Focusextra 66 2015a

€ 5,90 IN ITALIA

INTELLIGENZA Scopriamo quanto siamo geniali.

COSCIENZA Dov’è. E perché ce l’abbiamo.

Viaggio nella

MENTE Memoria, attenzione, creatività...

Le meraviglie del cervello umano PSICOLOGIA Come funziona la psicoterapia.

MEDICINA Messaggi dal coma.

TECNOLOGIA Le macchine che ci leggono nel pensiero.

Austria, Belgio, Francia, Portogallo (cont.), Spagna € 9,00 / Canada CAD 15,00 / Germania € 14,00 / Svizzera Chf 13,00 – C.T. Chf 12,50 / USA $ 14,00 Poste Italiane / Sped. in A.P. D.L. 35303 art. 1, Comma 1 / Verona CMP FOCUS EXTRA 66 -

N. 66 Primavera 2015 Quel che ci rende umani Uno scimpanzé (o qualunque altro animale dall’intelligenza sviluppata) sarebbe in grado di organizzare un appuntamento? Per quanto ne sappiamo, no.

La mente umana è diversa da quella di qualunque altra specie non solo perché possiede la coscienza, o l’intelligenza, o il pensiero, ma perché è capace di progettare, di “prevedere” che cosa potrebbe accadere come conseguenza di questa o di quella azione. Soltanto noi, insomma, possiamo architettare una scalata per arrivare a controllare una società per azioni... o anche solo organizzare una festa a sorpresa per un amico.

Merito dell’architettura del nostro cervello, che permette connessioni veloci tra molte aree diverse dell’encefalo. E delle comunicazioni tra le zone che controllano le emozioni e quelle che presiedono al ragionamento. Istinto e ragione, dunque: una rete così perfetta che qualche scienziato ha perfino ipotizzato che non possa più migliorare, nemmeno in futuro.

Per numero, grandezza ed efficienza, i nostri neuroni (le cellule cerebrali) ci assicurano infatti il massimo delle prestazioni possibili. Sta a noi usarli bene.

Raffaella Procenzano

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Cultura

La mente è nata usando il linguaggio

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Copertina: foto Getty Images - Quarta di copertina: foto Corbis/Contrasto

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Intervista SPECCHI DELL’ANIMA La scoperta dei neuroni mirror ha rivoluzionato le neuroscienze. Ne parliamo con Vittorio Gallese.

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Scienza IL TICCHETTIO DEL CERVELLO Un rumore di fondo, che segnala il funzionamento stesso della mente. Secondo recenti teorie, la coscienza potrebbe essere questo.

Comportamenti IO PENSO CHE TU PENSI L’abilità di leggere dentro gli altri è detta Teoria della mente. Senza, non potremmo vivere in società.

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Scienza DOV’È LA MENTE Per anni, gli scienziati hanno cercato l’intelligenza, la coscienza o la memoria tra i solchi cerebrali. Ma le nostre capacità sono il frutto dell’attività dell’intero cervello.

Scienza NELLA TESTA DI UN GENIO Non si sa ancora se sia una sola oppure molte: l’intelligenza resta la capacità del nostro cervello più difficile da definire. E da misurare.

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Scienza LEGGIAMOCI NEL PENSIERO Penso, dunque sono, diceva Cartesio. Ma di che cosa è fatta questa facoltà tipica della nostra specie?

Medicina CORTOCIRCUITO TRA I SENSI C’è chi pensa che il lunedì sia rosso, chi annusa i colori e chi sente il dolore altrui... Ecco perché.

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Medicina CERVELLI IN CURA Le terapie della mente sono in continuo mutamento.

E i farmaci non bastano. Ma quale psicoterapia scegliere?

Comportamenti CHE FACCIA HA IL TALENTO L’esperienza non basta. E non è sufficiente neanche lo studio. Che cosa rende una persona eccezionale, allora? Il Dna e le occasioni.

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Comportamenti L’ESTRANEO CHE È IN ME Due menti (e due personalità) diverse possono convivere in una stessa persona? A volte sì.

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Comportamenti IMPARIAMO A USARLA MEGLIO Attenzione, memoria di lavoro, logica, creatività: come sviluppare gli attrezzi della mente.

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Medicina ALTRO CHE MATERIA GRIGIA Le nuove tecniche per visualizzare cervello e neuroni trasformano la mente... in un’opera d’arte.

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Comportamenti QUESTO O QUELLO? Prendiamo decisioni tutti i giorni. Alcune sembrano facili, altre arrivano “a nostra insaputa”. Ecco come mai.

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Medicina PERCHÉ DORMIAMO Utile alla memoria, il sonno serve ai bambini per crescere.

Ma studi recenti hanno dimostrato che innanzitutto ripulisce il cervello.

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Comportamenti TRAPPOLE PER NEURONI Una musica, un profumo, un ricordo fanno vendere. Così molte aziende imparano dalle neuroscienze come usarli.

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Cultura PSICOCINEMA Film e psicoanalisi sono uniti dal mondo dell’inconscio, dell’immaginario, delle immagini e dei sogni.

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Animali RAGIONANO, MA NON COME NOI Si scambiano informazioni, risolvono problemi, trasmettono cultura. Secondo gli scienziati, ogni specie ha la sua mente.

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Sappiamo leggere “dentro” gli altri.

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Tecnologia IL METODO WIKIPEDIA Le connessioni tra computer stanno raggiungendo lo stesso numero di quelle del nostro cervello.

E secondo alcuni, presto la rete diventerà cosciente.

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Tecnologia IO GUIDO COL PENSIERO Le onde cerebrali possono essere captate da cuffie che trasmettono i comandi a congegni elettronici di vario tipo.

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Cultura E SI È ACCESA LA SCINTILLA... È successo più volte durante la storia dell’evoluzione umana: a un certo punto, è nata la mente. Ecco come.

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Scienza

Il ticchettio del cervello

Un rumore di fondo, che segnala il funzionamento stesso della mente.

Per gli scienziati, la coscienza può essere solo questo.

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nche questa mattina, quando ci siamo svegliati, siamo stati protagonisti di uno dei fenomeni più stupefacenti del cervello umano. Eppure, non ci abbiamo fatto caso. Che cos’è accaduto? Siamo tornati coscienti, di noi stessi e del mondo intorno a noi.

Dal sonno profondo, nel quale ogni percezione interiore ed esteriore era svanita, come d’incanto, sono riaffiorate le sensazioni corporee (ecco il suono della sveglia, il calore delle coperte, il senso di fame, i colori, le forme, gli odori...) e le

facoltà intellettive (la capacità di parlare, pensare, ricordare, interagire con gli altri, provare felicità, dolore, empatia...). È questa consapevolezza del sentire, sensoriale o mentale, che viene chiamata coscienza.

«La coscienza non esiste tout-court, la troviamo sempre abbinata a un contenuto, per esempio siamo coscienti di avere mal di denti, che c’è un buon profumo nell’aria o che domani abbiamo una scadenza di lavoro», puntualizza Simone Gozzano, professore di Filosofia della mente all’Università de L’Aquila e autore del libro divulgativo La coscienza (Carocci).

TRUNK/Contrasto

Alla guida, non ci accorgiamo di ciò che circonda la strada (per esempio le case), eppure è stato provato che la mente è cosciente della loro presenza.

L’ENIGMA DEL PENSIERO SENZIENTE.

Ma di cosa parliamo, esattamente? Chi è questo “Io” che sembra abitare nella testa? Queste domande hanno assillato per millenni filosofi e teologi. «Le scuole di pensiero si dividono tra chi ritiene che i fenomeni coscienti siano una proprietà organica, insita nel cervello, e chi invece si oppone a questa visione riduzionista, sostenendo che la qualità delle esperienze coscienti, che ciascuno sperimenta solo ed esclusivamente su di sé, sfugga per definizione a qualunque tentativo di descrizione oggettiva», prosegue Gozzano. «A un estremo si arriva a negare l’esistenza stessa della coscienza, liquidata

come una mera illusione della mente, mentre all’altro estremo si specula che essa sia la prova dell’esistenza dell’anima, spirituale e immortale». Nel 1989, uno psicologo inglese, Stuart Sutherland, intento a elaborare il lemma “coscienza” sul Dizionario internazionale di psicologia, si espresse così: “Un fenomeno affascinante, ma elusivo. È impossibile specificare cosa sia, cosa faccia e perché si sia evoluta. Niente che valga la pena di leggere è stato scritto sulla coscienza”.

Invece, negli ultimi decenni le cose sono radicalmente cambiate. Il mistero filosofico è passato nelle mani dei neuroscienziati (che fino alla fine degli anni

Ottanta se ne erano tenuti alla larga, tanto ardua è la materia). Sono iniziati gli esperimenti in laboratorio, con tutte le più avanzate tecniche d’indagine cerebrale. E afferrare la coscienza è diventata una delle sfide più ambiziose della ricerca.

Con ricadute importantissime: perché lì si nasconde l’essenza stessa della natura umana. Ma anche la chiave per accedere al baratro degli stati vegetativi. Come possiamo sapere, infatti, se un paziente, apparentemente sprofondato nelle tenebre, prova qualcosa? Se si accorge quando qualcuno gli parla? Se soffre o se sente dolore? Domande drammatiche, 66 FocusExtra | 9

Scienza

L’attività dei neuroni viene “fotografata” durante uno studio sul pensiero cosciente all’Università di Ginevra.

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Dov’è la mente

Per anni, gli scienziati hanno cercato l’intelligenza, la coscienza o la memoria tra i solchi cerebrali.

Ma le nostre capacità sono il frutto dell’attività dell’intero cervello.

Science Photo Library/Contrasto

Ogni cellula cerebrale è collegata a centinaia di altre.

Alamy/Olycom

T

utto è cominciato quando sono state osservate le persone che avevano subito danni cerebrali dopo eventi come ictus ed emorragie: così i medici, nella seconda metà del XIX secolo, capirono che nel cervello vi erano aree specializzate, deputate a svolgere compiti particolari. I malati che perdevano la parola mostravano, per esempio, la lesione di un’area ai piedi della terza circonvoluzione frontale che prende il nome di area di Broca, dal neurologo che per primo la individuò. E il giovane operaio Phineas Gage, addetto alla costruzione delle ferrovie statunitensi che si trasformò da virtuoso marito in impenitente giocatore d’azzardo e donnaiolo dopo una lesione del lobo frontale, aiutò a capire che anche i comportamenti dipendono dal funzionamento corretto del cervello.

Da allora gli scienziati hanno compreso che i vari compiti cognitivi (la memoria, la capacità di esplorare lo spazio, la visione, il linguaggio ma anche le emozioni e il pensiero razionale) dipendono da 66 FocusExtra | 19

Medicina

Elaborazione al computer di una immagine ottenuta misurando la direzione di flusso delle molecole d’acqua nelle cellule nervose (metodo del tensore di diffusione). Le zone che sembrano “farfalline” sono quelle di incrocio tra flussi nervosi.

Altro che materia grigia Le nuove tecniche per visualizzare cervello e neuroni consentono di scoprirne il funzionamento. E trasformano la mente... in un’opera d’arte.

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Walt Schneider Lab Learning Research e Development Center Università di Pittsburgh

DIREZIONI DI FLUSSO

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Courtesy of the Laboratory of Neuro Imaging and Martinos Center for Biomedical Imaging, Consortium of rhe Human Connectome Project -www.humanconnectomeproject.org

CONNESSIONI COLORATE

Le reti di assoni (i prolungamenti dei neuroni) lungo le quali si trasmettono gli impulsi nervosi da una zona all’altra del cervello, evidenziate con la tecnica detta del tensore di diffusione.

Comportamenti

Trappole per neuroni

Una musica, un profumo, un ricordo... fanno vendere. Così, molte aziende stanno imparando dalle neuroscienze come utilizzarli.

N

ella pubblicità ormai è “cervello” la parola d’ordine. Scansioni cerebrali o impulsi elettrici, infatti, rivelano le emozioni più profonde. Le aziende lo sanno. Per questo, oggi si avvalgono delle neuroscienze per pianificare le strategie di vendita e capire perché preferiamo alcuni prodotti rispetto ad altri. Del resto, studi neurologici dimostrano che circa l’85% delle scelte che facciamo durante il giorno sono frutto dell’inconscio, comprese quelle d’acquisto.

Attraverso la risonanza magnetica, la scansione fotografica tridimensionale del cervello e la localizzazione delle attività (che avvengono in particolare nella corteccia prefrontale mediale), attualmente si possono identificare gli stimoli che incuriosiscono, emozionano e attirano l’acquirente. «I neuroscienziati, ormai da 15-20 anni, sanno che ci sono segni dell’attività cerebrale correlati con l’apprezzamento o il rifiuto di certi stimoli sensoriali», spiega Fabio Babiloni, docente di Fisiologia all’Università La Sapienza di Roma. Non c’è da stupirsi, quindi, che il marketing si sia interessato alle neuroscienze.

Le indagini di mercato, infatti, non bastano più: questionari o focus group, metodi che richiedono di intervistare un certo numero di persone e portarle a

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AP/Ansa

Cartelloni luminosi di spettacoli di Broadway sono esposti a Times Square, New York.

Non si può fare a meno di girarsi a guardarli.

ÂŤRare sono le persone che usano la mente, poche quelle che usano il cuore e uniche quelle che usano entrambiÂť.

Rita Levi Montalcini

124 pagine di scienza, cultura e curiositĂ su tutti i grandi temi