“Mijn hoogtepunt ligt nog voor me”

De Venlose bariton Sef Thissen (49) legt momenteel de laatste hand aan de tiende editie van de klassieke concertreeks Viva Classic Live in zijn geboortestad. Supertrots is Limburgs bekendste operazanger dat niemand minder dan de sopraan Eva-Maria Westbroek haar opwachting maakt in deze editie tijdens de eerste twee weekenden van september. “Alsof Adele naar het Zomerparkfeest in Venlo komt.”

Sinds vijftien jaar legt Sef Thissen zijn ziel en zaligheid in zijn ontwikkeling als operazanger. Door van zijn vroegere liefhebberij zijn vak te maken verloor hij een hobby. Maar sinds kort heeft hij een nieuwe hobby gevonden: padellen. “Vroeger tenniste ik, maar nu ben ik helemaal gek van padel. Super om een paar uur fysiek bezig te zijn en mijn hoofd leeg te maken.”

Madrid

Geen overbodige luxe, want zijn succesvolle zangcarrière brengt niet alleen voldoening maar kost ook veel tijd en energie. Bij het grote publiek is Sef Thissen vooral bekend als gastheer en bariton van de jaarlijkse concertreeks Viva Classic Live, die publieke omroep AVROTROS sinds 2013 registreert en uitzendt. Daarnaast klonk de stem van de Venlonaar in tal van nationale en internationale concertzalen. Afgelopen maart bijvoorbeeld stond hij in het Theater Monumental in de Spaanse hoofdstad om daar samen met het Banda Sinfonica Municipal de Madrid de finale Wotans Abschied und Feuerzauber van Richard Wagner uit de opera Die Walküre te vertolken.

“Als je me in 2008 had gezegd dat ik ooit in Madrid dit werk zou vertolken, had ik je voor gek verklaard. Wagner is voor mij het heilige der heilige.

Het is in de eerste plaats een geluk dat mijn stem past in dat enorme heldhaftige Wagner-repertoire. Dat zit me als een maatpak. Daar komt bij dat dit werk me ook inhoudelijk erg aanspreekt. In Wotans Abschied und Feuerzauber neemt Wotan afscheid van zijn dochter Brunhilde. Omdat mijn dochter ook een moeilijke emotionele reis heeft gemaakt raakt dat werk me ook op een persoonlijk vlak.”

Eind 2008 volgde de Venlonaar zijn hart door op 35-jarige leeftijd te stoppen als directeur van de horecagroothandel van zijn ouders en een carrière als operazanger te starten. “Veel mensen verklaarden me toen voor gek. Maar ik besloot er helemaal voor te gaan en werd daarbij niet gehinderd door enige vorm van kennis. Als ik daar met de kennis en ervaring van nu op terugkijk vraag ik me af hoe ik die sprong in het diepe heb gewaagd. Maar ik heb altijd gedacht: ik ga het gewoon doen. Natuurlijk lukt dat niet zonder talent of medewerking van je omgeving. Maar soms kan kennis ook het instrument zijn voor de beren die je op de weg ziet en die je ervan weerhouden om je hart te volgen.”

Terug naar Viva Classic Live, dat Sef Thissen de titel Venlonaer van ut Jaor 2014 opleverde. Wat verklaart volgens de initiatiefnemer het succes van deze concertreeks?

Kaarsje

“Toen ik in 2012 begon met Viva Classic Live zei iedereen dat ik knettergek was en dat niemand in Venlo op klassiek repertoire zat te wachten. Intussen is het een begrip geworden en heeft het evenement Venlo op de kaart gezet als het gaat om klassieke muziek. Natuurlijk speelt het waanzinnig sfeervolle decor van het stadhuis en de Markt een rol in het succes. Plus het feit dat het een combinatie is van een openluchtconcert en een diner. Maar de reden dat iemand als Eva-Maria Westbroek op het podium van Viva Classic Live wil staan, zit hem vooral in de manier waarop we het evenement neerzetten. Ze was hier vorige keer toen haar man, tenor Frank van Aken, hier optrad en was diep onder de indruk van de sfeer en onze persoonlijke benadering. Veel artiesten logeren bij mij thuis en ik neem ze ook gerust mee om bij mijn moeder op de koffie te gaan of om een kaarsje aan te steken in het kapelletje in Genooi. Al die elementen samen maken Viva Classic Live tot wat het is.”

Op eerste kerstdag blaast Sef Thissen vijftig kaarsjes uit. In veel beroepen heb je dan de top achter je en gaat het langzaam maar zeker bergafwaarts. “Voor een operazanger geldt dat niet. Zeker een middenstem als een bariton krijgt met het klimmen der jaren juist meer karakter. Bovendien is levenservaring nodig om inhoudelijk de verdieping op te zoeken in het werk van grote componisten. Want het zijn niet bepaald quatsch-thema’s waarover het gaat in hun repertoire. Dus het hoogtepunt van mijn carrière ligt nog vóór me als het goed is.”

Naam:

Sef Thissen

Geboren: 25 december 1973 in Venlo

Was: directeur horecagroothandel

Werd: operazanger

Werkt: als bartiton in binnen- en buitenland

Boek: houdt niet van lezen, behalve het lezen van scripts

Hobby: Lego en padel

Geluk: met zijn vrouw Leta Bell bij een goed glas wijn over het leven filosoferen

Hoogtepunt: de live cd Wandern die hij samen met Egbert Derix opnam in het Koninklijk Concertgebouw Amsterdam

Kaarten via de kassa of website van Theater De Maaspoort: www.maaspoort.nl

Dieptepunt: de brand in zijn woning in 2020, al werd hij daarna opnieuw verliefd op zijn huis