Focus 284

IN VIAGGIO ATTORNO A GIOVE

284

America: l’ultimo segreto dei Vichinghi

GIUGNO 2016 € 3,90 IN ITALIA

SCOPRIRE E CAPIRE IL MONDO

LA SCIENZA DELL’INCREDIBILE Meduse immortali, esplosioni fredde, cristalli giganti. E nel mondo dei quanti teletrasporto, mondi paralleli, telepatia...

Comportamento

SIAMO TUTTI (UN PO’) STUPIDI?

ENERGIA PULITA

CO2 al posto della benzina

Natura

SE GLI UOMINI SI TRAVESTONO DA ANIMALI

Mensile: Austria, Belgio, Francia, Lussemburgo, Portogallo (cont.), Spagna € 7,00 / Canada CAD 12,00 / Germania € 9,50 / UK GBP 6,00 / Svizzera Chf 8,90 – C.T. Chf 8,40 / USA $ 12,00. Poste Italiane / Spedizione in A.P. D.L. 353-03 art. 1, Comma 1 / Verona CMP

GIUGNO 2016 NUMERO 284

Scoprire e capire il mondo

42

DOSSIER

85

LA SCIENZA “IMPOSSIBILE”

86

INCREDIBILE MA VERO Cristalli giganti, organismi immortali, esplosioni “fredde”...

92

MITI ALLO SCANNER Dalle piaghe d’Egitto all’incontro tra Ulisse e la maga Circe.

96

DAL MONDO DEI QUANTI Dove ubiquità, teletrasporto e telepatia sono possibili.

Dopo un viaggio di 5 anni, la navicella Juno sta per raggiungere il pianeta gigante. A caccia dell’acqua che potrebbe far luce sulla sua origine.

La disegnatrice olandese che lavora per la Nasa. Ecco la sua space-art!

Società

pag. 15

Chimica e colori

Spazio

CHE SONDA, PER GIOVE! �����������������������������������������������������������������������������18

SICURI DI ESSERE SAPIENS? ���������������������������������������������������������������������24 Uno studio dice che stiamo diventando sempre più stupidi. E se avesse ragione?

Tecnologia

IL SOLE CHE METTE LE ALI ������������������������������������������������������������������������32 Riparte il giro intorno al mondo dell’aereo fotovoltaico Solar Impulse 2.

Con l’obiettivo di mostrare la potenza delle energie pulite.

Salute

NEMICI PER LA PELLE ����������������������������������������������������������������������������������38 I raggi solari possono essere molto pericolosi. Tutte le novità per difendersi.

Scienza

L’ALCHIMIA DELLA TAVOLOZZA ����������������������������������������������������������������42 Storia (e chimica) del colore, dal body painting e dalle pitture rupestri della preistoria ai pigmenti sintetici e fluorescenti del Novecento.

Iniziative

A SCUOLA DI SPAZIO ������������������������������������������������������������������������������������48 La seconda tappa di Focus per Panorama d’Italia, a Macerata: tra astronauti e clima che cambia.

Natura

NEI LORO PANNI ���������������������������������������������������������������������������������������������50 Mangiare, giocare, perfino “puzzare” come un lupo o un leone... L’amore per la natura ha spinto più di uno studioso a vivere con gli animali selvatici.

Ecologia

FACCIAMO UN PIENO DI GAS SERRA �������������������������������������������������������56 Un laboratorio ha trasformato la CO2 in combustibile. È il futuro dell’ecologia?

124 Simboli e bandiere

Mistero

Guida ai colori e ai temi

QUANDO LEIF SBARCÒ IN AMERICA ���������������������62 I Vichinghi sono giunti a Terranova nel 1000. Nuovi indizi fanno ora pensare che si siano spinti più a sud.

Storia

LA FORMULA DELL’INFINITO ������������������������������������69 L’incredibile storia di Srinivasa Ramanujan, autodidatta, che faceva matematica per intuito. E ci azzeccava.

Scienza

GEMELLI ������������������������������������������������������������������������102 Sono cloni naturali: condividono i geni, l’aspetto, il carattere. Grazie a loro, la scienza ha capito molte cose.

75 Prisma

Ambiente Animali Ecologia Natura

SEZIONI

Mondo

C’È UNA NAVE NELLA GIUNGLA ����������������������������108 Il Canale di Panama si espande: il traffico sarà triplicato.

Tecnologia

75 Prisma 114 Domande & Risposte

SCATOLA NERA A... CHI? �����������������������������������������118

149 MyFocus

Tecnicamente si chiamano “registratori di eventi”. Sono sugli aerei, sulle navi, sui treni e, da poco, su auto e moto.

154 Relax

Mondo

156 Giochi

PERCHÉ SVENTOLA LA BANDIERA �����������������������124 Rappresenta una nazione. Ma ha anche funzioni pratiche.

161 Mondo Focus

Tecnologia

IL LITIO CI DÀ LA CARICA ����������������������������������������128

Digitale Invenzioni Tecnologia Trasporti

Corpo umano Salute Scienza Spazio

Fa funzionare telefoni e auto. Ed è sempre più richiesto, tanto che dovremo imparare a... riciclarlo.

Storia

Attualità Comportamento Mondo Società

L’ORIGINE DELLA MUSICA ���������������������������������������134 Le note sono ovunque. Ma come è nata quest’arte antica?

Animali

DAGLI ABISSI CON AMORE �������������������������������������142

50

Un tour “a luci rosse” negli oceani. Per proteggerli.

Vivere come... un animale

In futuro andremo sempre più a litio

Arte Cultura Mistero Storia

pag. 128

RUBRICHE L’INVITO ALLA LETTURA DEL DIRETTORE

C’è una medusa immortale nel Mediterraneo: a una certa età, smette di invecchiare, ringiovanisce e ricomincia il suo ciclo vitale. La Turritopsis dohrnii sorprende i ricercatori e a maggior ragione anche noi. Questo è soltanto uno dei casi di scienza dell’impossibile che vi raccontiamo in questo numero.

Jacopo Loredan 6 | Focus Giugno 2016

3

La buona notizia

100

Uno yacht-astronave

8 Flash 15 L’intervista 17

In numeri

30

Come funziona

Ci trovi anche su:

80 Motori 100 Visioni dal futuro 141 Il confronto

www.focus.it

In copertina: foto grande Gallery stock (2), Getty Images, elaborazione grafica Chiara Scandurra; in alto a destra: Nasa; in basso, da sinistra: Reuters/Contrasto, Getty Images, Getty Images

Spazio

La navicella Juno sta per raggiungere il pianeta. Alla caccia dell’acqua che potrebbe fare luce sulla sua storia.

Che sonda, per Giove!

Jpl/Nasa

IN PROPORZIONE Le dimensioni della navicella, pannelli solari compresi, sono di circa 20x20 metri.

18 | Focus Giugno 2016

Jpl/Nasa

MAGNETOMETRO Studierà il campo magnetico di Giove, in particolare vicino ai poli, e l’interno del pianeta.

SI ARRIVA! Uno schema della sonda Juno.

A luglio raggiungerà Giove, il suo obiettivo, dopo 5 anni di viaggio.

PANNELLI SOLARI Uniche fonti di energia della sonda, sono tre.

Hanno dimensioni di 8,9x2,7 metri ciascuno.

ANTENNA Comunica con la rete di ricevitori del Deep Space Network della Nasa.

Opera a circa 10 Ghz.

A

cqua. È sempre l’acqua l’obiettivo delle missioni d’esplorazione del Sistema solare. Sulle comete si studia la sua struttura atomica (più precisamente, isotopica) per stabilire se sia della stessa qualità chimica di quella che riempie gli oceani terrestri: se sì, sarebbero state proprio le comete a donare alla Terra il suo composto vitale; se no, come sembra dalle più recenti rilevazioni, l’avrebbero portata milioni di impatti con gli asteroidi. Su Marte la si cerca per capire se anche il Pianeta Rosso conobbe, nel suo lontano passato, le condizioni per lo sviluppo di qualche forma di vita primordiale. Su Giove, l’abbondanza dell’acqua potrebbe essere la chiave per decifrare la storia di quel pianeta, decisiva per capire l’evoluzione dinamica di tutti i pianeti del Sistema solare.

NUOVE FRONTIERE. Ma quanta acqua c’è su Giove? A que-

sta domanda dovrebbe dare una risposta definitiva la sonda Juno della Nasa, che entrerà in orbita attorno al pianeta nei primi giorni di luglio, al termine di un viaggio durato cinque anni. Lanciata il 5 agosto 2011 da Cape Canaveral, Juno è una navicella di oltre tre tonnellate e mezzo che fa parte del programma New Frontiers, il cui prototipo è stata New

Giugno 2016 Focus | 19

Natura

CHE BUONO! La leonessa Livy nel Kevin Richardson Wildlife Sanctuary (Sudafrica) mostra tutto il suo affetto a Kevin, l’uomo che l’ha cresciuta.

50 | Focus Giugno 2016

Marc Shoul/Panos/Luz Photo

Nei loro panni

Mangiare, giocare, perfino “puzzare” come un lupo o un leone...

L’amore per la natura ha spinto più di uno studioso a vivere insieme agli animali selvatici.

Giugno 2016 Focus | 51

Ecologia

CIELO NERO. Smog nel cielo di Hong Kong (Cina): la CO2 è prodotta dai combustibili.

56 | Focus Giugno 2016

Facciamo un pieno di gas serra

iStock

Un laboratorio italiano è riuscito a trasformare la CO2 in combustibile. È il futuro dell’ecologia? Sì, ma solo a un patto: tassare chi inquina.

Giugno 2016 Focus | 57

DOSSIER LA MOLTIPLICAZIONE DEI GATTI. Un felino “quantistico” può essere in più posti contemporaneamente. E anche, al tempo stesso, vivo e morto.

96 | Focus Giugno 2016

Ubiquità, teletrasporto, telepatia sono possibili nel mondo degli atomi. Ma svaniscono su scala umana.

Cronaca dal mondo dei quanti

S

e un elettrone potesse parlare, probabilmente ci direbbe: che noia, il vostro mondo macroscopico! Tutto così ordinario e prevedibile. O state in un posto, o state in un altro, mentre noi – laggiù, nel mondo dell’infinitamente piccolo – possiamo essere in più posti nello stesso momento. Anzi, possiamo essere più cose allo stesso momento. Dalle vostre parti – aggiungerebbe l’elettrone – “telepatia” è il nome di un trucco da ciarlatani, e “teletrasporto” una trovata dei film di fantascienza. Per noi particelle sono ordinaria amministrazione. E se voi, esseri macroscopici, vi trovate di fronte un muro, dovete cambiare strada e girarci attorno. Noi particelle invece tiriamo dritte, perché sappiamo che in qualche modo riusciremo a passarci attraverso.

Getty Images/Flickr RF

CRISI DI IDENTITÀ. Eh già, sarebbe pro-

prio difficile capirsi, in questo immaginario dialogo con una particella elementare. Merito – o colpa, fate voi – delle leggi della meccanica quantistica, che regolano il funzionamento di materia ed energia alla scala delle particelle, e sono ben diverse da quelle della meccanica classica che descrive tutti gli oggetti che possiamo vedere. La vita delle particelle non è fatta di certezze, ma di probabilità. Non possiamo mai essere sicuri di trovare un elettrone o un protone in un certo punto e in un certo momento.

Possiamo solo stimare la probabilità che

sia lì. E questo perché elettroni, fotoni, protoni e compagnia bella vivono una continua crisi di identità: non sanno decidere se sono particelle – cioè corpi che occupano un punto preciso nello spazio – oppure onde, che lo spazio pervadono e attraversano. Invece dalle nostre parti c’è una bella differenza, per esempio, fra una singola goccia d’acqua e l’onda che increspa la superficie di uno stagno.

OLTRE I MURI. È questa doppia identità

che permette alle particelle di fare cose che ci sembrano incredibili se viste con gli occhi del nostro mondo macroscopico. Per esempio superare barriere insormontabili, con il cosiddetto “effetto tunnel”. È come se i manifestanti di un corteo si trovassero davanti a un muraglione, e invece di cambiare strada si mettessero a correre in avanti dicendosi l’un l’altro: almeno qualcuno passerà. Li prenderemmo per matti, ma se fossero elettroni avrebbero perfettamente ragione. Il “muro” nel loro caso è una barriera di potenziale, per esempio quella che devono superare per “ritornare” in una batteria quando viene ricaricata. In teoria, per riuscirci devono essere spinti da una certa energia. In pratica, la meccanica quantistica dice che la probabilità che un elettrone salti la barriera di potenziale, pur non avendo l’energia per farlo, è bassa... ma non nulla. Un tot di elettroni passerà comunque, come se ciascuno avesse scavato un tunnel sotto l’immaGiugno 2016 Focus | 97

Getty Images

Tecnologia

SCATOLA NERA A... CHI? 118 | Focus Giugno 2016

I RESTI. Una parte della scatola nera di uno degli aerei dirottati negli Usa, l’11 settembre 2001.

L

a più recente viaggia in moto, la più celebre si trova sugli aerei, ma il primo esemplare della specie fece la sua comparsa su un treno. Parliamo della “scatola nera”, il sistema cui viene affidato il compito di registrare, in ogni momento, il “comportamento” del mezzo di trasporto sul quale è installata, per consentire, in caso di incidente, di ricostruire gli ultimi istanti che lo hanno preceduto.

NON PIÙ NERA. Tanto per cominciare: il

suo nome è... sbagliato. O meglio, non più attuale: oggi, infatti, nella maggior parte dei casi (aerei, navi, treni ecc.) questi speciali registratori sono verniciati di un bel colore arancione vivo, affinché possano essere più facilmente trovati dagli investigatori che accorrono sul luogo dell’incidente. Perché nel nome si fa riferimento al nero? Circolano diverse ipotesi: secondo la più accreditata, questo era semplicemente il colore della protezione antiruggine con cui erano verniciati i primi modelli che, negli Anni ’50, iniziarono a essere installati sugli aerei: da allora “scatola nera” è rimasto il sinonimo di “registratore di volo”. Anche ora che è di un altro colore e che, in molti casi, non è più una soltanto. Infatti sugli aerei commerciali (su quelli di linea, ma quasi mai su quelli da turismo) sono presenti in realtà due registratori: il Flight

Data Recorder (Fdr), che archivia i dati misurati da centinaia di sensori di bordo che forniscono indicazioni su posizione del velivolo, velocità, potenza dei motori, comandi impartiti dai piloti ecc.; e il Cockpit Voice Recorder (Cvr), che registra voci e suoni nella cabina di pilotaggio.

«Data l’importanza delle informazioni che custodiscono», spiega Mikael Amura, investigatore dell’Agenzia nazionale per la sicurezza del volo, «le scatole nere sono progettate per resistere anche agli eventi più estremi, come accelerazioni pari a 3.400 volte quella di gravità (per 6,5 millisecondi), forze di 2.300 kg per 5 minuti e temperature di oltre 1.100 gradi per almeno un’ora». Inoltre, dato che gli incidenti possono avvenire anche sul mare, l’Fdr e il Cvr sono costruiti in modo da sopportare la corrosione e la pressione dell’acqua dovute alle alte profondità (fino a 6.000 metri per 30 giorni).

COLLEGATE A UN PC. «Nel caso di un

incidente sull’acqua», aggiunge Amura, «nelle scatole nere si attiva un trasmettitore (Underwater Locator Beacon, v. schema alla pagina seguente) che per 30 giorni (90 nei registratori di nuova generazione) emette un segnale che può essere captato dalle navi dotate di ricevitori (sonar) che riescono così a localizzarlo.

Ciò è è importante perché le correnti potrebbero disperdere le parti del relitto

Tecnicamente si chiamano “registratori di eventi”.

Sono sugli aerei, ma anche su navi, treni e, da poco, su auto e moto.

Giugno 2016 Focus | 119