Ann Judson visse, faticò e sofferse per la fede in Cristo fino all’ultimo giorno della sua breve esistenza terrena, adoperandosi instancabilmente in favore di una popolazione completamente estranea al messaggio dell’Evangelo. La presente pubblicazione viene presentata al lettore nella certezza che risulterà per lui di sicura edificazione cristiana. La preghiera di chi dà alle stampe questo libro è quella di veder sorgere, nel cuore del lettore, gli stessi sentimenti di pietà e di devozione presenti nella Judson e che riflettono, vividamente, quelli del nostro Salvatore Gesù, Colui che si è dato, fino alla morte, per salvezza del peccatore. Questa è la storia di Cristo, riflessa nella vita di Ann H. Judson; anche lei ha lasciato la sua dimora per raggiungere i peccatori ed annunciare loro la salvezza in Cristo. Fino alla morte.
ANN H. JUDSON
Questa biografia si annovera tra quelle che segnano profondamente la storia delle missioni evangeliche nel mondo. La narrazione toccante di una vita interamente consacrata alla proclamazione dell’Evangelo in una terra ostile alla fede in Cristo.
E. R. Pitman
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ISBN 88 89698 04 7
ADI-Media
UNA BIOGRAFIA - CORREDATA DA ALCUNE IMMAGINI DELL’EPOCA - DI QUELLA CHE È STATA DEFINITA LA “MISSIONARIA MARTIRE” IN BIRMANIA
La storia della “missionaria martire” in Birmania
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Titolo originale: Ann H. Judson – The Missionary Heroine of Burma E.R. Pitman Pickering & Inglis - Paternoster Row, 14 E.C.4 London – Great Britain n.d. Edizione Italiana: Ann H. Judson La missionaria in Birmania “Assemblee di Dio in Italia” Ente Morale di Culto D.P.R. 5.12.1959 n.1349 - Legge 22.11.1988 n.517 © Servizio Pubblicazioni ADI-Media Via della Formica, 23 - 00155 Roma Tel. 06/22.51.825 - Fax 06/22.51.432 www.adi-media.it Febbraio 2007 - Tutti i Diritti Riservati Traduzione e adattamento: A. F., a cura dell’Editore Stampa: Produzione Arti Grafiche - ROMA
ISBN 88-89698-04-7 ISBN 978-88-89698-04-4
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Prefazione
L
a biografia di Ann Hasseltine Judson si annovera tra quelle che segnano profondamente la storia delle missioni evangeliche nel mondo. Le notizie raccolte in questo umile lavoro sono concise, ma essenziali, tratteggiano i fatti salienti e caratteristici di un’esistenza consacrata a Dio, contrassegnata da una costante opera evangelistica, svolta in un Paese ostile all’Evangelo e tra circostanze indescrivibilmente difficili. Ann Judson è stata definita la “missionaria martire” della Birmania; visse, faticò e sofferse per la fede in Cristo fino all’ultimo giorno della sua breve esistenza terrena, adoperandosi instancabilmente in favore di una popolazione completamente estranea al messaggio dell’Evangelo. La presente pubblicazione viene presentata al lettore nella certezza che risulterà per lui di sicura edificazione cristiana. E la preghiera di chi dà alle stampe questo libro è quella di veder sorgere, nel cuore del lettore, gli stessi sentimenti di pietà e di devozione presenti nella Judson e che riflettono, vividamente, quelli del nostro Salvatore Gesù, Colui che si è dato, fino alla morte, per salvezza del peccatore. Questa è la storia di Cristo, riflessa nella vita di Ann H. Judson; anche lei ha lasciato la sua dimora per raggiungere i peccatori ed annunciare loro la salvezza in Cristo. Fino alla morte. L’Editore ©
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Ann H. Judson (1789-1826)
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Capitolo 1
I primi anni
A
nn Hasseltine Judson, moglie del famoso “Judson di Birmania”, è stata una delle missionarie più coraggiose mai vissute in terra straniera. Nonostante la sua gracilità, ebbe il coraggio e la fermezza di portare l’Evangelo in una terra ostile alla fede. Per certi versi, può essere considerata la pioniera missionaria per antonomasia. Visse, faticò e sofferse per l’Evangelo in una nazione, la Birmania, governata a quel tempo da un re dispotico e spietato, senza un governo che fosse capace di amministrare la giustizia. Tra le prime donne a portare l’Evangelo in una terra in cui la fede in Cristo era ancora sconosciuta, la sorella Judson ebbe una valida compagna nella sua prima missione evangelica americana: Harriet Newell. ©
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Ann H. Judson
Birmania - nota con il nome di “Myanmar”- è una nazione del Sud-est asiatico. Confina ad ovest con India e Bangladesh, a nord con la Cina e ad est con Thailandia e Laos. Occupa gran parte della costa occidentale della penisola Indocinese, è affacciata sul Golfo del Bengala e sul mar delle Andamane ©
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Nata nel 1793, durante il suo primo anno di missione nel feb braio del 1812 sposò il Pastore Samuel Newell, tra i fondatori della Società Americana per le Missioni Estere. Harriet Newell raggiunse la gloria nel novembre dello stesso anno. Harriet Newell è stata, insieme alla Judson, una componente della prima missione evangelica americana. Nel novembre dello stesso anno Harriet raggiunse il Signore in gloria. Nonostante la morte prematura, il suo ricordo e la sua testimonianza sopravvissero per molti anni. In misura ancora maggiore, contribuì all’evangelizzazione di quei luoghi la sorella Ann H. Judson,
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I Primi Anni
senza la cui biografia – davvero rappresentativa – nessun compendio di storie missionarie risulterebbe esauriente né significativo. Ann H. Judson nacque a Bradford, nel Massachusetts, U.S.A., il 22 dicembre 1789. Fin dalla sua fanciullezza si distinse per la sua gioia di vivere e per una mente brillante, accompagnati da spirito d’iniziativa e da infaticabile perseveranza. Questo carattere esuberante le procurò un rapporto non sempre facile con la madre, la signora Hasseltine, che avrebbe desiderato vederla più posata e meno estroversa. Eppure, Ann eccelleva anche nei suoi studi all’Accademia di Bradford, dove i suoi insegnanti le avevano preannunciato un futuro luminoso, come avrebbe poi testimoniato la sua carriera. Attraverso diverse esperienze e incontri, all’età di diciassette anni, Ann avvertì l’esigenza di un cambiamento radicale della propria vita. Dapprima, illusa di poter guadagnare la salvezza con opere pie, condusse una vita religiosa che la rendesse meritevole del paradiso. Lei stessa racconta quali e quante difficoltà avesse incontrato nel tentativo di migliorarsi con i suoi sforzi, fino al momento in cui incontrò Cristo, l’unica Via della salvezza. Dopo grandi conflitti, e dopo molte preghiere, ella trovò la vera pace dell’anima e la gioia del perdono dei suoi peccati. Fu colpita, in particolare, dal significato profondo di un versetto dell’epistola ai Romani che così recita: “A chi non opera, ma crede in colui che giustifica l’empio, la sua fede gli è messa in conto di giustizia” (4:5). Si rese conto, allora, di quan©
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Ann H. Judson
to fossero vani i tentativi di ottenere la salvezza attraverso le opere, dal momento che Cristo aveva già compiuto ogni cosa. Tralasciò il fare, e iniziò a credere in Dio con semplicità. Comprese che, per compiere opere buone, occorreva prima aver ricevuto la vita eterna; prima veniva la salvezza, poi il servizio. Così, dopo che ebbe creduto nel Figliolo di Dio, che ella amò e adorò con tutta sé stessa, la sua vita fu interamente dedicata al servizio di Cristo. In seguito alla sua conversione, l’esistenza di Ann fu ispirata ai principi di devozione, santità, etica e servizio cristiani. Nel suo diario scrisse: “Custodisco il mio cuore con diligenza”. Anche la corrispondenza con alcune sue amiche manifesta la crescita di Ann nella grazia e nella conoscenza della Parola di Dio. Eccone alcuni esempi: “Chi cresce nella grazia comprende sempre meglio la tremenda debolezza del proprio cuore”. “Più un credente riceve grazia, più chiaro gli appare il contrasto fra la santità e il peccato. Per questo egli avverte il bisogno di pregare più spesso, con fervore: per distaccarsi dalle vanità di questo mondo e dedicarsi completamente a Cristo per servirLo”. “La crescita nella grazia porta il credente a conoscere meglio Gesù Cristo come Salvatore”. A diciotto anni iniziò l’insegnamento scolastico ad Haverhill, Salem e Newbury come dipendente del ©
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I Primi Anni
Ministero dell’Istruzione. Portò avanti questo impegno con successo per diverso tempo. A vent’anni le fu donata una copia di La vita di David Brainerd, libro che la indusse a riflettere sui bisogni di coloro che sono senza Cristo. A proposito del libro, nel suo diario, racconta: “Avvertii il bisogno di dedicare interamente la mia vita al servizio di Cristo”. Ma l’episodio che avrebbe segnato il resto della sua vita fu il fidanzamento con Adoniram Judson, che a quel tempo stava per recarsi in India come missionario. Si rende necessario, a questo punto, qualche accenno agli anni di gioventù di Adoniram Judson, il giovane destinato a diventare “l’apostolo della Birmania”. A questo argomento dedicheremo i prossimi due capitoli.
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Ann Judson visse, faticò e sofferse per la fede in Cristo fino all’ultimo giorno della sua breve esistenza terrena, adoperandosi instancabilmente in favore di una popolazione completamente estranea al messaggio dell’Evangelo. La presente pubblicazione viene presentata al lettore nella certezza che risulterà per lui di sicura edificazione cristiana. La preghiera di chi dà alle stampe questo libro è quella di veder sorgere, nel cuore del lettore, gli stessi sentimenti di pietà e di devozione presenti nella Judson e che riflettono, vividamente, quelli del nostro Salvatore Gesù, Colui che si è dato, fino alla morte, per salvezza del peccatore. Questa è la storia di Cristo, riflessa nella vita di Ann H. Judson; anche lei ha lasciato la sua dimora per raggiungere i peccatori ed annunciare loro la salvezza in Cristo. Fino alla morte.
ANN H. JUDSON
Questa biografia si annovera tra quelle che segnano profondamente la storia delle missioni evangeliche nel mondo. La narrazione toccante di una vita interamente consacrata alla proclamazione dell’Evangelo in una terra ostile alla fede in Cristo.
E. R. Pitman
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UNA BIOGRAFIA - CORREDATA DA ALCUNE IMMAGINI DELL’EPOCA - DI QUELLA CHE È STATA DEFINITA LA “MISSIONARIA MARTIRE” IN BIRMANIA
La storia della “missionaria martire” in Birmania