Focus giugno 2015a

QUELLI DELL’ULTIMO MINUTO

272

Mistero: i primi “messaggi” di ET dallo spazio

GIUGNO 2015 € 3,90 IN ITALIA

SCOPRIRE E CAPIRE IL MONDO

Salute

ALL’ORIGINE DELLA IL SOLE GUARISCE LA MIOPIA

VITA

Scoperti gli ingredienti, le ricette, i processi delle prime cellule sulla Terra

MONDO

Venditori di iceberg Inchiesta

QUI SI COLTIVA LA MARIJUANA DI STATO Mensile: Austria, Belgio, Francia, Lussemburgo, Portogallo (cont.)

Spagna € 7,00 / Canada CAD 12,00 Germania € 9,50 / UK GBP 6,00 Svizzera Chf 8,90 – C.T. Chf 8,40 USA $ 12,00 Poste Italiane / Sped. in A.P. D.L. 353-03 art. 1, Comma 1 / Verona CMP

Ghiaccio, caldo, radiazioni...

Perché (e come) resiste a tutto

GIUGNO 2015 NUMERO 272

Scoprire e capire il mondo A caccia di iceberg

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Medicina

LA MARIJUANA? LA FA LO STATO ������������������������������������������������ 18

DOSSIER

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TUTTO È INIZIATO COSÌ Siamo a un passo dalla scoperta dell’origine della vita.

100 I SUPEREROI DELLA NATURA Come gli organismi si adattano alle condizioni più estreme.

106 QUANDO SI CHIAMA VITA? Le sette regole per definirla.

Lo faremo, ma domani... Così ci ritroviamo a gestire tutto in emergenza pag. 32

La cannabis terapeutica funziona. Per questo il governo ha deciso di farla coltivare in Italia. Dall’Esercito. Fra camici e divise, siamo entrati nella prima serra militare.

Mondo

VENDITORI DI ICEBERG ���������������������������������������������������������������� 26 Il ghiaccio alla deriva nel mare di Terranova è fatto di acqua pura. Ecco chi, e come, lo “cattura” per venderlo all’industria.

Comportamento

ALL’ULTIMO MINUTO ��������������������������������������������������������������������� 32 Rimandiamo, rimandiamo... e poi dobbiamo fare tutto di corsa. Perché? Colpa della paura di fallire (e della corteccia prefrontale).

Tecnologia

LE NUOVE FRONTIERE DI INTERNET �������������������������������������������� 40 Satelliti, droni, cavi sottomarini: è partita la corsa per portare il Web a 4 miliardi di persone. E farci immergere in una connessione permanente.

Corpo umano

PROGETTO UOMO: SI PUÒ FAR MEGLIO �������������������������������������� 46 Il nostro corpo non è perfetto: un bioingegnere lo cambierebbe così.

Medicina

UNA RICETTA PER SALVARE IL CERVELLO ................................... 52 Scoperto un legame fra Alzheimer e diabete. A tavola quindi...

Animali

DISCESA NEGLI ABISSI ����������������������������������������������������������������� 54 Nelle profondità degli oceani, dove nuotano creature aliene. Scopriamole.

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Creature degli abissi

In copertina. Foto grande: Getty Images, SPL/Contrasto; sopra a destra: Getty Images; in colonna, dall’alto: Getty Images, Veronique De Viguerie/Getty Images, Getty Images.

Giugno 2015 Focus | 5

Scienza

XYLELLA: GUERRA AL KILLER DEGLI OLIVI ..... 60 Sfida a un batterio arrivato da poco in Europa.

Vita digitale

QUEL BLUFF... NON È UMANO ������������������������� 62 È arrivato il software che vince a poker. Ed è capace di ingannare.

Salute

ACCENDI LA VISTA ������������������������������������������� 78 Fra i giovani di tutto il mondo è in aumento la miopia.

Cultura

Prisma

69

QUI C’È SOTTO UNA TRIBÙ ������������������������������ 84

SEZIONI

Le primavere arabe, la Libia, la guerra in Siria... Per capirle, bisogna ignorare i confini ufficiali. Laggiù la Storia la fanno i clan.

69 Prisma

Tecnologia

128 Domande & Risposte

L’hi-tech cambierà le nostre vite. Ecco come.

149 MyFocus

CARTOLINE DAL FUTURO ������������������������������ 110 Scienze sociali

QUANTO SIAMO SPORCHI! ����������������������������� 116 Non sempre ci laviamo in modo efficace. Le mani, per esempio...

Mistero

CI PARLA RADIO ET ���������������������������������������� 120 Impulsi regolari ci raggiungono dallo spazio. Chi li manda?

Vita digitale

TUTTI A BORDO IN 3D ������������������������������������ 134

Guida a colori e temi di questo numero

Animali Ambiente Natura

Tecnologia Vita digitale Trasporti

154 Relax 157 Giochi 161 Mondo Focus

pag. 84

Salute Medicina Spazio Scienza Corpo umano

Un simulatore ricostruisce gli ambienti di una nave da crociera.

Comportamento

SEI CURIOSO? VORRAI SAPERE PERCHÉ ������ 136

Comportamento Mondo Scienze sociali

Parente dell’intelligenza, la curiosità è una dote preziosa.

Spazio

STELLE DA GUINNESS ����������������������������������� 142 Bollenti, lontanissimi, enormi... Gli astri più estremi.

120 Messaggi dallo spazio?

L’INVITO ALLA LETTURA DEL DIRETTORE

Il cocktail di sostanze che ha originato la vita è ormai noto alla scienza. E gli ultimi esperimenti cominciano a gettare luce sui modi in cui sono evolute le prime cellule: inglobando, per esempio, organismi più semplici. Ma c’è un paradosso. Ancor oggi è molto difficile stabilire che cosa è vivo e che cosa no. I virus, per esempio...

Jacopo Loredan 6 | Focus Giugno 2015

Equilibri tribali dietro la Storia RUBRICHE 3

La buona notizia

Mistero Cultura Paleontologia

126

In viaggio nel tubo

Ci trovi anche su:

8 Flash 15 L’intervista 17

In numeri

126 Visioni dal futuro

www.focus.it

Flash Rotoli da Oscar

12 | Focus Giugno 2015

Un operaio srotola il red carpet, il tappeto rosso più famoso del mondo: quello che ogni anno accoglie le star del cinema al Dolby Theatre, a Hollywood, per la “notte degli Oscar”. Prima di essere adottato per questa cerimonia di premiazione, il tappeto rosso era usato nell’antichità per accogliere personalità regali o ritenute sacre. Nell’Agamennone di Eschilo, Clitennestra fa distendere un tappeto rosso sangue per celebrare il ritorno del marito.

Giugno 2015 Focus | 13

Reuters/Contrasto

A HOLLYWOOD

Medicina

La marijuana?

La fa lo Stato

La cannabis terapeutica funziona. Per questo il governo ha deciso di farla coltivare in Italia. Dall’Esercito. Fra camici e divise, siamo entrati nella prima serra militare.

18 | Focus Giugno 2015

Roberto Caccuri/Contrasto

IN MANI SICURE. Le prime piantine di cannabis nella serra pilota militare a Firenze: il tecnico sta verificando il Ph del terreno all’interno dei vasi.

Giugno 2015 Focus | 19

Mondo

Venditori di iceberg Foto di Veronique de Viguerie

Il ghiaccio alla deriva nel mare di Terranova è fatto di acqua pura. Ecco chi (e come) lo “cattura” per rivenderlo all’industria.

Veronique de Viguerie/Getty Images

AVVISTAMENTO. A bordo della Green Waters l’equipaggio specializzato nella caccia agli iceberg ha individuato la “preda”. Siamo nelle acque dell’isola di Terranova (Canada) dove ogni anno, in primavera, arrivano centinaia di iceberg provenienti dalla Groenlandia.

Corpo umano

Corbis/Contrasto

DIFETTI NASCOSTI. Il famoso Uomo vitruviano di Leonardo (1490 circa), con le note del nostro “esperto”.

Progetto uomo: si può far meglio S

Il design del nostro corpo non è brillante: d’altra parte, è una raccolta di pezzi “avanzati” nel percorso evolutivo. Un bioingegnere lo cambierebbe in questo modo.

i chiama “progetto intelligen­ te” e afferma che alcune parti dell’anatomia animale e vege­ tale sono così complesse e per­ fette da poter essere state create solo da un’entità superiore (non si dice chi).

Neppure i creazionisti americani, fauto­ ri di questa ipotesi, però, possono negare che la nostra struttura avrebbe bisogno di una profonda revisione per potersi considerare veramente ben fatta. Il no­ stro corpo è strapieno di difetti. Ce la ca­ viamo anche così, ma se affidassimo a un progettista, magari alieno, il “restyling” della nostra anatomia avremmo un risul­ tato diverso.

Lo dimostra anche il saggio di Daniel E. Lieberman, La storia del corpo umano (Codice), in cui si ripercorre la strada che ha fatto la nostra specie per arrivare a essere quella che è, spiegando perché ci siano questi “difetti di fabbricazione”.

In sintesi, il processo che ci ha trasfor­ mato da singola cellula a pesce, poi ad anfibio, a mammifero e scimmia antro­

pomorfa non ha potuto fermarsi, nel suo percorso di milioni di anni, per correg­ gere eventuali errori. E ha trascinato con sé strutture del corpo che sarebbero andate bene nell’acqua, o sugli alberi.

Siamo nati nuotando, ma abbiamo do­ vuto trasformarci in organismi adatti a strisciare, camminare, arrampicarsi, correre e volare. Nel processo, insomma, non è sempre stato possibile aggiornare perfettamente impostazioni e progetti già definiti. La storia della nostra specie, come quella delle altre, incombe come un fantasma del passato.

INCROCIO PERICOLOSO. Un primo evi­

dente errore riguarda la struttura del­ la gola: l’esofago incrocia la trachea, mettendoci ad ogni boccone a rischio di soffocamento. Non ci sono, in appa­ renza, ragioni che obblighino ad avere una struttura così malfatta; molti altri animali hanno l’apparato respiratorio e quello digerente completamente separa­ ti. Alcune specie hanno ovviato al pro­

GOLA E NASO SOFFOCAMENTO. Il tubo che porta il cibo allo stomaco incrocia quello che conduce l’aria ai polmoni (1).

Sarebbe meglio avere due vie distinte. Inoltre i seni nasali (2) ospitano batteri pericolosi.

1

Illustrazioni di Giorgio Albertini

2

DOSSIER

Tutto è iniziato così

La vita è un fenomeno che pervade il nostro pianeta e, forse, l’intero l’universo.

E il mistero della sua nascita sta per essere svelato.

Un’incubatrice per le cellule

1

PUZZLE. In un esperimento da poco pubblicato sulla rivista Nature Chemistry, si sono ricreati i primi passi verso la nascita della cellula. Sotto l’azione di raggi ultravioletti (1), molecole molto semplici (2) hanno prodotto tre classi di composti: i nucleotidi (3) di cui sono 2

3

Acido cianidrico

Acido solfidrico

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4

formati gli acidi nucleici, in particolare l’Rna, gli aminoacidi (4), da cui sono poi nate le proteine e gli enzimi (anch’essi proteine), e i lipidi (5), di cui sono costituite le pareti cellulari, i muri che separano la cellula dal mondo.

Attraverso passaggi che ancora si stanno 5

Frans Lanting/National Geographic

UN AMBIENTE CONFORTEVOLE. Le cascate dell’Iguazú, al confine tra Argentina e Brasile.

Con acqua, Sole e temperature miti, questo è il tipico ambiente favorevole alla vita.

chiarendo, queste molecole si sono organizzate in strutture sempre più complesse, fino a diventare una cellula molto primitiva (6), in cui i lipidi (azzurri) formano la parete, le proteine (gialle) costituiscono la forza lavoro, e gli acidi nucleici (rosa – prima l’Rna poi il Dna) registrano le informazioni per portare avanti la vita della cellula.

P Illustrazione Marco Paternostro

6

rima l’uovo o la gallina?

L’antico dilemma è forse stato risolto in un laboratorio inglese. Solo che invece del pennuto e del suo “contenitore”, si parla di nascita della vita sul nostro pianeta. Per i biologi che studiano le strutture complesse, il problema è se siano nate prima le molecole che racchiudono le informazioni della cellula (noi oggi conosciamo il Dna e l’Rna, forse un tempo ne esistevano altre), oppure le proteine, cioè i factotum della cellula, o ancora i lipidi, che la racchiudono. Senza il progetto, la cellula non saprebbe cosa fare; senza gli operai, sarebbe ferma. E quindi? «Abbiamo dimostrato», dice

Claudia Percivalle, che ha lavorato nel laboratorio di biologia molecolare del Medical Research Council (Gb), guidato da John Sutherland, «che le molecole da cui si formano i vari sistemi della cellula possono nascere contemporaneamente, date le condizioni giuste». In una serie di esperimenti pubblicati recentemente, si è visto che nelle provette si sono formate le molecole di base della cellula: tutte però quasi nello stesso momento (vedi riquadro). Ecco la soluzione al primo passo dell’origine della vita: uovo e gallina sono nati insieme. Si risolve in questo modo il problema di come, e quando, le varie componenti potrebbero essersi unite per formare prima le catene di molecole e poi la cellula intera.

Giugno 2015 Focus | 95

Tecnologia

Cartoline dal futuro

Aerei alimentati dal Sole, strade che “si accendono” di notte, robot che imitano gechi e formiche: un assaggio visuale di come l’hi-tech cambierà le nostre vite.

Reuters/Contrasto

LA LUCE Ăˆ IL SUO MOTORE. Uno scatto a lunga esposizione cattura nel cielo di Mandalay (Birmania) la scia luminosa del Solar Impulse 2, il primo aereo a energia solare a tentare il giro del mondo.

Relax Fotofollie

PERSONAGGI. A sinistra, il camaleonte protagonista di Rango.

A destra, Yoda (da Guerre Stellari) e Wall-E, dall’omonimo film Disney.

Fantasie in punta di matita ... Per artisti molto pazienti.

Curiosità La vita, al momento, fanta-

scienza a parte, non gliela si può ridare. Ma la dignità di un nome tutto suo, sì. Ed è quello che è successo nelle ultime settimane: il brontosauro è tornato a essere un genere animale a sé stante grazie alla “riabilitazione” di un gruppo

Ipa

Se avete mai litigato con un temperino (e vi sarà successo, almeno una volta, alle elementari) spezzando una mina dopo l’altra prima di riuscire a ottenere semplicemente una punta, potrete ora meglio apprezzare il lavoro dell’artista russo Salavat Fidai.

Armato di minuscoli attrezzi, ricava le sue sculture, spesso ispirate ai film di fantascienza, dalla punta delle matite.

È un brontosauro. E basta! e lo battezzò Brontosaurus perché convinto si trattasse di specie e genere diversi dal precedente. Nel 1903, però, i paleontologi del Field Museum di Chicago stabilirono che si trattava dello stesso animale e pertanto, per le regole della tassonomia (si dà ai successivi il nome del primo animale scoperto) il povero Brontosaurus finì classifica-

di paleontologi. Per capire portata e senso della notizia, si deve tornare al 1870, quando negli Stati Uniti Othniel Charles Marsh scoprì il fossile di un erbivoro di 15 metri che chiamò Apatosaurus. Due anni più tardi scoprì un lucertolone simile, ma più grande,

Sorrisi

Elmer Frederick Fischer/Corbis/Contrasto

FILM HORROR

154 | Focus Giugno 2015

to col genere Apatosaurus. E arriviamo a oggi. Tre ricercatori dell’Università di Oxford e di Lisbona, dopo una dettagliata analisi comparativa di 81 reperti, hanno emesso la sentenza: il brontosauro può tornare a essere considerato come un genere autonomo.

Ora non resta che riscrivere i libri di scienze (e Wikipedia, le didascalie nei musei ecc...).