158 mm.
95 mm.
158 mm.
29,6 mm.
95 mm.
13 millioner solgt på verdensplan
Du får kun én advarsel: Sig nej til den rolle! Hvis du ikke kan fatte det, din møgso, slår jeg dig ihjel. Det er ikke nok for megastjernen Gaia at være verdens største popstjerne. Nu vil hun også anerkendes som skuespiller og har derfor sagt ja til at medvirke i en film om kong George IV og dennes elskerinde Maria Fitzherbert. Filmoptagelserne skal finde sted i Brighton og on location i det usædvanlige bygningsværk The Royal Pavilion. Kriminalkommissær Roy Grace får ansvaret for sikkerheden under stjernens personer er nemlig parat til at gå vidt for at skade enten Gaia eller producerne bag filmen, og der bliver mere end nok for Grace og kollegerne at holde øje med, samtidig med at de også skal efterforske en makaber drabssag. TIL DØDEN DEM SKILLER er ottende bind i serien med kriminalkommis155 mm.
23.5 mm.
155 mm.
13 MIllIOnER SOlGT På vERDEnSPlAn
sær Roy Grace, der arbejder i en af Englands travleste politikredse i og omkring Brighton på den engelske sydkyst.
MODTAGER AF THE BARRY AWARD 2012 FOR
BEDSTE BRITISKE KRIMI
230 mm.
En i forvejen dårlig morgen tager en katastrofal drejning for alenemoren Carly Chase, da hun på vej til arbejde involveres i et trafikuheld, hvor en ung universitetsstuderende bliver dræbt.
Graces advarsel kommer imidlertid for sent. Morderen har allerede Carly og hendes søn i kikkerten og venter bare på det rette øjeblik til at slå til ...
PETER JAMES’ prisbelønnede bestseller-serie om og med kriminalkommissær Roy Grace foregår i en af Englands travleste politikredse omkring Brighton på den engelske sydkyst. Læs mere om serien og forfatteren på www.peterjames.com
CICERO FORUM HØST & SØN PRETTY INK ROSINANTE SAMLEREN
DØDENS HÅNDLANGERE
To uger senere kontaktes Carly af politiet, der fortæller hende, at førerne af de to andre biler i uheldet er fundet tortureret og dræbt. Kriminalkommissær Roy Grace opfordrer hende på det kraftigeste til at gå under jorden med hendes søn. Det var nemlig ikke en hvilken som helst studerende, der blev dræbt, men en søn af en amerikansk mafiaboss, der tilsyneladende er opsat på hævn.
E N
R O Y
G R A C E
K R I M I
ISBN 978-87-638-2616-7 10000
9 788763 828994
CICERO
CICERO FORUM HØST & SØN PRETTY INK ROSINANTE SAMLEREN
9 788763 826167
Peter James har en fortid som filmproducer og
E
N
R O Y
G
R A C
E
K
R
I
M
I
et langt forfatterskab af spændingsbøger bag sig. Med serien om kriminalkommisær Roy Grace har han fået sit store folkelige gennembrud. Serien er oversat til 34 sprog og har indbragt James et væld af internationale priser. Senest har han for seriens syvende bind, Dødens håndlangere, modtaget den store publikumspris People’s Bestseller Dagger Award og den amerikanske Barry Award for bedste britiske krimi.
TIL DØDEN DEM SKILLER C I C E R O
www.peterjames.com
235 mm.
besøg i byen, hvilket bestemt ikke er en nem sag. Flere forsmåede og gale
PETER JAMES TIL DØDEN DEM SKILLER
De første SYV bind i serien MED Roy Grace
Af samme forfatter: Alkymisten Immortalis Sandheden Besat I Roy Grace-serien: Dødenkelt En smuk død Langtfra død Hellere død end levende Den enes død Med døden i hælene Dødens håndlangere
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 2
16-04-2013 11:30:31
Peter James
Til døden dem skiller Oversat fra engelsk af Pia Trøst Nissen
CICERO
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 3
16-04-2013 11:30:31
Copyright © Really Scary Books / Peter James 2012 Originaltitel: Not Dead Yet Published by agreement with Leonhardt & Høier Literary Agency, Copenhagen and Blake Friedmann Literary, TV and Film Agency Ltd., London Sats: Rosinante&Co, København Tryk: Livonia Print, Riga Omslagslayout: Henrik Koitzsch ISBN: 978-87-638-2616-7 Første danske udgave Printed in Latvia 2013
CICERO er et forlag i Rosinante&Co Købmagergade 62, 4. | Postboks 2252 | DK-1019 København K www.rosinante-co.dk
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 4
16-04-2013 11:30:31
Til GEOFF DUFFIELD Du troede på mig, og det er din fortjeneste, at det er lykkedes
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 5
16-04-2013 11:30:31
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 6
16-04-2013 11:30:31
1 Du får kun én advarsel: Sig nej til den rolle! Hvis du ikke kan fatte det, din møgso, slår jeg dig ihjel.
2 Gaia Lafayette var ganske uvidende om, at der i en stationcar ude i mørket holdt en mand, der ville slå hende ihjel. Hun var lige så uvidende om den e-mail, han på et tidspunkt havde sendt til hende. Hun fik masser af hademails, der især kom fra religiøse fanatikere eller mennesker, som enten var blevet forarget over, at hun bandede for meget eller havde ladet sig provokere af de udfordrende kostumer, hun havde på i sine shows og musikvideoer. Disse mails, som hun aldrig selv så, tog hendes betroede sikkerhedschef, Andrew Gulli, der var en hård negl, sig af. Han var født i Detroit, var forhenværende strisser og havde i det meste af sit arbejdsliv været beskæftiget med beskyttelse af højtstående politikere. Gulli var meget bevidst om, hvornår det var hensigtsmæssigt at underrette chefen, men den efter hans vurdering tomme trussel, der var blevet afsendt fra en anonym Hotmail-konto, regnede han ikke for noget. Gaia fik dagligt tilsendt den slags mails. Klokken var ti om aftenen. Gaia forsøgte forgæves at koncentrere sig om det manuskript, hun var ved at læse. Hun blev hele tiden forstyrret af tanken om, at hun var løbet tør for cigaretter. Det rare, men håbløse fjols, som købte ind for hende, og som hun ikke nænnede at fyre, fordi hans kone havde en hjernesvulst, havde købt det forkerte mærke. Hendes ration var på fire cigaretter om dagen, og hun havde heller ikke lyst til en lige nu, men det var bare for at være på den sikre side. Før i tiden havde hun kæderøget og påstået, at
7
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 7
16-04-2013 11:30:32
hun var tvunget til det for ikke at miste sin berømte hæse stemme. For kun et par år siden tændte hun sin første smøg, før hun stod op, og den næste lå og brændte i askebægeret, mens hun var i bad. Hun havde ikke kunnet foretage sig noget som helst uden en cigaret inden for rækkevidde. Nu var hun ved at holde op med at ryge, men hun havde det bedst med at vide, at der var cigaretter nok i huset. Bare for en sikkerheds skyld. Der var også meget andet, hun ikke kunne klare sig uden. Sit elskede publikum. Følgerne på Twitter og vennerne på Facebook. Igen i dag var antallet øget betydeligt. Alene i løbet af den sidste måned var der kommet næsten en million flere til, og det betød, at hun stadig var langt foran Madonna og Lady Gaga, de to kvinder, som hun betragtede som sine nærmeste rivaler. Efterhånden modtog næsten ti millioner hendes månedlige nyhedsmail. Hun kunne heller ikke klare sig uden sine syv hjem, hvoraf dette var det største. Det var en tro kopi af et toscansk palads, som hun for fem år siden havde ladet bygge efter egne anvisninger på en 12.000 m2 stor grund. Væggene, hvis spejle fra gulv til loft fik rummet til at virke uendeligt, var udsmykket med aztekisk kunst, der hang side om side med kæmpestore plakater af hende selv. Huset var, som alle hendes andre hjem, et studie af hende selv i forskellige udgaver. Gaia havde i hele sin karriere ikke bestilt andet end at genopfinde sig selv som rockstjerne, og for to år siden havde hun i en alder af femogtredive på ny genopfundet sig selv, denne gang som filmskuespiller. Oppe over hendes hoved hang en kæmpestor signeret plakat af hende selv i negligé med teksten: WORLD TOUR GAIA SAVING THE PLANET. På en anden, hvor hun var iført en ærmeløs top og læderbukser, lød teksten: GAIA REVELATIONS TOUR. Oven over pejsen hang et iøjnefaldende nærbillede i grønt af hendes læber, næse og øjne – GAIA UP CLOSE AND PERSONAL. Både hendes agent og manager ringede dagligt for at forsikre hende om, at verden slet ikke kunne klare sig uden hende, og hele den voksende skare på de sociale medier bekræftede hende også i, at hun var uundværlig. Og hvis der var en, der slet ikke kunne undvære hende lige nu, var det Roan, hendes seksårige søn, som hun elskede over alt på jorden. Lige nu kom han trissende på bare fødder hen over marmorgulvet iført Armani Junior-pyjamas med strittende brunt hår og et utilfreds udtryk i ansigtet. Han kom helt hen til den
8
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 8
16-04-2013 11:30:32
hvide sofa, hvor hun lå og hvilede sig på de lilla velourpuder. „Mor, du har ikke været inde og læse godnathistorie for mig,“ sagde han og klappede hende på armen. Hun strakte hånden ud og nussede ham i håret. Så lagde hun manuskriptet fra sig, tog om ham og gav ham et stort knus. „Det er jeg ked af, min skat. Klokken er mange, og det er langt over din sengetid. I aften har mor meget travlt med at lære sine replikker udenad. Du ved jo godt, at hun har fået en virkelig stor rolle. Mor skal spille Maria Fitzherbert, den engelske kong George IV’s elskerinde.“ Maria Fitzherbert havde været den tids primadonna i regencytidens England. Ligesom Gaia selv var det i dag, men de havde også noget andet vigtigt til fælles. Maria Fitzherbert havde tilbragt det meste af sit liv i den engelske by Brighton, som var Gaias fødeby! Hun følte sig tæt forbundet til denne kvinde, selvom hun havde levet i en helt anden tidsalder. Hun var født til at spille den rolle! Hendes agent havde sagt, at den her film ville blive den nye Kongens store tale, og at rollen ville kunne udløse en Oscar, herskede der slet ingen tvivl om. Sådan en var hun syg efter at få. De første to film, hun havde været med i, havde været okay, men ikke noget at skrive hjem om. Set i bakspejlet måtte hun erkende, at hun ikke havde været omhyggelig nok i sine valg, og at manuskripterne ærlig talt havde været for dårlige. Den her film kunne derimod give hende de fantastiske anmeldelser, hun fortjente. Hun havde kæmpet hårdt for at få rollen. Og det var nu lykkedes. Hvor måtte man dog slås for alt her i livet, men lykken står heldigvis den kække bi. Nogle mennesker havde ved fødslen fået en sølvske stukket så langt ned i halsen, at den blev siddende resten af deres liv. Hun selv derimod var – som så mange andre – ikke født på livets solside. Det havde været noget af en rejse at nå så langt efter at være startet som servitrice. To ægteskaber var det også blevet til, men nu havde hun endelig fået det, som hun gerne ville have det. Hun var alene sammen med Roan, og Todd, som var hendes fitnessinstruktør, stod til rådighed, når hun havde lyst til fed sex og holdt sig ellers væk, når hun ikke var i det humør. Endelig var der også hele den betroede stab, der udgjorde Team Gaia. Hun tog manuskriptet og viste ham de blå og hvide sider. „Alle de her sider skal mor lære udenad, inden hun flyver til England.“ „Jamen, du lovede det.“
9
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 9
16-04-2013 11:30:32
„Har Steffie ikke læst godnathistorie for dig?“ Steffie var hans barnepige. Han så helt fortabt ud. „Du er meget bedre til det. Jeg vil helst have, det er dig.“ Hun kastede et blik på sit ur. „Den er over ti. Det er langt over din sengetid!“ „Jeg kan ikke sove. Jeg kan kun sove, hvis du har læst historie for mig, mor.“ Hun smed manuskriptet fra sig på sofabordet, løftede ham ned på gulvet og rejste sig op. „Okay. En hurtig godnathistorie så.“ Han lyste op og nikkede ivrigt. „Marla!“ kaldte hun. „Marla!“ Hendes assistent trådte ind i stuen med en mobiltelefon for øret. Det lød, som om hun var midt i en heftig diskussion med en eller anden om nogle sæder på et fly. Gaia nægtede sig selv den luksus at eje et privatfly, fordi hun var meget bevidst om at begrænse udledningen af CO2. Nu begyndte Marla at tale med store bogstaver. Var flyselskabet slet ikke klar over, hvem Gaia var? At hun havde magt til at få deres skide flyselskab til at gå nedenom og hjem? Marla var iført skinnende Versace-bukser, der var stukket ned i et par støvler af sort alligatorskind, en tynd sort rullekrave, og om halsen bar hun en guldhalskæde med en flad globus med indskriften ‘Planet Gaia’ som vedhæng. Nøjagtig samme påklædning, som Gaia var iført. Også frisuren var identisk med Gaias: blond, skulderlangt hår, der var klippet lige over og kunstfærdigt spredt pandehår. Gaia insisterede på, at hun og hele hendes stab gik ens klædt. Personalet modtog dagligt en mail om, hvad Gaia havde tænkt sig at iføre sig, og hvordan hun ville sætte sit hår. De skulle til hver en tid være en tro kopi af hende selv. Marla afsluttede samtalen. „Sådan!“ De er gået med til at sætte flere passagerer af flyet.“ Hun sendte Gaia et engleblidt smil. „Fordi det er dig!“ „Jeg mangler cigaretter,“ sagde Gaia. „Er du sød at hente nogen til mig?“ Marla kastede et stjålent blik på sit ur. Hun havde en date i aften og var allerede to timer for sent på den takket være alle de krav, Gaia stillede til hende. Det kom dog ikke som nogen overraskelse. Der var ikke en eneste af de personlige assistenter før hende, der havde holdt
10
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 10
16-04-2013 11:30:32
mere end halvandet år, før de var blevet fyret, men til hendes egen store overraskelse var hun der faktisk på tredje år. Det var hårde og lange arbejdsdage, og lønnen var ikke fantastisk, men den erfaring, hun fik, gjorde, at det var det værd, og nok stillede Gaia store krav, men hun var også sød. En skønne dag ville Marla stå af ræset, men ikke endnu. „Det skal jeg nok,“ svarede hun. „Du kan bare tage Mercedesen.“ Det var en vidunderlig lun aften. Gaia var klog nok til at vide, at den slags små frynsegoder kunne betale sig, hvis man gerne ville holde på folk. „Nej, hvor fedt. Jeg kommer tilbage lige straks. Er der andet?“ Gaia rystede på hovedet. „Du kan bare beholde bilen resten af aftenen.“ „Er du sikker på det?“ „Selvfølgelig. Jeg skal ikke noget.“ Marla var vild med den sølvfarvede SL55 AMG. Hun glædede sig til de hurtige sving på Sunset Boulevard på vej til døgnkiosken og til bagefter at køre hen og hente Jay. Man kunne aldrig vide, hvad aftenen ville bringe. At arbejde for Gaia bød dagligt på nye spændende oplevelser. Det gjorde aftenerne også, efter at hun havde mødt Jay. Han var en lovende ung skuespiller, og via sin forbindelse til Gaia var hun fast besluttet på at hjælpe ham med at få sit gennembrud som skuespiller. Hvad hun ikke vidste, var, at hun begik sit livs fejltagelse, da hun gik ud til Gaias Mercedes.
3 Da han for en halv time siden var kørt fra Santa Monica, var den valium, han havde taget, begyndt at virke. Kokainen, som han for et kvarter siden havde sniffet ved UCLA i Brentwood, gav ham energi, og den slurk tequila, han lige havde taget af flasken på passagersædet, gjorde ham fandenivoldsk. Den gamle Chevrolet årgang 97 var en rusten spand, og han måtte køre langsomt, fordi lydpotten, som han ikke havde råd til
11
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 11
16-04-2013 11:30:32
at få repareret, var røget sig en tur. Han skulle ikke nyde noget af at komme skramlende og vække opsigt. Han håbede, at ingen ville lægge mærke til, at bilen var et gammelt vrag, som han aftenen i forvejen havde piftet op med en gang maling på bilværkstedet, hvor han arbejdede. Dækkene var pletvis nedslidte, og han havde dårlig nok haft råd til at fylde den smule benzin på, som han skulle bruge for at komme tværs gennem byen. Ingen af velhaverne her i Bel Air havde den fjerneste ide om, hvad det ville sige at være fattig. Inde bag de høje hække og elektriske porte lå enorme herskabsvillaer omgivet af store velplejede græsplæner og alt, hvad hjertet hos de velhavende og succesrige kunne begære af legetøj i haven. Det var dem, der var noget i L.A. I modsætning til dem, der ikke var noget – som ham selv, der boede sammen med Dana i en faldefærdig bungalow i den mere tvivlsomme del af Santa Monica. Det skulle der nok blive lavet om på, så snart hun fik den anerkendelse, hun inderligt fortjente. Så blev det deres tur til at købe et hus her i kvarteret. Halvdelen af dem, der boede i villaerne, han kørte forbi, stod opført på den krøllede og flittigt brugte udgave af kortguiden over Holly wood-stjerner, som lå på passagersædet ved siden af den halvtomme tequilaflaske. Den helt sikre måde at køre rundt uden at tiltrække sig opmærksomhed i Bel Air, hvor det i forvejen vrimlede med politi og private sikkerhedsvagter, var at iføre sig en uniform og netop udgive sig for at være sikkerhedsvagt. Han var vel ikke skuespiller for ingenting, og nu kørte han langs med Gaia Lafayettes ejendom og hen forbi de fæstningsagtige porte i en nymalet Chevrolet-stationcar, hvis logo var malet på siden med store røde og blå bogstaver: BEL-AIR-BEVERLY – PRIVAT BEVÆBNET VAGTVÆRN. Han havde selv fundet på ordlyden. Den arrogante kælling havde fuldstændig ignoreret hans mail. I sidste uge var det blevet offentliggjort i alle Hollywoods aviser, at hun havde sagt ja til rollen. Det var hende, der skulle spille Maria Fitzherbert – eller mrs. Fitzherbert – som man altid havde kaldt hende – prinsen af Wales’ elskerinde, som han i al hemmelighed havde giftet sig med. Ægteskabet var aldrig blevet officielt anerkendt, fordi hun var katolik. Var det blevet stadfæstet, var ægtemanden aldrig blevet kong George IV. Det var en af de mest berømte kærlighedshistorier i det engelske
12
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 12
16-04-2013 11:30:32
kongehus, og ifølge showbiz-sladderen på internettet var det en af de bedste filmroller nogen sinde. Kvindelige skuespillere over hele verden, der passede rent aldersmæssigt, havde lagt billet ind. Der stod Oscar-nominering med fede typer på den rolle. Og hvis der var én, der slet ikke havde fortjent at få den, var det Gaia – hun var sgu da rockstjerne, ikke skuespiller. Hun havde ikke gået på teaterskole. Hun havde ikke i årevis måttet slås for at få en agent og en smule opmærksomhed fra dem, der sad på magten her i byen. Hun havde ikke lavet andet end at indspille halvdårlige sange, smide tøjet, udstille sin krop og gå i seng med de rigtige. Og så havde hun pludselig fået en idé om, at hun ville være skuespiller! Ved at sige ja til rollen, havde hun frataget en hel flok virkelig talentfulde skuespillere muligheden for at få en af årtiets bedste roller! Blandt andet hans kæreste, Dana Lonsdale. Det skulle Gaia ikke få lov til at slippe helskindet fra. Hun havde ikke brug for pengene. Hun behøvede ikke at blive endnu mere berømt, end hun var i forvejen. Det eneste, hun var interesseret i, var at pleje sin forfængelighed, og i den retning kunne hun åbenbart ikke få nok. Nogen var nødt til at forhindre hende i at tage brødet ud af munden på andre. Han klappede nervøst på pistolen, som han havde stukket i lommen. Han havde aldrig før prøvet at affyre en pistol. Den forbandede tingest gjorde ham nervøs, men nogle gange bliver man nødt til at kæmpe for det, man tror på. Det var hans gamle fars pistol. Efter hans død havde han fundet den under sengen i farens trailerhjem. Det var en Glock, og ved at sammenligne den med tilsvarende modeller på internettet havde han fundet af, at det var en kaliber 38. Den var ladt med otte patroner i magasinet, og i æsken på gulvet ved siden af den havde der ligget endnu flere. I første omgang havde han tænkt sig enten at sælge den eller måske endda smide den væk. Lige nu fortrød han, at han ikke havde smidt den i skraldespanden, men det havde han ikke kunnet få sig selv til. Den havde ligget hjemme hos ham til minde om faren og som en påmindelse om, at retfærdigheden kun vil ske fyldest, hvis man selv gør noget for det.
13
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 13
16-04-2013 11:30:32
Og nu var tiden inde. Han havde i sinde at forhindre en stor uretfærdighed i at blive begået. Ingen tvivl om det.
4 Som så mange andre landmænd holdt Keith Winter af at være tidligt på færde. Især i begyndelsen af juni, hvor solen stod op før klokken fem, nød han at være oppe før alle andre. I dag var han dog lidt nedtrykt, da han med tunge skridt gik det korte stykke fra stuehuset over til hønsehuset. Han anså Lohmann Brown-høns for at være de bedste æglæggere, så derfor havde han 32.000 af netop denne race. Han var meget omhyggelig med opdrætningen af sine fritgående høns her på Stonery Farm, og det var lykkedes ham at få æggene til at smage bedre end konkurrenternes. Han sikrede hønsene en optimal trivsel, gav dem al den plads, de havde brug for og fodrede dem med sin egen hemmelige blanding af hvede, olie, soja, kalk og natrium tilsat diverse vitaminer. Selvom høns var aggressive af natur – og kannibaler, hvis de kunne komme af sted med det – holdt han af dem, ligesom alle gode landmænd holder af de dyr, der giver dem deres udkomme. Hønsene gik i en ren og tør moderne længe og i en stor udendørs hønsegård, der strakte sig over et hundrede meter ned over højdedraget på den afsidesliggende ejendom i East Sussex. Langs hønsehuset stod en række blanke stålsiloer med hønsefoder. For enden af bygningen holdt to lastbiler, som var ankommet for et øjeblik siden. Rundtomkring stod der en traktor, diverse landbrugsmaskiner, en rusten skibscontainer, nogle paller og noget til et hegn. Winters Jack Russell-terrier sprang af sted for at opsnuse en kanin, der også var tidligt på den. Selvom blæsten stod ind fra Den Engelske Kanal syv kilometer mod sydøst, gav lugten af det tørre græs og den knastørre jord ham en fornemmelse af, at sommeren var på vej. Der var pollen i luften. Den gav ham høfeber. Skønt han holdt meget af sommeren, så han
14
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 14
16-04-2013 11:30:32
altid juni i møde med blandede følelser, fordi han skulle af med sine højtskattede høns. Når de først var blevet solgt, ville de havne som kylletter, hønsekødssuppe eller som lørdagskylling. De fleste andre landmænd, han kendte, betragtede deres høns som rene æglægningsmaskiner, og hans kone, Linda, syntes ærlig talt, at han var lidt skør, fordi han holdt så meget af de umælende kræ. Det kunne han imidlertid ikke lade være med. Han var perfektionist og blev hele tiden ved med at eksperimentere med deres foder, kosttilskud og trivsel i det hele taget, så forudsætningen for æglægningen blev optimal. Da han trådte ind i hønsehuset, var et par æg på vej fra transportbåndet ned i sorteringsmaskinen. Han tog det største af dem op og kontrollerede, om farven var rigtig, og om skallen havde den rette tykkelse. Han lagde det tilfreds tilbage. Det trillede videre hen forbi en stabel tomme æggebakker og forsvandt ud af syne. Winter var en høj, kraftigt bygget mand på treogtres, og hans ungdommelige ansigt vidnede om et menneske, der havde bevaret glæden ved livet. Han var iført en gammel hvid T-shirt, blå shorts, kraftige snøresko og grå sokker. Det luftige hønsehus var delt op i to afdelinger. Han var på vej ind i den, der lå til højre, og her blev han mødt af en øredøvende larm, der rungede mellem væggene. Det lød, som om tusindvis af feststemte mennesker var samlet. Han havde for længst vænnet sig til larmen og lagde nærmest heller ikke mærke til den kvælende stank af ammoniak fra hønsemøget, som drattede ned gennem tremmerne i gulvets metalriste og videre ned i en dyb grav. Mens en af de særligt aggressive høns pikkede hårdt i hårene på hans ben, stod han og skuede ud over hele flokken af hvide og brune kræ med røde kamme. De spankulerede ivrigt rundt, som om de havde noget meget vigtigt for. Det var begyndt at tynde så meget ud i hønsehuset, at mange af gulvristene var kommet til syne. De ni østeuropæiske arbejdere, der skulle indfange hønsene var fortrinsvis fra Letland og Litauen, og de var begyndt tidligt i morges. Iført beskyttelsesdragter og ansigtsmasker greb de fat i hønsene, bar dem udenfor og satte dem ind i specialbyggede bure i lastbilerne. Det ville tage dem hele dagen at tømme hønsehuset, så kun metal ristene i gulvet var tilbage. Et hold fra et specialfirma ville derefter dukke op for at løfte ristene og med en minigravko fjerne årets metertykke lag hønsemøg. Fra den anden ende af hønsehuset hørte han pludselig en af ar-
15
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 15
16-04-2013 11:30:32
bejderne råbe et eller andet, og nu kom han løbende midt mellem alle hønsene. „Hr. chef,“ råbte han indtrængende til Warner på gebrokkent engelsk. Han havde taget masken af, og panikken stod malet i ansigtet. „Hr. chef, der er noget galt. Helt forkert. Vær venlig at komme med hen og se på det!“
5 De elektriske porte var ved at åbne sig! Shit! Det havde han slet ikke regnet med, så han blev hylet helt ud af den, og tankerne fór rundt i hovedet på ham. Han havde også glemt at tage sin medicin i dag. Det var ellers den, der sørgede for, at det hele hang nogenlunde sammen inde i hans hoved. Hvem var det mon, der var på vej ud? Det er nok nogle sikkerhedsvagter, der er blevet afløst, tænkte han, men det var en chance, han ikke måtte gå glip af. Tænk nu, hvis det var kællingen selv! Hun var kendt for gerne at ville ud og se sig om på egen hånd. Flokken af sikkerhedsvagter, som hun omgav sig med, når hun skulle ud for at løbe en tur, plejede ganske vist – ifølge pressen – at være større end den amerikanske præsidents. Han bremsede hårdt op, slukkede for motoren og trak pistolen op af bukselommen. Han stirrede hen på portene og på skæret fra forlygterne på bilen, der holdt og ventede på, at åbningen skulle blive stor nok til, at den kunne komme ud. Han sprang ud af bilen, over vejen og ind gennem portene. Han så, at det var en Mercedes, der holdt og ventede. Lugten af udstødning og nyslået græs ramte hans næsebor. Musikken kørte for fuld hammer: Det var en af Gaias sange! Tænk at lytte til sin egen musik de sidste øjeblikke af sit liv! Hun ville dø til sine egne toner. Ganske passende! Taget var foldet ned. Det var Gaia, der sad bag rattet! Helt alene! Jeg har advaret dig, din lede kælling. Motoren i den store Mercedes spandt lystigt. Et skinnende metallisk kæmpeuhyre, der blot ventede på, at chaufføren skulle træde på
16
James - Til døden dem skiller (638-2616-7) - 384 sider - 155x230 - IB.indb 16
16-04-2013 11:30:32