Focus luglio 2015a

IN VOLO CON L’ALA-JET

273

Cibo: cambia il design della cucina. E dimagrisci

LUGLIO 2015 € 3,90 IN ITALIA

SCOPRIRE E CAPIRE IL MONDO

CHE COSA PENSANO GLI ANIMALI BAU

Così ragionano, amano e socializzano cani e gatti, ma anche corvi, polpi, cavalli...

LA PIRAMIDE DEI SEGRETI

Mistero COMPORTAMENTO

I rumori del corpo

VIAGGIO ATTORNO A MERCURIO

Spazio Mensile: Austria, Belgio, Francia, Lussemburgo, Portogallo (cont.)

Spagna € 7,00 / Canada CAD 12,00 Germania € 9,50 / UK GBP 6,00 Svizzera Chf 8,90 – C.T. Chf 8,40 USA $ 12,00 Poste Italiane / Sped. in A.P. D.L. 353-03 art. 1, Comma 1 / Verona CMP

LUGLIO 2015 NUMERO 273

Scoprire e capire il mondo

48 Un mondo di granelli

Spazio

IL NUOVO VOLTO DI MERCURIO ���������������������������������������������������� 18 Ghiaccio d’acqua nascosto nelle zone polari, cavità misteriose, antiche fratture nella roccia: tutte le scoperte fatte dalla sonda Messenger prima di... suicidarsi.

Comportamento

NO CHE NON MI ARRABBIO ���������������������������������������������������������� 24 Lasciarsi dominare dall’ira, farsi sfuggire una battuta feroce o una risata fuori luogo, cedere alle tentazioni della gola. Senza autocontrollo si vive male.

Tecnologia

COME SONO UMANI QUESTI JET! ������������������������������������������������� 30 Ala in carbonio, motore a reazione e sangue freddo: così l’uomo finalmente... vola.

Scienza

PRINCIPIO ATTIVO, LA MENTE ������������������������������������������������������ 36 Placebo (o nocebo) sono pillole e sciroppi inerti. Eppure ci fanno star meglio (o peggio).

Vita digitale

GLI HACKER? ORA ATTACCANO LE CASE ������������������������������������ 42 Ma non solo quelle. Anche le auto, le sveglie digitali, gli strumenti medici.

E tutti gli oggetti che mettiamo in Rete.

Natura

MARI DI SABBIA ���������������������������������������������������������������������������� 48 È il materiale più estratto. E serve per fare case, cosmetici e chip.

Tecnologia

IL GIRO DEL MONDO IN 14 SPINE ������������������������������������������������ 54 Paese che vai, presa di corrente che trovi. E in futuro la situazione non migliorerà.

Scienze sociali

DACCI OGGI I NOSTRI RUMORI QUOTIDIANI �������������������������������� 56 Peti, rutti, starnuti. Emissioni involontarie, alcune più accettate di altre.

Ma è questione di consuetudine.

In copertina: cane di Robert Clark/Institute, elaborazione di Chiara Scandurra. Dall’alto in basso: National Geographic; Getty Images, Nasa.

DOSSIER

86

CAPISCONO! E RISOLVONO Ogni specie animale ragiona a modo suo. Ma con un obiettivo comune: risolvere i problemi.

94

CUORE DI CANE (E DI ELEFANTE, DI COYOTE...)

Gli animali sociali sono legati gli uni agli altri da affetto. Per questo vogliono bene anche a noi.

Marco Malvaldi, il giallistascienziato, spiega la fisica del pallone... pag. 15

42 Hacker a casa

Ambiente

NELLA PATTUMIERA NUCLEARE ��������������������� 62 I rifiuti radioattivi sono ancora in giro. Ecco i piani per smaltirli.

Mistero

I SEGRETI DELLA PIRAMIDE ��������������������������� 100 In un tunnel nascosto nella piramide di Teotihuacán, gli archeologi hanno trovato migliaia di oggetti. E mercurio liquido.

71 Prisma

Scienza

C’È MA NON SI VEDE �������������������������������������� 106 Chi non ha mai sognato di essere invisibile? Oggi ci lavorano scienziati e militari, sfruttando trucchi ottici e moderne tecnologie.

Corpo umano

CIAO CIAO PLACENTA ������������������������������������� 114 Per gli scienziati è una fonte inesauribile di scoperte.

Alimentazione

METTI A DIETA LA CUCINA ���������������������������� 126 I trucchi di un ricercatore Usa per controllare quanto mangiamo.

SEZIONI

120 Domande & Risposte 145 MyFocus 153 Relax

Come funziona il segnatempo più preciso dell’universo.

157 Giochi

Ambiente

161 Mondo Focus

BELPAESE SGRETOLATO ������������������������������� 136

Ambiente Animali Ecologia Natura

71 Prisma

Scienza

L’OROLOGIO DI EINSTEIN ������������������������������ 132

Guida a colori e temi di questo numero

Il consumo eccessivo di suolo aumenta il rischio idrogeologico.

Vita digitale Invenzioni Tecnologia Trasporti

Corpo umano Spazio Scienza Salute

Mondo

TURISTI ALLO SBARAGLIO ����������������������������� 138 In viaggio scattiamo a raffica, ci muoviamo in branco...

Alimentazione Mondo Scienze sociali Comportameno

138

L’altra vita della placenta pag. 114

Turisti, soggetti davvero curiosi L’INVITO ALLA LETTURA DEL DIRETTORE

È abbastanza facile capire se gli animali sono in grado di contare, ragionare, risolvere i problemi. I test sono super collaudati. Più difficile è misurare la loro intelligenza emotiva; quanto amano, quanto soffrono, quanto sono generosi...

Anche se chi ha un cane o un gatto questo lo sa bene. E senza bisogno di test.

Jacopo Loredan

6 | Focus Luglio 2015

RUBRICHE 3

La buona notizia

8 Flash

Mistero Antropologia Archeologia Cultura

112

Turbine nel cielo

Ci trovi anche su:

15 L’intervista 17

In numeri

82

Come funziona

112 Visioni dal futuro

www.focus.it

Flash Il bacio del ruminante

10 | Focus Luglio 2015

Effusioni fra un dromedario e il suo padrone nei pressi delle piramidi di Giza (Egitto). Lo show, ad uso e consumo dei turisti, non avrĂ niente di eroico ma merita la nostra ammirazione.

L’animale ha infatti labbra ispessite e dure, requisito necessario per strappare le foglie delle piante spinose di cui si nutre. Poi le mastica per circa 50 volte e, una volta inghiottite, nelle ore successive le riporta in bocca per completare la masticazione...

Luglio 2015 Focus | 11

Reuters/Contrasto

CORAGGIO!

Spazio

Il nuovo volto di Mercurio

Nasa (2)

ANALISI TOPOGRAFICA. Sopra, mappa che mostra i rilievi di Mercurio: in viola sono i terreni pi첫 bassi, in rosso e giallo i pi첫 elevati.

A destra, una ricostruzione di Messenger in orbita attorno al pianeta.

Ghiaccio d’acqua nascosto nelle zone polari, cavità misteriose, antiche fratture nella roccia: tutte le scoperte fatte dalla sonda Messenger prima di... suicidarsi.

U

n viaggio fino a Mercurio è un’impresa ardua. È il pianeta più vicino al Sole, dal quale dista in media meno di 58 milioni di chilometri, e quindi arrivare da quelle parti significa doversi difendere da temperature che superano i 450 °C. La nostra stella, da lì, appare tre volte più grande che dalla Terra, e anche la sua forza di gravità è molto più intensa.

Ma a Messenger, la sonda della Nasa lanciata verso il pianeta nel 2004, l’avventura ha riservato il migliore degli esiti. La traiettoria escogitata ha impedito che venisse risucchiata dal Sole, e materiali

appositamente studiati l’hanno protetta dalle temperature infernali a cui è stata sottoposta.

Così, per 4 anni (tre in più del previsto), Messenger ha orbitato solitaria attorno a Mercurio con risultati straordinari: ha scoperto ghiaccio d’acqua ai poli, ha fotografato tutta la superficie, ha messo in luce l’esistenza di un campo magnetico che ha più di 3 miliardi di anni e ha rilevato la presenza di una sorta di “coda”.

Infine, dopo 10 anni dalla sua partenza e oltre 8 miliardi di km percorsi, dopo aver inviato a Terra oltre 250mila immagini e moltissimi dati, Messenger lo scorso 30

aprile ha utilizzato l’ultimo residuo di combustibile per schiantarsi sulla superficie di Mercurio a una velocità di 14.000 km/h, producendo un cratere di circa 16 metri di diametro.

AUTODISTRUZIONE. «Con la fine di Mes-

senger, celebriamo quella che è stata più che una semplice missione di successo.

In eredità ci ha lasciato un’enorme quantità di dati che abbiamo solo iniziato ad analizzare e che ci aiuteranno a svelare i misteri del pianeta», ha detto John Grunsfeld, responsabile del Science Mission Directorate della Nasa. Mercurio Luglio 2015 Focus | 19

Natura

25 mila

I granelli di sabbia che stanno sull’unghia di un dito.

40 miliardi

di tonnellate: la sabbia estratta nel mondo ogni anno. Ci si potrebbe costruire un muro alto come un palazzo di 9 piani e largo altrettanto, per tutto l’Equatore.

350 tonnellate

Il peso di sabbia e ghiaia contenute in una villetta monofamiliare.

BAGNI SALATI. La spiaggia del lago Assal (Gibuti): è fatta di cristalli di sale depositati dal bacino, che ha una salinità elevata.

Mari di SABBIA

C

he cosa ci ha salvato dalle ere glaciali, nasconde più vita della foresta amazzonica e muove un giro d’affari di 70 miliardi di dollari? Risposta: la sabbia. E che cosa ha fatto nascere la matematica, i computer, il vetro, il calcestruzzo e il nostro pianeta? Sempre la sabbia. Questo materiale impalpabile, su cui ci sdraiamo d’estate, ci influenza più di quanto immaginiamo: «La sabbia è uno degli attori principali della vita sulla Terra», dice Michael Welland, geologo britannico, autore del saggio Sand: a journey through science

and the imagination (Oxford University Press). «È trasportata dai venti, dalla gravità, dai fiumi e dalle correnti marine.

Ogni secondo si generano miliardi di granelli di sabbia: ciascuno impiega secoli per viaggiare dalle montagne al mare, essere sepolto nei fondali e tornare in atmosfera con le eruzioni vulcaniche o la collisione delle placche tettoniche».

SILICIO. Ma che cos’è la sabbia? Minerali

(per lo più composti del silicio: quarzo, argilla, granito) sminuzzati dal vento, dal ghiaccio e dall’acqua. Ma le sabbie posso-

no essere fatte anche di conchiglie, lava vulcanica, coralli e… escrementi di pesci pappagallo: sono loro gli artefici delle bianche spiagge caraibiche. Questo pesce ha una sorta di becco con cui inghiotte i coralli in cerca di cibo: poi ne espelle i resti triturati, al ritmo di 1 kg l’anno.

Per la scienza, in realtà, qualsiasi materiale fra 0,06 e 2 mm è definibile come sabbia: quindi anche lo zucchero, il sale o le sementi. Ma la sabbia ha un’influenza globale. E ogni granello ha un’identità unica: si può risalire alle rocce da cui è originato. Nel 1944 i geologi statuni-

George Steinmetz/Contrasto

Cambia la geografia e il clima della Terra. È il materiale più estratto: serve per fare case, cosmetici e chip. Ed è un ponte verso l’infinito.

DOSSIER

Reiner Riedler/Anzenberger/Contrasto

AL COMPUTER. Un corvo imperiale di nome Hugin al lavoro davanti a un computer presso una stazione di ricerca in Austria.

Capiscono!

E risolvono 86 | Focus Luglio 2015

Getty Images/Flickr RF

L’UNIONE FA LA FORZA. Un gruppo di formiche tagliafoglie si unisce per raggiungere un fiore.

G

li animali sono intelligenti?

Se la risposta a questa domanda è ormai assodata (sì) meno scontati sono i meccanismi e i processi mentali con i quali gli animali arrivano a risolvere i problemi, a memorizzare, a contare. E anche se anno dopo anno le ricerche aggiungono nuovi tasselli alla conoscenza del “pensiero” animale, i dubbi da chiarire sono superiori

Ogni specie ragiona a modo suo. Ma con un obiettivo comune: risolvere i problemi alle certezze. Già nella definizione partono le prime difficoltà: l’intelligenza è quella della logica o delle emozioni (vedi articolo seguente)? E poi, in un’ipotetica misurazione, come si decide chi è più brillante fra una scimma, un gatto o una foca? Gli scienziati sanno che il rischio, nell’etologia, è quello di valutare nelle varie specie animali processi tipicamente umani (come il linguaggio, la capaci-

tà di manipolare strumenti, il pensiero astratto). Un pregiudizio che condiziona anche le persone comuni: di fronte alla performance del nostro cane non pensiamo forse che ci “sembra umano”? La studiosa di delfini Denis Herzing è chiara: l’idea di intelligenza parte da ciò che sappiamo di noi. Per questo ritenevamo le scimmie antropomorfe più in gamba di quanto non siano i delfini, i cani o i Luglio 2015 Focus | 87

Mistero

I SEGRETI DELLA PIRAMIDE

POTENZA. Nella mappa, la posizione di Teotihuacán, nell’attuale Messico. Iniziò a svilupparsi nel I sec. a.C. e raggiunse il massimo splendore tra il III e il VI sec.

SOTTO I GRADONI. Il Tempio del Serpente Piumato, una delle piramidi più grandi di Teotihuacán. Qui sono stati trovati molti corpi di persone sacrificate.

Kenneth Garrett/National Geographic Creative

In un tunnel nascosto, gli archeologi hanno trovato migliaia di oggetti. E mercurio liquido.

Che ci racconteranno di più sulla storia misteriosa di Teotihuacán, una delle città più importanti dell’antica America.

Alimentazione

CIOTOLA PER LA PASTA. Meglio piccola: si tende a finire ciò che è in tavola. Si è preparata troppa pasta?

L’eccesso va subito in frigo.

IN SALA DA PRANZO. Nel disegno, alcuni trucchi consigliati da Brian Wansink, della Cornell University. Come quello di non mangiare possibilmente in cucina, troppo vicino ai cibi.

PIATTI. Si tende a mettere meno cibo nel piatto se questo è di un colore contrastante.

Niente cibi calorici in vista e piatti “a distanza”: i trucchi di un ricercatore Usa per controllare quanto mangiamo.

126 | Focus Luglio 2015

METTI A DIETA LA CUCINA

BICCHIERI. Versando il vino, si considera solo il livello a cui arriva: usando bicchieri alti e stretti, invece che “panciuti”, il volume totale è minore.

S

VINO. Se ne versa di meno se è rosso, rispetto al bianco.

i può dimagrire spostando qualche scatola? Le calorie bruciate nello sforzo fisico non c’entrano, visto che si tratta di leggeri pacchi di biscotti, confezioni di cereali, sacchetti di patatine. Il punto è che le scatole in questione vanno spostate dai ripiani ben in vista al pensile più alto della cucina, e lì vanno lasciate, lontane dagli occhi... e dallo stomaco. Basterebbe questo a farci perdere peso: a dirlo è un ricercatore statunitense, Brian Wansink, direttore del Food and Brand Lab della Cornell University. A questa e altre conclusioni è arrivato grazie a molte ricerche comportamentali, condotte osservando volontari nelle loro cucine, spiando gli avventori ai ristoranti “all you can eat”, o testando quanto si mangia

PIATTI “SCOMODI”.

Non portare tutto in tavola, ma lasciare i piatti dove è necessario alzarsi per servirsi (ripiani, fornelli...).

Si limitano i bis.

con stoviglie di colori diversi. Ora Wansink ha pubblicato i risultati nel libro Slim by Design (HarperCollins). L’assunto è semplice. «Piccoli cambiamenti nella tua cucina, nel posto dove siedi di solito o nei luoghi dove conservi il cibo possono avere grandi effetti su cosa e quanto mangi», sostiene. Insomma, alcuni accorgimenti logistici – che trovate nelle illustrazioni in queste pagine – possono aiutarci a dimagrire e, sulla distanza, a non cedere alle tentazioni alimentari. «Il grande ostacolo delle diete è mantenere i risultati nel tempo. È necessario quindi intervenire non solo su calorie, grammi e grassi ma, soprattutto, sullo stile di vita», conferma Carla Lertola, medico specialista in Scienza dell’alimentazione. Quali strategie emerse dalle

ricerche possiamo applicare a casa, al ristorante, al supermercato?

LONTANO DAGLI OCCHI. La prima stra-

tegia è ripulire i piani della cucina da tutti i cibi che potrebbero sabotare la buona volontà come snack, caramelle, dolci. Devono essere invisibili e difficili da raggiungere. Wansink ha esaminato 230 abitazioni a Syracuse (Usa), pesando i padroni di casa ed esaminando le loro cucine. Ha visto che i “magri” non lasciavano in vista patatine e snack vari, ma nemmeno scatole di cereali: come spiega Wansink, si tende a considerare questi ultimi cibi “sani”, quindi a sottostimare le calorie che contengono e a sgranocchiarne troppi. Comunque, se proprio si ha voglia di uno sfizio, meLuglio 2015 Focus | 127

Illustrazioni di Marco Paternostro

INSALATA. Verdure in tavola: l’unico cibo di cui deve essere facile servirsi.

DIVANO. Mai portare un’intera scatola di snack sul divano, vedendo la tv o leggendo: verrà finita... Al massimo, tenere pochi biscotti e lasciare il resto in cucina: non avremo voglia di rialzarci.

TV. Guardando la tv, non si presta attenzione a quanto si mangia: meglio spegnerla, ai pasti.

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Alimentazione dei bambini Pag. 149

Visti per strada Pag. 149

Le foto dei lettori Pag. 151

In sette minuti La foto del mese Tore Serra Con lunga esposizione, stelle e Capo Caccia (Sardegna) sullo sfondo.

Luglio 2015 Focus | 145