Low and Slow - “Baixo e Devagar” Mabry Anderson

LOW AND SLOW - “BAIXO E DEVAGAR”

Mabry I. Anderson | Uma História da Aviação Agrícola por Quem a Viveu

A Migração para o Oeste — Capítulo 3 – Parte 8

Califórnia, o Estado Dourado, é um mundo todo novo.

Primeira aplicação de líquidos em pessegueiros pela Independent Crop Dusters no C-P-C Ranch, em Wheatland, Califórnia, 1932.

Das terras crestadas pelo sol do deserto do sul do Imperial Valley, com cidades como Brawley e El Centro, subindo para o norte através do Mar de Salton (um lago de águas salobras) para Bakersfield, Fresno, Salinas, Modesto, Stockton, Lodi, Sacramento, Woodland, Yuba City, e Willows, os vales incrivelmente férteis são um sonho tornado realidade para fazendeiros e pilotos agrícolas. Vales perfeitamente planos de enormes tamanhos, a maior parte deles com nomes em espanhol e fechados por altas e majestosas montanhas, as quais protegem as planícies contra invasores.

Mas foram invadidos mesmo assim! Fazendeiros aventureiros e intrépidos em menos de um século transformaram o deserto em um oásis.

Vales como o grande Imperial, que faz fronteira com o México, com sua safra de 12 meses, gradualmente deram lugar a outras terras igualmente férteis, como o fabuloso vale de San Fernando, o vale de San Joaquin e o vale do Salinas mais ao sul. Lá, a safra de ano inteiro dá lugar a mudanças de estações “normais”, mas todos estes vales têm em comum uma grande fertilidade e uma falta de chuvas. Os fazendeiros “invasores” resolveram o problema da falta de chuva, a região agora toda cruzada pelo mais complicado e efetivo sistema de irrigação já desenvolvido.

Pilotos agrícolas pioneiros rapidamente se viram em casa nestes fabulosos vales. A nova arte aeroagrícola tinha seu próprio mundo para trabalhar e se desenvolver.

Entre os primeiros destes pioneiros da Califórnia, estava a bem documentada equipe de Allen Rhodes e Livingston Irving, que operaram no final dos anos 1920 no vale de San Joaquin. Com seus TravelAir 2000, equipados com motores OX-5, eles trabalharam em toda a região.

Em 1928, conforme o American Aviation Historical Society Journal, eles foram os primeiros a fazer a semeadura aérea de arroz. É certo que eles fizeram esta semeadura em 1928, mas pesquisas cuidadosas revelam que esta prática se desenvolveu espontaneamente em outras áreas da Califórnia aproximadamente na mesma época. ➤

De fato, parece altamente provável que a semeadura aérea de arroz tenha sido feita em bases experimentais em 1927, por Floyd "Speed" Nolta perto de Willows, Califórnia.

Outros californianos que se envolveram na aviação agrícola desde cedo incluem nomes lendários como Phil Murray, Mel Carberry, "Pappy" Dunlap, Charlie "Red" Jensen, Bill Marsh, Ralph Clark, Bob Strief e a equipe de Milton Robertson e Britton "Bing" Rey, que organizaram a famosa Independent Crop Dusters de San Francisco.

A Promoção da Aplicação de Líquidos

Esta última empresa, e especialmente Robertson, nunca foram corretamente compreendidos e reconhecidos pela aviação agrícola. Inquestionavelmente, foi ela a primeira empresa no país a promover intensamente a aplicação de defensivos líquidos ao invés de sólidos para o controle de insetos e doenças vegetais.

Robertson e seu sócio "Bing" Rey formaram uma dupla sem igual, com Rey aparentemente cuidando da maioria dos negócios da empresa em sua sede em San Francisco enquanto que Robertson atuava como promotor e homem de campo, continuamente estimulando o uso da aviação agrícola em todo o norte da Califórnia, especialmente na área de Fresno.

Robertson fazia relatórios quase diários para seu sócio através de longas cartas manuscritas. George Sanders da Agrinautics de Las Vegas tem um arquivo contendo muitas destas cartas originais. A maioria está datada de 1933 e 1934, quando Robertson estava profundamente envolvido em vender uma grande gama de serviços aos lavoureiros da região de Fresno.

Uma Forte Rivalidade

A Independent Crop Dusters não estava sozinha em seu esforço, e a igualmente forte Hawke Dusters de Modesto se tornou sua maior rival. Ambas as empresas disputavam o trabalho de produtores locais de frutas e legumes, e as cartas de Robertson a Rey revelam uma forte e não exatamente civilizada rivalidade entre as duas empresas.

Em uma das cartas, Robertson comentou que a “concorrência” estava se valendo da “perigosa e ilegal prática de voar por baixo de fios”.

Continuando, ele disse que “o piloto está voando por baixo de fios de novo, em total descaso com a segurança e a legalidade. Disse pessoalmente aos meus clientes que não iremos arriscar nossa licença de operação nos envolvendo nessas acrobacias”. Estas cartas também revelam em detalhe os tremendos obstáculos enfrentados por estes pioneiros em convencer lavoureiros céticos que o serviço que eles ofereciam era prático e econômico. De acordo com Robertson, a maioria dos lavoureiros exigiam uma garantia bem definida de que o serviço seria efetivo, antes de autorizá-lo.

Pela metade dos anos 1930, a maioria dos produtores de maior porte, como a gigantesca California Packing Company de Wheatland e a prestigiosa Balfour, Guthrie and Company de Brentwood, estavam usando os aviões da Independent Crop Dusters para uma grande parte de seu trabalho, em especial no controle de doenças fúngicas em árvores frutíferas. A Independent Crop Dusters, usando seus rotores ICD assim como a Hawke Dusters, aplicava óleos em spray nos pomares em intervalos regulares.

A Independent Crop Dusters, além de ser a primeira a tentar aplicar líquidos no algodão, também merece um lugar no livro dos recordes por seu pioneirismo na pulverização de certas culturas de pomares. Registros com fotos mostram conclusivamente que a ICD pulverizou pessegueiros no C-P-C Ranch perto de Wheatland em dezembro de 1932, usando um biplano Standard equipado com rotores ICD. E novamente, a empresa introduziu a aplicação de óleo em pomares de ameixeiras em um serviço para a Hines Orchard em fevereiro de 1933, usando um Standard equipado com dois rotores.

Uma fase interessante na operação destas empresas pioneiras era seu relacionamento com fabricantes de inseticidas e com entomologistas de órgãos estaduais e federais. Uma empresa, citada por Robertson apenas como “Crystal Dusts” (“Pós Cristal"), tinha desenvolvido um produto em pó que tinha a reputação de ser uma solução para a maioria dos problemas com insetos e fungos.

O Apoio de um Entomologista

Robertson investiu centenas de horas-homem trabalhando com esta empresa em uma base experimental e gratuita. Os testes e adversidades decorrentes deste esforço dariam um outro livro. A Independent Crop Dusters também estabeleceu um relacionamento muito efetivo com o entomologista Frank B. Herbert, que deu forte apoio à aviação agrícola e foi de inestimável ajuda no seu estabelecimento na Califórnia.

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