Een heel normaal leven

Ze zien elkaar elke week, Lukas en zijn overgrootopa Gerard, voor wie Lukas de naam ‘opa Sjoellie’ heeft bedacht. Beiden realiseren ze zich dat dat best bijzonder is. “‘Cool’, zo zeggen jullie dat toch?” “Nee hoor, gewoon leuk.”

Gerard is net terug van een vakantie in Kroatië. Hij ging naar dezelfde plekken die hij eerder bezocht met zijn vrouw Anna. “Zij overleed drie jaar geleden, we waren ruim zestig jaar getrouwd.” Even is het stil, dan herpakt hij zich. “We hebben altijd veel gereisd. De eerste keer dat we op vakantie gingen was in 1969, naar een huisje op de Veluwe. Eigenlijk was het veredeld kamperen: voor de wc moesten we naar buiten,. Nu denk ik alweer aan de volgende vakantie. Waarschijnlijk wordt het een busreis, desnoods alleen. Mij maakt dat niet uit, want ik ben snel eigen met andere mensen. Dat is ook mijn motto: maak contact, praat met elkaar.”

Nog altijd woont Gerard in Berg en Terblijt, het dorp waar hij opgroeide in een gezin met zes kinderen. “Vader werkte bovengronds bij de mijnen, moeder deed het huishouden. Mijn ouders werkten hard. Het was geen vetpot, maar we kwamen rond.” Doorleren was geen optie: er moest brood op de plank komen. Dus ging Gerard ook de mijn in. “Mijn ouders vonden het belangrijk dat ik vast werk en een inkomen had. Dat was er bij de PTT, waar ik in 1964 ben begonnen als postbezorger. Misschien heb ik daar mijn goede conditie aan te danken, want ik liep toen wel twintig kilometer op een dag. Later ben ik op kantoor terechtgekomen, totdat ik op mijn 57ste met pensioen mocht.”

Daarna ging Gerard nog tien jaar aan de slag als cameraman bij TV Valkenburg. Verder verdeelde hij zijn tijd onder meer tussen zijn kleinkinderen en schuiftrombone spelen bij de harmonie. Achterkleinzoon Lukas ziet hij wekelijks. “Wij gaan naar opa Sjoellie of hij komt naar ons”, vertelt Lukas. “Soms rijdt hij met mij naar Kaufland in Aken om Bitburger-bier te kopen. Van tevoren eten we dan samen een broodje kebab en daarna gaan we nog even in België tanken. Of we maken een wandeling in Slenaken en gaan een ijsje eten.”

Als Lukas moet optreden met zijn toneelvereniging gaat Gerard altijd kijken. “Met carnaval heeft Lukas op school en in het dorp een imitatie van John Tana gedaan, dat was een groot succes.” Opa Sjoellie heeft daar misschien wel op een bepaalde manier aan bijgedragen. Want, zegt Lukas: “Van hem heb ik geleerd om meer zelfvertrouwen te hebben en op te komen voor mezelf.”

Andersom leert Gerard van Lukas omgaan met de moderne technologie. “De jeugd is opgegroeid met digitale media. Wij kregen zo’n veertig jaar geleden pas telefoon, zodat we onze zoon konden bellen die toen in dienst ging. Nu heb ik een mobieltje en een laptop. Om het werken daarmee onder de knie te krijgen, ben ik op les gegaan. Maar Lukas is mijn ‘IT-specialist’. Hij helpt me overal mee als dat nodig is.”

Hoewel Gerard prima mee kan met de moderne tijd zou hij nu niet jong willen zijn. “Ik denk dat de generatie van Lukas het best zwaar krijgt. Materieel hebben jongeren het beter dan wij vroeger, maar zij ervaren veel meer druk door de eisen die de huidige maatschappij aan ze stelt en door alle problemen waar we mee te maken hebben. Zelf kijk ik daarom niet meer te veel naar actualiteitenprogramma’s. Ik beperk me liever tot voetbal en wielrennen.”

Terugkijkend op zijn leven is Gerard een tevreden man. “Ik voel me miljonair: ik heb fantastische klein- en achterkleinkinderen en ik ben gezond. Het enige wat ik slik is een pilletje voor de bloeddruk. Elke avond om half tien neem ik één biertje. Ik leef een heel normaal leven.”

Gerard Coenen (89)

Woont in Berg en Terblijt | Werkte als mijnwerker en bij de PTT | Weduwnaar, twee dochters, een zoon, drie kleinkinderen, vijf achterkleinkinderen

Lukas Jacobs (14)

Woont in Slenaken | Zit in 2 vwo op het Sophianum

WIN * uw werkblad t.w.v. € 1500 (1 kans op 45)

Dovy-toonzalen in je buurt:

Ham - Staatsbaan 1 - tel +32 13 67 44 12

Hasselt - Genkersteenweg 297 - tel +32 11 25 55 20

Maasmechelen - Rijksweg 596 - tel +32 89 72 16 73

Altijd open op zondag

Wij blijven open tijdens het bouwverlof