Venlo verdient het om ontdekt te worden

Duitsers weten de weg naar Venlo al decennialang massaal te vinden, maar voor veel Nederlandse toeristen is de grensstad (nog) onbekend terrein. Jammer, vindt de Venlose wethouder Erwin Boom. “Want als mensen om welke reden dan ook in Venlo zijn, staan ze doorgaans versteld van de mogelijkheden die de stad en de regio te bieden hebben.”

Een paar jaar geleden maakte Venlo een spotje waarin de stad zich presenteerde als wereldstad. Dat deed bij sommigen de wenkbrauwen fronsen. Venlo in hetzelfde rijtje als New York, Londen, Parijs en Tokio? “Natuurlijk kan Venlo zich in veel opzichten niet meten met die metropolen. Het was dan ook een campagne met een knipoog. Want je kunt hier ook sushi eten, naar een Franse bistro of een Irish pub, uitgebreid shoppen en een theater of museum bezoeken. Gezien het ruime en gevarieerde aanbod kun je Venlo daarom best als een ‘wereldstad’ zien. Vandaar de campagne Wereldstad Venlo. Die maakte in ieder geval nieuwsgierig en is daarom in dat opzicht zeker geslaagd.”

Geen massatoerisme

Hoewel de gemeente Venlo jaarlijks goed is voor ongeveer een miljoen toeristische overnachtingen en de toegevoegde waarde van vrijetijdseconomie in de regio Noord-Limburg geschat wordt op bijna een miljard euro heeft wethouder Erwin Boom (PvdA, Toerisme) niet de ambitie om het massatoerisme in Venlo en omgeving te introduceren. “Daar is de regio niet op berekend en daar streven we ook niet naar. Maar dat wil niet zeggen dat we niet meer mensen kennis willen laten maken met al het moois dat de regio te bieden heeft. Dat kunnen trouwens ook de bewoners zelf zijn. Want sommige Noord-Limburgers hebben geen idee dat er vlak bij huis zoveel te doen is. In de coronatijd zag je massa’s mensen wandelen en hoorde je velen van hen, ook opvallend veel jongeren, zeggen dat ze zo van de eigen omgeving genoten. Nu het normale leven weer aan de gang is, zoeken velen hun vertier weer buiten de regio. Maar er is hier ook genoeg te doen voor een dagje uit. Neem de Kasteeltuinen in Arcen, dit prachtige park is echt niet alleen interessant voor mensen met groene vingers. Als ik daar mijn twee jonge kinderen mee naar toeneem hebben ze een topdag.”

Over de Kasteeltuinen gesproken, de ANWB riep het park uit tot het leukste Limburgse uitje van 2023. Op de tweede plaats eindigde het Wereldpaviljoen in Steyl. Erwin Boom vindt het veelzeggend dat de twee leukste Limburgse uitjes in de gemeente Venlo te vinden zijn. “Arcen, Steyl en niet te vergeten de binnenstad van Venlo zijn onze toeristische parels. Met de Maas als verbindende factor. Onze ligging aan het water buiten we steeds meer uit en willen we in de toekomst nog meer benadrukken. Met de ontwikkeling van de Maasboulevard en de Lage Loswal heeft Venlo zijn gezicht letterlijk meer naar het water toe gekeerd. Maar het kan nog beter.

De maatregelen die nodig zijn om ons te beschermen tegen hoogwater bieden kansen om daar toeristisch op mee te liften. Denk aan de verplaatsing van de jachthaven naar de Océ-Weerd ten noorden van Venlo. Maar ook kan bijvoorbeeld gedacht worden aan een verruiming van de passantenhaven in Arcen, of aan het breder inzetten van sloepverhuur aan onze Maas. Ook de zoektocht naar mogelijkheden om meer en aantrekkelijker langs de Maas te fietsen, te wandelen en te verblijven staan op onze wensenlijst. Kortom: plannen genoeg.”

Bezinningstoerisme

In Steyl ziet de wethouder mogelijkheden om het ‘bezinningstoerisme’ verder te ontwikkelen. “Behalve het Wereldpaviljoen heeft het kloosterdorp natuurlijk het Missiemuseum, de Jochumhof, de kloostertuinen en nog veel meer moois te bieden. De rust en beleving van het rijke kloosterverleden van Steyl willen we behouden door er kleinschalige verblijfsrecreatie, wellness en stilte- en retraitearrangementen aan toe te voegen.”

Als het gaat om het promoten van het vrijetijdsaanbod in de regio Venlo vindt Erwin Boom dat er ook een belangrijke rol is weggelegd voor de inwoners. “Soms lijkt het erop dat Venlonaren alleen tijdens carnaval trots zijn op hun eigen stad. Maar als je ziet wat de regio allemaal te bieden heeft, mogen we ook de rest van het jaar wat trotser zijn en dat ook vaker uitdragen. Daar kan geen marketingcampagne tegenop!”