Focus agosto 2014a

Come funziona l'autovelox

262

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AGOSTO 2014 € 3,90 in Italia

Scoprire e capire il mondo

Digitale

PERCHé viaggiare fa bene

Cos'è il lifelogging DOSSIER

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Tutto è matematica Tecnologia

Aumenta i neuroni nel nostro cervello.

Ci rende felici e ci fa stare meglio con gli altri

Natura

STORIA

I treni del futuro Mensile: Austria, Belgio, Francia, Lussemburgo, Portogallo (cont.) Spagna € 7,00 / Canada CAD 12,00 / Germania € 8,00 / UK GBP 6,00 / Svizzera Chf 9,80 – C.T. Chf 9,30 / USA $ 12,00 Poste Italiane / Sped. in A.P. D.L. 353-03 art. 1, Comma 1 / Verona CMP

A ciascuno il suo Senato bellezze urticanti

AGOSTO 2014 numero 262

Scoprire e capire il mondo

DOSSIER

74 MATEMATICI SI NASCE O SI DIVENTA?

C’è chi è portato, e chi no.

81

86

14 Perché viaggiamo

Scienza

Perché viaggiamo .......................................................................... 14

ALTRI MODI DI DARE I NUMERI La matematica nelle altre culture.

MAI DIRE MAI Giochiamo con le probabilità.

«I casi di morbillo sono in aumento per l’insano timore del vaccino» pag. 13

Non sono i soldi a dare la felicità, ma la fuga dalle abitudini e il piacere della scoperta.

Di più. Una vacanza ci regala benessere... e neuroni!

Tecnologia

I treni del futuro ............................................................................. 22 Materiali leggeri come in Formula 1. Freni che generano energia. I nuovi convogli saranno più ecologici, veloci, comodi. Così, anche l’Italia volerà sui binari.

Scienza

Bolle! .............................................................................................. 30 Le bolle non sono soltanto uno svago per i bambini. Nascondono una fisica e una matematica complesse. Ecco perché le ritroviamo nei campi più diversi e sorprendenti.

Storia

Un Senato, tanti Senati .................................................................. 33 Un collegio di saggi stimati e autorevoli, la rappresentanza dei territori, una garanzia di qualità: ecco le ragioni storiche all’origine di un’istituzione oggi messa in discussione.

Chimica

Senza punture ................................................................................ 43 Tenere lontane le zanzare con repellenti al profumo d’uva? Le ultime scoperte aprono la porta a nuove sostanze efficaci e sicure.

Natura

Banana addio ................................................................................. 48 Una malattia minaccia di spazzare via le piantagioni. E gli scienziati le provano tutte.

4 | Focus Agosto 2014

48 Banana addio

Guida a colori e temi di questo numero

Sessualità

Donne che amano le donne .............................. 64 L’omosessualità femminile è meno diffusa, meno visibile e meno studiata. Libera da tabù, ecco cosa ne sa la scienza.

Natura

Farfalle marine urticanti .................................... 92 Le meduse sono fatte quasi solo di acqua, ma possiedono le armi più efficienti del mondo animale.

145

Tecnologia

SEZIONI

Il lifelogging è l’ultima frontiera aperta dai gadget hi-tech: dispositivi da indossare per memorizzare ogni cosa.

57 Prisma

La vita è tutta un bit ........................................ 102

Animali Natura Ecologia

MyFocus

110 Domande & Risposte

Storia

La beffa di Moby Dick ...................................... 116

145 MyFocus

Quello sulla balena bianca è il romanzo per cui ricordiamo Melville. Ma quando uscì gli stroncò la carriera.

152 Relax

Mondo

155 Giochi

Se ne soffrite, fate un respiro profondo perché le foto raccolte in queste pagine vi faranno tremare le gambe.

160 Mondo Focus

Vertigini ........................................................... 122

Tecnologia Digitale Medicina

Chimica Corpo Umano Scienza Spazio

Corpo umano

Meditate gente ................................................ 130 Dopo tanto scetticismo la ricerca scientifica conferma: l’uso delle tecniche orientali può prevenire e curare molte malattie.

Comportamento Mondo Sessualità

Spazio

Segreti spaziali ................................................ 138 Dietro le quinte dei centri utilizzati dall’Agenzia spaziale europea.

Per scoprirne i luoghi più nascosti.

122

Farfalle marine urticanti

pag. 92

Vertigini

RUBRICHE 3

La buona notizia

6 Flash

L’invito alla lettura del direttore

Siete in spiaggia? In treno?

Sul divano? È sempre il momento di scoprire il nuovo Focus.it! Notizie di scienza, foto bellissime, curiosità, quiz, test... Tutto un mondo di sapere da abbracciare e condividere.

Che aspettate a cliccare? Basta un telefonino!

Francesca Folda

Storia Cultura Arte

13 L’intervista 46

Come funziona

128

Visioni dal futuro

Ci trovi anche su:

99 Il confronto 128 Visioni dal futuro 137 La sfida 162 In numeri

francesca.folda@focus.it

In copertina: uomo sull’aereo Corbis, elaborazione grafica di Chiara Scandurra; autovelox: Fotogramma; matematica: Nikki Graziano; treno Bombardier; Senato: Andrea Sabbadini/Buenavista; medusa: Alexander Semenov/Getty Images; donna lifeloggig: Pablo Sarabia/Quo Magazine.

www.focus.it Agosto 2014 Focus | 5

Tecnologia

I treni del futuro

Materiali leggeri come in Formula 1. Freni che generano energia.

I nuovi convogli saranno più ecologici, veloci, comodi. Così, anche l’Italia volerà sui binari.

Bombardier

581 574,8 362 km/h

km/h

km/h

La velocità più alta raggiunta da un treno, il maglev giapponese MLX01 nel 2003.

La velocità toccata da un Tgv in Francia nel 2007: è un treno Alstom, lo stesso usato da Italo.

La velocità più alta mai raggiunta in Italia. Da un Etr Frecciarossa tra Firenze e Bologna (2009).

22 | Focus Agosto 2014

L’

ingegnere è nel locomotore. Apre lo sportello dell’inverter, il cuore elettrico del treno, ma lo spazio per muoversi non è sufficiente: «Bisogna spostarlo di 20 cm» dice. Anche se il macchinario pesa 3 tonnellate, l’operazione dura 1 minuto, perché il treno è fatto di impalpabili bytes. Il locomotore, infatti, è un’immagine proiettata su uno schermo largo 4 metri. L’ingegnere che gli sta davanti, in una stanza buia, indossa occhiali 3D e si

muove nell’immagine con un joystick. Siamo nel Centro di realtà virtuale della Alstom di Savigliano (Cn), dove si testano i treni che vedremo sfrecciare sui binari nei prossimi anni.

I 900 mila pezzi di cui è composto un convoglio sono progettati con software 3D, in un file che pesa 3 gigabytes. «Con questo rendering interattivo» spiega Carlo Pellegrini, direttore ingegneria materiale rotabile «possiamo simulare il montaggio e lo smontaggio di tutti i componenti, per individuare problemi in

16.751 km

La lunghezza delle linee ferroviarie italiane: in fila potrebbero unire Milano a Canberra (Australia).

9,1%

La percentuale di merci che in Italia viaggiano su treno.

A TUTTA VELOCITà.

Zefiro, treno della Bombardier per le ferrovie cinesi, in grande sviluppo. è la base del nuovo Frecciarossa.

Agosto 2014 Focus | 23

F

DOSSIER

Matematici si nasce o si diventa?

Si è davvero più o meno portati per questa disciplina? Sì, e pare dipenda dall’emisfero sinistro del cervello.

Nikki Graziano

curva a... cespuglio.

Nikki Graziano è una fotografa ma anche una matematica, che realizza scatti di natura e poi cerca le equazioni delle curve che si adattano meglio ai suoi soggetti.

Chi ha il “bernoccolo per la matematica” vede così la realtà.

L

a matematica suscita sentimenti contrastanti. C’è chi la odia con tutte le sue forze, e quasi si fa un vanto di non capirla affatto, e chi al contrario, afferrandone il senso profondo, ne è attratto in modo irresistibile. Nel mezzo, la maggior parte di noi ne riconosce l’utilità e se la cava con la calcolatrice, ma con un po’ di impegno, a scuola e nella vita, potrebbe anche passare da un cinque scarso a un sette.

Il mistero dei geni. La capacità di vedere il mondo in cifre e capire che, al di là delle quattro operazioni di base, le formule matematiche sono ciò che più fedelmente descrive la realtà che ci circonda, è un privilegio riservato a pochi. Un privilegio di cui si sa poco, anche perché, come spiega Luisa Girelli, neuropsicologa dell’Università di Milano-Bicocca, «molte ricerche hanno studiato deficit come la discalculia, ovvero l’incapacità di compiere anche i calcoli più elementari. Ma davvero poche hanno cercato di capire come nasce il genio matematico, e in che misura i fattori genetici e quelli ambientali contribuiscano a formarlo».

Gli studi di neurologia, comunque, han-

no messo almeno qualche punto fermo.

«Sappiamo, per esempio, che la regione del solco intraparietale sinistro (che percorre in senso orizzontale la superficie posteriore sinistra del cervello, ndr) sostiene i meccanismi innati della quantificazione, quelli che ci fanno confrontare in modo intuitivo insiemi di oggetti e capire qual è più numeroso» dice Girelli.

«Nelle persone con discalculia, questa regione è meno funzionale, e sebbene non ci siano dati che dimostrino che sia invece più attiva in chi mostra un talento innato per i numeri, c’è chi ipotizza che sia proprio così». Con tecniche di neuroimaging, che permettono di visualizzare che cosa accade nel cervello durante l’esecuzione di compiti specifici, si sono scoperte anche altre zone che si accendono durante i ragionamenti matematici: quasi tutte si trovano nell’emisfero sinistro, a volte in contiguità con le aree del linguaggio, dalle quali restano però separate.

Cervello di sinistra. L’importanza

di questa metà del cervello trova conferma nella vicenda che ha per protagonista Jason Padgett, raccontata nel libro Struck by genius, uscito da poco negli Usa. Ex rappresentante di mobili dediAgosto 2014 Focus | 75

Domande & Risposte

L’editore non lo voleva, era convinto che avrebbe ispirato ribrezzo nei lettori.

Nel 1962 l’editore della Marvel Comics, Martin Goodman, chiese

a suo nipote Stan Lee, già autore delle storie dei supereroi Fantastic Four e Hulk, di inventare un nuovo personaggio. Lee immaginò un eroe non convenzionale: giovane e squattrinato, reso invincibile dal morso di un ragno radioattivo ma tormentato dai sensi di colpa.

Propose l’idea allo zio e questi la rifiutò: i lettori avrebbero provato ribrezzo per

un aracnide umano. Stan Lee insistette: «Facciamo una storia di prova e pubblichiamola sull’albo Amazing Fantasy, che tanto è destinato a chiudere». Così fecero: era l’agosto 1962. Nelle settimane successive la Marvel Comics fu inondata dalle missive di lettrici e lettori innamorati di Spiderman, disegnato da Steve Ditko. Nel marzo 1963 uscì la testata The Amazing Spiderman. Ancora oggi è uno dei fumetti più venduti al mondo.

I lipogrammi (dal greco lèipo = lascio e gramma = lettera) sono costituiti da testi in cui non viene usata una certa lettera. Si ottengono sostituendo in un testo le parole che contengono la lettera proibita con sinonimi che non la contengono.

Oppure si scrive un’opera da zero senza una lettera, come fece l’americano Ernest Vincent Wright.

Il suo romanzo, Gadsby (foto) fu pubblicato nel 1939, ed era composto da 50.110 parole senza una sola “E”. La sua stesura richiese diversi anni e alcuni accorgimenti pratici, come il bloccare con una cordicella nella macchina da scrivere il tasto proibito. La novella racconta del giovane John Gadsby e del suo impegno per ridare vita alla sua città, l’immaginaria Branton Hills. Vendette pochissimo. Le poche copie ancora esistenti hanno quotazioni molto alte nel mercato dell’antiquariato.

Shutterstock (2)

Che cos’è l’economia del dono?

Si tratta della gemella buona di quella che comunemente chiamiamo “economia di mercato”. A differenza di quest’ultima, basata sul valore di scambio dei singoli beni, l’economia del dono è fondata sul “valore d’uso” degli stessi beni. Questo valore era ben noto già in tempi antichi, quando la persona più importante di una tribù o villaggio (e quindi della società) risultava essere il cacciatore più abile, poiché in grado di rifornire di cibo la comunità senza chiedere nulla in cambio, o meglio, senza scopo di lucro.

Anche oggi esistono ambienti basati sull’economia del dono. Un esempio? La comunità scientifica, per cui i migliori studiosi sono considerati coloro che producono il maggior numero di scritti originali nel proprio campo di ricerca, mettendoli poi a disposizione dei colleghi. Allo stesso modo, nel mondo del Web riscuote grandi apprezzamenti chi offre programmi open source, che possono essere analizzati e arricchiti liberamente.

110 | Focus Agosto 2014

Ernest Vincent Wright/Gadsby

Perché nacque Spiderman?

Album / Contrasto

Cosa sono i lipogrammi?

Con quali strumenti si fanno le previsioni meteo?

Getty Images

Per prevedere che tempo farà... occorre sapere che tempo fa. La base sulla quale si costruiscono le previsioni è quindi un’immensa quantità di misurazioni fornite in tempo reale dalla cosiddetta “rete osservativa”. Si tratta di stazioni “di terra” distribuite sul territorio, che misurano i valori della temperatura, della pressione, dell’umidità, a cui si affiancano stazioni “in quota” (palloni sonda che rilevano i parametri dell’atmosfera fino ai 30.000 metri). A completare le osservazioni sono i satelliti meteo che, a intervalli tra 5 e 15

minuti, inviano le immagini scattate da oltre 35.000 m grazie alle quali è possibile vedere le perturbazioni, oltre che risalire, indirettamente, alla temperatura di ogni punto del pianeta. Infine ci sono i radar meteorologici (nella foto) che “captano” la presenza di precipitazioni e forniscono le informazioni necessarie per calcolarne il moto, il tipo e l’intensità. Questi dati finiscono in pasto a potenti computer che, attraverso specifici software, generano le mappe con i possibili “scenari futuri”. L’ultima parola, però, spetta sempre al meteorologo.

Dove si può fare giardinaggio nudi?

A casa propria. Oppure in Inghilterra, nel giardino di un’eccentrica coppia di nudisti. turisti attratti dallo splendido giardino, nel quale fioriscono migliaia di tulipani e numerosi altri splendidi fiori e piante.

Ma almeno un paio di volte all’anno Ian e Barbara, che oltre a essere degli amanti della natura sono dei convinti nudisti, aprono le porte del loro piccolo paradiso verde proprio a chi ama passeggiare nudo immerso nella natura o trascorrere qualche ora in relax prendendosi cura di fiori e piante.

Ai topi selvatici piace correre sulle ruote?

Eyevine/Contrasto

In Gran Bretagna, a Malmesbury, nella contea del Wiltshire. I coniugi Ian e Barbara Pollard (nella foto), meglio conosciuti come i naked gardeners (giardinieri nudi), offrono infatti la possibilità di passeggiare nel loro grande giardino senza veli. La loro residenza, Abbey House Gardens, da loro acquistata nel 1994 per viverci con i tre figli, è aperta al pubblico da marzo a ottobre ed è visitata ogni anno da migliaia di

Sì, il che fa pensare che questo comportamento non sia solo uno “sfogo” dei roditori in gabbia, ma una fonte di divertimento anche per quelli in libertà. Un gruppo di ricercatori dell’Università di Leiden (Olanda) ha posizionato alcune ruote per criceti in due aree, una urbana e una lontana da centri abitati. Per tre anni gli scienziati hanno monitorato quanto accadeva con videocamere agli infrarossi, arrivando ad acquisire 200.000 filmati di ruote in funzione. Tra i 12.000 analizzati, 734 vedevano protagonisti topi di città, 232 topi non urbani. I roditori hanno trascorso sulla ruota da 1 a 18 minuti, e spesso ci sono risaliti dopo poco (anche in assenza di cibo nei paraggi): segno che si è trattato di un comportamento non accidentale. Hanno corso sulle ruote anche scoiattoli, ratti, rane, lumache e chiocciole. Negli ultimi due casi, si è trattato più che altro di una lenta camminata.

Agosto 2014 Focus | 111

La sfida Sfida

Corbis

Gourmet con le molecole

In cucina con... la tavola degli elementi Al posto dei normali ingredienti, solo composti chimici. Per creare piatti di tutti i sapori. È l’idea lanciata dallo scienziato Hervé This.

Alle gare culinarie di solito si usano ingredienti come carne, uova, patate. Qui invece si maneggiano polveri e olii insoliti: maltodestrina (un carboidrato ricavato dagli amidi), albumina (una proteina dell’albume d’uovo), metionale (un composto dall’aroma di patata)... Siamo al Concorso internazionale di “cuisine note à note”, di cui si è tenuta la 2a edizione all’istituto AgroParisTech di Parigi, a maggio. La cucina nota per nota nasce da un’idea che il chimico francese Hervé This ha

lanciato qualche anno fa.

«Si usano composti chimici – sicuri – invece di verdura, carne ecc.» dice This.

«Polisaccaridi come pectina o amilosio, zuccheri semplici, dal glucosio al fruttosio, proteine, aminoacidi, lipidi, pigmenti, composti che diano aromi e sapori». ricetta. «Si può ottenere

ogni forma, consistenza o sapore. Una ricetta? Prendete 6 cucchiai di proteine, 4 d’acqua, additivi per odore e sapore; mettete la miscela in padella e quando un lato è

coagulato, girate e cuocete dall’altro. Otterrete carne artificiale. E per la salsa si bollono acqua, etanolo, acido tartarico, sale, glucosio e, magari, aroma di tartufo» continua. «Penso che la cuisine note à note sia il cibo del futuro: si potranno creare piatti senza allergeni, o più sostenibili, per nutrire un pianeta affollato e in cui si mira a usare meno proteine animali. Ora l’interesse sta crescendo: sempre più chef usano queste ricette e le aziende sono interessate».

di ogni forma.

Piatto di cucina note à note: i composti possono essere di sintesi o estratti da ingredienti naturali.

In alto, Hervé This, dell’Inra (Parigi).

73 partecipanti

al 2° Concorso di cuisine note à note. Un premio è andato al team del Dublin Institute of Technology. Menu: tegole di pollo fritto e meringa di patate. Senza pollo né patate.

Giovanna Camardo

Agosto 2014 Focus | 137