La iguana Marina.

La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es un reptil de la familia Iguanidae, es el único lagarto marino del mundo y se encuentra en las Islas Galápagos.

De hecho, debido a los rasgos únicos que presentan las islas volcánicas del Archipiélago de Galápagos, la especie ha ido evolucionando y adaptándose a las condiciones especí cas a las que está sometida, convirtiéndose en una especie endémica de la región, es decir, que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta Tierra.

A pesar de haber sido descrita como “torpe y repugnante” por Chales Darwin, es un animal atípico con características únicas que lo vuelve muy interesante. Es por ello que en este artículo de EcologíaVerde te queremos contar un poco más acerca de la iguana ma- rina, sus características, alimentación y dónde vive.

Lo primero que debes saber sobre la iguana marina es que existe una gran variedad de tamaños y formas entre las distintas poblaciones. Posiblemente se deba a las diferencias de temperaturas de la super cie del mar y a la productividad de las algas entre las distintas islas en donde habitan, lo que hace que cada población tenga rasgos distintivos.

Aun así, hay una serie de características comunes que tiene Amblyrhynchus cristatus, veamos cuáles son:

•Se diferencia del resto de las iguanas por ser la única que rebusca por el fondo del mar para alimentarse: el hocico en punta y sus dientes a lados le permite extraer las algas más profundas.

•Tiene el cuerpo cubierto de escamas epidérmicas: son de queratina y su piel es dura e impermeable, lo que evita la desecación. Descubre más Animales con escamas en el siguiente post de EcologíaVerde.

•Tiene garras largas y a ladas: lo que le permite sujetarse mejor a las rocas.

•Tiene una creta espinosa: se prolonga a lo largo del cuerpo, siendo la de los machos más pronunciada que la de las hembras. A su vez los machos adultos son aproximadamente un 70% más grandes que los del sexo opuesto.

•Es muy buena nadadora y buceadora: sus patas parcialmente palmeadas y la cola aplanada facilitan el nado por medio de movimientos ondulados del cuerpo.

•Es de sangre fría: lo que quiere decir que no puede regular su temperatura corporal y depende de una fuente externa para hacerlo, es por esta razón que pasa mucho tiempo en grupo tomando sol. Te presentamos otros Animales de sangre fría, aquí.

•Su coloración es principalmente negra: con algunas tonalidades rojas y verdes, el color oscuro le permite absorber más el calor del sol.

•Es capaz de ralentizar el ritmo cardiaco para no perder calor: al bucear en el agua fría del mar.

•Ahora que ya sabes cómo es la respiración de la iguana marina, además de otras de sus características, vamos a descubrir dónde vive y qué vive.

Como mencionamos anteriormente es una especie endémica de Ecuador, especí camente del Archipiélago de Galápagos, ocupando una super cie territorial de 500 km2 aproximadamente.

Existen 10 subpoblaciones distribuidas entre las islas Baltra, Daphne, Darwin, Española, Marchena, Pinzón, Rábida, Santa Fe, Seymor y Wolf. Las subpoblaciones que habitan en cada una de ellas han ido adquiriendo adaptaciones propias al ecosistema de cada isla, permitiendo la diferenciación de 7 subespecies distintas.

La iguana marina habita en la zona costera de las islas, sobre las orillas rocosas en donde toma sol o descansa y en zonas intermareales en donde busca alimento. También se la encuentra en la playa de los manglares y tierra adentro al momento del desove de las hembras.

Se alimenta principalmente de algas marinas, preferentemente de las rojas y verdes, aunque cuando escasean se alimentan de algas cafés, que son algo difíciles de digerir para las iguanas.

Como las islas son de origen volcánico y la vegetación es escasa o inexistente, se especula que la adaptación a su alimentación basada en algas marinas se debe justamente a la escasez de aliento en el territorio insular. Algunas poblaciones pueden complementar su alimentación con plantas suculentas que encuentran en las costas y otras plantas terrestres altamente saladas.

Todas las iguanas marinas tienen glándulas salíferas nasales por donde expulsan pequeños cristales de sal concentrada, liberando así el exceso de sal consumido a través de la alimentación.