Passo Passo Verso il Cielo by ADI-Media

Questo libro è come una guida per quelli che desiderano lasciarsi alle spalle la monotonia e l’indifferenza proprie di una spiritualità mediocre, per scoprire la ricchezza e la gioia profonda che provengono dal conoscere Gesù più intimamente. Joni Eareckson Tada ISBN 978 88 89698 19 8

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Elizabeth Prentiss

PassoPassoVerso il Cielo

Questo libro raccoglie alcune preziose gemme di sapienza, verità bibliche narrate con disarmante candore ed umiltà. Esse sono espressione del profondo desiderio di un cuore che vuole conoscere maggiormente il Signore. Abbiamo tutti disperatamente bisogno di riscoprire il valore di parole come “consacrazione” e “santità”, così poco comprese ed ancor meno praticate. Raccomando vivamente la lettura di questo libro ad ogni donna che desidera camminare vicino a Dio, ed anche ad ogni uomo che ha bisogno di apprezzare di più la moglie che il Signore gli ha posto accanto. Elisabeth Elliot

DIVINA

Diario di un cammino cristiano

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PassoPassoVerso il Cielo

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Elizabeth Prentiss

Diario di un cammino cristiano

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INDICE INTRODUZIONE NOTE BIOGRAFICHE SULLâ&#x20AC;&#x2122;AUTRICE

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Capitolo 1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 4 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 5 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 6 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 7 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 8 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 9 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 10 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 11 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 12 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 13 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 14 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 15 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 16 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 17 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 18 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 19 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 20 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 21 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 22 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 23 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 24 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 25 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 26 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolo 27 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Titolo originale: “Stepping Heavenward” Elizabeth Prentiss H.M. Caldwell Co. New York Boston U.S.A. 1912 Testo originale di pubblico dominio Edizione italiana: “Passo Passo Verso il Cielo” © ADI-Media s.r.l. Via della Formica, 23 - 00155 Roma Tel. 06 2251825-2284970 Fax 06 2251432 Email: adi@adi-media.it Internet: www.adi-media.it Servizio Pubblicazioni delle Chiese Cristiane Evangeliche “Assemblee di Dio in Italia” Dicembre 2007 - Tutti i diritti sono riservati Revisione e adattamento, a cura dell'Editore, dal testo originale inglese e dall’edizione italiana, pubblicata nel 1931, dalla Libreria “Il Risveglio” di Torino. Tutte le citazioni bibliche, a meno che non sia indicato diversamente, sono tratte dalla Bibbia Versione Nuova Riveduta (1996), Società Biblica di Ginevra - Svizzera Stampa: Typokolor - Roma Si ringraziano tutti quelli che hanno contribuito alla pubblicazione di questo libro.

ISBN 978-88-89698-19-8

Introduzione

e dovessimo usare una similitudine, potremo paragonare questo gradevole diario, scritto da una ragazza del diciannovesimo secolo, ad un concerto per pianoforte: le arie classiche, i movimenti più freschi, le note gravi e quelle più acute, le pause, gli stacchi, sono un po’ come le pagine di questo libro che ci raccontano i molteplici sentimenti del cuore di una giovane, di una moglie, di una madre. Katy, infatti, ci prende per mano e ci conduce lungo il percorso della sua vita, le cui tappe più significative sono contrassegnate da una data, o dalla semplice citazione di un giorno qualsiasi nel quale raccoglie le sue memorie. Le sue esclamazioni e le intemperanze giovanili, le sue attente riflessioni o l’irrequietezza che talvolta la domina, le vittorie e le sconfitte, sono le note dei tempi di una vita, così vicini all’esperienza di ogni cuore umano. Lei lo ha messo per iscritto, quasi come se volesse appellarsi ad un lettore immaginario, per chiedere conferma o clemenza, senza mai dimenticare, però, di confrontarsi con il carattere di Gesù e con la Sua divina Parola. Camminando insieme con lei lungo il corso degli anni, la vediamo avvicinata da diversi personaggi e da un’alternarsi di circostan-

Passo Passo Verso il Cielo ze che ci sembrano lontane nel tempo. Eppure tanto vicine a noi, perché ripresentano in qualche modo gli eventi della nostra vita di tutti i giorni, dai quali dobbiamo saper trarre, come Katy, delle lezioni che soltanto l’esperienza è capace di insegnarci, se soltanto siamo disposti d’impararle ai piedi del Maestro. La vita non è la ricerca del piacere o la voglia di realizzarsi, ma un gioioso e generoso donarsi per gli altri, seguendo l’esempio di Cristo. Questo è ciò che rende davvero significativa l’esistenza di un credente. Cosa c’è di più bello di poter accompagnare delle anime travagliate ai piedi del Salvatore, infondendo sicurezza nei cuori confusi grazie alla Parola di Dio o con una semplice preghiera per loro e con loro? Questo libro tratta questi argomenti, lo fa con delicatezza, con garbo; e l’insegnamento che il lettore può ricavarne va al di là di qualcosa di dottrinale, perché è trasmesso con il cuore e con il cuore deve essere ricevuto. L’Editore

Note biografiche sull’autr biografiche sull’autrice

lizabeth Payson Prentiss (1818-1878) era la figlia minore di Edward Payson, uno dei maggiori predicatori congregazionalisti del risveglio Americano dei primi dell’800. Payson e sua moglie furono genitori devoti, ed Elizabeth crebbe in un’atmosfera familiare contrassegnata da una genuina santità. La sua pietà non era artificiale, ma vera, cosa che spiega il fascino di questo splendido libro. Passo Passo V erso il Cielo fu pubblicato per la prima volta nel 1869. Ha visto molte ristampe negli Stati Uniti ed una vasta diffusione in Gran Bretagna, Canada e Australia. Fu tradotto anche in francese e tedesco, e ne furono pubblicate molte edizioni. In Italia fu pubblicato per la prima volta dalla Libreria Claudiana nel 1885. Elizabeth iniziò a scrivere all’età di sedici anni. Lo scopo dei suoi scritti, a qualunque pubblico fossero rivolti, era di incoraggiare alla pazienza, alla fedeltà e alla bontà, mostrando quanto la fiducia in Dio e l’ubbidienza alla Sua Parola illuminassero i sentieri più oscuri e portassero il cielo sulla terra. Era in grado di trasmettere una benefica influenza a coloro che entravano in contatto con lei. La comunione personale con Dio attraverso la lettura biblica e la

Passo Passo Verso il Cielo preghiera erano la fonte di benedizione che riusciva a trasmettere anche ad altri. La sua femminilità garbata ma particolare traspariva dal suo aspetto ma anche dalla sua casa, speciale come l’abitazione di un’artista. Era una donna timida, riservata, ma la sua conversazione era accattivante, mai fuori luogo. Amante della natura nonché attenta osservatrice, faceva riferimento alle piante e agli animali anche nei suoi scritti. Era onesta, sincera e detestava ogni tipo di finzione, e per questo motivo sembrava talvolta brusca. Era una donna estremamente pratica, metodica, attenta allo scorrere del tempo, semplice nei gusti, di buona salute nonostante la sua delicata costituzione. Con i figli fu un modello di disciplina, ferma nei suoi propositi, tuttavia fu anche una madre tenera e devota, pronta al sacrificio. La nota distintiva della sua spiritualità è evidente nel suo inno Più amor per Te. In una lettera ad una giovane amica, nel 1873, scrisse: “Amare Cristo sempre più, questo è il mio anelito più profondo, il costante grido dell’anima mia”. *

Capitolo 1

15 gennaio 1831 Come sto invecchiando! Sedici anni! Che ci posso fare? Scritto nella grossa Bibbia di famiglia, dalla mano stessa di papà, si legge: Katherine, nata il 15 gennaio 1815. Avevo intenzione di alzarmi presto stamane, poi ho guardato dalla finestra e mi è sembrato dovesse fare un gran freddo, mentre nel mio letto si stava al calduccio. Così ho tirato di nuovo su le coperte e ho fatto un sacco di buoni propositi. Anzitutto ho deciso di iniziare a scrivere questo diario. Ne ho già iniziati almeno una mezza dozzina, ma poi mi sono sempre stancata, non di scrivere, ma di confessare tante cose di me stessa. Questa volta, però, voglio proprio perseverare. Mi sarà utile poi rileggerlo e scoprire chi sono davvero. Ho deciso di piacere alla mamma più di quanto abbia fatto finora. Ho preso la risoluzione di domare il mio carattere tanto irascibile e di rinunciare a me stessa pensando un po’ più agli altri, come fanno i personaggi che spesso trovo nei libri. Sono certa che tutti saranno sorpresi e contenti di vedermi tanto cambiata.

Passo Passo Verso il Cielo Tra questi piacevoli pensieri il tempo vola senza accorgermene, quand’ecco la mamma che mi chiama. Già l’ora della preghiera in famiglia! Salto giù velocemente per vestirmi. Ma guarda come tutto mi va a rovescio! Neanche a farlo apposta: non trovo un colletto pulito né un fazzoletto. Già! È sempre così! Susan è famosa per mettere le cose fuori posto. Quando finalmente raggiungo la sala da pranzo trovo già tutti a colazione. “Speravo, cara, che per festeggiare il tuo compleanno non saresti scesa in ritardo”, dice la mamma. Poiché non mi piace essere colta in fallo, divento rossa dalla vergogna: “Se mi nascondono le cose in modo ch’io non le possa trovare, è naturale che faccia tardi!”, rispondo, e devo averlo detto con poco garbo perché ho sentito la mamma sospirare. Non vorrei mai che mamma sospirasse per causa mia; preferisco piuttosto essere ripresa. Terminata la colazione, mi affretto per raggiungere in tempo la scuola. Sto per uscire, quando la mamma con tono di raccomandazione dice: “Hai le tue soprascarpe, cara?”. “Oh, mamma, non mi trattenere, farò tardi, non ne ho bisogno”, replico. “Ha nevicato tutta la notte; è meglio che tu le metta”. “Non so dove siano, le odio! Lasciami andare, mamma”, grido. “Potessi fare una volta a modo mio!”. “Fa a modo tuo, figlia mia”, e si allontana. Ma perché dirmi “figlia mia”, e con quel tono? Poi via di corsa a scuola. Sono appena arrivata alla porta, quando mi viene in mente di non aver ancora fatto la preghiera mattutina: che bel modo di cominciare un nuovo anno di vita! Ma non c’è tempo; oltretutto Dio, forse, gradirebbe più le buone risoluzioni delle mie stupide preghiere. Devo confessare che non so fare delle buone preghiere. Non so cosa dire. Vorrei tanto sapere che cosa va dicendo la mamma al Signore, quando resta rinchiusa in camera per un’ora intera.

Capitolo 1

A scuola tutto è andato bene quest’oggi. I miei insegnanti hanno avuto parole di lode per me, e Amelia mi ha dimostrato tanto affetto. Mi ha regalato una borsetta a maglia che ha fatto apposta per me e una rete per capelli. Le reti sono di moda, mi faranno risparmiare tempo. Invece di pettinare i capelli tante volte, per renderli lisci come vuole la mamma, basterà una stretta ed eccomi in ordine per tutto il giorno. Amelia ha accompagnato i regali con un bigliettino. Si vede che mi vuole un gran bene. È tanto bello sentirsi amati! Tornata a casa, la mamma mi chiama dalla sua camera. Mi accorgo dal suo viso che ha pianto. Mi confessa quanto l’ho afflitta mostrandomi così ostinata ed orgogliosa. “Orgogliosa!”, grido, “Oh, mamma, se soltanto tu sapessi quanto mi sento cattiva!”. La mamma sorride, poi elenca tutta la serie dei miei difetti. Un bel quadro davvero! Scoppio in un pianto dirotto e sto per scappare in camera, quando mi chiede di tornare indietro per sentire il resto. Continua dicendo che il carattere di ogni ragazza si forma più o meno a vent’anni, e mi chiede se desidero essere donna conservando lo stesso carattere che ho ora. Rimango stizzita, intenzionata a non rispondere. Dunque, mi restano soltanto quattro anni per cambiare carattere; ma dopo tutto anche in questo breve arco di tempo molto può essere fatto. Certo non intendo rimanere sempre quella che sono adesso! Poi la mamma aggiunge ancora che vi sono in me gli elementi di un bel carattere se solo volessi vincere alcuni difetti. “Sei franca e sincera”, dice, “e in certe cose coscienziosa; voglio sperare che hai dato veramente il tuo cuore a Dio cercando di piacerGli. La mia preghiera quotidiana è che tu diventi una donna devota e amabile”. Avrei voluto dire qualcosa, ma la mia lingua si è rifiutata. Sono arrabbiata con la mamma e con me stessa. Finalmente tutto è venuto fuori assieme a tante lacrime, tanto che la mamma ha ritirato tutti i suoi rimproveri. “La madre di Amelia non le parla mai come te”, le dico, “la loda, le dice che è la sua consolazione, mentre a me toccano le sgridate.

Passo Passo Verso il Cielo Eppure mi sforzo di essere gentile e faccio buone risoluzioni. Il tuo modo di fare mi scoraggia!”. La mamma, allora, con voce amorevole mi domanda: “Ti pare una sgridata la mia?”. “Non mi va di essere chiamata orgogliosa!”, aggiungo. “Lo so che sono cattivissima. Oh! come sono infelice!”. “Ne sono addolorata, cara”, lei risponde, “ma devi avere fiducia in me. Gli altri vedono i tuoi difetti, ma soltanto tua madre ha il coraggio di parlartene. Ora va in camera tua e lavati gli occhi, perché non si veda che hai pianto nel giorno del tuo compleanno”. Con tenerezza poggia le sue labbra sul mio viso mentre io resto immobile, senza contraccambiare il bacio. Attraverso la sala correndo e, chiuso l’uscio della mia camera con violenza, giro la chiave nella toppa, decisa a buttarmi sul letto e piangere fino ad averne mal di testa. Così mi vedranno pallida e stanca, penso, e potranno compiangermi. A me piace essere compianta. Sul tavolo, vicino alla finestra, vedo una bellissima scrivania, al posto del vecchio e goffo mobile su cui avevo scarabocchiato per tanti anni. Una Bibbia rilegata vi è posata sopra, e nel bigliettino che l’accompagna è scritto che è un dono della mamma. Mi consiglia di leggerne alcuni versetti ogni giorno, meditandoli con cura, il che mi avrebbe giovato più che leggerne capitoli interi frettolosamente. Sulla piccola scrivania c’è proprio tutto quello di cui ho bisogno: carta da lettere, buste, penne. Apro la Bibbia a caso e queste parole mi colpiscono in modo particolare: “Vegliate, dunque, poiché non sapete a qual ora il Figliuol dell’uomo verrà”. Non c’è nulla in queste righe che mi possa rallegrare. Quel vegliare continuamente mi infastidisce, come pure il pensiero che da un momento all’altro potrei morire. Sono certa di non esserne pronta. D’altronde vorrei godermi un po’ la giovinezza, liberamente, senza pensieri noiosi. Anzi, credo che vivrò ancora molti anni, forse quaranta o cinquanta, e poi sarò stanca di questo mondo e desiderosa di lasciarlo. Quando verrà quel momento, spero di essere assai migliore di ora e pronta per il cielo.

Capitolo 1

Scrivo un bigliettino alla mamma, servendomi della nuova scrivania: la ringrazio dicendole che è la migliore delle madri, ed io la peggiore delle figlie. Mentre lo rileggo mi accorgo che non mi piace ciò che ho scritto, così strappo il biglietto e ne scrivo un altro, mentre un leggero languore mi ricorda che è l’ora del pranzo. A tavola tutto è squisito. Quante buone cose che a me piacciono! La mamma non ha dimenticato neppure uno dei miei piatti preferiti. C’è anche Amelia. L’ha invitata certamente per farmi una sorpresa. Ma adesso è ora di dormire. Farò la mia preghiera e andrò a letto. Sono intirizzita per il lungo tempo trascorso a scrivere, qui in questa camera gelata. Questa sera pregherò a letto, soltanto per questa volta. Non ho sonno, ma sento che non devo rimanere alzata fino a tardi. 30 gennaio Eccomi di nuovo qui alla scrivania. C’è un bel calduccio in camera, e la mamma mi sta seduta accanto mentre legge. Non posso vedere quale libro abbia in mano, ma deve essere il solito Thomas da Kempis (1). Non comprendo come possa andare avanti sempre con quel libro, anno dopo anno. Per me ci vuole sempre roba nuova. Ora devo riprendere il filo del mio racconto. L’altra sera, appena ho smesso di scrivere, mi sono coricata perché avevo freddo ed ero stanca. Ricordo di aver pregato così: “O Dio, mi vergogno di pregare a letto …”. Poi ho cominciato a pensare a tutte le cose avvenute in quel giorno e non ricordo altro se non il suono della sveglia. Già mattino? Eppure non volevo addormentarmi subito. Ora comprendo di aver fatto male a fare la preghiera a letto, soltanto a motivo del freddo. Sono stata vile, mentre scrivevo, non avevo freddo! Al trillo della sveglia sono balzata dal letto, ma un dolore acuto mi ha attraversato il fianco e ho cominciato a tossire. Susan dice (1) Thomas da Kempis (1380-1471). Monaco agostiniano olandese noto soprattutto per essere il presunto autore del “De imitatione Christi” (Imitazione di Cristo). Quest’opera di sapienza cristiana, scritta per la formazione dei monaci ed indirizzata esclusivamente a loro, costituisce uno degli esempi più alti della mistica di orientamento cristiano che ha formato generazioni di seguaci di Cristo.

Passo Passo Verso il Cielo che ho tossito tutta la notte. Proprio lo stesso dolore di quando ho camminato nella neve senza stivali. Mi sono lasciata cadere sul letto sfinita. La mamma, non vedendomi scendere, ha mandato qualcuno a controllare il motivo della mia assenza e, saputo che stavo male, è venuta subito in camera mia. Era così in ansia! Da quel giorno non ho ancora lasciato il letto; soltanto oggi mi sento un po’ meglio. Povera mamma, quanto le ho dato da fare! So di essere stata sgarbata e testarda, e se mi sono ammalata è stata colpa mia. Un’altra volta farò come dice la mamma. 31 gennaio È facile prendere buone risoluzioni, ma è facile anche non mantenerle (sic!). Ieri, proprio mentre scrivevo le pagine precedenti, la mamma per la terza volta mi ha consigliato di smettere, per non stancarmi troppo. Ad un tratto sono svenuta! Si è presa un bel spavento e le ho dato molto da fare. Non mi sembrava d’aver scritto molto; non mi sembrava di essere così debole. Quando mi convincerò che la mamma ne sa più di me? 17 febbraio È già più di un mese che sono ammalata e mi sento prigioniera. Il dottore ora mi permette di scendere le scale, ma non vuole sentire parlare di scuola. Sarò l’ultima della classe! Oggi è domenica, sono tutti al culto. Penso che dovrei fare buon uso del mio tempo, e inizio quindi a leggere le Memorie di Henry Martin (2). Certo non gli somiglio! Poi mi inginocchio per pregare, ma la mia mente è così piena di tante altre cose che decido di rimandare a quando sarò più concentrata. A mezzogiorno ho bisticciato con James per il nome d’una mela. Quanto è antipatico! È riuscito persino a dirmi che è contento di non avere un carattere (2) Henry Martin (1781-1812). Studia al St. John’s College di Cambridge, missionario in India ed in Persia - attuale Iran - ha tradotto il Nuovo Testamento in lingua Hindustani. È stato definito una delle figure spirituali più equilibrate del diciannovesimo secolo. Il suo Memorie, rimane tra i principali classici della letteratura devozionale inglese.

Capitolo 1

come il mio. Ho pianto, allora la mamma l’ha rimproverato, dicendogli che la mia malattia mi ha lasciata nervosa e irascibile, e lui a replicare che mi ha lasciata come mi aveva trovata. Ho pianto ancora, stesa sul divano, finché, stanca, mi sono addormentata. Non mi sembra che questa domenica mi abbia resa migliore, mi sento infelice e di cattivo umore. Eppure domando a Dio di cambiarmi; perché non lo fa? 20 febbraio Oggi il clima è gradevole, e il dottore mi ha permesso di uscire. Che bello respirare all’aria aperta! Mi sento così bene che non vedo l’ora di tornare a scuola. Dio, nonostante tutto, è stato buono a guarirmi. Vorrei amarLo di più. Ma sono certa di amarLo davvero? Non vorrei confessarlo a me stessa, né scriverlo qui, ma devo farlo. Non provo piacere a pregare, lo faccio frettolosamente, per sbrigarmi e fare poi ciò che mi piace e mi diverte di più. Questo, purtroppo, accade spesso. Stamane ho pianto a lungo mentre ero in ginocchio, perché pensavo al mio carattere irascibile e alle cattiverie che faccio. Se provassi sempre quel sentimento, forse la preghiera non mi riuscirebbe difficile. Vorrei sapere se c’è mai stata gente cattiva come me che poi è andata in cielo. Tutti i libri che ho letto parlavano di persone troppo buone per questo mondo che, o morivano o andavano in missione: non assomiglio a nessuna di loro. 26 marzo Povero diario, ti ho proprio trascurato in questi giorni, ma sono stata tanto occupata; mica è facile tenere il ritmo! A dirti il vero, mi sono comportata bene in questi ultimi tempi; mi è andato tutto dritto. La mamma non ha avuto motivo da rimproverarmi, e papà si è congratulato con me per i disegni che ho fatto. Sembra anche fiero. Non vuole riferirmi ciò che i miei insegnanti dicono di me perché questo, dice, potrebbe inorgoglirmi. Più di una volta, incontrandomi per casa mentre cantavo e saltavo allegramente, mi ha baciata chiamandomi la sua cocchetta. Quando lo dice in quel

Passo Passo Verso il Cielo modo so che gli sono molto cara. Siamo felici insieme quando tutto va per il meglio. Nelle lunghe sere invernali, sediamo attorno al tavolo con i libri ed il nostro lavoro, mentre uno di noi legge ad alta voce. La mamma sceglie il libro, e legge quand’è il suo turno. Come legge bene! Però non si comincia prima che i compiti siano ultimati. Allora cerco di farli presto: leggo una volta le lezioni, ed ecco fatto. Così mi rimane molto tempo per la lettura: divoro tutte le poesie che trovo, poi quel che mi capita, magari le avventure di Pinocchio piuttosto che stare senza un libro. 2 aprile Le nostre tre vicine, amiche della mamma, hanno una nidiata di bambini. È incredibile con quanta facilità si ammalino quelle creature. Appena spunta una bollicina sul viso, eccole ricorrere alla mia mamma. Quando avrò dei bambini non farò così. Starò molto attenta a quello che mangiano, baderò che non si raffreddino, e il resto andrà da sé. La signora Jones ha mandato qualcuno proprio ora dalla mamma per avvertirla che il suo Tommy è ammalato. Che noia! La mamma stava appunto applicando su un grembiule di seta nera il bel tralcio di vite che ho disegnato per lei. Ora sono di moda, specialmente se ricamati con seta morbida. Proprio sul più bello, ecco arrivare il messaggero inopportuno, ed è dovuta andarsene. Non credo per nulla al male di quel paffutello! 3 aprile Povera signora Jones, il suo caro Tommy è morto. Io non sono andata a scuola quest’oggi, avevo con me tutti i suoi fratellini perché la loro mamma fosse lasciata in pace. Quanto deve essere afflitta! Mia mamma piangeva mentre mi raccontava quanto ha sofferto quel piccino. Sono andata con il pensiero ai miei due fratellini morti prima ch’io nascessi: anche loro devono aver sofferto molto. Povera mamma! Non dovrei dimenticare mai quante pene ha già dovuto sopportare e, nonostante tutto, rimanere dolce e paziente con me. Ora è andata là dove corre sempre quando è afflitta: direttamente a Dio. Non me l’ha detto, ma io conosco la mamma.

Capitolo 1

25 aprile Questa settimana non sono scesa per mangiare una sola volta all’ora giusta. Ho avuto il permesso di leggere alcuni dei romanzi di Scott (3), così ho prolungato la veglia e la mattina l’ho trascorsa dormendo. Vorrei potermela cavare come mio fratello James. Accade anche a lui, e più spesso che a me, di fare tardi, ma riesce a scendere per la colazione quando gli pare e piace. La mamma dice: “James, sono molto scontenta di te”. “Lo so, mamma”, rispondo io. E lei con calma: “Non meriti la colazione”. “No, davvero!”, aggiunge James. Allora la mamma corre a prendergli la colazione. Quando scendo io: “Kaaatherine (mi chiama così, trascinando le vocali, quando non è contenta di me), Kaaatherine, fai sempre tardi! Come puoi dare tanto dispiacere a papà?”. “Io non voglio dare dispiacere né a papà né a nessuno, ma che ci posso fare se non mi sveglio?”. E la mamma: “Al tuo posto andrei a letto alle nove, anziché più tardi. Che cosa diresti se io non scendessi a tempo?”. Ed io, brontolando: “Questa è un’altra cosa. Non so perché devo essere più biasimata di James. Tutte le sgridate sono per me”. La mamma sospira e se ne va. Io giro intorno alla tavola e prendo quel che resta della colazione. 12 maggio Che giornata incantevole! Siedo davanti alla finestra aperta e il mio uccellino sta cantando a squarciagola. Vorrei essere allegra come lui. Da qualche tempo sto pensando che sarebbe ora di mettere in atto i buoni propositi fatti il giorno del mio compleanno: rinunciare a me stessa, fare qualcosa di grande! (3) Sir Walter Scott (Edimburgo, 15 agosto1771 - 21 settembre 1832). Scrittore, poeta e romanziere scozzese, la cui vasta produzione letteraria è nota in tutta Europa. Per la sua fama è considerato lo scrittore nazionale della Scozia.

Passo Passo Verso il Cielo Ecco un’idea: a scuola la metà delle compagne mi invidiano per l’amicizia di Amelia, specialmente Jane che vorrebbe esserle anche lei molto amica. Finora la cosa l’ho tenuta per me, ma oggi le ho detto: “Amelia, senti, Jane ti ammira ed io vorrei che tu le fossi amica come lo sei con me”. Sarà un sacrificio, ma devo farlo, tanto più che è straniera e nessuno sembra curarsi di lei. “Cara”, esclama Amelia baciandomi, “a me Jane è piaciuta fin dal primo momento, ha un viso così dolce e dei modi tanto garbati. Ma tu sei tanto gelosa che non ho osato mai dimostrarle il mio affetto. Non prendertela, se sei gelosa è tutta colpa tua”. Ed è scappata via per andare ad abbracciarla proprio come avrebbe fatto con me. Io sono andata al mio posto fingendo di studiare, e Amelia è subito ritornata per dirmi: “È tanto carina sai, pensa che sa comporre dei versi. Ascolta la poesia che mi ha scritto. Quanta gentilezza!”. Ho fatto finta di non udire, tanti erano i pensieri cattivi che mi riempivano il cuore. Come, dopo tante dichiarazioni di amicizia, mi pianta in asso per la prima venuta? Poi me la sono presa con me stessa, per aver lasciato che Amelia si accorgesse del mio dispiacere. “Ma che cos’hai Katherine?”, mi chiede buttandomi le braccia al collo: “Cosa t’ho fatto? Su via, facciamo la pace. Ti voglio leggere questi versi così belli, vedrai che ti piaceranno”. Li ha letti con quella sua voce chiara, piacevole. “Come puoi essere tanto vanesia da credere a tutti quei complimenti!”, ho esclamato. Amelia si è fatta rossa. “Tu mi hai scritto cose assai più gentili”, risponde, “e io ci ho creduto!”. Ha piegato il foglio e se lo è messo in tasca. Siamo tornate a casa insieme dopo scuola, come di solito, ma nessuna di noi ha aperto bocca. Ed eccomi qua tutt’altro che contenta. I miei buoni propositi sono andati in fumo. Ma non avrei mai creduto che Amelia mi prendesse in parola per correre dietro a quella sofisticata! 20 maggio Sono ricaduta nei miei sbagli, e la mamma non ha più pazienza con me. Non ho più pregato.

Capitolo 1

21 maggio Ho saputo che quella Jane è qui per motivi di salute, benché d’aspetto sia florida. È orfana, ed è stata adottata da un vecchio zio molto ricco che gliele dà tutte vinte. Bisogna vedere con che lusso veste! Ieri Amelia è stata da loro per il tè, ma a me non hanno detto nulla. Ha dato ad Amelia un braccialetto fatto con i suoi capelli. Mi meraviglio che la madre di Amelia le abbia permesso di metterlo, la mia non lo avrebbe fatto. Dopo tutto, non c’è nessuno che valga quanto la propria madre. Amelia si è tenuta a distanza questi giorni, è fredda con me; ma che importa? La mia preziosa mammina è sempre dolce e affettuosa, qualunque cosa io dica o faccia. Oggi, vedendomi un po’ triste, mi ha chiesto che cosa avessi. Ho risposto che avevo discusso con Amelia, vergognandomi di dirle tutta la verità. “Cara, mi dispiace che tu abbia ereditato il mio carattere irascibile”. “Il tuo carattere, mamma? Che dici mai?”. Ha sorriso del mio stupore. “È proprio così, figliola”. “Come hai fatto per cambiarlo? Dimmelo subito, mamma, anch’io mi voglio correggere”. “Figlia mia”, mi ha detto, “vorrei poterti convincere di una cosa: Dio ha la potenza e la volontà di santificarci come ha avuto la potenza e la volontà di redimerci. Se tu accetti questa grande verità sin da ora, risparmierai a te stessa tanti sforzi inutili e tante delusioni. Iddio mi ha aperto gli occhi, sia lode al Suo Nome”. “Allora vorrei che aprisse anche i miei”, ho risposto, “per ora non vedo che i miei difetti, e più prego peggiore mi sento”. “Non può essere, cara. Continua a pregare senza stancarti e vedrai”. Rimango seduta e stringo fra le mani il mio povero fazzoletto, finché lo riduco in una pallottola. Gettandolo via ho pensato: “Potessi allo stesso modo gettare in un angolo i miei cattivi pensieri!”. La mamma aggiunge: “Quanto vorrei farti amare la preghiera, figlia mia diletta! Se tu sapessi quale forza, quanta luce e che gioia

Passo Passo Verso il Cielo troveresti in Dio domandandoGli queste grazie. Egli dà largamente e senza condizioni. Basta chiedere con sincerità”. “Può darsi, ma mi è difficile, e la preghiera mi stanca. Vorrei che ci fosse una via più facile per diventare buona. Dio, che ha mandato il pane e la carne ad Elia, non potrebbe allo stesso modo darmi un carattere dolce? Non credo che Elia si sia inginocchiato per domandare quello che poi ha ricevuto”.

Capitolo 2

1 giugno Domenica scorsa il pastore Cabot ha predicato in una riunione per i giovani. In primo luogo si è rivolto a chi sa di non amare Iddio, e mi è sembrato di non appartenere a quella categoria. Poi ha parlato a quelli che sanno di amare Dio; certamente non posso schierarmi fra quelli. In ultimo, si è rivolto con molto affetto a coloro che sono confusi sul loro stato. Era convinto che parecchi di questi, e ve ne erano senza dubbio, amassero realmente il loro Maestro, ma senza saperlo, come il germoglio tenero, inosservato, che si fa strada nel terreno, ignaro della propria esistenza, ma che promette di diventare una pianta rigogliosa. Non so come, ma ho compreso il pensiero del predicatore e allora, con mio grande sgomento, ho sentito le lacrime scendermi dagli occhi, giù lungo le guance. Poi ha invitato i presenti a tornare i tre sabati seguenti. Ci voglio essere anch’io. 19 luglio Sono andata al culto con Amelia. C’era tanta gioventù, ed alcuni bambini. Il pastore Cabot, prima del culto, si è intrattenuto a tu per tu con ognuno. Quando si è accostato a noi mi aspettavo che parlasse dell’educazione che avevo ricevuto e mi rimproverasse di

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