no sonaba para nada como los dragones llamándose unos a otros. Dos de ellos, volando lado a lado, los nuevos y súper ágiles jets. Los Dragonslayers. Formaron un arco alrededor, trazando un vasto círculo alrededor del área. Los otros tres dragones se giraron para perseguir los jets. Los jets se separaron, realizando bruscos giros, y se movieron para encararlos. Artegal flotaba, mirando. Parecía poseído entre querer unirse en la lucha y querer huir. Los tres dragones entablaron batalla contra los jets. Si fueran jets convencionales, los dragones podían haber volado alrededor de ellos en círculos. Pero cuando los dragones rotaron y se retorcieron, sus largas colas chasqueando y enrollándose tras ellos, alas bombeando, los jets se giraron junto a ellos, girando sobre sus especialmente diseñados motores. Dos de los dragones trabajaron juntos para mantener uno de los jets entre ellos, por un momento, parecían como si fueran a atraparlo, agarrarlo entre sus garras arrebatando a su presa. Los jets y los cuerpos de los dragones eran casi del mismo tamaño, pero con sus largas colas y cuellos, los dragones eran más grandes y podían envolver la aeronave. La postcombustión de los jets estalló, y se disparó hacia delante, fuera de alcance. Al mismo tiempo, el otro jet viró hacia ellos, esquivando al tercer dragón, acosándole. Disparó. Pistolas, misiles o algo. Kay sólo vio algo estallar como una bengala de la parte inferior del jet, y senderos de humo blanco salieron de él. Pero no pasó nada. Fuera lo que fuese, no golpeó nada.

El primer jet se separó de sus dos perseguidores, y de nuevo el otro jet disparó. Los dragones esquivaron, nada les daría. El segundo jet estaba preparado para ayudar al

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Era una auténtica pelea de perros, como una antigua película de guerra. Parecían cuervos luchando por un pedazo de comida. Kay no podía seguir los movimientos, no podía adivinar qué sería lo siguiente que haría cada jugador. Artegal gimió. Kay lo sintió por su espalda, un rugido como un trueno.

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otro, disparando a los dos dragones, que estaban atrayéndolo, dándole al tercer dragón, el escarlata, una oportunidad de actuar. El dragón rojo se abalanzó. Eso es lo que parecía. Se levantó en el aire, ganando altitud extra, de alguna forma volando incluso más alto que antes, como si buscara una base sólida. Entonces cayó sobre el ápice de su arco. Pero no desplegó sus alas, no trató de detener su descenso, no detuvo su caída. En el último momento, cuando estaba justo en la parte superior de la aeronave, alcanzó con sus patas traseras aterrizando duramente, garras atravesando el acero, cerrándolas de golpe para arrancar alas, motores, cubierta, remaches, y juntas, cualquier cosa que pudiera agarrar. El jet cayó. El peso del dragón se estrelló contra él, y el piloto perdió el control. El avión volteó hacia un lado y se desplomó. Los motores estallaron en llamas mientras el piloto intentaba recuperar el control. Kay trató de imaginar que estaba diciendo por la radio. Se preguntó si sería el Capitán Conner. Girando ahora, los dos se cruzaron, la cola del dragón rodeando el cuerpo de la nave como una serpiente, sus colmillos se cerraron sobre su cubierta. El jet se enderezó, se tambaleó, entonces el dragón se sacudió, sacando un ala, haciendo que perdiera el equilibrio el avión de nuevo, y volvieron a caer. Si lo hubiera soltado, si hubiera dejado que la aeronave escapara, los dos habrían sobrevivido. Quizás no podía soltarlo. Quizás estaba encerrado, enganchado, atrapado, demasiado mareado para pensar. O quizás no lo haría.

Kay estaba llorando. Su nariz moqueando. No podía pensar. Nunca podría sacarse esa imagen de la mente. El otro jet subió, voló en círculos, entonces aceleró hacia el sur, de vuelta a su base.

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Artegal gritó con su rugido feroz y se precipitó sobre ellos, batiendo las alas, buscando velocidad. Pero era demasiado tarde; estaba demasiado lejos. Y no podía haber hecho nada. Jet y dragón juntos se sumieron en las copas de los árboles del bosque, y un momento después una bola de fuego explotó, rodó, cortando un camino de llamas a través de los árboles. El sonido era un tipo diferente de estruendo, una ráfaga de fuego. Un momento después, una ola de calor pasó sobre ellos. Una gruesa torre, de negro humo, como la que siguieron cuando el Capitán Conner se estrelló, se elevaba por encima del bosque.

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Artegal se abalanzó, volando rápido, pero sin ningún propósito o destino. Se sumergió, se precipitó, y finalmente cayó en un patrón que hacía vastos círculos alrededor del lugar donde el jet y el dragón se habían estrellado. Ella no miró hacia abajo hacia el fuego ardiendo. No quería ver que había allí. Los otros dos dragones, los verdes que estaban a la derecha, volaron en círculos con Artegal. Se llamaron de uno a otro a través de la distancia con rugidos y silbidos. Kay deseaba saber ¿qué estaban diciendo? Podía ser incluso latín. ¿Eran dragones viejos? ¿Podían recordar un tiempo donde la gente y los dragones trabajaban juntos? Si es así, ellos lo entenderían, ¿o ver a Artegal y Kay juntos solo haría que se enfadaran? Ella casi pensó que podía entenderles… los clamores se profundizaron, los silbidos más insistentes, enfadados, quizás. Los dragones verdes se alzaron sobre Artegal. Ella podía imaginarles abalanzándose sobre ella de la misma forma que el dragón rojo había hecho con el avión. Artegal extendió sus alas y se alejó. Sur, de vuelta a la frontera. Agitó las alas y se estiró, de la forma que volaba cuando quería ganar velocidad. Kay miró sobre su hombro, los otros dragones no les siguieron. Ellos giraron, se alzaron, se sumergieron, y les miraron marcharse, pero continuaron marcando el lugar donde el dragón rojo había caído. Cuando llegaron a ver el río, Artegal no se tiró en picada, sino que lentamente descendió hasta que rozó la copa de los árboles, la punta de los pinos cepillando y ondeando a su paso. Navegando con las alas extendidas, aterrizó, tocando el suelo con sus pies, inclinando las alas hacia delante, y pegando su cuerpo a la tierra. Se quedaron allí, quietos, durante un largo rato. Artegal descansado, recobrando el aliento, su cabeza baja en un cuello curvado. Ella yacía estirada, intentado entender que había pasado, intentando pensar que hacer a continuación. Era más sencillo simplemente quedarse ahí.

Él se giró ligeramente, sólo para cambiar el ángulo de su cabeza, para mirarla. Sus ojos estaban brillando. Su larga boca, fruncida. Se miraron el uno al otro durante largo

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Finalmente, probablemente porque molestaba a Artegal que se quedara colgada en él, preparó su peso para poner holgura en su arnés y desatarse. Se deslizó por el hombro de Artegal al suelo.

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tiempo. Kay no sabía que decir. Ella todavía estaba llorando, suavemente esta vez, lágrimas cayéndose, congelándose en su mejilla. —Ahora he perdido a alguien, también —dijo Artegal. —¿Quién… Quién era él? —alcanzó a balbucear. —Hermano menor. No era como un tío. Ella se preguntaba qué significado tenía la relación para un dragón, lo importante que sería alguien así. No lo entendía. ¿Cómo podía llorar la pérdida con él si no lo entendía? ¿Cómo podían siquiera hablar? —Lo siento —dijo ella. Con un suspiro, tocó el suelo con la punta de la nariz. Nunca había hecho eso antes. Había bajado la cabeza; le había mirado a los ojos a su nivel. Pero nunca le había visto descansar la cabeza, como si fuera demasiado pesada para sostenerla. Se preguntó si los dragones lloraban. Vacilante, le tocó la cara, la cresta de su hocico que corría entre sus ojos. Él parpadeó, dejando sus ojos entornados, y se acercó más. Entonces ella le estaba abrazando, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, detrás de su cabeza. —¿Ha sido culpa nuestra? —dijo ella—. ¿Han luchado por culpa nuestra? Sus respiraciones eran suspiros, como si estuviera cansado. —Habría sucedido. Si no ahora, más tarde. —¿Qué vamos a hacer?

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Él se encogió de hombros ligeramente, casi un estremecimiento. Ella se apartó para que pudiera verla mejor.

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—Si podemos, deberíamos hacer algo de esto. Demasiados sacrificios ya. Esto lo empeorará. Antes, eran dos guerreros agitando sus garras uno al otro. Ahora, habrá ejércitos. No escaramuzas, sino batallas. Ella podía verlo, porque el Dracopolis tenía imágenes de ello: un enjambre de dragones llenando el cielo, un tapiz de alas. Por debajo de ellos, un mar de seres humanos con sus máquinas de asedio. Ahora, cuando los humanos tenían jets y bombas, ¿Cuánto empeoraría? ¿Cómo detienes algo así? Demasiados sacrificios, había dicho él. Artegal alzó la vista, estudió el cielo, como si hubiera oído algo que ella no. —Debemos irnos. Rápido. Nos encontrarán. Nos atraparán. No puedo dejar que pase. Parecía inevitable a estas alturas. ¿Por qué luchar contra ello? Ella quería lanzar una rabieta. Levantarse y sólo gritar para que pararan. ¿Por qué no podían simplemente parar? Tal vez debería intentarlo. ¿Qué había que perder? A ella y a su madre. Una amistad. Se desabrochó el arnés, le ayudó a sacárselo de la espalda, y empezó a enrollarlo. Tenía una extraña idea. —¿Artegal? Estaba estudiando el cielo de nuevo, pero soltó un bufido y la miró. Habían discutido sobre el libro. Había traído traducciones para compartir, y él le había contado lo que había podido traducir. Habían estudiado el papel oculto en la parte trasera y habían intentado entender lo que significaba, un mapa del tesoro, pensó Kay; una cueva perdida de dragones todavía oculta, pensó Artegal. ¿En Groenlandia?, se preguntó ella. Pero no habían hablado de nada del libro, así que ella preguntó.

Inclinó la cabeza, un signo de curiosidad.

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—El libro de Dracopolis habla sobre sacrificio de vírgenes. Como, en los tiempos antiguos, poblados entregaban vírgenes a los dragones para hacer que detuvieran los ataques. ¿Realmente eso funcionaba?

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—Creo que sí. Era un signo de lo que la gente era capaz de entregar por la paz. Ella se tragó un nudo en la garganta. —¿En realidad los dragones se comían a las chicas que eran sacrificadas? —Creo que dependía del dragón. Algunas se las quedaban, como mascotas. Al menos eso es lo que dicen nuestras historias. Eso era sombrío. Podía entender por qué los caballeros iban tras los dragones, dispuestos a luchar para detener tal cosa. Pero también podía entender estar suficientemente desesperados como para sacrificar una persona para salvar a todas, para detener una guerra. Una última pregunta, una que se le debía haber ocurrido a Kay hace mucho tiempo. Era la primordial pregunta de su vida, al menos según Tam. —¿Por qué vírgenes? —le preguntó a Artegal. Resopló un soplo de niebla. —No lo sé. Era la idea de los humanos. No podemos notar la diferencia. Se puso una mano en la boca, pero eso no detuvo el estallido de risas. Era fuerte, demasiado fuerte en su tranquilo claro. Artegal se sacudió, sorprendido, levantó la cabeza y miró. No podemos notar la diferencia. Eso convertía en maravilloso toda la cuestión, ¿no lo hacía? No importaba. No importaba si lo era o no. Ella sacudió la cabeza.

—¿Un sacrificio? —susurró. —Quiero decir, no tendrías que comerme. No lo harías, ¿verdad?

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—No puedo explicarlo. Es solo… Tienes razón. No es importante. Pero aquí est{ la cosa, Artegal. Yo soy una. Y si podemos, ¿crees que funcionará?

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—Tonta. No —dijo. —Ni siquiera tendría que ser un sacrificio real. Fingiremos que es así. Haremos un gran show… —¿Y entonces qué? ¿Volver a como estaban antes? El sentido de un sacrificio era cambiar todo, asegurar que las cosas no se queden igual. —Los ancianos no van a creérselo. Habían confiado en los humanos para mantener la frontera. Han sido traicionados. —Es por eso que no vamos a dejárselo a ellos. No a los ancianos, no a las fuerzas aéreas, a nadie. Lo hacemos nosotros mismos. Pensó durante un momento… quieto, sin moverse. Una gran estatua de un dragón. —Lo hacemos… ¿entonces qué? No puedes volver a casa, para que sea verdad. No puedes ofrecerte a ti misma como un sacrificio y esperar volver al colegio al día siguiente. ¿Estaba dispuesta a hacer esto, a dejar su casa? Nunca había estado segura de lo que quería hacer con su vida, excepto tener aventuras. Bueno, esto lo era. —Este —dijo ella—. Vamos al lugar del mapa secreto. —Puede que no haya nada. —Pero creo que si lo hay —dijo ella. —Sí, yo también. El rítmico golpeteo de helicópteros sonaba cerca. El mundo se entrometió. Las repercusiones de la batalla estaban a punto de arrastrarles.

¿Cómo iban a planearlo, si realmente lo hacían? Ella deseó tener un teléfono móvil. Deseó que existiera un móvil lo suficientemente grande como para que él lo usara.

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—Debemos irnos —dijo él, agachándose, su cuello curvándose cerca.

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—¿Cómo hablaré contigo? —dijo ella, su corazón latiendo con fuerza. —El otro lugar, donde nos encontrábamos para volar. Tu gente no lo conoce. Deja notas. Miraré. Cada mañana, si puedo. —Está bien, vale. —Esta cosa. Deberíamos probarlo. —Las arrugas sobre sus ojos se arquearon, dándole una mirada feroz. Sus ojos brillaron. Podía haber sido su imaginación, pero los colores de sus escamas parecían relucir, teniendo negros y rojos. —Pensaremos en algo. Oye, necesito esconder el arnés en algún sitio. Casi me mete en problemas esta vez. Están observándome. Me lo sacarán si me capturan. ¿Puedes esconderlo? ¿Podrás ser capaz de cogerlo? —Se sacó su propio arnés de escalada y lo enganchó a las cuerdas, para mantener junto todo el equipo. Para responder, él estiró una pata trasera y cerró las garras sobre las bobinas de cuerda. Parecían una maraña de hilos en su agarre. —Kay —dijo él—. Ten cuidado. —Tú también. —Estiró una mano, y lo empujó por su hocico. Él se giró y despegó, y los árboles alrededor del claro se balancearon e hicieron ruido con la repentina explosión de viento que sus alas produjeron.

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Ella fue al sur, hacia el río.

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Capitulo 21 Traducido por Eli25 Corregido por andre27xl

ay era capaz de correr más rápido y más lejos sin llevar todo el equipo.

Ahora estaba al oeste de Silver River y a unas buenas diez millas desde donde su madre había aparcado. Diez millas desde donde había dejado a John detrás con el ejército, preguntándose qué había ocurrido. Ellos debían haber visto el humo desde el accidente, si no la batalla entera. Sin mencionar todo el espectáculo de antemano. Cavando en su mochila, encontró su móvil y trató de llamar. No le importaba si los militares estaban escuchando, se figuraba que la encontrarían tarde o temprano en este punto. Pero tenía que saber si la gente estaba bien. Consiguió recepción, apenas. Llamó a John, pero no respondió. Probablemente había sido arrestado, y era culpa suya. Pero le había avisado, le había dicho que se alejara. Pero no lo culparía si él nunca le hablaba otra vez. Dejó un mensaje suplicándole que la llamara. Llamó a su madre. El teléfono sonó y sonó... Su madre debía haber estado hablando tan pronto como viera el ID de las llamadas, antes incluso que chasqueara para hablar.

—Estoy bien, mamá. Estoy bien. Me he dirigido al sur, estoy intentando averiguar dónde estoy. —No estaba segura de si ella estaba entendiendo. No pudo oír una respuesta—. Mamá...

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—¡Oh Dios mío! Kay, ¿dónde estás? ¿Estás bien? —La voz era rasposa, entrando y saliendo de rango.

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La conexión se cortó. Su madre debía estar histérica. Kay rápidamente tecleó un mensaje de texto: ESTOY BIEN. Caminó otra milla, quizás dos, exhausta pero aún moviéndose rápidamente, determinada a conseguir atravesar el riachuelo. Podía oír correr el agua. Sólo un poco más lejos. Su teléfono sonó, debía estar de vuelta en el rango. Mirando, esperaba que fuera su madre, pero no lo era. Era Tam. Su amiga ni siquiera dijo hola. —Kay, ¿qué está pasando? ¿Qué has hecho? ¿Era eso? Las noticias están diciendo que eras tú, pero no puede ser posible que hayas sido tú. ¿Verdad? Durante un momento, Kay se debatió en qué contarle, lo poco que estaría alejada al contárselo. Entonces se dio cuenta que Tam sabría que le estaba ocultando algo, y Kay no quería mentir más. —Fui yo —dijo, y sintió un rubor de alivio al hablar con su amiga otra vez. —Oh Dios mío, estás loca. ¿Has perdido la cabeza? —Sí, quizás —dijo Kay con un suspiro—. Intenté hablar con mi madre, pero el teléfono se cortó, y no puedo ponerme en contacto con John. ¿Qué está ocurriendo? ¿Qué está diciendo la gente? —El ejército está en todas partes. Quiero decir en todas partes. Y los policías y la gente de las noticias. Tus fotos y esa cosa están en toda la TV, en Internet... Artegal, Kay quería decírselo. El nombre de esa cosa es Artegal.

—Lo siento —murmuró Kay.

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—...alguien le dijo a alguien que soy tu mejor amiga, ¡y han estado acampando fuera de mi césped!

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—Kay, ¿cuánto tiempo ha estado pasando esto? Vi el video, obviamente has estado haciendo esto un rato. ¿Cuánto? —Kay no respondió, pero Tam apenas le dio tiempo para hacerlo—. ¿Por qué no me lo contaste? ¿Por qué no me dijiste lo que estaba pasando? —Estaba asustada —dijo ella. —¿Pensaste que no podías confiar en mí? Si hubieran estado cara a cara, ambas estarían llorando. Pero ahora mismo, Tam sonaba demasiado enfadada para eso, y Kay estaba demasiado cansada. Sus hombros y brazos dolían, las ampollas en sus manos habían vuelto, y aún tenía un largo camino de excursión. —No es eso —dijo Kay con un suspiro—. Sólo era que no sabía cómo decírtelo. —¿Dónde estás ahora? —Dijo Tam—. ¿Necesitas que te lleven? Iré por ti. —Realmente no puedo decirlo. Tengo miedo de que ellos escuchen mis llamadas. —¡Oh Dios mío! —Dijo Tam, indignada. —Hey, creo que averigüé donde estoy. ¿Conoces el área de picnic donde tuvimos mi fiesta de cumpleaños hace un par de años? —Quizás eso era lo bastante críptico para confundir a cualquier fisgón—. ¿Puedes reunirte conmigo allí? Tam, ellos intentarán seguirte. —¿Qué es esto, algún tipo de película espía? —No importa, no quiero meterte en problemas. Deberías quedarte fuera de esto. —Infiernos no, voy a ir a recogerte. —Tam...

—Vale. Gracias, Tam. Sólo... gracias.

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—Sin discusiones. Estoy saliendo de la casa ahora mismo.

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—Suenas horrible, Kay. —Estaré bien. ¿Has oído algo de John? —No. Pero las noticias dicen que los militares tienen a una persona de interés en custodia. Ese no podría ser él, ¿verdad? —Probablemente. Mierda. —Aguanta ahí. Estoy de camino, ¿vale? —Vale. Tam... gracias. —Solo ten cuidado, Kay. Ellas colgaron, y Kay siguió caminando. Finalmente alcanzó el arroyo, era más ancho aquí, el río abajo más largo del que normalmente había cruzado. Sin un puente o incluso caminando por las piedras sin señal, se sumergiría en el agua helada y vadearía para cruzarlo, trabajoso contra la corriente, rechinando sus dientes cuando sus botas de senderismo se mojaron y sus piernas se helaron. Sólo quería estar a salvo. Una vez consiguiera el camino principal, podría seguirlo hasta el área de picnic donde había quedado con Tam para reunirse. Creía que estaba a una milla o más lejos, y esperaba que tuviera razón. Sus pies y piernas estaban entumecidos, y estaba temblando, pero seguía moviéndose y no era tan malo. Estaría caliente si seguía moviéndose. Los helicópteros, las noticias y los militares, pasaban por encima de su cabeza, pero ella se presionó hacia un árbol para cubrirse, quedándose tranquila, y ellos no la vieron. Ella esperaba que Artegal estuviera bien.

Se quedó en los árboles, alejada de la carretera y los caminos, cuando siguió adelante, tan rápido como podía. Estaba helada, mojada, temblando; cuanto más rápido se movía,

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Kay oyó sirenas en la distancia, acercándose.

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más caliente estaría, y eso la mantenía siguiendo. Cuanto antes se reuniera con Tam, mejor. Después las sirenas cayeron, las voces comenzaron. Hombres, gritando de uno a otro en los bosques. —Este es el camino... Ella debería estar aquí... Nos estamos acercando... —Las voces parecían rodearla. Aterrada, casi se sentaba y abandonaba. Pero no, si era rápida, si seguía hacia los árboles, ellos no la encontrarían. Había estado corriendo entre esos bosques toda su vida, subiendo, caminando, haciendo kayak en el río, acampando en todos los tipos de tiempo. Pero esos chicos eran militares entrenados. Probablemente tenían armas, y no podía confiar en nadie para que ellos no disparasen a cualquier cosa que se moviera. Ahora sabía lo que se sentía cuando se era cazada. Intentó recordar las reglas de escalada: Tenía que seguir respirando. Tenía que respirar, lenta y firme, porque eso la mantendría de estar incluso más asustada. Así que se concentró en respirar y siguió donde tenía puestos los pies. Un pie delante del otro, rápido y con cuidado. Mantuvo un ojo en el suelo del bosque delante de ella, todas las ramas que sobresalían, piedras, y detritus esperaban a que tropezara, cada lugar por el que se podía deslizar. Los policías o los chicos del ejército o quien fuera estaban haciendo mucho ruido. Ellos rompían a través de los árboles, resbalando en el suelo, sus pesadas botas retumbando, gritando uno al otro. Quizás sólo había muchos de ellos. Parecían estar moviéndose a lo largo del río, río abajo. Se figuraban que tendría que atravesarlo en algún lugar, así que ahí era donde habían concentrado la búsqueda. Nunca tuvo un vistazo de ellos, los cuales ella se figuraba que se acercaban, si nunca los veía, quizás nunca la verían. Cuando los ruidos se acercaron, se acuclilló, cerca del tronco de un árbol, y no se movió hasta que se alejaron otra vez. No estaba camuflada, llevaba pantalones y una chaqueta negra. Pero no era un color brillante, y si se quedaba quieta, se mezclaría con las sombras.

Esperó hasta que el bosque a su alrededor estuvo tranquilo. Ni siquiera una brisa vibrando en los árboles, aunque podía oír a los portaviones en la distancia. Durante un

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Así fue como consiguió pasarles.

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largo momento, no creyó que estuviera realmente segura, ellos estaban esperando para saltar tan pronto como ella comenzara a moverse otra vez. Pero no estaba sola allí. Cuidadosamente, se movió de los árboles a un prado abierto. Aún tenía que trabajar para mantener la respiración y no entrar en pánico. Mirando alrededor, se dio cuenta de las marcas en el suelo, la gran colina que río arriba se curvaba alrededor, un peñasco que parecía algo así como un oso doblado. El área de picnic estaba a media milla al sur. Sus padres tenían un GPS en el bolsillo del rastreador, normalmente estaba en la caja de guantes del coche de su madre. Mayoritariamente lo usaba para trabajar, pero algunas veces lo usaban para el senderismo. Kay deseó tenerlo ahora, tendría que pensar en cogerlo la próxima vez. Sintió una punzada por eso, ¿habría una siguiente vez? Quince minutos después, tropezó en el claro de la pintoresca área de picnic, unas pocas mesas dispuestas alrededor en un hoyo de hierro para el fuego ardiendo en el suelo. La grava del aparcamiento más allá de las mesas estaba vacía. Kay se apoyó contra un árbol y se deslizó hacia el suelo. Tam no estaba allí, sino del lado de los policías y los militares que no estaban allí, tampoco. Pero la preocupaba que Tam hubiera sido cogida. Sacó su móvil otra vez, sintiendo que se arriesgaba con otra llamada, y saltó al sonido de las ruedas golpeando en la grava cuando el coche entró. Kay estaba lista para correr de vuelta a los bosques. Entonces reconoció la puerta trasera azul de Tam. Kay corrió hacia ella, y Tam salió del asiento del conductor. Ellas se golpearon mutuamente en un abrazo épico. —¿Estás bien? —dijo Tam—. Dios, ¡Me alegro de verte!

—Gracias —dijo Kay otra vez—. Lo siento, no quería meterte en esto...

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—Tenemos que salir de aquí —Tam asintió, y saltaron dentro del coche. Ella había dejado el motor encendido y miró fijamente en el área del aparcamiento para el camino más rápido, pero Kay no se quejó. Tam dijo—, Tuve que dar un rodeo. La gente está por todas partes. Hay un montón de tráfico atestado de gente intentando salir de la ciudad. Esa es la única razón por la que ellos no me han cogido aún.

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—Deja de disculparte. Haré lo que tenga que hacer. Pero, Kay, ¿estás bien? ¿Realmente estás bien? Sus ojos estaban abiertos de par en par, como si estuviera sobresaltada, y su cara estaba tensa, seria. Kay asintió rápidamente. —Sí, creo que lo estoy —No podía esperar ver las noticias, ver lo que estaban diciendo de ella y Artegal, ver si todo esto había conseguido la publicidad que esperaba. Tam cruzó la carretera y se metió en las carreteras hacia la ciudad, mayoritariamente estrechos caminos de tierra que habían conectado vecindarios y ranchos antes de que el Silver River fuera incluso una ciudad real. Quizás eso las mantendría fuera de la vista cuando volvieran a la ciudad. —¿Qué vamos hacer? ¿Adónde vamos? —dijo Tam. Parecía asustada, los blancos, nudillos de sus manos agarraban el volante, y mordía su labio inferior. Pero conducía como una profesional. —No lo sé —dijo Kay, sacudiendo su cabeza—. Si me agarran, me encerrarán y nunca volveré a ver la luz del día otra vez. —Iremos a la tienda —dijo Tam. La madre de Tam tenía una tienda de recuerdos en la ciudad, vendiendo camisetas y cosas para los turistas. Tam trabajaba allí durante el verano—. Quizás nadie buscará allí. No ha estado abierto desde el incendio. —Vale. Condujeron un par de millas en silencio antes de que Tam mirase a Kay, angustiada.

Le contó a Tam toda la historia, de principio a fin, desde ese día que se cayó en el arroyo, el libro para volar hasta hoy. Cuando llegó a la parte de Branigan y el espionaje,

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—¡Oh Dios mío, Kay! ¿Qué has estado haciendo? ¿Qué demonios te pasaba cuando estabas con... estabas montando esa cosa? —Sonaba como si hubiera sido traicionada, y quizás lo había sido. Quizás Kay debería haberle contado todo hace tiempo.

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se fue apagando, no estando segura aún de cómo iba acabar la historia y sin saber qué más decir. Ellas continuaron un poco más lejos en silencio antes de que Tam riera. La risa era tensa, su mandíbula apretada como si estuviera intentando detenerla. Kay la miró, preguntándose. —Es como Romeo y Julieta, —dijo ella—. Como intentar ser amigos cuando tus familias se odian mutuamente. Como eso, pero más grande. —Creo que sí —dijo Kay maravillada. Esa era otra historia de dos personas corriendo alrededor detrás de las espaldas de sus familias porque sus familias eran irrazonables. Había gente muerta a ambos lados y todo. —Me refiero a que este dragón, Artegal. No estás, como, enamorada de él o algo. ¿Verdad? —Tam sonaba incrédula. Kay ni siquiera sabía lo que significaba estar enamorada. Pensaba que mucho de lo que sentía por Artegal era sobrecogimiento. Se alegraba de haberle conocido, incluso si nunca se volvían a ver mutuamente. Pero eso no era amor, ¿verdad? ¿No se suponía que el amor sería más sobre sentirse segura, querida, y hermosa? Más como lo que ella sintió cuando estaba con John. —Creo que quizás ambos pensamos que era tan genial que pudiéramos ser amigos, después de todo, que no queríamos rendirnos. —Agáchate —dijo Tam. Miró intensamente fuera del parabrisas. —¿Qué?

Los coches de policía con luces destellando estaban aparcados delante. Kay se desabrochó el cinturón del asiento y se deslizó hacia el suelo, acurrucándose tanto como pudo y manteniendo su cabeza baja, cubierta. Todo lo que era visible era su espalda, la oscura superficie de su abrigo. Cuando el coche frenó, quiso mirar. Mantener su cabeza baja fue casi imposible, quería desesperadamente ver lo que estaba pasando. Pero no lo hizo. Podía oír los dedos de Tam golpeando en el volante.

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—Abajo, sal de la vista.

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Condujeron lentamente, pero no pararon. Luego, Tam aceleró, y volvieron a conducir a la normalidad. Otros diez minutos pasaron antes de que Tam dijera: —Pensaba que quizás era un bloqueo de carretera, como si estuvieran registrando los coches, pero solo parecían estar observando. Creo que quizás solo deberías quedarte ahí abajo hasta que lleguemos a la tienda, ¿vale? —Sí —Kay cambió para evitar que las piernas se le durmieran y se situó debajo de la guantera. Cuando frenaron y comenzaron a hacer giros, Kay pensó que habían entrado en la ciudad. Después de otro minuto, el coche se detuvo. —¿Puedo levantarme? —Espera un minuto. Déjame llegar a la tienda para abrirla primero. Tam salió del coche y unos pocos minutos después volvió para llamar a Kay. —Vamos. De prisa. Agradecida por salir de la incómoda posición, Kay se sentó y salió del coche para seguir a Tam dentro. Cuando la puerta se cerró detrás de ellas y estuvieron a salvo en la habitación trasera de la tienda, Kay finalmente se relajó. Se hundió en un banco en la puerta y se dio cuenta que estaba temblando. De miedo, estrés, extenuación, no sabía de qué. De todo. Tam se sentó a su lado y puso su brazo alrededor de sus hombros. –Va a estar bien. Va a estar bien, ¿verdad? Kay sacudió su cabeza.

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–No sé nada. No sé lo que va a pasar.

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—Quizás habrá una guerra, pero no puede durar siempre, ¿cierto? Habrá otro tratado, y todo se tranquilizará. Quizás no te buscarán, entonces. Puedes quedarte aquí por un tiempo. Traeré algo de comida, y hay cuarto de baño, así que puedes lavarte. Te sentirás mejor. Kay se apoyó contra su amiga, y se abrazaron. Tam estaba intentando hacerla sentir mejor, pero nada de esto iba a ocurrir así. Esto podía durar años. Siempre. Ella no podía vivir en la parte de atrás durante años. —¿Qué vamos a hacer, Kay? Ella y Artegal tenía un plan. Quizás no funcionara, pero nadie sería capaz de ignorarlo. Algo ocurriría por eso.

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A Tam no le gustaría. A nadie le gustaría. Pero era eso lo que lo hacía un sacrificio, ¿verdad?

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Capitulo 22 Traducido por Lost Angel

Corregido por Ginabm

ay se despojó de su abrigo, usó toallas de papel para lavar su cara y manos, y se sacudió la cola de caballo, tratando además de recoger algunos mechones enredados de su pelo. Si no se sentía limpia, al menos se sentía un poco más despierta. El agua estaba caliente. Por primera vez en el día se sentía tibia por mucho tiempo. Había olvidado cómo se sentía el calor. Entonces llamó a su madre, ensayando lo que podía decir, sin dar a entender demasiado, por si alguien estaba escuchando. Tam observaba con atención mientras Kay sacudía los pies con nerviosismo, esperando a que se detuviera el tono. —Kay, ¿dónde diablos estás? —Mamá, Estoy bien. Estoy muy bien. —Pero, ¿dónde estás? —Mamá, ¿Están buscándome el General Branigan y ellos? ¿Qué está pasando? —Es un verdadero desastre. Dime que estás al sur del río. ¿Lo estás?

—Gracias a Dios —suspiró mamá— Kay, los dragones están atacando en todas partes, una docena de ciudades en todo el mundo. Ellos ya no están evitando muertes. La gente

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—Sí, estoy bien —Ella y Tam intercambiaron una mirada.

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está muriendo, Kay, y la fuerza aérea no tiene suficientes jets para contrarrestarlos. Ahora ya no es sólo Branigan hablando sobre el uso de bombas nucleares en Dragón, sino el secretario de Defensa, el asesor de seguridad nacional… Lo siento, es probable que no quieras oír todo esto. Kay se quedó mirando hacia la nada, tratando de imaginar. Queriendo ver la televisión y no queriendo al mismo tiempo. —Así que no hizo nada bueno. Queríamos que la gente nos viera para tratar de detener los combates, pero no hizo nada bueno. —Oh, pero lo hizo. Todo el mundo te vio. La gente de las noticias está teniendo un día de campo con esto. Todos consiguieron imágenes de ti en esa cosa, y nadie sabe qué hacer con eso. Todo el mundo, todo el mundo te está buscando. Eso no la sorprendió, pero Kay tenía la sensación de hundirse ya que el resto del plan no iba a ser fácil debido esto. —Pero, mamá, ¿Qué dice la gente? ¿Qué va a pasar si me muestro? —Creo que todo el infierno se desatará. La mitad de los comentaristas están diciendo que eres una traidora. La mitad de ellos te llama una especie de embajador. Esto está enloqueciendo a ambas partes. Esto había sido mucho más sencillo cuando lo único que hacía era violar la ley, serpenteando sobre un río diminuto. Entonces había estado pensando en convertirse en una celebridad. Ella no había previsto que todo esto se le saliera de las manos. —Pero, Kay, aquí está la cosa —continuó mamá— yo no creo que Branigan pueda esconderte, no cuando cada reportero del país quiere entrevistarte. Tal vez pueda llamar a la policía para arrestarte, pero todo va a ser abierto ahora—. Hizo una pausa y luego dijo: —¿Por eso lo hiciste, verdad?

—Creo que funcionó —Su madre en realidad sonaba contenta, aliviada o, tal vez incluso orgullosa—. Ahora sólo tenemos que pensar qué hacer a continuación. Me

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—Sí, principalmente.

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gustaría...— Pero ella no terminó, y Kay sabía lo que quería decir. Su padre habría sabido qué hacer. Deseaba que Jack Wyatt estuviese aquí. Kay no quería pensar en eso. Y ella no quería decirle a su madre lo que quería hacer después, lo que ella creía necesario que pasara a continuación. —Hablaremos con la prensa —dijo su madre, sin darse cuenta de lo tranquila que estaba Kay—. Déjame hablar con mi jefe. Montaremos una conferencia de prensa. No quiero ponerte ahí fuera así, pero puede protegerte del General Branigan. Podemos tener una voz del otro lado, para mostrar a todos que estás bien y los dragones no te han lavado el cerebro. ¿Era eso lo que se decía, que le habían lavado el cerebro? —¿Estás de acuerdo con eso, cariño? —dijo su madre. Si Kay le hubiese dicho a alguien lo que estaba planeando, nadie la dejaría hacerlo. Realmente la encerrarían. —Mamá, ¿puedes averiguar que le pasó a Jon? Él estaba conmigo esta mañana. Había soldados en el bosque, y creo que pueden haberlo arrestado o algo. —Lo averiguaré. Kay, ¿puedes venir a casa? Ella no podría evitarlo. Tenía que estar lista, necesitaba un plan, y necesitaba el libro. —Creo que sí. Podemos intentarlo. —Espera a la oscuridad —dijo mamá—. Llamaré al Adjunto Kalbach para que te ayude. ¿Está bien? Tendría que ser ese plan.

Por lo menos su madre se sentía mejor. —¿Así que, cuál es el plan? —preguntó Tam después que alejó el teléfono.

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—Está bien.

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—Creo que voy a casa. Mamá dice que espere hasta después del anochecer. ¿Puedes llevarme? —Sí, por supuesto. Más policías que esquivar. Será divertido, ¿verdad? —su sonrisa era forzada. Kay tenía que darle crédito por mirar el lado bueno. Tam fue a buscar algo de comida -sopa instantánea-, porque cerca, todo estaba cerrado, incluso el Alpine. Esperaron en la trastienda hasta el anochecer, comiendo sopa y bebiendo refrescos, cuando llamó la madre de Kay y le dijo que el Adjunto Kalbach la esperaba en su coche al final de la calle para asegurarse de que llegaba bien a casa. Mamá dijo que las camionetas de noticias y enjambre de reporteros eran peores de lo que habían sido para el funeral de su padre. Kay se preparó. Tam tenía una mano en la puerta. —¿Estamos listas? —dijo. Kay asintió con la cabeza, y Tam, abrió la puerta. Casi esperaba que el estacionamiento fuera un hervidero de coches del ejército y furgonetas de la prensa. Pero no lo era. Nadie las había encontrado. Nadie estaba buscando el coche de Tam.

Silver River no era una ciudad enorme y definitivamente no estaba tan concurrida, excepto durante la temporada de mayor afluencia turística. Pero a lo largo de Main Street, había por lo general coches y gente alrededor, lo suficiente para hacer lucir el lugar interesante, habitado. Ahora, parecía un pueblo fantasma. La mayoría de las tiendas tenían letreros de CERRADO en las ventanas. Sin autos estacionados en la acera. El vacío lote de estacionamiento del Alpine parecía estar mal. Varias cuadras en el centro de la ciudad estaban acordonadas con cinta amarilla de advertencia. La calle aún estaba atrincherada, para mantener a la gente conduciendo fuera de ese camino. Alrededor de la esquina, Kay podía ver partes de hollín negro en la pared de ladrillos, el único indicio de que el grupo de edificios se había quemado.

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Mientras viajaban, Kay resistió el impulso de agacharse debajo del tablero de nuevo.

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Kay quería volver todo a la forma en que había sido. Ella quería ver a su padre, con su uniforme y sombrero de vaquero, caminando por la calle. Pero nada de lo que hiciera podía hacer que eso sucediera. Ella sólo podía intentar hacer las cosas un poco mejor de lo que eran en este momento. Por último… Tam conducía extra despacio y cuidadosamente- llegaron al barrio de Kay, luego a su calle. Era como si un circo hubiese acampado allí. Una docena de camionetas en fila, bloqueando las entradas, y todos tenían enormes antenas que sobresalían de los techos y gente con cámaras y micrófonos acordonando el frente. Los vecinos debían estar encantados. Kay se deslizó hacia abajo para agazaparse en el suelo antes de que Tam se lo dijera. —Estaciónate —dijo Kay, susurrando, como si la gente en la calle pudiese oírla—. Busca al Adjunto Kalbach y pregúntale qué hacer. Tam se estacionó, y al salir del coche, miró por encima de los hombros y todo alrededor, como buscando signos de una emboscada, como si estuvieran en una especie de película de espionaje. Kay esperó, abrazada a sus rodillas al pecho, a que volviera Tam. Esperaba que nadie pasara caminando y viera por la ventana a la chica acurrucada en el suelo. Más rápidamente de lo que hubiera esperado, Tam regresó, subió al asiento del conductor y encendió el motor. —Él dice que me estacione en la calle de al lado y entremos furtivamente por la parte trasera. Él va a decirle a tu mamá. Unos minutos más tarde, ella y Tam estaban corriendo desde la calle de al lado, pasando la casa del vecino y por el césped trasero a la puerta del garaje de la casa de Kay. La puerta no estaba cerrada con llave, y llegaron adentro a salvo.

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Kay iba desde el garaje a la cocina cuando su madre la encontró, sumiéndola en un abrazo. Estaba casi llorando, murmurando frases sin sentido, apretando a Kay contra ella como si hubiese creído que nunca volverían a verse.

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—Estoy bien —continuó diciendo Kay, pero su madre parecía no escuchar. Cuando mamá se separó finalmente, suficientemente segura, estaba llorando, lágrimas silenciosas corrían desde sus rojos ojos. Tal vez esto fue un error, pensó Kay. Su madre no la dejaría salir de la casa de nuevo. Mamá las hizo sentarse a ella y a Tam a cenar, y ella le explicó la situación durante más lasaña traída por la gente con buenos deseos. —¿Averiguaste acerca de Jon? —preguntó Kay. Mamá asintió con la cabeza. —Ellos lo dejaron ir. Querían acusarlo de algún tipo de complicidad, pero me las arreglé para tirar de unas cuerdas. Es bueno saber que todavía tengo algunos contactos—. Miró a Kay con una ceja levantada. Kay ni siquiera podía recordar esta mañana—. La oficina le pidió que se quedara en casa y estuviera disponible para ser interrogado. —Así que él estaba en casa. Ella podía llamarlo. Su madre continuó: —Branigan dio la orden de retirarse. Él ya no te está siguiendo; no enviará a nadie para detenerte, al menos hasta después de la conferencia de prensa. Tendrás la oportunidad de opinar, responder preguntas. Luego me temo que esto irá a los más altos mandos. —¿Quién está más arriba que Branigan? —dijo Kay. Mamá le dio una mirada. —Todo el camino hasta la cima. Congreso, el presidente. Ellos no pueden ignorar esto. Deberías ver a las urnas, Kay. Tan pronto como las fotos de ustedes volando salieron, los números a favor de la negociación se han elevado. Sólo con mostrar a la gente que la cooperación es posible socava completamente el argumento de los militares.

Su madre y el director FBBE montaron la conferencia de prensa por la mañana en la sede temporal, y Kay continuó con eso, incapaz de discutir. Y tal vez funcionara. Pero

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Pero tipos como Branigan no pararían de luchar, porque eran como los matones en el patio de la escuela. Ninguna de los lados podía volverse sin perder la cara.

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ella no lo creía, no era sólo una cuestión de convencer a los militares para detener los bombardeos. Tenía que convencer a los dragones a dejar de atacar también, y una conferencia de prensa no lo haría. Ella y Artegal podían llamar su atención. Ellos lo habían demostrado. Ella necesitaba ayuda, sin embargo: Ella necesitaba a alguien para dejarle una nota a Artegal. Su madre estaba en el teléfono, sin dejar de hablar sobre la conferencia de prensa. Sin decir una palabra, ella y Tam limpiaron después de la cena y fueron a la sala para ver las noticias en la televisión. Tan pronto como vio las imágenes de las ciudades en llamas, puntos clave en Washington D.C., bosques en Florida, edificios en Japón, como una vieja película de la posguerra dragón viniendo a la vida -no estaba segura de querer ver las noticias después de todo. Las imágenes de ella y Artegal sobrevolando Silver River no eran más que una nota al pie de la destrucción. Ella tiró de la manga de Tam. —Tengo que mostrarte algo—. Ella fue a su habitación, seguida por Tam. Toda la tarde e incluso ahora, Tam la había estado mirando con extrañeza, como si algo estuviera mal con Kay, como si Tam esperara que ella hiciera algo raro o loco. Parecía el mejor amigo del drogadicto tratando de decirle que consiga ayuda en esos videos de servicio público. Esto no iba a mejorar las cosas. En su dormitorio, Kay sacó el libro de su tocador. Sentándose junto a Tam en la cama, lo mantuvo abierto en su regazo. —¿Qué es esto? Kay dijo:

—¿El dragón te lo dio? —Ellos también tienen libros. Y bibliotecas.

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—Creo que es una especie de libro de historia. Artegal, el dragón, me lo dio.

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—Nadie nunca lo menciona, ¿por qué no nos enseñan eso en la escuela? —No creo que nadie lo sepa —¿Y cambiaría algo si lo supieran? Si la gente supiera que los dragones escriben y leen, ¿La gente como Branigan todavía querría destruirlos? Tam pasó las páginas con cuidado, usando sólo los dedos, y después de unos instantes murmuró. —Es hermoso. Pero… ¿Crees que realmente fue así? Ella estaba mirando una foto que mostraba a un dragón soplando fuego a la forja de un herrero. El herrero estaba haciendo algo curvo, no identificable -una herramienta, no un arma, pensó Kay. Las armas llegaron más tarde. —Creo que sí. Creo que debe haber sido. Tam -Necesito tu ayuda —Kay tragó—. Quiero hacer algo un poco loco. —¿Más loco de lo normal? Kay volvió páginas hasta llegar a la que mostraba el sacrificio. Tam la contempló durante un largo tiempo antes de sacudir la cabeza. —Estás bromeando. Esto debe ser una broma. —Solían hacer esto como una promesa. Hemos hablado acerca de ello, se supone que muestra lo que la gente estaba dispuesta a dar por la paz. Y va a estar bien porque Artegal y yo tenemos un plan, pero necesito tu ayuda. Tam negó con la cabeza. El horror frunció su ceño.

—Eso no fue culpa de Artegal.

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—Yo no puedo hacer esto. ¡No puedes pedirme que haga esto! ¿Cómo puedes siquiera pensar así? ¿Cómo puedes siquiera vislumbrar esto después de lo que han hecho? ¡Ya viste lo que hicieron con la ciudad!

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—Kay, los dragones mataron a tu padre. —Lo sé —Ella no lo pretendía, pero su rostro se crispó, y las lágrimas cayeron. Ella no habría querido reconocerlo en absoluto. Tam estaba a su lado, alejando el libro y abrazándola. Con la cara pegada a su hombro, Kay contuvo las lágrimas. No quería que nada de esto estuviese sucediendo. Pero ella era la única persona que tenía alguna oportunidad para hablar con los dragones. Se imaginaba a su padre diciéndolo, lo que significaba que tenía que intentarlo. El sacrificio era algo, un símbolo que los dragones entenderían. Dijo: —Creo que él lo comprendería. Creo que papá entendería esto. Tam seguía moviendo la cabeza, no tanto en negación, como en incredulidad. —¿Qué puedo hacer? —Tengo que hacer llegar un mensaje a Artegal. Si trato de hacerlo yo, sabrán que estoy en algo y me detendrán. Pero tú puedes ir. Te enseñaré dónde. —Kay, no, ¡yo no puedo ir a hablar con esa cosa! —Artegal. Su nombre es Artegal, y él es mi amigo —Kay tomó las manos de Tam, tratando de que fuera más silenciosa—. Ni siquiera lo verás. Sólo deja una nota para él. Mañana por la mañana, antes de la conferencia de prensa. —¡No puedo cruzar la frontera! —Sólo por un minuto. Todos los demás están mirando hacia arriba, en busca de dragones… ni siquiera mirarán.

Tocó las mejillas de Tam. —No hagas eso. Todo va a estar bien.

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—Kay… —Tam tenía lágrimas en los ojos. Extrañamente, Kay estaba preocupada porque su maquillaje se corriera.

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—Kay, ¿por qué haces esto? Tenía que pensar en ello, porque no había tratado de ponerlo en palabras. —Porque tengo que intentarlo. —No depende de ti... ¡salvar al mundo! —Oye, tal vez esa es la razón por la cual soy la única virgen en Silver River High. ¿Alguna vez pensaste en eso? Como había esperado, Tam se rió, al menos un poco. Kay la abrazó. Se abrazaron con fuerza durante un largo rato. Tam dijo: —¿Qué va a pasar? —No estoy segura. Kay escribió la nota en un gran pedazo de papel, el tamaño más grande que pudo encontrar. Ella describió lo que ocurriría lo más brevemente posible, grande, por lo que sería más fácil para él leerlo. Ella lo dobló, encontró un mapa, y mostró a Tam hasta dónde tenía que llevarlo. —Yo no puedo leer esto. No soy una gran chica de montaña como tú —dijo Tam, mirando el mapa topográfico como si estuviera en un idioma diferente. —Llévaselo a Jon Él te mostrará exactamente dónde está.

—Lo sé. Llámame si puedes. Todo estará bien. —Si seguía diciéndolo, tal vez sería cierto.

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—Kay, tengo miedo.

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Después de eso, salieron a la cocina, Tam dijo adiós a la madre de Kay, y tuvieron que actuar como si nada estuviese mal, aunque sus ojos estaban enrojecidos. Se abrazaron una vez más antes de que se fuera a casa. Tam la miró como si estuviera convencida de que nunca se verían la una a la otra de nuevo. Kay volvió a su habitación, encontró su teléfono, y marcó el número de Jon. Lo descolgó a la mitad del primer tono, como si hubiese estado esperando con el teléfono en la mano. —¡Kay! —Hola. —¿Estás bien? —Sí, estoy bien —dijo con cansancio, antes de terminar preguntando. —¿Estás bien? ¿Qué pasó? ¿Qué te hicieron? —Me pusieron en una habitación y me hicieron un montón de preguntas. Pero no pude decirles demasiado porque no me has contado nada —Sonaba acusador. Su impulso fue decir que lo sentía, pero estaba cansada de sentirse culpable. Ella no era la que hizo el mundo de esta manera y puso a los militares a cargo. ¿Qué se supone que debía hacer? No podía contarle a nadie. —Hasta que decidiste contarle a todo el maldito mundo. Si querías atención, la tienes. —Yo no. No en realidad —dijo. Lo dijo después de todo—. Lo siento. —No, Kay—. Suspiró— Es... es sorprendente, lo que has hecho. Has conmocionado al mundo entero. —Fue un accidente Jon, todo comenzó como un accidente. Es sólo que desde entonces...

—Sí.

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—Te alegras de que sucediera —dijo.

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—Entonces, ¿qué pasa ahora? —Tam probablemente va a llamarte —dijo Kay—. Le pedí que me ayude con algo. A ella no le gusta —¿Es algo como lo que me pediste que te ayudara? Ella vaciló, pero tal vez Jon estaba en lo cierto, tal vez había estado en lo cierto todo el tiempo. Ella no podía mantener todos estos secretos para sí misma nunca más. —Tengo que hacer llegar un mensaje a Artegal. —¿Qué planeas? —preguntó tras una pausa. Él la conocía demasiado bien. La idea la sobresaltó. —Es grande Jon. Es peligroso. Pero si funciona… —¿Qué estaba diciendo? Esto no iba a funcionar. Ella estaba siendo ingenua. —Esto al menos pondrá a todo el mundo a pensar sobre esto, sobre lo que está sucediendo —Eso, decidió, era lo mejor que podía esperar, y seguiría valiendo la pena. —Kay… —Hay una conferencia de prensa mañana a mediodía. Mamá ha preparado todo. Va a ser en la escuela intermedia. Afuera, en el estacionamiento. ¿Puedes estar ahí? Voy a necesitar ayuda. —¿Estás tratando de matarte? —preguntó. Iba a parecerlo ¿no? El problema era que ninguno de ellos confiaba en Artegal. Y ninguno de ellos conocía el mapa secreto. Ese era un secreto que no podía revelar. La gente como Branigan nunca debería encontrar la información sobre él. Ella lo había sacado del libro y lo había mantenido con ella.

—¿Qué pasa con la escuela? ¿Qué pasa con tu mamá? —Ella podía oírlo tragar a través del teléfono—. ¿Y nosotros?

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—No —dijo ella finalmente—. Pero voy a tener que salir durante un tiempo.

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Sus ojos ardían en lágrimas. Ella trataba de no pensar en las partes más duras de todo esto. —Jon, si tuvieras la oportunidad de detener una guerra, ¿Lo harías? La cosa más lógica para él hubiera sido bajarla a la realidad. Decirle que nada de lo que ella pudiera hacer podía detener una guerra. No ésta, para nada. Pero él no hizo eso. Él dijo: —Sí, lo haría. —Si no fuese porque Artegal y yo nos conocimos accidentalmente, no tendríamos esta oportunidad. Tenemos que intentarlo.

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—Está bien— dijo, con voz firme ahora—. Sólo dime que es lo que necesitas que haga.

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Capitulo 23 Traducido por Pimienta y Masi Corregido por ynexiz

ay hizo una llamada más por la noche. Después de buscar la tarjeta de visita que le había dado, marcó el número del capitán Will Conner sin saber muy bien lo que iba a decir. Sólo tenía una vaga esperanza de que él le hiciera caso, tal vez incluso la ayudara. Después de todo, él no los había delatado a ella y a Artegal. La conexión hizo clic: —¿Si? Reconoció la voz. —¿Capitán Conner? Soy Kay Wyatt —su boca estaba seca mientras esperaba una reacción. Cuando finalmente habló, su voz sonaba enojada. —Eso fue un truco que hiciste. ¿Qué es exactamente lo que estas intentando probar? —Es como usted ha dicho —respondió ella desafiante—. Puedo hablar con él. Tenía que demostrárselo a la gente. —Eso no es lo que dije, yo no te dije que empezaras una lucha. Un amigo estaba en ese avión que cayó al suelo. Murió.

—Igual que mi papá —dijo ella con voz estrangulada. Conner dejó escapar un profundo suspiro.

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A Key le escocían los ojos y sus lágrimas se deslizaron libremente.

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—Kay ¿Por qué me has llamado? —Necesito un favor. No sé si lo puede hacer, pero si puede, tiene que intentarlo. Pensé que tenía que consultarle. —¿Qué favor? —¿Puedes asegurarte de que no haya aviones sobre Silver River mañana al medio día? Dudó —¿Qué estas planeando? ¿Qué está pasando? —No te lo puedo decir —dijo tratando de mantenerse coherente. Trató de mantenerse fuerte para poder pasar al siguiente día—. Esta… estar{ bien. Todo estar{ bien —ella tenía que creer en el mantra. —Kay ¿Cómo de peligroso es esto? Tal vez deberías dejar que los adultos manejemos esto. Mantente segura y ayuda a tu madre. No esperaba que Conner fuera a ayudar, pero tenía que intentarlo. Que los adultos lo manejaran. ¿No era lo que él siempre decía? Los adultos habían empezado todo este lío. No le gustaba la forma en la que los adultos y Branigan manejaban la situación. —Pero tenías razón. Probablemente soy la única que puede hablar con ellos. —Tal vez lo dije, pero fue antes… —Lo siento. Lo siento por lo de su amigo —dijo ella. —Kay, lo que estas planeando, no vale la pena…

Kay no pudo dormir. Lo intentó. No sabía cuando tendría otra oportunidad para conseguir un buen sueño de nuevo. Tal vez nunca, pero intentó no pensar en eso. Ella había preparado una bolsa con suministros, ropa caliente, calentadores de mano, barras

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Ella colgó.

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de cereales, carne seca y agua embotellada. Encontró el rastreador GPS de su mamá en la guantera. Iba a asegurarse de saber en todo momento donde se encontrara. Tenía coordenadas a seguir. No creía que a su madre le importara cuando todo estaba dicho y hecho. Trató de pensar en que otra cosa podría necesitar, pero su mente no podía centrarse. Dejó el equipo en el coche esa noche, así no tendría que explicárselos a su madre mañana.

El desayuno con su madre fue tenso. Kay quería desayunar con ella, quería pasar tiempo con ella. Esta era la peor parte de todo plan sabiendo lo que haría su mamá. Pero Kay no podía decírselo. Ella ni siquiera podía realmente decirle adiós sin revelar todo, y si su mamá se enteraba, iba a detenerla. Incluso con todo el bien que podía hacer, la detendría. Pero no era para siempre, ella se tranquilizó. No era como con su papá en absoluto. Su madre no dejaba de mirarla con expresión preocupada, buscando. Kay no podía comer. Ella tomaba un bocado de cereales y tardaba una eternidad en masticar. Ingerirlo era como tragar serrín. —Pareces nerviosa —dijo mamá, y Kay se estremeció. Por supuesto, lo estaba. Solamente no pensaba que fuera tan obvio. Ella asintió con la cabeza—. Va a ir bien. No tienes que responder a ninguna pregunta si no quieres. Basta con mirar esto como una oportunidad de contar tu versión de los hechos. Puede que se resistan a Branigan —ella estaba tratando de ser graciosa, pero su sonrisa era forzada. —Está bien —dijo Kay, pero pensó en lo que podría decir al mundo si tuviera una oportunidad.

—Yo lo vi —jadeó Tam—. Él estaba allí. Lo vi. Ninguno de los dos cruzó el río, pero él estaba allí y hablamos. Kay, me habló.

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Estaba fregando los platos cuando el teléfono de su bolsillo sonó. La voz de Tam sonó al otro lado de la conexión presa del pánico, lo que llevó a su vez la preocupación a la tripa de Kay porque seguro que algo había salido mal, hasta que ella consiguió producir palabras.

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Kay se apresuró a volver a su dormitorio y cerró la puerta, ahuecando las manos alrededor del teléfono como si el sonido se filtrara y su madre lo oyera. Deseó haber estado allí para ver la expresión de la cara de Tam. —Te dije que hacías bien —Él dijo que no podía quedarse, lo estaban vigilando, pero que entendía. Kay, dijo que entendía. ¿Eso quiere decir lo que creo que significa? —Eso significa que todo va a estar bien. Tenían un plan. Iba a funcionar. —Jon me acompañó, me mostró donde ir, pero él está siendo vigilado también, por lo que fue por otra dirección para despistar. No sé si funcionó. Kay, ¿Jon lo sabe? ¿Sabe cuáles son tus planes? —Sí —su corazón latía asustado pero emocionado, había algo increíble en tener un plan para reunirse—. La conferencia de prensa es al medio día. ¿Puedes estar ahí? —No me lo perdería. Kay, hablé con él. Confío en él. No sé por qué, pero lo hago. —Ya te lo dije. Kay tenía un par de cosas más por las que reunirse. Ella encontró el libro y el cuaderno de Dracopolis con las traducciones. Recientemente había trabajado en la última página porque quería saber qué pasó, como todo, finalmente resultó que no, que era un historia y no tenía un final. Pero, obviamente, los dragones dejaron el mundo, entrando en sus cavernas en secreto y clandestinidad, no había sido el final o el libro no se habría escrito, y los dragones no habrían regresado.

Es un refugio para aquellos que estaban cansados de la guerra. Es un refugio fuera de vista donde los dragones y la gente todavía mantienen la paz. Siempre será un refugio, y rezaremos para que los que lo necesitan, lo encuentren a tiempo.

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La última página, o la que lo podría ser, no explicaba todo. Sin embargo, explicaba un poco.

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Kay arrancó la hoja de su cuaderno, lo dobló y lo puso en su bolsillo, junto con el extra de un mapa dibujado a mano que había deslizado entre las páginas. No quería que nadie lo encontrara. No sabía si manteniéndolo en secreto estaba protegiéndolo, pero lo averiguaría. Dejó el libro en su cama, abierto por la página que representaba el sacrificio de una virgen, para que la gente lo entendiera. En su armario se encontró con su vestido de regreso a casa envuelto en plástico, destinado a ser usado de nuevo. Brillaba blanco, brillante incluso en las sombras del armario. Por otro lado el vestido era probablemente virgen parcialmente, realmente no importaba. La tradición construida a lo largo de los siglos decía: La virgen siempre llevaba un vestido blanco, un vestido de novia, cuando ella fuera al sacrificio. Ella lo cogió de todos modos, lo dobló con tanto cuidado como pudo y lo puso en su mochila. El tiempo fuera se había vuelto caliente. Tal vez no haría demasiado frío. —Kay, debemos ponernos en marcha —la llamó su madre desde la sala de estar. Así que era esta. Ya era la hora. Esperaba tener todo lo que necesitara. Su teléfono móvil estaba completamente cargado—. ¡Un momento! Ella miró a su alrededor, a su habitación una vez más, el pasillo, a continuación la sala de estar. Observo la casa donde había vivido toda su vida y trató de recordarla. En una de las estanterías se la sala estaba la foto de la familia en la navidad pasada: su madre, y su padre. Todos sonrientes, casi riendo. Papá había hecho una broma antes de que la cámara chasqueara. Algo acerca de que esa tal vez era la última imagen oficial de navidad juntos porque Kay iba a desaparecer pronto por la universidad y por extremos de la tierra para escalar montañas extranjeras. Su imagen parecía estar mirándola.

Su madre llevó a ambas a la conferencia de prensa. Kay vio la casa escabullirse. Se volvió hacia su madre con su traje pantalón abrochado hasta el pelo, parecían más juntos desde el funeral. Incluso llevaba maquillaje para las cámaras.

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—Papá, espero que estés bien —susurró.

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—No quiero contestar solo las preguntas. Quiero decir algo. Tengo un comunicado. ¿Puedo hacer eso? —Sí, por supuesto. ¿Quieres que lo compruebe por ti? —No, no, está bien. Ella amasó con las manos en su regazo. Mamá los miró y sonrió, otra sonrisa con los labios apretados. —Tal vez te hagan embajador —dijo mamá llena de alegría falsa—. He hablado con el director. Le he dado todos los argumentos de porque no debemos ser juzgadas. —Estas sesgada, nunca van a comprar lo que venga de ti. —Pero ¿que suena mejor? ¿Llevar a una chica de diecisiete años de edad a juicio o hacerla embajadora? De eso se tratan las relaciones públicas. Todo es de la opinión pública. Yo se que opción hará que el departamento se vea mejor —ella arqueó una sonrisa. Relaciones públicas verdaderamente. Pasó un rato más. Entonces Kay dijo: —Lo que eso implicaría ¿ser un embajador? —Nada, si no podemos conseguir dragones que hablen con nosotras. Era alrededor de una hora temprana. Mamá quería estar temprano. Ella dijo que les daría las tierras altas. Que los dejaría controlar mejor la situación. Tal vez ella estaba haciendo lo correcto. Kay le permitió seguir absorta en sus relaciones públicas. Kay tenía las suyas propias. Jon y Tam estaban ya allí, esperando en el coche de Tam perdido entre todas las camionetas de noticias. Kay les vio avanzando hacia el gimnasio de la escuela media.

Mamá me miró indecisa, pero Kay lo declaró con una expresión de anhelo que no había utilizado desde que tenía trece años.

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—¡Mamá para! Ahí está Tam. Quiero hablar con ella.

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—Está bien, pero solo un minuto. Te quiero fuera de la vista de todas las cámaras hasta la rueda de prensa. Te esperaré en las puertas de allí. Hizo un gesto hacia las puertas del gimnasio, donde dos hombres con uniformes de camuflaje del ejército montaban guardia. Sólo verlo provocó en Kay un nudo en el estómago. Kay se bajó y su madre fue a aparcar. Ella fue directamente al coche de Tam, y Tam la vio justo antes de que golpeara el cristal. Jon sentado de espaldas abrió la puerta para ella y se deslizó para hacerle sitio. Casi toda su pandilla, ellos echaban de menos a Carson. Anhelo y ansiedad surcaban la cara delgada de Jon. Si algo iba a hacerla cambiar de opinión, eso sería todo esto. Se inclinó hacia él y le echó los brazos alrededor de él, sosteniéndolo firmemente. —No lo puedo creer —murmuró—. No puedo creer que esto esté sucediendo. Nada de esto debería haber ocurrido. Lo de Kay cayendo al arroyo, hasta llegar de nuevo a la caída de bombas atómicas, de cuando las primeras batallas entre los dragones y los seres humanos se llevó a cabo. Una cascada de acontecimientos terribles. Y ella seguía en la cascada. Pero la alternativa era terminar en la cárcel y ver arder el mundo. —¿De verdad que vas a seguir con todo esto? —preguntó Jon. —No sé. Creo que aún podría acobardarme —dijo Kay. Jon la miró.

Tam negó con la cabeza. —No podría hacer eso.

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—Estoy a punto de decirle a Tam que conduzca lejos. Podríamos secuestrarte. Por tu propio bien.

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Kay se encontró con su mirada en el espejo retrovisor. Tendría que haberlos mantenido lejos de esto. ¿Qué cantidad de problemas van a tener a causa de ella? Pero ella se alegraba de que estuvieran allí. —Jon, te necesito para que cojas algunas cosas para mí. Espera en el campo de futbol que es donde él va a aterrizar. ¿Puedes vigilar a mi madre? —Está bien. Kay se irguió. —Tam, ¿puedes conducir hasta la frontera? Cuida de él. Llámame cuando lo veas, así sabré cuando está en camino. —Esto no es realmente ir a trabajar ¿Verdad? —dijo Tam. —No lo sé. —Llevas tu teléfono en esta aventura ¿Verdad? Espero que me llames. Kay se bajó del coche seguida por Jon. —Totalmente. —¡Ten cuidado! —dijo Tam por la ventana. —Tú también. Tam se retiró del aparcamiento y se alejó. Kay y Jon se miraban. Él agarró la mano de Kay y la apretó, ella apretó de vuelta.

Kay volvió al coche de su madre y encontró la mochila. Antes de dársela a Jon, sacó el vestido. El gesto estaba empezando a parecer excesivamente dramático. Pero ella no quería que hubiera ningún malentendido.

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—¿Dónde están las cosas? —preguntó Jon.

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—¿Ese es tu vestido de regreso a casa? Ella estaba especialmente emocionada de que él lo reconociera. Dudaba que Carson recordara los vestidos de Tam. —Sí. —No eres la única virgen de por aquí. Debo hacer esto. Voy a hacer esto. ¿Por qué tienes que ser una chica con vestido blanco. —¿Tradición? —dijo Kay. —Eso en una es mierda y lo sabes. Yo lo haré. —Jon. Tú no sabes montar. Artegal no te conoce. No quiero que salgas lastimado. —Yo no quiero que tú te lastimes. —No lo haré. Es por eso que tengo que hacer esto. Yo no tengo miedo. Y se dio cuenta de que no lo tenía. —Kay. ¿Cuándo vas a volver? Ella lo miró, había preocupación en sus ojos, una rigidez en su mandíbula. Él la miraba con tanta atención, y se preguntó si era el amor. Ella dijo: —No lo sé. Se besaron. Ninguno de sus besos se había sentido así, largo, intenso, casi bruto, como si trataran de recuperar el tiempo perdido. Ella agarró su camisa con sus manos, y él la abrazó. Cuando tuvo que recuperar el aliento y apoyó la cabeza en su hombro. Ella estaba llorando.

—Espérame ¿de acuerdo?

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Era casi mediodía. Se estaba quedando sin tiempo. Apretó la mochila y su abrigo en sus manos.

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Él asintió con la cabeza, y ella se apartó. A medida que se deslizó por la puerta de la escuela para ver a Jon mirando hacia atrás. Mamá se acercó a ella, como si fuera a su encuentro. Kay arrugó el vestido y se lo escondió detrás de su espalda. —¿Dónde están Tam y Jon? ¿Han venido contigo? —Ellos querían verlo desde el exterior. —¿Estas lista? —preguntó. —¿Puedo ir primero al cuarto de baño? Como ella esperaba, su madre le dio una mirada simpática. —Sal por las puertas del gimnasio cuando estés lista. Ella caminó fuera en esa misma dirección, hacia el bullicio y el parloteo de las oficinas provisionales. Kay se agachó para pasar por la siguiente esquina, hacia el interior del cuarto de baño, y dentro del vestido. Se iba a congelar en esta cosa.

Cuadró sus hombros, se miró en el espejo. Llevaba el pelo recogido en una ligera coleta, cayéndole mechones de color marrón alrededor de la cara. El vestido parecía abultado más que elegante, con la ropa interior térmica puesta y sin tacones. Con todas esas cámaras por ahí, iba a terminar en todos los canales de televisión y un millón de sitios web con este aspecto.

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Temporalmente, se dijo a sí misma. Era sólo temporal. Como arreglo, llevaba puesta su ropa interior térmica y llevaba sus botas de senderismo. No se vería genial, pero tenía sus límites aunque fuera para ir a la moda.

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Pero no importaba si parecía glamorosa o no. Era el simbolismo lo que importaba; se parecía a la imagen del libro. La gente no necesitaría ser capaz de leer para entender lo que estaba pasando. Ellos la mirarían y entenderían de la profundidad de las historias recordadas por las tribus. Se quitó el elástico de su cabello, negó con la cabeza, y se alisó el pelo como pudo. Se veía un poco mejor. Un golpe sonó en la puerta, y la madre de Kay preguntó: —¿Cariño? Estás bien? Todavía podemos acabar con esto si no quieres seguir con ello. —No, mamá. Estoy bien. Estaré lista en un par de minutos más. —Paseaba de un lado a otro ahora, procurando evitar los espejos para no preocuparse más por su pelo desordenado, mientras estaba esperando que la llamaran. No sería capaz de estar parada por mucho tiempo. ¿Qué le estaba llevando a Artegal tanto tiempo? A pesar de que lo estaba esperando, cuando su teléfono sonó, saltó y se le resbaló cuando fue a contestarlo. —¿Hola? ¿Tam? Era Tam, en estado de pánico. —¡Está en camino! Oh, Dios mío, Kay, está volando muy rápido. Lo que significaba que no tenía mucho tiempo. —Está bien. Gracias. —¿Kay? —dijo Tam, cuando estaba a punto de colgar—. Ten cuidado, ¿de acuerdo? Pase lo que pase, ten cuidado. Quiero oír toda la historia cuando esto acabe así que tienes que estar allí para contármela, ¿de acuerdo?

—Está bien, lo prometo.

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Kay no podía socorrerla pero sonrió.

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Levantó la cabeza, elevando la barbilla hacia fuera, agarrándose a toda la compostura que pudo reunir, se marchó al gimnasio y a la conferencia de prensa de afuera. No había pensado cómo iba a explicar por qué llevaba su vestido de nuevo, por lo que simplemente no lo explicaría. Cuando entró en el gimnasio, donde estaban instaladas todavía las oficinas temporales de la FBBE, el bullicio se redujo hasta el silencio. No fue una cosa inmediata. Primero, una persona se fijó en ella y se quedó mirándola, luego otra, luego unas cuantas más que miraban para ver lo que los otros estaban mirando, hasta que toda la habitación se quedó en silencio. La madre de Kay estaba esperando en la puerta exterior, donde Kay sólo podía ver otra multitud que esperaba. —¿Kay? —dijo, confusa—. Kay, ¿qué es esto? ¿Por qué estás vestida de esa forma? —Quería estar guapa —dijo. Su madre le echó una mirada extraña, pero no dijo nada más. Por mucho que Kay tratara de actuar como si esto fuera todo normal y nada estuviera mal, esto era demasiado extraño. No estaba engañando a su madre. No se estaba engañando a sí misma. Mamá miró hacia la puerta y apretó los labios en una expresión de satisfacción. —¿Estás lista? —Estoy lista —dijo ella, respirando muy rápido, entonces desfiló delante de su madre y atravesó la puerta.

Se acercó al podio y golpeó uno de los micrófonos. Un ruido de golpes con eco llegó de alguna parte. No podía ver donde estaban los altavoces. Los reporteros levantaron la mirada, la miraron, y se dirigieron a sus asientos, entre murmullos.

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En la acera fuera del gimnasio, un podio, los micrófonos brotaban de ello como las puntas de una flor mecánica, habían sido colocadas al frente varias filas de sillas plegables. Los reporteros se sentaban en muchas de ellos, mientras que muchos otros estaban de pie, reunidos en grupos, hablando.

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—Hola —dijo Kay, y se estremeció porque sonaba estúpido. Todo el mundo que estaba sentado en las dos docenas de sillas debían de haber levantado la mano y gritado al mismo tiempo, haciendo preguntas antes de que tuviera la oportunidad de recobrarse de la impresión. Kay dio un paso atrás, asaltado por la agresión de la situación. Mamá se acercó a su lado y se hizo cargo. —Mi hija tiene una declaración que le gustaría leer —dijo mamá, y la multitud se calmó. Sus manos temblaban mientras Kay desdoblaba el papel en el que había escrito su declaración. Su garganta estaba seca, tuvo que tragar antes de poder hablar. Miró al cielo, no tenía a la vista a Artegal todavía, pero lo tendría en cualquier momento. Quería hacer esto con cuidado. Quería asegurarse de que la gente escuchara cada palabra. —No estoy de pie aquí para deciros que la guerra es mala o está equivocada, no deberíamos hacerla, y deberíamos trabajar por la paz en su lugar, porque sería demasiado f{cil para las personas como el general Branigan decir que ‚soy ingenua, que sólo soy una niña‛ Quit{ndome del medio y actuando como si nada de lo que dijera pudiera ser importante. Pero si piensan sobre ello, tengo más derecho que cualquiera para hablar sobre lo que está pasando aquí, para tener una opinión al respecto. Creo que si me dejáis estar de pie aquí y contarlo todo, entonces se me permite tener una opinión que importa. —Mi padre murió a causa de un malentendido. Debido a las leyes y las fronteras que existen porque no podíamos tomarnos la molestia de tratar de llevarnos bien. He pasado los últimos meses cruzando la frontera y hablando con un dragón. Sé que los dragones y los humanos pueden hablar los unos con otros.

—La historia del pueblo y los dragones se remonta a miles de años atrás. Allí solía haber una tradición donde los asentamientos humanos que demostraban que estaban

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—He pensado, me he preguntado, si tal vez fue mi culpa. —Aquí, la boca se secó aún más, y tuvo que hacer una pausa para humedecerse los labios antes de continuar—. Si lo que le pasó a mi padre fue por mi culpa. Si toda esta guerra fue por culpa mía, debido a lo que he estado haciendo. Si cruzar la frontera y hablar con mi amigo de alguna manera comenzó esto o lo hizo empeorar, entonces tal vez la misma cosa puede que sea para mejor.

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interesados en negociar la paz, ofrecían un símbolo. Un sacrificio. Una virgen con un vestido blanco. —Kay, no. —su madre le susurró con voz áspera. Kay no podía mirarla, ni siquiera echarle una mirada. Alguien gritó y apuntó el dedo hacia arriba. Artegal había llegado. Se movía como uno de los jets, sin hacer ruido, casi demasiado rápido para ser rastreado. Sus alas se inclinaban como remos, y se ladeó formando un círculo sobre la escuela. La mitad de la gente se agachó y la otra mitad corrió. Más gente gritaba. Un par de pistolas fueron disparadas, entonces lo dejaron, porque había demasiada gente alrededor. Kay gritó por el micrófono. —¡Basta! ¡No está haciendo nada malo! La gente la miró, luego miraron al dragón, como si estuvieran tratando de mantener a ambos a la vista, al mismo tiempo. Pero Kay estaba en lo cierto, y Artegal no estaba haciendo nada más que dando vueltas, inclinando hacia abajo una perezosa ala para ladear su cuerpo de color gris plateado, manteniendo un ojo oscuro en la reunión de abajo. Tal vez la gente se detendría para observar lo hermoso que era.

Los dragones no se dirigían a la multitud, que ahora huía, hacia las camionetas de noticias, o los edificios. Se dirigían hacia Artegal. Artegal respondió, ladeándose bruscamente, cayendo en picado, alterando su vuelo. Pero siguieron su camino errático, hicieron sus propios giros y maniobras para rodearle. Artegal era más pequeño que los otros, más joven, con menos experiencia. No importaba lo mucho que les esquivara, se desviara y cambiara de rumbo, los otros permanecían con él. Podría haber escapado volando alto, recto, rápido lejos de allí, en cualquier dirección. Pero no abandonaría la zona. La estaba esperando.

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Tres dragones más se acercaron, volando rápido y fuerte, sus alas batiéndose hacia atrás, sus cuellos estirados hacia adelante, en dirección a Artegal. Ellos lo habían seguido, o más bien lo habían perseguido. Las personas se dispersaron, dejando a los equipos de noticias con sus cámaras apuntando al cielo y los soldados apuntando con sus fusiles.

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Sus perseguidores extendían sus garras traseras hacia adelante, dejando al descubierto sus afilados dientes y dispuestos a saltar sobre él. A continuación, los sonidos familiares de los motores a reacción rugieron sobre ellos: Un par de F-22, volaban cerca, osciló en un amplio arco sobre ellos, como si se estuvieran preparando para atacar a los dragones. El trío de dragones guerreros giraron y se dispersaron. Los jets les rodearon formando un círculo que parecía abarcar toda la ciudad. —¡No! —gritó Kay. Esto le daba a ella y Artegal aún menos tiempo. Trató de no enojarse con el capitán Conner para esto, no era su culpa. Pero quería estar enojada con alguien. Dudaba de que los dragones pudieran oírla (los pilotos de los aviones sin duda no podrían oírla) o que ellos fueran a mirar lo que les debería haber sonado como un insecto zumbando. Pero sabía que la vista de Artegal era buena, y que tenían que verla con su vestido blanco resplandeciente. Ella echó a correr. La madre de Kay la agarró del brazo y la tiró de vuelta, como un ancla. Kay estuvo a punto de caer. —¿Qué estás haciendo? —gritó mamá. Kay se volvió hacia ella, suplicante. —Mamá, tengo que hacer esto. Tengo que intentarlo. —¿Intentar el qué? ¿Matarte a ti misma? ¿Es eso lo que estás tratando de hacer? —No, mamá. No haría eso. No lo haría. Tenemos un plan. Podemos hacer esto.

—Artegal y yo. Queremos poner fin a la lucha. Nadie puede ignorar esto. —Se preguntó si debería habérselo dicho a su madre. Debería haberle pedido su ayuda -que pudiera asegurarse de que nadie ignorara esto. Tenía que asegurarse de que nadie ignorase esto.

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—Quieres que te cojan. —La mirada de su madre la fulminó, intensa, dura. Su mano agarrando el brazo de Kay.

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—Kay, no quiero perderte, también. ¡No puedo perderos a ambos! —Estaba llorando, tan angustiada como había estado la noche del hospital. —Mamá, estaré bien. Su madre la estudió, con los ojos brillantes. Entonces, la soltó. Kay abrazó a su mamá y la apretó. Por primera vez, se dio cuenta de que eran del mismo tamaño. Ella y su madre se parecían. Nunca se había dado cuenta de eso antes. —Te quiero —susurró—. A ti y papá. —Kay… Ella echó a correr. A través del pavimento del parking de la cancha de fútbol, la cual estaba seca por el invierno, de color marrón y manchada con trozos de nieve. Jon esperaba en el medio, sujetando su mochila. La atrapó mientras se deslizaba para parar. —Esto no está funcionando, Kay. Esto no va a funcionar. —Espera, sólo espera. —Se colgó la mochila sobre un hombro, miró hacia arriba, y agitó una mano. Debe de haber brillado en el contexto del campo. Los dragones, todos ellos, vacilaron.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Jon, en voz baja.

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Los tres atacantes se quedaron suspendidos, sus alas achicando el aire para mantenerlos en alto, y miraron hacia abajo, hacia ella, sus cuellos estirándose hacia adelante y sus cabezas inclinándose, con lo que Kay pensó que debe ser sorpresa. Deben haber entendido lo que estaban viendo. Deben haber pensado que nunca verían esta cosa otra vez. Oía los aviones, pero la llevó un momento quitar la vista de ellos. Su trayectoria no había cambiado, su círculo les traía de vuelta a la escuela, tal vez no atacarían tan cerca de la ciudad. O tal vez estaban esperando para ver el por qué los dragones estaban esperando. Tal vez los pilotos estaban viéndola también.

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—No lo sé. —Pero estaba sonriendo. Los tres dragones rodeaban el campo ahora, dando vueltas, sobrevolando, manteniendo su distancia, pero observando con cuidado. Se gruñían y quejaban entre ellos. Mientras tanto, Artegal cayó en picado, directamente hacia ella. Ella se mantuvo firme. —¡Kay! —Oyó gritar a su madre desde el borde del campo. Kay miró a Jon una vez más. Su rostro parecía piedra, y tenía las manos apretadas en forma de puños. En un impulso, corrió hacia delante, lo abrazó una vez más, recordando cómo sus brazos se sentían a su alrededor. Pensó que tal vez Tam tenía razón y que debían haber dormido juntos. Como Artegal dijo, nadie podía decir que era virgen a menos que ella se los dijera. Pero no había sentido en lamentarse por nada ahora. Además, volvería a verlo. Lo haría. Tenía que creer eso. —Ve —murmuró. Él asintió con la cabeza y corrió hacia su mamá. Rápidamente, se puso su abrigo y colocó la mochila sobre los hombros. Artegal aterrizó a su lado. Ella sintió su peso a través de los temblores del suelo, estaba tan cerca. Sin embargo, tan precisa, tan cuidadoso. A pesar de su tamaño, nunca dañaría algo por accidente. Seguramente su madre vería eso. Miró la amplia inclinación de su cuerpo, las escamas de sus alas que bloqueaban el cielo, su cuello grácil y la cabeza monstruosa, sus brillantes ojos oscuros. —¿Lista? —dijo, su voz retumbando. —Sí. —Su propia voz parecía temerosa.

Se puso en marcha. Ella miró hacia abajo una vez para ver a su madre aferrarse a Jon. Estaba llorando. Jon estaba simplemente mirándola. Kay se atrevió a dejarse ir y saludarles.

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Alargó una de sus garras traseras, y ella se agarró de esta. Los dedos de sus garras se envolvieron a su alrededor, y ella se abrazó a su pierna.

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Mamá le devolvió el saludo. Alejándose de Jon, saludó con ambos brazos. Entonces Artegal echó a volar rápidamente, hacia arriba, hacia delante, y alejándose. Podría decir que le estaba haciendo perder su equilibrio. Su aleteo parecía más difícil de lo habitual, y se inclinó hacia la izquierda, donde estaba sujeta. Trató de acurrucarse poniendo de la manera más aerodinámica y pequeña que pudo. Descubrió que estaba más protegida aquí que en su espalda. Estaba en una bolsa de aire quieto mientras el viento soplaba a su alrededor. Sus dedos de los pies estaban rígidos, sujetándola tan fuerte como podía, sin aplastarla. Ambos estaban asustados por su caída. Girando su cabeza, podía ver entre sus dedos de los pies, pasando por su vientre para ver lo que estaba pasando, para ver si ellos iban a ser eliminados del cielo por esto, ya sea por los dragones o los aviones. El trío de dragones continuaron, pero sólo brevemente. Daban vueltas sin quitar la mirada de la niña y el dragón alejándose en la distancia. Entonces, cerca de una milla después, arquearon sus espaldas, extendieron sus alas, y se fueron. De vuelta hacia Dragón. Los dos aviones continuaron un poco más de tiempo. Artegal luchó por mantener su velocidad, a pesar de la dificultad de sujetarla. Su falta de velocidad significaba que los jets podrían acercarse, aunque se quedaron atrás y hacia un lado. Kay no podía ver muchos detalles sobre ellos, sólo las alas de plata y las marquesinas que deslumbraban por la luz del sol. Pero después de unos minutos el jet delantero se agitó, balanceándose hacia adelante y hacia atrás un par de veces, antes de que ambos aviones se inclinaran hacia sus lados y se fueron, retumbando hacia el sur. Se imaginó que el capitán Conner era quien volaba en el jet que iba en cabeza.

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Les habían visto. Todos les habían visto. Ellos lo habían entendido. Ella y Artegal volaron hacia el norte.

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Capitulo 24 Traducido por: Dark Heaven Corregido por: Xhessii

an pronto como Artegal voló a través de la frontera, los requisitos del sacrificio se cumplieron y los dragones llamaron a una tregua. O eso era lo que ella y Artegal esperaban. Artegal confiaba… dijo que los dragones tenían un gran respeto por este ritual. Kay esperaba que el lado humano del conflicto también respetara lo que ella había hecho y la tregua. Como su madre había dicho, lo que necesitaban era una oportunidad (una razón) para hablar. Tampoco podía estar segura de lo que su gente iba a hacer. Después de entrar a Dragón, giraron hacia el Este y aterrizaron una hora más tarde con lo que Kay podría entrar en calor otra vez. Abrió un paquete de calentadores de mano y se puso su ropa de invierno, entonces aseguró sus cuerdas y arneses, que Artegal ocultó ayer. Volar con su arnés sería más cómodo para los dos. No pararían por mucho tiempo; no querían ser encontrados.

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Artegal quería evitar por completo a los dragones. No podía estar seguro de que ninguno de ellos estaba a salvo. Así que voló, tan directo y rápido como pudo, parando sólo durante unos minutos cada vez, sólo algunas veces al día. El resto del tiempo, continuó, incansable y decidido. Se quedó atada, mordisqueando carne seca y barras de granola, bebiendo agua, viendo los últimos remolinos en cielo por encima de ella. Dormía en su espalda, el calor que irradiaba de él, la ayudaba a mantenerse caliente. Los latidos de su corazón la golpeaban en sus sueños.

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Muchas veces, escuchó las aeronaves, pero nunca podía estar segura de dónde se encontraban. A veces veía manchas en la distancia o luces por la noche. Otras veces, Artegal veía algo que lo hacía girar y aumentar su velocidad. Dragones, en la búsqueda distante. Pero no fueron capturados. Sus perseguidores casi parecían escoltas. En el tercer día, llegaron al Océano Atlántico. Se detuvieron brevemente, aterrizando en la costa, volando a pocos kilómetros de lo largo de la costa. Luego, tocaron tierra de nuevo, cerca de una ciudad en el horizonte, donde el teléfono celular de Kay encontró recepción. Kay envió un mensaje de texto a su madre: ESTOY BIEN. TE QUIERO. Envió el mismo mensaje a Jon y Tam. Después de eso, dejaron la tierra detrás. Entonces no pudieron parar en absoluto. Él la sorprendió una vez buceando. Ahogó un grito al sentir el golpe del agua y vio las olas salpicarla a ambos lados de su cuerpo, pero un instante después estaba batiendo sus alas fuertemente y tirándolos hacia arriba. Vio la cola de un enorme pez colgando de su boca antes de que lo tragara. Artegal ya estaba cansado, volando más y más bajo, más cerca de las olas, y desacelerando el ritmo de sus alas. Sin embargo, su cuello seguía recto, la cabeza seguía apuntando hacia adelante hacia su destino. Los dos estaban recubiertos de la sal de la niebla del océano. En el cuarto día, vieron tierra de nuevo: Groenlandia, si ellos establecieron su curso correctamente. La orilla era rocosa, y el paisaje del horizonte era blanco, interminablemente blanco e inhóspito con hielo.

Artegal metió su ala izquierda, que se convirtió en un arco hasta que ellos se dirigieron a la costa. Fueron capaces de descansar por un par de horas en la orilla. El viento soplaba con dureza acá. Artegal metió el cuello más para adentro, acercó su cola, y

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Aliviada, ella suspiró. Sus músculos estaban rígidos de permanecer agachada en la misma posición, y su cuerpo estaba dolorido de las sacudidas contra el arnés. Sin nada más, aunque no encontraron lo que estaban buscando, acá estaba la tierra, y podrían descansar un rato antes de decidir qué hacer a continuación.

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tomó una siesta. Kay se sentó en el refugio de su cuerpo y miró las olas de grises caer y romperse en la playa rocosa. No pensaba que volvería a estar caliente otra vez. Pero también tenía un sentimiento, profundo en su intestino, que se dirigían hacia algo, que iban a encontrar algo, y sus pensamientos la mantuvieron caliente. Consultó el mapa del tesoro y sus coordenadas, comparándolos con los números de su perseguidor GPS, y planeó la siguiente parte de su viaje. Se sentía como si ella y el dragón no hubieran hablado en días. Se miraban el uno al otro, haciendo preguntas con sus miradas, y respondiendo con movimientos de cabeza. Era apacible. En el quinto día, vieron una columna delgada de vapor que se elevaba desde un extremo norte, el hielo de la costa bloqueado. Artegal se dirigió hacia ello. Un momento después, vieron a otro dragón, de escamas rojas que flameaban amarillo y naranja en el sol de la mañana, volando a su encuentro. Kay miró y vio un arnés de cuero alrededor de su pecho y una persona montado en la espalda.

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Fin del Libro…

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Carrie Vaughn Carrie Vaughn nació en enero de 1973. Se graduó con una licenciatura en artes de Occidental College, y más tarde se graduó de la Universidad de Colorado con una Maestría en inglés y literatura. Actualmente vive en Boulder, Colorado.

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Ella le da el crédito a sus padres por su escritura. ‚Mi madre me dio el Planeta Rojo Heinlein cuando tenía 8 años. Poco después mi padre me sentó a ver El Año 2001. Mi cerebro no ha sido el mismo.‛

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