Zamorano Promueve la Producción de Tilapia en Centroamérica

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TILAPIA La Tilapia, alguna vez llamada el “pescado de los pobres”, es ahora responsable de una nueva demanda en el mercado y el consecuente desarrollo de la acuicultura en Centroamérica.

Dadle a un hombre un pez y comerá ese día.

Enseñadle a pescar y comerá toda una vida.

Zamorano Promueve la Producción de Tilapia en Centroamérica

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Proverbio Chino

uando uno habla con el Dr. Daniel Meyer, profesor de acuicultura y biología celular en Zamorano, se da cuenta rápidamente de que ésta es la máxima que orienta su vida.

El Dr. Meyer, un firme creyente de los beneficios de la acuicultura sostenible, con más de 30 años de experiencia como investigador y catedrático, ha viajado por todo Latinoamérica y el mundo para capacitar a pequeños acuicultores en los mejores métodos de producción. Está a favor del cultivo de tilapia – un pez de agua dulce originario de África – por varias razones, incluyendo su contenido nutritivo, facilidad de crianza, y rápida tasa de crecimiento.

En 1976 el Dr. Meyer empezó a capacitar alumnos de Zamorano, facilitándoles las bases para la producción de pescado en Latinoamérica; y poco después empezó a estudiar y a criar tilapia en el campus.

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El consumo de tilapia ha ido en aumento en los Estados Unidos desde la década de los ochenta, cuando algunos expertos en salud empezaron a recomendar que los estadounidenses consumieran más pescado y menos carne de otro tipo. En 1999 el Dr. Meyer y colaboradores de la Universidad Estatal de Oregón y otras instituciones obtuvieron financiamiento de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) a través del Programa de Apoyo de Investigación Conjunta (CRSP) en Acuicultura. Bajo el auspicio de esta concesión, el Dr. Meyer y su equipo promovieron el cultivo de tilapia en áreas rurales de Honduras y buscaron soluciones a las dificultades que enfrentaban los productores y distribuidores regionales de de este pescado. El Dr. Meyer y el equipo de Zamorano capacitaron a representantes y agentes de extensión de organizaciones no gubernamentales (ONGs) para visitar a agricultores en toda Honduras y proporcionarles apoyo técnico e instrucción acerca de métodos agropecuarios sostenibles basados en los resultados de la investigación del CRSP.

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Para respaldar el trabajo del CRSP, el Dr. Meyer preparó manuales de capacitación con instrucciones sencillas de comprender, fotografías, y diagramas acerca de temas tales como el cuidado y la alimentación de la tilapia, construcción de estanques, química del agua, y manejo de desechos. Reconociendo que los productores de pescado a pequeña y mediana escala por lo general tienen que comprar los alevines de fuentes caras y a menudo inaccesibles, Zamorano comenzó a proporcionar capacitación técnica sobre la reproducción de tilapia a los agricultores interesados en producir poblaciones reproductoras de tilapia para la venta. Hoy en día, Zamorano también respalda a los productores principiantes de pescado en Honduras y parte de Nicaragua, vendiéndoles semilla de calidad para cultivo de peces.

Aunque sus esfuerzos de extensión son impresionantes, el Dr. Meyer sigue siendo ante todo un catedrático de Zamora-

no. “Encuentro contagioso el entusiasmo de los estudiantes, y siempre me impresiona su empuje para desarrollar mejores métodos y prácticas de producción”, dice el Dr. Meyer, ávido defensor del enfoque académico de “Aprender Haciendo”; y menciona que los estudiantes de Zamorano adquieren conocimiento, experiencia práctica, y mayor auto-confianza al trabajar en la estación de acuicultura y otras plantas de trabajo en el campus. Además, durante sus pasantías (prácticas pre-profesionales de trabajoestudio) que se llevan a cabo durante el primer trimestre de su cuarto año en Zamorano, los alumnos viven a menudo fuera del campus con pequeños agricultores, y observan entonces de primera mano los beneficios de la acuicultura para las familias rurales. La tilapia juega un papel importante en el mejoramiento de la dieta con proteína animal de calidad, al tiempo que también proporciona el ingreso necesario a través de las ventas. El dinero generado por una finca

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clasificado entre los cíclidos, está ganando popularidad como pez acompañante en estanques de tilapia, porque es carnívoro. Si un estanque sólo contiene tilapia, los peces empiezan a reproducirse rápidamente, a hacinarse, y permanecen pequeños y atrofiados, no aptos para venderse como alimento. El guapote se alimenta de tilapias jóvenes [“fry” o pescado menudo] permitiendo que los peces mayores crezcan hasta un tamaño comercializable. Zamorano enseña a los productores hondureños de tilapia la manera de introducir y mantener juntas a varias especies en sus estanques para mejorar el rendimiento. Promover la diversificación de la existencia de peces en los estanques es una de las muchas formas en que Zamorano fomenta mejoras económicas y de alimentación para aliviar la pobreza crónica, una meta central de la Escuela.

Zamorano ha producido más de 100 técnicos calificados que ahora ocupan puestos clave en compañías de acuicultura en Centro y Sudamérica, incluyendo más de 25 en Ecuador, otro sitio de gran auge para la producción de tilapia. exitosa ofrece una mejor calidad de vida para toda la familia; lo cual puede incluir acceso a mejores servicios de salud, una dieta mejorada y más variada, y algunas veces incluso la compra de un vehículo.

El Dr. Meyer lleva a menudo grupos de alumnos a visitas de campo a ríos de la localidad para obtener y examinar diferentes especies para su posible uso en producción acuícola. Una especie local, el “guapote”, Parachromis managüense, 4

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Dado que los hondureños no están acostumbrados a comer pescado tan frecuentemente como las personas en Asia, Norteamérica, y otros países, el proyecto de tilapia financiado por el CRSP también tuvo que buscar formas de estimular el consumo local. El equipo de Zamorano se dio cuenta de que la observancia de la Cuaresma – periodo de dos meses previo a la Semana Santa en que los católicos generalmente se abstienen de comer carne roja – proporcionaba una oportunidad en la que los agricultores podrían hacer incursiones en el mercado. Gracias a este discernimiento y a medidas competitivas de precios, algunos productores de tilapia ahora generan suficientes ganancias durante la Cuaresma para sustentar sus operaciones de todo el año.

Mientras tanto, entre algunos hondureños, aún existe la percepción de que la

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tilapia no puede competir en el mercado de los Estados Unidos con pescados selectos tales como el salmón y el atún; pero el Dr. Meyer no está de acuerdo con esto, y comenta que Estados Unidos ya importa $60 millones en filete de tilapia hondureña cada año, y este número está aumentando. Además, las fincas productoras y plantas empacadoras de tilapia ofrecen empleo e ingreso local para apoyo de muchas familias hondureñas. Por estas razones, muchos países en Latinoamérica están ahora siguiendo el mismo ejemplo e iniciando sus propios programas de cultivo de tilapia.

El proyecto de Zamorano ha visto un crecimiento y mejora impresionantes en la producción de tilapia en Honduras y otros países de Centroamérica. El Dr. Meyer enfatiza, sin embargo, que la acuicultura de tilapia puede no ser la respuesta para todos. Zamorano se enfoca en propietarios de pequeñas extensiones de tierra con la combinación adecuada de recursos para la producción exitosa de pescado, y enfatiza que

la protección ambiental es de suma importancia para la salud de la finca, la familia, y el ambiente natural. Las fincas de tilapia se diseñan como sistemas cerrados dentro de los cuales el agua desechada se vuelve a utilizar para actividades tales como el riego de cultivos y árboles frutales.

La Tilapia, alguna vez llamada el “pescado de los pobres”, está ahora creciendo en demanda en la región. Casi todos los supermercados en el área la exhiben en sus departamentos de mariscos, y la mayoría de los restaurantes cuentan con ella en sus menúes.

El Dr. Meyer explica: “con tiempo y apoyo continuo de Zamorano, es posible que lleguemos a ver el día en que la mayoría de hondureños y otros centroamericanos disfruten de este pescado como parte de su dieta regular.” De esta manera Zamorano ayuda a las personas a comer no sólo por un día sino por toda una vida.

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Daniel Meyer

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Antes de llegar a Honduras, Meyer obtuvo su licenciatura en biología, y una maestría en zoología, en la Universidad Clemson de Carolina del Sur; su tesis de maestría se enfocó en la ecología de las especies de animales de agua dulce.

Posteriormente realizó un doctorado en acuicultura en la Universidad de Auburn en Alabama, donde el tema de su disertación fue la efectividad de la metiltestosterona en la reversión del sexo y crecimiento temprano de varias especies de tilapia y un híbrido.

Hoy, además de dirigir el programa de Acuicultura e impartir clases tanto de este tema, como de biología celular, el Dr. Meyer también dirige el plan de estudios general y supervisa directamente la instrucción en diversas áreas, incluyendo historia, química, física, biología, e inglés como segundo idioma.

El Dr. Meyer ha desarrollado y llevado

a cabo numerosos programas de capacitación relacionados con acuicultura y producción comercial de tilapia y otras especies de pescado. Ha presentado talleres y ha realizado consultorías en varios países, incluyendo Chile, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Estados Unidos, y Venezuela, además de administrar programas de extensión acuícola para instituciones, incluyendo la Agencia Estadounidense para el Desarrollo International (USAID), la Public Welfare Foundation [Fundación de Beneficencia Pública], la Agencia Internacional de Energía Atómica, y varias agencias de Alemania. Sus intereses de investigación incluyen acuicultura en fincas pequeñas, protocolos para manejo y producción de peces tropicales y crustáceos, evaluación y reducción de impactos ambientales de la acuicultura, y evaluación y mejoramiento de cepas genéticas usadas en acuicultura.

Biografía

n abril de 1974, Dan Meyer llegó a Zamorano como voluntario del Cuerpo de Paz de los EE.UU. Luego de dos semanas ya estaba impartiendo clases y trabajando con la administración de la escuela en la ampliación y fortalecimiento del plan de estudios. En 1976 fundó el programa de acuicultura en Zamorano, y en mayo de 1977 se convirtió en empleado de la Escuela a tiempo completo, donde ha impartido clases desde entonces.

Gracias al liderazgo del Dr. Meyer, la Estación de Acuicultura de Zamorano incluye ahora 27 estanques terrenos y más de 90 tanques de concreto y fibra de vidrio para la producción y cuidado de peces y camarón. La estación también cuenta con un laboratorio de calidad de agua, un “wet lab” o laboratorio de medio acuático para experimentación, y tanques de concreto y fibra de vidrio en varios invernaderos.

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EDITORIAL TEAM LUIS SALAZAR MARTIN SCHWARZ LEE SHANE DAN EDSON ADRIANA RODRIGUEZ LIGIA ROMERO NAHUM SAUCEDA Courtesy of PROMIPAC ALEXIA FRANKS DON POUCHER

Creative Director Supervisor Senior writer Copy Editor (English) Translator Copy Editor (Spanish) Graphic Design & Layout Photography Contributors Consultant

Zamorano es una Institución educativa sin fines de lucro incorporada en el Estado de Delaware de los Estados Unidos de America, y registrada en el Servicio Interno de Ingresos los EE.UU. (IRS) como una organización (501)-(c)-(3).

En muchos otros países latinoamericanos existen beneficios fiscales para individuos, compañías, y otros grupos que proporcionan apoyo a Zamorano.

www.zamorano.edu/solutions

Portada: Un alumno de Zamorano revisa la boca de una hembra de tilapia buscando huevecillos, como parte de un proyecto de tesis de cuarto año.