Byron Andino, Daniela Regalado-2013 Informe sobre la producción y exportación del Cacao y chocolate ecuatoriano
El cacao activa la economía de 100 mil familias ecuatorianas
La producción ecuatoriana de cacao se mantiene constante y no pierde su título de mayor exportador mundial de cacao fino de cacao, pese a que en el 2012 el precio del grano decayó en un 22%. Detrás de grandes árboles de cacao nacional, sus productores y exportadores continúan con su álgida lucha para que sea reconocido nacionalmente tal y como pasa a nivel internacional, donde el cacao fino de aroma ecuatoriano ocupa el primer lugar por su buena calidad. En la tercera edición de International Cocoa se otorgó a Ecuador dos premios: uno al mejor grano de cacao por región geográfica y otro al mejor cacao por su calidad floral. Cristina Báez es dueña de la chocolatería Chez Tiff, un local especializado en derretir los dulces aromas de este manjar. Cuenta que la idea de realizar un micronegocio se debe principalmente al viaje que hizo a Suiza junto a su esposo hace diez años. En una tienda compró el chocolate más caro. Cuando abrió la envoltura y degustó el dulce, inmediatamente se atrevió a preguntar de dónde era el cacao, sin duda alguna la respuesta la impresionó, pues Ecuador era el país exportador.
Los países ‘cabezas’ de la compra de cacao no han variado, pero sí se han sumado más países en la parte inferior de la tabla, como China, Italia o Francia. Quienes más adquieren el cacao ecuatoriano son: Estados Unidos (58,1%), Malasia (20,9%) y México (17,5%), según la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao). El Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP) señala que este tipo de materia prima es utilizada para hacer chocolates finos, el Ecuador domina este mercado con cerca del 62% de exportaciones del cacao fino de aroma. El presidente de Fonrsoeam, Segundo Castillo, mantiene y brinda las mejores condiciones para sus sembríos, ubicados en Muisne, para ofrecer -junto a pequeños agricultores- la calidad característica de este producto. Las provincias que más concentran la producción ecuatoriana de cacao en sus tierras son: Los Ríos (24,1%), Guayas (21,08%), Manabí (21,63%), Esmeraldas el (10,09%) y El Oro (7,62%). Las transnacionales Nestlé o Ferrero Rocher, y Wall’s, la fábrica de helados más importante de Inglaterra, se han dado cuenta del potencial del cacao ecuatoriano, convirtiéndolo en elemento principal en la preparación de sus productos. La producción y las exportaciones de los últimos años han crecido por mantener un precio estable de venta del cacao, hasta el 2011 el quintal se vendía a 200 dólares, manifiesta Catillo. Esto significó una bonanza económica histórica para Ecuador, con 586,5 millones de dólares en exportaciones de este grano en el 2011, según cifras del Banco Central del Ecuador Costa de Marfil es el mayor productor de cacao del mundo con casi el 40% de la producción mundial, es decir 1,2 millones de toneladas al año, le sigue Indonesia con 800 mil, y Ghana con 662 mil. Ecuador produce cerca de 100 mil toneladas al año, según Anecacao. Estas altas cifras, principalmente de Costa de Marfil, Indonesia y Ghana, han producido una sobreoferta (la producción es mayor que la demanda), hay un excedente en el mercado y los precios caen. Otro de los factores fue la crisis financiera de los países europeos que afectó el consumo, explicó Julio Zambrano, presidente de Anecacao, en una entrevista en El Comercio. A pesar de que la producción de sus tierras se incrementó en un 5%, Segundo Castillo lamenta que los precios se hayan reducido a cerca de 161 dólares en el 2012. El sector cacaotero se perjudicó en un 22% (cerca de 131 millones de dólares) en sus ingresos por ventas al exterior, por eso bajó a los 455,9 millones de dólares, según datos del Banco Central del Ecuador. Segundo Castillo afirmó que afortunadamente esta caída no significó despidos ni reducción de puestos de trabajo en los sembríos. En el 2011 y el 2012 su grupo exportó el cacao fino de aroma, principalmente, a Francia e Italia.
Cosecha, producción y exportación del ‘alimento de los dioses’
Según el MAGAP, cerca de 100 mil familias ecuatorianas sustentan su economía mediante el cultivo, la producción y exportación del cacao. La mayoría de hectáreas donde se siembra este fruto pertenece a pequeños productores y cada una mide desde una hectárea de terreno hasta diez. El proceso comienza con la compra de semillas, según el productor cacaotero Alfredo Tangoy, para llenar una hectárea se necesitan aproximadamente 625 semillas. Después de cultivar el fruto, se lo cosecha y recepta en el centro de acopio donde un técnico de calidad se encarga de seleccionar el mejor producto. 48 horas deben pasar para fermentar el cacao, que pasa de tener una corteza de 10 centímetros a una de cinco. Una vez listo, el alimento es empacado para la exportación y la venta interna en las principales industrias chocolateras. Reactivación Jaime Freire González, consultor del programa de Recuperación del Cacao en el MAGAP, explica que el proyecto pretende incrementar la producción a unas 250 mil toneladas al año. El plan inició en el 2012 y tiene 10 años plazo para desarrollar las condiciones técnicas, de infraestructura y conocimiento para la producción de cacao en distintas provincias del país. En Manabí se colocó el primer vivero con dos hectáreas de sembríos, posee todas las herramientas tecnológicas y la capacitación a la asociación de productores y gobiernos locales encargados de desarrollar el proyecto. Habrá un total de 29 viveros a nivel nacional. Así se planea un programa masivo de sembríos, que permitirán la homologación de los procesos de estandarización del producto. También reducirá el precio de la planta de cacao a un precio cercano a los 30 centavos (el precio actual fluctúa desde 75 centavos hasta un dólar). Además se establecen créditos de hasta 3 500 dólares para mejorar cada hectárea, y se capacita mediante “escuelas de campo” a los pequeños productores, indicó el funcionario.