Focus maggio 2015a

ECCO I ROBOT CHE CI AMANO

271

Grandi aziende: come vivono i Fantozzi cinesi

MAGGIO 2015 € 3,90 IN ITALIA

SCOPRIRE E CAPIRE IL MONDO

VEGETARIANI CONTRO

I GRANDI PROGETTI “IMPOSSIBILI”

CARNIVORI Tecnologia

ANIMALI

Loro lo fanno così Comportamento

COME SI DIVENTA EROI Il più grande scontro alimentare della storia dell’uomo sta cambiando tutto. A partire dalla salute

Mensile: Austria, Belgio, Francia, Lussemburgo, Portogallo (cont.)

Spagna € 7,00 / Canada CAD 12,00 Germania € 9,50 / UK GBP 6,00 Svizzera Chf 8,90 – C.T. Chf 8,40 USA $ 12,00 Poste Italiane / Sped. in A.P. D.L. 353-03 art. 1, Comma 1 / Verona CMP

MAGGIO 2015 NUMERO 271

Scoprire e capire il mondo

138 Samantha nello spazio

Scienza

LA CARICA DEI BIOHACKER ��������������������������������������������������������� 18 Giovani di tutto il mondo si ritrovano per creare biomateriali rivoluzionari. E low cost.

Natura

SESSO BESTIALE �������������������������������������������������������������������������� 24 C’è il masochista, il sadico, il travestito, il superdotato. La fantasia è al potere nella riproduzione degli animali.

Comportamento

SIAMO TUTTI EROI PER CASO ������������������������������������������������������ 30 “Il coraggio uno non se lo può dare”, diceva Don Abbondio. Ma la cronaca è piena di atti di eroismo di persone normali. Un rompicapo per la scienza.

Tecnologia

7 PROGETTI (IM)POSSIBILI ������������������������������������������������������������ 36 Dal ponte sullo stretto (di Bering) alla diga che chiude il Mediterraneo. Viaggio tra le “grandi opere” visionarie che vorrebbero cambiare il mondo.

Mistero

TAVOLETTE ALLA DERIVA ������������������������������������������������������������� 42 Da alcuni anni, blocchi di gomma marcati da una strana scritta stanno invadendo le spiagge del Nord Europa. Che cosa sono?

Medicina

GLI ALTRI TRAPIANTI �������������������������������������������������������������������� 48 Con interventi chirurgici di precisione si trasferiscono mani, faccia e altri organi. E c’è persino chi pensa di trapiantare l’intera testa. Ma è davvero possibile?

Geologia

SE A BRUCIARE È LA TERRA �������������������������������������������������������� 54 Nel mondo ci sono migliaia di incendi sotterranei. Perché è difficile fermarli.

DOSSIER

88 CARNIVORI vs VEGETARIANI Perché il cibo è diventato un terreno di scontro ideologico.

96

COSA METTI NEL PIATTO? Come risponde la scienza ai nostri dubbi su cibo e salute.

103 L’UOMO È CIÒ CHE

HA MANGIATO Come la dieta si è evoluta nel tempo. Insieme a noi.

Un detective dell’occulto racconta la sua lunga caccia ai ciarlatani pag. 15

108

I nuovi robot esprimono emozioni.

Sport

Guida a colori e temi di questo numero

MA CHE CI FACCIO QUI? ���������������������������������� 60 Nei posti e nelle situazioni più estreme, per sfidare i propri limiti.

Fisica

LA GRANDE SCIENZA FATTA IN CASA ������������� 66 Si può simulare un acceleratore del Cern... con un’insalatiera?

Sì, e non solo quello. Con un po’ di ingegno e qualche consiglio.

Mondo

IN UFFICIO A PECHINO ������������������������������������� 72 Tra gerarchia e karaoke, la strana vita degli impiegati cinesi.

79

Natura Animali Ambiente

Prisma

SEZIONI

Tecnologia

79 Prisma

Addio, freddi automi di una volta. Arrivano nuovi modelli capaci di creare un legame emotivo con noi.

118 Domande & Risposte

UN AMORE DI ROBOT ������������������������������������ 108

Economia Tecnologia

145 MyFocus

Economia

LA CURA DEL DRAGO ������������������������������������� 124 La Banca centrale europea ha messo in atto il “Quantitative Easing”. Ecco, in 6 tappe, che cos’è e come funziona.

Tecnologia

PAGHIAMO CON UN SELFIE ���������������������������� 126

154 Relax

Scienza Medicina Spazio Geologia Fisica

157 Giochi 161 Mondo Focus

Useremo lo smartphone come carta di credito. E non solo.

pag. 48

Scienza

DOV’È IO? ������������������������������������������������������� 132 La gran parte di noi localizza il proprio sé in un punto del corpo.

Perché la coscienza ha bisogno di uno spazio fisico.

Comportamento Alimentazione Società Mondo

Spazio

SEI MESI A 400 KM DA TERRA ���������������������� 138 Samantha è quasi alla fine della sua missione, vissuta tra esperimenti e quotidianità “spaziale”. E al suo ritorno...

60

Le gare e gli sport più pazzi

L’INVITO ALLA LETTURA DEL DIRETTORE

Meglio una carota o una braciola? E, nella via vegetariana, si deve rinunciare per sempre, oltre alla carne, anche a uova e formaggi? Dibattiti in famiglia, ricerche di eminenti scienziati, ricostruzioni paleontologiche ci pongono la stessa domanda. La risposta la trovate in questo numero di Focus.

Jacopo Loredan

Mistero Sport

Trapianti: tutte le novità in arrivo RUBRICHE 3

La buona notizia

Progetti (im)possibili

Ci trovi anche su:

8 Flash 15 L’intervista 17

In numeri

116 Come funziona

In copertina: foto grande di Craig Cutler/NYTimes/Redux; a destra dall’alto Jibo; Stefano Carrara; Christian Ziegler/Minden/Contrasto; Reuters/Contrasto

6 | Focus Maggio 2015

36

www.focus.it

Ho tutto il diritto di dichiararmi scettico

L’intervista di

James Randi Detective del mistero

I fenomeni paranormali? Fino a prova contraria, non esistono. Ne è sicuro James Randi, che ha dedicato la vita a studiare l’occulto. Eppure, almeno una volta, vorrebbe essere smentito.

1 Sono sempre stato scettico. Anche da bambino. Quando mi portarono ad assistere a una Courtesy CUFF.Docs. Calgary Herald

Com’è diventato indagatore dell’occulto?

Biografia James Randi è nato a Toronto nel 1928. Dopo una carriera internazionale da prestigiatore ed escapologo (artista specializzato nella fuga, come il famosissimo Houdini), si è trasformato nel più grande indagatore di misteri al mondo, nemico di imbroglioni e ciarlatani dell’occulto e della pseudoscienza.

Ha contribuito a fondare organizzazioni, come il Center for Skeptical Inquiry e la James Randi Educational Foundation, e ha scritto molti libri su magia e paranormale.

Ha messo in palio un milione di dollari per la prima persona che riuscirà a dimostrare una qualunque facoltà paranormale in condizioni di controllo scientifico.

Finora nessuno ha mai vinto il premio.

cerimonia in una chiesa spiritista (chiese dove la funzione è condotta da un medium che tenta di contattare gli spiriti, ndr), il medium sembrava indovinare alcune domande rivolte agli spiriti e scritte dai fedeli su alcuni foglietti. Mi accorsi subito che quell’uomo si serviva di un trucco che io stesso avevo da poco imparato leggendo un libro di giochi di prestigio. Mi alzai e denunciai a tutti la truffa. Ma invece di ringraziarmi, chiamarono la polizia e mi portarono nell’ufficio dello sceriffo con l’intento di raddrizzarmi. Non avrebbero potuto fare di peggio: da quel momento, infatti, decisi che avrei dedicato la vita a sbugiardare i truffatori.

2

Che cosa rende un prestigiatore più qualificato di uno scienziato per indagare nell’occulto?

Atomi e molecole non barano, gli uomini sì. Gli scienziati sono abituati a confrontarsi con una natura che non tende a ingannare chi la osserva. Con gli uomini invece il rischio c’è. Celebri studiosi, compresi alcuni premi Nobel, si sono lasciati abbindolare da medium e sensitivi che simulavano fenomeni paranormali. Non è il loro mestiere conoscere l’arte dell’inganno.

Un prestigiatore, invece, vive creando illusioni. Non tutti i maghi possono essere bravi indagatori dell’occulto, ma certo sono più predisposti di altri a riconoscere un bugiardo.

divino, sono stati uno dei miei bersagli preferiti: derubavano la povera gente usando banali trucchi. E di recente ho smontato la bufala di uno strumento che doveva servire, grazie alla rabdomanzia, a individuare mine sotterrate: una truffa che è costata la vita a tante persone.

4 La gente ama i misteri e ha bisogno del magiCome mai, nonostante i progressi della scienza, la magia ha ancora tanta presa?

co nella propria vita. Alcuni soddisfano questa necessità grazie al cinema, alla lettura o viaggiando. Molti altri, invece, si rivolgono a maghi, astrologi o veggenti nella speranza che li possano aiutare a trovare l’amore, il lavoro o a guarire da una malattia. Ma si tratta solo di ab-

Gli scienziati fanno fatica a indagare il mondo della magia perché non si aspettano l’inganno bagli. A parte il caso di quelli che sinceramente pensano di avere poteri paranormali, a mio parere illudendosi, gli altri sono solo sciacalli che approfittano della vulnerabilità altrui. Il livello di credenze in una società sale nei periodi di crisi. Oggi, che tutto il mondo attraversa una situazione critica per tanti aspetti, l’irrazionale è al massimo. Più cresce l’insicurezza più si cercano soluzioni magiche.

3 Quest’anno compio 87 anni e devo dire che 5 ne ho viste veramente di tutti i colori. Ricor- Ma certo! Non ho la mente chiusa come mi acQuali sono i misteri più clamorosi che ha svelato?

date i cucchiaini piegati alla maniera di Uri Geller? Erano semplici manipolazioni (come per esempio piegare il cucchiaino dopo aver distolto l’attenzione del pubblico dalle mani).

E i guaritori filippini che sembravano curare i tumori a mani nude? Frattaglie di pollo nascoste in sacchetti pieni di sangue che il guaritore recuperava senza farsi notare. Anche i guaritori carismatici, che in America promettono di curare ogni malattia grazie all’intervento

Sarebbe disposto a riconoscere un vero fenomeno paranormale se lo incontrasse?

cusano alcuni. Potere assistere a un autentico fenomeno paranormale prima di morire sarebbe il regalo più bello. Ma finora, nonostante abbia girato il mondo più volte alla ricerca del paranormale e abbia incontrato centinaia di persone che si definivano sensitive, non è mai successo. Chi lo sa, magari proprio domani qualcuno riuscirà a smentirmi. Ma, fino ad allora, ho il diritto di dichiararmi scettico.

Massimo Polidoro

Maggio 2015 Focus | 15

5

In numeri Expo Il grande show del cibo

1851

la 1a edizione dell’Esposizione Universale si svolse a Londra

20

milioni di visitatori attesi

6 mesi la durata massima

50%

percentuale di frutta e verdura prodotta nel mondo che viene buttata

144 Paesi partecipanti (Onu, Unione Europea e Cern)

805

milioni: le persone denutrite nel mondo

500

milioni: gli obesi

l’intervallo tra le diverse edizioni

12 mila

alberi all’interno dell’area espositiva

1,1

+ 3 Organizzazioni internazionali

anni

milioni di m2 l’area espositiva

1,6

miliardi di ettari

coltivati sulla Terra

12%

delle terre emerse

1/3

del cibo prodotto nel mondo finisce in discarica

A cura di Marco Paternostro Maggio 2015 Focus | 17

Scienza

DOLCE ALCHIMIA. Estrazione del Dna delle fragole in un hackspace londinese.

18 | Focus Maggio 2015

Giovani di tutto il mondo si ritrovano per creare biomateriali rivoluzionari.

E low cost.

C

ome sarà l’inchiostro del futuro? Forse biodegradabile, atossico e fatto in casa, grazie ai batteri. E, al posto delle cartucce, penne a sfera e stampanti avrebbero bioreattori con microrganismi capaci di produrre i pigmenti necessari. Sarebbe una piccola rivoluzione con importanti vantaggi ecologici, ed è uno dei progetti ai quali si lavora nel community lab più grande d’Europa, La Paillasse di Parigi: un laboratorio collettivo frequentato anche da gente comune, che di scienza si è occupata l’ultima volta alle superiori e che adesso si cimenta con il biotech. In una parola, biohacker.

Raphael Kim

HACKER BUONI. L’espressione può spa-

ventare. Colpa di quell’hacker, che fa pensare alla violazione di sistemi informatici, anche se hacking significa semplicemente smontare qualcosa per capire come funziona e poi rimontarla secondo le proprie esigenze. Da qualche anno, lo si può fare con la biologia. Dispositivi e procedure che fino a poco tempo fa stavano solo in laboratori avanzati sono diventati più disponibili e a buon mercato: siti come YouTube e Instructables sono pieni di tutorial su come estrarre il Dna dalla saliva o costruirsi

La carica dei BIOHACKER Maggio 2015 Focus | 19

Tecnologia

7 progetti (im)possibili 36 | Focus Maggio 2015

TRA USA E RUSSIA. Nel disegno, una rappresentazione del ponte sullo stretto di Bering: permetterebbe il transito di auto, camion, treni e il passaggio di oleodotti e gasdotti.

S

e gli ingegneri si mettono d’impegno, riescono a tagliare in due i continenti e a collegare terre distanti: basti pensare al canale di Panama tra le Americhe o al tunnel sotto la Manica. E si lanciano in nuovi mega-progetti sempre più ambiziosi: come il canale del Nicaragua, una via d’acqua di 278 km che dividerà a metà il Paese centroamericano collegando il Pacifico al mar dei Caraibi e rivaleggiando col canale di Panama (lungo meno di un terzo) nel transito delle navi. L’idea era stata lanciata già nell’800, ma fu “superata” dal progetto panamense: ora il gruppo cinese Hknd ha ottenuto la concessione e i lavori sono iniziati a dicembre.

L’opera costerà almeno 46 miliardi di € e per i suoi sostenitori sarà il più grande progetto di ingegneria della storia.

Ma qualche progettista ha sognato ancora più “in grande”: c’è chi ha proposto di sbarrare il Mediterraneo con una diga, chi ha lanciato l’idea di un acquedotto transoceanico, chi immagina un ponte tra continenti... Sono opere che comporterebbero costi esorbitanti, problemi ambientali enormi e impegnative sfide tecniche, ma questo non ha limitato la fantasia dei progettisti. Ecco 7 progetti tra i più ambiziosi, visionari o – almeno per ora – davvero impossibili.

Stefano Carrara

COLLEGAMENTO ASIA-AMERICA. Salire

Dal ponte sullo stretto (di Bering) alla diga che chiude il Mediterraneo. Viaggio tra le “grandi opere” visionarie che vorrebbero cambiare il mondo.

in auto in Asia e scendere in Nord America: si potrebbe fare unendo Russia ed Alaska, attraverso lo stretto di Bering, con un ponte o un tunnel. Nel punto più angusto, il braccio di mare è largo 82 km, mai più profondo di 50 m, e si possono sfruttare come punto intermedio le isole Diomede al centro dello stretto.

L’idea è in auge da fine ’800. Da allora i progetti proposti sono stati molti. Per il ponte è stata per esempio immaginata una struttura a più livelli (come in questa pagina): uno per il traffico su ruote, uno per treni, uno per oleodotti e gasdotti per trasportare le risorse naturali della zona.

Su dettagli e optional, poi, i progettisti si sono sbizzarriti. Tra le proposte spiccano un ponte inabissato in alcuni punti per permettere il transito navale e con Maggio 2015 Focus | 37

DOSSIER

CARNIVORI vsVEGETARIANI Perché il cibo è diventato un terreno di scontro ideologico. Da oltre duemila anni.

88 | Focus Maggio 2015

CAMPAGNE. Pubblicità di un hamburger in Pakistan, Paese musulmano.

A destra, la modella Sheridyn Fisher posa in un bikini di lattuga per una campagna vegetariana della Peta (People for the Ethical Treatment of Animals) in Australia.

di significati: siamo onnivori, e il nostro libero arbitrio alimentare lascia il campo aperto a infinite discussioni. Che sono iniziate ben prima del 1975, quando il filosofo australiano Peter Singer lanciò, nel saggio Liberazione animale (Il Saggiatore), il vegetarianismo come scelta etica per non far soffrire gli animali. La prima “Vegetarian society” era nata nel 1847 a Londra, su iniziativa della Bible Christian Church, un movimento religioso che predicava la temperanza.

PITAGORA. In realtà, le radici del vege-

tarianismo sono più antiche. Il primo a mettere sul piatto la questione animale fu un filosofo greco, Pitagora, 2.500 anni fa.

Era vegetariano perché pensava che anche gli animali hanno uno spirito e perciò vanno rispettati. Ma anche per difendere la purezza dell’anima dallo spargimento di sangue. La carne è cruenta: deriva da una radice kru che evoca la crudezza, la crudeltà, la durezza, la morte.

Secoli dopo un altro greco, Plutarco, scriveva a un carnivoro: «Se sei convinto di essere predisposto a tale cibo, prova a uccidere tu stesso l’animale che vuoi mangiare. Fa’ come i lupi e i leoni: uccidi un bue a morsi o un porco con la bocca... se la vita presente in quelle creature ti fa vergognare di goderne la carne, perché continui a mangiarle?». Difficile obiettare, anche se il fondatore di Facebook, Mark Zuckerberg l’ha preso quasi in parola: vuole nutrirsi solo di carni che caccia e macella personalmente. Per avere, dice, un rapporto diretto con la natura.

Getty Images

Getty Images

N

on bastavano islam e Occidente, destra e sinistra, gay ed etero, ricchi e poveri. Siamo nel pieno di un altro scontro di civiltà: quello fra vegetariani e carnivori.

Se organizzate un barbecue, il partito della braciola e quello del pinzimonio si divideranno all’istante: «Ma come fai a vivere di seitan?», «Meglio quello che un animale morto»... «Io senza la bistecca mi sento debole», «Da quando ho eliminato salame e würstel sto molto meglio».

Lenticchie contro salsicce. Ma perché il cibo è diventato una questione ideologica? E soprattutto: la scienza può aiutare a capire chi ha ragione, mettendo d’accordo palato e convinzioni etiche? La questione è seria: la dieta ha conseguenze non solo sulla psiche, ma anche sulla salute, sull’economia e persino sul destino del pianeta. Tanto che McDonald’s, re mondiale dell’hamburger, cerca un compromesso: lancerà il panino “McVeggie”, una crocchetta di piselli, carote, riso, patate già in voga nella vegetarianissima India. Anche il nostro mercato fa gola: per un sondaggio Eurispes, i vegetariani in Italia sono 4,2 milioni, il 7% della popolazione. E aumentano sempre più.

Perché abbiamo fame di cibo ma anche

ERESIE. Ma il vegetarianismo dei Greci non fece breccia nel cristianesimo, osserva Erica Mannucci, autrice di La cena di Pitagora (Carocci): «Il cristianesimo aveva abolito i sacrifici animali, ma i vegetariani erano visti con sospetto: l’astensione dalla carne per compassione verso gli animali era tipica di diverse eresie». E così l’opposizione tra erbivori e carnivori ha attraversato il cristianesimo, aggiunge Marino Niola, antropologo all’Università Benincasa di Napoli e autore di Homo dieteticus (Il Mulino).

«Erano vegetariani i gruppi legati a pratiche ascetiche, che propugnavano l’astensione dalle carni per fiaccare il desiderio sessuale. Nell’antichità la carne era il

Maggio 2015 Focus | 89

Spazio

REPORTER DALL’ALTO. Samantha nella Cupola della Iss. Da lì si può ammirare la Terra e scattare splendide foto.

Al ritorno, l’italiana probabilmente rimarrà nel corpo degli astronauti europei.

Samantha è quasi alla fine della sua missione, vissuta tra esperimenti e quotidianità... spaziale. Al suo ritorno l’attende una nuova fase della sua carriera.

Esa/Nasa

Sei mesi a 400 km da Terra

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Fotografie, segnalazioni, commenti...

Il dialogo con i lettori di Focus Nuvole che sembrano Ufo pag. 147

Frutta senza semi pag. 151

Le foto dei lettori pag. 152

Piccoli dettagli La foto del mese Bibi53 (Gabriella Silvia Cichero) Uno scatto a mano libera subito dopo un temporale.

Maggio 2015 Focus | 145