Ahren sanders reed's reckoning(t r i )

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AHREN SANDERS

Reckoning

Sinopse Avaliação Substantiva "O momento em que suas ações são julgadas como boas ou más e você é recompensado ou punido."

Arianna

'Ari'

Williams

pensou

ter

experimentado

as

profundezas do amor verdadeiro até que o homem dos seus sonhos a dispensou sem explicação. Com o coração partido e humilhada, ela se viu mudando o curso de sua vida e recolhendo os pedaços do seu coração despedaçado. Agora, quatro anos mais tarde, ela tem uma carreira de sucesso, amigos incríveis, e um filho jovem, com olhos azuis cristal que a lembram todos os dias do amor que ela imaginou.

Emocionalmente

ela

seguiu

adiante,

mas

as

feridas

nunca

cicatrizaram.

Reed Matthews tem tudo. Jogar futebol profissional sempre foi seu sonho. Ser um dos receptores de maior sucesso na liga vem com o dinheiro, a fama, e todas as mulheres que ele quer. Mesmo com todos os seus desejos se tornando realidade, ele não para de pensar na única mulher que possuiu a sua alma, há quatro anos.

Um encontro ao acaso leva Reed à conclusão de que Ari Williams não só escondeu dele um segredo de mudar a vida, mas também que as coisas não eram o que pareciam todos aqueles anos atrás. Ele está determinado a tê-la de volta e construir suas vidas juntos.

Quando a verdade por trás decepção deles é revelada, amizades são testadas, famílias são destruídas, e a única pessoa por trás de tudo isso é impiedosa.

Pode Reed proteger aqueles que ele ama e construir o futuro que ele sonhou?

*Devido à linguagem gráfica e situações sexuais explícitas, este livro é recomendado para leitores maiores de 18 anos.

Prólogo

A dor é insuportável. Estava errada em pensar que os medicamentos deveriam ajudar. Eu tenho certeza que meu abdômen vai explodir, rasgando-me de dentro para fora.

"Por favor, a peridural não está funcionando! Existe algo que você pode fazer?" Eu assobio, debatendo-me sobre a cama.

"Aguente, baby, o médico está a caminho." Diz Luke contra o meu rosto.

"Dói muito, Luke. Algo não está certo."

"Onde está esse maldito médico?" Ele pergunta à enfermeira, que vem de volta para o quarto. A preocupação estampada em seu rosto, enquanto ela nos assegura que ele está a caminho.

"Ari, aguente firme. Eu estou aqui com você. Olhe para mim; tente pensar em outra coisa além da dor. Vamos conhecer o pequeno linebacker1 hoje."

"Eu amo você, mas se você se referir a ela como uma linebacker de novo, eu vou te matar."

Olhando nos olhos de meu melhor amigo, a dor diminui quando a contração termina. Ele vê o alívio no meu rosto e beija a mão que está segurando, sorrindo para mim. Sentindo outro aperto na minha virilha, eu me encolho. A queimação familiar começa e eu grito.

1

É uma posição do futebol americano onde o objetivo é a defesa nos passes curtos.

Tentando o meu melhor para não perder completamente o controle, eu seguro sua mão firme e deixo que a dor agonizante venha para mim.

"Ari, eu vou te verificar novamente. O anestesista está no final do corredor,” diz a enfermeira.

Ela se curva na minha frente e anuncia que tenho dilatação de oito centímetros. Em seguida, cobre-me de volta e vai ao monitor na cabeceira para fazer anotações. Eu grito de alívio quando eu ouço a batida na porta.

"Ari, eu vou aumentar a peridural e você deve sentir apenas a pressão." Acenando para as palavras da médica, eu fecho meus olhos.

Depois de alguns minutos, eu estou relaxada e sinto quando uma leve dor da próxima rodada de contrações me atinge. Luke observa o monitor e me acalma com palavras amorosas.

Outra hora passa e a enfermeira anuncia que está quase na hora. Ela chama minha médica para finalmente voltar. Dra. Adams não é minha obstetra regular, mas ela está em plantão hoje. Eu a encontrei em vários dos meus exames e ela me deixa confortável. Luke estava chateado que meu médico regular, não estava de plantão, mas eu não posso evitar que meu bebê decidiu vir uma semana mais cedo.

Dra. Adams entra pela porta com um grande sorriso no rosto e me faz lembrar mais uma vez como vamos proceder.

Luke permanece de um lado agarrando uma perna, enquanto uma enfermeira faz a mesma coisa do outro lado. Depois de três tentativas de empurrar, eu deito sabendo que não consigo fazer isso.

Mesmo que eu esteja insensível, eu ainda posso sentir a pressão extrema. Náuseas e tonturas me atingem.

"Ari", Dra. Adams diz, "o bebê está coroando. Eu só preciso de uma orelha e então eu posso ajudar o resto do caminho. Dê-me isso, querida. Eu prometo, eu vou ajudar."

"Querida, respire fundo e vamos fazer isso. Estou aqui pronto para receber a nossa pequena bailarina," Luke diz baixinho. Ele está tentando me incentivar ao admitir que estou tendo uma menina. "É melhor você acreditar! Recitais de dança para toda a vida!"

Eu me preparo e empurro, chorando baixinho durante isso, e uma onda de paz se espalha através de mim quando um grito enche o quarto. É a coisa mais linda que eu já ouvi.

Eu caio de costas contra a cama em exaustão e alívio. Minha mente só registra quando Dra. Adams anuncia: "É um menino!"

Eu olho para ver lágrimas nos olhos de Luke. Sua cabeça está indo e voltando entre mim e o meu bebê, incrédulo. Quando ele finalmente pega meus olhos, ele sorri amplamente.

"Eu sabia que você podia fazer isso. Doce menina, temos um menino," ele sussurra e me abraça suavemente.

Eu choro em seu ombro e deixo os últimos oito meses passarem. Pode ter sido um inferno, mas agora tenho um menino saudável que precisa de mim. Eu tenho que ser forte.

"Está bem, mamãe, você está pronta para conhecer o seu filho?" Uma enfermeira pergunta ao meu lado com um pacote em seus braços.

Eu estendo a mão e o pego. Assim que meus olhos pousam sobre ele, eu soluço. Ele é perfeito.

"Temos um nome para este rapaz bonito?" Pergunta.

"Sim, Davis Luke Williams."

A expressão de Luke está cheia de amor e adoração. Ele esfrega a cabeça de Davis levemente e lágrimas caem pelo rosto.

"Sinto-me honrado," ele fala.

"Não, sou eu quem está honrada. Você é meu melhor amigo.

Eu nunca poderia fazer isso sem você ao nosso lado. Obrigada." Eu digo baixinho olhando para a perfeição em meus braços.

"Ari, vamos preencher a certidão de nascimento. Quem devemos nomear como o pai?"

Sem olhar para Luke ou a minha avó, que está me assistindo do outro lado da sala em sua cadeira de rodas chorando, eu respondo.

"Não há um pai. Apenas eu."

Capitulo 01 3 Anos Depois

Ari

Esta é uma má ideia, eu penso comigo mesma, pela quinta vez esta manhã. Dando uma última olhada no espelho, decidindo se a minha roupa estava boa. Não é que eu estou, especificamente, vestindo-me

para

impressionar,

mas

me

vestir

um

pouco

elegantemente não vai me machucar. Meu telefone toca em minha bolsa e o sorriso de Sophie aparece na minha tela.

"Ei, vadia, o que foi?" Dou-lhe a minha saudação habitual.

"Yo,

piranha.

Você

está

pronta

para

um

selvagem

e

estimulante fim de semana com Luke e um grupo de homens bem dotados comprometidos?"

Nós duas rimos, porque a última vez que acompanhamos Luke para um jantar de negócios, eu estava entediada até a morte.

Mas sua empresa está tendo a sua conferência regional a cerca de uma hora em Ponte Vedra Beach e este jantar de negócios pode ser mais íntimo. Os funcionários foram incentivados a trazer suas famílias, por isso Luke convidou Davis e eu.

"Sim, quase completamente pronta."

"Será que você está usando seu vestido verde? Ele fica incrível e realça seus olhos."

"Quem você acha que vai reparar em meus olhos?"

"Oh, por favor! Tem que ter pelo menos alguns solteiros indo neste jantar. E você está certa, quem quer olhar para os seus olhos se pode olhar para o seu corpo!"

"Soph, você é tão cheia de merda. Você se lembra de que eu tenho um garotinho, certo?"

"E daí? Você é uma mãe quente! Melhor ainda, você é uma MILF2!"

"Cala sua boca vadia! Agora você está louca. Existe uma razão pra você ter me ligado?"

"Sim, eu realmente sinto muito, mas eu não vou poder ir no jantar de sábado à noite. Eu meio que tenho um encontro."

"Você meio que ou você tem?" Suspirando ao telefone, eu tento não parecer decepcionada. A empresa fez arranjos para o acampamento de atividades para crianças no sábado à noite, e eu estava realmente ansiosa para uma noite de adultos com meus dois melhores amigos.

"Eu tenho, mas se isso significa muito para você, eu posso cancelar."

"Não, eu acho que é ótimo."

"Realmente, Ari, você está chateada. Eu vou cancelar."

"Não se atreva! Vai ficar tudo bem. Eu ainda tenho Luke."

"Eu sei o quão difícil este fim de semana é para você, então você me chama, se alguma coisa acontecer e você precisar de mim. Eu estarei lá."

2

Gíria em inglês que significa “Mães que eu gostaria de foder.”

A sinceridade em sua voz me faz sentir como uma vadia. Ela continua me dizendo para sair mais e tentar um encontro, mas eu não estou interessada.

"Obrigada. Agora me fale sobre esse encontro."

Ela se lança em uma história sobre o encontro com um cara em um happy hour e quão quente ele é. Eu a ouvia me contar tudo que sabe sobre ele enquanto colocava as últimas coisas em minha bolsa. Fazemos uma promessa de nos reunir na próxima semana e, em seguida, desligo. Eu fecho a minha casa e vou para a casa principal pegar o Davis e encontrar o Luke.

Vivendo em uma pequena casa na parte de trás da propriedade de minha avó, é perfeito para Davis e eu. Ainda temos privacidade, mas estamos perto o suficiente para cuidarmos uma da outra, e ela me ajuda com Davis frequentemente. Eu os encontro na sala de estar cercados por caminhões de brinquedo. De repente, uma escapada de fim de semana não parece ser uma boa ideia. E se ela precisar de nós?

"Vovó, eu acho que isso é uma má ideia." Eu lamento, na esperança de que ela vai me dar um fora no fim de semana.

"Arianna! Eu não sou uma inválida. Só porque eu não posso dirigir após o acidente vascular cerebral não significa que eu não possa me locomover. Tenho amigos para me ajudar. É hora de você levar esse menino para um período de férias e parar de se preocupar comigo. Tenho planos para o torneio de bridge 3 aqui neste fim de semana. Tudo vai ficar bem."

"Mas o que..."

3

Jogo de cartas jogado por dois pares de jogadores e com as 52 cartas de um baralho – 13 em cada naipe

"Sem mas! Eu falei com Luke e este é o escape perfeito. Vá!

Entre a graduação, trabalho, e Davis, você não teve nenhuma pausa.

Tome uma! Aprecie a praia, pegue um bronzeado. Talvez até encontrar um cara e se divertir um pouco."

"Vovó!"

"Eu posso ser velha, mas não sou estúpida. Você precisa ter um pouco de diversão. Deixe Luke e Davis se divertirem e você descanse um pouco. Sophie não estará chegando no sábado?"

"Eu acho que não, ela tem algumas coisas acontecendo neste fim de semana." Sento-me e corro os dedos pelo meu cabelo. Ela caminha, senta ao meu lado, e me puxa para perto.

"Ari, eu amo você e Davis, mas você precisa de algum tempo de inatividade. Ele é uma arma. Esta viagem vai te fazer bem. Você não está muito longe, eu vou ligar se eu precisar de você. Luke precisa disso também, esta reunião de negócios é a desculpa perfeita." Não há preocupação em seus olhos e eu sei que ela está dizendo muito mais.

"Estou muito bem. É apenas mais um fim de semana."

"Querida, o intuito não é apenas ser mais um fim de semana.

Todo ano você afunda em uma depressão e isso nos preocupa.

Sabemos que traz de volta memórias."

"Jesus! Ele me ferrou e depois me ferrou de novo! Por que eu não posso deixá-lo pra trás? Nós todos sabemos que eu era uma idiota de 21 anos de idade."

"ARIANNA!" "Eu sinto muito, vovó, ele está fora dos limites. Eu quero aproveitar o fim de semana, eu realmente quero."

"Eu ouvi que Luke conheceu alguém?" Diz ela mudando de assunto.

"Sim, eu os apresentei. Ela trabalha comigo e parece legal. Eu a convidei para jantar e eles se deram bem."

"Doce menina, eu odeio dizer isso, mas o que se pode fazer para que alcancem mais do que se darem bem? Ele é um excelente partido e um dia ele pode querer ter sua própria família."

As palavras me pegam desprevenida e me engasgo. "Você acha que eu o estou prendendo?"

"Não, ele te ama. Mas é óbvio que vocês não estão juntos, só que ele tem uma vida na frente dele também."

Eu me

inclino

para ela e

aceno com

a

cabeça em

concordância, sabendo que ela está certa. Ela me criou desde que meus pais se envolveram em um acidente de carro fatal, quando eu tinha quinze anos. Ela é a única família que me resta, e ela me mostra a cada dia o quão importante Davis e eu somos para ela.

"Ok, eu vou aproveitar este fim de semana. Então eu vou ter uma conversa séria com Luke. Ele precisa ser feliz."

"Muito bem, menina, ele nunca vai estar longe."

Movo-me contra ela, sabendo em minha mente que esta é a sua maneira de me dizer para deixar Luke ir.

Reed

Porra, finalmente, paz e tranquilidade. Este é o dia perfeito para lançar algumas linhas na água e curtir a praia. Tenho feito

fisioterapia e reabilitação por meses. Meu ombro parece melhor e meu joelho está se curando bem. Estou evitando hoje, não só a minha família, mas também meus treinadores. Eu preciso de um tempo, porra.

Minha mente flui através das memórias dos últimos anos. Ter me destacado, a fama instantânea, o campo de futebol, provando a mim mesmo, tudo isso.

Um fodido recebedor incrível4, eu estava vivendo a vida. Eu tinha tudo o que sempre sonhei, fornecendo para a minha mãe e irmã após o contrato uma enorme casa perto da praia, fodendo mulheres intermináveis que me queriam. Mas o que aconteceu quando a estrela caiu? Um golpe – foi tudo o que precisou – um golpe, para deslocar meu ombro e rasgar o ligamento do joelho.

"Desculpe-me. Você pescou algum peixe que eu possa ver?"

As palavras me tiram das minhas memórias. Eu olho para baixo para ver um belo garotinho olhando para mim com olhos azuis enormes. Seus cachos escuros e pele bronzeada me bateram como uma onda de familiaridade.

"Peixe?" Ele fala novamente, apontando para as minhas duas varas de pesca.

Eu retorno da minha estupidez e respondo. "Não, amigo. Sem peixe. Se você ficar por aqui, eu poderia ter algo a mostrar."

Eu recolho minha linha e vejo que meu camarão sumiu. Eu faço questão de mostrar ao menino como se coloca a isca em um gancho. Olhando ao redor, eu me pergunto onde diabos estão seus pais. Um homem vem em nossa direção gritando, mas o menino não se move. Arremesso a vara e a prendo na areia.

4

Wide receiver – posição ofensiva do futebol americano

O homem chega a nós e agarra o menino em seus braços.

"DL5, você não pode fugir assim. Você assustou sua mãe e a mim até a morte."

"Eu queria ver os peixes." Ele aponta para a minha linha na água.

"Eu sei, rapazinho, mas da próxima vez espere até que um de nós vá com você."

Quando o homem olha para cima, minha pulsação acelera.

Eu nunca vou esquecer o rosto dele. É o mesmo cara que tem me assombrado por anos. O rosto do homem segurando Arianna Williams logo depois que ela quebrou meu coração. Luke Adams.

Ele me reconhece também. Não como o jogador de futebol megamilionário, mas como o amigo de faculdade que já fomos. Ou pelo menos eu pensei que nós éramos.

"Diga adeus a esse bom homem, precisamos voltar." Luke diz pegando o menino.

"Tchau." Ele disse acenando para mim.

Em seguida, algo chega a mim. Seus rostos lado a lado, os dois não se parecem em nada. Meu coração dispara mais rápido. "Sim, amigo, desculpe eu não ter um peixe para você."

Ele dá de ombros para mim e sorri o sorriso mais bonito e meu mundo balança. É o sorriso dos meus sonhos, covinhas profundas em cada lado do rosto e um brilho em seus olhos olhando para mim. Eu não posso falar. A minha boca fica seca e meu estômago cai para os meus pés.

"Obrigado, cara." Luke vai embora para o hotel atrás de nós.

Ele para pra pegar uma toalha e bolsa de praia e uma mulher corre 5

Davis Luke

para eles freneticamente agitando os braços. Ela toma o menino e enterra a cabeça em seu ombro. Luke coloca o braço ao redor dela e a conduz para a passarela. Ele diz algo em seu ouvido e ela continua andando. Mas, por um momento, ela olha para mim, e meu mundo para novamente.

Eu pego seu olhar brevemente antes dela se virar e praticamente subir correndo as escadas. Meu coração bate tão rápido que eu tenho que me sentar. Agora eu sei por que os olhos do pequeno menino capturaram os meus, era como olhar em um espelho.

Quando o médico da equipe me disse sobre minhas lesões e confirmou que eu estava fora da temporada, a primeira pessoa que pensei foi ela. Mesmo depois de todo o tempo que passou, seu rosto me veio à mente. Que diabos deu errado?

Lembro-me da noite do nosso segundo encontro e me permiti sorrir com a lembrança. Mesmo doendo pensar naquele momento da minha vida, não posso negar que Ari pegou um enorme pedaço do meu coração.

"Reed, por que estamos em um parque? Eu pensei que nós estávamos indo para um jantar?" Ela olha para mim confusa do banco do passageiro.

"E estamos. Eu trouxe o jantar com a gente." Eu saí e andei para abrir a porta. Quando ela estava fora do carro, eu vou para o porta-malas e trago o saco que eu embalei antes.

Ela me observa de perto e olha em volta, nervosamente. Eu chego mais perto, tomo uma de suas mãos nas minhas, e a levo para um local perto do lago. Existem algumas pessoas ao redor, mas

praticamente temos a área para nós. Deixando de lado sua mão, estendo o cobertor e descompacto os alimentos.

"Um piquenique?" Ela sussurra com um sorriso.

"Sim, eu não queria uma repetição da semana passada. É difícil para mim, estar em público agora, com o início da temporada. Eu pensei que, se eu quisesse um encontro de verdade, sem interrupções, eu precisava ser criativo.”

Seu sorriso se transforma em um sorriso completo. As covinhas profundas e o brilho nos seus olhos desperta algo em mim. Eu me movo para que ela se sente e abra as embalagens de alimentos.

"Meu Deus! É a famosa salada de macarrão do Mrs. Jones?"

Ela grita quando eu aceno. "É a minha favorita!"

"Eu sei, você mencionou na semana passada."

Peguei uma variedade de coisas, mas sabia que a salada de macarrão iria me fazer marcar pontos. Desde que conheci Arianna Williams, tenho prestado atenção em tudo sobre ela. Sua voz, sua risada, do jeito que ela balança quando anda, eu não posso ter o suficiente. Eu nunca fui assim na minha vida, ela me tem sob um feitiço.

A primeira vez que a vi estudando perto do prédio de Negócios, eu sabia que tinha de conhecê-la. Sua beleza era radiante, mas quando ela sorriu para mim, meu coração disparou. Quando me apresentei, ela apertou minha mão educadamente, mas não fez qualquer esforço para falar mais. Então eu percebi que ela não tinha ideia de quem eu era. Foi refrescante ter a verdadeira sinceridade em sua saudação.

Demorou uma semana para eu convencê-la a ir a um encontro comigo e foi um desastre. Nós tínhamos falado ao telefone várias vezes, e eu expliquei que eu era um jogador de futebol, mas ela não se importava. Ela era honesta sobre não saber nada sobre o esporte. Eu

tentei ensiná-la, especialmente porque o nosso jogo de abertura estava chegando, mas ela se distraía quando eu falava.

Naquela noite, quando nos sentamos no restaurante, eu estava tão fascinado por ela, que eu não percebia o que estava a minha volta. A anfitriã sentou-nos em uma mesa de centro, onde todos pudessem ver.

Assim que pedimos nossas bebidas, as pessoas invadiram a mesa.

Alunos, ex-alunos e fãs, todos queriam saber o plano de jogo para a próxima temporada. Mesmo quando a garçonete levou nosso pedido e voltou mais tarde com as nossas refeições, as pessoas ainda paravam a nossa volta. Toda vez que eu olhava para Ari, ela me dava um sorriso encorajador, mas eu não via as covinhas. Ela quase não comia e assim que a conta foi paga, eu saí rapidamente com ela de lá.

Quando chegamos à casa dela, fiquei chocado que ela concordou com outro encontro. Então eu passei a semana toda pensando sobre o que fazer e aparecer com um plano para esta noite.

Um tranquilo, simples piquenique deveria proporcionar o ambiente perfeito para nós conversarmos. É uma noite de quinta-feira e nosso jogo de abertura é no sábado à tarde. O treinador nos coloca no confinamento a partir de amanhã, depois das aulas, por isso não vou poder vê-la até depois do jogo.

"Isso é muito bom," diz ela me oferecendo um prato.

"Sim, eu realmente fodi tudo na semana passada."

"Não, você não fez. Foi no mínimo interessante. Acho que tenho que me acostumar com toda a atenção que você recebe."

Meu coração bate um pouco mais rápido, porque eu gosto do fato de que ela quer "se acostumar" a qualquer coisa comigo. Eu não sei o que tem essa garota, mas ela é completamente diferente de que qualquer outra que eu já saí. Isso não quer dizer muito, porque eu

realmente não namoro. Eu tive algumas ficantes na escola e eu já tive a minha cota de encontros nos últimos quatro anos, mas eu NUNCA tive uma namorada. Muitos altos e baixos na minha carreira no futebol para me envolver no drama de compromisso, mas desde que a conheci, meus sentimentos deram um giro de cento e oitenta graus.

"Sim, bem, a atenção é consequência, mas eu esperava levá-la para um encontro adequado."

"Isso é perfeito." Ela cora um pouco e continua comendo.

"Ari, eu queria te perguntar uma coisa. Sei que só estivemos juntos duas vezes, mas eu adoraria se você viesse para o jogo de sábado. Se você não tiver ninguém para se sentar junto, eu posso colocar você com o meu amigo Jack. Ele vai tomar conta de você e ajudar a explicar o que está acontecendo."

Eu olho seu rosto para ver qualquer sinal de interesse. Nervos agrupam a boca do meu estômago quando ela não diz nada.

"Umm, eu não preciso me sentar com seu amigo. Eu já ia de qualquer maneira."

Eu não escondo a emoção e me aproximo dela. "Isso é incrível!

Você ia me dizer?"

"Eu não sei. Você não tinha mencionado isso. Eu não queria ser presunçosa." Ela diz timidamente. "É claro que eu quero você lá. Tem certeza de que quer ir sozinha?"

"Oh, eu não vou estar sozinha, Luke vai comigo. E talvez a minha amiga Sophie." Ela ri.

Espera, o quê? "Quem diabos é Luke?" Eu rosno, saindo mais áspero do que eu quis dizer. Uma sensação de ciúmes que eu nem sabia que existia mais em mim.

Ela levanta as sobrancelhas e me encara. "Eu já disse a você sobre Luke, não disse?"

"Não, certeza que eu não ouvi nada sobre nenhum Luke."

"Ele e Sophie são meus melhores amigos. Luke adora futebol."

Grande, competição com o melhor amigo nunca acaba bem.

Posso não ter experiência com amigas, mas eu sei que nenhum cara iria gostar de me ter por perto como melhor amigo de sua garota.

"O que você está pensando? Por que você está tão quieto?"

Pergunta.

"Tentando entender como me sinto sobre você trazendo um cara com você para o meu primeiro jogo."

"Oh, Reed, você não tem ideia do que está falando. Luke é como meu irmão. Somos muito próximos. Não há nada lá. Você vai encontrá-lo e entender.” Ela tenta me tranquilizar.

Seus lábios carnudos tentam-me e eu chego a correr meus dedos sobre eles. Sua respiração acelera e seus olhos encontram os meus. Nós olhamos um para o outro alguns minutos sem nos mover, mas a corrente entre nós vibra. E percebo na hora, que eu quero Ari para ser minha.

Um cão latindo ao longe faz com que nós dois viremos no sentido do som, quebrando o momento, mas o desejo ainda enche o ar.

Eu pego os nossos pratos e os afasto, em seguida, puxo-a entre as minhas pernas, de costas para o meu peito. Ela fica tensa, mas depois relaxa em mim.

"Ari, eu não partilho. Admito, eu só tive encontros casuais, então eu não sei exatamente o que fazer aqui, mas eu preciso deixar minhas intenções claras. Eu não quero ser apenas casual com você. Eu quero tudo."

"Como você pode dizer isso? Nós só estivemos em dois encontros. Nós nem sequer nos conhecemos muito bem."

"Eu posso dizer isso porque eu vou atrás do que quero, e isso é você. Vamos levar as coisas devagar, conhecer um ao outro. Mas vamos deixar claro que você é minha."

Seu peito sacode com risos e eu me inclino para o lado para ver seu rosto. Lágrimas começam a formar o que me surpreende porque eu não vejo o que há de tão engraçado.

"Minha? Você acabou de se referir a mim como uma propriedade?”

Seu riso é contagioso, então eu rio com meu comportamento de homem das cavernas. "Sim, eu acho que eu fiz. Minha posse. E prometo cuidar do que é meu." Eu beijo sua testa suavemente e ela para de rir.

"Eu não achava que homens como você existissem fora dos livros. Quentes, de personalidades alfa com problemas de ciúmes incontroláveis.”

Nada do que ela disse me incomoda. "Você acabou de me chamar de gostoso?"

"Eu acho que eu fiz, né?"

"Eu gosto disso. Então, sobre a parte de nos conhecermos melhor? Você começa."

Ela se inclina para trás em mim e me diz tudo sobre a sua família e amigos. Quando eu escuto sobre a morte de seus pais e o papel que sua avó desempenha em sua vida, meu coração se enche de tristeza. Ela perdeu os pais na mesma idade que eu perdi o meu pai.

Ela continua falando e eu tenho uma ideia melhor de seu relacionamento com Luke. Eu posso ser um filho da puta com ciúmes, mas é melhor eu encontrar uma maneira de superar isso. Ele é uma

parte de sua vida que não irá embora. Rimos das histórias de sua amiga Sophie, que soa muito mais extrovertida e rebelde do que Ari. Quando é a minha vez, eu digo a ela sobre a minha família e meu amor pelo futebol. Então eu digo a ela sobre meu melhor amigo Jack e alguns dos meus companheiros de equipe. Conversamos por horas e me sinto muito bem e confortável. Eu não olho para o meu relógio até Ari começar a bocejar e eu percebo que é depois da meia noite.

Nós arrumamos o piquenique e caminhamos de volta para o carro de mãos dadas. Todo o caminho para o sua casa, minha mente tenta pensar no que dizer quando eu deixá-la esta noite. Eu já expliquei o confinamento do futebol, então ela sabe onde eu vou estar amanhã à noite.

Antes de deixá-la ir, uma ideia me atinge. Eu alcanço o banco de trás até que eu sinto o que eu estou procurando. Eu dou a volta para abrir a porta para ela e a sigo para o edifício. Quando ela se vira para mim, ela está nervosa, o que me excita como inferno. Eu sinto minhas calças ficando mais apertadas.

Sem aviso, eu pego seu queixo e abaixo a minha boca na dela.

Ela envolve as mãos em volta do meu pescoço e me convida para mais.

Quando minha língua empurra através de seus lábios e eu sinto seu gosto pela primeira vez, eu sei que eu nunca vou ser o mesmo. Ela corresponde ao meu ritmo, e eu tento ir devagar, mas não me canso dela. Ela geme quando eu inclino a cabeça para o lado para ir mais fundo. O som enche o meu corpo com calor e eu quero ouvi-lo novamente.

Ela começa a se afastar e eu sorrio quando vejo seus lábios carnudos ainda mais inchados.

"Fodidamente incrível. Eu queria fazer isso desde a primeira vez que te vi." Eu sussurro. "Agora não há como negar porra. Você. É.

Minha."

Ela ri e dá um passo atrás. "Esta foi uma noite maravilhosa, Reed, obrigada."

"Aqui," eu lhe entrego a camisa da minha mão. "Você pode ter que lavá-la, mas eu quero que você a use no jogo."

Ela pega e vê que é uma camisa com meu nome e número. Seu rosto se ilumina e ela concorda. Eu me curvo e a beijo rapidamente de novo, em seguida, caminho de volta para o meu carro.

"Ari, eu vou chamá-la daqui a pouco. Para ter certeza que você foi para a cama bem." Sua expressão é impagável e ela revira os olhos para mim. Vejo-a acenar quando eu saio e, em seguida, ir para dentro.

Toda a minha vida, eu pensei que amor à primeira vista era besteira, mas agora eu sei de forma diferente. Com apenas um beijo, um gosto dela, eu tenho certeza que eu simplesmente me apaixonei por Arianna Rose Williams.

Arianna Williams era tudo para mim. Eu a amava. Por que ela me jogou fora como um pedaço de merda de lixo? A viagem pela estrada da memória me deixa sentir vazio.

Eu tentei esquecê-la. Toda vez que eu sentia o cheiro de jasmim ou morangos, levava um minuto para recuperar o fôlego. Ela era meu touchdown. Ela era o meu troféu. Ela era tudo para mim.

Mesmo depois que ela me deixou, eu tentei encontrá-la. Eu não queria acreditar que tinha acabado.

Então um dia eu os vi juntos. Parecia que nada estava errado em sua vida. Como se ela não tivesse rasgado meu coração e perturbado o amor que eu sentia por ela. Eu o conheci só como seu amigo, mas eles eram muito mais. Ele a segurou apertado naquele dia e vi como ele cuidava dela. Mesmo se eu quisesse me aproximar dela, eu não podia. Observando-a, magoava demais. Claro, eu estava sendo um covarde, mas eu vi tudo que eu precisava, quando ela se inclinou para ele e ele a beijou na testa. Ela olhou para ele com tanta ternura, outro pedaço do meu coração desmoronou. Essa foi a última vez que a vi no campus. Depois daquele dia, eu evitava ir a qualquer lugar que ela estaria.

Isto quase me destruiu. É por isso que eu fui um idiota na última vez que a vi. Doeu como um filho da puta, mas eu queria que ela se sentisse como eu me sentia. Ela precisava pensar que eu tinha seguido em frente como ela. Foi preciso muita coragem para aparecer no meu apartamento naquela noite. No momento em que a vi, sabia que tinha que fazer alguma coisa antes que eu a pedisse para me aceitar de volta. Para minha sorte, havia uma loira muito disposta e disponível para um pouco de diversão. Pena que nada parava a minha dor.

Sentado em confusão por um tempo, as memórias me consumiam. Quando meus pensamentos estavam mais claros, eu pego o meu telefone. Querendo respostas rápidas, eu chamo a única pessoa que pode me ajudar.

Capitulo 02

Ari

Foco Ari! Eu bato o lápis contra a minha cabeça com tanta força que eu tenho certeza que há uma marca. Eu tenho uma enorme apresentação amanhã com o presidente do Banco, que poderia significar uma promoção. Mas eu não consigo me concentrar. Tem sido duas semanas desde que Davis correu para Reed na praia. Luke sabe que Reed o reconheceu, mas acha que foi capaz de levar Davis para longe a tempo.

Minha mente não para pensando em como poderia ter sido eu correndo para Reed perseguindo nosso filho até a praia. O pensamento me faz ficar mal fisicamente. Se você colocar nós dois ao lado um do outro, não há como negar que Davis pertence a nós. Eu sempre senti que ele era a cara de Reed, mas ele tem o meu sorriso.

Olhando para o relógio pela décima vez desde o almoço, eu fecho meu laptop e arrumo minhas coisas. Se eu vou ser inútil, posso muito bem ser inútil em casa. É muito cedo para pegar Davis na creche, então decido ir para uma corrida. Viver perto da praia na Flórida tem muitas vantagens. Mas em algumas semanas, estará muito quente para sair na parte da tarde, então eu preciso aproveitar enquanto posso. Além disso, vai me ajudar a limpar minha cabeça e espero conseguir terminar minha apresentação quando Davis for para a cama.

Olhando pela minha garagem, noto um carro do outro lado da rua que eu não reconheço. O motorista está lendo algo e não olha na minha direção. Eu faço uma nota mental do modelo do carro para que eu possa observar sobre isso depois.

Eu troco para minhas roupas de corrida e paro na casa da minha avó para que ela saiba o que estou fazendo. Ela está na parte de trás trabalhando em seu jardim.

Vovó Katy é mais do que a minha família, ela é também minha melhor amiga. Ela sabe o que aconteceu na praia e ela tem se preocupado comigo e com o meu estado mental. Quando cheguei em casa de Fernandina Beach após meu primeiro ano, grávida e solteira, ela nunca me julgou. Ela estava comigo em cada passo do caminho durante a minha gravidez, até que ela teve um derrame, um mês antes de Davis nascer. Luke praticamente foi morar com a gente para ajudar com ambos os nossos cuidados. Ela viu Reed algumas vezes quando estávamos namorando e pensou muito bem dele. Mesmo que ela não estivesse de acordo com as minhas decisões sobre Reed e Davis, ela nunca interferiu.

"Eu estou indo para uma corrida. Então quando eu pegar Davis pensei em fazer pra todos nós um jantar. Tudo bem?"

"Claro. Você não está em casa um pouco mais cedo?"

"Sim, minha mente está sobrecarregada com a apresentação de amanhã e eu precisava sair. Eu vou revisar minhas anotações mais tarde esta noite."

"Divirta-se, eu estarei pronta por volta das seis." "Ótimo, antes de eu ir, você notou um carro estranho do outro lado da rua?"

"Sim, ele é um homem bonito que trabalha para a cidade. Ele veio para fazer um levantamento do valor da terra."

"Oh, bem, isso me faz sentir melhor." Eu aceno e sigo para o meu caminho habitual.

Quando Davis finalmente cai no sono, depois de ler três livros pra ele, eu pego minhas anotações, um copo de vinho, e vou para minha varanda. Este é o meu lugar favorito em minha casa. Eu trabalhei duro para torná-lo o meu santuário. Vasos cheios de flores sazonais cobrindo todo o espaço possível. Um bistrô adaptado fica de um lado, enquanto um balanço ocupa o outro. Eu abro minhas coisas e corro através da apresentação em minha mente.

Depois de ter Davis, eu fiquei em casa e retomei as aulas na faculdade local. Levei um ano a mais do que o planejado, mas eu me formei com um grau em Finanças e comecei a trabalhar para o banco imediatamente. Eu trabalhei meu caminho através de várias posições, mas amanhã eu tenho a oportunidade de me lançar em um trabalho que

poderia

alavancar

minha

carreira.

Com

alguns

anos

asseguradamente, eu poderia ser considerada para um papel de vicepresidente.

Estou orgulhosa do que eu tenho alcançado, considerando que eu nunca pensei que eu seria uma mãe solteira que trabalha em sua carreira solo. Quando Reed e eu estávamos juntos, ele me pediu para acompanhá-lo onde quer que a NFL o redirecionasse. Ele era um ano mais velho do que eu, e nós conversamos sobre me mudar de

escola, quando ele desembarcou em uma nova cidade. Mas isso nunca aconteceu.

Vê-lo trouxe a tona sentimentos que afastei há muito tempo atrás. Mesmo com um breve olhar para ele naquela praia, pude notar que ele ainda era lindo. Seu corpo estava mais bronzeado e seu cabelo longo, seus músculos estavam muito mais definidos, mas ele ainda era o Reed que eu me lembrava. Alto e bronzeado, com cabelos castanhos claros e olhos de cristal hipnotizantes. Seus olhos podiam penetrar através de mim, fazendo minhas defesas se dissolverem. Este homem, uma vez, tinha possuído cada batida do meu coração. Mesmo com a distância entre nós, eu podia ver seus olhos azuis olhando para mim.

Depois de todo esse tempo, esse olhar teve um efeito sobre mim que eu não conseguia explicar. Mas, novamente, eu olho para esses mesmos olhos todos os dias no meu pequeno menino.

Meu telefone toca e vejo que é o meu melhor amigo louco para a minha verificação diária. Luke e eu nunca passamos um dia sem nos falar. Eu tentei dar um passo atrás depois da minha conversa com a vovó, mas ele não quis nem ouvir falar disso. Nós não comentamos mais sobre isso, desde aquele dia, mas eu sei que ele está preocupado comigo vendo Reed. Ele estava comigo há quatro anos, quando Reed quebrou meu coração.

"Olá, querido," cumprimento Luke.

"Baby, como é que minha garota favorita está esta noite?"

Sorrio para a pergunta habitual. "Oh, você sabe, detonando, tomando notas, pronta para subir a escada corporativa amanhã."

"Vamos ouvi-la. Eu tenho toda a noite para ajudá-la a preparar essa coisa."

Há um ruído suave atrás de mim, mas quando eu me viro, não há nada ou ninguém. Eu tomo um gole do meu vinho e continuo a

passar por minha apresentação com Luke. Ele me dá dicas que aumentam a minha confiança. Até o momento que vou para a cama, meus nervos estão tranquilizados e estou preparada para dominar a sala da diretoria amanhã.

Reed enche meus sonhos, mas em vez de ser devastada, estas são memórias agradáveis. Eu gostaria de poder odiá-lo, mas um pedaço do meu coração ainda pertence a ele. E sempre será dele.

Reed

Porra! Só de ouvir sua voz no telefone tinha meu pau duro.

Ela ainda tem a voz mais bonita que eu já ouvi. Eu costumava pedir a ela para me ajudar a estudar apenas para ouvi-la ler minhas notas de volta para mim. Por causa dela, eu gabaritei quase todos os testes no meu último ano. Ela definitivamente levantou minha média de notas.

Quando ela mencionou a grande apresentação, eu não poderia surpreendê-la com minha presença na noite passada. Mesmo com o grosso envelope na minha mão que me deu todos os detalhes de sua vida nos últimos quatro anos, a prova de que eu tenho um filho, eu não queria prejudicar suas chances de impressionar seu chefe.

Sentei-me nas sombras e a escutei ao telefone por uma hora conversando com Luke.

Agora, eu estou em pé na porta, na esperança de que Deus faça com que ela me deixe entrar. As sombras através das janelas deixam-me saber que ela está em casa. Eu bato e espero. Quando ela

abre a porta, seu rosto vai de feliz para completamente em choque.

Lรกgrimas enchem seus olhos e eu chego para segurar seu braรงo quando ela oscila.

"Reed," ela mal sussurra.

"Arianna, nรณs precisamos conversar."

Capitulo 03

Reed

"O...o...o que você está fazendo aqui?" Ela pede.

"Bem, isso é uma pergunta bastante pertinente. Por onde devo começar? Talvez com o fato de que eu tenho um filho morando nessa casa que eu soube apenas agora, ou talvez o fato de que você correu de mim grávida e manteve isso em segredo. Há muito mais Ari, mas vamos começar com esses dois."

Ela recupera a compostura e sua expressão se transforma em raiva. Fogo atira de seus olhos e ela sussurra para mim. "Você não tem esse direito. Como se atreve?"

Ela está com raiva? De maneira nenhuma. Ela não tem o direito de estar com raiva. Após a merda que ela puxou, eu sou o único lívido. "Como me atrevo? Essa não deveria ser a minha pergunta?

Como se atreve?"

Ela não tem a chance de responder, porque uma voz do outro quarto chama: "Mamãe!"

Eu olho por cima do ombro dela e o vejo ali de pijama do Batman, olhando para nós na porta. Seus olhos estão arregalados e curiosos, e ele está segurando dois livros um em cada mão.

"Você prometeu dois."

Seus lábios se transformam em um sorriso falso e ela balança a cabeça para trás para ele. "É claro querido, vá para a cama e eu estarei lá daqui a pouco."

Ele olha para mim mais uma vez e, em seguida, atravessa a sala, desaparecendo atrás de uma porta.

"Reed, agora não é um bom momento. Eu não tenho certeza por que está aqui considerando tudo o que você fez para mim."

"Eu não vou sair. Nós estamos falando hoje. Você vai fazer o que você precisa e eu vou esperar."

Raiva passa pelo seu rosto, mas ela não discute. Ela se move para o lado e faz um gesto para eu entrar. Eu entro e o cheiro me atinge instantaneamente. Sua fragrância paira no ar e os meus pensamentos vão para o meu apartamento todos aqueles anos atrás.

Memórias inundam-me e eu tenho que balançar a cabeça para limpar a minha mente.

"Eu vou estar de volta daqui a pouco." Ela se vira para ir embora.

"Ari." Minha voz é mais firme do que eu quero que ela seja.

Quando ela olha para mim, seus olhos estão brilhando com lágrimas e eu sinto uma pontinha de culpa.

"Qual o nome dele?"

"Você já sabe, não?"

"Eu preciso ouvir você dizê-lo."

"Davis Luke Williams."

Sinto um aperto no meu intestino e eu derrubo minha cabeça.

Ela fecha a porta atrás dela. Quando minha respiração está sob controle, eu olho ao redor do espaço e vejo fotos em todos os lugares.

Uma que me chama a atenção é de vovó Katy, Luke e Ari no hospital.

Ari está segurando o nosso menino e ele está vestido com um macacão da Universidade Estadual da Flórida. A dor me enche e eu decido encontrar a cozinha, porque de repente eu preciso de uma cerveja.

Quando ela volta para a sala 30 minutos mais tarde, eu tive a chance de olhar para cada imagem que documentava a vida do meu filho até agora. Ele é uma mistura de nós dois. Já se passaram quatro anos desde que eu coloquei os olhos sobre ela no meu apartamento, mas ela ainda é de tirar o fôlego. Seus longos cabelos escuros agora têm algumas luzes e o verde de seus olhos ainda me faz lembrar do brilho de uma jade.

"O que você está realmente fazendo aqui, Reed?" Ela olha para mim e se serve com um copo de vinho.

"Eu te disse."

"Reed, você não pode simplesmente aparecer assim, talvez possamos marcar um almoço ou algo assim quando Davis não estiver no final do corredor."

"Davis, realmente Ari? Você poderia me dar mais de um chute no estômago?"

"Isto não é sobre você!"

"Ok, então vamos começar com como você pôde mantê-lo longe de mim!"

"Mantê-lo longe de você? Recebi sua mensagem alta e clara.

Você não nos queria!"

"O que diabos você está falando?"

"Era bastante óbvio pelo bando de gente que você enviou para informar sobre seu rompimento comigo."

"Pare! O que quer dizer 'bando de gente que enviei pra romper com você'? Eu não rompi com você!"

"Você tem alguma noção! Eu não me importo que você seja uma estrela do futebol. Você precisa sair agora!"

"Noção? Você que não teve noção quando me deixou um bilhete que você não queria mais me ver e, em seguida, mudou-se com Luke!"

Ela dá um passo para trás e seu rosto fica pálido. Agarrando o balcão para se apoiar, ela balança a cabeça violentamente para trás e para frente. "Não, não, não," ela repete.

Eu a vejo negar por alguns segundos e depois vou até ela, confuso com sua a reação.

"Ari, fale comigo. Você está meio que me assustando."

"Eu não te deixei uma nota de rompimento. Eu deixei um bilhete te implorando para falar comigo."

Minha visão borra e eu me lembro daquele dia perfeitamente.

Minha irmã, Cara, estava me visitando porque ela estava pensando sobre a transferência. Eu tinha falado com ela sobre conhecer minha namorada. Se as coisas corressem bem, talvez Cara fosse fazer companhia a Ari, enquanto eu resolvia as coisas na minha nova cidade. Eu tinha planos de me mudar com ela, o mais breve possível.

Ela queria fazer um semestre de verão para acelerar a graduação.

"Hey, Pequenina!" Eu provoco minha irmã conforme entrava pela porta do meu apartamento. Ela odeia quando me refiro a sua altura. Mas em seus um metro e meio, eu sempre me elevava sobre ela.

"Não me chame assim!" Ela faz beicinho e me abraça.

"Como foi de viagem?"

"Foi bem. Falei com alguns amigos para ajudar a passar o tempo."

"Isso é legal. Como está a mamãe?"

"Ela está bem. Deixando-me louca, mas bem."

"Ela só está cuidando de você, Cara. Depois de todo o desastre com Mitch, ela fica preocupada."

Ela me dá um encolher de ombros sem compromisso e muda de assunto.

"Estou tão feliz que nossas férias são em épocas diferentes e eu possa passar as minhas aqui. Já comecei a papelada de transferência para o semestre de verão, e eu quero saber tudo sobre a vida no campus, antes de me mudar."

"Whoa! Isso foi rápido."

"Bem, eu decidi que eu quero apressar a descida e assim estando aqui neste verão vai me ajudar a conhecer algumas pessoas."

"Você tem certeza que quer ir para a Greek6?"

"Sim, eu acho que vai ser divertido e bom para mim. Eu conversei com Alex Moore recentemente e ela vai me apresentar as suas irmãs esta semana, enquanto eu estou aqui."

Ugh! Alex Moore é a porra de uma pedra no meu sapato. Ela e minha irmã foram para a escola juntas, e eu tive que ser educado por causa de sua amizade. Sua família é rica e ela está determinada a conseguir seu diploma em MRS7 e se prender a alguém que vai cuidar dela por toda a vida. Ela já tentou várias vezes me convidar para as festas na sua irmandade, mas eu sempre fui capaz de recusar.

6

Nome da irmandade da universidade.

Termo usado para descrever quando uma mulher vai para a universidade com a intenção de conhecer e encontrar seu futuro marido. Usa o estudo apenas para conhecer alguém inteligente e de uma família rica.

7

Eu não a vi em pelo menos seis meses e a última vez que eu a vi, ela estava de joelhos no banheiro dos homens em um bar chupando o pau de um dos meus companheiros de equipe.

"Eu não tenho certeza se você deve ficar com Alex e seu grupo de amigas."

"Reed! Ela é uma boa menina e ela vai ser minha única amiga aqui uma vez que você se mudar."

"Bem, talvez não. Eu não posso esperar para você conhecer minha namorada. Ela é uma garota legal e do tipo de pessoa que você deve sair."

Meu telefone toca e eu vejo que meu melhor amigo Jack está chamando.

"Eu! O que está acontecendo?" Eu respondo.

"Nada demais, cara, você quer ir a uma festa hoje à noite?"

"Não tenho certeza, Cara está na cidade e eu quero apresentála a Ari." "Ok, me liga caso vocês queiram aparecer, elas podem se conhecer na festa. Se não, vejo-o amanhã de manhã na academia."

"Parece bom." Eu desligo e assisto minha irmã brincar com seu suéter.

"Cara, eu vou tomar um banho rápido e depois vamos fazer planos para hoje à noite. Você está no clima para Italiano?"

"Na verdade, nós fomos convidados para uma festa hoje à noite. Eu estava esperando que você me levasse."

Eu realmente não quero ir para a fodida festa, Ari odeia as festas dos Greeks.

"Deixe-me ver com Ari e ver o que ela pensa, e depois vamos decidir."

Cara acena com a cabeça e vai até a bolsa no chão e começa a puxar suas roupas. Vou para o chuveiro para tirar o suor do meu treino da tarde. Eu estou sob o jato quente tentando relaxar os músculos doloridos, quando a água se torna fria. Eu saio e visto minhas calças de corrida até que eu saiba quais são os meus planos para a noite.

O rádio está tocando bem alto na sala e ouço risadas. Cara está cantando no topo de seus pulmões, e muito fora do tom, e eu estremeço com a forma como ela assassinou a música. Quando eu entro, eu congelo. Garrafas de bebidas alcoólicas estão espalhadas em toda a minha bancada e quatro meninas estão dançando em volta da minha sala de estar. Uma dessas meninas é Alex Fodida Moore.

Quando ela me vê, ela para e sorri sedutoramente. Reviro os olhos para ela e desligo o rádio. Cara para de cantar e olha para mim.

"Que porra é essa? Eu estive no chuveiro por meia hora!"

"Eu já tinha convidado a Alex e suas amigos para vir. Elas chegaram aqui logo depois que você foi para o banheiro."

"Qual é o negócio com toda essa bebida?"

"Oh, Reed, É apenas uma pré-festa."

"Eu não quero uma porra de pré-festa. Eu nem tenho certeza de que estou indo para uma festa de verdade!" Eu grito e cada menina olha para mim. "Cara, meu quarto agora!"

Viro-me e espero por ela para me acompanhar. Quando ela chega, eu bato a porta e corro minhas mãos pelo meu cabelo.

"O que diabos você está pensando? Convidar um monte de garotas ao meu apartamento para ficarem bêbadas?"

Ela começa a chorar. "Como você se atreve? Você só me envergonhou agora! Essas meninas estão na melhor fraternidade no campus e Alex, basicamente, me garantiu um lugar na lista obrigatória."

"Você sabe o que vai acontecer se alguém descobrir que um monte de garotas ficaram bêbadas no meu apartamento antes de uma festa Greek? Todas elas ao menos são maiores de idade? Eu só ralei minha bunda na Combine 8 na frente de olheiros para a porra do contrato na NFL9. Meu nome precisa ficar perfeitamente limpo porra! Não jogado na lama em torno do campus como um playboy bêbado. Para não mencionar que eu tenho Uma. Maldita. Namorada!"

"Eu não pensei sobre isso, eu sinto muito. Eu queria me encaixar e elas disseram que você é como o cara mais legal do campus.

Eu pensei que isso iria ajudar a minha reputação."

Meu temperamento esfria um pouco com o pensamento da minha irmã de coração mole e sua vontade de sempre ser notada. Isto é o que a levou a Mitch, que quebrou seu coração. Eu envolvo meus braços em torno dela e deixo-a chorar no meu peito até que ela começa a soluçar.

"Carinha, você precisa ter cuidado com pessoas como ela. Ela é egoísta, controladora e manipuladora, você chegou à cidade apenas hoje. Não estou nem perto de ser o cara mais legal do campus. Eu sou apenas um jogador de futebol e estudante. Eu trabalho fora, vou para a aula, e saio. Ultimamente, tenho andado apenas com Ari. Eu não vou a festas, eu não bebo muito, e eu definitivamente não deixo quatro meninas do grêmio virem a minha casa para ficarem bêbadas."

"Por favor, não fique bravo comigo. Quero começar com o pé direito. Vou pedir-lhes para sair e dizer-lhes que vamos encontrá-las

8 9

Universidade Liga Nacional de Futebol – Maior liga de futebol americano do mundo.

mais tarde, ok? Talvez Ari possa me apresentar a alguns de seus amigos, esta semana também."

"Sim, isso seria bom. Eu tenho algumas chamadas para fazer e eu quero comer também. Eu tenho que estar na academia cedo amanhã." Eu a abraço levemente e alcanço minha mochila para encontrar o meu telefone.

Estou surpreso de encontrar meu telefone e um envelope em cima da minha roupa. A escrita parece de Ari, e um sentimento terrível toma conta de mim. Com dedos trêmulos, eu abro a carta e caio de volta na minha cama.

Reed, Eu quero que você saiba que os últimos meses têm sido uma explosão. Gostei muito do nosso tempo juntos, mas a realidade está aqui. Você quer que eu vá com você ao redor do país para onde quer que a NFL leve você, mas eu decidi que não é o que eu quero. Seus sonhos e os meus não são mais os mesmos. Ser a esposa de um jogador de futebol famoso é contra tudo o que eu tenho trabalhado para minha vida. Eu não espero que você entenda e, ao mesmo tempo, eu não posso lhe pedir para mudar.

Eu não quero mais te ver. Eu acho que é melhor rompermos agora. Nós dois temos muito a concentrar nessas últimas semanas e não precisamos de distrações. É melhor deixar apenas como o que era, uma aventura.

Boa sorte para você e muito obrigada novamente por esses impressionantes meses.

Atenciosamente, Arianna

Lembro-me deste bilhete de merda como se ele estivesse tatuado em minha pele. Depois liguei para o telefone dela e estava desligado, então fui encontrá-la. Sua colega de quarto me olhou como se eu fosse louco e me disse que ela estava com Luke por um tempo.

Então eu os vi no campus na semana seguinte, abraçados e com seu nariz tocando seu pescoço. Ele a ajudou a levantar-se do chão e a abraçou.

"Reed, você está ouvindo?" A voz de Ari me traz de volta para a cozinha, onde ela já não está encostada no balcão, mas olhando para mim.

"O quê?" Pergunto, não reconhecendo minha própria voz.

"Eu disse se você está bem, você está pálido." Seu rosto está cheio de preocupação e seus olhos verdes estão olhando para mim.

"A nota dizia que foram os meses mais impressionantes da sua vida, mas que os nossos sonhos não eram os mesmos, e que você mudou de ideia sobre me seguir para onde quer que eu fosse convocado."

Seu grito enche a sala, e é a minha vez de estar preocupado com ela. O olhar em seu rosto me diz que ela está chocada. E horrorizada.

"Eu nunca faria isso. Eu amava você! Você era o meu mundo.

Você, Sophie, Luke e minha avó eram as únicas pessoas que eu tinha.

Por que você não veio até mim?"

"Ari, eu fui até você. Eu liguei e seu número estava desligado.

Eu fui para o seu alojamento no campus tentando te encontrar."

Lágrimas escorrem pelo seu rosto e ela começa a tremer a cabeça novamente.

"Eu tive que mudar meu número. Sua namorada me ameaçou, ameaçou Luke, ela tentou tirar a minha bolsa de estudos!"

Minha mente corre para descobrir a merda que ela acabou de dizer. Minha namorada?

"Que porra é essa?" Eu assobio. Então, algo me bate no estômago... tive uma explosão...

"Ari, você já usou a palavra 'explosão'?"

Ela olha para mim como se eu fosse louco, mas responde lentamente. "Claro, quando me refiro a um local de demolição ou uma explosão de trem de brinquedo."

"Você não escreveu o bilhete?" Eu digo mais como uma pergunta do que uma declaração.

"Eu já te disse que eu não escrevi um bilhete!"

"Porra!"

"Reed! Abaixe sua voz! Eu tenho um menino pequeno dormindo a menos de seis metros de distância."

Eu caminho por sua pequena cozinha tentando controlar minha ira. Minha cabeça se enche com as suas palavras e os sentimentos se formando dentro.

"Nós – você entende – nós temos um menino pequenos a seis metros de distância. Ele é meu também. E por algum motivo cruel, eu tenho sido mantido longe dele!"

Seu rosto suaviza. Ela me pega mais uma cerveja da geladeira e derrama mais vinho em seu copo. "Eu acho que nós precisamos ter uma conversa."

A merda de um eufemismo da porra do ano. Inferno sim, nós estamos tendo uma conversa. Eu quero saber o que diabos me tirou a única mulher que eu amei e a criança bonita no quarto ao lado.

Nós nos sentamos no sofá com ela de frente para mim.

Mesmo com toda a raiva correndo através do meu sistema, a presença dela me acalma. Os olhos verdes, os lábios carnudos, suas covinhas tudo me atordoa. Seu corpo está mais cheio, mas ela sempre foi muito magra para mim na faculdade, ela corria como uma louca. Eu tentei correr com ela uma vez, mas ela era uma corredora de longa distância com grande resistência. Eu cansei no quilômetro cinco.

"Ari, eu preciso que você me diga o que aconteceu."

Ela suspira e lágrimas caem pelo seu rosto enquanto começa sua história.

Capitulo 04

Ari

Ele olha para mim sinceramente, e eu sei que eu preciso lhe dizer. Eu jurei que não iria repetir essa história para o resto da minha vida. Mas agora, eu quero que ele ouça a minha dor e angústia.

O café que ele me pediu para encontrá-lo estava quase vazio quando eu tomo o meu lugar na mesa de trás. Meu chá está na minha frente e minha cabeça dá voltas com as palavras do médico que eu acabei de deixar. Deus, espero que ele esteja falando sério. Ele diz que me ama, mas um bebê? Isso pode mandá-lo correndo para longe. Tem tanta coisa acontecendo para ele nos próximos meses, e se ele se ressentir comigo? Comecei a tomar pílula pouco depois de começarmos a namorar e esperei dois meses antes de ter relações sexuais. Mesmo assim, eu o fiz usar preservativo durante as primeiras semanas. Ele nunca se queixou, mas na primeira vez eu disse a ele que estávamos a salvo, ele aproveitou a chance de ir sem.

Agora, aqui estou prestes a dizer-lhe que estamos tendo um bebê. Eu quero que ele fique feliz, mas se ele não ficar eu vou aceitar sua decisão.

"Ora, ora, ora. Olha quem está aqui." Eu mal reconheci a menina. Eu acho que ela estava no meu dormitório de calouro, mas nós nunca realmente nos falamos. Eu não conheço nenhum dos amigos dela.

"Posso ajudá-la?" Eu pergunto educadamente tomando um gole do meu chá.

"Na verdade, eu estou aqui para ajudá-la." Ela olha por cima do ombro para uma bela garota que me olha com veneno em seus olhos.

"Esta é a namorada de Reed. Ela vai se mudar pra cá para o resto do semestre e para o projeto de verão. Vendo que você tem passado tanto tempo com ele, talvez seja hora de vocês se encontrarem. Bailey e Reed são namorados desde o ensino médio."

Meu estômago embrulha e minha cabeça gira. Ela disse namorada? Olho para esta menina novamente e ela está olhando através de mim com um olhar gélido. "É hora de você dar um passo atrás no conto de fadas que você está vivendo e deixá-lo sozinho. Estamos todas aqui para enraizá-lo e ver seu sonho de ser um jogador da NFL se tornar realidade. Ele sempre quis faveladas por um tempo, mas agora é hora dele se concentrar."

"De jeito nenhum, você está cheia de merda. Estamos juntos há muito

tempo

para

eu

acreditar

que

uma

namorada

viria

convenientemente para fora da toca quando ele está tão perto do seu Contrato."

"Acredite, vadia!" Bailey fala e seu rosto está tão cheio de ódio, eu retrocedo. "Ele é meu. Sempre foi. Podemos ter tido pequenos rompimentos, mas estou de volta em sua vida para ficar agora. Você precisa sumir de sua vida."

"Pequenos rompimentos? É isso que chamamos de romper hoje em dia? Por que tem tanta certeza de que ele ainda quer você? Pareceme que o que temos é muito especial."

"Especial? Você chama de especial o fato dele estar transando com uma prostituta meia boca? O que você pode oferecer a ele? Eu posso te dizer, nada! Você é um lixo."

Suas palavras machucam, mas ela está apenas começando.

"Você precisa ficar longe de Reed a partir de hoje. Se você sabe o que é bom para você, você vai recuar."

"E se eu não recuar?"

"Quanto você e seu precioso amigo Luke precisam de suas bolsas de estudo mesmo? E sobre o seu subsídio de habitação e salários? Esse é o primeiro caminho. Temos influências aqui que você não pode sequer imaginar, Arianna. Nossas conexões combinadas poderiam ter sua bunda fora do campus antes das férias." A menina do dormitório praticamente assobia para mim. Suas amigas olham divertidas.

Tudo o que posso pensar é que isso não pode estar acontecendo. Eu balancei minha cabeça em descrença.

"Sim, vadia, acredite." Ela pega o telefone dela e suas amigas fazem o mesmo.

Meu telefone começa a zumbir em cima da mesa e eu olho para ver uma enxurrada de mensagens de texto. Há fotos de mim com Sophie, Luke e Reed em todos os lugares e momentos diferentes.

"Tome uma decisão agora. Se você não deixar Reed, ele nos deu permissão para postar as fotos em todos os sites de mídia social alegando que você é uma aproveitadora."

"O quê? Reed?"

"Ding, ding, ding, a idiota finalmente entendeu a dica. É claro que ele aprova. Ele que nos enviou hoje. Quando Bailey chegou à cidade, ele lhe contou tudo. Sua reconciliação levou horas, mas finalmente chegamos e ela conseguiu sair debaixo dele. Ele nos disse para encontrá-la aqui."

Todas elas riram e meus olhos encheram com lágrimas, mas eu me recuso a deixá-las chegarem até mim.

"Bem, nesse caso, nada para falar. Se ele a enviou para mim, então mensagem recebida. Vocês todos podem beijar minha bunda.

Você pode tê-lo." Eu digo incisivamente para Bailey.

Levanto-me para sair e me empurro através delas.

"Ah, e Ari, não se sinta mal se ele te disse que te amava. Ele é um sedutor."

Minha respiração sai cortada, mas eu não respondo. Eu ando para o meu carro e entro nele. Eu pego meu telefone e disco para Reed, mas seu telefone vai direto para a caixa postal. O som de sua voz me esmaga.

Eu desligo sem deixar uma mensagem. Tudo em meu corpo está gritando para ir encontrá-lo, mas eu já tive humilhação suficiente hoje. A próxima chamada que eu faço é para as duas únicas pessoas que não vão me deixar para baixo.

Quando eu termino a minha história, Reed está olhando para mim com uma mistura de ódio, angústia e tristeza em seu rosto.

Apenas reviver o dia dói muito. Eu giro meu copo na mão esperando ele dizer alguma coisa.

"O que aconteceu depois?"

"Perdão?"

"O que aconteceu depois que você saiu do café? Onde você foi? Com quem você falou?"

"Hum, por quê?"

"Ari, eu estou pendurado por um fio aqui, eu quero fodidamente socar alguma coisa. Eu preciso saber o que você fez e por que você não veio direto para mim." Suas mãos flexionam com punhos fechados até que os nós dos dedos ficam brancos.

“No começo, eu estava tão magoada, que liguei para Sophie e Luke, e eles me ajudaram a passar a noite. Fiquei arrasada e quando eles souberam sobre o bebê, eles ficaram preocupados. No dia seguinte, fotos suas começaram a aparecer on-line de uma festa. Você foi marcado várias vezes e parecia tão despreocupado.”

"Eu voltei para o meu apartamento no campus e tentei me acalmar, mas depois as ânsias começaram. Eu não queria que ninguém soubesse sobre a gravidez. Luke me levou para morar com ele para que ele e Sophie pudessem me observar. Ele me levou para ver um médico que prescreveu um medicamento para ajudar com a náusea, mas minha depressão era tão grave, que eles ficaram preocupados. Eu chegava direto das aulas e estudava tanto quanto possível, mas eu não fazia mais nada além disso. Finalmente, eles tiveram que intervir e explicaram que minhas ações estavam prejudicando o meu bebê. Eu tinha perdido muito peso e estava tão doente, que a gravidez era de risco."

Ele sopra um suspiro e abaixa a cabeça.

"Luke me levou para um obstetra e nós trabalhamos em um plano de nutrição. Ela fez um ultrassom e eu vi o bebê pela primeira vez. Mesmo que eu estivesse quebrada, eu ainda o queria mais do que qualquer coisa no mundo e prometi melhorar. Eu queria um pedaço de você, mesmo que você nunca quisesse nenhum nós."

"Eu ainda não consigo entender por que você não veio até mim." Seus ombros caem e ele olha para mim com confusão.

"Um dia, eu tentei. Eu esperei por trás do seu ginásio, mas você nunca veio. No dia seguinte, Dean Harris solicitou uma reunião comigo. Quando me sentei com ele, ele me disse que uma queixa havia sido feita de que eu estava perseguindo você. Ele não me deixou explicar a nossa história ou mesmo ouvir o meu lado da história. Ele ameaçou a minha bolsa e me deu mais uma chance com a condição de eu ficar longe de você. Eu estava petrificada e em agonia. A partir de então, eu me mantive o mais longe possível de você. Por que você não veio a mim?"

"Tentei. Minha irmã estava lá para a semana de férias de primavera e ela tentou me manter são. Quando eu li o bilhete e achei que você terminou comigo, eu fui a essa festa Greek estúpida e me embebedei para anestesiar a dor. No dia seguinte, acordei triste e ela tentou me ajudar. Mesmo quando eu quebrei pedindo-lhe para ir te procurar, ela não iria sair do meu lado. Eu te liguei e quando o telefone estava desconectado, eu fui para o sua casa. Sua colega de quarto disse que você estava com Luke. Então, quando finalmente Cara se foi, eu te vi no campus um dia com Luke. Ele estava segurando você e você sorriu para ele. Eu me senti como um idiota.

Passei o mês seguinte bêbado, até que eu tive que me levantar. Então as coisas ficaram tão loucas com o projeto e eu me encontrei com um agente, um gerente e um profissional de carreira da NFL. Agora me diga, por que você não me contou sobre o bebê?"

"Minha bolsa estava em risco e na minha mente, você me deixou para ficar com sua namorada da escola. Algumas semanas mais tarde, Sophie me convenceu a tentar mais uma vez. Eu já tinha decidido me mudar de casa para ter o bebê, então eu sabia que a minha bolsa não importava mais. Foi quando eu fui para a sua casa e estava tendo uma festa. Nós dois sabemos como isso terminou.

Quando você desapareceu em seu quarto com aquela garota, eu

coloquei uma nota sob a sua porta dizendo que precisava falar com você. Você nunca respondeu. Depois disso, eu sabia que você não nos queria mesmo."

"Puta que pariu do inferno! Eu sou um idiota! Você tem que saber que ela não significava nada para mim, eu queria fazer você sofrer. Assim que entrou, tudo que eu conseguia pensar era em você e Luke."

Não há nada que eu possa dizer, porque a imagem deles desaparecendo em seu quarto, com ela enrolada em sua cintura, estará sempre em meu cérebro.

"Eu tenho que te dizer, eu fiquei surpresa que não foi Bailey considerando que ela era sua namorada."

"Eu nem sei quem diabos é essa Bailey. Nunca existiu uma Bailey. Eu não tenho nenhuma ideia de quem era essa garota. E eu nunca recebi seu recado."

Esta viagem ao passado me deixou ferida e confusa. Para onde vamos a partir daqui? Por que ele está aqui, e o que ele quer?

"Reed, como você me achou?"

"Eu contratei um detetive particular no dia em que eu vi você na praia."

"Por quê?"

"Por quê? Porque eu vi o sorriso de Davis e ele me sacudiu. É tão parecido com o seu que eu tive que apertar meus olhos para tentar me focar novamente. Então, quando eu vi você na praia com ele e percebi que ele não se parecia em nada com Luke, eu tinha que saber de tudo." Ele aponta para o envelope recheado na mesa.

"Será que você descobriu o que você queria saber?"

"Eu ainda não li. Assim que eu vi Davis Luke Williams, eu sabia o que eu precisava."

"Desculpe-me se isso chateia você, mas eu tinha que fazer."

"Eu não estou chateado, confuso sim, mas não chateado."

"Eu não descobri o sexo do bebê até que ele nasceu. Eu tinha nomes escolhidos para uma menina e um menino. Mas quando eu o vi, eu sabia que ele era um Davis. Ele parecia tanto com você e me lembrei da história que você me contou. Era um legado de sua família e eu não poderia ser a única a quebrá-lo. Eu tentei chamá-lo de Michael ou Matthew, mas não consegui. Ele era tudo que eu tinha de você." Minha voz rachou com emoção, e eu não parei as lágrimas que escorrem pelo meu rosto.

"Puta merda." Sua voz falhou um pouco. "Jesus Cristo, quem faria isso com a gente?"

"Eu não sei quanto a você, mas alguma garota chamada Bailey e seu bando fez isso comigo."

"Eu nem sei o que dizer. Todo esse tempo... Todo esse tempo você pensou que eu não queria você? Não queria Davis? Eu teria sido feliz. Será que você tem tão pouca fé em mim? Mesmo se essa merda fosse verdade, você não acha que eu merecia saber sobre o meu próprio filho?"

"Reed, você não entende. Nós nunca conversamos sobre crianças. Tudo estava tão confuso. Eu tinha vinte e um anos, grávida, hormonal, com medo, e devastada. O único homem que eu amei foi o figurão do campus que me largou. Eu não queria ser mais um motivo de chacota do que eu já era. Você sabia o caminho que estava tomando, eu não. Não era sobre a fé em você mais; tratava-se de proteger o meu bebê."

"Nosso bebê!"

Sua explosão me choca e eu me levanto do sofá. Ele percebe e se levanta também medindo seus passos nervosamente, e passando as mãos pelo cabelo, inspirando e expirando ruidosamente.

"Eu quero saber tudo. Eu quero conhecê-lo. Quando é o seu aniversário? Qual brinquedo favorito? Será que ele gosta de futebol?

Ele já me viu jogar? Jesus Cristo, eu não posso acreditar que eu tenho um filho que eu nem mesmo sabia que tinha."

O momento para e sou transportada de volta no tempo para quando Reed ouviu que ele podia ir para quatro equipes diferentes. Ele andou ao redor de seu quarto e jogou fora uma pergunta atrás da outra tentando obter uma compreensão sobre a notícia.

"Ari, você sabe o que isso significa? Onde eu poderia acabar?

Que tipo de equipe eu serei parte? Serei o segundo da fila? Eu poderia estar em qualquer canto do país. Cada equipe tem uma forte necessidade de receptores e zagueiros. Mas isso é complicado, com a negociação e os preferidos, você nunca sabe." Reed para de andar e olha para mim com preocupação.

"Querido, eu não sei o que tudo isso significa. Você pode explicar?" Eu pergunto.

Ele sorri um pouco e dá risada. "Você nunca vai aprender sobre futebol, Ari? Vai ser uma grande parte de sua vida, especialmente quando descobrir aonde eu vou."

Eu sorrio e amo o fato de que ele está fazendo planos para a minha vida com ele. "Eu acho que eu tenho feito um trabalho muito bom, considerando que eu não sabia nada, no início da temporada. Estou muito orgulhosa de mim mesma."

Seus olhos suavizam e ele me persegue. Eu tento fugir dando a volta em sua cama, mas ele agarra meus tornozelos e me puxa para ele me forçando a deitar-me sobre os cotovelos. Seu rosto está a centímetros do meu e eu posso sentir o cheiro da mistura de sua colônia e seu sabonete corporal. No mesmo instante, meu corpo reage, e eu coloco minhas pernas em volta de sua cintura.

"Eu estou orgulhoso de você também, baby, eu só estou com medo de que se eu for escolhido por uma equipe da Costa Oeste, você irá mudar de ideia sobre vir comigo." Ele move meu cabelo para o lado e beija ao longo da linha da minha mandíbula até minha orelha.

"Reed, eu lhe disse. Uma vez que saibamos onde você está indo, vamos chegar a um plano. Eu vou ficar aqui este verão para completar o maior número de créditos possíveis. Então eu vou me transferir para uma faculdade onde você estiver. Pode não acontecer imediatamente, mas vamos trabalhar com os detalhes."

"Isso é o que eu tenho medo. Dando-te esse tempo. Você pode finalmente recobrar seus sentidos e perceber que eu sou um jogador idiota que não é bom o suficiente para você." Ele continua a beijar e chupar a carne sensível e eu jogo minha cabeça para trás apreciando o inicio de calor no meu corpo. Ele sabe o que está fazendo, porque eu sinto-o sorrir contra a minha clavícula.

"Reed, eu pensei que nós já tivéssemos abordado isso. Eu vou com você, enquanto você me quiser. Você não é um jogador idiota; você é uma das pessoas mais inteligentes que eu conheço. Eu sou a única com medo de que você vai mudar de ideia. Depois de conseguir um gosto das coisas boas da vida, você pode decidir—” "Não, Ari; não há nada melhor na vida do que estar com você.

Eu te amo."

"Eu também te amo, Reed, tanto que eu estou com medo."

Ele para de me beijar e olha nos meus olhos. Sua linguagem corporal é tão grave que eu quero me acovardar, mas eu não faço. Eu olho para ele e espero que ele fale.

"Não tenha medo, Ari, estou pensando em cuidar de você para o resto de nossas vidas. Você nunca precisa ter medo comigo. Eu não vou a lugar nenhum."

Mesmo que seja doloroso, eu sorrio com a lembrança e ele rosna.

"Você acabou de rosnar?"

"Ari, eu não tenho certeza se você tem estado nesta sala esta noite, mas nós acabamos de descobrir que ambos fomos manipulados, que alguém nos separou de propósito e, ao fazer isso, manteve uma das maiores coisas da minha vida em segredo. Do que diabos você está rindo?"

"Eu estava pensando sobre a noite em que você descobriu sobre as quatro equipes. Você agiu da mesma maneira."

Seus lábios se levantam em um leve sorriso e seu rosto suaviza. "Eu não posso acreditar que você se lembrou disso."

"Reed, eu me lembro de cada minuto com você."

"Eu me sinto como um tolo. Eu deveria ter exigido que você falasse comigo. Eu deveria ter sido o homem que eu prometi ser pra você."

"Quem fez isso com a gente, jogou com ambas as nossas inseguranças. Minha especialmente. Eu sempre senti que você era bom demais para mim."

"Oh, Ari, por favor, me diga que não é tarde demais para mim."

"Eu não vou dizer nada. Eu quero que você pense sobre isso, Reed, e quando você organizar sua mente, e eu sei que você é sincero, vamos ver os próximos passos."

"O quê?"

"Davis é uma criança. Ele tem três anos e não compreende o estilo de vida que você leva. A viagem, a fama, o dinheiro, as mulheres, nada disso. Para ele, um grande dia é o parque e sorvete. Vivemos modestamente, mas a nossa casa está cheia de amor. Eu tento não mimá-lo e estamos atualmente no processo de aprender a não fazer xixi na cama à noite. Nosso estilo de vida não é glamorosa, e eu não vou permitir que você tente mudar isso. Eu não quero que ele se machuque também. Ele tem uma figura masculina em sua vida que é Luke. Se nós o apresentarmos, vamos precisar ir devagar."

"Claro."

"Não, Reed, pense nisso. Eu preciso saber que você está falando sério."

"Não há nada no mundo, nenhuma coisa mais importante agora, do que eu conhecer meu filho e ser uma parte de sua vida."

Minha cabeça está girando. As revelações na última hora me fez confusa, magoada e com raiva. Eu quero gritar com ele, gritar por me deixar ir tão facilmente, mas depois eu penso em como eu fiz o mesmo. Eu não fiquei e lutei. Eu deixei minha humilhação e orgulho ficarem no caminho. Imaturidade e devastação me impediram de confrontá-lo e exigir que ele falasse comigo. Eu nunca fui uma pessoa ousada, mas eu deveria ter escutado a Sophie e Luke. Eu deveria ter sido uma pessoa adulta uma vez que outra vida estava na equação.

A culpa me oprime. Não por Reed, mas para a criança que está no outro quarto. Meus pais me ensinaram a ser uma pessoa amável, mas a vovó Katy me ensinou compaixão e perdão. Reed pode

ter me machucado, mas Davis não deve sofrer por causa da minha dor e erros. Eu nunca iria me perdoar. Eu fico olhando para Reed por um minuto e vejo as emoções em seu rosto. Sua mente está feita. Ele quer isso.

"Tudo bem então, sente-se. Vamos passar por cima de algumas de suas perguntas. Primeiro, o aniversário dele é em 15 de setembro."

Ele relaxa e senta-se à espera de mais.

"Caso você esteja se perguntando, ele é um bebê Sugar Bowl10."

"O que diabos isso significa?"

"Ele foi concebido na noite em que FSU 11 ganhou o Sugar Bowl."

Um sorriso ilumina seu rosto e seus olhos brilham. "Acho que eu estava realmente no meu jogo naquela noite."

"Você é um idiota." Eu digo de brincadeira e me sento novamente para responder suas perguntas.

10 11

Um jogo de futebol americano anual de universidades realizado no estádio da Mercedes-Benz.

Universidade da Flórida.

Capitulo 05

Ari

"Eu não posso acreditar nesta merda! Que tipo de vadia conivente faria isso?" Sophie vomita. "Desculpe Sra. Katy."

"Está tudo bem, querida. Eu estava pensando a mesma coisa." Vovó acaricia a mão dela. Convidei Luke, Sophie, e vovó para dizer-lhes sobre Reed aparecendo na noite passada. Fizemos isso durante o jantar com bate-papo geral, porque eu não estava pronta para falar com Davis ainda. Assim que ele estava na cama, eu abri o vinho e lhes disse tudo.

Ninguém falou por alguns minutos quando eu terminei a história até que Sophie explodiu. "É surreal. Você não pode imaginar as coisas que estão passando pela minha mente. No entanto, o mais importante é que eu acho que ele está sendo honesto sobre conhecer Davis.”

"Ari, é claro que ele está sendo honesto. Mas você ainda precisa ter cuidado." Luke pega outra cerveja e se senta ao meu lado.

"Leve as coisas devagar, vê como ocorre."

“Eu vou, eu tenho um pequeno plano para ver como eles interagem."

"Querida, eu não estou falando sobre eles, eu estou falando de você."

"Por que você está falando de mim? Isso não tem nada a ver comigo."

Três pares de olhos olham para mim em silêncio.

"Você tem que estar brincando! Não há Reed e Ari mais.

Aquele barco navegou. Isto é sobre o pai do meu filho querer ser uma parte de sua vida.”

"Você tem certeza disso?" Vovó me pergunta baixinho.

"Vocês são loucos? É claro que eu tenho certeza! Eu fui destruída por aquele homem uma vez, sem segundas chances. Além disso, nós não discutimos sobre nós. A conversa foi estritamente sobre o que nos separou e Davis.”

"Menina, eu não quero te deixar com raiva, mas há um enorme buraco em seu coração que tem o nome dele por toda a parte.

Você nunca o superou. Não tente nos enganar, nós conhecemos você muito bem." Sophie me dá um olhar de simpatia.

"Mudando de assunto! Davis é a prioridade número um aqui.”

Eles balançam a cabeça para mim, mas eu sei que isso não é o fim do assunto.

Reed

O que diabos eu estou fazendo? Por que estou tão nervoso? É só uma criança. As crianças me adoram. Eu faço eventos de caridade e de esportes patrocinados o tempo todo. Crianças pequenas me cercam para pedir autógrafos e abraços.

Mas elas não são o meu filho. Mesmo depois de passar uma hora na noite de terça com Ari aprendendo sobre Davis, há muito mais perguntas. Ele não sabe quem eu sou, porque Ari sentia que ele era jovem demais para explicar. Ele também nunca viu um jogo de futebol profissional. Isso vai mudar. Pelo menos Luke e Ari tem a decência de ainda assistir futebol americano universitário.

Depois de nossa conversa, decidimos que eu iria encontrá-los no parque, e então poderíamos tomar um sorvete. Algumas horas não irão confundi-lo. Eu perguntei se eu poderia lhe trazer um brinquedo, mas ela disse que eu deveria esperar. Algo sobre o mimar muito. Bem, eu tenho notícias para a Senhorita Ari, mimá-lo vai ser a minha missão. Ele tem quase quatro anos e eu nunca lhe comprei uma coisa.

Eu olho para o endereço mais uma vez para ter certeza que estou no lugar certo, e em seguida, saio do carro para esperar por eles.

Ari está instalada um pouco longe e ajuda Davis a sair de algum tipo de engenhoca. Há tantas tiras e clique. Eu me pergunto por que ela não o tem em um capacete também.

Quando ela olha para mim, eu vejo que ela está tão nervosa quanto eu. Seu rosto está tenso como se ela pudesse chorar a qualquer momento.

Ela caminha até mim segurando a mãozinha e sorri levemente. Olhando para os dois juntos faz meu coração pular uma batida. Eles são lindos.

"Davis, eu quero que você conheça alguém. Este é Reed e ele é nosso amigo."

A palavra amigo me corta até o osso e eu tento não reagir.

Ajoelho-me ao seu nível dos olhos e sorrio. "Ei você, homenzinho."

Ele coloca sua pequena mão na minha e olha entre sua mãe e eu com confusão.

"Homem-peixe!" Ele grita.

Ari balança a cabeça e ri e eu dou risada com eles. "Sim, amigo, eu sou o homem-peixe." Também conhecido como, como o seu pai, eu quero adicionar. Mas talvez o seu entusiasmo sobre eu ser o homem peixe seja melhor.

"Você vai me empurrar no balanço?" Ele pergunta.

Uau, falando sobre mudança de assunto! Eu olho para Ari para aprovação e ela balança a cabeça ligeiramente.

"Claro, mostre-me caminho."

Ele solta nossas mãos e sai correndo em direção ao balanço.

Eu começo a correr atrás dele, mas Ari coloca a mão no meu braço para me parar. "Deixe-o correr. Ele está seguro aqui. Quanto mais energia ele gastar, melhor seu cochilo será." Meus braços queimam onde ela está tocando, mas eu não posso pensar sobre a dor agora.

Nós andamos atrás dele e eu vou para o balanço enquanto ela se senta em um banco. Eu começo devagar, morrendo de medo que ele vá cair, mas ele é destemido. Após cerca de cinco minutos empurrando muito baixo, ele pula e corre para os escorregadores.

Não há realmente nada que eu possa fazer no escorregador, então eu sento com Ari e o vejo brincar com as outras crianças. Ele grita de prazer cada vez que chega ao fim do escorregador e nós o aplaudimos.

Os sentimentos que rodam através do meu corpo são estranhos. Há felicidade, mas também tristeza. Lágrimas ameaçam cair, assim eu olho em uma direção diferente para tentar me acalmar. “É incrível né?"

"Você não tem ideia."

Nós sentamos em silêncio por alguns minutos até que Davis vem correndo, pulando em círculo.

"Aguenta aí, baby. Vamos levá-lo ao banheiro." Ari se levanta, mas é a minha vez de detê-la.

"Deixe-me levá-lo."

"Eu não tenho certeza se é uma boa ideia."

"Baby, eu tenho certeza que eu posso lidar com ele indo ao banheiro. Eu posso não saber sobre as crianças, mas isso é uma coisa que eu tenho na ponta da língua.”

Ela se senta novamente e aponta para os banheiros públicos.

Davis coloca sua mão na minha e nós andamos com ele se contorcendo. Então eu penso comigo mesmo. O que diabos eu faço se ele fizer xixi sobre si mesmo?

Toda a experiência foi cômica. Tudo correu bem até que ele torceu e fez xixi na parede do banheiro e depois gritou de emoção. Eu tentei limpá-lo e, em seguida, percebi por que as mães carregam desinfetante para as mãos em todos os lugares que vão.

Ari está esperando por nós no banco com uma expressão divertida. Eu lhe digo o que aconteceu e ela vai para o seu carro e me dá um lenço umedecido.

Davis me pede para brincar de pega-pega com outro menino, e eu os persigo durante o tempo que eles ficam interessados. Os dois me deixam depois de um tempo e vão a todos os brinquedos no parque. A mãe da outra criança está conversando com Ari quando eu volto para o banco. Ela é uma mulher bonita e, obviamente, muito grávida. Ela me agradece por brincar com eles e, em seguida, vai para o outro banco.

"Oh, eu sinto sua dor, ela está tendo o bebê em um mês e tem um filho muito enérgico."

"O que você quer dizer?" Pergunto estupidamente.

"Bem, para começar, é quase junho e ela está carregando um extra de 20 kg. Ela tem um menino, o que significa uma energia constante e caos. Ela está cansada, inchada, privada de sono, e provavelmente com nível de emoção alto."

"Uau, como você lidou com isso?" Eu estou realmente interessado e, neste momento, eu odeio a mim mesmo e todas as pessoas de merda que tiveram um dedo na nossa separação. Eu nunca tive a experiência de gravidez da Ari. "Eu tive apoio. Eu também não tinha outro filho correndo necessitando tudo de mim. Eu só tinha que cuidar de mim mesma.”

"E depois que ele nasceu?"

"Eu já tinha tomado a decisão de ficar o segundo semestre de folga, então eu não me estressei de ter que voltar para a escola tão cedo. Ele era um bebê realmente bom. Eu o amamentava e o mantive em uma programação até sete semanas. Luke e Sophie foram dádivas.

Katy teve um derrame antes de ele nascer assim nossa mobilidade foi limitada por um tempo. Tivemos outros amigos trazendo alimentos e ajudando, mas meus melhores amigos revezavam, ajudando com a maior parte. Uma vez que eu pude dirigir novamente, ficou melhor. Eu não tive que ir trabalhar até que ele estava com quase 15 semanas.

Trabalhava fins de semana no resort na cidade e ficava em casa durante a semana.”

Assistindo meu filho, eu digeri as palavras de Ari. Ela estava sempre trabalhando duro, mas ela apenas confirmou sua força. Seus dedos fecham em torno do meu pulso e eu sinto a sensação familiar

correndo pelo meu corpo. Ela sempre podia me excitar com apenas o toque dela. Nada mudou.

Eu penso em eletricistas suados, roupas desagradáveis, estatísticas, qualquer coisa para ajudar diminuir o inchaço nas minhas calças. Droga, Reed! Você está em um playground, controle-se.

"Você está bem?" Sua voz me traz de volta para onde estou.

"Sim,

eu

estive

pensando

sobre

uma

coisa.

Podemos

conversar quando voltarmos depois do sorvete? Talvez quando você colocar Davis para uma soneca?”

"Eu não tenho certeza se é uma boa ideia."

"Por favor, Ari? É importante.”

"Claro, mas eu tenho alguns amigos próximos vindo esta noite. Há uma chance de que eles possam aparecer."

Balançando a cabeça, mas no meu estômago, eu espero que eu possa, pelo menos, dizer-lhe o meu plano antes de ter que enfrentar o pelotão de fuzilamento. Quando nós terminamos, eu cobri a minha dor com bebida e mulheres. Ela não e não há dúvida que seus amigos têm ódio de mim.

Sorvete com Davis é mais um evento. Estou feliz que Ari trouxe uma muda de roupa, porque tem mais chocolate em suas roupas do que ele comeu. Quando dirigimos até a casa dela, ela coloca seu dedo sobre sua boca para imitar 'shhh'.

Ela o libera da engenhoca e vai buscá-lo, mas eu vou antes.

"Deixe-me." Eu sussurro.

Ela olha para mim com cautela e eu falo silenciosamente 'por favor'.

Levanto-o, eu a sigo até a casa e para o quarto dele. Ela puxa para trás os lençóis e eu o coloco para baixo com cuidado, tentando não acordá-lo. Assim que ele deixa meus braços, eu sinto um calafrio.

Seu pequeno corpo cheira a suor e chocolate e eu sinto falta. Antes que eu saiba o que estou fazendo, eu beijo sua testa e o cheiro mais uma vez.

Junto-me a Ari na cozinha e vejo como ela enxuga os olhos.

Ela parece chateada.

"Eu fiz alguma coisa errada?"

"Não, eu achei que nunca iria ver isso."

Bem, se acostume com isso é o que eu quero dizer, mas seguro minha língua. "É isso que eu queria falar com você. Eu só estive em torno dele por algumas horas hoje, mas eu quero mais. Eu não tenho sido capaz de tirá-lo da minha mente desde o dia na praia e quando nos falamos na terça-feira, eu tomei uma decisão."

Ela me olha como se eu fosse louco, mas espera por mim para conversar. "Eu fiz arranjos para fazer a minha fisioterapia aqui o resto do verão. Eu posso voltar para Jacksonville para minhas reuniões e quando o treinamento começar. Eu encontrei um lugar para alugar perto da praia.”

"O que você está dizendo?"

"Eu estou dizendo que esse menino é a minha família e eu quero que ele me conheça. Isso não vai acontecer com algumas horas em um sábado no parque. Eu quero estar com ele, aprender com ele, e talvez até mesmo ensinar-lhe algumas coisas. Eventualmente, temos que lhe dizer quem eu sou, e então eu quero convidar a minha mãe e irmã para vir de Orlando para encontrá-lo."

Lágrimas enchem seus olhos de novo e ela desvia o olhar.

"Isso tudo é muito rápido, Reed. Você só esteve aqui por algumas horas.”

"Acostume-se comigo, eu estarei por perto muito mais."

"Você pode me dar algum tempo para pensar sobre isso? Eu não quero te deter, mas eu também não quero confundi-lo. Ele ainda é um bebê para mim e eu não consigo pensar em deixá-lo fora da minha vista agora.”

Agora é a minha vez de ficar confuso. Quem falou em deixá-lo fora de sua vista?

"Ari, não é isso que eu quero. Eu virei até vocês dois. Vamos começar com tardes e, em seguida, talvez alguns jantares. Eu quero que ele se acostume comigo. Eu também quero ajudá-la."

Ela fica em silêncio por alguns segundos e depois balança a cabeça em concordância. "Prometa-me, Reed; prometa-me que você está falando sério sobre isso. Eu não posso deixá-lo passar por conhecer você e então você desaparecer."

"Eu disse a você, eu não vou a lugar algum. E vamos em frente e tirar isso do caminho. Eu sei que você está com Luke agora.

Ele vai me matar, mas eu vou ser respeitoso e dar a vocês dois privacidade. Mas, por favor, não me impeça de ver Davis.”

Surpresa espalha por seu rosto. "Eu não estou com Luke, Reed. Eu nunca estive. Ele ainda é meu melhor amigo e padrinho de Davis.”

"Então por que você estava de férias com ele? Vocês dois pareciam muito próximos." A declaração sai mais dura do que eu queria.

Ela aperta os olhos para mim e eu arrepio. Ela está com raiva.

"Não que isso seja da sua conta, mas ele nos convidou ao seu retiro da empresa. Era uma festa de família e somos uma família.”

"Besteira! Ele sempre teve uma coisa por você."

"Não, Reed, ele não tem! Ele está namorando uma colega do meu trabalho. Eles estão vindo hoje à noite juntos. Você só estava, como sempre, com ciúmes." É inútil tentar argumentar de volta, ela está certa, eu sempre tive ciúmes de seu relacionamento com Luke. Eu sou da opinião de que homens e mulheres não podem ser amigos. Eu sabia como ele era importante para ela e lentamente comecei a compreender a sua ligação. Mas toda a minha aceitação desapareceu quando os vi juntos no campus naquele dia.

"Você está certa. Eu estava com ciúmes dele e agora que eu sei que ele tem experimentado os momentos mais importantes na vida do nosso filho, estou ressentido." Eu digo com os dentes cerrados.

"Vamos fazer isso agora? Depois de um dia realmente bom?

Você sabe porque eu fui até ele. Você deveria estar lhe agradecendo. Se não fosse por ele e Soph, Davis e eu não estaríamos aqui agora. Isso é quanto eu estava ruim, Reed, eu poderia ter morrido!”

Ouvi-la dizer as palavras quebra alguma coisa em mim. Um mundo, o meu mundo sem Arianna, estaria escuro. Eu vivi os últimos anos livre e solto, mas somente nas últimas horas que eu me senti vivo.

"Você está certa, eu sinto muito. Mas merda, Ari, tudo sobre o que eu pensava nos últimos três dias e meio é em você e Davis. Estou chateado com o mundo e, ao mesmo tempo, estou agradecendo a Deus. Alguém conspirou para nos manter separados. Eu quero matalos.”

"Você pode pensar isso, mas talvez estivesse destinado a ser."

"O quê? Eu não menti para você. Eu queria você comigo cada segundo de cada dia. Quando eu estava lesionado na última temporada, o primeiro rosto que flutuava na minha cabeça era o seu.

Eu nunca esqueci o quanto eu te amei.”

"Pare! Não se trata de você e de mim. Nós terminamos. Isto é sobre o menino pequeno no quarto que merece conhecer o pai. Eu posso fazer isso Reed. Eu posso permitir que você seja uma parte de sua vida. Mas o que não posso fazer é me permitir sentir algo de novo por você. Isso me quebrou."

Sua declaração desperta um turbilhão em mim. Eu vejo em seus olhos e sinto na sala ao nosso redor. Ainda há uma chance para nós. Ela desistiu, mas eu não.

"Ok, anjo. Vamos colocar essa conversa de lado por agora.

Envie-me um e-mail com sua programação normal e vamos criar uma rotina de me colocar mais próximo. Eu estava pensando que talvez eu pudesse levar vocês para jantar na noite de segunda. Estarei mudando minhas roupas para o lar novo amanhã.”

"Ok, eu posso fazer isso. E segunda-feira é bom, mas precisamos convidar a vovó.”

Merda! Esta mulher pode cortar minhas bolas. Tenho certeza de que sua opinião sobre mim é que sou um pedaço de lixo.

"Não fique tão assustado. Ela se acalmou durante os anos.

Davis e ela são muito próximos e isso vai ajudar se ele achar que ela gosta de você. Ela não será desagradável na frente dele.”

"Deixe-me saber o horário para estar aqui. Eu gostaria que fôssemos juntos. Talvez eu pudesse voltar e você poderia me ensinar como ter Davis pronto para dormir mais tarde."

"Claro."

Não há nada realmente a dizer depois disso, então pego minhas chaves e faço meu caminho até a porta. Ela me segue, e seu braço encosta no meu. Os formigamentos retornam.

Pegando-a de surpresa, eu a puxo para um abraço e beijo sua têmpora antes de sair. Ela sorri tristemente para mim.

Quando eu entro no meu carro, eu me prometo algumas coisas. Número um, eu vou descobrir quem trabalhou em nos separar todos esses anos atrás e o porquê. Número dois, eu vou atrás da minha família. Ari será minha novamente.

Capitulo 06

Ari

"Não, eu não estou fodidamente brincando. Isso é o que ele disse e como o dia passou." Eu falo embolada.

Eu bebi muito e vou me arrepender de manhã, mas quando Reed saiu, eu sabia como minha noite iria terminar. Liguei para Sophie e lhe disse para fazer a mala. Ela estava ficando aqui. Ela não discutiu e apareceu rapidamente para me ajudar a cozinhar. Ela ainda deu banho em Davis enquanto eu bebia um copo de vinho e chorava no meu quarto.

O que diabos há de errado comigo? Eu tenho uma vida agora, e ele não tem lugar nela. Não há mais conversa sobre me mudar por todo o país com ele. As coisas mudaram. Então porque eu me senti como uma tola apaixonada de 21 anos quando ele se afastou de mim hoje?

"Eu te amo até a morte, baby, mas talvez você deva ouvi-lo.

Ele está obviamente chateado com o que separou vocês." Sophie diz e acena com a cabeça para Luke.

"Escute, A, eu não quero ver você se machucar novamente.

Ele está tomando uma atitude para ver DL, mas tenha cuidado."

"Parece ser o lema da minha vida agora."

Sarah, minha colega de trabalho e nova namorada de Luke, parece desconfortável, então eu mudo de assunto e passamos o resto da noite falando sobre outras coisas. Eu vou para a cama com Sophie ao meu lado e eu me inclino para trás para perto dela.

"O que eu faço, Soph?"

"Eu gostaria de saber, querida, mas isso é com você."

Davis me acorda com água no rosto. Abro um olho e vejo-o tentando escovar os dentes sozinho.

"Querido, o que você está fazendo?"

"Tentando ser multitaefa."

"O quê?"

"Tia Sophie me disse para ser multitaefa e escovar meu denti e acordá-la. Ela disse para lhe dizer que o café está pronto."

"Você quer dizer multitarefa?"

"Sim, isso é o que eu disse."

Deus! Você tem que amar o vocabulário de uma criança de três anos e meio de idade, com uma escova de dente na boca.

"Ok, garoto lindo. Encontre a mamãe em seu banheiro para que possamos limpar a linha da pasta de dente do seu rosto.”

Ele sorri para mim com a boca cheia de espuma.

Levanto-me devagar e não me sinto tão ruim quanto eu deveria. Ajudo Davis a terminar de escovar os dentes e, em seguida, envio-o de volta para Sophie na cozinha enquanto eu lavo meu rosto e me visto.

A cozinha está um desastre quando eu entro e vejo tanto Davis quanto Sophie inclinados sobre uma caixa de mistura para

panquecas. Ela olha para mim com culpa e ele olha para mim com orgulho. Eu rio e me junto a eles para limpar seu desastre.

Durante o café da manhã, Davis fala sobre Reed sem parar.

Ele está tão orgulhoso de falar sobre o nosso novo amigo que gosta de pescar e brincar de pega-pega. Sophie ouve atentamente e me olha com um olhar estrelado. Ela acredita no felizes para sempre, e sempre quis isso para mim. Ela até me viciou em seus romances obscenos, que me deixam mais quente e incomodada do que satisfeita.

Depois que terminamos, eu quero correr. Peço a vovó para cuidar de Davis e Sophie concorda em ir comigo se eu me mantiver em um ritmo lento. Começamos em direção à praia e depois corremos na areia um quilômetro antes de voltar. Eu o vejo vindo em minha direção e não posso esconder a minha surpresa "Puta merda, aquele é Reed?"

Sophie pergunta.

"Sim." "Ele ainda é lindo, mas agora de uma forma mais viril."

"Sim." Meus batimentos cardíacos estão acelerados e não é por causa da corrida. Seu corpo é uma obra-prima. Músculos vão de seus ombros para a direita acima de sua cintura, criando o 'V', que desaparece em seus shorts. O suor brilha em sua pele, e eu não posso tirar os olhos. Minha boca enche de água com a visão e a imagem dele nu enche minha mente.

Nós andamos devagar quando nos encontramos com ele. Ele olha nervosamente para Sophie, que só olha para ele.

"Bom dia, senhoras."

"Oi, o que você está fazendo aqui?" Eu questiono.

"Bem, eu fui capaz de mudar para o minha nova casa ontem à noite. Correr é parte da minha terapia, então eu vou à praia antes que fique lotado."

Eu aceno com a cabeça e percebo que Sophie ainda está olhando para ele. Ela estremece quando meu cotovelo bate nela para fora de sua névoa “Reed Matthews.” Ela olha entre nós e posso dizer que ela está em dúvida sobre como ela deve agir. Tento comunicar a ela com os olhos para agir normal.

"Olá, Sophie." Reed diz hesitante.

Ela finalmente o cumprimenta com um aceno de cabeça.

"Bem, desfrute de sua corrida. Vou pegar a informação para você hoje à noite sobre a minha agenda." Ele olha para mim e decepção corre em seu rosto.

"Na

verdade,

Ari,

eu

acho

que

eu

vou

voltar.

Eu

provavelmente não deveria ter comido aquelas panquecas extras nesta manhã. Estou com cólicas. Vou pegar Davis em Katy e ficar com ele até a hora que você voltar." Sophie me diz e dá a Reed um olhar que eu não consigo ler.

"Eu vou voltar com você."

"Não! Aproveite sua corrida. Eu sei o quanto você adora correr todos os domingos na praia,” ela diz tão rápido, que eu fico desconfiada.

"Sério, eu posso correr outra hora."

"Na verdade, eu adoraria acompanhá-la. O que você diz de nós batermos o marcador cinza na barraca de praia e voltar?" Reed nos interrompe.

"Hum, está tudo bem Reed, eu tenho certeza que você tem sua própria rota."

"Está resolvido! Reed, você vai ter certeza que ela chegue em casa, ok?" Sophie começa a voltar para a rua e sorri para mim.

Eu vou matá-la! Cólicas minha bunda. Dou-lhe um olhar sujo que espero que a permita saber que ela está na minha lista de merda.

"Claro, Sophie, meu prazer."

Olhando entre eles, eu a vejo dar-lhe um pequeno sorriso. Eu quero discutir, mas retomo a minha corrida. Reed corre comigo.

"Como foi o jantar com seus amigos?"

"Legal. Sophie ficou lá em casa.”

"Davis foi bom?"

"Sempre. Ele gosta de entretenimento. Em sua mente, todo mundo vem por ele, portanto, ele governa a sala. Ontem à noite, ele tinha Luke construindo um castelo de Lego."

Ele está em silêncio por alguns minutos, e seu rosto é ilegível.

"Gostaria que eu pudesse ter estado lá. Eu nunca construí um castelo de Lego antes.”

Mesmo eu não posso perder a mágoa em seu tom. Por que eu disse a ele? "Sinto muito por dizer."

"Não se desculpe por me dizer, se arrependa por eu não estar lá. Essa é a primeira coisa que vai à minha lista crescente de coisas que eu quero fazer.”

"Ele vai adorar isso."

"Deus, caramba, Ari! Você não está com raiva? Estou furioso!"

Ele para de correr e se inclina com os cotovelos sobre os joelhos.

"Sobre o Lego?" Eu paro ao lado dele.

"Não importa, eu acho que você não entenderia."

"Entender o que? Diga-me.”

"Você pode ter tido o coração partido, mas você teve o prêmio final. Você o teve! Alguma cadela estúpida e suas amigas levaram você de mim e, por sua vez, levaram-no também. Eu sei que não sou inocente, mas não parece justo que, enquanto eu estou descarregando caixas em uma noite de sábado, outro homem está construindo coisas com o meu filho! Deveria ser eu!" Seu rosto está cheio de mágoa e raiva.

Algo dentro de mim se desintegra. Eu queria ficar indiferente, mas vendo o único homem que amei com dor, quebra a minha determinação. Eu chego perto e quando os meus dedos tocam sua pele ele pega a minha mão e a prende em seu rosto. Nossos olhos se encontram e calor passa entre nós. Um incêndio familiar no meu corpo dói e eu suspiro. Ele dá um passo mais perto de mim e coloca a mão livre no meu quadril. Nós olhamos um para o outro, sem dizer nada, mas sentindo o zumbido no ar.

Eu não sei quanto tempo ficamos lá, mas um grito me faz virar a cabeça. A menina está correndo para a água com um menino atrás dela. Uma mulher carregada de artigos de praia está a poucos metros de distância. A cena me faz sorrir e quando eu olho para Reed, sua expressão está sombria.

"Reed, posso não entender exatamente como você se sente, mas se você está sério sobre conhecer Davis, eu não vou ficar no caminho. Você precisa saber de uma coisa, eu posso tê-lo tido todo esse tempo, mas cada vez que eu olhava para ele, eu me lembrava de você e o que eu passei com a sua decisão de me deixar. Não tem sido fácil.”

"Ari, você está apreensiva. Muita coisa aconteceu na semana passada, mas Davis não é o único que eu quero conhecer.”

Ar deixa meus pulmões e tento recuperar o fôlego. Ele aperta sua mão em minha cintura e me abraça até que eu dou um passo para trás.

"Por favor, não. Por favor, não diga essas coisas para mim."

"Eu vou lhe dar algum tempo, mas eu sei o que eu quero."

"Eu preciso voltar para casa."

"Ok, então, vamos lá." Ele dá um passo para trás e nos viramos.

O silêncio está me matando assim eu tento fazer uma conversa casual. "Onde é o sua nova casa?"

"Bem ali", ele aponta para uma casa praiana cinza e branca de telhas.

"Reed! Você está a menos de 1,5 km de nós."

"Esse é o ponto." Ele brinca.

Eu não posso deixar de sorrir. Ele provavelmente pagou uma fortuna pelo lugar apenas para estar perto.

"Então, o que você e Davis estão fazendo hoje?"

"Vou levá-lo para os campos da cidade."

"O que está acontecendo lá?"

"Inscrições para o futebol de verão."

Ele para de andar e seu rosto fica vermelho. Ele está tentando controlar a sua atitude, mas ele está falhando. "Futebol! Realmente, Arianna? Não existe uma espécie de campo de futebol americano que ele possa ir?”

"Ele gosta de futebol. É apenas uma pequena liga, mas quando ele tiver quatro, ele pode jogar em uma equipe. É bom colocálo em esportes organizados.”

"O futebol americano é um esporte organizado!"

Seu chilique é hilário e eu rio na cara dele.

"Isso não é engraçado, eu estou falando sério."

"Eu também."

"Eu vou com vocês dois."

Eu quero dizer a ele que não, mas seu rosto há poucos minutos me vem à mente. "Ok." "Ok?" "Uhum... Encontre-me em casa em uma hora." Estamos à beira de sua propriedade e eu estou pensando em deixá-lo aqui para que eu possa correr o resto do caminho para casa.

"Eu prometi que te deixar em casa, é melhor começarmos a nos mexer." Ele diz, brincando e decola em uma corrida. Eu o persigo sorrindo e perguntando se eu cometi um erro enorme.

Reed

Meu joelho está fodidamente me matando. Eu exagerei esta manhã com a corrida, mas valeu a pena. Minha jacuzzi deve ser

entregue amanhã e posso mergulhar em seguida. Estar com Arianna vale qualquer quantidade de dor.

Eu não posso acreditar que eu perdi a minha cabeça, mas porra, se não me senti bem por tê-la me tocando. Mesmo com apenas o toque de seus dedos, meu corpo ganhou vida. Ao vê-la depois de todos esses anos, o velho sentimento ressurgiu. A dor crua que eu senti foi substituída por raiva. Ari pode não acreditar, mas meu amor nunca foi embora, eu só o enterrei profundamente. Eu vi a hesitação em seu rosto e sua guarda subiu quando eu lhe disse que queria conhecê-la novamente, mas ela não percebe que eu estava sendo suave. O que eu realmente queria dizer era, 'você vai estar na minha cama de novo, e eu nunca vou deixar você sair'. Passos de bebê.

Eu ando até a casa dela, para que ela não tenha outra opção além de eu pegar carona com ela. Eu me lembro de que esportes para pequenos são coisas que os pais fazem. Aparecer com ela é a minha maneira de fazer uma confirmação.

Eu toco a campainha e ouço o barulho lá dentro. Davis abre a porta e sorri para mim.

"Hey, Sr. Reed."

Seu cumprimento é como um chute no estômago. Eu sorrio para ele e despenteio seu cabelo. "O que você está fazendo, homenzinho?"

"Nada. Mamãe me disse que você estava vindo, então eu esperei.”

"Você está animado sobre ir para o campo?"

"Sim, Miles vai estar lá."

"Miles é seu amigo?"

"Ah, sim, eles vão para a creche juntos e são praticamente inseparáveis. Ele é um garoto doce." Ari aparece e meus olhos saltam da minha cabeça. Seus shorts pretos são apertados contra as pernas e sua blusa vermelha abraça sua cintura e peito. Seus longos cabelos castanhos pendem para o meio de suas costas em ondas e as sandálias envolvem em torno de seus tornozelos. Ela é um sonho molhado andando. Sento-me na cadeira mais próxima para tentar esconder a ereção em meus shorts.

"Uau," é tudo o que eu consigo dizer.

"O quê?"

"Você está muito quente."

Seu rosto fica vermelho e ela desvia o olhar. "É apenas shorts e um top."

"Talvez para algumas pessoas, mas em você, é sexy como o inferno."

Seus olhos cortam para mim e depois de volta para Davis, que está tentando colocar seus sapatos.

Falo desculpa silenciosamente. Outra coisa que eu preciso aprender é não xingar muito. Ela vai me matar se o nosso filho começar a falar como um marinheiro.

"Você está pronto?" Eu pergunto a ele e ele corre para fora da porta. Nós o seguimos até o carro de Ari. Percebo imediatamente que seu carro é velho. A pintura está desbotada e o interior está dilacerado.

Ela olha em volta para o meu carro e eu explico que eu vim andando. Ela acena com a cabeça e coloca Davis em seu assento.

"Então, por que exatamente você quer ir hoje? É apenas um bando de garotos correndo enquanto os pais preenchem a papelada e os assistem.”

"Bem, eu gostaria de assistir a um bando de garotos correndo por aí. Eu também quero ver quais opções estão disponíveis, além do futebol.”

"Reed, você é ridículo. Eu não acredito que você ainda não gosta de futebol. Por favor, me diga que você tem um motivo melhor do que o que eu penso.”

"Não, ainda isso."

"Você não quer que Davis jogue porque eu namorei um jogador de futebol no meu segundo ano de colégio? Isso não é um pouco ridículo?"

"Não para mim, ele era um idiota e eu odiava que você tivesse aulas com ele depois que começamos a namorar. Ele ainda olhava para você como se quisesse fo— quero dizer f-o-d-e-r você." Eu sorrio para me salvar.

"Bem, supere. Davis ficará arrasado se ele não conseguir jogar com Miles.”

"Honestamente, Ari, lá tem um campo de futebol americano?"

"Eu não tenho certeza. Você pode olhar.”

Nós dirigimos até os campos e crianças estão por toda parte.

Eu pego o boné do meu bolso e puxo para baixo no meu rosto.

"Mamãe, posso ir jogar?"

"Querido, vamos pegar a papelada e então você pode jogar."

"Você vai pegar, eu olho ele." Eu digo a ela na esperança de que ela vá confiar em mim.

Ela olha entre nós, e, em seguida, balança a cabeça e caminha em direção à tenda montada. Davis corre direto para a mistura de meninos no campo. Eu assisto com diversão enquanto

perseguem e atacam uns aos outros. Sim, eu estou definitivamente indo incentivar o futebol americano.

A risada de Ari enche o ar e eu olho para vê-la conversando com um homem que está de pé muito perto. Ele coloca a mão em seu braço e ela continua a sorrir para ele. Meu coração dispara e eu quero cortar as mãos dele para longe dela. Ela me vê assistindo e seu sorriso desaparece. Seus olhos vão para Davis e de volta para mim.

Ela diz algo para o filho da puta e caminha de volta.

"O que está errado?"

"Quem é o filho da puta que você estava falando?"

"O pai de Miles."

"Ele tocou em você. Ele faz isso com frequência?”

"O que você está falando?"

"Ele colocou as mãos em você. Eu estou querendo saber quantas vezes isso acontece."

"Eu não percebi, então eu acho que não é frequente. Por que você está agindo como um idiota?”

Eu suspiro e jogo a cabeça para trás para o céu. "Eu não sei.

Eu não gostei do que vi.”

Seus olhos passeiam em volta antes de olhar pra mim.

"Ouça-me com atenção, Reed, eu estive mais que confortável com o seu apelo para ficar e conhecer o nosso filho. Eu geralmente sou superprotetora com ele, e estou tentando descobrir uma maneira de fazer isso delicadamente, sem confundi-lo. Se eu não deixei claro ainda, eu vou fazer isso agora. Se você quer conhecer Davis e encontrar um lugar na vida dele, tudo bem, mas não se atreva a me interrogar.”

"Interrogar

você?

Aquele

homem

estava

praticamente

babando. Você não percebeu?”

"Se controle, os nossos filhos são amigos. E se você está nessa por um longo tempo, você vai encontrá-lo em breve."

"Não é provável." Eu zombo.

"Sério, Reed? Miles é o melhor amigo de Davis. Você não quer conhecer o pai dele e onde o nosso filho pode passar um tempo fora de casa? Eu pessoalmente prefiro conhecer as pessoas com quem eu deixo meu filho ao invés de agir como um idiota ciumento!”

Porra! Ela está certa. Meu pai ficaria decepcionado com o meu comportamento. Estou pensando em Ari e não em Davis.

"Ok, eu sou ciumento, mas eu concordo com você. Preciso encontrá-lo. Sinto muito.”

"Sério?" Pergunta ela, hesitante.

"Sim, meu pai conhecia todas as pessoas envolvidas na minha vida esportiva. Eles eram amigos ou conhecidos sociais. Foi fácil para eu ter um sistema de apoio quando meu pai desenvolveu essas parcerias. Eu quero isso para Davis."

Ela olha para mim por alguns segundos com olhos suaves. Eu disse a ela o quanto meu pai significava para mim antes de ele morrer.

Ele era o meu maior fã e quando eu fui para a NFL; eu tatuei uma homenagem a ele na minha coxa. Ele e Ari são em quem eu mais pensava quando aceitei a camisa da equipe no palco em Nova York.

"Isso é um começo."

"O que quer dizer que é um começo?"

"Quero dizer uma vez que ele descobrir quem você é, vamos ser inundados com questões e pessoas perguntando sobre você."

"Merda, Ari, você acha que eu vou trazer um circo?"

"Não sei, mas aqui é a nossa chance de ver. Travis, o pai de Miles, está vindo para cá. Mesmo com o seu boné, ele vai saber quem você é, e não há como negar que Davis é seu.”

Eu olho por cima do meu ombro esquerdo e vejo Travis olhando para mim com os olhos inquietos. Ele faz o seu caminho para nós lentamente, mas não parou ao meu lado. Ele se move para o lado direito de Ari e fica perto, sem dizer nada. Eu posso dizer que ela se sente desconfortável com o silêncio, porque ela começa a ficar impaciente.

Minha mente corre porque nós não discutimos como vamos dizer a Davis que eu sou o pai dele, e ainda assim eu quero gritar isso agora. Esse cara Travis está enviando energias negativas e eu preciso tomar o controle da situação.

Eu passo à frente de Ari e estendo minha mão "Reed Matthews."

Reconhecimento bate em suas feições e ele aperta minha mão com firmeza. "Travis Johns" Voltamos para assistir nossos meninos jogar. Há um silêncio desconfortável por mais alguns minutos e Ari decide quebrá-lo.

"Travis,

você

está

familiarizado

com

todos

os

outros

programas esportivos oferecidos neste verão?"

"Eu acho que há uma liga t-ball12." Ele a responde. "Por que, você vai coloca-lo em vários esportes?"

"Eu estava mais interessado em um programa de futebol americano." Eu respondo por ela. Ela corta os olhos para mim e abre a boca para dizer algo, mas a fecha rapidamente. Estou quase 12

Esporte mais conhecido como baseball e softball.

agradecido pela presença de Travis, sabendo que ela estava prestes a me xingar.

"Sim, tem a liga Pop Warner, mas ele precisa ter cinco para jogar."

Eu aceno com a cabeça e volto minha atenção para o campo, onde as crianças estavam perseguindo um ao outro e agora estão lutando no chão. Ari grita para Davis que é hora de ir e ele a ignora.

Travis chama Miles, que tem os dois rapazes pequenos correndo até nós. Eu sorrio para mim mesmo quando eles param em frente de nós. Olhando para eles me faz lembrar do meu melhor amigo Jack. Nós nos conhecemos quando tínhamos três anos também.

Nossas vidas eram tão semelhantes até que eu me tornei profissional.

Ele se machucou no nosso último ano e nunca jogou futebol americano novamente. Mas todas as minhas memórias de futebol americano o inclui de alguma forma e eu me pergunto se Miles e Davis vão ter esse tipo de amizade.

"Reed?"

"Huh?" Eu viro minha cabeça longe dos meninos na minha frente, para som da voz de Ari. "Eu perguntei se você estava pronto para ir?"

"Sim, com certeza." Eu dou a Travis um aceno e sigo Ari e Davis de volta para seu carro. Eu ando especifica e diretamente atrás dela assim eu sou a única pessoa com a visão de seu traseiro.

Capitulo 07

Ari

Hoje é a noite. Depois da minha conversa na creche hoje com Travis, chegou a hora. Reed concordou em vir para o jantar e que faríamos isso juntos. Davis precisa ouvir isso de nós e não de outra criança, ou pior, de outro pai.

Já se passaram três semanas desde que fomos ao parque da cidade e, como prometido, Reed tem estado por perto todos os dias. A primeira semana foi difícil, tentando ensiná-lo sobre a agenda de Davis, como negociar com a criança sobre a hora de dormir, e escovar os dentes. Mas no final da semana, ele já tinha o jeito com tudo. Davis, na verdade, o escuta melhor do que a mim.

Vovó, Katy e Sophie mantiveram distância dizendo que eu precisava desse tempo para ajudar Davis e Reed. Luke e eu ainda nos falamos todos os dias e nos encontramos para almoçar algumas vezes por semana, mas as noites são, em sua maioria, com Sarah. Ele tornou-se cada vez mais favorável à relação pai/filho.

Todos os três permaneceram deixando claro sua preocupação por eu estar muito perto de Reed. Eu não vou mentir; tem sido difícil para mim emocionalmente, porque ele é um pai incrível. Meus pensamentos se dirigem para o passado quando nós falamos sobre o nosso futuro. Nós não conversamos sobre isso novamente, mas ambos ainda estão marcados por aquilo que aprendemos sobre a nossa

separação. Ele tentou falar, mas eu o cortei. A dor ainda é muito crua e eu não preciso de drama na minha vida.

Davis grita quando ele abre a porta e se atira contra o pacote que Reed está segurando. Reviro os olhos para ele, porque é o décimo presente que ele trouxe para Davis nas últimas semanas. Eles começaram

inofensivos,

mas

gradualmente

tornaram-se

mais

extremos. Abro a boca para dizer que ele tem que parar quando Davis vira para olhar para mim. Seu sorriso é tão grande que as bochechas vão estar doloridas.

"Olha, mamãe, Weed me deu um plesent." Ele corre para mim e empurra a caixa em minhas mãos.

Lágrimas enchem meus olhos quando eu vejo o jogo de Lego.

Ele vai construir um navio Lego com seu filho hoje. Eu olho para ele e ele está olhando para mim preocupado. Eu sorrio e o deixo saber que estou bem e enxugo os olhos.

"Davis baby, isso é incrível. Por que você não vai jogar por alguns minutos para que Reed e eu possamos conversar? Vamos abrir este depois do jantar.”

Ele sai correndo para seu quarto. Eu pego uma bebida para nós e faço um movimento para ele me acompanhar até a varanda. É um lugar seguro para nós conversarmos sem Davis ouvir tudo.

"Diga-me o que aconteceu. Estou muito feliz, mas seu telefonema me tomou de surpresa." Ele abre as nossos cervejas e se senta no balanço ao meu lado.

"Travis me mandou uma mensagem e pediu para encontrá-lo fora da creche hoje antes de pegar as crianças. Ele queria falar comigo.”

"Que porra é essa? Por que ele tem o seu número de telefone?" Seu corpo tenciona e ele olha pra mim.

"Todos os pais compartilham números. Ele é um pai solteiro também. A mãe de Miles teve um caso e ele se divorciou dela. Nós contamos um com o outro algumas vezes e as crianças têm os jogos.

Qual é o seu problema?”

"Meu problema é que ele te quer. Eu vejo isso na forma como ele te olha nos treinos. Ele basicamente te fode toda vez que você está perto."

"Não acho que-" "Ari, eu sei porque eu também faço isso cada vez que eu te vejo." Ele interrompe e chega para mais perto.

"Você não pode dizer coisas assim, Reed. Nós concordamos que isso é sobre Davis.”

"Não, você concordou. Eu não discuti. Eu sei o que eu quero.”

"De qualquer forma, ele me encontrou no estacionamento e perguntou sobre você. Ele disse que não queria entrar em meus assuntos, mas que era óbvio quem era o pai de Davis. Aparentemente, nas últimas semanas no treino, as pessoas estavam nos observando e falando sobre isso. Travis ouviu uma mulher dizer a outra mãe que ela não podia esperar para contar a seus amigos que seu filho joga futebol com o filho de um jogador da NFL.” "Como é que você respondeu?"

"Eu disse a ele que nossa história era complicada e vinha desde o colégio. Eu conhecia você antes de você ser rico e famoso. Eu não entrarei em detalhes, mas lhe disse que escondi Davis de você.

Agora que você soube a verdade, você estava indo para ser uma parte de sua vida.”

"E é por isso que você quer dizer-lhe esta noite?"

"Sim, o primeiro jogo é amanhã e eu não quero que ele ouça isso de alguém. Ele é tão jovem; ele não deve ter muitas perguntas. Se você não estiver pronto, avise-me."

"Porra, Ari, eu estive pronto desde que ele me chamou de homem peixe. Doeu demais. E uma vez que conte a ele, eu quero dizer a minha família e amigos.”

O pânico se instala. A mãe de Reed foi maravilhosa para mim as poucas vezes que eu a encontrei em FSU. Eu nunca conheci sua irmã, mas me assusta que eles vão me odiar. Será que eles vão odiar Davis também?

"Eu vejo o medo no seu rosto, pare de se preocupar. Minha família vai estar confusa, mas excitada. Inferno, eu vou tentar mantêlos fora por algumas semanas, mas eu tenho certeza que eles vão se dirigir para cá assim que descobrir.”

"Reed-" "Não, pare. Tudo o que você está pensando, basta parar.

Vamos passar esta noite e, em seguida, deixe-me construir um navio de Lego com meu filho. Amanhã, vamos falar sobre o próximo passo."

"Tudo bem." Eu balanço minha cabeça e relaxo contra o balanço.

Uma vez que sabemos o que queremos dizer a ele, entramos e eu vou fazer os pratos para o jantar. Davis corre, mas Reed o leva para o banheiro para lavar as mãos.

Quando nos sentamos, meu telefone toca e vejo o nome de Sophie através da tela.

"Hey, Soph, nós acabamos de sentar para comer. Posso te ligar depois?"

"Sim, mas diga-me muito rápido que horas é o jogo de futebol amanhã de manhã?"

"Dez" "Ótimo, eu vou estar lá e eu vou ter Luke para me pegar."

"K, eu não tenho certeza se vai estar muito quente para Katy, mas Reed e eu estaremos lá."

"Oooohhh, Reed e eu estaremos lá... Parece promissor."

"Cale a boca, sua si — eu quero dizer silêncio. Eu tenho que ir, estamos na mesa."

Nós desligamos e Reed sorri para mim. Eu levanto minhas sobrancelhas, mas ele não diz nada.

"Eu amo pepperonis e queijo." Diz Davis com a boca cheia de comida.

"Baby, não fale com a boca cheia." De repente, eu não estou com muita fome e começo a mexer minha salada. Reed percebe e começa a conversa.

"Pequeno homem, está animado sobre amanhã?"

"Sim, mas o técnico diz que não se trata de ganhar."

"Ele disse isso? Por que ele disse isso?" Ele praticamente sibila.

"Reed! É sobre o trabalho em equipe e aprender a trabalhar em conjunto. Isto não é realmente um esporte da liga. É mais uma questão de aprender o jogo e o espírito esportivo. Ele estará em esportes competitivos em poucos anos."

Ele não comenta de volta, mas faz uma carranca. Gostaria de saber se Davis herdará a natureza competitiva de seu pai. Eu preciso nos levar de volta aos trilhos.

"Davis, você se lembra o que você pediu na semana passada sobre o dia dos pais?"

"Sim, eu quero o tio Wuke para vir para a fexta na escola."

Reed derruba o garfo e seus olhos voltam para mim. Ele abre a boca, mas eu balanço minha cabeça para ele.

"Bem, eu acho que você deveria perguntar a Reed."

Os olhos de Davis vão e voltam entre nós em confusão.

Quando ele para e olha para o rosto Reed, seu rosto fica branco.

“Você é meu pai?"

"Sim, amigo, eu sou."

"Yeah!" Ele grita.

O rosto de Reed se ilumina com um sorriso enorme e eles olham para mim. Deixo escapar um suspiro que eu não sabia que estava segurando.

"Eu tenho um pai."

Meu coração dói, porque eu nunca percebi o quanto era importante para ele. Eu tento não mostrar e volto a comer. Davis e Reed falam sem parar. Manter uma conversa com uma criança muito animada de três anos e meio anos de idade é mais unilateral.

Enquanto Reed dá a Davis seu banho, eu finalmente permito que algumas lágrimas caiam. Emoções correm em mim e eu seguro minha cabeça tentando me acalmar.

"Hey, agora o que há de errado?" Reed sussurra e me puxa para

ele.

O

cheiro

de

seu

perfume

me

abraça

e

eu

inalo

profundamente. É mais um lembrete de todos os tempos que passei em seus braços. Mesmo que eu seja emocional, meu corpo reage ao

seu e eu sinto meus mamilos apertando contra minha blusa. Eu tento formar palavras.

"Eu-eu-eu s-s-sinto muito. Eu sei que não é assim que falamos sobre lhe dizer, mas a minha mente ficou em branco." O olhar em seu rosto ainda é fresco na minha cabeça. Davis nunca questionou quem é seu pai, mesmo que ele visse outras crianças com seus pais.

Eu sinto uma sensação de alívio e, ao mesmo tempo culpa. Será que ele vai se lembrar disso e usá-lo contra mim um dia?

"Baby, está tudo bem. O resultado final é o mesmo. Agora ele sabe. Não há mais o que esconder."

Seus braços ainda estão em volta da minha cintura e quando eu olho para cima nossos rostos estão a centímetros de distância. Ele está se inclinando para mim e seus olhos se tornam um cristal azul.

Tudo na minha mente está me dizendo para voltar, mas meu corpo está me traindo.

"Ari, você é tão bonita." Ele abaixa o olhar para a minha boca e lambe o lábio inferior.

Sem pensar, eu levanto e pressiono meus lábios nos dele.

Assim que eles tocam, há uma explosão de familiaridade. Ele segura a parte de trás da minha cabeça com uma mão e agarra minha bunda com a outra, puxando-me o mais perto possível. Quando sua língua desliza em minha boca, eu choramingo. Primeiro, são ambos suave, mas depois nossas bocas atacam umas as outras. Nossas línguas rodam junto e eu agarro seus bíceps para me equilibrar. Estou tonta por falta de oxigênio, mas não posso fugir. Minha mão massageia o couro cabeludo suavemente, lembrando que ele adora.

"Papai! Estou pronto para sair." Davis chama do banheiro e nós dois continuamos.

Eu tento parar, mas ele me agarra nos atrasando. Quando ele se inclina para trás, ele toma meu rosto com pequenos beijos. Estou sem fôlego e ligada em todos os lugares.

"Mais de quatro anos. Isso é o quanto eu estive sem seus beijos perfeitos. Quatro anos de merda.”

"Shh, Reed. Isso não deveria ter acontecido.”

"Sim, devia."

"Não, foi uma reação emocional."

"Diga o que diabos você quiser. Mas isso vai acontecer novamente, em breve."

Eu quero discutir, mas ele recua e coloca um beijo rápido na minha testa, em seguida, vai para Davis. Eu corro para o meu banheiro e fecho a porta. Meu reflexo me choca. Meu rosto está vermelho e os meus lábios inchados. Meu corpo inteiro está vibrando com a necessidade. O que diabos eu fiz?

Reed

Seu cheiro está em toda parte. Bastou se esfregar contra mim por alguns minutos e eu tinha em meu corpo o cheiro dela e meu pau aprova. Eu tenho que me ajustar várias vezes enquanto tentava encaixar Legos e construir um barco. Davis não percebe, mas continuamente me instrui no caminho certo para fazer isso.

Várias vezes, eu rio em voz alta de sua prepotência e escolha de palavras. Ele tem definitivamente a atitude de sua mãe. Nós só temos trinta minutos até sua hora de dormir. Eu negocio dois livros hoje à noite já que amanhã é um grande dia.

Então estou pensando em encurralar Ari de volta para a mesma posição que estávamos antes de sermos interrompidos. De preferência, desta vez, eu vou tê-la em suas costas. Eu senti seus mamilos cutucando através de sua camisa fina no meu peito. Se eu tivesse mais alguns minutos, eu poderia ter visto como ela estava molhada. Seus shorts minúsculos estavam implorando para que eu deslizasse meus dedos dentro e a sentisse.

Depois que Ari e eu terminamos, eu nunca fui de beijar.

Merda, na maioria das vezes eu podia foder sem nunca tocar os lábios da mulher. Era muito doloroso, porque o gosto de Ari é viciante e eu não queria

mais ninguém.

Mas quando

os

nossos lábios

se

conectaram, era como se eu tivesse nascido para beijar aquela mulher.

Eu estava falando sério; isso vai acontecer de novo, e de novo, e de novo.

Não há como negar a química que temos juntos. Apesar de ela me fazer esperar por sexo na faculdade, tudo o que fizemos foi explosivo. Nossos corpos sabiam exatamente o que fazer com o outro.

Quando ela finalmente me deixou fazer amor com ela, eu poderia jurar que havia fogos de artifício no quarto. Ela foi feita para mim. A maneira como seu corpo aceitava o meu era magnético.

"Papai? Você está me ouvindo?"

Sua vozinha me tira das minhas memórias e de volta para o quarto. Perceber que o meu menino me chamou de papai faz meu coração disparar. "O que foi?"

"Nada, eu perguntei onde a mamãe está?"

"Chuveiro, amigo. Vamos ter essa bagunça limpa e levá-lo para a cama.”

Eu quero que tudo esteja feito quando Ari terminar. Ela acha que é inteligente em tentar me evitar, mas eu estou com ela. Ela fez de tudo para ficar fora da sala de estar esta noite, até começou a lavar sua roupa, o que ela não faz, antes de domingo.

Uma vez que eu o levo para a cama, ele só dura um livro até que esteja dormindo. Eu beijo sua testa e desligo a luz. Então eu vou em uma missão.

Acho Ari na varanda com um copo de vinho lendo. Ela sorri para mim preguiçosamente.

"Ele dormiu?"

"Sim".

"Você quer uma cerveja ou você tem que ir embora?"

"Eu adoraria uma cerveja, mas você se importa em pegá-la?

Meu joelho está me matando.”

O jeito que ela pula quase me faz sentir culpado, mas eu precisava que ela fosse para dentro, a fim de colocar meu plano em prática. Quando ela desaparece na cozinha, eu resolvo voltar mancando com uma perna apoiada. Então eu movo seu vinho ao meu lado e espero por ela.

Seus olhos se inclinam ligeiramente quando ela volta e percebe que em me sentei. Ela me dá a minha cerveja e vai pegar o vinho quando eu a puxo para baixo entre as minhas pernas, acabo prendendo-a envolvendo minha outra perna em torno de seu pequeno corpo.

"Eu pensei que o joelho doía? Isso é um monte de movimento para um homem com dor."

"O que posso dizer? Foi uma recuperação milagrosa.”

"Humpf! Você fez isso de propósito.”

"Eu fiz. Vi você colocar suas paredes de volta e não vou tolerar isso. Você tem me evitado a noite toda."

"Eu não estava. Eu estava tirando vantagem por ter alguém mantendo Davis ocupado.”

"Anjo, não minta. Você é terrível nisso."

Eu jogo seu cabelo sobre o outro ombro para que eu possa esfregar círculos sobre a pele abaixo de sua orelha. Seus lábios se abrem um pouco e ela respira com dificuldade. Em vez de ela relaxar, suas costas ficam retas. Eu tento puxá-la de volta para mim, mas ela resiste.

"Ok, você está certo. Eu estava evitando. O que aconteceu na cozinha não pode acontecer novamente. Foi um erro."

"O que exatamente foi um erro? Porque eu lembro de nós compartilhando um beijo de aquecer a alma que foi quente como o maldito inferno." Eu movo a minha mão e massageio a base de seu couro cabeludo.

"Reed, nós não podemos fazer coisas desse tipo. E se Davis tivesse entrado? Sei que ele é jovem, mas eu não quero confundi-lo.”

"Por que ele iria ser confundido por sua mãe e seu pai se beijarem?"

"Como é que vamos explicar quando ele vir você com outras mulheres? Ou inferno, se eu alguma vez encontrar um homem?"

Gelo atira em minhas veias. Qualquer tesão que eu tinha de apenas tocá-la agora desapareceu. O pensamento dela com outro homem me faz ver vermelho. E por que no mundo ela acha que eu ia ficar com outras mulheres? Ela é tudo que eu quero.

"Arianna, eu vou lhe fazer uma pergunta e nem sequer tente mentir para mim. Você trouxe homens pra perto de Davis antes?”

Ela olha chocada, mas depois com raiva. Eu aperto minhas pernas, caso ela tente ficar longe de mim. Minha voz soou dura, mas ela tem sorte que eu ainda posso formar frases.

"Absolutamente não! Ele está apenas perto de alguns homens sem ser Luke e a maioria deles estão relacionados com a escola ou com o trabalho. Eu nunca iria desfilar com um homem na frente dele."

"Então por que você deduziu que ele vai me ver com outras mulheres?"

"Porque eu conheço o seu estilo de vida."

"Não, você conhece o meu velho estilo de vida. Aquele que eu deixei para trás quando descobri que eu tinha um filho. Além disso, o que eu deixei para trás quando fiquei cara a cara com a mulher dos meus sonhos de novo."

"Por favor, não diga coisas como essa," ela sussurra e duas lágrimas caem pelo seu rosto.

"Ari, eu não posso mudar o que eu fiz no passado e eu não me orgulho. Mas posso prometer que o meu foco é diferente. As últimas três semanas com você e Davis foram incríveis, e eu sinto dor toda noite quando penso que alguém levou todos estes anos para longe de nós. Mas eu estou aqui agora e eu não vou a lugar nenhum. " "Como você pode ter certeza? Como..."

Eu não a deixo terminar a frase antes de me inclinar e puxála pra cima de mim, batendo minha boca na dela. Eu derramo toda a minha energia para beijá-la e tentar fazê-la esquecer de quaisquer objeções que ela tenha em sua cabeça. Ela resiste no começo, mas se vira para me dar um acesso mais fácil. Eu corro minhas mãos por seus

braços e sinto arrepios arrastando com meu toque. Nossas línguas se movem em sincronia e ela geme contra a minha boca. Meu pau salta em alerta total em minha bermuda e retorce contra o meu zíper. Eu sei que ela o sente contra seu quadril, porque ela deixa de me beijar por um breve segundo.

Balançando a cabeça, eu chupo sua língua do jeito que ela gostava. Então eu desacelero e mordisco o lábio inferior. Nós dois estamos respirando com dificuldade e quando meus olhos abrem, ela está olhando para mim.

"Anjo, deixe que este seja um novo começo para nós. Eu vou descobrir o que aconteceu há tantos anos atrás, mas eu também estou indo para provar a você que nós podemos ser bons juntos novamente."

"Eu não tenho certeza se é uma boa ideia. Reed, eu estava destruída. Agora eu tenho uma vida e pessoas que dependem de mim.

Eu não posso ser egoísta e tomar decisões ruins.”

"Você está dizendo que eu seria uma má decisão?"

"Não, eu estou dizendo que isso é um risco enorme.”

"Não, não é. Vou tentar o meu melhor para ir devagar, mas prometa que vai me dar uma chance.”

"Você pode me dar um pouco mais de tempo? Eu não estou dizendo não. Estou dizendo que a sua versão de lento pode me chicotear."

Eu sorrio sabendo que ela está se referindo à noite no parque que eu a reivindiquei. Mesmo que ela tivesse resistido ao sexo durante meses, eu nunca me importei. Ela era minha.

"Sim, eu posso lhe dar um pouco mais de tempo. Mas já que estamos aqui e eu me sinto confortável, porque você não se deita contra mim e preenche as lacunas sobre os últimos quatro anos? Nós

gastamos muito tempo falando sobre Davis, eu não ouvi muito sobre você."

Ela olha para mim alguns minutos e, em seguida, se estabelece do seu lado. Ela inclina seu peso em mim e começa a falar.

Eu me perco nos sons da sua voz e tento imaginar cada detalhe que ela diz. Quando ela me diz que vai saber na próxima semana sobre a sua promoção, minha mente volta à noite em que eu a ouvi ao telefone com Luke. Eu escutei sua execução através dos slides e planos de marketing várias vezes até que ela acerta em cheio. Ela merece o trabalho.

"O que você está pensando?" Ela me pergunta, quebrando meus pensamentos.

"Não fique com raiva."

"Não é um bom sinal quando você começa uma frase assim."

"Bem, eu meio que ouvi você no telefone naquela noite com Luke praticando sua proposta. Eu tinha vindo falar com você, mas quando eu ouvi você mencionar o grande encontro, eu não poderia interromper. Sentei-me no canto e ouvi você."

Ela não disse nada, mas estudou meu rosto por um segundo antes de sorrir. Eu beijo a ponta do seu nariz e a aperto. Seu corpo se encaixa tão bem pressionado contra o meu e eu gostaria de poder ficar assim a noite toda. Mas eu preciso ir para casa e pôr o meu joelho de molho antes da minha corrida amanhã de manhã.

"Eu odeio fazer isso, mas eu preciso ir. Eu tenho reabilitação para fazer."

Um lampejo de decepção cruza seu rosto, mas ela se levanta de cima de mim e fica em pé para que eu possa levantar. Ela se vira para eu sair, mas eu pego seu cotovelo, levantando-a um pouco para

que eu possa beijá-la novamente. Desta vez, não há nenhuma hesitação da parte dela. Ela joga os braços em volta do meu pescoço e me aperta. Eu intencionalmente esfrego minhas mãos por seus lados tocando a parte inferior dos seios. Ela geme um pouco e eu juro que ela se esfrega em mim. Merda! Se eu não parar com isso agora, eu vou transar com ela contra a porta da frente com o nosso filho dormindo no outro lado.

"Baby," eu sussurro contra seus lábios.

"Hmmm?" Ela geme de volta.

"Você quer que eu te carregue para dentro de seu quarto e termine isso? Porque é isso que vai acontecer se não parar.”

Minhas palavras são registradas rapidamente, porque ela se afasta tão rápido que quase cai. Seu rosto se aquece com vergonha.

"Não fique tímida. Eu estava tentando incorporar a minha nova maneira de ir devagar.”

Ela acena com a cabeça, mas fica quieta. Então eu tenho uma ideia.

"Você acha que Katy se importaria de cuidar de Davis por algumas horas para eu levá-la para jantar amanhã à noite?"

"Eu poderia perguntar a ela. Mas se não for ela, eu poderia pedir a Sophie.”

"Faça isso. Tente se organizar e me deixe saber de manhã.

Vou nos levar para o parque então esteja pronta às nove.”

"Eu posso te encontrar lá. Algumas das mães mencionaram deixar os meninos jogar depois.”

"Então eu acho que estarei saindo com as mães."

Antes que ela possa argumentar, eu a beijo rapidamente e caminho para a minha picape. Ela treme um pouco quando eu vou embora.

Quando chego em casa, eu tomo uma cerveja e coloco minha sunga. Enquanto eu deslizo para o calor do ofurô, eu pego meu telefone e faço a chamada que eu queria fazer no último mês.

"Alô?"

"Ei, mamãe, nós precisamos conversar."

Capitulo 08

Ari

"Merda, Soph, eu não sei! O que eu deveria pensar?" Eu carrego o cooler na cozinha, enquanto Davis assiste desenhos animados.

Passei os últimos 30 minutos contando para Sophie sobre toda a minha noite com Reed. Ela gritou, ofegou, e chorou até o fim.

"Você deveria pensar que isso é uma segunda chance para todos vocês."

"Para quê? Algumas semanas? Seu trabalho e casa não são aqui e os meus são. Como poderíamos ter um relacionamento?"

"Você está brincando comigo? Uma viagem é quase um motivo para colocar os freios em uma chance de se reconectar com seu primeiro e único amor verdadeiro. Eu vi o jeito que ele olhou para você na praia naquele dia. Ele ainda se importa com você profundamente.

Eu tentei ficar longe e dar-lhe tempo com Davis, mas eu sabia no meu coração que você precisava desse tempo também.”

"E se tudo der errado novamente e ele decidir me deixar em seus próprios termos desta vez?"

"Você é uma idiota. Eu não acho que isso vai acontecer, mas se isso acontecer, você é uma mulher adulta agora. Você está mais

madura, você tem um sistema de apoio, e você tem um emprego! Não seja uma vadia e dê-lhe uma chance.”

"Uau, palavras realmente agradáveis de minha suposta melhor amiga.”

"Você sabe que eu estou certa."

"Ok, então se você está apoiando tanto, você seria babá hoje à noite? Ele quer me levar para jantar."

"Só se você me deixar vesti-la."

"Eu posso me vestir!"

"Claro que você pode se você estiver indo para um almoço de banqueiros ou uma conferência de seguros. Este é Reed maldito Matthews. Seu primeiro amor, o pai do seu filho, e o homem que as mulheres sonham. Você precisa parecer como a mulher de 25 anos que você é, não a mãe que você acha que se parece. Eu sou totalmente a favor disso, e você deve jogar o jogo um pouco. Faça-o desesperado para ter a mulher que você se tornou."

Odeio concordar, mas ela faz sentido. "Ok, tudo bem, mas lembre-se que eu não posso andar em qualquer coisa com mais de sete centímetros."

"Perfeito! Vemo-nos no campo. Muah!"

Ela desliga antes que eu possa dizer adeus e eu ouço Davis gritando. Se Reed trouxe outro presente, eu vou matá-lo.

Eu já empilhei as cadeiras e nossa bolsa na porta da frente, mas eu puxo o cooler pesado atrás de mim. Quando Reed me vê, ele coloca Davis para baixo e se aproxima. Tomando a alça da minha mão, ele envolve um braço em volta da minha cintura e me beija brevemente.

"O que você está fazendo?" Eu assobio e vejo que Davis assistiu a coisa toda.

"Dando beijo de bom dia, levando o cooler para o carro, carregando – o que você acha?”

"Eu disse que eu não quero que Davis fique confuso.”

"E eu disse que não iria dar-lhe razão para ficar. Agora eu odeio admitir isso, mas eu preciso de sua ajuda." Ele vai embora e arrasta o cooler com ele lá fora.

Faço Davis ir ao banheiro mais uma vez e nos encontramos na picape de Reed, onde ele tem um novo assento de carro top de linha colocado na calçada. Seu rosto está retorcido enquanto lê as instruções. Eu rio de sua confusão.

"Você comprou um assento de carro?"

"Sim, mas não sabia que o filho da – Quero dizer besta ia ser difícil de colocar. Você sabe o que fazer?"

Eu olho para ele e volto a sua enorme picape cabine dupla e começo a rir. Davis se junta a mim pulando e balançando os braços.

Ele mesmo diz: "Papai é bobo" uma e outra vez até que o rosto de Reed fica vermelho. Eu controlo o meu riso e aceno com a cabeça.

"Você sabe que poderíamos ter pegado o meu carro e você não teria que comprar essa coisa." Eu digo levantando a cadeira para o banco de trás. Ele vem por trás de mim e agarra minha bunda com as mãos.

"Quanto tempo Davis precisa estar em uma dessas coisas?"

Pergunta, nos protegendo de ser vistos.

"Depende do peso e idade, mas provavelmente mais um ano."

Eu tento parecer não afetada.

"E você não acha que eu precisava de um?"

Isso me atinge com força. A ignorância que eu tenho vivido nas últimas semanas se desintegra. Davis e seu pai vão fazer coisas juntos e eu não sou a única genitora mais. O pensamento bate em meu cerne e eu congelo. Ele percebe isso e puxa minhas costas de volta para sua frente.

"Vejo que você finalmente entendeu, anjo. Acostume-se com isso." Ele beija meu pescoço e vai para o outro lado do carro para aprender a instalar um assento de carro.

Uma vez que eu lhe ensino como colocar e temos a trava apertada, eu explico como prender Davis. Seu rosto se contorce e leva três tentativas, mas finalmente acerta.

Nós dirigimos para o campo ouvindo Davis nos contar tudo sobre como ele planeja jogar e ajudar a pontuação de todos. Reed suspira várias vezes antes de desistir e apenas concordando com ele.

Sophie e Luke estão esperando nos portões e quando eu coloco Davis para fora, ele faz um caminho mais curto para Luke. Saltando em seus braços, ele delira sobre o seu jogo e seu novo papai.

Luke congela e olha para mim. Reed para ao meu lado, observando a tensão em meu corpo. Ele olha para trás e para frente entre nós e põe a mão na parte inferior das minhas costas. Eu empurro para longe.

"Que porra é essa?" Diz ele um pouco alto demais.

"Ei, cara grande, por que você, seu pai e eu não vamos nos sentar e deixar o tio Luke falar com sua mãe?" Sophie leva Davis e começa a caminhar em direção aos outros pais.

Eu olho para Reed pedindo para que ele a siga. Ele acena com a cabeça e arrasta todas as nossas coisas para a margem.

"Hey," eu digo para Luke quando ele chega perto de mim.

"Ei, você. Qualquer coisa que você queira compartilhar?"

"Simmm," meus lábios tremem e eu derramo toda a história e tento pegar as poucas lágrimas que caem. Eu tenho o suficiente acontecendo e aparecer para o primeiro jogo da temporada com um rosto inchado só vai começar rumores.

"Jesus Cristo!" Ele chia quando termino e me envolve em um abraço. Eu o aperto de volta e me acalmo.

"Você está com raiva de mim?" Pergunto cautelosa.

"Absolutamente não, mas por que diabos você não me ligou?"

"Eu ia, mas eu tinha que pensar em como diabos eu diria a Davis, e então eu me perdi."

"Baby, eu amo você e Davis como se fossem meus. Gostaria de tê-la ajudado. Mas vendo como ele está agora, eu estou orgulhoso de você."

"Você está?"

"Claro que sim. Eu nunca quis esconder essa merda, mas eu sabia como você se sentia. Eu acho ótimo que Davis vai conhecer seu pai.”

"E sobre as outras coisas? E quanto a Reed querendo me conhecer de novo?" Peço silenciosamente a sua aprovação. Ele tem sido a cola que tem me mantido junto há anos.

"Sim, bem. Vamos ver como isso se desenrola."

"Ok." Andamos de braço dado para a área de linha lateral, onde as crianças estão pulando de excitação. Reed está ao lado do treinador com as outras crianças, mas me observando de perto. Dou-lhe um

pequeno sorriso e começo a conversar com outras mães e descarregar o cooler.

O jogo começa e mesmo que esses meninos não tenham organização, claramente se divertem em perseguir a bola e ouvir toda a alegria dos pais. Tentei definir nossas cadeiras recuadas por causa de Reed, mas ele ainda atrai uma multidão. Eu sou muito grata por Travis me alertar sobre Reed ser reconhecido.

Vários pais se aproximam dele e se apresentam. Até mesmo algumas das mães falam com ele. Quando uma bela morena vai até ele, ele congela. Ele é educado o suficiente para apertar a mão dela, mas olha em volta, nervosamente. Eu tenho um buraco no meu estômago o observando de perto. Seus olhos encontram os meus e ele os aumenta, murmurando 'socorro'. Eu balancei minha cabeça e rio.

Eu tiro algumas fotos com meu celular para vovó Katy.

"Hey, Ari, eu acho que a noite passada foi bem, hein?" Eu olho para cima para ver Travis de pé ao lado da minha cadeira.

"Acho que sim, por quê?"

"Davis disse a Miles sobre seu novo papai. Miles estava animado e quer ir brincar com algum tipo de navio."

Eu rio. "Sim, o novo brinquedo Lego. Nós podemos terminá-lo na próxima semana."

"Travis," Reed rompe com a mão estendida. "Eu realmente aprecio você dando atenção a Ari." "Sem problemas. Eu sou realmente apaixonado por Davis e sei o quão difícil pode ser para uma criança ouvir esse tipo de notícia."

"Vamos, Davis!" Luke grita e todos nós voltamos a ver o jogo.

Sophie me ajuda a arrumar os lanches quando o jogo acaba.

Mesmo que seja apenas o primeiro fim de semana de junho, o calor do

verão está em pleno vigor. Davis está coberto de suor, sujeira e grama, mas ele não se importa. Ele está tendo uma bola. Ele faz questão de dizer a quem quiser ouvir sobre o quão incrível ele jogou. Reed absorve cada palavra como se fosse a melhor coisa que ele já ouviu.

Reed me surpreende me abraçando por trás e beijando meu pescoço suavemente.

"O que você está fazendo?" Eu assobio.

"Dizendo oi."

"Por que você não disse isso normalmente? Você acabou de me beijar na frente de todas essas pessoas."

"Sim, e se eu não estivesse tentando provar que eu posso levar as coisas devagar, eu estaria fazendo muito mais agora."

"O que você está falando?"

"Eu precisava de sua ajuda lá atrás com aquela mulher, e você se sentou e riu de mim."

"Você é um menino grande, achei que você poderia cuidar de si mesmo."

"Menino? Você acabou de me chamar de menino? E, além disso, eu estava meio que esperando que você passasse por cima e fizesse valer seus direitos.”

"Eu não jogo esses jogos, Reed. Se você quiser falar com ela, quem sou eu para impedi-lo? Eu não posso controlar o que você faz."

Ele me vira para enfrentá-lo e ele está irritado. "Você está errada. Você tem o controle aqui. Tudo está sob seu controle.”

Ele dá um passo para trás e caminha para onde as crianças estão sentadas na grama. Meu coração cai para os meus pés ouvindo o

tom de sua voz. Eu sinto as lágrimas e tento desviar o olhar.

"Querida, você está bem?" Luke me pergunta baixinho.

"Sim, eu disse algo que o machucou. Eu não quis dizer nada com isso."

Ele acena com a cabeça, mas não diz nada. Ele e Sophie saem alguns minutos mais tarde.

Depois de uma hora, eu decido que é hora de ir. Curvo-me para dobrar as cadeiras e sinto uma mão nas minhas costas. Viro-me para ver Reed olhando para mim com uma expressão vazia.

“Você precisa de alguma ajuda?"

“Sim, isso seria ótimo. Obrigada."

Nós arrumamos todas as nossas coisas e nos despedimos.

Quando chegamos à picape, eu limpo Davis o melhor que posso e noto uma nota no para-brisa do Reed. Meu estomago se enrola pensando que é da mãe que falou com Reed anteriormente. Ela não estava com um homem, e se ela deu seu número para Reed? Eu agarro Davis e assisto Reed abrir a nota, ele lê e a coloca no bolso. A viagem de volta para a minha casa é desesperadora. Reed e eu não falamos, mas Davis fala todo o passeio. A tensão é grossa e eu não sei o que dizer. Devo pedir desculpas? Será que eu realmente fiz algo de errado? E o que a nota diz?

Eu não consegui dizer nada, porque quando chegamos à calçada, vovó está acenando para nós de sua varanda. Reed desacelera e abre a janela.

"Reed Matthews, eu fiquei afastada por muito tempo. Está me matando ver você aqui o tempo todo e continuar aparecendo com desculpas para não vir. Eu decidi que hoje vamos almoçar. Todos nós."

Ele olha para mim e seu rosto é impagável. Ele tem medo dela. Concordo com a cabeça um pouco e sorrio.

"Claro, Katy. Deixe-me ter a picape descarregada e ter Davis limpo. Você quer sair?"

"Não, eu fiz salada de frango. Venha quando tiver terminado."

Ela se vira e caminha de volta para sua casa.

"Bem, isso deve ser interessante." Ele murmura.

"Reed, desculpe-me se eu disse algo que te aborreceu."

"Ari, podemos falar sobre isso mais tarde, em particular? Eu tenho algo a dizer, e eu não tenho certeza se é apropriado com Davis a dois metros de distância."

"Ok, vamos falar sobre isso hoje à noite durante o jantar."

Seu rosto se ilumina. "Você conseguiu uma babá?"

"Sim, agora eu só preciso saber para onde estamos indo e qual a hora para ficar pronta."

"Esteja pronta uma hora depois de eu deixá-la esta tarde."

“O que—” "Vou levar vocês para a praia depois do almoço."

"Ebaaa! A praia!" Davis grita do banco traseiro.

Acho que não tenho que banhá-lo ainda. Mas o pensamento de ficar olhando para Reed em uma sunga na praia me dá borboletas.

Capítulo 09

Reed

Se Ari se dobrasse um pouco mais para a direita, eu poderia ver seu traseiro no brilhante biquíni vermelho que ela está a esconder com a sua canga. Uma garganta limpa atrás de mim, e eu salto.

Raios! Katy me apanhou a cobiçando outra vez. Ela sorri para mim e eu sorrio de volta. Sou apenas humano e a Ari está fantástica.

Assim que entramos pela porta mais cedo, Davis saltou para o colo da Katy e falou sem parar sobre a sua manhã. Ela ouviu e fez as perguntas certas e depois prometeu estar lá no próximo Sábado. Ari arranjou o nosso almoço e nós dissemos à sua avó que íamos sair esta noite. A cara de Katy se ilumina e ela pisca para mim. Eu pensei que seria estranho estar de volta por perto dela de novo depois de todos estes anos, mas ela me faz sentir bem vindo. Apenas nos encontramos algumas

vezes

antes,

mas

tínhamos

uma

boa

relação.

Nós

brincávamos e aproveitávamos cada oportunidade para envergonhar Ari. Ari vai buscar um pano molhado para Davis e Katy fala finalmente: “Reed, vou falar do elefante branco da sala. Arianna me contou o que aconteceu com vocês há vários anos atrás. Mesmo quando eu pensei que a tinha magoado, eu sempre a encorajei a te

dizer sobre a gravidez. Quando ele nasceu, eu pensei em contatar você eu mesma, mas eu estava doente e nós não precisávamos de mais preocupações em nossa casa. Eu realmente espero que você possa fazer isso funcionar e fazer parte da vida daquele pequeno rapaz. Eu vejo como ele olha para você e isso enche o meu coração.

“Não há nada para trabalhar. Eu não vou a lugar nenhum.”

Eu tento enfatizar a última frase e ela compreende. O seu sorriso se abre mais e ela acena discretamente.

“Do que é que vocês dois estão falando?” Ari pergunta, limpando a cara de Davis e o puxando para o seu colo.

“Nada, querida. Na verdade eu também vou sair esta noite.

Vamos ter o jantar de aniversário mensal do clube do livro.”

“Vocês

mulheres

encontram

qualquer

desculpa

para

celebrar.”

“Sim, só porque somos velhas, não quer dizer que não sabemos nos divertir.”

“Vó! Que tipo de diversão? A última vez que vi você com suas amigas, vocês estavam fazendo shots de gelatina.”

“Isso é inofensivo.” Ela brinca. “Se o olhar daquele pequeno rapaz é alguma indicação de como ele está cansado, ele não vai chegar à praia. Porque não vão vocês dois e eu fico com ele enquanto ele cochila?”

A expressão de Davis me faz rir. Ele se inclina no peito de Ari e seus olhos estão meio fechados. A sua boca está aberta e ele está babando.

“Está bem. Eu posso levá-lo de volta a casa.”

“Não, querida, vai. Você e Reed aproveitem a tarde.”

Silenciosamente, estou agradecendo a Deus e fazendo uma nota mental para enviar a Kathy o maior buquê de flores possível. A minha cabeça, coração e o meu pau morrem por ver Ari em seu biquíni. Eu preferia vê-la sem ele, mas eu fui um babaca antes e preciso pedir desculpas.

Eu a ajudo a levar Davis para o sofá e pego a mão dela para sair. Katy capta meu olhar e sorri de novo. Eu a abraço me despedindo e lhe agradeço silenciosamente. Ela sabe o porquê.

“Reed, você tem sua sunga?”

“Sim, em minha casa. Que é onde vamos parar.”

“Está bem.” Ela pula para dentro da picape e eu fecho a porta atrás dela.

“Eu quero que o resto deste dia e noite sejam perfeitos, Ari, por isso preciso pedir desculpas. Eu exagerei quando você agiu de forma indiferente com aquela mulher que estava falando comigo. Eu sou ciumento como um maldito lunático com você. Não estou brincando quando digo que te quero de volta. Você tem o controle total do nosso destino neste momento.”

“Lamento ter ferido seus sentimentos. Você me pegou desprevenida.”

Eu balanço minha cabeça, esperando que as minhas palavras afundem naquela cabeça teimosa. Conduzo até à minha casa alugada e ela inspira fundo. É uma vista impressionante. Eu não podia dizer ao meu agente porque eu queria mudar para Fernandina Beach por alguns meses este verão, mas ele soube como conseguir uma casa que eu iria adorar. Ele puxou algumas cordas e eu paguei ao bastardo, mas consegui uma casa perto do meu filho.

“Isto é lindo,” ela sussurra.

“Entre e me deixe te mostrar a casa.” Eu me aproximo dela para ela me seguir e apanho sua sacola de praia.

O interior da casa é espaçoso e confortável. Os donos a decoraram com um tema completamente aquático com azul do mar e branco por todo o lado. Levo-a para a enorme cozinha e olho para trás, ela olha para tudo com reverência. Quando chegamos à sala de estar, ela se engasga. A parede mais afastada das janelas tem uma vista panorâmica do Oceano Atlântico. As duas largas portas francesas levam a um pátio traseiro com uma passagem para a praia “Este lugar é incrível. Eu vivi aqui a maior parte da minha vida e nunca estive numa casa como esta.”

“Eu tive sorte. Não podia dizer a ninguém porque eu queria mudar pra cá este verão, mas o meu agente é muito bom. Ele conhecia um cara no mercado imobiliário e me arranjou esta.”

Ela abre a porta para a varanda e a brisa do oceano sopra através da sala de estar. Pensamentos de nós dois tomando café a cada manhã, vendo o oceano, invadem a minha mente. Eu a quero aqui comigo. Eu caminho até suas costas e enrolo os meus braços em volta da sua cintura. Ela se inclina para mim e o meu coração começa a acelerar. Ela não está me afastando.

“Que vista impressionante.”

“Eu estava pensando a mesma coisa.” A beijo ao longo de sua clavícula até ao ombro.

Ela me surpreende ao se virar e colocar suas mãos nos meus bíceps. Os nossos olhos se encontram e a necessidade de prová-la me consome. Sem aviso, pressiono a minha boca na dela. Ela abre a sua apenas levemente e eu deslizo minha língua em volta dos seus lábios e depois deslizo para dentro. O seu gosto é uma combinação de gloss de cereja e chá doce e eu não consigo ter o suficiente.

Descendo minhas mãos para sua bunda, eu a puxo para mim e espero que ela sinta a minha ereção contra seu quadril. O som do seu gemido ressoa através do meu corpo. Eu quero ouvir aquele som todos os dias e noites, de preferência enquanto estou dentro dela.

Ela começa a diminuir o beijo e eu deixo. Quando ela se afasta, eu mordisco seus lábios e olho para seus olhos, que são uma sombra profunda de verde neste momento. Uma coisa que sempre amei nela foi a forma como seus olhos mudam baseado na sua disposição. A cor neste momento costumava dizer que ela estava excitada.

“Eu podia fazer isso o dia todo, Anjo.” Eu digo suavemente.

“Eu senti falta dos seus lábios nos meus.”

Ela não diz nada, mas as suas covinhas começam a aparecer com o seu sorriso.

“Minha roupa de banho está lá em cima, no meu quarto. Quer o resto da tour?”

“Talvez não seja uma boa ideia ir para o seu quarto neste momento.” Ela se esfrega em mim levemente.

“Oh, eu penso que é uma ideia muito boa.”

“Reed, e sobre ir devagar?”

“Raios, Ari, você sente o que faz comigo?” Eu movo a sua pequena mão para a protuberância na minha calça e pressiono contra ela. Mesmo com o tecido entre nós, o meu corpo estremece com necessidade. Ela lambe os seus lábios inchados lentamente e olha entre as nossas mãos e o meu rosto. A sua expressão mostra o mesmo desejo que eu tenho.

“Reed, eu preciso te dizer uma coisa.”

“O que quiser, baby.”

“Eu não estive com ninguém desde que terminamos.”

“O quê?” Eu pergunto em descrença.

“Eu tentei, eu saí com um cara quando Davis tinha cerca de um ano, mas na verdade nunca tivemos relações.”

Um sentimento de possessividade me inunda e eu gemo na minha garganta. O pensamento dela com qualquer outro homem me deixa completamente doido.

“Nós tentamos, mas alguma coisa sempre acontecia. Ele era um pouco mais velho do que eu e era paciente, mas finalmente ele se cansou de estar sempre em segundo lugar. Entre acabar a escola, começar um novo emprego e ser mãe solteira, não houve muito tempo para namorar.”

Fico olhando para ela durante alguns segundos, tentando deixar as palavras afundarem em mim. O meu instinto aperta com pesar ao pensar em todas as mulheres que tive ao longo dos anos.

Enquanto Ari estava ocupada colocando sua vida em ordem e criando Davis, eu andava jogando bola e me prostituindo por aí.

Tendo o corpo dela pressionado contra o meu, eu lamentei cada uma dessas mulheres. Sempre foi fácil ficar com alguém, mas eu nunca senti nada durante o sexo, exceto a procura de liberação.

Muitas delas não foram repetidas porque se tornavam umas loucas.

Agora, com a energia sexual que me rodeava e a Ari, eu anseio por intimidade e por proximidade.

“Você vai dizer alguma coisa?” A voz baixa dela atravessa meus pensamentos.

“Você iria surtar se eu dissesse fodidamente obrigado Deus?”

“Porque diria isso?”

“Há muitos pensamentos passando pela minha mente neste momento, mas me emociona demais que eu tenha sido o único homem a amar o seu corpo.”

“Eu não disse que fui completamente celibatária. Apenas não tive sexo.”

“Ari,” eu rosno. “Não é uma boa ideia falar mais sobre isso.

Eu posso garantir a você, eu nunca quero ouvir falar de você com outro homem. De qualquer forma.”

Ela tenta se afastar, mas eu a seguro mais forte e dou um beijo em sua testa. “Talvez devêssemos terminar o tour em outro dia.

Não temos horas suficientes antes do nosso encontro para eu fazer todas as coisas que eu quero ao teu corpo.” É tudo que posso fazer para me afastar dela e subir as escadas a correr para me vestir. Quanto atiro a calça por cima da cama, a nota do meu carro cai. Eu a olho de novo e relutantemente disco o número. Toca algumas vezes enquanto eu coloco a minha sunga e decido ficar sem camiseta.

“Olá.” “É Reed.” Tento soar indiferente.

“Precisamos conversar em privado.”

“Isto pode esperar? Tenho planos.”

“Não, arranja tempo para mim esta tarde.”

“Que diabos? Você sabe que estou com a Ari hoje.” “É exatamente por isso que precisamos conversar. Eu sei onde você está ficando. Estarei aí às cinco.”

Ele não me dá chance de responder antes de desligar. A fúria ferve meu sangue. O que diabos Luke Adams precisa falar comigo?

Ari está na varanda quando eu desço. A irritação do meu telefonema com Luke desaparece quando a vejo. Ela prendeu o cabelo no topo da cabeça num coque bagunçado e tirou a maquiagem. A toalha está enrolada em volta da sua cintura. Ela se vira quando me ouve e minha boca fica seca. Ela é uma fodida visão. Os triângulos vermelhos mal cobrem seus seios e os laços em volta do seu pescoço e costas gritam para eu os desamarrar. Imagens dela esparramada no convés enquanto eu lhe arranco o top do corpo e devoro seus firmes mamilos

invadem

a

minha

mente.

Meu

pênis

salta

e

eu

instantaneamente o apanho e tento acalmá-lo. Seus olhos saltam da minha mão para o meu rosto e ela cora.

“Vem aqui.” Minha voz é mais dura do que eu queria.

Ela caminha para dentro e para a dois pés de mim. Entro no seu espaço e passo a minha mão pelos seus braços levemente. Sua pela se arrepia ao meu toque e fico emocionado de ter esse efeito nela.

“Você é fodidamente bela. Como espera que me comporte quando você é assim tão linda?”

Ela encolhe os ombros e sorri.

Puxando a toalha, eu a observo cair no chão. Passando meus olhos pelo seu corpo reforça a minha excitação.

Os panos vermelhos abraçam seus quadris perfeitamente. Eu lambo meus lábios ao olhar para as suas pernas tonificadas e o seu estômago liso. Ela é a única pessoa na minha vida que me faz perder a cabeça sem sequer tocar.

Eu caio lentamente para o chão, me assegurando de ser gentil com o meu joelho ruim. Ela morde o seu lábio inferior, observando-me

nervosamente. Sem palavras, eu agarro sua cintura e a movo para mim. Meu rosto está perfeitamente ao nível dos triângulos vermelhos, que ficam no caminho dos meus lábios encontrarem com a sua carne.

Eu sopro a respiração na sua pele e a sinto tremer. Suas mãos vão até o meu cabelo e eu beijo cada polegada da sua pele exposta, assegurando-me de lamber o tecido por cima dos seus seios. Deixo um rastro para trás e é óbvio onde a minha boca esteve.

Ela soluça quando eu movo minhas mãos pelos quadris e deslizo meus dedos pelos lados do seu biquíni e depois a seguro contra mim. Eu beijo para baixo até atingir seu umbigo. Estou tão perto de sua vagina que a minha boca saliva. Jesus Cristo! Só o cheiro dela pode me fazer gozar em meus shorts. Quero saboreá-la aqui mesmo, mas eu sei que não conseguirei parar. O corpo dela começa a tremer contra o meu e quando olho para seus olhos, há desejo e necessidade.

Foda-se! Eu deslizo uma mão para baixo até sentir sua pele contra os meus dedos. Inspirando, eu tento me acalmar, sabendo que ela está completamente desprotegida. A necessidade de despi-la e lamber cada centímetro do seu corpo quase me oprime. Eu testo a sua entrada com um dedo e descubro que ela está encharcada. Sem aviso, eu deslizo e chupo a sua pele gentilmente. Suas unhas arranham contra o meu couro cabeludo e ela geme alto. Junto outro dedo e sinto-a vacilar, eu continuo a mover para dentro e para fora e deslizo o meu polegar para o seu clitóris. Assim que eu toco o local, ela grita e a umidade escorre pela minha mão. Senti-la gozar contra mim faz com que as minhas bolas saltem e eu sei que estou perto também. Os gemidos dela enchem o quarto e ela convulsiona contra mim.

Eu deslizo os meus dedos para fora e olho para ela. Ela me observa enquanto eu lambo cada um deles, saboreando seu sabor. O calor se espalha pelas suas bochechas e eu noto pequenas falhas aparecerem no seu pescoço e peito.

“Anjo,

não

fique

envergonhada.

Você

tem

um

gosto

maravilhoso e levou cada grama de controle que eu tenho para não te deitar naquele sofá e arrancar fora esse biquíni.”

Ela sorri e se abaixa para mim. Os seus lábios tocam os meus brevemente, mas não é suficiente. Eu esmago a minha boca na dela e pressiono o seu corpo contra o meu. O beijo é rápido e profundo e não faz nada para acalmar a minha dolorosa ereção.

“Temos que parar.” Eu digo contra os seus lábios. “Não me teste.”

Ela se inclina para trás e se senta ofegante sobre os calcanhares. Nós olhamos um para o outro por alguns minutos até eu ajuda-la a se levantar do chão e lhe entregar a toalha. Enlaço nossos dedos juntos e a levo para a praia onde espero por Deus que não haja muita gente em volta.

“Ari, eu preciso conversar sobre uma coisa.”

“Está bem, mas primeiro venha aqui e me deixe passar protetor solar em seus ombros.” O seu toque envia o incêndio familiar pelo meu corpo que eu tenho somente com ela. Pensamentos pairam sobre como nos sentimos bem juntos assim.

Ela se deita na sua toalha e eu a sigo, colocando-me de lado para admirar a vista.

“Eu telefonei para minha mãe quando cheguei em casa ontem à noite e lhe contei tudo.”

Pânico passa pelo seu rosto e eu me estico para segurar sua mão.

“Ari, ela estava tão animada. Depois de eu lhe explicar o que aconteceu e o que você passou, ela começou a chorar. Não houve julgamento, nem qualquer fúria. Apenas simpatia e preocupação.

Depois ela ficou com raiva, realmente furiosa. Ela se sente enganada pelos anos afastada de Davis tanto quanto eu. Minha mãe e minha irmã viram como eu fiquei destrutivo nos meses após nos separarmos e se preocuparam pela minha vida. Você foi a única menina que eu apresentei à minha mãe como uma verdadeira namorada. Ela gostou muito de você e passou os últimos quatro anos pensando coisas terríveis de você. Minha irmã sempre quis encontrar você e te bater, mas eu a impedi.”

“Eu não tenho certeza que isto esteja me fazendo sentir entusiasmada e bem quista.” ela diz suavemente.

“Bem, isto talvez possa. Quando ela parou de chorar e se acalmou, ela me interrogou sobre você e Davis. Ela está tão orgulhosa de você e de como criou o nosso filho. Ela pediu seu número e depois começou a falar da viagem dela até aqui. Eu tentei empurrar para o Quatro de Julho, mas ela pediu para aparecer dentro de duas semanas. Decidimos que eu quero dizer para Cara porque preciso explicar o que nos aconteceu. Então eu planejo ligar para ela amanhã.”

“Porque sua mãe quer o meu número?”

“Baby, não sei, mas o meu palpite é que ela quer conversar com você. Há tantas perguntas que eu não pude responder, ela foi implacável. Eu também acho que há um nível de culpa. Se eu tivesse te dado à chance de falar comigo naquela noite no meu apartamento, as coisas teriam sido diferentes. Eu deixei que o meu ego e o meu fodido temperamento tomassem conta do meu julgamento. Ela estava realmente chateada comigo por isso. Se não fosse pelo Davis, acho que eu teria o tratamento de silêncio por um tempo.”

“Está bem. Pode dar a ela o meu número.”

“Ela vai ficar emocionada.”

“Reed?”

“Hmmm?” Eu passo os nós dos seus dedos pelos meus lábios e os beijo.

“Podemos nunca mais falar sobre aquela noite de novo? Há apenas duas outras noites em toda a minha vida que foram piores do que aquela. Uma foi a noite que perdi os meus pais.”

Há dor na voz dela e eu quero pedir-lhe que esclareça, mas não quero perturbá-la mais.

“Sim, nunca mais falaremos sobre isso de novo. Mas você está bem com a minha mãe vir aqui em poucas semanas?”

“Deixe-me falar com ela e pensar sobre como vamos contar ao Davis. Mas sim, ela precisa conhecer o neto.”

“Obrigado.” Eu digo tão sinceramente quanto posso, “significa muito para mim.”

Ela abana a cabeça e se deita, absorvendo os raios de sol e segurando minha mão pacificamente. Eu continuo a observá-la e a pensar sobre os sentimentos que me esmagam quando se trata de Arianna Williams.

Depois de duas horas, arrumamos as coisas e a levo para casa. Eu não quero falar sobre o meu encontro com Luke. Ele, obviamente, tem razões para querer me encontrar em privado.

“Baby, eu vou te buscar às sete e meia. Vamos a um restaurante casual no centro da cidade.” Eu a beijo levemente na porta de casa, no caso de Davis estar lá dentro com Katy. Não quero ser apanhado a atacando.

“Está bem, até mais tarde.”

Ela vai para dentro e quando a porta fecha, o meu coração salta. Ela não está sequer a quatro passos de distância e já sinto falta dela.

Saio do chuveiro e estou vestido para o jantar quando a campainha toca. Respiro fundo antes de abrir a porta, preparando-me para o que quer que seja que Luke tem para dizer.

Ele fica ali com o pacote de 6 cervejas em uma mão e a outra agarrada ao batente da porta. Seu olhar é indiferente e não há sinais de gentileza.

“Está falando a sério sobre Ari e Davis?” Ele rosna.

“Que diabos, Luke? Sim estou.”

Sua face se suaviza e ele vem para dentro da casa passando por mim. “Então precisamos conversar.”

Capítulo 10

Reed

A porta de um carro bate lá fora e eu paro de andar para tentar controlar minha raiva. Raiva não é a palavra certa para o que sinto neste momento. Fúria, cólera e homicida passam pela minha cabeça.

Luke passou uma hora falando e quando acabou, eu queria matar alguém. Eu soube que tinha de lidar com isto imediatamente. A única forma de fazer isso é confrontar Jack pessoalmente.

Ari soou desapontada quando eu cancelei nosso encontro, mas eu lhe disse que explicaria amanhã. A insegurança na sua voz me matou. A única coisa que me confortou foi que Luke estava a caminho da casa dela. Ele queria que ela soubesse por ele.

O bater na porta não ajudou a acalmar os meus nervos.

“Reed, homem, o que se passa? Eu não tive notícias suas desde que me telefonou para encontrar um investigador particular.

Você desaparece da face da terra e se muda para a praia a uma hora de distância? Depois me telefona e pede que eu venha até aqui? O que diabos está acontecendo?”

“Jack, precisamos conversar.” Afasto-me para o lado para ele passar e ele nota o tom da minha voz.

Ele assobia quando repara na vista da minha sala de estar.

“Deve ser bom ser um multimilionário. Este lugar tem qualquer mulher quente—” “Eu tenho um filho.” Eu lhe corto a palavra.

Sua expressão muda para medo. “Está brincando?”

“Sem brincadeiras. Ele tem três anos e meio. Terá quatro em Setembro.”

“Tem certeza que é seu?”

“Eu estou prestes a perder o controle, cara. Pelo olhar na sua cara, você não está surpreso.”

Ele estatela-se no sofá e passa as mãos pelos cabelos, sem olhar para mim. Eu ouvi o lado de Luke, mas vou dar ao homem que tem sido o meu melhor amigo desde sempre uma chance de se explicar. Depois decidirei se o faço de saco de pancada.

“Reed, eu não sei o que dizer.”

“Porque não começa com a verdade e seguimos daí.”

Ele suspira e esfrega as suas mãos pela cara. “No nosso ano sênior, Luke alguma coisa ou—” “Luke Adams. Ele se chama Luke Adams,” eu rosno.

Os olhos de Jack se arregalam, mas ele continua. “Ok. Luke Adams me encurralou na parede do ginásio. Eu sabia como você estava sofrendo por ele e Ari namorarem, por isso eu tentei bater nele.

Eu queria mesmo era espancá-lo por foder sua garota, mas você tinha começado a seguir em frente. Você tinha estado tão devastado e estávamos a poucas semanas do recrutamento. Ele me pegou sozinho no chuveiro e me disse que a Ari estava grávida. Eu ri na cara dele e dei-lhe os parabéns.”

Meu estômago está apertado. Eu fico calado, esperando por mais.

“Ele me atirou contra a parede e me disse que o bebê era seu.

Apesar de tê-la deixado, ele pensava que você tinha o direito de saber.

Eu não acreditei nele. Eu tinha visto eles pelo campus, e sabia como eram unidos. Estava muito perto de você conseguir ser escolhido, seguindo o seu sonho e se tornar milionário. Toda a situação era demasiadamente fodida para que eu acreditasse nela. Por isso lhe disse que não havia forma de eu os ajudar a enganar meu melhor amigo. Ele se afastou e me disse que eu tinha uma decisão a tomar. Se eu era realmente seu melhor amigo, eu deixaria que soubesse que ia ser pai.”

“E você não pensou em me contar essa merda? Você acha que o recrutamento e o dinheiro são mais importantes para mim que meu próprio sangue?!”

Eu não consigo impedir a raiva que derrama do meu corpo.

Luke fodido Adams foi contra os desejos da sua melhor amiga para me contar sobre o meu filho que ainda não tinha nascido. Ele arriscou perdê-la porque sentiu que eu tinha o direito de saber. Ele sabia que a sua dor e humilhação podiam ser evitadas, se eu reivindicasse o meu bebê.

Mas o meu melhor amigo desde que eu tinha três anos de idade escondeu essa novidade de mim. Ele tomou uma decisão que eu poderei nunca perdoar. Naquele ponto das nossas vidas, o dano ainda não estava feito. Eu poderia ter ido até ela e sabido a verdade.

“Que diabos? Eu estava te protegendo. Você sequer tem certeza de que ele é seu? Eu vi o Luke e a Ari juntos. Eles eram, decididamente, mais do que amigos. Pela forma que eu via as coisas, ele a engravidou e queria que você pagasse a fatura. Era demasiada

coincidência que estava a ponto de ser rico e famoso e de repente ela estava grávida? Não acha que o tempo é suspeito? Eu não conhecia bem a Ari, mas eu sabia que ela não tinha muito. Com a forma como vocês terminaram, estava convencido que estava à procura de um bilhete de saída.”

“Seu filho da mãe! Você não sabe de nada! Ari pode não ter tido muito, mas ela não era uma prostituta cavadora de ouro. Você sabia o quanto eu a amava. Eu estive tão vazio por meses por causa dela. Não cabia a você esconder essa informação de mim. E quanto ao Davis ser meu, não há qualquer fodida dúvida. Ela engravidou na noite da vitória do Sugar Bowl.”

A cara de Jack cai e ele fica olhando fixamente para mim com culpa nos olhos. “Ela deu-lhe o nome de Davis?”

“Sim, seu saco de merda. Ela deu. Ele é a minha cara escarrada.”

“Era para isto que você precisava do investigador particular?”

Eu aceno com a cabeça.

“Reed, eu não tinha a menor ideia de que ele estava dizendo a verdade. Porque é que ela terminou com você se carregava seu filho?”

“Ela não terminou.”

Ele olha para mim, esperando uma explicação, mas eu não vou lhe dar uma.

“O que é que isso quer dizer?”

“Isso quer dizer que você é um coitado de um filho da mãe e eu quero você fora da minha casa.”

Ele se levanta e caminha para mim. Antes que ele consiga passar, pego em seu braço e deixo meu punho voar para o rosto dele.

Ele cambaleia para trás segurando o queixo, mas não levanta a mão para me bater de volta.

Ele fica olhando para mim com os olhos cheios de mágoa e dor. Uma parte de mim sente culpa, mas depois penso no menino no fim da estrada.

“Lamento, Reed.”

Levanto meu queixo e o observo se encaminhar para a porta.

Assim que ela fecha, alcanço a garrafa de Jack Daniels. Esta noite ela vai ocupar o lugar do meu melhor amigo.

Ari

“Está chateada comigo, Ari?” Luke me pergunta suavemente.

“Não. Você fez o que achava que era certo. Como sempre, estava olhando por mim.”

“Não acredito como Jack Stark é tão imbecil. Como é que ele pode esconder isso do Reed?” Pergunta Sophie.

“Eu não sei? Mas eu posso te dizer que Reed está furioso. Não tenho certeza do que ele vai fazer, mas tenho um palpite de que não será bom.” Luke responde.

Inclino-me sobre a mesa para me servir de outro copo de vinho. Quando Reed cancelou o nosso encontro esta noite, eu fiquei magoada. Mesmo que ele tenha me assegurado que ele explicaria, minha mente se encheu imediatamente de maus pensamentos. Luke

apareceu alguns minutos depois com duas garrafas do meu vinho favorito e eu soube que alguma coisa estava acontecendo. Sophie já estava aqui para ajudar a me vestir, por isso ela ficou e ouvimos a história de Luke. O alívio me inundou quando ele me disse que o recado no carro de Reed era dele.

“Bem, vou descobrir de manhã. Ele disse que faríamos planos de novo amanhã. Talvez tentar levar Davis para a praia de novo.”

“Vamos falar sobre você e Reed. O que sente sobre tudo isto?”

Luke olha para mim com preocupação no rosto.

“Confusa, assustada, sobrecarregada porque a ideia dele de levar as coisas com calma e a minha são completamente diferentes.

Ele me disse que a sua mãe quer me ligar para saber de Davis. Ela iria vir até aqui para conhecê-lo.” “É uma coisa boa. Ele vai adorar.”

“Isto está muito rápido? Ele descobriu sobre o pai ontem à noite. Agora, vou apresentar toda uma nova família para ele.”

“Não está muito rápido. Pela impressão que ele me deu esta noite, não acho que Reed vá a algum lugar. Davis vai se adaptar.”

“Tem razão.”

“Outra coisa, Ari, eu contei-lhe a nossa história. Eu podia dizer que ele ainda tem dúvidas sobre nosso relacionamento. Eu queria esclarecê-lo quando você me disse que ele pensava que eu era o seu refúgio na faculdade, mas esperei para ver se ele tinha boas intenções com você. Se ele vai estar na sua vida, achei que ele devia saber.”

O choque me atinge. Luke nunca fala sobre o seu passado.

Ele teve um lar terrível e ambos os pais eram bêbados. Conhecemo-nos na escola primária e os meus pais souberam imediatamente que

alguma coisa não estava bem. Eles tentaram várias vezes conversar com seus pais, mas nada mudou. Quando chegamos ao ensino médio, as suas notas eram baixas e ele estava brigando. Foi aí que os meus pais o mudaram para nossa casa e ameaçaram entregar sua mãe e seu pai aos Serviços Sociais. Eles preencheram a papelada apropriada para se tornarem tutores de Luke. Isso foi um despertar para a mãe de Luke, que entrou na reabilitação na semana seguinte. Seu pai caiu fora. Ele enviou os papéis do divórcio um ano mais tarde. Nós pensamos que isto enviaria a sua mãe de volta ao fundo da garrafa, mas ela nos surpreendeu.

Luke voltou para casa, mas sempre teve um quarto na minha casa. Quando os meus pais morreram, atingiu-o fortemente, mas ele foi forte por mim. Nós sabíamos que eu tinha de mudar para casa da Katy, por isso Luke perguntou se podia ir também. Katy abriu a casa dela para ele de bom grado. Ele alternava entre ficar com a sua mãe e conosco. Conhecemos a Sophie no nosso ano de calouros e o nosso trio era inseparável, não havia qualquer dúvida de que iríamos para a faculdade juntos.

Nunca

ninguém

compreendeu

o

laço

que

eu e

Luke

partilhávamos. Mas, realmente, ele é como um irmão para mim. Ele agradece aos meus pais por o ajudarem a entrar no bom caminho e não jogar fora a sua vida. Ele também acredita que foi a interferência deles que ajudou sua mãe a ficar sóbria. Eles nunca reconstruíram sua relação, mas ele está agradecido que ela não bebeu até à morte.

“Chega desta merda pesada. Já passou muito tempo desde que nós passamos um Sábado à noite juntos. Vamos ver se Katy olha um pouco Davis enquanto vamos sair.” Sophie interrompe.

“Ela saiu com amigos.”

“Como diabos a vida social da sua avó fica mais interessante do que a nossa?”

Eu sorrio e encolho os ombros.

“E que tal se eu prometesse manter os nossos copos cheios toda a noite e víssemos um filme de mulheres?”

Sophie e eu olhamos para Luke como se ele tivesse perdido a cabeça. Normalmente, teríamos de ameaça-lo ou implorar para nos deixar escolher o filme.

“O que foi? Já passou um tempo desde que passei a noite com duas das minhas mulheres preferidas.”

“Eu sei o que está fazendo Luke e não precisa se sentir culpado. Tenho certeza que Sarah seria muito mais divertida do que nós.”

“Não, é por minha causa que o seu grande encontro foi cancelado, por isso o mínimo que eu posso fazer é sofrer por isso.” Ele pisca o olho e se levanta.

Pegando nosso vinho, Sophie e eu o seguimos para a sala de estar e escolhemos uma comédia. Não vou fazê-lo sofrer demais.

“Shh, baby, fique quieto. Não queremos acordar ninguém.” Eu dou os cerais a Davis e me sirvo de uma generosa caneca de café. Meu telefone toca no balcão e eu salto para ele. Quem está me ligando tão cedo?

“Olá?” eu sussurro.

“Ari?” “Reed? Está tudo bem?”

“Eu quase não consigo te ouvir.”

Eu me movo para a varanda traseira onde ainda posso ver Davis comendo. “Olha, desculpa por isso. Sophie e Luke ainda estão dormindo e eu não quero acordá-los. O que está fazendo de pé tão cedo?"

“Sophie e Luke passaram a noite aí?” Ele parece confuso.

“Sim, Luke veio direto para cá depois de sair da sua casa. Ele comprou algum vinho e nos contou a conversa de vocês. Ele estava em uma enorme viagem de culpa. Acabamos por ver alguns filmes e eles adormeceram.”

“Não foi muito dura com ele, não é?”

“Não, eu sei por que ele o fez. O que você sente sobre isso?”

“Nem é preciso dizer, estou zangado e magoado. Vou te contar tudo quando nos virmos de novo.”

“Reed, eu queria realmente telefonar e ver como estava. Eu sei como você e Jack são chegados e deve ter sido uma enorme traição. Eu estava preocupada com você.”

“Eu teria adorado ouvir a sua voz, mas eu sabia que você tinha suas próprias coisas acontecendo. Falaremos disso mais tarde.”

“Está bem.”

“Escute, Ari, eu estou a caminho de Orlando. Minha mãe telefonou há pouco e a minha irmã teve um acidente grave. Ela está verdadeiramente abatida e eu preciso estar lá.”

“Oh meu Deus! O que aconteceu?”

“Foi um acidente de carro esta noite, depois da meia-noite.

Outra

pessoa

estava

dirigindo.

Cara

estava

atrás

e

estava

suficientemente coerente para dar à emergência médica o número da minha mãe.”

“Eu sinto muito. Há alguma coisa que eu possa fazer daqui?”

“Nada que eu consiga pensar. Eu deixei uma mensagem para o meu fisioterapeuta e o meu treinador. Saberei mais esta noite.”

“Tenha cuidado.”

“Desculpa por não estar aí para levar você e Davis para a praia hoje.”

“Não se preocupe conosco.”

“Eu deixei uma chave debaixo do tapete. Porque não chama os seus amigos e vão todos lá para casa e aproveitam o lugar? Se Davis precisar de uma soneca, use o quarto que quiser.”

“Não seja louco, podemos ir à praia de acesso público.”

“Ari, uma das razões porque eu quis o lugar, além de estar perto, foi pela comodidade. Por favor, aproveite.”

Penso sobre o assunto por um minuto e concordo. “Está bem, eu prometo que não faremos bagunça.”

“Não dou a mínima se bagunçarem ou não. Sirvam-se do que quiserem. Diga ao Luke que tem cerveja no freezer de fora.”

“Obrigada.”

“Lamento perder isso. Especialmente pensando sobre ontem.”

O calor aquece meu rosto e não me lembro de nada para dizer.

“Maldição. Eu nem sequer estou aí e posso dizer que está corando. Não core, foi sexy como o inferno, e me lembrar de como você se desfez nos meus braços, deixa-me duro.”

Meu corpo zumbe com desejo e eu aperto minhas pernas juntas. “Reed, pare.”

“Está bem, baby, eu vou parar, mas quero que saiba que você é a razão pela qual eu estou conduzindo na I-4 com a minha mão no meu pau.”

“Reed.”

Ele ri ao telefone e o som enche o meu corpo. Ele costumava adorar falar sujo e me deixar selvagem com necessidade. Mas ele estava sempre por perto para continuar.

“Anjo, eu precisava disso. Desde que te deixei ontem à tarde, tem sido um inferno. Primeiro o Jack e agora a Cara. Eu prometo voltar assim que possível.”

“Está bem. Ligue-me quando puder.”

“Pode contar com isso.” Ele desliga sem se despedir. Este é outro hábito dele. Ele raramente se despede antes de desligar o telefone. Costumava me deixar doida, mas depois de meses de namoro, acostumei-me.

Luke e Sophie estão pegando café e começando o café da manhã quando eu entro. Eu conto a eles sobre a oferta de Reed e eles pensam que é uma ótima ideia. Telefono para Katy e a convido já que há uma varanda coberta, ela concorda em ir também. Quando eu menciono a Luke que ele deveria convidar Sarah, ele não comenta, mas abana a cabeça.

Sophie e eu trocamos olhares, mas não dizemos nada. Depois do café da manhã, fazemos planos para nos encontrarmos na casa de

Reed dentro de uma hora e todos vão embora. Enquanto deixo Davis pronto para a praia, uma mensagem chega.

Reed: Não use o biquíni vermelho hoje Eu: Por quê?

Reed: Memórias.

Eu: Você é um idiota! Não deveria estar dirigindo? Pare de enviar mensagens!

Reed: Texto por voz.

Eu: Huh? Reed: Vou te ensinar se me prometer que não vai usar o biquíni vermelho.

Eu: Está bem, mas você pode não gostar das minhas outras opções.

Reed: Fodidamente me matando. Envie fotos, minha mãe pode estar preocupada, mas ela adoraria ver Davis.

Eu: Tudo bem. Boa sorte.

Reed: Falamos em breve, linda.

Eu sorrio para mim mesma e o calor preenche meu corpo com as suas palavras. Não há dúvida de que Reed Matthews me pegou… De novo.

Capítulo 11

Reed

Eu corro para a área onde a minha mãe disse que estaria.

Quando a vejo, minha pulsação aumenta. É evidente que esteve chorando.

“Reed.” Ela soluça contra o meu peito, quando a abraço. Seus braços se enrolam fortemente à minha volta e eu sinto o corpo dela tremer.

“Mãe, me diz o que está acontecendo.”

“Cara vai ficar bem, querido. O motorista era amigo de um amigo. Graças a Deus, ele estava sóbrio. Ela não estava, mas o cinto de segurança a salvou. Eles hidroplanaram numa poça e foram contra um poste, depois rodopiaram algumas vezes. Ela está machucada e tem um pulso quebrado por atingir a porta tão fortemente.”

“Ok.” Eu digo hesitantemente. Isto não é nada para estar chorando, mesmo com o susto. Ela deve ver a confusão em meu rosto.

“Querido, Cara teve um aborto. Ela não sabia que estava grávida. Os médicos disseram que ela tinha cerca de dez semanas. Ela está devastada com isso. Mesmo não sabendo que estava grávida, ela está histérica. Eles fizeram o que podiam para acalmá-la, mas ela precisa de você.”

“Merda! Grávida? Aborto? A minha irmã mais nova? Ela estava bêbada e grávida? Que diabos!”

“Reed, escute-me. Eu sinto que sua mente perturbada. Eu falei com a Cara. Ela não sabia que estava grávida, porque ela nunca teve períodos normais. Ela anda naquelas dietas malucas e seus hábitos alimentares mexem com o seu corpo. Ela acabou com o último namorado há cerca de um mês e ela não esteve com mais ninguém.

Mesmo não sabendo, ela está uma bagunça. Ela precisa da família, especialmente do irmão mais velho.”

Várias emoções passam pela cara da minha mãe quando eu olho para ela. Eu reconheço o seu instinto maternal imediatamente e eu sei. Ainda não podemos dizer à Cara sobre Davis. Seria demasiado duro e doloroso.

Cara sempre foi muito ingênua e vulnerável, mas ela é doce.

Ela está sofrendo e eu não posso esfregar o meu filho perfeito na cara dela, quando ela acabou de perder o seu filho.

“Está bem, mãe, vamos manter Davis e toda a merda da minha vida em silêncio por algumas semanas. Mas será que nós sequer conhecemos o anormal que a engravidou? Eu deveria procurando por aí para lhe dar um chute na bunda?”

“Não meu menino. Sua irmã terminou com ele, eles saíram cerca de dois meses; ele era demasiado bom e impecável para ela.”

Mamãe rola os olhos e um texto aparece no meu telefone.

Quando eu vejo a foto, a minha boca fica seca. Ari está rodando Davis num círculo na praia e ambos estão sorrindo abertamente. A foto diz: É a Sophie, estamos tendo um tempo ótimo. Obrigada pelo dia de hoje na casa. Ari vai me matar quando ela descobrir que enviei isto.

Ari parece fantástica no seu biquíni azul brilhante e eu tenho de me virar para o lado para ajustar as minhas calças. “É ele? Esse é o meu neto?” As palavras de mamãe atravessam os meus pensamentos.

“Sim, Mãe, mas são ambos.”

“Bem, deixe-me ver!”

Mostro-lhe a foto e seus olhos se enchem de lágrimas de novo. “É você. Ele é tão você com o sorriso dela. Deus, ele é lindo.”

“Eu sei, mãe, mas agora não é o mo…”

“Shhh! Deixe o telefone comigo e vai ver a sua irmã. Ela precisa de você e eu preciso disso. Eu prometo não te envergonhar.”

Eu abro a boca para discutir, mas, honestamente, não vale a pena.

O pequeno corpo de Cara está deitado por baixo de um lençol fino e ela parece estar dormindo quando eu abro a porta. Seu pulso está colocado num gesso em cima do estômago.

Sentado silenciosamente na cadeira contra a parede, fico olhando para ela, meu coração doendo pela dor em que ela está neste momento. Seu pulso é o menor das minhas preocupações. Os ossos saram, inferno, eu tenho ossos suficientes quebrados para provar isso.

Mas seu coração é tão frágil. Minha irmã mais nova sempre precisou de atenção e amor. Quando perdemos o meu pai, ela mal tinha treze anos e não compreendia a devastação que a minha mãe e eu estávamos passando. Tentamos protegê-la, mas, eventualmente, ela viu através de nós e colocou a nossa dor a cima da dela.

Quando ela chegou ao colégio, ela ficou rebelde e começou a sair com as pessoas erradas. Eu era sênior, mas fiz o melhor que podia para olhar por ela. A atitude dela se tornou insuportável e eu estava

até aliviado quando fui para a FSU. Eu tentei deixá-la encontrar seu caminho, mas também ser firme. Nós brigávamos o tempo todo, mas, finalmente, fizemos as pazes no meu ano sênior, quando ela decidiu que queria se transferir.

Durante o tempo que pensei que Ari tinha me deixado, ela foi a minha rocha. Ela queria ir atrás dela, mas eu a impedi. Toda a semana que ela ficou comigo, era como nos velhos tempos. A sua atitude melhorou, apesar daquele idiota do Mitch ter partido o seu coração. Saímos algumas vezes, mas, principalmente andamos juntos e lhe mostrei o campus. O meu sonho de ela e Ari serem amigas tinha desaparecido, mas ainda a apresentei para algumas pessoas que eu pensei que pudessem ser uma boa influência.

As coisas têm estado bem nos últimos anos. Eu não a vejo tanto quanto gostaria, mas estamos ocupados. Ela ainda tem de encontrar uma carreira que goste, muda de ideias sobre as suas metas a cada seis meses. Mas ela parecia ter a cabeça no trilho certo, por isso não a pressionei. Este aborto pode remetê-la de novo para aquele lugar sombrio em que ela esteve no colégio. Cara não é uma mulher forte. Ela é tímida e procura constantemente aceitação e tranquilidade.

Minha mente vagueia para Ari e o quanto ela poderia ensinar à minha irmã mais nova. Elas têm idades próximas, mas ainda tão diferentes na maturidade. Não há dúvida que eu quero Ari na minha vida para sempre. Não como a mãe do meu filho, mas como a mulher que me possui. Eu preciso juntá-la com Cara em breve, mesmo que Cara esteja numa posição delicada.

“Reed?”

Saltando, eu me sacudo do meu transe. “Hey, Carinha, como está?”

Seus lábios começam a tremer e lágrimas saltam dos seus olhos. O seu pequeno corpo começa a tremer com soluços e eu me mexo para segurá-la. Ela chora contra o meu peito sem vergonha e esfrego a minha mão livre pelo seu braço, tentando acalmá-la.

Eventualmente, ela começa a soluçar e o seu peito acalma.

Eu apanho a caixa de lenços do carrinho de comida e pego um copo de água para ela.

“Quer falar sobre isso?”

“Como é que eu não soube? Eu tinha um bebê. Uma vida humana! Que raios há de errado contigo?” Ela começa a ficar histérica de novo.

“Docinho, eu não sei o que dizer. Eu não consigo imaginar como você se sente neste momento, mas as coisas vão melhorar.”

“Sinto-me tão vazia, Reed, vazia. Eu sei que soa ridículo, uma vez que eu nem sabia que estava grávida.”

“Querida, posso parecer um babaca, mas você quer que o pai do bebê saiba?”

Os olhos dela se arregalam e se enchem de lágrimas de novo.

Depois ela concorda com a cabeça. “Sim, ele precisa saber, não vai adiantar muito agora, mas eu lhe devo isso. Ele era um bom rapaz.”

“Talvez tenha chegado a hora de você se comportar e deixar os babacas. Você merece ser feliz.”

“Olha o sujo falando do mal lavado. Quem foi a última “boa” menina com quem você saiu?”

Olho para o lado porque não tenho uma resposta, eu caí direto nisso. Como é que estamos falando disso neste momento? Mas uma parte de mim quer tirar-lhe a dor por alguns minutos.

“Na verdade conheci uma pessoa. Bem, não exatamente conheci, eu re—” “Cara! Você está acordada!” Minha mãe entra e interrompe.

Ela vai para o outro lado da cama e passa a sua mão suavemente pelo gesso de Cara.

“Sim, mãe,” sua pequena mão aperta a minha e ela começa a ficar transtornada de novo.

“Ouçam, eu vi uma Panera 13 ali na esquina. Deixa-me ir buscar um lanche para nós.”

As duas mulheres concordam e fazem o pedido. Minha mãe me devolve o telefone discretamente e eu deixo o hospital.

Enquanto espero pelo nosso pedido na Panera, eu giro pelas minhas mensagens e vejo que Sophie e minha mãe, na verdade, conversaram. O contador diz que falaram durante oito minutos, o que me deixa nervoso. A empregada chama o meu número e me entrega a comida. Quando entro no carro, telefono para Ari, mas vai para a mensagem de voz.

“Olá, baby. Eu vi a Cara e ela vai ficar bem. Acho que ficarei aqui por alguns dias e voltarei na terça. Gostaria de dar boa-noite ao Davis antes de ele ir para a cama. Você pode me ligar? Foi um dia horrível e minha irmã tinha notícias malucas. Conto-te tudo quando ver você. Eu a—” Merda, eu desligo antes de terminar. Ela vai surtar.

Eu quase acabei de dizer a ela que a amo em uma mensagem de voz?

Que ferramenta maldita.

13

Uma rede de padarias estilo fast-food localizadas nos EUA e Canadá.

Andando até a casa da minha mãe, eu caio no sofá exausto. O médico de Cara vai mantê-la lá esta noite porque ela tem uma forte dor de cabeça e querem observá-la depois do procedimento de dilatação e curetagem. Ela finalmente pediu algo para a dor e para ajudá-la a dormir. Saímos assim que ela fechou os olhos e eu prometi estar de volta amanhã de manhã. Além de ir buscar o almoço, eu só saí do quarto do hospital uma vez, para atender a chamada do Davis.

Ouvir a sua voz era exatamente o que eu precisava para me ajudar com o meu dia de merda. Ele balbuciou por cinco minutos, contando-me sobre a praia. Eu fiquei contente por saber que ele encontrou todos os novos brinquedos de praia que eu deixei na varanda. Prometi-lhe que iríamos de novo no próximo fim-de-semana.

Quando Ari pegou o telefone, minha pulsação disparou. Sua perfeita voz fodidamente sexy como o inferno, me fez esquecer que eu estava no meio do corredor do hospital. Dei-lhe uma breve versão do que aconteceu com Cara, mas deixei de fora o aborto porque queria lhe dizer pessoalmente. Ela não mencionou o meu deslize na sua mensagem de voz esta manhã, o que me fez pensar se ela até mesmo já o ouviu. Só falamos por alguns minutos antes de ela ter que desligar, mas eu prometi estar de volta o mais tardar na terça-feira.

“Reed, eu sei que está exausto, mas precisamos conversar.”

Minha mãe me passa uma cerveja e se senta do outro lado no sofá.

“Sobre o quê?”

“Muita coisa mudou no último mês. Eu estava em choque, quando me telefonou na sexta-feira à noite. Agora que as coisas acalmaram, estou preocupada com você. O que acha? O que você está sentindo? O que vai fazer?”

“Não tenho certeza se consigo explicar. A forma como me senti quando vi Davis e depois Ari, quase me deixou de joelhos. Ela é tão

fodidamente incrível. Tudo o que ela sacrificou e o que passou – é inacreditável. Davis é um menino incrível. Todos estes anos, eu tive tudo em uma bandeja de prata. Ela teve que trabalhar tão duro e teve pouca ajuda. Ela tem um ótimo sistema de suporte, mas eu deveria ter estado lá. Não falamos muito sobre isso, mas eu não consigo descobrir quem no inferno queria nos separar. Eu nunca tive uma namorada antes dela, por isso não é como se eu tivesse andado partindo corações por aí. Ela namorou um rapaz no ano de caloura, mas ele era inofensivo. Uma parte de mim pensa que é uma enorme fodida coincidência que tenhamos terminado no dia em que ela descobriu que estava grávida.”

“O que eu vou fazer agora, é passar o resto da minha vida tentando recompensá-los da minha ausência nas suas vidas. Ari estava muito hesitante no início, quando eu apareci, mas ela baixou sua guarda. Seus amigos e família também têm me aceitado. Eu não mereço, mas agradeço a Deus por isso.”

“Vocês já discutiram o que vem a seguir? Você tem sua vida em Jacksonville. Como é que isso vai funcionar?”

“Merda, mãe, eu não sei. Temos vivido dia após dia. Se eu lhe disser o que quero, ela vai fugir como uma lebre assustada. Tenho muito para provar antes de termos essa conversa.”

“Reed, odeio te falar isso, mas já pensou nas medidas para se proteger?”

Choque me atinge. “O que está dizendo?”

“Não há dúvida que aquele pequeno rapaz pertence a você.

Mas será que Ari vai usar o seu amor por ele contra você? Há alguma forma de ela ir atrás do seu dinheiro ou expor a história a público?”

“Você está brincando comigo, porra?” Meu sangue começa a ferver.

“Não fique tão chocado! Você é rico, famoso, um jogador de futebol americano respeitado. Certamente, você pensou sobre isso.”

“Não, mãe, não pensei. Ari não tem um osso vingativo em seu corpo. Ela nunca iria atrás de mim por dinheiro.”

“Talvez não agora, mas…”

“O que diabos você quer dizer com isso? Pare de insinuar e apenas me diga o que quer dizer.”

“Neste momento, as coisas estão novas e frescas. Você voltou a restabelecer ligação com uma antiga namorada e descobriu sobre seu filho. Mas a novidade vai passar e as vidas de vocês são tão diferentes. Como é que ela vai lidar com as coisas quando a temporada de futebol começar e você não tiver todos os dias e noites para dedicar a eles? E quando você não tiver uma bela casa de praia para oferecer no verão? Precisa ter cuidado ao lidar com isso. Se começar a sair seriamente com alguém, ela pode usar o Davis contra você. Acho que seria bom tomar medidas para se proteger. Telefone para o seu advogado.”

“Fodidamente inacreditável.” Eu silvo.

“Acho difícil pensar que estou sendo insensata. Estou tentando te proteger.”

“Respeito, mãe, mas está passando dos limites. Deixe-me contar sobre ontem. O melhor amigo de Ari, Luke, veio me dizer que ele tentou intervir a meu favor algumas semanas depois do acontecido.

Sabe o que ele fez? Ele teve uma oportunidade e foi direto a Jack e contou a ele sobre o bebê. Ele lhe deu a escolha de me dizer. Jack escolheu não contar porque ele queria me “proteger” de um golpe. Por isso estou um pouco hesitante sobre as pessoas que supostamente me amam tentarem me proteger.”

“Não pode estar falando sério. O Jack escolheu esconder isso de você?”

“O filho da mãe teve até a ousadia de me perguntar se o Davis era meu.”

Ela engole em seco e fica olhando para mim.

“Agora me deixe te dizer, Ari não está atrás do meu dinheiro.

A casa da praia é alugada, mas se eu pensasse que ela quisesse uma, eu compraria uma para ela. Eu acho que você não compreende. A Ari é quem devia telefonar para um advogado. Eu estou indo atrás dela com tudo que tenho. Não existe nada que eu não faria por ela.

Aparentemente, eu não deixei claro na faculdade, mas eu estava apaixonado por ela. Ela não era uma namorada que me preenchia as noites até eu virar profissional. Eu tinha planejado pedi-la em casamento assim que eu soubesse onde eu iria acabar. Ela ia largar a vida toda para me seguir. Parece que eu fiz um trabalho de merda ao deixar todo mundo saber o quanto ela significava para mim.”

“Eu não fazia ideia.”

“Um pequeno conselho, mãe, e isto vai ser desagradável.

Nunca desrespeite Ari assim novamente. Não só me magoou, como se ela soubesse que você se sente assim sobre ela, faria muitos danos à nossa relação. Ela tem todas as cartas aqui e eu a apoio. Se você quer conhecer o seu neto, é melhor que tenha uma melhor opinião da mãe dele.”

“Desculpa.” Lágrimas escorrem pelo queixo da minha mãe, fazendo-me sentir como merda.

“Tivemos um dia difícil. Vou deitar. Se eu achar que Cara está bem quando a trouxermos amanhã, eu vou voltar.”

“Não pode ficar outra noite? Odeio sentir que te magoei e que vai embora.”

“Ainda planeja ir daqui a duas semanas?”

“Sim, se me aceitarem.”

“Quando quiser, mãe, mas eu preciso voltar e convencer Ari do quanto senti a falta dela.”

“Como é que ela pode resistir ao charme de Reed Matthews?”

Brinca a mãe. “É isso o que eu estou dizendo!” Eu rio.

Levanto-me e me dirijo ao quarto de hóspedes, pronto para um banho e cama.

“Ei, Reed?”

Viro-me para olhar para a minha mãe que está sorrindo para mim.

“Você xinga assim perto do meu neto?”

“Não, eu aprendi a me controlar. Ari podia me matar se me pegasse fazendo isso.”

“Eu realmente acho que vou adorar Ari.” “Sem dúvida mãe, sem dúvida.”

Capítulo 12

Ari

Vinho, vinho, vinho é tudo em que consigo pensar enquanto fecho a porta de Davis. Foi um dia infernal, eu preciso de uma bebida e do meu livro. Meu chefe hoje decidiu que vai colocar a minha posição em suspenso por trinta dias até os orçamentos serem revisados.

Trabalhei duro e esperar é uma droga. Ele nem sequer me disse se eu estava sendo considerada para a promoção. E Sarah me ignorou completamente. Ela disse que estava ocupada, mas eu notei que alguma coisa estava acontecendo.

Não tive notícias de Reed durante todo e dia e me encontro mais desapontada do que eu deveria estar. Ele disse que estaria de volta amanhã, mas eu esperava que ele telefonasse a Davis esta noite.

Eu guardei a mensagem da tarde de Domingo e a ouvi uma dúzia de vezes. Não há dúvida que ele estava prestes a dizer “Eu te amo,” mas ele parou. Tinha que ter sido um deslize da língua. De nenhuma forma ele queria dizer isso. É muito cedo.

Depois de me servir de um copo de vinho, há uma batida leve na porta. Eu vejo a picape de Reed pela janela da sala de estar e o meu coração dispara. Assim que abro a porta, sou puxada contra um peito de pedra duro e enrolada em seus braços. O cheiro da sua colônia me envolve enquanto afundo nele. Ele me segura apertado, mas consigo virar a cabeça ligeiramente. Ele olha para mim fixamente, com calor

nos olhos. Eu oscilo um braço fora do seu abraço e passo a minha mão pelo seu queixo até os meus dedos tocarem os seus lábios. Ele separaos ligeiramente e toca a ponta dos meus dedos com a língua. Nenhum de nós fala, mas a energia entre nós vibra.

Eu me ergo e coloco minha boca levemente na dele. Ele me solta e agarra minha cintura, levantando-me. Minhas pernas e braços se enrolam em volta dele, automaticamente. O fogo inflama em meu corpo e aprofundo o beijo, enquanto ele entra em casa e fecha a porta com o pé. Minhas costas atingem a parede e suas mãos agarram meu traseiro.

Nossas línguas rodopiam no mesmo ritmo e eu me derreto no beijo. Eu empurro meus quadris contra sua cintura e sinto sua ereção atingir diretamente no meu clitóris. Desejo e luxúria correm em meu corpo, aquecendo tudo em seu caminho. A fricção dos nossos quadris contra o outro é uma sensação incrível. Seus gemidos enchem a sala e eu diminuo o beijo me lembrando onde estamos. Ele me sente afastar e move seus lábios pelo queixo até atingir a minha orelha.

“Eu fodidamente senti a tua falta.” Ele sussurra. O erotismo em sua voz me faz esfregar contra ele de novo.

Não há dúvida que a umidade entre as minhas pernas passou pelo material frágil dos meus shorts. Meus mamilos endurecem contra a renda do meu sutiã e eu começo a arfar. Jesus Cristo! Que embaraçoso.

“Você sentiu a minha falta, Arianna?”

Eu não consigo falar, por isso aceno contra o seu pescoço.

Uma mão desliza pela minha perna até a bainha do meu short. Seus dedos roçam a borda da minha calcinha de seda. Ele move a seda para o lado e esfrega seus dedos entre os meus lábios inchados. Ele me provoca com o seu toque até eu gemer.

“Diz. Diz que sentiu a minha falta e eu vou cuidar de você.”

Bastardo presunçoso.

Abano a minha cabeça, não lhe dando essa satisfação. Ele retira os seus dedos, mas usa toda a mão para agarrar o meu sexo e apertar. Eu grito e depois enterro minha boca em seu ombro tentando abafar os sons que eu não posso parar de fazer. Meu corpo implora pelo prazer, mas a minha mente não cede.

“Eu sinto você tremendo. Eu sei exatamente o que você precisa. Tudo o que você tem que fazer é dizer quatro pequenas palavras. ‘Senti a sua falta’.”

Eu tento me contorcer para longe, mas seu corpo e um braço me tem presa contra a parede. Eu giro meus quadris contra a sua mão tentando ter contato suficiente para aliviar a mim própria, mas ele roda o seu pulso e aperta de novo. A necessidade de alívio. A necessidade de liberação escorre por todo o corpo até os dedos dos pés. Depois penso em algo que pode atingi-lo.

“Reed?” Eu sussurro.

“Hmmmm?”

“Se você não quer cuidar de mim, eu tenho um vibrador muito talentoso no meu quarto que pode fazer isso. Só pensar nele já me excita.”

O seu corpo endurece e os seus olhos encontram os meus, brilhando com desejo.

“Não vai fodidamente acontecer.” Os seus dedos voltam para a minha umidade e ele desliza dois dedos dentro de mim, rudemente. A intrusão é incrível e eu aperto contra ele.

“Jesus, Ari. O meu pau está com ciúmes dos meus dedos neste momento. Sua boceta é suave como seda e o calor cobre a minha

mão. Eu sinto cada músculo esticar. Sabe o quanto eu quero te provar? Passar a minha língua por cada centímetro nu da sua pele até você gritar?”

Gemendo com as suas palavras, eu sinto a pressão crescer no fundo do meu estômago.

Ele move seu dedo mais rápido dentro de mim e move o seu polegar para o meu clitóris. O meu corpo explode contra a sua mão e atiro a minha cabeça para trás contra a parede, contorcendo-me contra ele. Ele lambe e beija ligeiramente ao longo do meu pescoço enquanto eu tento recuperar o fôlego.

“Fodidamente linda.”

Eu fico quieta até conseguir formar palavras. Quando meus olhos encontram os dele, ele está sorrindo abertamente. Se o meu cérebro estivesse funcionando, eu teria encontrado uma resposta sarcástica, mas tudo no meu corpo está afetado pelo orgasmo que este homem me deu. Ele desliza sua mão para fora do meu short e nos leva para o sofá. Ele se senta comigo enrolada nele e me abraça forte.

A realidade do que acabou de acontecer me atinge forte e eu me contraio com vergonha. Fotografias de mim transando com a sua mão inundam a minha mente e eu tento me afastar. Seus braços me apertam, enquanto me contorço e evito olhar para seu rosto. Que piranha!

“Ari, olhe para mim. O que se passa em sua cabeça?”

Acalmando-me com o tom da sua voz, eu levanto meus olhos para o seu rosto. Seus olhos dançam de felicidade e ele sorri para mim.

“Eu não acredito que acabei de transar com você como uma cadela no cio. Não sei o que aconteceu comigo. Estou mortificada. Você vai pensar que eu sou—” “Extraordinária, linda, sexy como o fodido pecado? Sim, baby, eu penso todas essas coisas, porque são verdade. Nunca fique envergonhada por causa da forma como eu faço você se sentir ou pelos sons que você faz quando os nossos corpos se tocam. É natural. Você e eu nos encaixamos, e eu mal posso esperar para me familiarizar de todas as formas.”

“Sério, Reed, você não devia dizer essas coisas. Eu ainda quero levar as coisas devagar.”

“Não, Ari, o último mês é tão devagar quanto eu irei. Eu fui devagar por um tempo e foi péssimo.”

“Você foi devagar durante quatro dias!”

“Não, eu fui devagar durante quatro semanas, eu apenas te disse há quatro dias. Eu soube desde o início que queria você de volta na minha vida. Agora, vou mudar para a Operação Matthews.”

“O que é isso? Parece ao mesmo tempo algo travesso e assustador.”

“Bem, num esforço de não assustar você, será na base de necessitar conhecer. Agora volte aqui e me beije de novo.” Ele se inclina e toma a minha boca suavemente num beijo doce. Eu tento questioná-lo mais, mas a boca dele me distrai e eu desisto. Ele se afasta hesitante e olha de novo para os meus olhos.

“Eu não estou brincando, eu senti a sua falta e de Davis.”

Algo se passa na sua voz.

“Reed, está tudo bem?”

“Agora está. Eu acabei de ver a minha mulher vir enrolar-se em mim. O meu filho está dormindo no outro quarto. Eu estou em casa.” Ele me puxa para baixo e passa as mãos para cima e para baixo nas minhas costas. Ficamos assim por um tempo, antes de me sentar.

Querendo comentar sobre ele me chamar de sua mulher, mas eu penso duas vezes. Quando eu me mexo contra ele, ele silva.

“Cuidado, querida, eu tenho pouca limitação.”

Eu dou risadinhas e o rosto dele se ilumina.

“Talvez eu deva sair do seu colo para eu não testar a sua ‘limitação’?” Eu me apresso. Ele me deixa ir e ajusta as suas calças.

“A única razão pela qual estou deixando você sair é para pegar uma bebida. Tem tanta coisa que preciso te contar. E nem tudo é bom.”

A sua voz está triste e eu me lembro do que Davis fez hoje na escola. Talvez ajude a animá-lo. “Está bem, o meu vinho está em cima do balcão, pega o que quiser. Eu preciso ir pegar uma coisa.”

Ele acena e me ajuda a levantar. Eu procuro na minha bolsa de trabalho e puxo o papel dobrado. Escondo-o debaixo da almofada do sofá e espero que ele volte.

Ele coloca nossas bebidas na mesa e me pega como se eu não pesasse nada. Depois ele nos coloca no sofá onde eu estou sentada sobre suas pernas. Esticando-se sobre mim, ele pega meu vinho e a sua cerveja e nos inclina para trás.

“Certo, por onde devo começar? Jack ou a minha irmã?”

“Por onde você quiser. Estou aqui para ouvir.”

“Bem, antes de começar, como foi o dia do Davis?”

“Fantástico, todos os dias são ótimos para um garoto pequeno. Seu maior desapontamento é quando servem ervilhas e cenouras no almoço.”

“Nojento, não o posso culpar aí.”

“Algo me diz que ervilhas e cenouras não têm nada a ver com a sua história.”

Ele contrai os ombros e depois começa a falar. Quando ele me conta sobre o aborto da sua irmã, meus olhos se enchem de lágrimas.

Eu concordo que ele precisa contar para ela sobre Davis quando ela não estiver tão magoada. Há um tom diferente em sua voz quando ele fala sobre Jack. É dor, devastação e tristeza. Eu vejo a dor em seu rosto e o meu coração dói por ele.

“Reed, eu acho que pode demorar algum tempo, mas você precisa falar com Jack.”

“Você só pode estar brincando comigo!”

“Não, por mais que ele seja um grande idiota, ele estava cuidando de você. Eu não tenho certeza se você poderá algum dia reparar a profundeza da amizade de vocês, mas ele é o seu mais antigo e melhor amigo.”

“Acha que o que ele fez o torna meu melhor amigo? Você não pode estar bem com ele.” “À sua maneira, ele estava agindo como seu amigo. Eu poderia estar chateada com o Luke por me trair, mas ele me ama e ele queria o que era melhor. Jack fez a mesma coisa.”

“Eu acho que o Luke olhando por você e pela nossa criança que ainda não tinha nascido é um pouco diferente de Jack ter decidido não me dizer que você estava grávida.”

“Sim, mas pense de volta naquele tempo. Havia muita coisa acontecendo com você. Eu não tinha nada. Ele achou que eu tinha acabado com você para namorar meu melhor amigo. Eu consigo ver porque ele pensou que eu estava procurando uma chance para subir.

Mesmo não sendo verdade, ele tem direito à sua própria opinião. Ele fez uma má escolha e aposto que agora ele lamenta.”

“Eu não me importo que ele lamente. Ele está no topo da minha lista de merda.”

“Talvez esteja, mas pense no que eu disse.”

Ele drena a última gota da sua cerveja e não me responde.

“Talvez eu tenha algo para te animar.” Alcançando debaixo da almofada, eu puxo o papel e entrego para ele.

“Oh, baby, você tem tudo o que preciso para me animar.” Ele passa sua mão pelo meu estômago e beija meu pescoço.

“Pare. Estou falando sério.”

Ele pega o papel e abre. Seu rosto se ilumina, a tristeza de antes desaparece.

“Festa do Dia dos Pais na creche?”

“Sim, você foi oficialmente convidado para o seu primeiro evento paternal. Esta sexta-feira, às três horas.”

“Isso significa muito para mim. Obrigado.”

“Não me agradeça, agradeça ao seu filho. Ele mal pode esperar para te apresentar aos seus amigos.”

Ele me segura contra ele durante um tempo até eu começar a me sentir com sono. Eu abafo o meu bocejo, não querendo deixar o conforto dos seus braços.

“Ari, que horas o Davis acorda de manhã?”

“Normalmente às sete. Por quê?”

“Eu quero ficar aqui esta noite. Eu me levanto antes dele, se você quiser e vou embora. Mas eu preciso te segurar nos meus braços.”

“Reed, acho que é cedo demais.”

“Baby, estamos de volta na vida um do outro.”

“De volta à sua vida e de volta à sua cama são duas coisas diferentes. Pelo menos com uma eu tenho limites.”

“Baby, você tem todos os limites que quiser. Eu vou derrubar todos. Estou preparado para esperar o quanto você precisar, antes de fazer amor com você, mas eu quero você nos meus braços esta noite.

Eu preciso disso.”

O apelo em seus olhos quebra qualquer hesitação que eu tenho. “Está bem, mas você tem que se levantar às seis e ir embora.”

“Que tal se eu me levantar às seis e fizer o café da manhã para nós? Eu não o vejo desde sábado. Eu posso prepará-lo para a escola e ajudar você.” “É um bom plano.” Adoro a ideia de uma manhã sem pressas ao me preparar para trabalhar. “Você precisa tirar sua mala do carro?”

“Você tem uma escova de dente reserva?”

“Sim.” “Então não, não preciso de nada.”

Ele me pega e se dirige para o meu quarto. “E o seu pijama?”

Ele olha para mim e sorri. “Eu ainda durmo no mesmo pijama que dormia quando estávamos juntos.”

Grande merda! Como é que eu vou conseguir manter a minha resolução quando um Reed Matthews nu está dormindo junto a mim toda a noite?

Capítulo 13

Ari

“Arianna Williams.” Eu atendo meu telefone da mesa irritada com a interrupção. Eu estive em uma névoa de pensamento, pensando em Reed desde que ele deixou minha casa esta manhã. A noite passada foi tão perfeita e essa manhã Davis estava incrivelmente animado por tê-lo lá.

Fiel à sua palavra, Reed não tentou transar comigo, mas me segurou a noite toda. Eu o convenci a usar boxers na cama, mas tive que prometer que ele podia ficar mais uma vez esta noite. Depois do meu dia de ontem, um alucinante orgasmo, o copo de vinho, e todo o peso da nossa conversa, eu estava exausta e dormi contra seu peito sem nunca me mover.

“Senhorita Williams?” Uma voz calma diz do outro lado.

“Sim?” “Aqui é Jamie, professora do Davis” “Oh, não, está tudo bem?”

“Sim, claro, Davis está bem, mas eu notei que você listou um Reed Matthews como seu convidado para o evento de dia dos pais na sexta.”

“Isso mesmo.” Eu espero ela reconhecer o nome e me perguntar.

“Bem, o único homem que está no registro como convidado aprovado para Davis é Luke Adams. Eu receio que você tenha que trazer o Sr. Matthews e colocá-lo em nosso registro.”

Droga! Como eu pude ter esquecido isso?

“Claro, Jamie, eu vou tentar trazê-lo comigo esta tarde. Do que ele precisa?”

“Sua carteira de habilitação ou alguma outra forma de identificação com imagem.”

“Muito obrigada, eu vou cuidar disso.”

“Senhorita Williams?” Sua voz é tímida e pequena.

“Sim?” “Por favor, perdoe-me se eu ultrapassar os limites, mas Davis está dizendo a todos que Reed é seu papai, isso é verdade?”

“Sim, isso é. É uma história muito longa, querida, mas é verdade. Vou me certificar de que você o conheça antes de sexta ok?”

“Muito obrigada, até logo.”

Nós desligamos, e eu mando uma mensagem a Reed para me encontrar em casa esta tarde para que possamos apresentá-lo a professora de Davis.

Há uma batida na porta do meu escritório e antes que eu possa dizer entre, meu chefe Phillip Green entra.

Eu sorrio largamente para ele, mas ele não retorna o sentimento. Ele se senta em uma das cadeiras em frente a minha mesa e me olha com preocupação.

“Phillip, esta é uma surpresa. A que devo o prazer?”

“Eu queria que fosse uma boa surpresa, Arianna. Eu preciso falar com você sobre algumas preocupações recentes que trouxeram a minha atenção,” sua voz é grave e forte.

Forma-se um buraco no meu estômago e meu coração dispara. Sempre tivemos uma ótima relação de trabalho e eu nunca me senti tão nervosa como eu estou agora com ele. “O que há de errado?”

“Primeiro, deixe-me perguntar, está indo tudo bem com você?

Eu preciso saber se você seria honesta e me diria se você estivesse tendo problemas no trabalho, em casa, ou se sentiu sobrecarregada com a responsabilidade extra que você pegou neste último ano.”

“Não, eu estou bem. Está tudo bem, ótimo de fato. Eu amei os novos projetos e apreciei os desafios e oportunidades de aprendizagem.

Eu não estou sobrecarregada com tudo.”

“Vou direto ao assunto então. Eu recebi três ligações essa semana de clientes que você gerencia seus portfólios. Eles têm manifestado preocupação com o seu trabalho em suas contas nomes e pediram para serem transferidos.”

Minha boca cai aberta e a visão embaça. O quê? Eu trabalho pra caramba para essas pessoas e tento cada cenário diferente para investir as suas contas com as melhores opções de juros disponíveis.

Eu consegui meus dois últimos clientes apenas por indicação.

“Phillip do que você está falando? Eu tenho trabalhado como uma louca para manter todos felizes e rentáveis. Eu nunca folgo quando se trata do bem estar e reputação deste banco. Quem está reclamando. Eu vou pressioná-los imediatamente.”

“Eu sei da sua dedicação e compromisso aqui. É por isso que eu estarei revendo os arquivos dos clientes pessoalmente. A primeira vista, tudo parece bem, mas eu irei ver linha por linha para me

certificar de que fizemos as coisas certas. Eu gostaria de manter os nomes dos clientes em sigilo, por enquanto, porque eu não quero que nada mude na sua relação de trabalho se as suas preocupações não forem válidas.” Ele se levanta para sair, eu vou com ele.

“Eu perdi a chance para a promoção, não perdi?” Minha voz falha.

Seus olhos queimam e ele olha diretamente para mim “Não se eu puder evitar, por que você acha que eu coloquei em espera? Não a ninguém mais qualificado do que você. Não deixe isso te consumir.

Continue trabalhando duro e me deixe olhar para estas preocupações, eu vou voltar em algumas semanas. enquanto isso, se algo surgir e você precisar conversar, por favor, venha até mim.”

Quando ele sai, eu afundo em minha cadeira e bato com a cabeça no encosto de cabeça. O que diabos está acontecendo?

“Tem certeza de que vai ficar bem?” Reed me pergunta pela quarta vez quando nós estacionamos em frente à creche.

Contei-lhe a história da minha reunião quando ele chegou em casa para me pegar, e sua atitude foi de feliz para preocupado. Ele não soltou a minha mão desde que entramos em seu carro. Eu estive dissecando na minha cabeça cada cliente que tenho e passando por conversas, e-mails e todas as correspondências tentando pensar em algo onde eu errei. Ele ouviu atentamente e tentou me ajudar a organizar através das minhas divagações.

Mas agora que estamos aqui, eu tenho que colocar a minha preocupação de lado por algumas horas e dar o próximo passo para a introdução de Reed em nossas vidas. Ele vem para abrir minha porta e me ajudar. Quando caminhamos para dentro, a assistente me dá um sorriso caloroso e começa a me cumprimentar. Quando ela vê Reed, seus olhos se arregalam e ela deixa cair os jornais da mão. Eu vejo seu rosto ficar vermelho quando ela gagueja em seu olá.

Ela ganha a compostura o suficiente para nós registrarmos Reed como um tutor aprovado e então eu o levo de volta à sala de aula de Davis. As crianças vão à loucura quando entramos, e quando Davis nos vê, ele corre a toda velocidade. Reed solta a minha mão tempo suficiente para pegá-lo e, em seguida, puxa minha cintura de volta para o seu lado.

Jamie, a professora de Davis se apresenta e nos dá o resumo do dia. Ele não teve nenhum acidente, nenhuma queda e nenhuma briga, então estamos todos bem.

Quando voltamos para o carro, Reed insiste em nos levar para jantar fora. Eu ligo para vovó Katy para convidá-la, e ela diz que vai nos encontrar no restaurante com Luke. Ele parou para uma visita, e uma vez que ainda não estávamos em casa, ele foi para Katy. Quando eu disse isso a Reed, ele nem sequer pestanejou. Eu acho que ele finalmente acabou com suas inseguranças quanto a Luke.

Uma vez que o nosso jantar é servido e meu vinho recarregado, eu conto a Katy e Luke sobre o meu dia. A mandíbula de Luke se contrai, me dizendo que algo estava errado.

“O que há de errado Luke? Você parece mais chateado do que eu.” Eu o questiono.

“Ari, essa é a razão por eu ter vindo hoje. Inesperadamente, Sarah me ligou para me avisar de que havia rumores em torno do

escritório sobre você, ela não tinha certeza dos detalhes, mas a assistente ouviu Philip sendo sobrecarregado pelo cliente ao telefone.

O cliente parecia estar reclamando sobre você. Sua assistente disse a todos que quisessem ouvir que o seu emprego está em jogo.”

De repente, o jantar não me atraía e o vinho que eu estou tomando azedou. Eu senti a cor sair do meu rosto e meus olhos arderem. “Você está brincando?” Eu sussurro.

“Eu queria estar, querida, Sarah queria que eu soubesse por que ela sabe o quanto nós somos próximos.”

“Bem, isso é um absurdo! Eu vou ligar para Philip Green amanhã e deixá-lo saber que sua assistente é uma idiota e precisa ser lembrada sobre o que é confidencialidade.” Katy silva.

“Não, vovó,” eu balanço a cabeça. “Eu irei falar com ele.

Independentemente se é verdade ou não, Philip nunca vai aturar isso.

Sua assistente pode me odiar quando eu terminar, mas eu não posso deixá-la arruinar a reputação que eu construí.”

Ela

abre

a

boca

para

argumentar,

mas

depois

sorri

maliciosamente. “Ok Ari, você lida com isso do seu jeito, mas eu espero ouvir amanhã à noite o que aconteceu com a P-U-T-I-N-H-A.” Luke e Reed riem alto pelo uso de soletração e Davis se junta a eles. Ele não tem ideia do que eles estão rindo, mas sua risada é tão doce, que eu esqueço um pouco da mágoa de alguns minutos atrás.

Então eu penso sobre Sarah e o que está acontecendo com ela.

"Luke, o que aconteceu com Sarah? Eu pensei que vocês dois estavam se dando muito bem."

Ele olha ao redor da mesa, desconfortável até que seus olhos pousam nos meus. "Não deu certo."

"Obviamente, mas por quê?"

Algo deve clicar na cabeça tanto de Reed quanto de Katy porque eles começam a balançar a cabeça em compreensão. "

Você

tentou

colocá-la

a

par da

situação

antes de

terminarem?" Reed pergunta a ele.

"Não, cara. Ela estava muito fora dos limites. Não tenho certeza se valia a pena."

"Perda dela, querido, ela vai se arrepender." Katy diz-lhe em voz baixa.

"O que eu estou perdendo?" Eu pergunto.

"Sarah não podia lidar com o meu relacionamento com você e Davis. Então, quando Reed voltou para suas vidas, ela ficou irracional." Luke me responde.

Abro a boca para argumentar, mas ele me corta. "Ari, não.

Não discuta, não se sinta mal, e nunca mais fale com ela sobre isso.

Foi a minha escolha. Verdade seja dita, não era inteiramente sobre você. Ela queria mais de mim do que eu estava disposto a dar e ela começou a insistir que como agora Reed estava de volta, eu poderia recuar. O que ela não conseguia entender era que com ou sem Reed, você e Davis são a minha família."

"Isso é absolutamente ridículo."

"Talvez, mas está feito agora. Estou falando sério, Ari, não mencione isso com ela."

Eu aceno com a cabeça, embora eu não queira concordar. O telefone de Reed toca e ele pede licença para atender. Katy e eu discutimos o nosso churrasco anual de Quatro de Julho e a lista de convidados

deste

ano.

Quando

Reed

volta,

ele

está

sorrindo

amplamente. Ele pega Davis e o senta em seu colo. "Bem, esse era o meu treinador. O terapeuta me liberou para o acampamento de

treinamento na segunda semana de julho. Os novatos já estão aqui e iniciando o treinamento.”

"Isso é ótimo!" Eu grito um pouco alto demais. Luke dá um tapa em suas costas e Katy aperta sua mão. Ele se inclina e me beija rapidamente.

"Isso não é tudo. Há uma festa dos jogadores sábado à noite, em Jacksonville. Eu gostaria que você viesse comigo. Eu também acho que é hora de nós falarmos com o meu agente e representante da equipe de RP." Festa, agente, RP continua repetindo em minha mente, e eu fico em silêncio. Katy percebe que eu estou pirando por dentro e fala primeiro. "Eu acho que é uma ideia maravilhosa. Eu vou cuidar de Davis."

"Katy, você acha que pode ficar com ele até domingo à noite?

Fomos convidados para o barco de um amigo no domingo também. Eu realmente quero que Ari conheça algumas das esposas dos jogadores."

"Espera o quê? Eu não posso deixá-lo durante a noite." Eu interrompo.

"Por que diabos não? Eu estarei por perto e eu vou levá-lo para a praia no domingo. Eu não tenho quaisquer planos no sábado então eu ainda posso ficar mais no caso de Katy precisar dirigir para algum lugar." Luke responde.

"Mas, o que dizer de domingo? É Dia dos Pais."

O rosto de Reed cai e ele empalidece. Merda! Eu não pensei sobre o quão duro o dia deve ser para ele. Especialmente sabendo o quanto ele amava o pai.

"Ari, vem comigo." Luke se levanta e olha para ter certeza de que eu o seguia. Quando estamos longe o suficiente da mesa, de modo que ninguém possa ouvir, ele me põe contra a parede. "Não faça isso."

"Não faça o quê? Eu não fiz nada."

"Não, você está prestes a fazer. Reed Matthews está de volta.

Ele olha para você como se o sol brilhasse em seus pés. Ele quer apresentá-la à sua vida. Não dê desculpas e erga muros. Davis é jovem e eu vou ajudá-lo a fazer algo para Reed. Vai ser um bom projeto para nós. Dê a Reed este fim de semana. Vá com ele para a festa. Vá ao barco. Conheça seus amigos. Ele está pronto para anunciar ao mundo que ele é um pai. Ele precisa de você ao seu lado. Ele tem estado ao redor há semanas, dando-lhe o respeito e o tempo que você precisa. Vi a raiva quando ele descobriu sobre Jack. Ele está comprometido com este relacionamento, Ari. Você sente o mesmo?"

Seu olhar duro penetra meu coração. Tudo o que ele disse está certo. Concordo com a cabeça lentamente e sorrio para ele.

Jogando meus braços ao redor de seu pescoço, o abraço apertado.

"Agora sim, está resolvido." Ele me leva de volta para a mesa onde Reed e Katy estão sorrindo para nós.

"Parece que eu vou sair com você este fim de semana DL. Acha que seu pai vai nos deixar usar sua casa de praia?" Luke bagunça o cabelo de Davis e olha para Reed.

"Claro, cara, eu vou ter uma chave para você amanhã. Use-a a qualquer hora. E nós vamos estar de volta no final da tarde de domingo. Eu posso levar todos para comer."

"Bobagem, eu vou fazer o jantar. Eu vou fazer a minha famosa lasanha e vamos comemorar em grande estilo. Reed, eu quero que este dia dos pais seja memorável para você." Diz Katy.

Ele não responde, mas acena com a cabeça. Seu rosto está cheio de emoção crua e eu esfrego seu rosto levemente. Meu coração se derrete com seu sorriso enquanto ele beija a cabeça de Davis.

Falamos um pouco mais sobre a próxima temporada de futebol e a emoção de Reed é contagiosa. Ele anuncia que está recebendo todos nós, incluindo Sophie, em um camarote para os jogos da pré-temporada.

Depois de deixar Katy em sua casa e estacionar em minha calçada, eu aviso Reed para pegar a mochila na parte traseira da picape. Ele sorri e me segue sem uma palavra. Meus nervos vibram de emoção e eu não escondo o sorriso que se espalha por todo o meu rosto.

Capitulo 14

Reed

Espero que ela não me mate, mas não há outra maneira de fazer isso. Eu estive pensando sobre como contar aos meus empregadores, amigos e companheiros de equipe sobre Ari e Davis durante semanas. Esta é a única solução que eu encontrei.

Depois do futebol de Davis esta manhã, saímos direto do campo e deixamos Luke levá-lo para casa. Ari sentiu que isso seria melhor do que tentar explicar que estávamos saindo. Eu fiquei durante todas as noites desde que eu voltei na segunda-feira. Adormecer com ela em meus braços me deu uma sensação de paz e contentamento.

Eu fui cuidadoso em não empurrá-la sobre sexo, mas estou prestes a ter calos de esfregar as minhas mãos cuidando de mim mesmo. A porra de tesão com que eu acordo todas as manhãs é doloroso, mas assistindo-a correr pela casa se preparando para trabalhar em seu roupão curto é uma tortura. Assim que eu volto para a minha casa, eu me masturbo pensando em arrancar aquele roupão e transando com ela na mesa da cozinha. Envolvendo suas pernas em volta da minha cintura, apertando seus seios, lambendo cada centímetro do seu corpo até que eu tenha provado.

"Reed?" Sua doce voz interrompe meus pensamentos sujos.

"Hmmm?"

"O que você está pensando? Por que você está sorrindo?"

Eu olho e a vejo me olhando, e eu percebo que estou esfregando meu pau. "Realmente quer saber, Anjo?"

Seu rosto arde e eu chego para pegar a mão dela. "Não, eu acho que não. É bastante óbvio pelo jeito que você está se agarrando."

"Você prefere me agarrar? Convite aberto. Em qualquer lugar e a qualquer hora que você quiser. Sinta-se livre para agarrar, esfregar, chupar, lamber, beijar..."

"Reed! Pare com isso!"

"Ok, baby, mas só porque não há tempo para agir sobre o que eu quero fazer com você agora. Não seria legal aparecer em nosso encontro com um pau duro."

"Sério? Isso não é um pouco grosseiro?" Ela tenta esconder sua diversão.

"Não, mas a fim de parar meus pensamentos sujos, me fale sobre a reunião com o seu chefe ontem."

"Bem, felizmente, ele olhou para as três contas com queixas e não encontrou erros. Então, pessoalmente, chamou-os e explicou a sua auditoria. Eles pareciam bem e explicaram que deve ter havido um problema com os seus relatórios. Então, agora, estamos organizando uma auditoria completa da nossa transferência de dados, uma vez que receberam declarações de ganhos com defeito. A boa notícia é que eu não perdi nenhum deles. Quanto à sua assistente, ela renunciou.

Depois que eu disse a ele sobre os rumores circulando a respeito de perder meu emprego, ele chamou o RH e eles falaram com ela. Eu não sei o que aconteceu na reunião, mas ela arrumou a mesa e disse adeus a algumas pessoas."

"Você está de volta na corrida para a promoção?"

"Talvez, eu acho que nós vamos deixar isso parado um pouco.

E para ser honesta, eu estou bem com isso."

Eu levanto minhas sobrancelhas em confusão, mas não tenho tempo para questioná-la, porque nós paramos no estádio. Eu a conduzo através dos escritórios e vejo três pessoas esperando por nós.

Ela une os dedos nos meus e me olha nervosamente. Eu me curvo e escovo meus lábios levemente sobre os dela, o que parece acalmá-la à medida que caminhamos para a pequena sala de conferência.

Tem tapas nas costas e abraços com um monte de parabéns pelo sucesso da reabilitação. Voltando atrás, eu movo Ari para minha frente e descanso as mãos nos seus quadris.

"Ari, este é o treinador Sams, Connor Michaels, meu agente, e Bella, a Gerente de Relações Públicas. Vocês, esta é a minha Arianna Williams."

Há um silvo silencioso e eu não sei se foi o treinador ou Connor. Ari não deve ouvir, porque ela lhes dá um sorriso completo com suas covinhas incríveis e os cumprimenta.

"Tenho que lhe dizer, meu filho, é uma honra conhecer sua nova namorada, mas será que realmente vale a pena convocar uma reunião num sábado à tarde?" O treinador pergunta.

"Esta não é apenas uma namorada. Tenho a sensação de que há muito mais nessa história." Connor me olha desconfiado.

"Vamos todos sentar. Eu vou fazer isto breve para que possamos ficar prontos para a festa de hoje à noite." Eu ajudo Ari em seu assento e pego sua mão na minha. Estamos unidos nesta, e todo mundo precisa ver o quão sério eu estou.

"Certo, então obrigado por ter vindo hoje. Vou direto ao ponto.

Ari e eu temos um filho que tem quase quatro anos." Eu vejo o rosto de

Connor cair e Bella e o treinador olharem um para o outro em choque.

"Eu não quero entrar em detalhes sujos, mas Ari era minha namorada na faculdade. Tivemos um enorme mal-entendido e nos separamos. Eu descobri sobre Davis mais ou menos no final de abril. Eu queria dizer a vocês a história e ver como vocês desejam prosseguir. Eles vão estar na minha vida e o público vai descobrir em breve."

"Bem, se você puder me dar mais detalhes, podemos dar um jeito para torná-lo menos escandaloso. Acho que devemos segurar até que perguntem sobre isso, mas eu vou ter uma declaração preparada.

Muitos atletas têm um filho fora do casamento então isso não vai ser notícia de primeira página."

"Jesus, Bella, não faça isso parecer tão nojento. Isto não é apenas sobre um garoto fora do casamento. Há muito mais nesta história e eu vou deixar Ari responder suas perguntas."

"Escute, eu odeio dizer isso para você, mas isso não vai nos afetar como uma organização. Vai machucar você e Ari pessoalmente mais do que qualquer coisa. As pessoas vão falar e acusá-la de se apresentar agora por causa de sua fama. Essas mesmas pessoas vão virar e te chamar de pai parasita por abandonar o seu próprio filho pela sua carreira. Isso irá afetá-los, mas como eu disse, isso não afetará a equipe."

"Você está brincando comigo? Eu vim a vocês hoje por apoio e isso é o que você tem para me dizer?" Eu bato minha mão livre sobre a mesa e Ari aperta a minha outra com força.

"Eu tenho pessoas para lidar com suas declarações pessoais à imprensa, e juntos reconstruir sua imagem, se necessário." Connor pega o telefone e começa a digitar. "Acredite ou não, é uma parte da minha taxa ser um limpador."

"Não tem nada para limpar, porra. Ari e eu estávamos apaixonados e fomos manipulados para que nos separássemos. Eu sou o idiota nessa situação porque quando ela tentou falar comigo, eu a empurrei para longe. Ela tem sido uma mãe solteira por todo esse tempo e fez um trabalho maravilhoso. Agora que eu sei sobre ele, ele será constante em minha vida para sempre. Não vejo por que eu ser um pai teria de reconstruir minha imagem."

"Reed, acalme-se. Eu posso entender por que eles se sentem assim. Isso é pessoal para nós e eles estão olhando do lado de fora.

Concordo com Bella. Vamos montar uma afirmação genérica e ver como isso se desenrola. Você já disse que não está se escondendo.

Então agora é só esperar e ver se as pessoas reagem ou não. Eu sei que você é uma estrela do futebol, mas eu não sou ninguém especial.

A maior preocupação é Davis por isso temos que nos concentrar em sua segurança aqui." Ari diz suavemente.

"Ela está certa, vamos só pegar alguns fatos e, em seguida, Connor e eu podemos combinar uma declaração, se necessário. Há coisas muito piores que poderíamos estar falando. Pelo menos você não é casado e a espera de uma criança amada. As pessoas enlouquecem sobre isso." Bella sorri levemente tentando quebrar a tensão.

"Treinador? Você está quieto aí. O que você acha?"

"Estou chocado como a merda, mas feliz por você. Meus filhos são a melhor coisa que eu já fiz na minha vida. Nenhum anel de Super Bowl, temporadas vitoriosas, recordes quebrados, ou troféus VIP nunca vão me fazer sentir tão bem como a realização de segurar meus filhos pela primeira vez. Vamos ter isto corrigido. Você estará de volta ao campo, e agora você vai ter um fã número um. Acho que este dia dos pais assume um significado totalmente novo, hein?"

"Sim, pela primeira vez desde que perdi o meu pai, eu estou ansioso por domingo."

Incrivelmente bonita. Essa é a única maneira de descrever Ari esta noite. O vestido dela é apertado em todos os lugares e as sandálias de tiras que ela está usando vão ficar maravilhosas em volta da minha cintura. Eu a observo andando em torno da minha cozinha mudando a sua bolsa. Ela tem estado quieta desde que chegamos aqui. Eu propositadamente lhe dei a turnê mais curta deixando de fora a parte de trás da casa. Ela não disse nada quando eu descarreguei nossas malas no meu quarto. Seu único comentário foi que era um lugar grande para uma pessoa. Eu concordei com ela, mas agora esta casa não vai ser apenas para mim.

"Baby, você está quase pronta? Eu tenho algo que quero lhe mostrar realmente rápido antes de ir."

Ela acena com a cabeça e eu aceno para ela vir para mim.

Quando ela fica ao meu lado, eu aperto um botão que retrai as cortinas e expõe o quintal. Seu corpo ainda está contra o meu e eu ouço seu suspiro. Minha casa é boa, mas eu a comprei pelo quintal e vista. Um pátio extenso leva a uma piscina com uma cascata de pedras. Há uma casa com piscina e cozinha de verão separada ao lado com uma barra envolta. A paisagem é composta de todas as diferentes palmeiras e plantas tropicais. Além do pátio, tem uma área gramada que leva a um cais de águas profundas no canal costeiro completo com uma máquina de barcos. As casas neste bairro são generosamente separadas para que toda a área seja totalmente privada.

"Isso é de tirar o fôlego," diz ela em voz baixa. "É o que você imaginou?"

"Não poderia ser mais perfeito se tivesse feito eu mesma.

Como você se lembra?"

Enlaçando nossos dedos, eu a levo para o bar, onde há uma garrafa de vinho gelada. Colocando-a em um banquinho, eu ponho uma taça para nós e entrego uma para ela. "Eu disse que eu me lembro de tudo. Se sabia que iriamos voltar a ficar juntos, não, mas quando eu vi esse paraíso de quintal, eu sabia que tinha que ter este lugar."

"Eu absolutamente amo isso."

"Estou feliz. É importante você se sentir confortável aqui."

Ela abre a boca para discutir, mas eu a corto batendo meus lábios nos dela. Ela tem gosto de morango e vinho branco e isso me faz querer saborear cada centímetro seu. Eu tento ser gentil, mas quando ela geme, eu aprofundo o beijo. Nossas línguas dançam juntas quando eu pego sua nuca, segurando-a para mim. Eu puxo para trás levemente e beijo um caminho de seu queixo até o lóbulo da orelha.

Ela está um pouco ofegante o que me excita ainda mais.

"Baby, eu não vou forçar. Mas venha comigo nessa ok? Eu preciso saber que você vai se sentir confortável em minha casa." Eu coloco minha testa contra a dela para olhar em seus olhos.

"Isso tudo faz parte do seu plano?" Ela sorri.

"Operação Matthews em vigor. Você ainda precisa saber o principal."

"Bem, esta missão está cumprida. Eu amo isso."

Dando um passo para trás, eu tomo um pequeno gole do meu vinho enquanto olho para ela. Este é um bom momento entre nós e eu

não quero arruiná-lo, mas eu preciso avisá-la sobre esta noite. Eu a tiro do banco e a giro, então eu estou sentado e ela está entre os meus joelhos. Eu aperto seus quadris e ela sorri para mim expondo as covinhas que eu tanto amo.

"Ari, eu preciso lhe dizer algo sobre esta noite. Vai haver algumas pessoas lá que vão fazer você se sentir desconfortável intencionalmente. Eu nunca tive um encontro para essas festas, mas isso não significa que eu não tenha saído com alguém. Nenhuma dessas mulheres significa nada para mim e pelo o que eu posso dizer, as esposas e namoradas não gostam de elas estarem lá."

Seu rosto empalidece, e o sorriso desaparece imediatamente.

Eu posso sentir seus escudos subindo com a rigidez de seu corpo.

"Isso vai ser muito desconfortável para mim, não é? Não sou só a mãe solteira de seu filho, mas agora eu vou estar em torno de um grupo de mulheres que você dormiu por anos. Por que você iria querer fazer isso para mim? Você sabe o quanto eu já sou insegura e este reavivamento de "nós" é tão novo."

"Pare." Minha voz é um pouco mais dura do que eu queria.

"Nunca se rebaixe assim novamente. É a segunda vez hoje. A primeira vez foi hoje na reunião chamando a si mesma de nada de especial e agora se referindo como sendo uma mãe solteira. Para mim, você é uma das três mulheres mais especiais do mundo. E já que é estranho colocá-la na categoria com a minha mãe e irmã, eu vou dizer que você é preciosa para mim. Quanto o porquê de querer você comigo, é por causa do que eu sinto por você. Algumas das mulheres que você vai encontrar hoje à noite serão maravilhosas e eu preciso que você saiba em quem você pode confiar. Quanto às outras, elas são o que chamamos de 'bucetas de jogadores’. Elas são convidadas por caras que querem transar, e sabem que elas são uma aposta fácil. Algumas

delas até mesmo vêm sozinhas procurando alguém para se ligar. Pense nelas como groupies de músicos."

"Isso é realmente nojento."

"Você não tem ideia. Mas é por isso que eu precisava te mostrar isto esta noite.” Eu balanço meus braços ao redor indicando o quintal. "Você nunca, nunca saiu da minha cabeça. Eu disse que pensei em você quando eu estava machucado na última temporada no campo, mas essa não foi a única vez. Muitas das decisões em minha vida foram influenciadas por você e nosso tempo juntos."

Ela derrete em mim e eu a abraço sentindo o calor do seu corpo contra o meu. Ficamos assim por alguns minutos e eu aperto forte em sua cintura.

"Anjo, o carro estará aqui em 15 minutos para nos pegar.

Vamos terminar o nosso vinho."

Ela se inclina para trás e agarra a taça. Ela não traz a festa novamente e, ao invés disso, falamos sobre alguns dos jogadores que ela vai conhecer esta noite. Quando o carro chega, ela está relaxada, e realmente parece animada.

A festa está sendo realizada em um clube de campo que também se situa no canal costeiro. Eu vejo o treinador Sams quando chegamos e ele acena e pisca assim que vê Ari. Eu não posso deixar de sorrir, ela é a mulher mais bonita do salão. Eu seguro sua mão apertada e a apresento a alguns dos meus companheiros de equipe e suas esposas. Todo mundo está geralmente surpreso por me ver acompanhado, e eles tentam esconder seu choque, mas falham. Após cerca de quatro apresentações, eu levo Ari para o bar e pego uma bebida.

"Você não estava brincando, estava? Essas pessoas nunca o viram com um encontro."

"Não. E sendo que cada homem nesta sala está de olho em você, tenho que repensar a minha decisão de apresentá-la a esses caras."

"Você não pode estar falando sério."

"Como um maldito ataque cardíaco." Eu estou prestes a dizer mais quando Bobbie Asher se aproxima de nós com um sorriso de comedor de merda em seu rosto. Ele é, provavelmente, o meu melhor amigo na equipe, uma vez que fomos selecionados no mesmo ano. Nós passamos muito tempo juntos dentro e fora do campo. Eu não tenho nenhuma dúvida de que isso está prestes a ficar muito interessante.

"Ora, ora, ora, quem e o que nós temos aqui?" Pergunta ele, com o seu sorriso de assinatura.

"Bobbie, esta é Arianna Williams, minha namorada." Eu os apresento. Ela balança suas mãos, mas antes que ela possa puxar para trás, ele beija seus dedos. Eu vejo seu rosto corar e meus instintos explodem. "Tire as mãos, Asher."

Ambos riem de mim, mas eu não vejo nada de engraçado.

"Então você é a famosa Ari? Eu não acreditei que você existia." Ele ignora o meu olhar mortal e fala diretamente com ela.

"Você já ouviu falar de mim?"

"Quando esse perdedor fica bêbado, ele é conhecido por falar de uma bela mulher chamada Ari que partiu seu coração. Há alguns de nós que estavam convencidos de que você não era real."

"Asher, pare com isso. Não é legal." Eu o advirto.

"Oh, eu discordo, me conte mais. O que exatamente ele disse sobre esta Ari imaginária?" Ela o encoraja.

Eu me inclino para baixo e sussurro em seu ouvido: "Cuidado, Anjo. Não brinque comigo esta noite. Eu tenho você só para

mim e posso pensar em várias maneiras de te punir se você incentiválo."

Ela me ignora completamente e o ouve contar meus segredos feios. A risada dela é viciante e eu sorrio para a sua felicidade. Um pouco de humildade no interesse de ouvi-la vale a pena. Nós movemos nosso pequeno trio para uma mesa, e temos a companhia de vários outros dos meus companheiros de equipe e suas acompanhantes ou cônjuges. Como esperado, a conversa é sobre Ari e eu. Quando uma das esposas pergunta sobre como nós nos reconectamos, ela me olha com preocupação em seus olhos.

"Eu realmente não estou certo como responder a isso. Eu acho que a honestidade é a melhor. Nós nos esbarramos na praia um dia e as coisas evoluíram de lá. Reed e eu temos um filho juntos. Ele fará quatro este ano." Ela responde e agarra minha mão com força.

O silêncio é desconfortável até Bobbie bater a mão com força na mesa e deixa escapar um elogio. "Isso é incrivelmente foda.

Aparentemente, há mais da história, mas quem se importa. Matthews é um pai."

Outros se juntam em seus parabéns e as mulheres falam alto umas sobre

as outras para Ari perguntando sobre

Davis. O

entusiasmo na mesa cresce e forma uma multidão ao nosso redor.

Todo mundo ouve a notícia e começa a disparar perguntas.

Quando o jantar é anunciado, as esposas dos jogadores que fizeram dela uma das suas, já rodearam Ari. Toda a conversa ao redor da nossa mesa é sobre a nossa reconexão. Mal sabem eles o maldito inferno que passei. Os rapazes e eu falamos sobre a próxima temporada. Até ai tudo bem. Não há encontros de qualquer uma das 'bucetas de jogadores' penduradas ao redor hoje à noite. Eu vi duas

mulheres, dando-nos olhares de reprovação mais cedo, mas eu protegi Ari deles.

"Eu preciso ir ao banheiro, eu já volto." Ela sussurra em meu ouvido, pegando sua bolsa. Levanto-me para puxar sua cadeira para trás e antes que ela possa se afastar, a beijo suavemente nos lábios.

Ela me olha surpresa, mas me dá as covinhas.

Todos na mesa olham para mim quando eu sento de novo. Eu levanto as minhas mãos em sinal de rendição para eles. "Eu sei gente; esta é a merda mais louca da minha vida. Mas vocês não podem imaginar qual é a sensação. Eu fiz a minha primeira função paterna ontem na creche com Davis. As crianças estavam indisciplinadas, os biscoitos ficaram desinteressantes, mas foi o melhor momento da minha vida. Ele me fez uma caneca com sua marca de mão, e para mim, é um tesouro de arte. Agora Ari, ela é outra história. Tê-la de volta faz minha vida completa." Eu não digo mais porque estou em território de bucetas.

Algumas das esposas limpam seus olhos e pedem licença para ir ao banheiro feminino também. Bobbie me dá um tapa nas costas e chama a garçonete para pedir uma rodada de shots. Nós não falamos mais sobre o meu relacionamento, mas passamos para assuntos mais viris.

Quando as meninas retornam do banheiro, eu sei que alguma coisa aconteceu porque o sorriso de Ari é forçado. Ela balança a cabeça para mim e me dá um olhar que diz que vai me dizer depois.

Mal sabe ela, que eu não planejo ter muita conversa mais tarde.

Capitulo 15

Ari

Meus pés vão cair. Por que eu achei que foi uma boa ideia dançar com esses sapatos? Eu começo a desfazer as tiras e a tirá-los quando a grande mão de Reed cobre a minha.

"O que você está fazendo?"

"Salvando os meus pés de uma morte terrível. Se eu não deixá-los livres, eu tenho medo que eu nunca volte a andar."

"Não, deixe-os. Talvez você não devesse ter dito sim a todo o homem que lhe pediu para dançar hoje à noite." Seu tom é sarcástico.

"Você está brincando, certo? Você começou! Eu não queria dançar."

"Eu não comecei nada. Perguntei a minha mulher muito bonita se dançaria comigo, e não com toda a linha ofensiva. Você deveria ter recusado."

"Você é um Neandertal!"

Ele dá de ombros e aperta o meu joelho, fazendo minha pele formigar. Seus dedos desenham padrões de luz sobre a pele na minha coxa e a tensão sexual no carro é escaldante.

Quando chegamos a sua casa, ele me surpreende me pegando e carregando para dentro, e não para em casa, ao invés disso, nos

encaminha para a cabana. A área é pouco iluminada com lanternas espalhadas e as luzes que iluminam a piscina parecem estar mudando de cores. Há uma garrafa de champanhe em um refrigerador no bar com duas taças. Eu suspiro quando vejo pétalas de rosas espalhadas por toda parte, incluindo a água.

"Como você fez isso?"

"Eu tive ajuda." Ele não me conta mais.

Reed para no bar e me coloca em cima, em seguida, se desloca e nos coloca um pouco de champanhe. Quando ele entrega para mim, ele levanta a mão para um brinde.

"Finalmente, depois de muitos anos de merda, eu tenho você de volta em meus braços sozinha esta noite. Você é linda, Arianna Rose Williams, e você é minha. Eu sou um sortudo filho da puta." Ele olha nos meus olhos e a profundidade dos seus olhos azuis cristalinos penetra através de mim. Eu saboreio o champanhe e coloco o meu copo com cuidado para não quebrar o olhar.

Envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura, eu o puxo para mais perto e me curvo para beijá-lo. Começando suavemente, eu traço sua boca com pequenos beijinhos enquanto massageio a parte de trás do seu pescoço. Virando a cabeça para o lado, eu deslizo minha língua pela fenda de seus lábios e o incito a abrir mais. Ele está se contendo, deixando-me controlar este beijo. Eu me movo e sinto sua ereção crescendo contra a seda molhada da minha calcinha. Meu vestido está amontoado em torno dos meus quadris e as suas mãos agarram minhas coxas apertadas enquanto eu continuo o assalto em sua boca. Meu corpo está martelando com necessidade.

Inclinando-me para trás lentamente, continuo olhando em seus olhos – seu rosto reflete a mesma saudade que eu sinto. Quando

eu começo a desabotoar sua camisa, ele não se move para me ajudar, mas em vez disso dá um passo para trás para que eu possa chegar a todos os botões. Quando eu puxo a camisa sobre os ombros, ele balança os braços e ela cai no chão. Seu tronco brilha sob a luz fraca e eu lambo os lábios com a visão. Já o vi várias vezes sem camisa durante as últimas semanas, inferno, ele até dorme sem camisa. Mas é como se eu estivesse olhando para ele com uma nova apreciação. Seus músculos são rígidos e firmes e meus dedos deslizam sobre seus bíceps e abdômen suavemente sentindo cada cume. O nível de intimidade que nos rodeia eletrifica o ar. Suas mãos ásperas trabalham seu caminho até os meus lados levando o vestido com elas.

Levanto os braços para ajudar, eu o ouço gemer quando ele percebe que eu não estou usando um sutiã. A minha pele formiga com o frio do ar da noite, uma vez que o vestido é totalmente removido. Meu cabelo cai no meu peito cobrindo parcialmente os seios e Reed os desliza suavemente sobre meus ombros. Seu rosto está no nível dos meus duros e doloridos mamilos, e ele olha para mim antes de tomar um suavemente em sua boca. A sensação de sua língua e dentes contra a pele sensível me deixa ofegante. Ele tem que ser capaz de sentir o meu coração disparado contra seus lábios.

Depois de alguns minutos, ele muda de lado e dá ao outro mamilo a mesma atenção. Seus quadris esfregam contra o meu e eu percebo que ele está tirando os sapatos. Eu levanto e chego à fivela do cinto entre nós, mexendo várias vezes, ela finalmente se solta, e ele me ajuda com o seu botão e zíper. Eu deslizo para baixo sobre sua bunda e assisto o seu pau saltando livre. Ele está tão perto do meu clitóris dolorido, eu me movo e esfrego contra ele. Ele se move para trás e morde suavemente o meu peito antes de olhar para nossos corpos pressionados juntos.

"Tão fodidamente incrível. Esta imagem ficará gravada em meu cérebro para sempre. Eu não quero envergonhá-la baby, mas você está encharcada. Eu sinto isso através da seda tocando a ponta do meu pau. Espero que você não goste dessa calcinha." Ele puxa dos dois lados rudemente e ela rasga em dois.

Estamos pele a pele com apenas minhas sandálias enroladas em sua cintura. O calor em seus olhos coloca borboletas no meu estômago, porque fazer amor com Reed Matthews agora vai ser muito diferente do que com o Reed Matthews que eu conhecia. Ele está exigente e no controle. A antecipação está me matando.

"Ari, eu preciso que você confie em mim. Você pode fazer isso?”

Concordo com a cabeça ligeiramente.

"Bom, baby, porque eu vou passar a noite adorando o seu corpo. Eu queria transar com você nesses sapatos desde que você entrou na cozinha, mas agora, eu quero senti-los cavar em minhas costas enquanto eu lambo cada centímetro seu.”

"Deite-se, Ari, e segure na borda do bar."

Fazendo o que ele diz, eu grito quando eu sinto a condensação gelada do champanhe resfriado na barra superior do azulejo. Ele sorri maldosamente e pega a garrafa e empurra minhas pernas livre de sua cintura. Eu tento manter minha cabeça erguida para vê-lo, mas não posso. Arrepios cobrem meu corpo quando o líquido frio cai sobre a parte inferior do meu estômago e depois escorre em meus quadris e pernas. Eu aperto a minha boceta tentando aliviar um pouco da excitação. Nesse ritmo, ele não precisará mesmo me tocar antes de eu vir de uma sobrecarga sensorial.

Ambos os meus pés são levantados e colocados em volta dos ombros de Reed. Seus olhos deslizam sobre o meu corpo com uma

fome animalesca. "Eu sempre quis beber champanhe da sua pele." Ele lambe do meu tornozelo até o joelho antes de mudar de pernas então leva o seu tempo para chegar ao osso do quadril em ambos os lados antes de finalmente beijar minha barriga e chupar meu umbigo. Eu ainda estou apertando meus músculos vaginais tão duro quanto eu posso, tentando não explodir. Sua boca abaixa e, finalmente, chega a minha entrada. "Eu acho que faltou algum." Ele golpeia a língua ao longo da minha fenda e eu não posso deixar de chorar.

"Absolutamente delicioso." Ele prossegue beijando, lambendo, e me provocando até que eu arco para cima e empurro para baixo em sua boca. A expectativa é enervante. Eu sinto a vibração de sua risada, mas eu não me importo porque ele finalmente agarra minha bunda e se concentra em meu centro. Sua língua faz redemoinhos dentro de mim enquanto massageia a pele abaixo de sua boca. As sensações disparando através do meu corpo são demais. O orgasmo constrói no meu peito e trabalha o seu caminho para baixo. Eu tento me mover, mas ele ainda me segura e insere um dedo, esfregando a parede sensível enquanto bombeia para dentro e para fora. Eu me debato contra o azulejo tentando segurar e fazer isso durar o maior tempo possível. Eu ofego e gemo, e o sinto fazer o mesmo contra a minha pele. Ele morde levemente para baixo no meu clitóris, em seguida, o acalma com um beijo. Isso me põe sobre a borda e eu grito seu nome.

Minhas coxas apertam em volta do seu pescoço, mas ele não para de me lamber, prolongando a minha libertação.

"Merda, baby, eu acho que os saltos romperam a minha pele."

Ele diz contra o meu estômago e move as mãos para soltar as pernas presas em torno dele.

Minhas mãos doem de se agarrarem a borda do bar com tanta força. Eu deixo minhas pernas caírem, mas decido que é todo o movimento que eu posso fazer agora. Minha visão é irregular e meu

corpo treme. As mãos de Reed deslizam sob os meus ombros e ele me levanta suavemente para que nossos rostos fiquem a centímetros de distância. Espero que ele me beije, mas ao invés disso ele me levanta e se vira.

Ele nos leva para dentro da piscina e vai até a borda mais próxima da fonte em cascata. A água nos pulveriza ligeiramente o que ajuda

a

refrescar

a

pele

superaquecida.

Nossos

peitos

estão

pressionados e seu coração bate no ritmo do meu.

"Isso está bem Ari? Você está pronta?"

"Sim." Sussurro contra seus lábios.

Suas mãos se movem para os meus quadris e ele me posiciona de modo que a sua ponta esteja na minha entrada. Ele desliza muito devagar, esticando-me enquanto ele me preenche. Eu empurro de volta tentando facilitar-lhe todo o caminho.

"Tão apertada, baby, deixe-me fazer isso."

"Eu não tenho certeza se eu tenho uma escolha." Eu gemo quando ele entra todo. Ele não se move por um segundo deixando eu me ajustar a ele. A expressão em seu rosto vai de suave a completamente possessivo. Eu me movo contra ele, tanto quanto as nossas posições permitem.

"Pare, baby, você pode me cavalgar mais tarde. Eu estou no controle aqui. Não se mexa. Agora, aqui, parece como o paraíso – sinto-me em casa. Você e eu conectados o mais próximo que podemos chegar. O seu coração batendo contra o meu é o mais próximo que eu estive em todos estes anos a me sentir inteiro."

A pequena parede restante que eu tinha desmorona. Ele fez o impossível. Reed Matthews possui meu coração novamente. Uma lágrima escapa e ele coloca os lábios na minha bochecha para impedir

a sua queda. Gentilmente, ele balança para trás e para frente em mim com a testa contra a minha.

As ondulações da água ao nosso redor e as luzes mudam de vermelho para tons de azul. Pode parecer um pouco sombrio para me reconectar com o meu primeiro e único amor na piscina, no meio da noite, a céu aberto, onde qualquer um pode ver; mas, para mim, é a coisa mais romântica na minha vida. Eu me movo para beijá-lo enquanto ele acelera seus movimentos.

Com nossas bocas conectadas e nossos corpos unidos, ele nos gira de modo que ele está contra a parede de concreto me segurando completamente.

"Ari, deite-se. Quero fazer amor com você flutuando na minha frente. Eu quero ver seu corpo inteiro."

Após o seu comando, eu sinto cada centímetro dele em mim.

As sensações são eróticas e o formigamento familiarizado começa. Eu aperto em torno dele e ele geme alto. Ele aumenta a velocidade e eu disparo para fora da água gritando a minha libertação, quando ele toca no meu clitóris. Ele geme meu nome em voz alta e, em seguida, aperta sua boca contra meu pescoço enquanto ele se deixa gozar comigo.

Continuamos abraçados, pegando a respiração até que ele percebe os arrepios na minha pele. Eu fico nervosa com o seu silêncio enquanto ele me leva para a cabana e alcança as toalhas sob o bar. Ele me enxuga e nos envolve enquanto eu continuo a segurar nele.

Quando ele acaba, ele nos leva a uma espreguiçadeira.

"Não há palavras neste momento para lhe dizer como eu me sinto. Se eu disser que te amo, não parece ser o suficiente." Ele me acomoda e mantém o meu olhar conforme ele desfaz a fivela das sandálias ainda nos meus pés e as coloca no chão ao nosso lado. "Hoje à noite começa o nosso futuro, Ari. Não mais se questione quanto as

minhas intenções, não mais se esconda atrás de nossos passados. Não há mais separação. Você é a única mulher no mundo para mim, você sempre foi. Por favor, diga-me que você entende o que estou dizendo."

Meu coração dispara e lágrimas transbordam nas minhas bochechas. Balançando a cabeça devagar, tento formar palavras. Sua confissão provocou tantas emoções dentro do meu peito uma vez vazio, que eu não posso pensar no que dizer. Ele me puxa para ele, esfregando as mãos pelas minhas costas tentando me acalmar.

"Reed, eu odeio soar estúpida ou presunçosa, mas você acabou de dizer que me ama?"

"Eu não disse isso, baby, eu declarei isso. Eu desejo você. Eu estou encantado por você. Você é isso para mim. Então, sim, eu te amo."

"Oh meu Deus, eu não posso acreditar que isso está acontecendo."

"Acredite. Agora, é hora de eu levá-la para cima e mostrar o quanto."

Eu não posso evitar a risada que escapa e ele levanta uma sobrancelha para mim. Eu puxo a toalha perto e esfrego seu rosto levemente. "Querido, mesmo grandes e fortes jogadores de futebol precisam de algum tempo de inatividade."

"Quem disse?"

Eu realmente não tenho muito a compará-lo assim eu dou de ombros e faço um movimento para me levantar. Ele me impede, me pegando e me levando para dentro.

"Eu vou mostrar para você que o tempo de inatividade não é necessário quando se trata de nós."

"Estou ansiosa para isso."

"Anjo, você não precisa olhar adiante, porque isso está acontecendo agora."

Eu não percebi que já estávamos em seu quarto. Ele me joga na cama e joga as toalhas longe de nossos corpos. Eu grito, mas ele me segura para baixo e me mostra que ele está realmente pronto para fazer amor comigo a noite toda.

Eu me mexo quando a cama afunda e sinto o cheiro de café.

Os lençóis me rodeiam e eu me estico sentindo dor em todos os lugares do meu corpo.

"Bom dia, linda, você dormiu bem?" Reed diz suavemente contra o meu pescoço.

"Sim, sua cama é tão confortável. Eu nunca senti nada tão suave."

"Estou feliz, eu não sabia o que esperar."

"Como você não sabe se sua cama é confortável?"

"Eu nunca dormi nela antes. É nova. Tinha sido entregue ontem. Minha empregada encontrou os caras da entrega aqui."

"Por quê?" Peço confusa.

Seu rosto empalidece um pouco e então isso me bate. Ele deve ver a dor em meus olhos, porque ele acaricia meu pescoço e o segura, então eu não consigo desviar o olhar.

"Isso foi para nós. Eu não gostava da antiga de qualquer jeito e eu não queria nada além nós neste quarto, quando eu fizer amor com você. Eu não posso mudar meu passado, mas tenho certeza como a merda que posso apagar qualquer coisa que faria você questionar isso."

Eu me sinto doente pensando sobre ele nessa casa com a enxurrada de mulheres que ele teve ao longo dos anos. "Ela é boa," é tudo o que eu posso dizer.

"Não se feche, Ari. Para o resto de nossas vidas, porra, somos só nós. Podemos substituir qualquer coisa neste lugar que você quiser.

Mas deixe-me lhe dizer, eu nunca tomei uma mulher na barra superior ou fiz amor na minha piscina. Eu estou a ponto de levá-la para o meu chuveiro, que será a primeira vez também. Portanto, não deixe que a sua mente vague. 99% desta casa é nossa para batizar."

Meu estômago vibra com as suas palavras e eu sorrio para ele. "Nós vamos ter sexo no chuveiro. Faz anos para mim."

"Melhor ser, porra, pois eu sou o último cara que esteve com você nele." Ele rosna.

"Quanto tempo até que nós tenhamos que sair?"

"Nós temos 45 minutos. Eu tenho o seu café pronto."

"Ok, então é melhor começar. Eu quero ter certeza de que eu tenha a experiência completa."

Seus lábios se contorcem e ele sorri quando me leva para o enorme banheiro.

Capitulo 16

Reed

"Você vai precisar de um conjunto permanente de tampões para os seus dentes brancos e brilhantes, se você não parar de ranger os dentes." Bobbie ri de mim.

Eu não posso evitar, desde que colocamos os pés no barco hoje, Ari foi arrastada pelas mulheres e elas têm a mantido ocupada.

Mesmo quando paramos para o almoço, as duas esposas imprensaram ela entre ambas e eu fui empurrado para o final da mesa. Que merda, porque todo mundo sabe que se você senta no final você é o responsável pelo pagamento.

Agora estamos no banco de areia e as meninas estão descansando em boias que estão amarradas na parte de trás do barco.

Há pelo menos mais quinze barcos ao redor e a maioria deles estão cheios de caras. O barco de Bobbie é de longe o maior daqui. Nossa equipe é composta por quatro grandes jogadores de futebol, tanto negros e brancos, e cada um de nós tem uma mulher. Mesmo Bobbie trouxe uma acompanhante. Dois dos homens são casados e Bobbie não é do tipo ciumento. Mas eu sou e Ari está vestindo um biquíni preto pequeno demais que mostra quase tudo o que ela tem para oferecer.

"Oh, imbecil, você me ouviu ou o que?" Dwayne, um jogador de linha ofensiva da equipe pergunta.

"Não, o quê?"

"Qual é o problema? Honestamente, eu nunca te vi assim.

Você tinha um radar de bocetas em você por anos e de repente você aparece em uma festa de pré-temporada com aquele mulherão e anuncia que você tem um filho? Eu não quero soar como um adolescente, mas qual é a porra da história aqui?"

Tomo um gole da minha cerveja e encolho os ombros. "Nós estávamos fodidos, cara. Ela era minha namorada da faculdade, mas isso nem sequer soa bem. Estávamos a dois meses de eu ser selecionado e me formar. Ela concordou em se mudar comigo, não importa onde eu estivesse. Eu já tinha decidido que não iria pisar em uma nova cidade, sem eu ter colocado um anel no dedo dela. Então alguma merda fodida desabou e derramou em acima de nós. Eu era um idiota e a deixei escapar por entre meus dedos."

"Eu sabia! Porra, eu ganhei de vocês perdedores! Paguem."

Lamar, um ponta defensivo, levanta os braços na vitória.

"Que diabos?"

"Matthews, eu não estava brincando na noite passada.

Quando você fica bêbado, você sempre balbucia sobre aquela que foi embora. Quando eu te vi ontem à noite olhando para ela como um cachorro, eu sabia que ela era sua garota. Nenhum de nós nunca perguntou, mas o técnico sabia da história. Ele nos disse quando todos nós fomos inscritos para cuidar de você. Ele tinha medo de que você se autodestruísse. Mas você nunca fez, por isso, nunca perguntei."

"Você está brincando comigo?"

"Não, cara, nós sempre soubemos que havia uma menina.

Nós só não sabíamos o quão especial ela era."

"É, quão especial ela é." Eu o corrijo e olho para os outros caras.

"Deve ter sido alguma coisa séria para deixá-la ir." Diz Bobbie.

"Como eu disse, eu era um idiota."

"E a criança? Como isso aconteceu? E você tem certeza —" Eu jogo o meu telefone para ele para calá-lo. Se mais uma pessoa me perguntar se Davis é meu, eu vou socá-los.

Ele olha para a imagem na tela e assovia através de seus dentes. Em seguida, ele passa ao redor para os outros caras. "É literalmente como olhar para um mini Reed."

"Não é fodidamente inacreditável? Eu disse à minha mãe e eu vou dizer a vocês o mesmo, os dois são a minha família. Demorou um pouco para convencer Ari para me aceitar de volta, mas eu finalmente consegui. Eu não vou estragar tudo de novo."

"Como você descobriu sobre o seu filho?" Lamar pergunta.

Abro a boca para dizer a ele, mas uma risada alta vindo atrás de mim e vejo as meninas sorrindo e olhando outro barco de caras se divertindo na água.

"Você sabe o que, acho que Ari deve lhe dizer esta parte.

Vamos lá com elas. Eu também preciso reivindicar participação, aquele idiota do barco azul não pode tirar os olhos de cima dela." Eu pego duas cervejas e um koozie14.

"Você está realmente colocando a porra da sua cerveja em um koozie? Você tem uma vagina também?" Bobbie me olha horrorizado.

14

Uma capinha de espuma para colocar a lata de cerveja e mantê-la gelada.

"Não, homem, é para Ari. Ela gosta que sua cerveja fique gelada. Eu bebo a minha muito rapidamente para me preocupar com isso."

Eu desço os degraus para a água e faço o meu caminho para onde as senhoras criaram um pequeno círculo. Ari sorri quando me vê vindo em sua direção. Sua pele está rosa do sol, mas ela cora quando ela me vê olhando para o top do biquíni. Eu vejo o contorno de uma marca de mordida que eu deixei na noite passada que ela tentou cobrir com maquiagem. Ela tira a cerveja de mim e começa a dizer obrigada, mas eu a corto. Sem aviso, a minha boca reivindica a dela. Eu a beijo profundamente até que uma garganta limpa atrás de nós e eu recuo. O rosto dela fica vermelho e ela revira os olhos.

"Então o que devemos o prazer de vocês se juntarem a nós e arruinar uma perfeitamente boa sessão de fofoca?" A mulher de Lamar, Shani, pergunta.

"Desculpe, Shani, mas esses idiotas ficaram intrometidos.

Eles querem saber a história sobre encontrar Ari e Davis. Eu pensei que Ari devesse dizê-lo."

"Oooh, menina, diga. Eu estava guardando isso para a garrafa de vinho no caminho de volta."

Ari parece envergonhada, mas conta um pouco sobre a nossa separação e do mal-entendido. Em seguida, ela conta como depois eu os vi na praia, então contratei um detetive particular e apareci em sua porta. Sua história é curta e ensaiada como se tivesse praticado. Ela deixa de fora as partes mais pessoais, especificamente eu a declarando minha e reclamando-a para sempre na noite passada. Quando ela acaba, algumas das meninas limpam os olhos, mas apenas a acompanhante de Bobbie não tem nada a dizer.

"Eu acho que é por isso que Tina estava parecendo uma vadia na noite passada. Ela ouviu que Reed não só tinha uma namorada, mas um filho."

"O que você sabe sobre a Tina?" Shani vomita.

"Só que ela estava dizendo a qualquer um que quisesse ouvir que Reed tem uma garota grávida e ela estava exigindo que ele a trouxesse para sua vida. Tina disse —" "Isso antes ou depois da dança começar?"

"Depois."

"Cadela magra precisa aprender uma lição. Pensei que tivéssemos cuidado dela no banheiro."

"O que você está falando?" Lamar pergunta a sua esposa.

Eu olho para Ari que ficou pálida e está balançando a cabeça para as outras mulheres. Shani não se importa e continua.

"Essa cadela encurralou Ari no banheiro na noite passada e disse-lhe todos os tipos de mentiras. Em seguida, ela a acusou de tentar segurar Reed com um garoto que não lhe pertencia. Eu já tinha decidido que gostava de Ari, então eu entrei e disse a ela para levar sua bunda vadia para fora. Eu ameacei contar para todos os novatos que ela tem uma doença sexualmente transmissível e proibi-la de qualquer outra festa dos jogadores. Então eu disse a ela que as ‘bucetas de jogadores’ nunca se tornam material de esposa e seus dias eram limitados, uma vez que ela insultou a mulher de um jogador. Ela tentou falar de novo, mas Sassy interveio e explicou que, se ela não calasse a boca, ela iria dizer tudo a Reed."

Raiva ferve para cima do meu estômago e eu entendo porque Ari parecia chateada ontem à noite quando ela voltou do banheiro.

Espero estas coisas por parte do público, mas não de um pedaço de

bunda sem respeito próprio. Claro, eu a peguei uma vez e deixei que ela me chupasse algumas vezes, mas nunca viu o interior do meu carro ou minha casa. Eu nem sequer pedi o seu número de telefone.

"Ei, você está bem?" A voz doce de Ari rompe os meus pensamentos e as pontas dos dedos esfregam meu rosto. Eu me inclino em seu toque e a beijo levemente.

"Sim, eu estou chateado que isso aconteceu. Por que você não me contou?"

"Porque eu sabia que ela era um lixo no minuto em que ela abriu a boca. Nós estávamos tendo uma grande noite, e eu estava encontrando seus amigos pela primeira vez. Então, quando chegamos em casa, as coisas meio que ficaram ocupadas."

"Ficaram ocupadas? É disso que estamos chamando agora?"

Eu a provoco e vejo um rubor em suas bochechas.

"Ho Hoo! Apaixonados — estão me ouvindo?" Sassy, a esposa de Dwayne, grita para nós.

"Não."

"Bem, eu posso ver que não vai demorar muito até que Davis tenha um irmão ou irmã." Isso deve ter chocado Ari porque ela me empurra tão rápido que eu perco meu equilíbrio e caio para trás sob a água levando a minha cerveja comigo. Eu me agito até que eu encontro o fundo e me levanto encharcado. Toda a minha equipe está rindo de mim, mas eu só tenho olhos para a mulher a poucos metros de distância. Eu marcho em direção a ela enquanto ela tenta remar, mas eu chego perto o suficiente para saltar sobre sua boia e afundar-nos na água.

"Reed! Pare! Por favor, pare! Você está me deixando toda molhada."

Meu pau salta em atenção em meu short e eu me inclino para baixo de sua orelha. "Você não costuma reclamar quando eu deixo você toda molhada. Por uma questão de fato, eu posso pensar em cerca de seis casos nas últimas três semanas em que você gritou de prazer por ficar molhada. Quatro só na última noite."

Seus mamilos apertam contra o meu peito nu e sua respiração prende em sua garganta. Quando eu olho em seus olhos, eles estão da cor de jade, o que significa que eu consegui excitá-la. Eu seguro o olhar até que eu possa rolar na água sem ninguém ver a fúria dura que eu tenho. Movendo-me para o lado, eu mantenho meus braços apoiados em sua boia e enfrento os nossos amigos novamente.

"Menina, o que diabos aconteceu com o seu peito? Isso é maquiagem?" Sassy interrompe.

Ari se move para tentar cobrir o peito, mas é tarde demais. O contorno da minha marca de mordida é óbvio contra sua pele. Ela abre a boca para dizer algo, mas então apenas balança a cabeça, envergonhada.

Ninguém mais diz nada e nós ficamos na água, bebendo cerveja e descansando até a hora de ir. Bobbie nos deixa em meu cais e leva dez minutos para Ari dizer adeus a todos. Ela é legal até mesmo com a acompanhante de Bobbie, mesmo que ninguém conseguisse lembrar o nome dela. Ela os convidou e suas famílias para o seu churrasco de praia anual de quatro de julho.

Nós embalamos rapidamente e ela liga para Davis para que ele saiba que vamos estar em casa em breve. Eu levo a gente de volta para a casa dela e discutimos a visita de minha mãe na próxima semana. Elas tinham se falado uma vez por telefone e falaram sobre a nossa situação, e as duas mulheres choraram, mas prometeram seguir

em frente com seu relacionamento. Depois de ouvir o lado de Ari das coisas, minha mãe entendeu por que ela não me contou sobre Davis.

"Ari, eu quero que você e Davis fiquem na casa de praia no próximo fim de semana quando a mamãe estiver aqui."

"Você tem certeza? Isso é meio estranho, não é?"

"Baby, ela sabe que não somos virgens. Temos provas. Há espaço de sobra. Isto realmente vai significar muito para mim. Eu não quero deixá-la sozinha à noite. E não há nenhuma maneira de merda que eu vou dormir sem você."

Ela morde o lábio inferior e me olha. "Ok, Reed, vamos ficar com você. Mas precisamos incluir a vovó Katy. É importante para ela."

"Sem problemas."

O resto do caminho, discutimos sobre seu churrasco e eu a convenci a tê-lo em minha casa. Desde que ela convidou um grupo de jogadores, o convite vai se espalhar e mais virão. Eu tenho mais espaço, a proximidade com a praia, e melhor estacionamento.

Quando chegamos à casa dela, Davis corre da varanda da frente para nos cumprimentar e pula em seus braços. Eu me uno ao abraço segurando ambos apertados.

"Feliz Dia dos pais!" Ele grita mais e mais para mim. Ari olha para mim com um brilho nos olhos e sorrindo.

"Eu te amo Reed Matthews."

O mundo à minha volta para e calor flui através do meu corpo. Porra, finalmente!

"Não, eu não estou brincando. Eu conheci um monte deles. A maioria deles eram muito adoráveis."

"Ari! Você não chama jogadores de futebol profissional da NFL de 'adoráveis'. É uma desgraça. Eu não te ensinei nada?" Luke balança a cabeça e joga suas mãos no ar.

"Baby, Luke está certo. Você precisa achar um novo termo antes da metade da minha equipe aparecer para a festa no quatro de julho." Eu beijo seu pescoço rapidamente e sento ao lado dela.

"Davis está dormindo?"

"Aparentemente Katy o deixou ficar acordado até tarde na noite passada e Luke o levou a exaustão na praia hoje. Ele não passou nem do primeiro livro. Obrigado mais uma vez, homem, eu devo a você." Eu olho para Luke e aceno com a cabeça.

"Você não me deve nada, eu sou da família. Falando de família, eu ouvi que sua mãe está chegando na próxima quinta-feira.

Qual é o plano para o fim de semana?"

Eu convido Sophie e ele para se juntarem a nós na sexta-feira à noite para jantar e ele concorda em levar Katy. Nós movemos a conversa para o campo de futebol e práticas futuras. Ari diz a ele o que aconteceu com seu chefe na sexta-feira e que Sarah ainda a está evitando. Eu interiormente gemo quando Sophie entra pela porta e exige que Ari conte a ela sobre o fim de semana. Parece que eu nunca vou conseguir Ari para mim mesmo. Elas se mudam para o pátio e Luke me olha desconfiado.

"Alguma coisa está diferente. Eu não consigo entender, mas há algo diferente, desde que vocês deixaram o campo de futebol ontem."

Eu contorço na cadeira e tento evitar seu olhar. "Sim, muita coisa mudou. Eu tive que dizer ao meu chefe e colegas de equipe sobre o meu filho. Eu apresentei Ari para os meus amigos. Acabamos de passar um tempo juntos, não focados em Davis, e eu acho que finalmente consegui falar com ela como eu me sinto. Que eu não vou a lugar nenhum, nunca." Eu deixo de fora todo o sexo envolvido.

Ele balança a cabeça e dá um gole em sua cerveja com os olhos me perfurando. "Existe um terno em um futuro próximo?"

"Eu tenho que dar passos de bebê com ela. Eu lhe disse que eu estou indo devagar. Preciso fazer com que ela e minha mãe fiquem juntas antes que eu possa seguir em frente com o meu plano."

"O que você vai fazer sobre Jack?"

"Foda-se, eu não sei. Eu ainda estou furioso com ele, mas Ari quer que eu converse com ele. Minha mãe ainda mencionou em chamá-lo para um jantar uma noite. Ele esteve em minha vida por 24 anos."

"Todos nós fazemos escolhas quando se trata das pessoas que amamos. Ele fez uma ruim, mas eu concordo com Ari, você deve falar com ele."

"Eu vou ligar para ele em algum momento. Agora, uma vez que as meninas estão ocupadas, eu preciso falar com você sobre algumas coisas. Posso precisar de sua ajuda para executar o meu plano."

"Que plano é esse?" Ele levanta as sobrancelhas para mim.

"Operação Matthews."

Capitulo 17

Ari

"Diga-me outra vez." Reed sussurra contra meu pescoço enquanto ele desliza lentamente para dentro e para fora de mim.

No meu estado de êxtase, cada centímetro do meu corpo está cantarolando. Seus movimentos lentos continuam a me bater tão profundamente e eu fico gemendo contra sua pele.

"Anjo,

eu

preciso

ouvir

enquanto

eu

estou

enterrado

profundamente dentro de você. Não me faça esperar mais." Ele empurra para cima e se apoia em seus cotovelos. Seus olhos capturam os meus e eu seguro seu rosto com as minhas mãos.

"Eu te amo Reed Matthews, muito."

Seu semblante muda, assim como seu ritmo. Ele se inclina e me beija, com um sentimento de possessividade e amor. Seus movimentos aceleram e eu me afasto para gemer através do orgasmo que me preenche. Sua cabeça cai contra mim enquanto ele geme na sua libertação. Ele desacelera novamente e respira pesadamente.

"Tenho que dizer, não há nada que eu goste mais do que fazer amor com você, mas vai levar algum tempo para que eu aprenda a ficar quieto. Eu gosto de ouvir você gritar meu nome."

"Querido—"

"Certo, ouça, precisamos conversar sobre algo. Essa é a quinta vez que eu vim dentro de você sem preservativo. Eu gostaria de dizer que sinto muito, mas eu não sinto. Eu perco a cabeça quando eu chego perto de você."

"Está tudo bem."

"Se você quiser usar preservativo, eu uso, mas gostaria de ter você de volta no controle de natalidade."

"Está tudo bem." Eu digo novamente percebendo que ele não está me ouvindo.

"Estou limpo, mas eu faço outro teste, se você quiser. Eu sei que você também está." Ele continua a falar. Por um breve segundo, eu penso nele com todas as mulheres antes de mim, mas eu empurro para fora da minha mente. Isso é algo que deveríamos ter discutido antes de cair na cama, mas agora é tarde demais.

"Reed, querido, escute. Está tudo BEM." Ele fecha a boca e olha para mim, confuso.

"Depois que Davis nasceu, percebi que a injeção não era uma boa forma de proteção para mim. Eu coloquei um DIU 15. Eu não tenho que me preocupar com isso. Quando você começou a falar sobre ficar sério novamente, liguei para o meu médico. Estou protegida."

"Você sempre foi a mais inteligente."

"Inteligente não, preparada."

"Eu te amo."

"Eu também te amo."

15

Um dispositivo em formato de ‘T’ cilíndrico colocado no útero para impedir a gestação. Este método não substitui a camisinha, pois não previne contra doenças sexualmente transmissíveis.

"Para sempre." Ele rola para o lado e me puxa para perto.

Quero mencionar sobre nos limpar, ao invés disso, aconchego mais perto do seu calor.

Eu olho em volta do pequeno restaurante procurando Reed, esperando que ele já esteja aqui. Eu só tenho uma hora para o almoço de hoje devido a uma tarde de reuniões agendadas. Quando ele me ligou e me pediu para encontrá-lo, eu tentei dizer não até ele me dizer o quão importante era.

Ele acena de volta para mim de uma mesa onde ele está sentado com um homem que está de costas para mim. Quando eu me junto a eles, Reed se levanta para me cumprimentar e beija minha bochecha suavemente. Eu suspiro quando eu reconheço o homem do outro lado da cabine. Foi há semanas, mas não há dúvida de quem ele é.

“Ari, este é Trey. Trey esta é Arianna Williams." Ele nos apresenta e eu aperto a mão do homem.

"Reed, porque estamos nos encontrado com um inspetor agrícola?"

Ambos os homens sorriem e tem a decência de não rir de mim.

Eu

fecho

meus

olhos

em

desagrado

e

Reed

responde

rapidamente.

"Baby, Trey não é um inspetor agrícola. Ele é um investigador.

Ele é meu investigador particular. Eu o usei para me ajudar a encontrar você e Davis."

Minha boca cai e neste momento, eles gargalham.

"Isso não é engraçado! Este homem esteve na minha propriedade. Ele abordou Katy sozinha. E se ele fosse perigoso!"

"Ari, eu trabalhei com o Escritório do xerife de Jacksonville durante

anos

como

policial

e

depois

trabalhei

com

pessoas

desaparecidas como detetive. Deixei a polícia porque eu queria trabalhar para mim mesmo uma vez que a minha aposentadoria se efetivou. Ainda tenho bons amigos no departamento e eu prometo a você que só sou perigoso quando eu preciso ser. " É difícil ficar chateada com a sinceridade em sua voz e percebo que ele é um cara bom de ter ao seu lado. Eu sempre quis conhecer um agente de polícia — aposentado ou não.

"Bem, pode ser, mas não foi legal você se passar por um inspetor agrícola."

"Não foi legal, mas é necessário na minha linha de trabalho. E parece que o resultado final foi bom.” Ele acena entre Reed e eu.

Eu sorrio para ele, porque eu não posso argumentar seu ponto. "Sim, eu acho que você pode dizer isso."

A garçonete vem e pedimos o nosso almoço. Enquanto esperamos pelas nossas bebidas, Trey pega alguns arquivos e um notebook. Eu olho para Reed confusa, mas ele balança sua cabeça.

Uma vez que a garçonete coloca nossas bebidas na frente de nós e sai, Reed fala.

“Ari, eu contratei Trey para olhar o que aconteceu com a gente na faculdade."

"O-o-o quê? Por-por-por quê?" Eu gaguejo, olhando para os homens.

"Baby, eu preciso saber. Isso me incomodou desde que você me contou o que aconteceu".

"Reed, eu acho que devemos deixar para lá. Nada de bom pode vir disso.”

"Eu não posso."

"Por favor, eu não quero nem falar sobre isso. E como ele os encontrará?"

"Ari, o mundo da tecnologia é uma maravilha. Tudo é on-line agora. Tudo o que eu preciso de você é a descrição das meninas que se aproximaram de você. Existe uma comunidade on-line com os alunos, irmandades, líderes de torcida, e então o Facebook pode ajudar. Isso é apenas o começo." Trey responde.

A maneira como ele e Reed estão olhando para mim, me diz que não há discussão sobre isso. Eu suspiro e me acomodo na cadeira.

A nossa comida chega e eu mexo na minha enquanto penso nos detalhes que me lembro daquele dia. As meninas que falaram comigo estão gravadas em minha mente, mas eu não consigo me lembrar de vários detalhes sobre o pelotão de Bailey. Reed me toca várias vezes em encorajamento, mas eu não retorno o mesmo sentimento.

Eu termino o almoço e digo aos homens que preciso voltar ao trabalho. A minha mente está completamente exausta agora e eu não tenho certeza de como vou estar o resto do dia.

Reed me leva para o meu carro, mas eu mal olho para ele. Ele percebe a tensão.

"Anjo, não fique chateada."

"Por que, Reed? Huh? Porque você diz isso? Porque você PRECISA disso? E quanto a mim? Eu vivi com isso e quase me destruiu. Eu finalmente segui em frente — finalmente! Então você

aparece e vira meu mundo de cabeça para baixo de novo. Você ao menos parou para pensar no que você vai fazer quando encontrar essas garotas? Elas são mulheres agora. Talvez casadas com seus próprios filhos. Vamos organizar uma festa de brigas de putas?

Encontrá-las e chamá-las de valentonas? O que possivelmente vamos fazer sobre isso agora?" Eu estou gritando na hora em que terminei meu discurso. Então percebo vários funcionários do banco em um restaurante próximo assistindo através de uma janela.

A reação de Reed não era a que eu esperava. Ele me puxa para ele e bate seus lábios contra os meus. Eu resisto no início, mas ele mantém sua boca aberta e, em seguida, me empurra contra o meu carro. Eu tento dar um passo atrás, mas ele segura meu pescoço e continua a me beijar até eu sentir uma tontura. Liberando-me um pouco, ele beija ao longo da minha mandíbula até meu ouvido.

Obviamente,

ele

não

se

importa

se

nós

estamos

em

um

estacionamento muito público. "É por isso que eu preciso saber Ari, o beijo, o magnetismo, a forma como o seu corpo se adapta ao meu. Alguém tirou isso e eu tenho que pelo menos saber o porquê. Três noites atrás, você me disse que me amava e, fodidamente, finalmente minha vida fez sentido. Eu fui colocado nesta terra para te amar e você finalmente se deu de volta para mim. Sem festa de brigas de putas, sem xingamentos. Você seguiu em frente, mas a única maneira para mim... É saber quem foi o responsável," ele me diz suavemente.

Seus olhos escureceram para um tom profundo de azul e estão implorando para que eu entenda. "Ok, eu posso entender isso, mas por que você não me contou e conversamos sobre isso? Fui pega de surpresa hoje com Trey."

"Você teria concordado?"

"Provavelmente não, mas deveria ter me dado a opção" "Você precisa voltar a trabalhar baby?" Ele muda de assunto com sucesso.

"Merda! Sim, eu preciso ir."

"Tudo bem, dê-me outro beijo."

"Não! Eu estou com raiva de você. Eu tenho que fingir prestar atenção durante o resto do dia. Então, eu terei Sophie e Katy vindo hoje a noite para discutir toda esta situação. Talvez uma garrafa de Cabernet16 vá ajudar a explicar como há seis semanas você conseguiu controlar e mudar a minha vida. Eu acho que é uma boa ideia você ficar na sua casa hoje.”

"Não há uma porra de chance no inferno." Ele rosna. "Eu te peguei de surpresa, mas um pouco de indiscrição não vai tirar você da minha cama à noite."

Abro a boca para argumentar, mas realmente preciso ir. "Eu te ligo mais tarde."

"Não, Ari, eu te vejo mais tarde e não se esqueça de que minha mãe chega aqui amanhã à tarde. Vocês duas estão ficando comigo no fim de semana." Ele me beija rapidamente, aperta minha bunda, e vai embora.

Exasperada, eu entro no carro e volto para o trabalho.

"Você está procurando razões para não darem certo?" Sophie toma um gole de vinho e levanta as sobrancelhas para mim.

16

Tipo de vinho.

"De modo algum. Você não entende como isso iria me perturbar?"

"Não realmente. Eu acho que é quente. Especialmente depois do que eu acho que aconteceu neste fim de semana. Ele já declarou seu amor eterno e devoção a você. Reed sempre foi intenso. Sua natureza protetora aflora quando tem a ver com a sua família. Olha o que ele fez quando ele descobriu sobre o aborto de sua irmã — ele escondeu o seu próprio filho para protegê-la da dor e queria bater no pai."

"Eu concordo com Sophie, querida, você tem que escolher suas batalhas e isso não parece ser uma boa." Katy dá um tapinha no meu ombro.

"Vocês não estão ajudando! De que lado vocês estão?"

"Eu não sabia que havia lados. Seu namorado completamente apaixonado quer chegar ao fundo de um engano que levou algo precioso para longe dele. Se Luke estivesse aqui, ele estaria dizendo a mesma coisa. Desista de um pouco da porra do controle e se ceda um pouco."

"Jesus, Soph, eu te irritei? Esta é a segunda vez que você chuta a minha bunda quando se trata de Reed."

"Não, você só não está entendendo. Eu preciso que você tente.

Não seja parcial. Eu te amo como uma irmã e quando você perdeu seus pais, nós éramos apenas crianças. Eu vi você chorar, mas Katy estava lá. Você era resistente e espantou todos ao seu redor com a sua capacidade de se refazer."

Lágrimas enchem seus olhos e ela compartilha um olhar com a vovó Katy que eu não consigo entender. "Mas, Ari, com Reed foi diferente. Eu não vou reviver a situação, mas você se desligou completamente. A força que uma vez eu vi, tinha ido embora e eu

estava realmente com medo. Era um tipo diferente de dor e ela não ia embora. Eu rezei todos os dias para que você ficasse bem. Uma vez que Davis estava aqui e saudável, eu orei por você para seguir em frente e não deixar que a miséria derramasse em suas vidas. Você é uma mãe e amiga incrível, mas eu ainda sabia que algo estava faltando. Eu estava com medo que você nunca diria a Davis sobre seu pai e que ele foi concebido com amor. Não importa com quem você saiu, nunca houve uma faísca em seus olhos. Mas no dia em que viu Reed na praia, eu podia ouvir em sua voz. Estava de volta. O tom de esperança de que você ficaria bem floresceu. Então eu rezei por um final de uma história de amor para você. Eu sei que sou uma idiota e acredito no felizes para sempre que dificilmente acontece. Mas eu quero isso para você. Agora, cada vez que nos falamos, você está reclamando sobre as ações dele que estão te irritando. Você não pode ao menos tentar e ver de onde ele está vindo?"

Vovó funga do meu lado e há um nó na garganta que eu não consigo me livrar. "Isso é a coisa mais altruísta que alguém já me disse." Eu resmungo.

"Ela está certa querida. Sophie compartilhou isso comigo e eu concordo. Um vislumbre de esperança estava de volta quando Reed apareceu." Katy dá um tapinha na minha mão.

"Puta merda! Como isso aconteceu?" Eu choro sem esconder as lágrimas que caem pelo meu rosto.

"Baby,

isso

aconteceu

quando

você

caiu

de

amores

novamente. Você e Reed têm uma conexão cósmica e você deve apoiálo. Eu imagino que ele terá de ser perdoado durante a sua vida juntos, porque os homens podem ser idiotas. Mas este não é um desses momentos. Vá adiante com isso."

"Tudo bem, mas eu estou com medo. Não só sobre encontrar essas meninas, mas também sobre tudo. Temos um monte de obstáculos para saltar. Não apenas nossas carreiras, mas toda a nossa relação é diferente."

"Arianna, eu já lhe disse sobre mim e seu avô e os obstáculos que enfrentamos no início?" Katy pergunta suavemente alcançando a minha mão.

Eu balancei minha cabeça, porque o tanto quanto eu sei sobre meus avós, fazia-me pensar que a vida deles foi perfeita.

"Bem, nós nos conhecemos quando eu era muito jovem, dezesseis eu acho. Ele tinha dezoito e era completamente fora dos limites. Ele era de uma família muito boa, mas meus pais não concordaram por causa da questão da idade. Eu não tinha permissão para namorar com ele. Meu irmão e minha irmã me ajudaram a esconder o nosso relacionamento, sempre me cobrindo e dizendo que eu estava com eles. Sean decidiu se alistar na marinha após o ensino médio. Naquela época, as coisas eram muito diferentes. Mas o seu patriotismo não passou despercebido pelos meus pais. Depois de algumas semanas, meus pais finalmente concordaram e me deixaram ir à última festa de dança da escola com ele, é chamado de baile atualmente. Tivemos um encontro duplo com meu irmão, mas não nos importamos.”

“Foi a noite mais mágica de todas, cada dança ele me segurava nos seus braços e cantava ao meu ouvido. Eu nunca me senti tão segura e especial. Nós declaramos nosso amor naquela noite e prometemos esperar um pelo outro. Eu ainda tinha mais dois anos restante na escola e Sean não tinha ideia para onde a Marinha o enviaria. Mas isso não iria nos separar. Eu me sentia confiante o

suficiente em nosso amor que faríamos isso dar certo.” Ela faz uma pausa e toma um gole de vinho antes de continuar.

"Mesmo os mais confiantes vacilam. Meus pais temiam que eu estivesse muito presa a ele. Nós tivemos que nos comunicar por cartas durante anos. Um dia as cartas dele pararam. Eu não ouvi falar dele por seis meses. Eu estava arrasada. Ninguém conseguia me tirar da depressão. Finalmente eu reagi. Eu tinha acabado de completar dezoito anos e era legalmente uma adulta. Arrumei uma mala e peguei um ônibus para a última base que eu sabia onde ele estava. Eu não tinha a mínima ideia do que estava fazendo, mas eu era ingênua, nova e estava profundamente apaixonada. Foi o maior risco que corri porque eu não sabia o que iria encontrar quando chegasse lá.”

"Oh meu Deus, meu estômago está em nós. E se ele estivesse com outra mulher?" Sophie pergunta, basicamente tirando as palavras da minha boca.

"Sophie, eu estava preparada para correr esse risco. Eu tinha que saber e ver por mim mesma. Eu não podia acreditar que os sentimentos que tínhamos haviam ido embora. Então, quando eu desci daquele ônibus perto da base, eu encontrei uma lanchonete. A garçonete era uma coisa bonitinha, mais ou menos da minha idade e foi muito simpática. Começamos a conversar e eu lhe disse a minha história. Ela explicou rapidamente que eu não podia simplesmente ir até uma base naval e pedir para chamar Sean Williams. Mas como se fosse coisa do destino, o namorado dela também estava na Marinha.

Pegamos a última carta que recebi de Sean e ela anotou todas as informações. Eu fiquei naquele restaurante até que o namorado dela chegou para buscá-la e ela lhe mostrou as informações sobre Sean. Ele não sabia qual era a habitação exata, mas conhecia o navio. Ele nos levou para a base como suas convidadas. Quando chegamos ao navio, alguns caras estavam andando em sua direção e ele perguntou sobre

Sean. Esses caras não eram próximos, mas quando me viram, um deles sorriu amplamente. Ele disse algo no seu walkie-talkie e depois recuou. Alguns minutos depois Sean veio correndo e parou no caminho quando me viu. Comecei a chorar porque sua expressão era de confusão e dor. Eu corri em direção a ele e ele me abraçou forte.

Como eu, ele estava tremendo e chorava nos meus ombros. Levou alguns minutos até que nos acalmamos e quando nos encaramos, ambos dissemos “por que” ao mesmo tempo. Naquele momento eu vi que algo estava muito errado. Sem mais palavras, Sean me pegou e me beijou. Foi um beijo ardente que enviou ondas de eletricidade através do meu corpo. O nosso público começou a aplaudir, mas eu não o soltei. Beijei-o com cada grama do amor que eu tinha.”

"Bem, depois do acontecido descobrimos que meu pai tinha interceptado toda a nossa correspondência. Sean havia deixado de receber as minhas cartas também. Passamos os próximos dois dias juntos, e quando eu saí, o nosso futuro estava traçado. Só meu irmão e irmã sabiam onde eu estava e eles finalmente contaram aos meus pais. Quando cheguei em casa, eu estava tão brava com meu pai, mas não esperava o que veio em seguida. Ele e minha mãe estavam me esperando no sofá e a tensão na sala era insuportável. Eles me deram um ultimato. Ou rompia com Sean ou perderia o seu apoio. Tivemos uma briga enorme e arrumei minhas coisas para viver com meu irmão na cidade. Estaria me formando em dois meses e eu iria dormir em seu sofá. Isso foi exatamente o que eu fiz. Sean foi para minha graduação da escola junto com a minha irmã e irmão. Meus pais nunca apareceram."

"Isso é tão doloroso. Será que eles não viam como você estava apaixonada? E o vovô era um homem incrível.” Eu digo a ela.

"Sim, ele era. É por isso que eu o escolhi. Naquela noite após a cerimônia e uma pequena celebração que minha irmã organizou,

Sean me pediu para casar com ele. Nós nos casamos seis semanas mais tarde no tribunal com a sua família e os meus irmãos presentes.

Então me mudei para Virginia para estar com ele. As coisas foram difíceis, eu nunca lamentei minha decisão, mas eu perdi meus pais.

Matriculei-me no curso de enfermagem da faculdade próxima e trabalhei pela minha graduação. Um ano mais tarde, Sean foi chamado pela marinha por mais seis meses. Eu estava tão solitária e triste, mas eu continuei indo para a escola e fiz amizade com as outras esposas. Do nada, eu recebi um pacote. Quando eu abri, eu chorei.

Havia um maço de cartas que Sean tinha escrito para mim e que meu pai havia confiscado. Junto com ele, estavam as minhas cartas também. Eu não tinha certeza se isso era um pedido de desculpas ou não. Liguei para os meus pais e choramos durante a conversa.

Fizemos planos para visitá-los assim que Sean voltasse para casa.”

“Fomos vê-los oito meses mais tarde, e eu estava grávida de pouco tempo de seu pai. Nós nunca mencionamos a traição de novo, porque eu estava tão feliz e apaixonada, que os perdoei. Viram como Sean era bom para mim e quiseram fazer parte de nossas vidas, especialmente quando o bebê chegou. Veja você, nós tivemos um início difícil, mas nunca houve qualquer dúvida: Sean era o amor da minha vida. Eu vejo a mesma coisa com você e Reed.”

"Tudo o que vejo na minha cabeça é O diário de uma paixão17." Sophie suspira.

"Eu acho que foi a minha própria versão. Naquela época, os pais tinham muito mais controle sobre a vida de seus filhos e eles se aproveitavam disso. Mas no final, eu acredito que o amor vence. Eu vi isso com Sean e eu. Eu vi com os pais de Ari, e vejo agora com Ari e Reed."

17

Filme baseado no livro The Notebook do Nicholas Sparks, que conta a história de dois jovens que se apaixonam na década de 1940 e sofreram com uma separação causada pelos pais da moça.

"Então, pulando os obstáculos vai valer a pena?" Eu pergunto.

"Com certeza, no final tudo vale a pena."

"Obrigada, vovó."

"A qualquer hora, baby. Agora eu acho que é hora de pagar essa conta e te levar para casa para os seus homens."

Capitulo 18

Reed

Merda! São oito e quinze e ela ainda não está em casa. Eu acho que estou realmente fodido. Eu sabia que ela estava chateada, mas achei que ela iria ficar bem após encontrar com as meninas para uns drinks. Quando ela me mandou uma mensagem perguntando se poderia pegar Davis e ficar com ele para que ela saísse por um tempo, eu pensei que seria por uma ou duas horas.

A maçaneta gira e meu corpo relaxa. Quando eu vejo seu rosto, eu sei que ela não está mais chateada. "Ei, baby."

"Oi". Ela para na porta e olha para mim.

"Você está um pouco longe para me dar um beijo, não acha?"

Ela não se move então eu vou até ela. Quando eu me aproximo, eu retiro a bolsa do seu ombro e coloco suas chaves na mesa da entrada. Então eu me inclino para baixo e corro meus lábios contra os dela.

"Reed, precisamos conversar," ela murmura.

Eu a levo para o sofá e a sento no meu colo. "Sobre o quê?"

"Bem, hum, eu conversei com a vovó e Sophie esta noite, e elas me ajudaram a ver algumas coisas com clareza."

"Quão claras?"

"Claras como cristal. Eu ainda estou com medo, mas eu estou disposta a dar tudo o que tenho para o que há entre nós. Há uma parte de mim que está pensando que foi um reencontro maravilhoso, mas nunca iria funcionar em longo prazo. Mas eu quero que ele funcione. E eu estava me protegendo por causa dos obstáculos que enfrentamos."

"Anjo, os maiores obstáculos do mundo não iriam me impedir do que eu planejei. Eu te disse, você é minha. Nós temos que tomar algumas decisões, mas nenhuma agora. Agora, nós iremos nos unir e criar nosso filho. Dia após dia, nós iremos chegar ao lugar onde iremos decidir o nosso futuro."

"Eu preciso saber que você me ouve quando eu falo. Eu quero ter uma voz em nosso relacionamento."

"Eu não tenho certeza do que você está dizendo. Eu escuto você. Por uma questão de fato, sua voz é a minha ruína."

"Um exemplo foi hoje. Você me pegou de surpresa com Trey e não conversou comigo antes. Eu teria discordado do seu plano, mas você sequer me deu a chance. Você tomou a decisão sem mim.”

"Você está certa e eu tenho que admitir que eu levei as coisas com Trey no caminho errado. De agora em diante, vou tentar incluir você—" "Não tente, inclua!" Ela me interrompe.

"Arianna, você se lembra de quando eu disse que em algumas coisas você precisava saber o básico?” "É sobre a sua 'Operação' boba?"

"Querida mulher, não há nada bobo sobre a Operação Matthews. E eu prometo que, no final, você vai adorar." Eu mordo

levemente sua orelha e ela se derrete em mim. Eu me mexo para levantar sua camisa, mas ela me interrompe.

"Estou falando sério, Reed, me inclua."

"Você ganhou, baby agora eu quero estar dentro de você."

"Na-não. Eu quero ouvir sobre sua noite e depois vamos para a cama."

Derrotado, eu me inclino para trás e a levo comigo. Ela deita sua cabeça no meu peito enquanto eu conto a ela sobre a tarde. Levei Davis ao supermercado e ele me ajudou a conseguir tudo que eu precisava para minha casa neste fim de semana. Depois de descarregar as compras, eu o deixei correr na praia por um tempo.

Deixo de fora a parte sobre as três senhoras que descaradamente deram em cima de mim. Então eu o trouxe para casa, cozinhei o jantar para nós, dei banho e o coloquei na cama.

"Você gostaria de deixá-lo faltar à escola na sexta para que passe o dia com você e sua mãe? Eu não tinha certeza se você queria um tempo sozinho com ela ou não, então eu não mencionei isso à sua professora."

"Eu adoraria. Você conseguiria folga pela metade do dia para que se juntasse a nós na praia?”

"Sim, provavelmente."

"Perfeito, agora podemos voltar para as coisas boas? A parte que nos inclui na cama?"

Suas covinhas aparecem quando ela sorri e meu pau cresce com força contra o tecido dos meus shorts. Eu a levo para o quarto dela, pedindo a Deus que Davis durma profundamente esta noite porque eu preciso ouvir Ari gemendo o meu nome.

"Você estava certo. Ela é perfeita para você.” Minha mãe diz próxima a mim.

“Eu te disse. Ela é isso. E Davis é um bônus adicional. Ele pode ser o motivo que ela me deu outra chance, mas se a situação fosse diferente e não houvesse nenhuma criança envolvida, eu ainda iria querê-la.”

"Ela realmente é uma jovem mulher encantadora."

"Encantadora nem arranha a superfície para falar sobre ela.”

Eu assisto Ari pulando as ondas com Davis e o escuto gritar cada vez que a onda bate nele. Felizmente, é sexta à tarde e não há muitas pessoas ao redor. Digo isso porque cada vez que Ari pula, seus peitos pulam para cima e para baixo, que é exatamente onde meus olhos estão.

Ontem à noite não poderia ter sido mais perfeito. Minha mãe chegou aqui no início do dia e eu a levei para almoçar fora e mostreilhe os arredores do centro da cidade. Então, me levou cinco viagens para descarregar seu carro com todos os brinquedos que ela comprou para Davis. Ela explicou que tinha anos de feriados e aniversários para compensar.

Ari e Davis chegaram as seis e assim que as mulheres se viram, houve lágrimas e abraços. Eu poderia dizer que isso assustou Davis, porque ele se aproximou de mim e passou seus braços ao redor da minha perna. Quando minha mãe o viu, eu fiquei com um nó na garganta. Seu olhar estava cheio de amor. Desde que ele chama Katy, de vovó Katy, mamãe decidiu que queria ser a vovó Amy. Ele se entusiasmou com ela facilmente quando ela mostrou todos os

presentes. Ari me deu um olhar preocupado, mas eu balancei a cabeça e expliquei a lógica da minha mãe.

O

jantar

foi

ótimo

e

Davis

controlou

a

conversa.

Aparentemente, um dia de praia deu-lhe todos os tipos de ideias sobre castelos de areia. Ele concordou em deixar minha mãe arrumá-lo para ir para cama e Ari me ajudou a limpar a cozinha. Seus dias de trabalho estavam indo muito melhor desde o mal-entendido com seus clientes. A maior coisa que aconteceu com ela foi ela ser mais uma vez objeto de fofoca do escritório depois que eu a beijei no estacionamento na quarta-feira. Alguns de seus colegas de trabalho espalharam a notícia que nos viu. Seu assistente e chefe entraram em seu escritório e perguntaram-lhe à queima-roupa se era verdade que ela estava namorando Reed Matthews.

Quando ela

confirmou,

seu chefe

imediatamente começou a falar sobre a minha reabilitação e a próxima temporada.

Rindo, eu tentei imaginar Ari ouvindo as estatísticas que ele mencionou. Uma coisa é certa, ela pode ter sido sempre orgulhosa sobre mim, mas ela ainda não entendia muito sobre futebol.

Uma vez que Davis estava na cama, nós três sentamos no quintal para tomar uma bebida e conversar. Ari foi muito delicada quando ela mencionou minha irmã. Mamãe acredita que ela está bem.

Ela acabou conversando com o cara com quem ela estava namorando e ele foi muito simpático. Ela não falou muito sobre o aborto. Liguei para ela ontem, mas tive que deixar uma mensagem de voz.

Quando chegou a hora de dormir na noite passada, Ari ficou um pouco nervosa quando se dirigia para o meu quarto. Eu fechei a casa e certifiquei que Davis estava bem, então fui para a cama com a minha mulher. Ela se recusou a fazer sexo comigo, mas eu não estava levando um não como resposta esta noite.

"Reed?" Minha mãe interrompe meus pensamentos e me traz de volta para assistir o pulo de Davis.

"Hmm? Desculpe, me perdi em meus pensamentos."

"Eu senti falta disso."

"Do que você sentiu falta?" Eu olho para ela e seus olhos estão cheios de lágrimas. "Que diabos mãe, você está bem?"

"Sim, eu só estava assistindo você se perder em pensamentos.

Você estava olhando para ela como seu pai costumava me olhar. Eu o pegava olhando e um calor se espalhava pelo meu corpo. Uma vez ele me disse que ele me olhava e agradecia a Deus."

"Jesus, é exatamente o que eu penso sobre ela."

"Eu preciso me desculpar, Reed. Eu não deveria ter dito aquelas coisas para você há algumas semanas. Obviamente, eu não sabia nada sobre a situação e os sentimentos envolvidos."

"Anotado. Não há necessidade de falar sobre isso novamente.

Agora você sabe."

Ari e Davis sobem para que ele possa pegar seus brinquedos.

Ela o coloca a poucos metros de nós e, em seguida, retorna à sua cadeira de praia. Mamãe e ela compartilham um olhar e eu sinto os cabelos da minha nuca arrepiarem.

"Reed, Amy e eu conversamos um pouco no café esta manhã e chegamos a uma conclusão. Queremos que chame Jack e o convide para jantar hoje à noite."

"Você está brincando, certo?"

"Querido, por favor. As coisas não podem voltar a ser como eram, mas há algo que você deve saber. Ela olha para a minha mãe e acena com a cabeça.”

"Jack tem me procurado. Tudo começou logo depois que você deixou Orlando, há duas semanas. Ele se sente terrível. Eu escutei o seu lado da história e meu coração dói por ele. Eu dei-lhe um novo sermão pelo o que ele fez, porque ele manteve o meu neto longe de mim, mas no final, ele achou que estava cuidando de você. Não estou de acordo com suas ações, mas ele sempre foi seu amigo. Ele até veio para assistir o jogo de futebol de Davis no último final de semana. Sua voz estava cheia de dor quando ele me contou sobre ver você com Davis." Mamãe diz.

Eu não digo nada por alguns minutos e assisto a onda quebrar na praia. Eu não pensei muito sobre ele, mas eu sinto um vazio. A mão de Ari cobre a minha e ela a puxa para seu colo. O olhar em seu rosto me faz querer fazer tudo o que ela pede.

"Eu sei que ele tentou entrar em contato com você. Eu vi as mensagens chegando. É importante para mim que você tente passar por isso. E, além disso, Luke estará aqui hoje à noite, juntamente com Sophie e Katy. Isso será uma confirmação sobre a família." As pontas dos dedos de Ari batem na palma da minha mão.

"Você realmente torna difícil dizer não." Eu viro, subo na sua cadeira e coloco minha testa contra a dela. "Eu vou fazer isso por você, mas não espere abraços de irmão ou um reencontro muito feliz. Ele tem um caminho a percorrer para se redimir."

"Ok." Eu me inclino e a beijo brevemente e depois vou atrás do meu telefone. Eu tenho duas chamadas não atendidas de Trey, mas decido chamá-lo de volta depois. Jack não responde, então deixo uma mensagem com detalhes sobre o jantar, se ele quiser se juntar a nós.

Ambas as mulheres sorriem para mim quando eu desligo.

"Mãe, você pode olhar Davis um pouco?"

"Claro que sim, aonde você vai?" Ela pergunta.

Eu não respondo e deslizo meus braços sob os joelhos e as costas de Ari, levantando-a. Ela se contorce, tentando fugir, mas eu saio correndo para o mar e não paro até que estejamos com a água na cintura.

"O que você está fazendo? Eu teria caminhado até aqui com você."

"Não é por diversão. Eu quero um beijo de um tipo que não é nada amistoso."

"De jeito nenhum! E a sua mãe?"

"Não estou particularmente preocupado com ela. Ela teve dois filhos e estava loucamente apaixonada por meu pai. Tenho certeza de que ela teve o seu quinhão de beijos, entre outras coisas. E lembre-se, ela sabe que nós tivemos sexo."

Ela tenta me golpear, mas eu capturo sua boca com a minha e sugo sua língua. Sua cabeça pende para o lado e aproveito a oportunidade para balançar em torno visto que ela está com as pernas em torno da minha cintura. Com o peito pressionado contra o meu, é fácil sentir seus mamilos endurecerem. Eu enrolo minhas mãos em torno de suas coxas e a esfrego contra meu pau latejante. Mais alguns movimentos e eu poderia gozar só com o atrito. Ela começa a desacelerar o beijo e se afasta completamente quando Davis começa a gritar.

"Eu também, papai! Pegue-me e me leve para a água! Vem ficar comigo também!"

Eu gemo alto quando eu vejo minha mãe em pé ao lado dele, com um largo sorriso no rosto. Ela está balançando a cabeça para mim como se eu fosse um adolescente de novo.

"Ai meu Deus, o que deu em nós? Como pude esquecer que estamos em público?"

"Porque eu te faço perder a cabeça com a luxúria?!" Eu questiono com um sorriso.

"Reed, sério, por favor. Eu nunca fui muito boa em demonstrações de afeto em público. Não me faça parecer uma vagabunda na frente de sua mãe."

"Ari, não diga essa merda, nunca. Ela sabe o quanto eu te amo. Beijar você é a menor das suas preocupações." Eu nos levo de volta para a costa e a coloco de volta para baixo, uma vez que estamos na parte rasa. Damos as mãos e caminhamos para Davis.

Ari

Essa história não! Eu tento impedir, sem sucesso, quando vovó Katy fala sobre a minha primeira experiência com um biquíni branco. Eu tinha treze anos e não entendia o propósito do nu enfatizado nos trajes de banho. Deixei Sophie me convencer e fomos para a praia. Minha mãe e vovó Katy nos permitiram sentar longe delas para que pudéssemos fingir que estávamos sozinhas para todos os homens bonitos que passavam. Nós fomos para um mergulho, mas logo que saímos todos olharam para mim. Minha mãe veio correndo para mim com uma toalha. O traje estava completamente transparente e eu tinha acabado de mostrar tudo de mim. Eu fiquei mortificada e Sophie não conseguia parar de rir.

O jantar foi um evento. Katy e Amy se deram muito bem e decidiram trocar histórias do crescimento minhas e de Reed. Sophie, Luke, Davis e eu sentamos com Reed, enquanto ele grelhava e Katy e Amy preparavam a salada. Eu acho que o tempo que elas tiveram para se conectar deu a elas a ideia de nos embaraçar pra caralho durante o jantar. Jack chegou antes de nos reunirmos à mesa. Sua chegada foi tensa, mas Amy o abraçou calorosamente, e eu fiz questão de apertar a mão dele e sorrir sinceramente, agradecendo-lhe por ter vindo. Reed e Luke cumprimentaram elevando o queixo, o que foi rude, mas pelo menos o saudaram de alguma forma.

Enquanto

nós

nos

sentamos

contando

histórias,

Jack

perguntou se ele poderia brincar com Davis. Reed não respondeu de primeira, mas assentiu e posicionou sua cadeira para que ele pudesse ver tudo. Eu sabia que era um grande passo. Não há nenhuma dúvida em minha mente: se Reed e eu estivéssemos juntos quando eu tive o bebê, Jack e Luke seriam os padrinhos. É assim que nós nos sentimos sobre os nossos melhores amigos.

Katy deve realmente gostar de Amy porque ela a convidou para o almoço do clube Red Hats amanhã. Apesar de Amy não ser um membro, este é um evento de caridade e Katy quer que ela conheça seus amigos. Esta é a sua maneira de me deixar saber que ela está feliz em ter outra avó na vida de Davis.

Após limparmos a cozinha, voltamos para a varanda para apreciar as nossas bebidas. Sophie e Luke pressionam Reed sobre a próxima temporada e quais jogos nós iríamos conseguir ingressos. Ele nos diz que ele comprou uma caixa de ingressos e que nos quer em todos os jogos. A quantidade de ingressos é grande o suficiente para que cada um de nós convide um amigo, sua irmã e a mãe também. Há apenas dois jogos noturnos este ano e ele nos diz para planejarmos

ficar com ele ou em um hotel no centro. Foi muito simples quando ele diz a todos sobre a sua piscina e ancoradouro.

Estamos sem vinho então vou pegar outra garrafa. Estou quase saindo para a varanda quando ouço uma batida na porta. Digo a Reed que ele tem um visitante, então ele decide atender. Escuto risadas do outro lado da porta quando eu chego perto o suficiente para ouvir e rezo para que não seja um grupo de fãs tentando pegar um autógrafo.

Eu escancaro a porta com o meu maior sorriso falso quando o meu mundo para. O rosto olhando para mim enche a minha mente de imagens de um dos piores dias da minha vida. Meu coração dispara tão rápido que eu posso senti-lo em meus ouvidos e antes que eu consiga me recuperar, eu grito. Em seguida, a escuridão me leva.

Capitulo 19

Reed

A noite está sendo melhor do que eu esperava. As mulheres deste grupo são fodidamente hilárias e apesar de um pequeno embaraço causado pela minha mãe, eu estou tendo o momento da minha vida. Mais de uma vez o meu futuro já passou pela minha mente com flashes de muito mais noites como esta. Com um dia como o de hoje e, em seguida, esta noite, eu decidi que eu estou comprandonos uma casa de praia, não só porque Ari e Davis gostam de praia, mas também porque todo este grupo gosta. Quero dar-lhes tudo, com exceção de Jack. Eu queria lhe dar outro gancho de direita, mas o desejo se dissipou desde que o vi com o meu filho. Estávamos rindo do exagero de Davis ao falar de suas habilidades no futebol, quando eu ouvi um som que fez o meu coração quase parar. Eu fiquei em pé rápido assim como Luke. Eu carreguei Davis e corremos pela casa na velocidade da luz. Minha visão ficou manchada quando vi Ari deitada no chão e eu nem sequer olhei para quem estava na porta antes de eu começar a gritar. Luke chega a ela antes de mim porque eu tive que deixar Davis com a pessoa mais próxima, que era Jack.

"Ari,

Ari,

baby acorda! Por

favor, acorda." Luke está

esfregando as têmporas dela tentando ser cuidadoso.

Eu vou para debaixo dela e coloco sua cabeça na dobra do meu cotovelo enquanto ele me ajuda a colocá-la em meus braços. Ela

começa a se mexer e seus olhos se arregalam quando me vê. Suas pupilas estão dilatadas e sua expressão demonstra puro medo. Ela não moveu um músculo em seu corpo, mas sussurra: "Bailey está aqui."

Então ela desmaia novamente.

Luke fica completamente imóvel ao nosso lado, e nós dois olhamos para a porta ao mesmo tempo. Ele começa a xingar baixinho quando vemos minha irmã e Alex fodida Moore paradas lá.

O que veio a seguir aconteceu tão rápido que ninguém pôde impedir. Sophie passa por nós e bate tão forte na cara da minha irmã que a cabeça dela gira para o lado. Eu tento falar, mas não sai nada.

Luke salta para agarrá-la e a puxa para fora. Jack, que ainda está segurando Davis, os segue. Eu a ouço gritar, mas minha mente está cheia de negação.

Não, não, não, por favor, não me diga que isto está acontecendo. Eu olho para a minha irmã que está segurando seu rosto com lágrimas escorrendo pelo rosto. Seu olhar está focado atrás de mim, e me viro para ver Davis olhando para ela através da porta de vidro. Quando ele começa a chorar, meus instintos protetores aparecem e eu encontro a minha voz.

"Por favor, me diga que essa porra não está acontecendo!" Eu grito e vejo minha mãe ir até Cara.

Katy se abaixa ao meu lado e coloca a mão na cabeça de Ari. "Filho, ela precisa estar em uma cama. Eu vou ficar com ela enquanto você lida com isso."

Eu a levanto e a carrego para o quarto principal. Quando eu a coloco na cama, ela acorda chorando. Não é um choro silencioso, mas um choro que me rasga, Sophie entra correndo e se senta na cama entre nós. Katy e Sophie cercam-na e tudo o que posso fazer é beijar sua testa.

"Ela está de volta, ela está de volta... E ele vai me deixar de novo." Eu ouço o grito dela enquanto fecho a porta. Eu quero voltar e confortá-la, mas eu tenho que obter respostas. Essa mulher é minha vida e algo fodido acabou de acontecer.

Quando entro na sala eu procuro imediatamente por Davis, mas ele ainda está no pátio com Jack. Luke está tenso, mas está indo até eles para tentar acalmar o meu filho. Eu ando até lá fora e peço que eles me deem alguns minutos.

Minha irmã está sentada no sofá chorando histericamente.

Minha mãe tem um pano molhado em sua bochecha e está sussurrando. Meu primeiro instinto é ir até ela, mas eu me lembro da mulher quebrada no andar de cima e eu preciso de respostas.

"Mãe, eu não tinha ideia. Alex estava em Orlando para um negócio e me chamou. Decidi subir aqui com ela para surpreender à senhora e o Reed." Cara disse a mamãe.

"Cara, olhe para mim." Ela não olha, mas se aproxima da mamãe. "Eu disse olhe para mim, porra. Agora!”

Minha mãe faz uma carranca, mas ergue o queixo de Cara, e em seguida vira o rosto dela para mim. "Por que Ari te chamou de Bailey? Por que minha mulher está lá em cima gritando com seus olhos para fora? Meu filho está lá fora morrendo de medo, e você está aqui parecendo culpada. Diga-me que não é o que eu estou pensando."

"Eu-eu-eu sin-sin-to tanto. Eu não fazia ideia. Eu pensei que estava ajudando-o a se livrar dela." Sua voz é tão suave, que eu quase não consigo ouvi-la.

"Você fodidamente fingiu ser minha namorada e a ameaçou?"

Minha mãe se move para frente para que ela possa ver o rosto de Cara, que diz tudo.

"Cai fora agora! E onde está Alex Moore? Leve ela com você!"

"Oh, Reed, você não quer dizer isso. Deixe-me explicar. Foi para o seu próprio bem." Cara implora.

"AGORA!" Eu perco a paciência novamente.

Naquele momento, Alex aparece na sala de algum lugar desconhecido. Ela sorri sedutoramente para mim e eu quero dar um tapa nela. Eu nunca quis bater tanto em uma mulher na minha vida.

"Então eu vejo que ela estava tentando prender você, com uma criança e tudo, ele é bonito."

Minha mãe rebate. "Sai da nossa casa, sua piranha! Esse é o meu neto! Cara, como você ousa trazer ela aqui sabendo como ela se sente sobre Reed! Eu passei muito a mão na sua cabeça durante toda a sua vida. Você teve tudo, mesmo quando você desrespeitou todos ao seu redor. Como você pôde? Como você pôde fazer isso com ele?"

"Você não entende, eu tinha que fazer. Além disso, eu estava fazendo isso para protegê-lo. Não era como se ele estivesse falando sério sobre ela. A carreira dele estava prestes a decolar e ela ainda estaria indo para a faculdade. Eu não podia deixar que ela o usasse."

"Usar-me?! Você achava que ela estava me usando? Que porra você sabe, hein? Você estava tão concentrada em si mesma que você nem sequer pensou em me perguntar sobre a minha namorada?

Ela era tudo para mim. Eu estava apaixonado. Ela, obviamente, não era de quem eu precisava ser protegido. " "Reed, eu sei tudo sobre ela. Eu ouvi sobre como ela passava as noites com você, e os dias com outro cara qualquer. Ela viu você como um passaporte para o dinheiro e a fama."

"Olha, essa pequena reunião familiar tem sido uma explosão, mas eu vou sair. Muita merda acontecendo aqui. Eu não estou

interessada em todo esse drama." Alex diz sobre o ombro caminhando para a porta. "Eu vou colocar a sua bagagem na porta Cara." Ela sai, mas não sem antes sorrir amplamente e piscar para mim.

Meu sangue está fervendo, aquela vadia fodida. No instante que a palavra 'explosão' saiu de sua boca, eu sabia que era ela. Ela que escreveu a nota e colocou na minha bolsa. Se Ari não estivesse em choque tão grande e com dor, eu faria Sophie ter a bunda dessa puta.

Eu balanço minha cabeça de volta para a minha irmã, que está olhando confusa entre a porta e eu. Sua expressão muda rapidamente e seu rosto empalidece fazendo a marca de mão vermelha mais evidente. Ela trava seu olhar no meu, e eu olho para ela com raiva pura.

"Ari não era uma puta caçadora de fortuna, era?"

Eu começo a responder, mas não tenho chance quando eu ouço um rosnado atrás de mim. Luke está lá com um olhar assassino.

Raiva irradia de seu corpo.

"Reed, eu aprontar o DL e colocá-lo na cama. Então eu vou ver a Ari, eu sugiro que você faça o mesmo. E eu faria isso rápido, porque ela provavelmente está imaginando coisas agora e só você pode parar."

Eu ando para perto dele e dou um abraço e um beijo em Davis. Ele se acalmou e não parece mais consciente do drama que ainda se desenrolava na minha sala. Ele acena para todos e minha mãe sopra-lhe um beijo. Jack chega mais perto de mim, cruzando os braços sobre o peito e olha para Cara.

"Ele se parece com você." Cara sussurra para mim. "É, eu notei. Agora, você tem duas opções. Você pode sentar no meu sofá com a mãe segurando a sua mão e me contar tudo. Ou

você pode dar o fora e nunca mais voltar. E não me refiro a esta casa de oito mil dólares alugada pelo mês. Eu quero dizer nunca mais voltar a qualquer uma das minhas casas."

"Como você pode falar assim comigo? Eu pensei que estava fazendo a coisa certa. Você nunca me disse que estava apaixonado por ela!"

"Claro porra, caras não falam sobre essas coisas, e eu particularmente não iria falar sobre minha vida amorosa com a minha irmãzinha! Só para você saber, eu teria gritado do maldito telhado, mas eu estava tentando ser sensível sobre seu rompimento com Mitch!" Ela se encolhe e seus olhos se enchem de lágrimas novamente.

"Outra coisa, eu não estou ouvindo suas lamentações de merda sobre isso. Pule a merda toda e me diga o que deu em você para perseguir e conseguir fazer Ari ir embora?"

"Podemos fazer isso em particular? Eu não tenho certeza se você percebeu, mas eu fui agredida por uma mulher quando entrei pela porta. Talvez quando seus convidados forem embora podemos conversar."

"Jesus Cristo! Não! Ninguém está indo a não ser você. Eu não posso acreditar nesta merda.” Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo e olho a garrafa de Jack Daniels no bar. O que eu faria por uma dose agora.

"Como você descobriu quem ela era, Cara? A mamãe a conheceu, mas você não."

"Vi fotos no seu telefone. Além disso, Alex me enviou fotos." "É a Alex que está por trás disso? Por quê? Eu nunca fiz nada para ela. Eu sempre fui legal com ela. Agora eu entendo que ela é uma maluca, mas como ela convenceu você a fazer o que você fez?"

"Eu tinha que fazer."

"POR QUÊ?"

"Porque era a única maneira de ela apoiar a minha candidatura para a irmandade. Ela era a garota mais popular de lá.

Ela costumava me contar tudo sobre as festas e os caras e quanta diversão ela tinha. Quando decidi me transferir, ela me explicou o que estava acontecendo com você e como ela estava preocupada. Ela prometeu me levar para a sua irmandade se eu a ajudasse jogar o lixo para fora de sua vida.”

A sala começa a girar à medida que eu ouço o que ela está dizendo. Jack chega mais perto para me segurar e minha mãe pula para me ajudar. Luke volta e me diz que Ari está dormindo e Katy e Sophie vão se sentar ao lado dela até que eu possa chegar lá.

"Então, pondo isso em ordem na minha cabeça, você personificou ser minha namorada e ameaçou Ari, assim você poderia se juntar à multidão popular? Você me viu; você sabia como eu estava machucado. Durante cinco dias, você me viu sofrer e enlouquecer tentando encontrá-la. Será que isso aconteceria se isso fosse um relacionamento sem importância?"

"Reed, eu não achei que fosse sério. Eu pensei que ela estava com o outro cara. Ela não lutou por você. Ela simplesmente ergueu a cabeça e saiu.”

“Isso se chama orgulho, porra! Depois do que você disse a ela sobre eu ter um relacionamento aberto com você e ameaçando suspender sua bolsa de estudos. Quando ela tentou falar comigo, por duas vezes ela foi impedida. Você contou ao diretor da escola dela que ela estava me seguindo também?"

"Não, eu não fiz. Foi-me dito que ela estava perseguindo você."

"Por quem? Alex fodida Moore? Ela é uma fonte tão confiável de informações. Agora eu vou te dar mais uma chance de me dizer o que aconteceu — exatamente."

Jack, Luke, e minha mãe me cercam, e Cara parece prestes a desabar e coloca a cabeça em suas mãos.

"Perto do Natal daquele ano, Alex me ligou e disse que você estava namorando alguém por um tempo e queria saber se o relacionamento era sério. Eu lhe disse que sim, porque a mãe a tinha conhecido e eu sabia que você a estava levando para o Sugar Bowl com você. Você inclusive a tinha visitado aqui durante o feriado. Alex me pediu para encontrá-la para umas bebidas porque ela queria me dizer uma coisa cara a cara."

"Quando nos encontramos, ela me contou sobre Ari ter um amigo muito próximo que mais parecia ser uma relação platônica. Ela me convenceu que estava preocupada com você por causa do seu eminente status NFL. Nos próximos meses, ela me manteve atualizada sobre o seu relacionamento e começou a me enviar fotos de Ari com outro homem. Depois, ela me convenceu de que eu deveria me transferir. Eu tinha acabado de descobrir que Mitch estava me traindo, então pareceu uma ótima ideia. As duas semanas que antecederam a minha viagem em março durante as férias de primavera, ela disse que as coisas estavam ruins e veio com um plano de se aproximar de Ari e fazê-la se afastar de você. Ela me disse que Ari veio de uma região pobre e ia ficar grávida de propósito para prendê-lo. Ela disse que ouviu Ari contando isso para a melhor amiga. Eu estava tão louca, Reed, eu queria me aproximar dela sozinha e dizer a ela a merda de pessoa que ela era, mas Alex reuniu algumas amigas e me disse onde encontrá-la. Eu não tinha certeza o que ia dizer, mas eu joguei junto.

Então, quando você não podia encontrá-la, eu sabia que ela estava com seu outro namorado então eu tentei consolá-lo.”

"Filha da puta." Luke sibila ao meu lado.

"Quem é você? Como você ousa dizer isso de mim!"

"O nome dele é Luke Adams, ele é o melhor amigo de Ari. Ele tem sido desde que eles eram crianças. Ele também é o cara nas fotos que você supostamente recebeu. Você não o reconhece?"

"Não, eu nunca vi seu rosto totalmente," ela sussurra. "Mas mesmo assim, você vai deixá-lo me chamar de puta?"

"Ele não estava falando de você, ele estava se referindo a Alex.

Ele tem muito respeito por mim e minha mãe para chamá-la assim.

Mas eu não — você é uma puta. Mimada, egoísta, conivente, cadela igual a Alex Moore. Deixe-me dizer-lhe algumas coisas. Ari não era apenas uma aventura de uma noite só. Ela era muito mais para mim.

Nossas vidas estavam praticamente planejadas assim que eu fui contratado. Ela estava vindo comigo. Você não tinha a porra do direito de ouvir qualquer coisa que alguém lhe dissesse sobre o meu relacionamento. Se você estava tão preocupada, por que você não falou com Jack ou a mamãe, ou, não sei, COMIGO? Eu venho dizendo há anos para você ter cuidado em ser manipulada. Você sempre foi doce e nós tentamos apoiá-la em cada passo seu."

"Você estava ao menos chateada com Mitch? Foi assim que você me convenceu a deixá-la me visitar em primeiro lugar. Isso foi uma mentira também?"

Ela suga a respiração e acena com a cabeça.

"Oh, Cara, qual é o problema com você? Como você se transformou tanto que você faria mal a seu próprio irmão? Você não sabe o que você fez? Há um menino no corredor que conheceu seu pai há apenas seis semanas, em parte por sua causa.” Minha mãe diz enquanto chora.

"Só mais uma coisa, você colocou o bilhete na minha bolsa de ginástica naquele dia?"

"Que bilhete?"

"O bilhete assinado por Ari dizendo que estava tudo terminado entre nós?"

"Não, eu juro, eu não sabia nada sobre esse bilhete. Eu só sabia que eu deveria ajudar assustá-la e, em seguida, tentar tirá-la de sua cabeça."

Por alguma razão, eu acredito nela.

"Reed, eu sinto muito, eu não tinha ideia que ela estava grávida, nem que ela era tão importante para você. Eu nunca teria mantido seu bebê longe de você."

"Porra, engraçado ouvir isso vendo o que você fez."

"O que vai acontece agora?"

"O que acontece é que você vai colocar o seu rabo fora da minha casa. Não sei onde você vai passar a noite, talvez você deva chamar sua boa amiga Alex para ver se ela pode te pegar. Eu vou até Ari para abraçá-la até que ela pare de tremer, pensando que minha namorada

da

faculdade

apenas

apareceu.

Então,

quando

ela

finalmente me ouvir, eu vou ter que explicar que a minha própria carne e sangue foi responsável pelo sofrimento dos últimos quatro anos para nós dois."

"Você não pode simplesmente me colocar para fora, para onde eu vou?"

"Neste momento, eu não me importo. Basta dar o fora." Eu não olho para ela novamente, e vou direto para Ari.

"Isso é terrível, Reed. Como isso pôde acontecer?" Ari me pergunta em meio às lágrimas.

"Eu não tenho certeza, querida. Eu sinto que há peças dessa história que ainda não se encaixam, mas eu estava muito chateado para ficar lá e arrancar dela toda essa merda. Eu sinto muito, muito mesmo, Ari. Você tem que saber o quão mal eu me sinto."

"Eu não culpo você. Eu não consigo compreender isso, mas eu não culpo você."

"Eu preciso que você acredite em nós, Ari. Não se feche agora.

Quando nós chegarmos ao fundo disso, nós vamos fazer isso junto.

Não há como voltar atrás."

"Ok, Reed, mas você está bem?" Ela me abraça firmemente e aconchega a cabeça no meu peito.

"Foda-se não. Estou mais chateado do que eu já estive em toda minha vida. Eu me sinto traído e com o coração partido ao mesmo tempo. Essa menina sentada no meu sofá esta noite costumava ter uma personalidade que iluminava qualquer lugar. Eu não tenho certeza de quando ela se tornou tão insegura ao ponto de vender o seu próprio irmão em troca de um lugar em uma porra de uma irmandade com um bando de putas."

"Eu não posso nem imaginar. Mas eu sei que ela tinha suas razões."

"Ari, não se atreva a defendê-la. Isso não é algo que possamos corrigir convidando-a para jantar, como Jack."

"Oh não, eu não tenho nenhuma intenção de recebê-la para jantar ou qualquer outra coisa parecida. Eu só sei que as pessoas fazem as coisas por suas próprias razões."

"Eu te amo, baby, e pelo olhar no rosto da minha mãe hoje à noite, ela também te ama. Davis e você são a minha família. Cara pode beijar minha bunda por muito tempo, talvez para sempre."

Ari boceja contra mim e eu a abraço forte. Quando eu entrei no quarto esta noite e vi Sophie, Katy e ela dormindo na cama, eu suspirei de alívio. Uma parte de mim tinha certeza de que iria encontrá-las fazendo as malas para ela voltar para casa e me deixar.

Acordei Katy e Sophie suavemente e elas saíram depois que eu dei-lhes um breve resumo da história. Então eu deitei na cama com Ari, acariciando seus cabelos até que ela acordasse. Ela perguntou sobre Davis em primeiro lugar e quando eu assegurei que ele estava bem e perdeu a maior parte do drama, eu lhe contei o que aconteceu. Ela chorou durante todo o tempo agarrada a mim. Suas lágrimas encharcaram a minha pele e aumentaram a minha raiva. Até que ela finalmente se acalmou e perguntou o que ia acontecer agora.

Eu estava confuso no início até que eu percebi que ela estava falando sobre nós. É tão fácil para eu esquecer que ela não tem nenhuma ideia sobre o meu 'grande plano', então eu assegurei-lhe que nada havia mudado. Ela ainda é toda minha e seguimos em frente, como uma família. A traição da minha irmã é um grande choque para mim, mas eu tenho um sentimento bem maior por Ari. "Anjo, eu tenho muito o que processar na minha cabeça e eu prometo tentar compartilhar com você, mas me dê um pouco de tempo. Eu preciso ir lá embaixo e ter certeza de que minha mãe está bem. Então eu vou trancar a casa e daqui a pouco eu estou de volta, tudo bem. Você precisa dormir."

"Ok, Reed." A vulnerabilidade em sua voz quebra o meu coração e eu me inclino para beijá-la o mais suavemente possível.

Quando eu chego à cozinha, a minha garrafa de Jack Daniels está faltando. Eu tranco a porta da frente e observo que o quarto da minha mãe está vazio, mas as coisas dela ainda estão lá. Há um brilho vermelho no meu pátio e eu percebo que Jack está lá fora fumando um charuto. Eu dou uma olhada em Davis e depois vou para fora.

Luke e Jack estão sentados nas cadeiras de madeira no jardim com a garrafa de bebida entre eles. Eu me inclino para pegá-la e Luke a entrega para mim.

"Essa porra foi seriamente fodida. Nunca pensei que veria o dia em que Cara Matthews seria colocada para fora por seu próprio irmão." Jack diz entre baforadas.

"Eu estava presente, não há necessidade de reviver a cena."

"Cara, você estava lá, mas o que eu vi hoje foi uma porra de uma grande prova de seus sentimentos por Ari. Eu sinto muito pelo que eu fiz. Eu não mereço seu perdão, mas merda, eu quero. Hoje à noite, antes de todo o drama, era o que nós sonhamos quando criança.

Eu tomei uma decisão estúpida e eu nunca vou me perdoar. Você, Amy, Ari — esse é o pacote completo. Você achou isso homem. O seu para sempre. Eu vou trabalhar pra caramba para ser uma parte disso.

Davis é legal, muito legal. Não é um menino malcriado, ele já é um pequeno homem. Você é um cara de sorte."

"Sim, bem, agradeça a Ari, Luke, Katy e Sophie. Eu não tive muito a ver com isso."

"Se esse filho da puta me agradecer e pedir desculpas novamente, eu vou cortar a porra do seu cartão de homem e comprarlhe absorventes. Basta!" Luke aponta para Jack. "Eu fiz o que qualquer pessoa na minha situação faria. Eu nunca considerei um fardo. Agora

precisamos falar sobre as coisas sérias antes de Amy voltar. Ela levou sua irmã para um hotel e não deve demorar.”

"Ari está bem por agora. Ela está ferida, triste e confusa, mas ela não desistiu. Por mais que eu ache que deveria desacelerar as coisas, eu quero acelerar. Ela precisa saber o quão sério eu sou sobre nós."

"Eu jurei que nunca iria fazer isso, mas eu acho que há algo que você precisa saber." Luke olha entre eu e Jack. "Reed, sente-se.

Nós precisamos conversar."

Capitulo 20

Ari

Eu saí da cama esta manhã junto com Davis e dei café da manhã para ele, tentando fazer silêncio. Jack estava em um sofá e Luke, no outro dormindo. Os roncos vindos deles me levaram a crer que eles beberam demais a noite passada. Depois que eu coloquei Davis na sala decorada com desenhos animados, fiz café e verifiquei meu telefone. Katy e Sophie me mandaram mensagens de incentivo, mas uma se destacou.

Vovó - eu te disse, os obstáculos são difíceis, mas vale à pena. Não desista.

Eu estava colocando o meu café quando Reed invadiu a cozinha correndo parecendo assustado. Quando ele me viu, suspirou aliviado, mas ainda assim me puxou para ele e me segurou firme. Ele beijou cada centímetro da minha cabeça e sussurrou o quanto ele estava arrependido.

"Volte para a cama! Eu estou bem." Eu digo a Reed quando ele continua a pairar sobre mim.

"Não sem você nela. Eu preciso disso agora. Eu preciso sentir você perto."

"O que há de errado?" Eu olho para ele com preocupação quando percebo as olheiras sob seus olhos.

Ele levanta a sobrancelha para mim.

"Quero dizer, além do drama óbvio? Por que você está agindo assim?"

"Como assim? Como a mulher dos meus sonhos não estava na cama quando acordei depois de uma noite cheia de revelações de merda? Como se eu tivesse medo que você tivesse fugido? Como se eu precisasse sentir sua pele macia para poder dormir?”

“Você está brincando comigo? Essa é a coisa mais gay que eu já ouvi.” Jack gemeu de um dos sofás e minhas bochechas queimaram de vergonha.

Reed pega um copo de café e me leva ao pátio. Nós sentamos e assistimos as pessoas caminhando e eu aprecio a vista. Até eu perceber que ele estava só de cueca e correr para dentro para pegar um short para ele.

Quando ele veste, eu me lembro de que queria perguntar sobre sua tatuagem.

"Reed, me fale sobre a tatuagem em sua perna." "É para o meu pai. Eu tinha o esboço desenhado, em seguida, coloquei o número de touchdowns e jardas que eu fiz antes de me tornar profissional. Parece estranho colocar uma tatuagem em sua coxa, mas ele sempre acreditou em mim, e minha habilidade de correr, ser ágil, evitar situações, e ser rápido com meus pés. Eu sei que você não sabe disso, mas não há tantos receptores brancos com a velocidade que eu tenho. Eu não estou sendo racista, mas verdadeiro.

Meu pai sempre me deu incentivo, quando eu falava para ele dos meus sonhos de ser um receptor. Quando fui convocado, eu fiz a tatuagem em homenagem a ele."

"Isso é muito bonito."

"Não é realmente a maneira como eu vejo isso, mas deixa para lá." Ele aperta os olhos para mim.

"O quê? É lindo."

"Baby,

você

realmente

precisa

colocar

alguns

termos

masculinos em seu vocabulário. Lindo, amável? Você não pode dizer algo como fodona?”

"Eu gosto dos meus termos."

"Bem, nesse caso, por que você não gosta de seus termos um pouco mais perto de mim? Você está muito longe."

Eu pego meu café e sento em seu colo, e ele me aconchega em seus braços.

"Nada mudou, anjo, nada. Eu tenho algumas coisas que precisam da minha atenção esta semana, mas nada entre nós irá mudar. Eu te amo, você me ama. Vamos adiante com a gente. Hoje, vamos voltar para a praia com os nossos amigos. Esta noite, eu vou grelhar de novo e vamos introduzir Davis para as bolachas com marshmallow 18 . Amanhã vamos levar mamãe para lanchar. Nada mudou, prometa-me."

"Eu prometo. Mas e quanto a sua irmã?"

"Neste momento, ela não existe para nós. Minha mãe vai me dizer o que aconteceu ontem à noite e, eu vou compartilhar com você, mas ela tomou decisões ruins e isso não vai estragar o nosso fim de semana."

"E os dois amontoados nos sofás? O que vamos fazer com eles?"

18

Originalmente conhecida como S’more. Nos EUA, é geralmente consumido nos acampamentos ao redor de uma fogueira. Leva bolachas, chocolate e marshmallow, formando um sanduíche.

"Infelizmente, eles são um acessório indispensável. Nós passamos por algum tipo de ritual na noite passada, e eu acho que nós estamos presos a eles."

Eu solto uma risadinha pensando nos três rapazes e no que pode ter acontecido depois que eu adormeci. "Ok, querido, mas acho que hoje nós devemos oferecer-lhes uma cama."

"Eu vou pensar sobre isso," diz ele antes de me beijar tão docemente que eu acho que posso derreter.

"Mamãe! Eu preciso ir ao banheiro e não tem papel." Davis nos interrompe se apertando.

"Tudo bem, homenzinho, eu cuido disso. Encontre-me no banheiro." Reed diz a ele e se contorce contra mim. Ele me tira do seu colo e se dirige para dentro para ajudar.

Eu vou para dentro encher minha xícara de café novamente e encontro Jack na cozinha olhando dentro da geladeira. Ele olha para trás e sorri maliciosamente.

"Eu lhe devo um enorme pedido de desculpas e eu acho que a minha famosa rabanada vai ajudar com o seu perdão." Quando ele se levanta, ele é alguns centímetros mais alto do que eu. Percebo que um de seus mamilos é perfurado e o homem está seriamente construído.

Não é tão esbelto e musculoso como Reed, mas ainda assim é quente.

Ele me pega verificando-o e dá risada.

"Moça, você é mulher para se casar, e eu aprecio isso" Meu Deus! Que vergonha! "Eu, eu, eu não estava, eu quero dizer, você tem uma boa aparência, mas—" "Não se preocupe, querida. Eu só estou brincando com você."

"Jack! Coloque algumas roupas! Seu merda, eu deveria te chutar novamente para fora?” Reed anda até mim e me puxa para ele.

"Não, cara, eu não posso evitar, eu dei a sua mulher uma boa vista. Talvez você devesse cuidar melhor dela."

Reed rosna e eu sinto seu peito vibrar. Eu não posso evitar, e começo a rir. Antes que eu possa parar, eu estou dando gargalhadas.

Os dois homens me dão olhares loucos, mas eu gosto das lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Deus, eu senti falta de vocês dois! Ouçam vocês! Eu estava admirando seu piercing no mamilo e você ficou todo homem das cavernas. Isso me lembra da faculdade."

Eles riem comigo por um segundo, mas Reed sai e volta com uma camisa para Jack vestir.

Eu tento ajudar com o café da manhã, mas é evidente que eu não estou em sintonia com Jack na cozinha. Ele me coloca para fora e vou me preparar para o jogo de futebol. Davis, que não pode mais suporta mais o silêncio, pula em cima de Luke no sofá. Eles lutam até que o café esteja pronto. Amy sai de seu quarto em um robe e parece exausta. Ela me dá um olhar solidário e aperta minha mão antes de ir tomar café.

A rabanada de Jack é deliciosa e eu gemo quando finalmente empurro meu prato. Luke vai para mais uma rodada, come o que tinha sobrado, e continua a se deliciar. Amy relaxa e nos diz que ainda planeja ir almoçar com Katy depois do jogo. Em seguida, ela se oferece para olhar Davis enquanto ele cochila para que os adultos possam ter um tempo na praia. Eu sei que ela quer falar sobre o que aconteceu ontem à noite, mas ninguém mais parece interessado.

Convidamos Jack para ir ao campo com a gente e ele aceita alegremente. Ele arrumou as malas para ficar o fim de semana, mesmo que tivesse que ir para um hotel. Então ele dá Reed um tempo difícil sobre nosso filho jogar futebol de campo. Reed se defende e Luke pula

para explicar sobre as regras de idade criadas por Pop Warner 19. O telefone de Reed toca enquanto eu limpo a cozinha e eu o ouço falar com o seu agente. Quando ele desliga, ele sorri para mim.

"A notícia está no ar. Um artigo on-line em algum site de fã hoje, sobre Reed Matthews ser pai. Connor disse que o artigo é vago, mas menciona sobre eu passar o verão em Fernandina para me relacionar com o meu filho. Não houve menção do seu nome, apenas da "mãe do menino”. Deram detalhes sobre nós passeando em torno da cidade nas últimas semanas e sobre eu estar envolvido com a liga de futebol de verão para garotos menores de quatro anos.”

"Isso não parece tão ruim. Aposto que foi uma mãe ou um pai qualquer do futebol que escreveu e enviou às informações para o site on-line. Ninguém, além dos pais, referem-se a eles como o grupo sub quatro.”

"Você provavelmente está certa. Isso não me incomoda em nada."

"Nem a mim. Se é assim que estamos lidando com isso, tudo bem."

"Eu vou ajudar o Davis a se vestir." Ele se vira para sair, mas eu o impeço.

"Reed, deixe-me fazer isso. Você precisa falar com sua mãe.

Enquanto Luke e Jack estão se preparando, você tem um pouco de privacidade. Vá até ela e descubra o que aconteceu ontem à noite.

Então, nós podemos aproveitar o dia."

Ele acena com a cabeça em concordância e vai até a sua mãe.

19

Glenn Scobey Warner, mais conhecido como Pop Warner, foi um jogador e treinador de futebol americano.

Ajudou com a criação da Pop Warner Little Scholars, uma organização que fornece futebol americano, animação de torcida e dança para os jovens.

Quando chegamos ao campo, eu reviro os olhos. Sophie e vovó estão à nossa espera e Katy esbanja seu vestuário Red Hat, incluindo um vestido com bainha cor de berinjela. Ela se sobressai como uma ferida aberta. Amy está bem vestida, mas não tão bem como a minha avó.

Davis está feliz em ter todas essas pessoas aqui para torcer por ele, então ele é uma alegria extra durante o jogo. Travis se junta ao nosso grupo e nós gritamos palavras de encorajamento e rimos.

Quando o jogo acaba, Katy e Amy saem para o seu almoço. Já se passaram tantas semanas agora, Reed estar aqui não é mais novidade para os pais, mas eu noto algumas pessoas que eu nunca vi antes rondando. Então eu percebo que eles são pais das crianças de cinco a seis anos de idade que jogam depois de nós. Alguns deles se aproximam de Reed e ele é cordial, mas tenta ficar perto de nós.

Convidamos Miles e Travis para se juntar a nós na praia e eles concordam. Egoisticamente, estou feliz porque Miles e Davis vão manter um ao outro ocupado.

A praia está extremamente lotada já que é sábado. Os caras montam uma barraca para as crianças e Reed deixa minha cadeira pronta para mim. Ele olha para mim com calor em seus olhos quando eu tiro minha saída de praia e revelo um novo biquíni listrado que Sophie escolheu. Em seguida, certificando-se que está tudo bem com os meninos, ele, Jack, Luke e Travis decolam em direção à água com pranchas de bodyboard.

Sophie me faz contar a ela palavra por palavra sobre o que aconteceu ontem à noite. Suas mãos se contorceram durante toda a história e seus lábios estavam numa linha firme. Eu olho Davis, certificando-me de que ele não está ouvindo, e, felizmente, ele está envolvido na construção de um castelo de areia.

"Você sabe que eu dei um tapa nela, certo?" Sophie pergunta.

"Eu acho que Reed mencionou, eu estava meio fora do ar.

Como você ao menos sabia que era ela? Você nunca a conheceu."

"Eu vi você pela janela e quando você abriu a porta, seu corpo amoleceu. Eu vi o cabelo dela e me lembrei da descrição que você fez.

Seu grito e desmaio desencadearam algo em mim e me deixaram cheia de raiva. Eu ouvi você sussurrar o nome dela. Aconteceu tão rápido.

Num minuto estávamos no pátio e no próximo Luke estava me tirando de lá. Eu gostaria de ter a mesma chance com a v-a-d-i-a da Alex."

"Eu não tive muita privacidade com Reed, mas sua mãe lhe disse que ela deixou Cara em um hotel na estrada. Ela vai buscá-la e levá-la de volta para Orlando amanhã. Amy instruiu Cara a ficar longe neste fim de semana."

"Boa atitude da parte dela."

"Sim, eu sempre fui uma pessoa que perdoa, mas eu não me sinto tão branda desta vez."

"Não, eu acho que não."

Nós não falamos mais sobre Cara, mas eu tenho que ouvir Sophie babar por Jack e seu corpo. Em algum ponto, eu deixo de prestar atenção porque só tenho olhos para Reed. Seus músculos rígidos, duros, brilham através da água e seu cabelo está penteado para trás. Ele está rindo com os outros caras e se vira para me pegar olhando. Eu tento virar minha cabeça, mas sei que fracassei. Ele começa a vir em minha direção, mas eu balanço minha cabeça violentamente tentando impedi-lo.

Quando ele chega à minha cadeira, ele se inclina e pinga em cima de mim, e eu grito conforme seguro os lados da espreguiçadeira

com todas as minhas forças. "Reed, não! Há muitas pessoas aqui hoje.

Sem mencionar as crianças!"

"Anjo, eu realmente não me importo. Eu quero você agora," ele sussurra.

"Pare com isso, as pessoas vão saber sobre o que você está falando." Eu sussurro de volta.

"Oh, baby, não há dúvida que as pessoas sabem o que eu quero. Qualquer homem nessa praia quer isso. Felizmente, eu já fiz minha reivindicação. Esta tarde, no meu chuveiro, você enrolada em mim." Ele me beija profundamente girando sua língua com a minha, até que eu preciso de oxigênio.

Ele levanta de volta e beija minha testa, em seguida, ajusta seu shorts, onde há uma protuberância óbvia. Os outros homens começam a gritar para ele da água então, ele corre de volta para eles.

"Jesus Cristo, eu preciso de sexo. Meus mamilos estão formigando apenas com essa pequena exibição." Murmura Sophie.

Eu não respondo, apenas coro um pouco mais e balanço a cabeça.

"Dê isso pra mim, goze." Reed pressiona seus quadris nos meus e eu gemo.

"Ainda não, eu quero você comigo." Eu puxo seu cabelo e beijo seu pescoço exposto. A água quente do chuveiro está caindo ao meu lado e eu estou pressionada contra a parede de azulejo com minhas pernas em volta de sua cintura. Nós não nos lavamos ainda e

o cheiro de óleo de coco e água salgada preenchem o pequeno espaço.

Eu estive pensando sobre isso desde que ele me beijou na praia e eu quero que dure.

"Oh, baby, eu vou estar com você na segunda vez." Ele move os dedos no meu clitóris e esfrega suavemente sobre a pele nua. A sensação me faz desfalecer e eu convulsiono em torno dele. Minhas unhas cravam em seus ombros enquanto tento recuperar o fôlego.

Ele puxa quase todo o caminho para fora e, em seguida, bate de volta em mim. Eu estico minhas costas e jogo minha cabeça contra a parede, empurrando os quadris no ritmo dele, o que pressiona os meus seios contra ele. Ele toma um em sua boca e morde com mais força do que esperado e eu grito.

"Shhh, querida. Nós estamos em uma casa cheia de gente."

"Eu não posso, é muito intenso."

"Anjo, agarre meus ombros."

Eu faço o que ele diz e ele bombeia mais rápido dentro de mim. Os movimentos me batem no lugar certo e eu tento diminuir o ritmo, mas ele continua. O segundo orgasmo chega com força total e eu aperto meus músculos tão apertados quanto eu posso para levá-lo junto comigo. Ele geme em meu pescoço e para lentamente.

"Deus, eu senti falta disso."

"Faz apenas dois dias."

"Dois dias é muito tempo."

"Reed, você está bem? Você parece um pouco diferente hoje."

"Sim, Anjo, eu estou bem. Eu queria que você soubesse, hoje, o quão amada você é. Você é tudo para mim."

As palavras me acertam profundamente. Eu olho em seus olhos e sei que Luke falou com ele. "Você sabe, não é?"

Ele suspira e me segura mais apertado. "Sim, querida, eu sei.

E eu juro para você pelo resto de sua vida, você nunca vai duvidar o quanto você significa para mim."

Capítulo 21

Reed

"Eu vou para a cama. DL me pediu para dormir com ele, então eu vou estar lá." Luke me diz e entra.

"Há um sofá-cama na sala." Eu digo a Jack, que está terminando seu charuto. "Ari colocou lençóis limpos e um travesseiro lá para você."

"Obrigado, eu não posso te dizer o quanto eu aprecio você me convidar neste fim de semana. Ari é realmente muito especial. Pelo o que vale a pena, eu estou feliz que você a reencontrou."

"Sim, eu também. Você deve dizer a mamãe e a Ari seu apreço. Elas me empurraram para te ligar na sexta-feira."

"Eu sei."

"Haverá uma grande festa aqui no quatro de julho. Você é bem-vindo para vir."

"Eu não perderia. Acha que Sophie também estará aqui?"

"Sim, ela e Ari são grudadas. Pelo que posso dizer, Sophie é excêntrica; ela pode lhe dar trabalho."

"Eu gosto de um pouco de energia em minhas mulheres."

"Boa sorte com isso."

"Eu vou entrar, você vem?"

"Em um minuto, eu preciso de um pouco de tempo para pensar." Abro outra cerveja e me inclino para trás em uma cadeira de praia.

"Reed, você não sabia. Luke não nos disse para você culpar a si mesmo."

"Bem, eu não posso evitar, mas sinto remorso."

"Homem—" "Não, Jack, eu preciso de um pouco de tempo para tentar entender a dimensão disso." Parece que ele quer dizer alguma coisa, mas o interrompo. "Você sabe com quantas mulheres eu estive com o passar dos anos? Demais para contar.”

"Isso foi antes."

"Quer saber com quantos homens Ari já esteve? Eu; só eu. Eu transava com o que aparecesse no meu caminho para esquecê-la, enquanto ela se sentou por aí carregando o meu filho. Então, quando ele nasceu, ela fez o melhor que pôde. Ela namorou com alguns caras, mas os idiotas não aguentavam ficar em segundo lugar. Então ela colocou a sua vida pessoal em espera. Isso não é tudo, sabendo o que sei agora, eu não consigo tirar a imagem de uma Ari quebrada fora da minha cabeça. Está fodendo comigo! Então, sim, preciso de alguns minutos para pensar."

"Eu estou aqui se precisar de mim." Ele dá um tapinha no meu ombro e entra.

Está quase completamente escuro, com exceção do luar iluminando o oceano e uma pequena lâmpada na sala de estar. Sentome por alguns minutos tentando dar sentido a tudo o que aconteceu.

Mesmo que eu não possa ver, eu sei que ela está lá.

"O que você quer, Cara?"

Minha irmã sai das sombras e para a poucos metros de distância. "Podemos conversar?"

"Não."

"Por favor, Reed, você tem que me deixar explicar."

"Pensei que você tinha feito isso ontem à noite?"

"Eu estava chateada ontem à noite e você me fez falar na frente de todos. Eu fiquei afobada. Se você ouvir, você vai entender."

"Deixe-me resumir o que eu ouvi ontem à noite e você me diz o que é necessário explicar. Uma vadia podre e mimada manipulou você fazendo você passar por minha namorada para romper com a mulher que eu estava namorando. Em vez de falar comigo, você acreditou em um monte de mentiras e machucou muitas pessoas no processo. Senti-me miserável e você me viu sofrer, para que você pudesse se juntar a irmandade popular quando se transferiu. Então você me deixou ir por um caminho sombrio e perigoso de bebida e festas antes do maior evento da minha vida, porque eu estava tentando superar a dor. Será que isso resume tudo?"

"Você faz isso parecer tão desprezível. Eu realmente pensei que estava fazendo a coisa certa. Alex —" “Não — não mencione o nome dessa puta para mim. E a razão parece desprezível porque foi."

"Ouvi o que você disse ao Jack. Eu não queria escutar, mas eu estava esperando você ficar sozinho."

"E daí?"

"Mamãe me disse que o nome dele é Davis."

"E daí?"

"E daí, há alguma forma de que ela estivesse tentando prendê-lo ao ficar grávida durante aqueles anos? Poderia Alex estar dizendo a verdade?!"

"Você

está

brincando

comigo?

De.

Nenhuma.

Fodida.

Maneira. Ari descobriu que estava grávida no dia em que você se aproximou dela. O que eu vejo que foi uma coincidência. Mas ontem à noite, percebi que Alex foi quem armou tudo do meu lado. De alguma forma, ela mexeu em minha mochila da academia, colocou uma carta do tipo 'Querido John' e desligou meu telefone. Só posso imaginar que ela enviou um texto para Ari para encontrá-la no restaurante naquele dia. Tudo parece tão estúpido agora que eu não consegui encontrar Ari e fazê-la falar comigo.”

"De qualquer forma, de alguma forma, eu teria adorado saber que ela estava grávida. Teria me deixado em êxtase. Carregando meu bebê, eu a amava muito."

"Por que você não me disse sobre ele? Sobre ela? Sobre nada disso acontecendo?"

"Talvez porque eu estava tentando ser sensível ao fato de que você perdeu o seu bebê e eu queria lhe dar tempo para se curar e chegar um acordo sobre isso."

"Então, eu cometi um erro. Você não pode me perdoar?"

"Um erro? Você chama o que você fez de um erro? Eu acho que vai um pouco mais além."

"Você perdoou Jack, por que você está me fazendo infeliz?"

“Você está fodidamente doida, Cara? Acho difícil estar infeliz quando você fica implorando sobre o seu caso e insultando Ari no processo. Quanto ao Jack, eu não diria que eu o perdoei. Sua falta de juízo colocou um buraco na nossa amizade, mas ele não me enganou de propósito para virar Greek!"

"Você —" "NÃO! Pare de falar, apenas cala a boca. Eu não posso lidar com suas besteiras agora. Você me perguntou se poderíamos conversar e eu disse que não, mas você ainda está aqui, então me deixe esclarecer para você. Você teve sua chance de ir embora, mas agora você vai ouvir o que eu tenho a dizer."

Eu engulo o resto da minha cerveja e pego outra. Em seguida, tomo metade em um gole.

"Você se lembra do Draft Day 20, há quatro anos? Você não pôde ir, mas minha mãe e Jack estavam comigo. Tinha falado com quatro possíveis equipes que me queriam e eu não tinha ideia de onde eu ia acabar. Eu estava tomado pela pressão; todos os programas de esportes, os artigos de revistas, minha foto estava em um outdoor na Times Square. Eu desfilava ao redor da cidade com os outros números um da categoria. Pessoas gritavam e gritavam para nós como se fôssemos celebridades. Foi surreal.”

"No minuto em que Jacksonville chamou o meu nome e mamãe me abraçou, tudo se afundou. Quando cheguei ao palco e apertei a mão do encarregado com minha nova camisa de time no meu braço, minha mente brilhou para duas pessoas, papai e Ari. Não a mamãe, não você, não qualquer um dos meus treinadores ou companheiros de equipe, apenas o pai e a Ari. Eu me tornei um

20

Um evento anual em que os 32 times da NFL escolhem novos jogadores elegíveis vindo do futebol americano universitário. É a forma mais comum de recrutamento de jogadores da NFL.

multimilionário

naquela

noite.

Comemoramos

com

o

melhor

champanhe que podíamos pedir. Festejei ao redor da cidade antes de pegar um voo para minha nova casa e equipe no próximo dia."

"Oh meu Deus." A voz de Cara racha.

"Sim, agora me deixe te contar outra história sobre aquele mesmo dia. Uma Arianna de coração partido de vinte e um anos de idade se senta no sofá em frente à televisão. Ela faz o seu melhor amigo Luke ficar com ela todo o dia assistindo as cenas em torno do recrutamento. Ela tinha aproximadamente 17 semanas de gravidez, colocou a faculdade em espera e voltou para casa. Sua vida está uma bagunça e ela segura seu estômago para todos os lugares que ela vai para proteger seu bebê.”

"Então ela me assiste todo dia em torno de Nova York, com um sorriso no meu rosto e mulheres gritando por mim. Quando o meu nome é chamado, Ari me viu abraçando a mamãe, bater o punho com Jack e seguir para o palco para começar minha nova vida. Ela perdeu isso. O coração dela incha e rompe novamente ao mesmo tempo. Ela viu o homem que ela amava tanto alcançar seu sonho e ao mesmo tempo continuar sem ela depois de prometer-lhe o mundo.”

"Então ela está cercada por Luke, Sophie, e sua avó agora e está inconsolável. Suas lágrimas encharcam a camisa de seus melhores amigos e soluços agitam seu corpo. Pela primeira vez em muito tempo, ela não está segurando sua barriga para proteger o nosso bebê, ela está muito ferida. Sua avó notou o sangue primeiro.

Ari estava sangrando e eles estavam preocupados que ela estivesse tendo um aborto atrasado. Ela recusou qualquer sedativo na ambulância e ficou resignada. Ela pensou que tivesse matado o nosso bebê. Graças a Deus, ela estava bem, mas ela foi colocada em repouso na cama por um tempo e também lhe foi dado um antidepressivo leve.

O médico queria que ela visse um psiquiatra, mas ela recusou. Ela prometeu a todos em sua vida, que ela iria ficar melhor e ser a melhor mãe para o nosso filho. Mais tarde, ela disse a Luke, ela sabia que quando o meu nome foi anunciado, nossas vidas e sonhos tinham sido um conto de fadas que ela nunca veria se tornar realidade e ela odiava a si mesma por acreditar neles. Ela nunca questionou para onde minha suposta namorada foi por causa da ideia de um relacionamento aberto."

"Isso é devastador."

"Você acha que isso é ruim? Deixe-me terminar este pesadelo para você. Ari conseguiu melhorar. Ela leu livros sobre gravidez saudável e paternidade. Ela fez de tudo no mundo para manter meu bebê vivo, depois de quase perdê-lo, o que ela descobriu que poderia ter virado uma hemorragia e a matado também. Mas mesmo que ela estivesse cuidando de si mesma, ela se desligou emocionalmente.

Ninguém podia chegar até ela. Sua avó teve um derrame e implorou a ela para me encontrar e me deixar saber, mas além do recrutamento, a última memória de Ari era ter me visto levando uma menina para o meu quarto quando ela apareceu no meu apartamento para me contar sobre o bebê. Então, quando meu filho nasceu, ele tinha apenas um dos pais listado em sua certidão de nascimento, e não sou eu. Minha própria carne e sangue é legalmente listado como tendo apenas a mãe."

Eu termino minha cerveja e pego outra. Minha corrida vai ser uma merda de manhã, mas esperemos que Ari vá pegar leve comigo.

Nós ficamos sentados sem dizer nada, mas Cara chora baixinho.

Quando ela começa a soluçar, não aguento mais.

"Volte para seu hotel, Cara. Eu vou deixar a mãe lá depois do café da manhã."

"Onde isso nos leva?"

"Neste momento, não há nenhum nós. Eu vou deixar você saber quando estiver pronto para falar."

Deixo-a lá fora na varanda e fecho a casa. Desligo a lâmpada pequena e vejo Cara andando pela casa na escuridão. O motor do carro da mãe se liga na garagem e escuto quando ela se afasta.

Jack está vendo TV na pequena sala, ele me olha e se senta quando entro "Ouvi a sua conversa."

"Isso foi porque você é curioso ou porque estava falando alto?"

"Não sabia com quem você estava conversando, assim abri a janela por um segundo. Quando percebi que era a Cara, fechei. Mas não antes de escutar você recontar a história. Foi mais devastador ouvi-la de você do que de Luke."

"Sim, provavelmente por causa do quanto eu a amo. Ele pode ser seu amigo, mas é um cenário diferente quando você a ama como eu."

"Eu vejo isso. Então o que vem a seguir?''

"Com sorte, tê-la na minha banheira amanhã à noite, quando todos vocês filhos da puta sumirem e lhe dizer o quanto eu sinto muito. Então eu mudo para a próxima fase do meu plano."

"Tenho que ouvir isso, deve ser bom."

Sorrio e lhe falo sobre a 'Operação Matthews'.

Capítulo 22

Ari

Tivemos um dia cansativo e emotivo. Foi difícil sentar com Reed, enquanto ele recontava a história do meu colapso, mas ele queria que sua mãe soubesse a extensão dos danos que Cara tinha feito parte. Quando fomos para uma corrida, ajudou a aliviar um pouco a tensão, mas ele ainda estava no limite. Luke decidiu ficar e ir para a praia novamente, mas Jack foi embora antes de irmos para o café da manhã.

Amy encantou Davis e ele chorou quando a levamos embora.

Ela prometeu voltar alguns dias antes do feriado, então ela poderia ajudar Katy e eu com a comida. Eu aprendi muito rápido que eu precisaria triplicar a quantidade de alimentos com os jogadores de futebol que estariam vindo. Bobbie ligou e nos informou que Lamar e Dwayne se gabaram sobre a festa para alguns outros caras e a lista de jogadores cresceu.

Davis adormeceu muito mais cedo, mas mais uma vez ele teve um fim de semana desgastante. Assim que o colocamos para dormir, Reed ligou o ofurô e me disse para colocar meu maiô. A ideia de relaxar na água quente parecia maravilhosa e eu queria um tempo a sós com ele. Ele tem estado distraído durante todo o dia.

O ofurô é colocado na parte de trás do pátio com uma vista perfeita para o mar. Eu me inclino para os jatos e os deixo bater nos

músculos na parte inferior das costas. Reed desliza em minhas mãos o meu vinho, e fica para trás na abertura.

"Além do óbvio abalo, você teve um bom fim de semana?" Ele me pergunta com cautela.

"Eu tive. Eu me lembro de sua mãe ser doce, mas ela é hilária. Eu acho que ela e a Katy podem entrar em problemas sérios se ficarem juntas por um longo período de tempo."

"Sim, ela é uma bagunceira quando ela quer ser. Ela é um pouco mais além da conta também."

"Ela me contou o que você disse a ela no dia em que você estava lá por causa do acidente da Cara. Sobre precisar de um advogado porque você estava vindo atrás de mim."

"Ela tem uma boca grande."

"Eu pensei que foi doce, um pouco assustador, mas, ainda assim, doce."

"Eu recebi um telefonema de Trey na sexta-feira, mas nunca o liguei de volta até esta tarde. Ele descobriu a merda com Alex e Cara.

Havia várias outras meninas envolvidas, mas eu não sei seus nomes.

Eu disse a ele sobre o que aconteceu aqui também. Eu não posso evitar, mas algo ainda não está claro. Há uma lacuna na história."

"Eu concordo. Eu não consigo descobrir o que, mas está me incomodando."

"Bem, esqueça. Confie em Trey e em mim para chegarmos ao fundo disso. Tenho coisas muito mais importantes para falar com você."

Ele se move pra perto de forma que está, basicamente, em cima de mim, mas a água o torna sem peso. "De jeito nenhum, amigo.

Ter relações sexuais em sua piscina, no escuro, e em uma área isolada

é uma coisa. Eu não vou fazê-lo na sua banheira de hidromassagem com o sol ainda brilhando."

"Eu não estava pensando nisso, mas agora que você mencionou talvez eu possa persuadi-la."

"Não, o que você precisa falar comigo?"

"Eu quero ligar para meu advogado amanhã e colocar meu nome na certidão de nascimento de Davis. Tenho certeza que haverá algumas coisas que você precisa assinar. Eu vou cuidar dos detalhes."

"Está bem." Eu nem ao menos hesito. Seu rosto se ilumina com felicidade pela primeira vez desde a noite de sexta-feira.

"Outra coisa, preciso que me diga por que você o nomeou Davis."

"Você sabe por quê." Eu disse suavemente.

"Não, eu sei que você estava em um frágil estado de espírito e pensou que o nosso conto de fadas tivesse acabado."

"Foi por você," eu sussurro. "Além de tentar me convencer a colocar outro nome, eu sabia que você ficaria arrasado se você descobrisse sobre ele, e eu tivesse quebrado a tradição dos Matthews.

Eu me lembro de você me dizendo que o filho primogênito era dado o nome de solteira da avó. Você me disse todo o tempo que sua mãe não podia esperar para ter um 'Davis'. Assim, mesmo tão duramente quanto eu tentei, eu sabia que não poderia fazer isso para você. Não sabia nunca se iríamos nos reencontrar, mas se Davis quisesse saber sobre seu pai biológico, eu ia lhe dizer."

"Anjo, significa o mundo para mim e a minha mãe. Obrigado."

Posso dizer que ele quer falar mais, mas se inclina e me beija profundamente. Eu me perco em seu abraço e levanto mais perto para sentir a pele dele contra o meu peito. Isto não é só um beijo de

necessidade ou fome; está cheio de paixão e intensidade. Ele está se comunicando como é importante que me lembrei de sua tradição familiar.

Deixei-o

controlar

os

nossos

movimentos,

mas

tento

graciosamente reorganizar minhas pernas para que eu me escarranche nele. Nós gememos um contra o outro por alguns minutos até que eu me lembro de onde estamos. Eu me inclino para trás pegando lentamente minha respiração e olhando em seus olhos de cristal azul que estão nadando em desejo.

"Um dia, muito em breve, eu tenho planos para você nesta banheira de hidromassagem. Mas agora, eu quero você na cama." Ele me levanta e pega as toalhas no corrimão. Eu pule para baixo e me enrolo enquanto ele faz o mesmo, em seguida, leva-me para o quarto.

Estou surpresa em ver que a cama foi puxada para trás e está coberta de post-its rosas. São dezenas deles presos em todos os lugares. Quando chego mais perto, vejo uma palavra escrita em cada uma com a letra de Reed.

Amor, carinho, adorar, rara, divina, incrível, preciosa, bonita, extraordinária...

"Cada uma dessas notas tem uma palavra que descreve como me sinto sobre você. Eu deveria ter coberto as paredes com mais deles, mas fiquei sem papel." Ele se enrola em torno de mim por trás e coloca o queixo no meu ombro. "Para o resto de nossas vidas juntos, vou lhe dizer quão importante e amada você é. Nunca sentirá o medo de ser abandonada como nos vinte e um anos de idade novamente."

“Reed—” "Não, anjo, você me disse na praia há algumas semanas que havia três piores noites de sua vida, e uma foi quando seus pais morreram. Eu sei que agora as outras duas têm a ver comigo. Você nunca terá outra noite assim se ficar comigo."

"Aonde eu iria?"

"Com toda a merda que aconteceu nos últimos dias, estou com medo de que você vá acabar me culpando pelas ações da minha irmã. A maneira como isso tudo aconteceu e ela aparecendo com Alex pode desencadear algo em você. Eu vi o olhar de horror em seu rosto."

"Vai ficar tudo bem. Estou confiando em você, Reed, com meu coração. É seu novamente, não sei se ele deixou de ser. Mas ambos precisamos seguir em frente."

"Concordo, agora quanto a você, deixe-me começar a provarlhe quão amada você é?"

Mordo meu lábio inferior e viro para ele. Sem sair de seu abraço, eu desato as cordas do meu top e o jogo para o lado. Seus olhos crescem e ele sorri para mim. "Eu sou toda sua."

"Para sempre, Ari, você é toda minha para sempre."

Manhãs de segunda nunca são divertidas, mas elas são mais suportáveis quando Reed está por perto para ajudar com Davis. Ele se ofereceu para levá-lo para a escola para que eu pudesse ir um pouco mais cedo. Os e-mails já começaram a chegar esta manhã sobre um novo cliente de alto perfil. Phillip também me enviou uma mensagem sobre um almoço. Derramo o meu café em uma caneca de viagem abordando mentalmente a minha lista de coisas a fazer.

"Mamãe, por que você tem uma nota rosa na bunda?" Davis pergunta.

Viro-me e retiro a nota. A palavra sexy está rabiscada com a caligrafia de Reed.

"Papai estava tentando me dizer algo."

"O quê"?

"Hum, acho que ele gosta desta saia." Não tive café suficiente para pensar em uma resposta mais razoável.

"Sim, ele gosta dessa saia e essa blusa e os saltos de tiras também." Reed chega fresco do chuveiro vestindo um terno de negócio.

Ele me beija rapidamente e pega uma caneca de café.

"Uau, você está lindo. Por que você está tão bem vestido?"

"Eu tenho uma reunião com meu advogado hoje."

Eu aceno com a cabeça, mas não digo mais porque nós concordamos em não discutir o assunto na frente de Davis. Ele ainda não sabe o que é uma certidão de nascimento, mas não queremos que ele repita isso.

"Você conseguiu essa reunião rápido, considerando que só falou sobre ela na noite passada."

"Anjo, quando você tem o meu tipo de dinheiro, as pessoas fazem tempo para você."

"Muito arrogante?”

Ele levanta a sobrancelha e sorri. "Arrogante, hein? Quer que eu te mostre o arrogante?"

Sinto meu rosto corar, eu entrei nessa. "Não! Quer dizer, não agora." Eu gaguejo.

"Davis, por que você não vai pegar seus sapatos para irmos indo."

Ele salta para fora da cadeira e começo a limpar a bagunça do café da manhã.

"Deixe isso, baby. Eu tenho uma faxineira que vem hoje.

Temos cerca de um minuto antes que ele apareça aqui e eu quero um beijo."

Ele me agarra por trás e me vira para ele.

Ele belisca suavemente o meu lábio inferior até eu abrir e, em seguida, desliza sua língua em minha boca. Ele me beija realmente com tanta paixão e calor que eu me pergunto se nós temos tempo para voltarmos ao quarto. Calor inunda meu corpo e seguro em punhos sua jaqueta. Nós nos separamos lentamente e ele enche meu rosto com beijinhos antes de levantar meu queixo para que eu encontre o seu olhar.

"Eu te amo."

"Eu também te amo."

"Eu te ligo depois do meu encontro ok?"

"Ok." "Sua casa ou aqui esta noite?"

"Minha."

"Certo, tenha um bom dia." Ele dá um passo para trás, pega sua caneca e pisca para mim. Maldito seja! Ele sabia que aquele beijo iria me deixar pensando em sexo. Saio dessa minha neblina e ajudo Davis com seus sapatos, dou-lhe um beijo de despedida e, em seguida, pego o meu próprio material para o trabalho.

Phillip está esperando em meu escritório quando chego. Uma vez que é mais cedo do que de costume, estou surpresa em vê-lo.

"Bom dia, Phillip, como está?"

"Estou bem."

"Que bom. Como foi seu fim de semana?"

"Foi bom. Eu vi que você teve um agradável também." Seu tom brincalhão me alerta.

"O que você está falando?"

Ele digita no seu telefone e o entrega para mim. Eu suspiro com uma foto nossa tirada na praia, no sábado. Reed está debruçado sobre mim sussurrando no meu ouvido e eu aperto fortemente a minha cadeira. Nossos corpos estão perfeitamente à mostra e Davis está na metade da imagem. A legenda diz "Celebridade do futebol local, Reed Matthews, desfruta de um dia na praia com sua nova namorada e filho."

"Ari, eu geralmente não faço perguntas pessoais, mas estou muito curioso de como é que eu não sei quem é o pai de Davis?"

Eu me esgueiro em minha cadeira e jogo a cabeça para trás.

Explicar a nossa situação está se tornando desgastante. "Phillip, é uma história muito complicada, mas Reed e eu namoramos na faculdade e nos separamos. Ele foi convocado, e eu mantive o bebê em segredo. As únicas pessoas que sabia a verdade estavam em meu pequeno círculo de amigos."

"Esse é um grande segredo, mas tenho certeza que você teve suas razões."

"Por que está tão interessado?"

"Este vai ser um grande tema de conversa por aqui e eu queria que você soubesse que você tem meu apoio. Ainda não consegui descobrir o que aconteceu há algumas semanas com os seus clientes.

Então, com a minha secretária espalhando boatos e indo embora, seu

nome é o tópico principal. Agora com Reed na foto, você é a grande notícia."

“Oh Deus — você está certo! Eu vou apenas voltar a desejar minha vida entediante.”

“Nah, chato é superestimado.”

Rimos um pouco e, em seguida, passamos por cima do itinerário para a reunião de mais tarde. O cliente tem um portfólio multimilionário que precisa de gestão e eu vou assumir a principal responsabilidade com Phillip como apoio. Ele geralmente não precisa de ajuda no trabalho financeiro, mas por causa do tamanho e natureza desta conta, estamos apresentando uma abordagem de equipe. Ele finalmente sai em torno das 10 e eu estou com fome e com sede.

A sala de descanso está lotada, mas fica quieta quando entro.

Depois de pegar uma água e uma barra de granola, viro-me para voltar para o meu escritório. Antes de sair da sala, Jay, outro conselheiro do banco, grita do outro lado da sala.

"Ari, é verdade? Você é oficialmente a mulher de Reed Matthews?" "É verdade, apesar de gostar do termo namorada." Eu brinco com ele.

"Namorada é bom, posso lidar com namorada. Significa que você não está oficialmente fora do mercado." Ele sorri e pisca para mim.

"Bem, então eu acho que eu sou a mulher dele, porque ele diria que eu estou de fato fora do mercado."

"Se queimou!" Alguém grita e Jay aperta seu coração como se ele estivesse ferido.

Rio com eles e saio da sala. Meu estômago faz uma dança feliz pensando em ser 'a mulher de Reed Matthews’.

Capítulo 23

Reed

Este sentimento só pode ser descrito como incrível. Levou toda a semana, mas meu advogado finalmente conseguiu juntar tudo para eu colocar meu nome na certidão de nascimento de Davis. Tudo que eu preciso agora é de algumas assinaturas e um escrivão. Não liguei antes do tempo para confirmar, mas tenho certeza que o banco da Ari terá um escrivão. E eu quero surpreendê-la. Esta semana tem sido ocupada para nós dois e eu não posso esperar pelo fim de semana. Eu tenho tanto tempo livre durante o dia e é uma droga que Ari esteja no trabalho. Eu quero conversar com ela sobre umas férias antes de iniciar a concentração para treinamento, mas ela continua me dizendo quão ocupada sua nova conta a mantêm.

Eu dirijo para o estacionamento do banco e vejo o carro de Ari estacionado na parte de trás. Eu odeio a porra do seu carro. Um pensamento vem a mim e eu chamo um cara na concessionária. Eu lhe digo o que eu quero e marcamos um encontro para irmos até Jacksonville amanhã à tarde. A próxima chamada é para a minha empregada lhe pedindo para abastecer minha casa com comida para a noite.

A recepcionista me olha com os olhos arregalados quando eu entro e seus olhos derivam para cima e para baixo do meu corpo.

Quando ela encontra o meu olhar, ela lambe os lábios sedutoramente e

sorri. Eu sorrio de volta e pergunto por Ari com total indiferença.

Algumas pessoas olham para mim, e um homem mais velho com cabelos grisalhos sai de um escritório. Quando ele me vê, ele caminha rapidamente e estende a mão para mim.

"Reed Matthews, que prazer tê-lo nos visitando hoje. Sou Phillip Green, Presidente do Banco."

Reconheço o nome como sendo o chefe de Ari e eu aperto sua mão de volta. "Na verdade, estou aqui para surpreender Ari, e nós temos alguns negócios que precisa de um tabelião."

"Bem, siga-me. Vou levá-lo de volta ao escritório dela e ter certeza de que o nosso tabelião ainda esteja aqui."

Ari está no telefone, de costas para a porta. Ela está em pé com um joelho apoiado na cadeira dando uma visão perfeita de seu rabo apertado. Os saltos que ela está usando são de um rosa quente, e eu instintivamente penso nela em nada exceto eles, inclinada na minha frente. A ideia envia um sinal para o meu pau, que imediatamente começa a endurecer em minha cueca. Jesus! Ela não está nem olhando para mim e eu fico duro por ela.

Phillip tosse baixinho e ela se vira com um olhar de surpresa.

Quando ela me vê, seu rosto se alarga e eu recebo as covinhas. Ela termina a chamada e, em seguida, caminha ao redor da mesa.

Não há ninguém conversando antes de eu puxá-la para mim e beijá-la suavemente, consciente de que seu chefe está assistindo.

"Hey, baby, pensei em vir te surpreender."

"Você fez, estou feliz que você está aqui, tem sido um dia difícil."

"Bem, espero que eu possa fazê-lo melhorar. Aquele pequeno projeto que eu venho trabalhando está quase pronto. Nós só precisamos de algumas assinaturas em cartório."

Seus olhos se arregalam e as lágrimas começam a se formar.

"Sério?"

Eu aceno minha cabeça para confirmar.

"Phillip, estes papéis são muito confidenciais, você se importaria de autenticá-los? Eu não sei se mais alguém precisa saber sobre isso." Ela olha para ele.

Ele sorri e concorda, em seguida, vai pegar as coisas dele.

Pego todos os papéis para assinar e a puxo para mim, quando eu me sento. Seus braços vão em volta do meu pescoço e ela repousa a testa dela contra a minha. Não dizemos nada apenas seguramos um ao outro.

"Merda, é verdade. Eu pensei que eu ainda tivesse uma chance." Eu me viro para ver um cara parado na porta com uma multidão ao redor dele. Meu instinto protetor entra em ação quando eu vejo o jeito que ele olha para o Ari. "Sim, Jay, eu avisei que estávamos vendo um ao outro." Ela ri dele.

Vendo um ao outro? É assim como ela nos descreve?

Ela se move do meu colo e me puxa com ela. Ela me apresenta a todos e a conversa imediatamente vai para a última temporada e minha recuperação. Eu falo facilmente com esses caras, mas mantenho Ari possessivamente na minha frente com as mãos em sua cintura. Toda vez que ela tenta se afastar, eu me aproximo.

Finalmente, quando é óbvio que eu não vou deixá-la ir, ela se inclina para trás, e eu coloco meu queixo em sua cabeça. Phillip volta e todos

nós conversamos por mais alguns minutos até que o telefone de Ari começa a tocar. Todo mundo dispersa, e nós sentamos em sua mesa, enquanto ela diz a sua assistente para segurar todas as chamadas por um tempo.

Nós dizemos a Phillip a natureza dos documentos jurídicos e ele nos felicita. Ele parece ser um cara legal e realmente feliz por nós dois. Quando terminamos, ele diz a Ari para tomar o resto do dia de folga e comemorar. Enquanto ela pega sua bolsa do notebook, eu envio um texto ao meu advogado que eu estarei enviando os papéis hoje.

Ari vai fazer cópias de toda a papelada e enviar o pacote. Eu sento em sua mesa e assisto a atividade no saguão. A recepcionista claramente ainda me confere. Ela sorri maliciosamente e se debruça várias vezes para pegar as coisas me dando uma visão de seu decote.

Eu jogo com o meu telefone para ocupar meu tempo e lhe dar a dica que eu não estou interessado.

Uma ideia se forma em minha cabeça e eu envio uma mensagem curta para Luke e Sophie. Quando Ari termina, deixamos o banco e eu a sigo de volta para sua casa.

"Ari, vou levar a gente para comemorar hoje à noite. Então amanhã eu tenho uma surpresa para você. É em Jacksonville, então eu quero ficar na minha casa amanhã à noite."

"E quanto a Katy?"

"O que tem ela? Ela vai ficar bem sozinha e Luke vai estar por perto se ela precisar de alguma coisa. Eu já perguntei a ele."

"Quando?"

"Ele, Sophie e a Katy vão nos encontrar para jantar. Estamos comemorando como um grupo. Assim como nós devíamos ter feito

todos esses anos. Reconstruindo memórias, Ari, é tudo parte do meu plano."

"Gostei da ideia."

"Bom, agora, eu quero ter uma festa privada, antes que tenhamos que ir para a creche."

"Também gosto dessa ideia." Ela caminha em direção a seu quarto derramando roupas por todo o caminho.

"Você não vai, repito, NÃO VAI me comprar um carro novo!"

Ari pisa o pé e joga suas mãos no ar novamente. Eu me inclino contra minha picape com os braços cruzados e a assisto com diversão. Davis está correndo em torno do parque e o vendedor está tentando esconder seu sorriso.

"De jeito nenhum, Reed Matthews! Você pode limpar esse olhar do seu rosto agora. Meu carro é bom e é pago!"

"Este vai ser pago também."

"Eu sinto muito que perdeu seu tempo nesta tarde." Ela diz ao vendedor e começa a andar para o lado do passageiro da minha picape. Ela levanta Davis para o seu banco e eu dou ao homem um aceno de cabeça. Ele se vira para ir embora sabendo o que eu quero dizer.

"Você está muito encrencado. Vou cortar fora... certas coisas serão cortadas até que eu supere este pequeno truque seu."

Eu ignoro seu discurso e a impeço de fechar o cinto de segurança. "Baby, você está dirigindo seu carro novo."

"Eu não tenho um carro novo; acho que nós acabamos de estabelecer isso." Bem quando ela termina sua frase, um novo SUV da Land Rover aparece na esquina com o vendedor atrás do volante.

Na verdade, eu rio quando a compreensão bate de que ela vai embora com um carro novo hoje, o que a torna ainda mais furiosa. Ela estreita os olhos e me lança um olhar mortal.

"Você não fez."

"Eu tentei dar-lhe uma escolha de cores e opções, mas você foi teimosa. Então agora eu escolho."

"Isso é ridículo!"

Eu posso dizer que ela está prestes a ter um chilique completo. Então, eu me inclino e a prendo com o meu corpo.

"Anjo, deixe-me fazer isso. Você vai estar na estrada muito neste outono. Vai me fazer sentir melhor saber que você está segura. E não é brincadeira, seu carro é um pedaço de merda."

Seus olhos se enchem de lágrimas, o que me confunde. "Não é um pedaço de merda Reed; é tudo o que pude pagar."

Outra maldita lembrança. "Querida, esse carro tem servido o seu propósito. Agora nós podemos pagar um veículo mais seguro, mais confiável."

"Você pode pagar, não eu. Essa SUV provavelmente custa mais do que eu ganho em um ano."

"Não vamos falar nisso agora, mas eu fui bem claro. Podemos pagá-lo. Agora, vamos lá, temos a papelada para preencher."

Eu pego Davis, agarro a mão dela e seguimos o vendedor até a concessionária. Vai ser totalmente uma droga se Ari lutar comigo em tudo o que tenho planejado para ela. O carro não estava nem na jogada até ontem. Ela parecia muito séria sobre me cortar, então eu preciso descobrir como fazê-la entender que esta é a sua vida agora.

Meu telefone toca quando Ari assina o último dos papéis.

Recusei-me a estar no documento, o que me rendeu outro olhar mortal. Peço licença e vou para fora.

"Hey, Bobbie, o que foi?"

"Você ainda está na cidade?"

"Por esta noite só. Eu volto para a casa de praia amanhã.

Estou comprando um carro para Ari." "Uau, eu fiz algumas merdas loucas, mas mesmo assim eu nunca comprei um carro para uma garota antes."

"Ela não é só uma garota, Bobbie, pensei que você tivesse entendido isso."

"Sim, eu só estou brincando com você. Eu liguei para ver se você queria se reunir para jantar hoje à noite?"

"Eu estou grelhando na minha casa; você é bem-vindo para se juntar a nós. Temos Davis com a gente e eu prometi a ele que ele poderia jogar na piscina hoje à noite."

"Eu estarei lá por volta das seis, precisa de mim para levar alguma coisa?"

"Tenho o jantar fechado, mas não traga aquela garota que levou no barco."

"Não a vejo desde aquele dia. Assim que soube que ela estava ouvindo Tina, sabia que ela tinha acabado."

"Tudo bem, até mais tarde."

O vendedor está explicando tudo para Ari sobre o veículo e vejo seu rosto iluminar com todos os recursos extras que eu escolhi.

Davis está empolgado com os leitores de DVD na parte de trás.

Quando ela está confortável dirigindo, eu coloco Davis na minha picape e ela me segue de volta para minha casa. Ela me chama duas vezes no caminho testando as suas novas funções no sistema telefônico de hands-free21. Quando ela não está no telefone comigo, eu ainda vejo seus lábios se movendo em meu espelho retrovisor. Parto do princípio de que ela está chamando todos que ela pode pensar.

Davis implora para ir nadar assim que ele vê o quintal. Ari toma sol enquanto jogamos até que ele finalmente se cansa. O coloco para dormir e depois volto para me juntar a ela. É natural tê-los aqui e eu preciso falar com ela sobre onde vamos ficar quando a temporada começar, mas eu sou inteligente o suficiente para resolver um problema de cada vez.

"Venha comigo." Eu estendo minha mão para ajudá-la e ela vem de bom grado e nos levo a piscina.

"Viu como foi fácil? Sem me carregar por aí, eu vim por vontade própria." Ela refere-se ao dia na praia.

Eu a levanto, forçando suas pernas para se embrulharem em torno de mim e prendê-la entre meu corpo e o lado da piscina. "Gostou do seu carro novo?"

"Você sabe que eu gostei. É realmente demais."

"Não quero ouvir isso. Quero ouvir como você vai me agradecer mais tarde esta noite."

21

Sistema do carro que possui alto-falantes e microfones, onde a pessoa pode atender o telefone sem usar as mãos.

"Humpt! Eu não vou! Você lembra do 'estou cortando essa coisa'?"

"Eu consigo me lembrar de uma besteira como essa, mas isso é exatamente o que é — besteira. Você não está me mantendo longe de seu corpo perfeito, porque eu te comprei um presente. Na verdade, não há nenhuma razão para cortar-me deste corpo. Acho que eu já o reivindiquei.” Eu deslizo meus dedos por dentro do maiô deslizando diretamente dentro dela.

Seus olhos se arregalaram e ela se contorce contra mim, tentando escapar.

"Entretanto. Precisamos esclarecer uma coisa. Eu tenho dinheiro Ari, um monte de dinheiro. E agora, o dinheiro é seu também.

Você quer algo, você consegue. Comprei um carro, em parte por razões egoístas, mas eu também fiz isso porque você nunca teve um carro novo em sua vida e você merece." Eu deslizo meus dedos dentro e fora observando a expressão dela.

"Outra coisa, vão ter muito mais presentes na nossa vida.

Você não pode lançar um ataque cada vez que faço algo para você.

Você entende?" Ela não responde, mas mói contra minha mão. Eu me afasto e ela geme.

"Por que diabos parou?"

"Porque eu preciso saber que você me ouviu. Preciso que entenda que ameaçar me cortar resultará em castigo para você também, por causa do jeito que eu faço você se sentir."

"Você está louco, eu tenho brinquedos que podem me satisfazer."

Ela sabe que falar sobre seus brinquedos de sexo é a única coisa que me irrita. Nenhum homem gosta de ser comparado com máquinas de pilhas. Eu lhe mostrarei.

Eu estreito meus olhos para ela e nos levo para fora da piscina e ao redor da cabana. Ainda em uma distância audível no caso Davis precisar de nós, mas nas sombras para que ninguém possa ver.

Colocando-a na ponta de uma banqueta, eu tiro minha bermuda para ela cair e eu saltar livre. Então eu movo sua parte de baixo para o lado e deslizo para dentro dela. Ela joga a cabeça para trás e geme. Com muito pouco controle, eu entro e saio até que ela começa a ofegar e então eu paro.

"Diga-me, Ari, me diga que você entende. Sua vagina, seu corpo, seu coração, sua alma eles são meus. Nenhum brinquedo pode fazer você gritar como eu posso e você não vai mais lutar contra mim sobre os presentes."

"Pare de falar e comece a se mover!"

"Não até que você diga que entendeu." Eu giro meus quadris e bato o mais forte que posso.

"Tudo bem! Não vou mais lutar sobre os presentes. Mas eu estou mantendo meus brinquedos!"

Eu bombeio dentro e fora dela perseguindo a construção do orgasmo. Minhas mãos viajam dos joelhos dela até as coxas, massageando a pele. Seus dedos deslizam pelo meu peito e ela chega para os meus braços para se segurar. Curvando-me, eu lambo sua parte superior e ela arqueia em minha boca. Sua respiração aumenta enquanto ela geme e estremece contra mim. Algo raspa em meu pau e eu me deixo gozar com ela, mordendo suavemente seu pescoço. Nós ficamos pressionados um contra o outro até que nossas respirações

voltam ao normal. Ela me segura com força e eu coloco beijos em toda a superfície da pele que vejo.

"Você não luta de forma justa." Ela diz com uma voz rouca.

"Não disse que jogava. Mas eu não vou dizer que sinto muito.

Se isso acaba comigo profundamente dentro de você, vendo você gozar, eu vou fazer isso o tempo todo." Eu a coloco sobre seus pés e puxo para cima minha bermuda enquanto ela ajusta sua roupa também. "A propósito, eu não quero te assustar, mas eu acho que eu senti sua coisa de DIU." "Meu Deus! Você está brincando?"

"Não."

"Reed, essa coisa está no meu útero. Minha enfermeira disse que você tem que ter como vinte a vinte três centímetros ou mais para atingir esse ponto."

"Nunca medi, querida, mas tenho certeza que me encaixo nesse critério." Eu mexo minhas sobrancelhas para ela e sorrio.

Ela vai para o banheiro balançando a cabeça, mas eu vejo um leve sorriso nos seus lábios.

Capítulo 24

Ari

Eu dei um chilique, mas adoro meu carro novo. Dirigir de volta pra casa me dá um apreço completamente novo por todos os sons e apitos. Uma vez que Davis está com Reed, posso falar com Sophie todo o caminho para casa e contar a ela sobre o fim de semana.

Ontem à noite o jantar foi ótimo. Bobbie estava nervoso e Davis o tomou para si imediatamente. Eu poderia me acostumar a ter a governanta de Reed ao redor. Não só o frigobar foi abastecido, mas ela também pegou o meu vinho favorito e o tinha esfriado. Ela também deve saber sobre Davis porque havia caixas de suco e outros alimentos de crianças.

Todos nós caminhamos até o cais após o jantar e Reed apontou os golfinhos para Davis enquanto nadavam pela praia. Senteime e vi o pôr do sol, enquanto os rapazes discutiam as próximas concentrações. Quando Bobbie mencionou Reed mudando de volta, eu me empurrei para fora dos meus pensamentos. Tenho estado tão apanhada no turbilhão de reconexão com Reed que eu não tinha pensado sobre quando ele precisaria estar de volta aqui em tempo integral. Tentei falar, mas Reed me interrompeu e disse que iríamos discutir isso mais tarde. Ele parecia um pouco triste, mas não disse mais nada.

Hoje, fiz um enorme café da manhã e jogamos na piscina novamente até que Davis estava exausto. Ele adormeceu na picape antes que saíssemos do bairro.

Sophie prometeu vir esta semana para me ajudar a me preparar para o churrasco. Amy vai chegar quarta-feira e peguei quinta e sexta-feira de folga. Claro, assim que todos no trabalho souberam sobre Reed, tive de adicionar ainda mais pessoas à nossa crescente lista de convidados.

Katy está nos esperando quando estacionamos. Ela pula no banco do passageiro e quer ver tudo. Reed leva um Davis ainda adormecido para a cama e descarrega nossas coisas. Em seguida, ele fica no banco de trás e escuta enquanto descrevo todos os recursos.

Reed está calmo quando vamos para dentro e eu fico nervosa quando ele abre uma cerveja. Ele senta no sofá e dá um tapinha no assento para eu me juntar a ele.

"Há algo de errado?" Eu perguntei hesitante.

"Nós precisamos conversar sobre algo. Eu vi seu rosto na noite passada quando Bobbie mencionou sobre eu voltar para Jacksonville. Nós realmente não discutimos minha agenda, mas vou voltar para a concentração na segunda-feira depois do feriado. Eu estarei indo e voltando por algumas semanas, mas eu tenho que entregar a casa de praia em primeiro de agosto. Os jogos de prétemporada começam em cinco semanas. Eu acho que é hora de falarmos sobre para onde vamos seguir agora."

"Como isso irá funcionar? Você vai viver em Jacksonville durante a semana e vamos nos ver nos finais de semana?"

"Fada-se,

não!

Precisamos

descobrir

uma

maneira

de

estarmos juntos o tempo inteiro. Nada desta merda de longa distância.

Nós dormimos juntos todas as noites."

"Mas como? Minha vida é praticamente aqui, meu trabalho, a escola de Davis, vovó Katy, meus amigos."

"Acho que temos nossa resposta então. Eu estarei aqui."

"Não posso te pedir para fazer isso. Sua vida está em Jacksonville." "É

aí

que

você

está

enganada.

Meu

trabalho

é

em

Jacksonville. Minha vida é você e o Davis. Então eu vou estar onde você estiver."

"E quanto a sua casa?"

"O que tem ela?"

"Eu amo a sua casa! Eu amo estar lá."

"Nós vamos passar os fins de semana lá. Eu tenho dez jogos em casa, se você contar a pré-temporada, então nós estaremos lá de qualquer maneira." Ele dá de ombros e toma um gole de sua cerveja.

"Reed, isto é enorme. Você não considerou isso até agora? E quanto ao seu chamado 'plano'?" Eu uso aspas para enfatizar este plano que tenho ouvido.

"Sim, eu considerei muitos cenários diferentes. Todos eles nos têm sob o mesmo teto durante a noite. A distância não é tão ruim assim."

Uma ideia surge na minha cabeça e eu faço uma anotação mental para checar algo amanhã. "Não quero que você fique bravo comigo."

"Pelo o que?"

"Você tem todo esse luxo na sua casa e seus amigos estão lá.

Não quero que você se sinta como se eu estivesse fazendo você ficar aqui."

Ele suspira e joga sua cabeça para trás. "Arianna, você não está me obrigando a fazer nada. Eu te amo, porra, e essa é a nossa vida agora. Você tem um bom trabalho que você ama, amigos e família.

Os casais fazem isso o tempo todo. É sobre dar e receber. Vou desistir da conveniência e tê-la na minha cama todas as noites."

"Mas nós não somos como outros casais. Quero dizer, você é você e eu sou apenas eu!"

Raiva obscurece a cara dele e ele me olha com os olhos arregalados. "O que isso significa?" Ele rosna.

"Isso significa que você é rico e famoso. As pessoas o idolatram."

"Sim, e eu idolatro você! Não faça isso. Não jogue meu dinheiro e a fama na minha cara. Eu não faço um alarde disso. A única coisa que tenho feito é comprar um carro para você. Diabos, eu compraria para você cem carros se for para eu ver aquele olhar de emoção novamente. Já passamos por isso Ari, você e Davis são a minha vida agora e estaremos sob o mesmo teto todas as noites."

Ele está ofegante quando termina de falar. Suas palavras afundam e eu percebo que estou sendo um pouco vadia. "Ok, baby, vamos descobrir isso e fazer isso junto. Vamos tentar a sua ideia em primeiro lugar. Você viaja durante a semana e todos nós vamos estar em sua casa nos fins de semana."

Ele relaxa, puxa-me para ele, e me abraça apertado.

"Só mais uma coisa e depois vamos terminar de falar sobre essas merdas sérias hoje à noite, eu quero que você olhe o meu portfólio. Existem vários investimentos diferentes que eu estou infeliz e não sei por que eles estão estagnados. Eu não entendo nada da terminologia, mas resumindo — acho que meu dinheiro está indo para os lugares errados."

"Eu vou ficar feliz de olhar para os seus investimentos, mas eu realmente não lido com contas de milhões de dólares por conta própria."

"Talvez não, mas eu confio em você."

"Ok, nós vamos fazer isso esta semana."

"Quanto tempo você acha até Davis se levantar? Eu estou me sentindo um pouco tenso e acho que você pode me ajudar com isso."

"De jeito nenhum, senhor! Ele vai acordar em poucos minutos e não quero uma repetição dessa manhã." Calor se arrasta em minhas bochechas quando me lembro de Davis entrar segundos depois de Reed ter me dado o segundo orgasmo da manhã.

"Vamos lá, eu posso ser rápido!"

"Não," eu o acerto "Guarde para hoje à noite."

"Ok, que tal um beijo, então?"

"Isso eu posso fazer." Eu me inclino e o beijo com cada grama de amor no meu corpo.

"Phillip, posso falar com você um minuto?" Eu enfio minha cabeça no escritório do meu chefe e ele me segue. Faz três dias que Reed e eu tivemos a nossa conversa sobre a nossa condição de vida.

Eu já tentei abordar Phillip várias vezes com uma ideia, mas me acovardei. Agora vou ficar fora nos próximos dois dias e eu quero que ele tenha tempo para pensar sobre minha proposta.

"O que você está pensando?"

"Você se lembra no início do ano quando programamos o trabalho da política em casa? Isso seria oferecido para alguém com o meu cargo?" Eu prendo minha respiração para a sua resposta. Ainda não sei o que fazer com Katy, mas vou me preocupar com isso depois que descobrir a situação do trabalho.

"Sim, acho que seria possível em sua posição atual. Mas eu não posso ver isso funcionando se você for promovida."

"Bem, isso é outra coisa. Quero tirar o meu nome da lista de candidatos. As coisas têm mudado."

"Eu imagino que isso tenha algo a ver com o homem em sua vida?"

Deixei escapar um suspiro. "Sim." "Importa-se de explicar melhor?"

"Você sabe que a temporada de Reed está prestes a começar e a vida dele está em Jacksonville. Ele se ofereceu para mudar para cá, mas eu quero ter flexibilidade. Não sei o que vamos fazer ainda, mas trabalhando a distância vai ajudar."

"Você desistiria da oportunidade de uma promoção?"

"Não me sinto assim. Quero dizer, sim, tecnicamente estou retirando meu nome para uma chance de subir, mas agora eu tenho muita coisa na minha frente e preciso fazer o que é melhor para minha família."

"Compreendo perfeitamente, estou decepcionado, mas eu entendo. Vamos colocar na papelada na próxima semana para você ter um escritório virtual."

Eu saio do escritório dele e pego minhas coisas. A caminho da casa de praia, penso em como vamos fazer isso funcionar, mas agora

pelo menos há algum espaço de manobra quando se trata de nossos horários.

Uma coisa que tornou essa decisão mais fácil é que esta semana o médico de Katy a liberou para dirigir de novo. Ele gostaria de vê-la dirigindo para distâncias curtas por alguns meses até que ela se acostume a isso novamente. Faz mais de quatro anos desde que ela esteve ao volante de um carro. Mas ela leu o manual de condução do estado com as leis atualizadas e agendou um exame de condução para a próxima semana. Ela vai dirigir meu carro por um tempo. Reed não gosta desta ideia e não ficarei surpresa se ele comprar para ela um carro novo também.

Há uma festa de boas-vindas esperando por mim quando eu chego em casa. Reed tem Davis com ele desde que Amy chegou hoje.

Davis pula em meus braços, falando a mil por hora, enquanto Amy me sufoca em abraços. Quando eu coloco Davis para baixo, eu estou envolvida em dois braços fortes por trás. Reed beija uma trilha até o meu decote.

"Eu senti sua falta." Ele murmura.

“Hum hum."

"Como foi seu dia?"

"Foi ótimo. Tenho boas notícias para falar."

"Eu também. Notícias não muito boas, mas é notícia da mesma forma."

"Deixe-me trocar primeiro.”

Ele me deixa ir e eu encontro minha bolsa no quarto dele. Eu visto um short e uma de suas blusas pensando sobre a reação dele.

Nunca me ocorreu perguntar sobre a criação de um escritório em sua

casa. Ele está esperando por mim na porta dos fundos com dois copos em suas mãos. O meu está repleto com vinho e o seu com cerveja.

"Mamãe vai olhar Davis para andarmos na praia." Ele pega minha mão e me leva para fora. O cheiro de água salgada e areia espremendo entre os meus dedos me relaxa.

"Eu conversei com Phillip hoje, e ele aprovou para eu trabalhar à distância. Nós vamos resolver os detalhes na próxima semana, mas vai ser definido até sua temporada começar."

Ele para de andar e fica de frente para mim. "O que isto significa?"

"Bem, nós ainda precisamos descobrir a situação da creche de Davis e o que fazer com Katy, mas isso significa que eu tenho mais flexibilidade quando se trata de nossas condições de vida. Vou montar um escritório em casa em ambos os lugares."

"Por que você fez isso?" Ele pergunta baixinho.

"Eu não podia suportar a ideia de você ter que se mudar o tempo todo. Além disso, eu amo a sua casa. Vai ser um grande ajuste para Davis, mas vamos levá-lo em algum tipo de programação."

"Os detalhes podem vir mais tarde. Isso significa o mundo para mim, porra." Seus lábios escovam levemente meu rosto. "Então eu acho que estamos nos mudando todos juntos."

"Isso é geralmente o que dormir sob o mesmo teto significa."

Eu grito quando ele me pega e nos gira. Vinho e cerveja derramam em todos os lugares, mas eu não me importo. Neste momento, eu fiz alguma coisa por ele. Eu não tenho o tipo de dinheiro para lhe comprar grandes presentes elaborados, mas fazendo ajustes para que possamos estar juntos é algo que eu posso fazer.

"Agora, o que você queria me contar sobre o seu dia?" Seu rosto cai e eu sei que algo está errado.

"Odeio estragar um momento perfeito entre nós, mas você precisa saber."

Eu continuo a segurá-lo e aceno com a cabeça para ele continuar.

"Mamãe disse que Cara está ficando louca; tanto de uma forma boa e ruim. No início, ela ficou furiosa comigo, dizendo que eu a tratei como merda quando ela veio para pedir desculpas naquela noite.

Ela ficou assim cerca de uma semana. Então ela ficou totalmente o oposto. Chorando e falando sobre como ela pôde fazer o que fez e nem saber que tinha um sobrinho. Mamãe estava com medo no inicio, achando que Davis trouxe a dor de seu aborto, mas agora ela acha que Cara realmente pensava que estava fazendo a coisa certa."

"Eu não posso imaginar como sua mãe deve se sentir estando no meio."

"Ela não está no meio. Seus sentimentos são de raiva e culpa.

Ela esta tão brava com a Cara por causa de suas ações, e então o que aconteceu depois, mas ela também se sente responsável."

"Isso é loucura! Amy não fez nada!"

"Ela acha que falhou com Cara como mãe. Nós nunca fomos duros com ela porque ela era tão delicada e estávamos sofrendo pelo meu pai em nossos próprios caminhos.

Cara

sempre

teve

a

necessidade de ser amada e aceita, daí, uniu-se com Alex Moore e sua equipe."

"Bem, eu discordo e vou dizer isso a ela."

"Estou um pouco preocupado de que ela vá aparecer neste fim de semana." Ele diz com preocupação em sua voz.

"Ela não faria isso."

"Ari, ela me liga e manda textos todos os dias. A única resposta que eu lhe dou é ‘Eu não estou pronto para falar’.”

"Por que você não me contou?"

"Nós temos andado ocupados e ela não é realmente um assunto que eu pensei que você iria querer falar. O nível de dano que ela causou ainda é muito fresco na minha mente para ser educado."

"Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer coisa, certo?"

Ele não respondeu, mas acena com a cabeça um pouco e pega a minha mão. Nós andamos de volta para casa em silêncio, cada um perdido em seus pensamentos. Eu não tenho certeza se vou perdoar Cara Matthews algum dia. Mas uma coisa é certa, Reed absolutamente precisa.

Capitulo 25

Reed

"Quando é que a sua mulher vai se tocar e chutar seu traseiro por um homem de verdade?" Bobbie diz alto o suficiente para Ari ouvilo. Ela balança a cabeça sorrindo e se vira para a mulher com quem está sentada.

"Cuidado, Bobbie. Ela é cem por cento minha."

"Não encontro um anel em seu dedo." Ele provoca.

Estou prestes a responder quando uma risada brusca vem da varanda dos fundos e Sissy e Shani correm na direção de Ari como se ela fosse a irmã que está sumida há muito tempo. Elas se abraçam e gritam alto. Lamar e Dwayne saem de trás delas carregando um monte de coisas.

“Foda-se, vendo que ela já está com as esposas deles, o anel não estará muito longe.” Bobbie diz e eu pisco sorrindo.

Aceno para os caras e vejo mais alguns companheiros de equipe saírem. Ari não estava brincando sobre sua festa anual de quatro de julho ser um grande negócio. Ela, Sophie, Katy e minha mãe têm cozinhado e se preparado por dias. Luke veio esta manhã e me ajudou a colocar três tendas na praia. Ele descarregou jogos e os configurou para adultos e crianças. Nós já decidimos que iremos

chutar alguns traseiros no jogo de buraco de milho22. Cada pessoa que veio trouxe algum tipo de comida e cada superfície da minha cozinha está coberta.

Katy convidou as pessoas do seu clube do livro e eles se hospedaram principalmente na varanda. Luke e eu estávamos tentando evita-las uma vez que elas tinham mãos bobas. Uma senhora sentou-se na minha frente enquanto comentava sobre meus músculos enquanto outra beliscava meu traseiro. Ari viu tudo e riu da minha expressão horrorizada.

Vários dos funcionários do banco estão aqui, e, infelizmente, um deles é a recepcionista. Ela tentou chamar a minha atenção de diferentes maneiras, mas eu estou me esquivando dela também.

Quando ela tirou o que a cobria e expôs a parte de baixo do seu biquíni rosa brilhante, a maioria das mulheres arfou. Sophie realmente foi falar com ela e a ouvi dizendo algo sobre ser uma festa de família e ter crianças presentes. A mulher não se cobriu, mas se deitou de modo que seu traseiro não estava exposto.

Todos nós junto com os filhos dos nossos amigos, havia cerca de

dez

crianças,

estávamos

construindo

castelos

de

areia

e

esguichando armas de água. Algumas das crianças do futebol estão aqui, incluindo Miles. Senti uma pontada de culpa pensando sobre trazer Davis para cá. Eu sei que ele vai perder o seu melhor amigo, mas espero que ele se divirta com as outras crianças que conhecer.

Eu assisto Ari de longe e meu coração explode de orgulho. Ela não é apenas bonita, mas também tem uma aura que atrai as pessoas.

Sua empolgação com a festa era contagiante. Até eu queria saltar da cama nesta manhã e começar o dia. O que é raro, porque eu nunca quero sair de uma cama com Ari nela.

22

Originalmente Corn Hole. Um jogo em que a pessoa deve jogar as espigas de milho em buracos feitos em uma plataforma elevada.

Ela me vê olhando e me dá seu sorriso de um milhão de dólares. Eu elevo meu queixo, chamando-a e ela revira os olhos. Ela leva alguns minutos para chegar até mim e fico admirando seu corpo o tempo todo. Ela escolheu hoje um biquíni listrado azul e branco, com uma canga vermelha envolta de sua cintura. Quando ela saiu vestida assim de manhã, fiz planos para tirar isso à noite.

"Ei," ela para de frente a mim e coloca suas mãos no meu peito.

Eu não digo nada, mas a puxo para mim e pressiono meus lábios contra os dela. Eu lambo, mordo e chupo sua boca nunca deixando minha língua entrar, simplesmente atacando seus lábios.

Suas unhas arranham de leve minha pele, o que me excita ainda mais.

Vaias e gritos surgem ao redor de nós e eu a beijo rapidamente mais uma vez, em seguida levanto meus olhos para ela.

"O que foi isso?" Pergunta ela, sem fôlego.

"Eu queria que cada filho da puta aqui soubesse que você é minha."

"Realmente, Reed? Você acabou, basicamente, mijar mim?"

"Não costumo me comportar assim, mas farei isso por você.”

Eu encolho os ombros.

"Você

é

inacreditável.

Estes

são

os

nossos

amigos

e

familiares."

"Bem, talvez isso seja verdade, mas eu queria um beijo."

"Talvez eu deva ser a única preocupada. E sobre o grupo de setenta anos de idade que está na varanda que não pode manter suas mãos para si mesmas?" Ela ri. É a minha vez de revirar os olhos. "Vamos ter uma conversa com Katy amanhã. Aquelas senhoras são impiedosas."

"Papai, papai! Venha até aqui! O senhor Bobbie vai nos ensinar a jogar futebol americano e disse que você tinha que vir!" A voz animada de Davis é a única razão para eu sair de perto de Ari. "Matthews, homem! Venha até aqui e ensine seu filho como isso funciona." Lamar grita.

Eu corro até lá e pego uma bola que comprei especificamente para hoje. Nós nos dividimos em times e começamos a jogar, tentando ensinar às crianças menores, incluindo garotas, como lançar, capturar e correr. Minha mãe vem com sua câmera e para ao lado de Ari tirando fotos.

Jack aparece no meio da tarde carregando uma enorme caixa de brinquedos de areia. Ari o cumprimenta com um abraço e um beijo na bochecha. Eu vejo seus olhos percorrendo o corpo dela. Quando eu chego até ele, dou um tapa em sua cabeça.

“Eu vi aquilo, seu merda.”

Ele esfrega a parte de trás de sua cabeça e sorri não se desculpando. Ele conhece a maioria dos meus companheiros de equipe e entra na água para se divertir.

Luke propõe que eu me junte a ele num jogo de buraco de milho junto com Sophie e Ari. Surpreendentemente as meninas são muito boas. Infelizmente, cada vez que fazem um ponto elas saltam e torcem. Nós estamos entregando nossas bundas e uma multidão se formou em torno de nós assistindo e torcendo pelo lado que escolheram. Vendo que elas estão jogando muito melhor, a torcida está aumentando e eu não aguento mais. Eu peço um minuto e ando em linha reta para Ari. Sem dizer uma palavra, eu desato sua canga e a prendo em torno de seu peito.

Seus olhos ficam grandes e ela faz uma carranca para mim.

"Eu NÃO posso acreditar que você fez isso!" Ela declara.

"Acredite, querida, você estava dando um show e me distraindo. Agora, você está completamente coberta." Eu a beijo rapidamente no nariz e volto para Luke. Há silvos no meio da multidão e eu ouvi alguns assobios também. Jack me cumprimenta com o punho. Em seguida, as palmas começam. Alguém grita "é isso aí garota" e Luke amaldiçoa ao meu lado.

Meus olhos saltam para fora quando me viro. Ari e Sophie removeram suas cangas completamente e estão de pé com as mãos nos quadris sorrindo.

"Você começou com essa merda, agora lide com isso. Eu nunca vou viver bem se eu perder para essas duas. Concentre-se." Diz Luke ao meu lado.

Eu tento, eu realmente tento, mas no final, eu perco todo o foco e acabamos perdendo. Ari anda até a água com Davis e eu os sigo.

Ele brinca com as pequenas ondas.

"Você sabe que eu vou encontrar uma maneira de puni-la por isso." Eu sussurro quando eu os alcanço.

"Pelo o que exatamente, vestir minha roupa de banho na praia?"

"Não se faça de esperta, você sabe exatamente o que estava fazendo."

"Não, eu não poderia deixá-lo pensar que tinha o controle lá atrás. Você poderia facilmente ter me pedido para que eu arrumasse a canga — ou qualquer outra coisa ao invés de atuar como um completo homem das cavernas.”

Seu desafio é sexy e meu pau força contra o interior do meu short. Eu a posiciono na minha frente e empurro meus quadris para ela para que ela sinta o quão duro eu estou. “Anjo, você está me

dizendo que eu não estou no controle? Que se eu escorregar meus dedos dentro de você, você não vai estar toda molhada? Ou se eu tiver você sozinha por cinco minutos, você não estaria gritando o meu nome?" Eu murmuro no ouvido dela e cheiro a sua pele. "Porque se você está dizendo, eu vou aceitar esse desafio, aqui mesmo."

Ela engata uma respiração rápida e seus mamilos começam a endurecer sob seu top.

"Ari, não tenho vergonha alguma de pegar você agora, levá-la para aquela casa e ir direto para o quarto. Eu vou empurrar meu pau tão profundamente dentro de você que você vai me sentir até amanhã.

Então me diga quem está no controle."

"Reed pare, as pessoas estão nos observando." Ela tenta se afastar, mas eu a seguro com firmeza.

“Você vai fazer algo como aquilo de novo, Ari? Você precisa ser lembrada que este corpo é meu. Cada pedaço de você é meu. Basta acenar com a cabeça que você concorda."

Demora alguns segundos, mas ela acena e se inclina em mim.

Se ela estiver metade excitada quanto eu estou agora, está miserável também. "Parece que tenho um problema enorme nas minhas calças agora. Eu vou levar Davis mais para o fundo da água e ver se consigo me livrar disso. Dê-me um beijo."

"O que é toda essa demonstração publica de afeto hoje?" Ela brinca. "Isso é parte da sua ‘operação’?"

"Depende, você se sente especial, se sente amada?”

"Eu sinto."

"Então a resposta é sim, é parte do plano." Eu levanto Davis e passeio dolorosamente na água esperando que a água fria cuide do meu pau furioso.

Dedinhos correm pelo meu braço e eu abro um olho para poder ver um garotinho muito feliz olhando para mim.

"Ei,

rapazinho,

o

que

está

fazendo?"

Eu

pergunto

silenciosamente porque Ari ainda está dormindo ao meu lado.

"Papai, eu estou com fome."

Eu

silenciosamente

gemo

porque

estou

exausto.

Eu

movimento minha cabeça para que ele vá indo para cozinha e saio da cama.

Davis está em sua cadeira esperando por mim para que sirva para ele cereais e leite. Tento me lembrar de quem ficou aqui na noite passada enquanto começo a fazer o café. As cortinas estão fechadas, então alguém deve estar dormindo no sofá. Jack e Sophie estão enrolados um ao redor do outro no sofá-cama, e, felizmente, eles estão vestidos. Luke está no quarto de Davis então Bobbie deve estar no sofá.

Eu puxo uma fenda das cortinas para poder ver a quantidade de sujeira para limpar e surpreendentemente tudo parece decente.

"Ugh, você pode fechar isso? Minha cabeça está latejando." Murmura Bobbie.

"Desculpe, cara, apenas fazendo o levantamento dos danos.

Mas não está ruim."

"Que festa louca."

"Nem me diga. Ainda bem que isso só acontece uma vez por ano."

Ontem à noite, Luke e eu grelhamos uma centena de hambúrgueres e cachorros-quentes. Depois que todo mundo comeu, a maioria dos amigos de trabalho de Ari, Katy e suas amigas, e as famílias do time de futebol foram para casa. Nós colocamos o restante das crianças na sala grande para assistir a um filme. Nós prometemos a todos que estivessem acordados que poderiam ir lá fora quando os fogos de artifícios começassem. A multidão era muito menor do que no início do dia, mas ainda tinha cerca de vinte pessoas aqui. Os caras continuaram com buraco de milho e escada de golfe, mas as senhoras se sentaram e conversaram. Fiquei surpreso que a maioria dos companheiros de equipe alugaram quartos de hotel do outro lado da rua. Jack trouxe o bourbon e a cerveja. Ari, por sua vez, começou a fazer martinis e nós nos soltamos. Felizmente para nós, nenhuma das crianças estava acordada no momento em que os fogos de artifício explodiram.

Nós colocamos música e as meninas dançaram até a uma da manhã. Ari mudou os gêneros musicais várias vezes entre rock, pop e country. Quando Luke Bryan veio através dos alto-falantes todas as meninas foram à loucura e puxaram os rapazes para dançar junto também. Finalmente, uma música lenta começou e eu impedi que alguém mudasse a música e peguei a minha menina em meus braços.

Eu balançava ao som da música, segurando-a firmemente. Alguns outros se juntaram, mas em minha mente, éramos só nós dois.

Quando a música terminou, eu vi minha mãe enxugando as bochechas com o canto do meu olho.

Todo mundo finalmente saiu e aqueles que ficaram na minha casa tinham que ajeitar como iriam dormir. Tranquei a casa e, em seguida, fui encontrar Ari. Devo ter levado muito tempo porque ela estava desmaiada na cama vestida apenas com uma das minhas

camisetas. Eu me despi e rastejei para cama ao lado dela e, em seguida, caí no sono.

Minha irmã nunca apareceu, mas ela explodiu meu telefone o dia

todo

com

mensagens

que

foram

desde

raiva

à

tristeza.

Principalmente perguntando como eu poderia ser tão cruel a ponto de ter uma festa de família, sem toda a minha família.

A porta do quarto se abre e minha mãe sai parecendo bem mais viva do que eu me sinto.

"Você parece cansado."

"Eu estou, as últimas doses acabaram comigo."

"Bem, volte para a cama. Eu fico com Davis e eu vou levá-lo para o parque ou a praia por um tempo."

"Você tem certeza? A casa está tipo, cheia de corpos em todos os quartos."

"Vamos assistir desenhos animados em meu quarto depois que ele terminar o café da manhã.”

"Obrigado, Deus." Bobbie gemeu.

"Obrigado. Vejo vocês daqui a pouco." Eu pego um pouco de água e volto furtivamente para o meu quarto. Ari está esparramada no meio da cama e a camiseta enrolou em torno de sua cintura, mostrando sua bunda completamente. Se não tivéssemos uma casa cheia de pessoas, eu tiraria vantagem dessa situação. Em vez disso, eu rastejo para o lado dela e puxo seu corpo relaxado para o meu peito.

Sua respiração quente aquece minha pele e eu corro meus dedos ao longo de seu lado.

Eu silenciosamente agradeço a Deus por esta segunda chance e prometo nunca deixar minha família triste novamente.

Capitulo 26

Reed

Isso não pode ser uma boa notícia, o que realmente é uma merda porque tivemos um fim de semana incrível. Mas se Trey está na minha porta às quatro horas de uma tarde de domingo, algo está errado. Ele olha para mim se desculpando quando eu o deixo entrar.

Jack ficou durante o fim de semana de novo e quando ele vê Trey, tensiona os ombros. Ari está no chuveiro e Davis está dormindo então dou um sinal para irmos para a parte de trás da casa. Ele abre uma pasta e despeja seu conteúdo na mesa. Fotos caem e eu reconheço algumas das pessoas como sendo da faculdade.

“Você conhece alguma dessas pessoas?" Trey pergunta.

Jack e eu indicamos alguns rostos e eu congelo quando percebo que Alex Moore está na maioria das fotos, Ari anda até mim e envolve seus braços em volta da minha cintura.

"Ei Trey, o que vocês estão olhando?" Seu rosto muda e ela agarra-me com mais força. "Por que você tem fotos de Sarah Summers?" Ela aponta para uma loira em várias fotos.

"Você a conhece?" Pergunta ele.

"Sim." Ela responde tão baixinho que nós mal conseguimos ouvir.

"Baby, como você a conhece?" Eu argumento.

"Ela trabalha comigo no banco. Ela é aquela com quem Luke estava saindo há algumas semanas."

"Eu conheço ela também, cara. Eu fiquei com ela várias vezes durante o nosso último ano." Diz Jack.

Trey olha para todos nós e balança a cabeça um pouco, indicando que há mais para contar.

"Baby, vá ligar para Luke e veja se ele pode vir aqui. Ele precisa ouvir isso."

Ela concorda e entra em casa. Pego uma cerveja para cada um de nós e me sento olhando o restante das fotos.

Luke chega em 30 minutos. Davis acordou então Ari colocou um filme para ele e se juntou a nós novamente.

Trey começa a explicar. "Eu estive procurando nas fotos antigas da faculdade tentando encontrar um denominador comum.

Descobrimos sobre Alex e Cara, mas ainda havia muitas perguntas sem respostas. Tais como por que Ari foi chamada à sala do reitor e como sua bolsa de estudos poderia ter sido ameaçada e por que isso aconteceu no mesmo dia em que Ari descobriu que estava grávida.

Nada aqui é uma coincidência. O ponto em comum é Alex Moore. Reed, eu preciso saber tudo o que você sabe sobre ela."

"Ela é amiga da minha irmã. Ela e suas amigas me seguiram durante o ensino médio, mas ela era um pé no saco. Ela veio para a FSU no meu segundo ano e começou um fã clube para mim. Eu ainda continuei afastado, mas era educado com ela devido ao relacionamento com a minha irmã. Honestamente, até algumas semanas atrás, eu não a tinha visto muito desde a faculdade."

"Havia alguma razão para ela estar no seu apartamento da faculdade? Olhe as fotos no final da pilha."

Eu olho as fotos e vejo algumas dela e de Cara no meu apartamento e me lembro da noite que Cara planejou a festa. "Sim, na noite em que eu e Ari terminamos, minha irmã havia planejado uma festa sem me avisar. Eu as chutei para fora."

"Bem, você pode não tê-la visto, mas ela o viu. Os registros mostram que ela se mudou para Jacksonville após a faculdade. No registro, ela trabalha para o pai dela, mas eu não sei exatamente qual a sua posição. De alguma forma ela têm se enraizado na sua vida. Ela tem estado em quase todos os trabalhos que você atendia desde que foi contratado. Isto é mais do que uma simples adoração. Pode estar beirando a obsessão. Eu a verifiquei e ela tem toda sua programação, a propósito. Ela se voluntaria nas mesmas instituições de caridade, ela trabalha com a equipe de eventos da cidade, e a lista continua.

Quando você veio para cá em Maio e alugou esse lugar, ela ficou louca porque você desapareceu da sua rotina diária. Ela foi até meu companheiro de trabalho e pediu a ele para encontrar você. Ele foi capaz de despistá-la por um tempo porque ele pensou que ela era uma fã enlouquecida mas ela finalmente foi até ele com algumas dessas fotos e disse que vocês eram muito próximos e que ela estava preocupada com seu estado de espírito desde a lesão. Ele começou a procurar por você. Suas pistas lavaram-no até mim e eu já sabia a história de Ari e Davis. Eu expliquei a ele que você estava muito bem e que tinha necessidade de privacidade. Ele devolveu o dinheiro para ela e disse que você estava bem, então ela foi à loucura. Ameaçando-o de revogar sua licença e tirá-lo do negócio."

"Ele ficou curioso e colocou um rastreador no celular dela. Ela começou a ligar para sua irmã novamente e começou a passar o tempo com ela. Alex estava na festa na noite em que sua irmã teve o acidente."

Meu corpo inteiro endurece. "Será que ela tem algo a ver com isso?"

"Nós não sabemos. Não de acordo com o relatório do acidente.

Mas de acordo com os registros de ligação dos meus amigos, cerca de duas semanas depois de eu trazer as informações para você sobre Davis, Sarah Summers fez uma chamada para Alex. Elas conversaram por cinco minutos. Desde então, elas têm conversado várias vezes.

Agora sabendo que Ari trabalha com ela, eu posso montar um cenário.

Eu acho que, de alguma forma, Sarah descobriu quem era Ari e o que Alex fez no colégio e a contatou e é assim que Alex sabia onde você estava.”

"Ela tem vários registros de pagamento com cartão de crédito no hotel do outro lado da rua. Alex vem observando você. Vendo você chegar perto da mulher que ela sabe que você ama. Então, ela organizou para ela e Cara para surpreender você naquele fim de semana na esperança de espantar Ari para longe. O que ela não sabia é sobre seus sentimentos por Ari. Eu odeio te dizer isso amigo, mas ela estava aqui neste fim de semana também. Eu não sei como ela se escondeu, mas ela está registrada no hotel desde quinta-feira. Eu a observei dirigindo, há uma hora, vindo direto para cá."

"Jesus Cristo! O incidente com Cara foi há semanas atrás.

Alex contatando o investigador particular foi meses, como é que só agora eu ouço isso?"

"Eu parei de seguir Ari e Davis depois que lhe entreguei o arquivo e você me pagou. Eu não tinha nenhuma razão para continuar investigando. Estou aliviado que meu amigo me ligou. Demorou um pouco desde a última vez que falei com você para recolher esta informação."

"Trey, estamos em perigo? Qualquer um de nós? Estou chateado como merda com a minha irmã agora, mas eu quero que ela esteja em segurança."

"Até o momento, não existem ameaças reais. Mas, com essas informações, eu recomendo que você registre uma ordem de restrição contra Alex, aqui e em Jacksonville. Esteja atento ao seu arredor. Mas fazer com que um casal de faculdade termine por causa de ciúme não é um crime. Com o relacionamento dela na época da faculdade com essas outras garotas, tudo pode ser visto como uma coincidência. Eu não tenho certeza se sem uma ameaça, se você irá conseguir a ordem de restrição, mas pelo menos vai estar registrado.”

"Foda, eu estava na cama daquela mulher suja. Que puta.”

Luke diz referindo-se a Sarah.

"Eu também, anos atrás." Jack acrescenta.

"Eeewwww." Ari faz uma carranca. "Eu sei que não é apropriado no momento, mas eeewww."

"Eu tenho uma ideia," Luke a ignora. "Nós precisamos falar com Sarah e ver o que ela sabe."

"Eu concordo, mas como? Ari não está falando a sós com ela."

Eu digo a eles.

"Não, ela não está. Eu estou."

"Hummmm, olá, 'ela' está bem aqui, e eu acho que eu sou perfeitamente capaz de falar com ela. Eu só vou a encurralar no trabalho." Ari diz confiante.

Nem mesmo um segundo passou e todos os homens riem.

Seu rosto começa a ficar vermelho e eu sei que ela vai explodir. Antes que ela possa gritar, eu a puxo para meu colo e a abraço apertado.

"Anjo, você é uma mulher pequena que não faria mal nem a uma mosca. Você seria tão eficaz quanto uma criança."

"Reed Matthews, eu posso ser uma fodona! De alguma forma, Sarah está envolvida com Alex, que me magoou profundamente. Eu não sei a extensão ainda, mas eu posso ser muito intimidante quando preciso."

Eu tento muito, mas não consigo esconder meu sorriso.

"Baby, eu sei que você é uma fodona, mas você deu ao nosso filho o meu nome, mesmo quando você pensou que eu deixei você porque você não quis me devastar. Seu coração é grande demais para lidar com isso. Se ela começar a chorar, você provavelmente irá abraçá-la."

"Reed, isso não é uma comparação justa, e eu não iria recuar!"

"Sim, Ari, você iria." Luke diz.

"Tudo bem! O que você sugere?"

"Eu vou enviar-lhe uma mensagem para nos encontrar na cafeteria de manhã. Todos nós. Eu vou encontrá-la e depois vamos confrontá-la. Quero Trey para enfatizar sua relação com a polícia local para que ela fique com medo." Luke descreve o seu plano e eu concordo que é uma boa.

"Eu também vou. De alguma forma, acredito que estou envolvido nisso." Jack declara.

Luke envia uma mensagem para Sarah. Ela responde imediatamente e diz que estará lá. Ari vai para dentro para começar o jantar e envia ao seu chefe uma mensagem dizendo que atrasará amanhã, e eu chamo o meu treinador para lhe dizer que me apresentarei no campo na terça-feira.

"Reed, isso vai matar Ari, mas eu preciso saber. Será que você saiu por aí com essa garota Alex de alguma forma?" O rosto de Luke está sério.

"Foda, não! De jeito nenhum, nunca. Eu sempre antipatizei com ela. A única vez que eu de bom grado festejei com ela foi na noite em que pensei que Ari tivesse terminado comigo. Naquela noite, eu estava tão bêbado que nada poderia ter acontecido. Eu falei com ela algumas vezes ou a via por perto, mas nunca tivemos qualquer tipo de relacionamento.”

"Bem, eu acho que isso faz com que as coisas sejam mais fáceis." Trey interrompe. "Uma coisa estranha em tudo isso é que Alex tem uma consulta permanente, duas vezes por mês com um médico de fertilidade. Ela não parece estar namorando alguém, visto que ela está pendurada em cima de você.”

"Você acha que ela quer ter o meu bebê? Isso não é fisicamente impossível? Eu não tenho certeza sobre a ciência de como tudo isso funciona, mas eu tenho certeza que eu tenho que contribuir para isso. Com Ari, eu sei que contribuí."

"Eu odeio dizer isso, mas as mulheres usam amostras de esperma o tempo todo. É a única opção em algumas circunstâncias.

Existe alguma maneira que ela possa ter obtido uma amostra?" Trey realmente parece envergonhado.

Merda! Há uma linha tênue que estou andando aqui, porque isso realmente não é da conta de ninguém. "Eu não vou entrar em detalhes, mas não há absolutamente nenhuma maneira, desde o dia em que vi Ari em abril, que ela possa ter obtido uma amostra da maneira que você está pensando."

"Filho da puta! É melhor colocar um maldito anel no dedo dela antes que eu tenha outro afilhado. Você não protege a sua merda?" Luke rosna para mim.

Jack bate a mão na mesa e grita: "Inferno, sim! Eu estarei por perto para este!"

"Cuidado imbecil! Eu não tenho certeza de que você está em minhas boas graças ainda." Eu rosno para ele.

"Estar como eu estou aqui e prestes a ajudar você a chegar até o final disso. É melhor começar." Ele ri de volta.

"Papai, sobre o que vocês estão rindo?" Davis põe a cabeça para fora da porta e eu gesticulo para ele se sentar comigo. Ari sai, convida os caras para jantar e gesticula para que eu a acompanhe. Eu coloco Davis no colo de Luke e vou atrás dela.

"Eu ouvi tudo, Reed, e isso levou os meus nervos ao limite.

Tenho vivido com o fato de que fiquei grávida fora do casamento, mas eu era apaixonada por você. E se ela está tentando engravidar sem qualquer tipo de relacionamento com você? Isso não seria possível?"

"Baby, não há nenhuma maneira. Você e eu sabemos disso."

"Não agora! Mas o que dizer sobre antes de mim? Você disse que você usou camisinha. E se ela conseguiu uma delas?"

"Ari, como isso pode acontecer? E por que estamos falando sobre isso? Isso me assusta."

"Porque isso acontece. Você esquece que eu leio muito, e há algumas malucas por aí que fazem essas coisas o tempo todo."

"Baby, eu sei o que você lê e é ficção erótica."

"Não, não é! Essas coisas realmente acontecem."

"Para quem?"

"Você não viu o drama que ocorreu ano passado, quando o homem assustador e louco teve sua secretária ou alguém gravida por gozar em sua boca e ela ter guardado isso? Ou o que dizer sobre Scandal 23 quando os adolescentes dormiram juntos e ela pegou a camisinha para conseguir uma amostra de DNA? Isso acontece!"

Puxando-a para mim, ela cai no meu peito com um baque.

"Você vai deixar isso te corroer por dentro? Você sabe que ela não está grávida atualmente e que ela nunca terá o meu bebê. Agora você, por outro lado, terá."

"Você está me levando a sério?"

"Absolutamente. Tivemos algumas notícias loucas esta noite.

Precisamos confrontar isso de manhã para encontrar respostas e sua mente está rodando. Mas nada nos muda Ari. Você e eu somos a coisa real. Não ela, nem ninguém mais antes de você, bem exceto você."

Ela tenta argumentar, mas eu cubro sua boca com um beijo até que fiquemos sem fôlego. Então eu dou um passo para trás e sirvo seu vinho. Ela volta para o fogão e eu ponho a mesa. Eu acho que as coisas estão bem claras até que ela fala novamente.

"E outra coisa Reed, não deixe que as pessoas pensem que estamos tentando ter um bebê. Nós já temos muito trabalho a nossa frente."

"Vamos ver, meu anjo, vamos ver." Eu pisco e viro a tempo de vê-la rolar os olhos.

23

Seriado americano estrelado por Kerry Washington, que interpreta uma ex- funcionária da Casa Branca responsável por uma empresa de gestão de crises.

Ari

O café que bebi esta manhã está parado no meu estômago como chumbo. Cada vez que eu me movo, Reed e Luke esfregam meus braços suavemente. Gostaria de saber se vou vomitar pela centésima vez. Ontem à noite, eu estava blefando, porque agora eu sei que eu nunca poderia enfrentar essa mulher, que costumava ser minha amiga e que eu confiava.

Eu acabei ligando para Katy e Sophie e dizendo-lhes o que aconteceu. Sophie me deu conselhos sobre ganchos de direita, enquanto Katy me deu conselhos sobre paciência. Ela explicou que eu precisava ouvir o que Sarah iria dizer antes de julgá-la. Eu queria dizer a ela que ela estava errada, mas é a sua sabedoria que me levou a onde estou hoje.

Luke recebe um texto e se levanta tensamente para encontrar Sarah na entrada. Jack se move e senta no lugar desocupado por Luke e Trey está parado atrás de mim. Reed está tão perto que está praticamente em cima se mim.

Minutos se passam antes que eles voltem e quando ela me vê, seu rosto cai. Ela tenta virar, mas a mão de Luke encosta no seu quadril e faz com que ela se mova para frente. Ele gentilmente a senta numa cadeira onde ela não tem nenhuma escolha, senão me encarar.

"Sarah, você se lembra de mim?" Jack pergunta firmemente.

"Sim, eu lembro Jack."

"Sarah, você sabe quem eu sou?"

"Sim, você é Reed Matthews." Sua voz treme.

"Você me conhece?" Trey pergunta autoritariamente.

"Não."

"Bem, nessa situação, eu posso ser sua melhor aposta ou o seu pior pesadelo." Ele não diz mais nada.

"Luke, como você pôde fazer isso comigo?" Ela chora.

"Fazer o que com você? O que eu fiz? Convidar você para o café da manhã para dizer algumas coisas a mais?" O tom de sua voz é estranho para mim. Ele nunca esteve tão frio com ninguém.

Eu gentilmente deslizo algumas fotos para frente, seu rosto fica pálido quando ela começa a olhar para elas. Ela começa a tremer e gaguejar silenciosamente.

"Você fala; você ficará sentada aqui até que tenhamos respostas." Luke sibila e ergo a cabeça. Ele está impassível, sem qualquer emoção gravada em seu rosto. É assustador.

"Por que você está sendo tão cruel? Por que estou aqui?"

O joelho de Reed me cutuca e eu me apoio em minha força interior. "Sarah, você conhece Alex Moore?"

"Sim, mas você já sabe que eu a conheço porque tem fotos minha com ela aqui."

"Você tem alguma coisa a ver comigo e Reed terminando?"

Seu rosto muda para fúria completa. "O que importa essa porra? Vocês voltaram. A história de amor continua e você tem o seu garoto. Quem se importa com o que aconteceu há quatro anos?"

Reed a reprende: "Escute aqui, sua puta — isso importa para mim. Eu quero saber tudo. Pode parecer bobagem para alguns, mas não é. Esta merda me corroeu por um longo tempo. Diga-me o que diabos você sabe e no que você está envolvida. Eu tenho as melhores pessoas em minha folha de pagamento e vão trabalhar dia e noite para

descobrir essa merda. Eu estou dando a você uma maneira de ajudar a si mesma.”

Seus olhos se arregalam e enchem de lágrimas. "Não importa.

Está tudo acabado de qualquer maneira. Tente o seu melhor para me arruinar. Eu já perdi o meu namorado e dignidade no processo."

"Que porra de namorado? Eu sei que você não está falando de mim." Luke sibila.

Ela olha para ele e depois sacode a cabeça. "Não, acredito que não desde que Ari possui a boceta de ouro do caralho, hein? Ela não pode fazer nada errado. Mesmo quando ela se reconecta com o pai de seu filho você se gruda a ela como cola e eu não significo nada."

Eu arfo com a sua declaração e a atmosfera fica gelada. Sarah olha para todos nós e sorri. "Oh, vamos lá, você não pensa que eu sei que ele estava dormindo comigo, mas pensando em você? Eu sempre soube que estava em segundo lugar."

Sons ressoam de todos os cantos e eu não sei se é Reed, Luke, ou Jack.

"Não que seja da sua conta, mas Luke e eu somos amigos há anos. Nós nunca estivemos em um relacionamento. Eu queria uma garota legal para ele e eu pensei que você fosse."

"Você não estavam transando antes de mim?" Ela questiona.

"Nunca."

"E sobre todas as noites que ele estava na —" “Basta! Nós esclarecemos o que deveria ser esclarecido. Você deve nos dizer sobre seu relacionamento com Alex!" Reed interrompe.

Seu lábio inferior treme e ela começa a chorar. "Eu não sabia que era você até aquela noite em sua casa, quando nos disse que Reed tinha vindo e trocamos histórias tristes, eu soube logo em seguida. Eu

tinha ouvido histórias sobre a casa da irmandade e sobre as intenções de Alex em seguir Reed para a NFL e sua namorada sanguessuga que não tinha nome."

O corpo de Reed enrijece contra o meu e ele aperta meu joelho a ponto de doer. Eu olho para Luke por ajuda, mas ele balança sua cabeça.

"Como diabos você está envolvida nisso então?" Trey pergunta calmamente.

"Naquela noite, depois do jantar, quando Luke me levou para casa, ele não havia nem me beijado totalmente. Sua mente estava em Ari e Davis e eu precisava dele. Minha mente estava cheia de culpa e eu queria dizer-lhe tudo, mas ele me dispensou. No dia seguinte, eu encontrei o número de Alex e a chamei. A primeira coisa que eu disse foi 'o que você fez’? Expliquei sobre Ari e Davis e ela riu de mim. Suas palavras exatas foram ‘ela teve o bastardo’? Então ela me ameaçou se eu não lhe dissesse tudo o que sabia. Eu só disse a ela que ele encontrou você e queria ser parte da vida de Davis.”

"Ari, eu não tinha ideia de que esteve grávida naqueles anos.

Se eu soubesse, eu não teria feito parte disso. E eu não tinha ideia de que você era a mesma mulher quando nos conhecemos no banco. Mas quando eu ouvi a história que você nos contou naquela noite, me dei conta que você estava com Reed na faculdade e tudo voltou para mim.

Você é tão confiante e segura. Nada como a sanguessuga que ela descreveu. Você nunca reclamou sobre ser uma mãe solteira, e eu sabia que você tinha Luke, Sophie, e Katy."

"Isso é tudo muito fodido, Sarah, mas o que sobre ‘se eu soubesse, eu não teria feito parte disso’?" Reed questionou.

"Eu não posso falar sobre isso. É muito pessoal —"

"Você não acha que essa merda é pessoal para nós? Deixei você entrar na minha casa, perto do meu filho. Eu a apresentei para o melhor homem que eu conheço na esperança de dar felicidade a ambos. Esta é a minha família, sua puta! Eu não sei o que você fez, mas é melhor explicar agora." Eu surpreendo a minha mesma com a minha explosão.

Seus olhos se arregalam novamente e ela começa a chorar.

"Eu não posso te dizer! Você não entende? Vai machucar um monte de gente se isso sair! Eu era jovem e ingênua. Eu poderia perder tudo o que tenho conquistado."

Trey assume e começa a recolher os papéis sobre a mesa.

"Terminamos aqui. Eu tenho minhas conexões. Irei estar em Tallahassee nos próximos dias, se você precisar de mim."

Com suas palavras, ela dá uma guinada até ele, "Não!"

"Escute aqui, mocinha, nós lhe demos uma chance. Você tem mais uma. Se não, eu irei descobrir por mim mesmo, e não terei que apaziguar no meu relatório.”

"Não, não, não... Você não pode voltar para lá. Vai arruinar tudo!" Ela suplica a ele e eu me inclino em Reed por apoio.

"Não vejo como, considerando que você não nos dará nada.

Eu estou sendo pago para descobrir um engano e eu sou muito bom no meu trabalho."

"Por favor, deixe isso em paz!" Ela grita e os clientes se viram para nós.

Eu ajeito a coluna e me sento reta. Reed tenta me segurar, mas eu me liberto e inclino sob a mesa. "Eu posso impedi-lo, Sarah.

Eu posso colocar um fim nisso. Reed me ouve, mas não se ele achar

que estou em perigo – ou se ele quer respostas. Bem, me dê respostas agora, nada mais de besteiras. Você tem mais uma chance."

Seu rosto se desfaz e ela o cobre com suas mãos. Nós nos sentamos novamente e esperamos enquanto ela soluça algumas vezes e me olha com tristeza.

"Eu estava envolvida com o reitor na Faculdade de Negócios.

Ele era casado e eu era estúpida. Eu era muito cuidadosa, mas Alex encontrou meu diário. Ela me chantageou com ameaças de nos expor.

Ela me convenceu de que você era uma prostituta caçadora de fortuna numa noite de shots de tequila, mas eu não conhecia você. Eu nunca nem tinha visto uma foto sua. Eu disse ao reitor Harris que eu iria embora e ele ficaria seguro com o seu mandato e sua família se ele te ameaçasse. Alex forneceu uma foto sua parada no ginásio esperando."

"Ouvi você insultar Ari duas vezes agora. Ela não é lixo e ela não é uma prostituta-caçadora-de-fortunas. Se você disser isso de novo, ou algo parecido, vou liberar Sophie em sua bunda." Luke rosna.

"Quanto a mim? Eu estava cuidando da minha vida quando você se aproximou de mim." Jack finalmente fala.

Ela olha com vergonha, mas responde. "Era para eu chegar perto de você para saber mais sobre Reed."

"Então, basicamente, você é uma vagabunda!" Reed grita.

Seu rosto vacila e ela balança a cabeça: "Você tem todo o direito de me chamar assim. Eu pensei ter encontrado o amor verdadeiro com o reitor Harris. Ele me prometeu tanto, mas me permitiu deixá-lo quando soube que sua reputação estava em jogo. Eu estava entorpecida e até que eu conheci Luke, eu não tinha ideia de como era um relacionamento bom."

"Senhora, como eu posso responder a isso? Você me pediu para ficar longe da minha melhor amiga e do meu afilhado. Essa é uma boa relação?" Luke questiona.

"Você não entende? Uma vez que você me disse que Ari voltaria para Reed, eu sabia que poderíamos ser felizes."

"Você é doente, apenas doente. Arianna Williams poderia estar fodendo o Egito e eu estaria lá com ela. Ela é a minha família.

Inferno, ela é mais próxima de mim do que a família. Ela passou por mais coisas comigo do que qualquer um sabe. Posso parecer como uma rocha para ela, mas ela é a minha tábua de salvação quando se trata de me manter são. Então vá se foder você."

Eu olho nos olhos de Luke e sei exatamente o que ele quer dizer. Ajudei-o por alguns momentos difíceis e nós estaremos sempre juntos. Estamos acostumados as pessoas que não compreendem a ligação que nós construímos desde crianças.

"Mais alguma coisa?" Trey dirige a pergunta a Sarah.

"Sim, eu estou fodida. Não sei se você sabe, mas Alex Moore está lá fora observando."

"Quem se importa?" Pergunto.

"Oh, Ari, você não sabia? A empresa do pai dela é a conta multimilionária que você e Phillip acabaram de assinar. Estamos ambas ferradas."

"Vá, Trey! Pegue-a! Vou registrar uma ordem de restrição hoje!" Reed grita e Trey sai.

Eu começo a tremer e Reed me pega em seus braços. Eu seguro firme até que Luke chega a mim.

"Droga, Ari, você nunca tem uma pausa. Estou com você."

Luke diz baixinho no meu ouvido. Reed me deixa ir, mas beija o topo da minha cabeça e corre atrás de Trey. Jack se move para o lado dele.

"Isso é o que eu não conseguia entender Luke, eu precisava saber que você se importava comigo como você se importa com ela."

Sarah chora novamente.

"Você não precisa entender, você só precisava aceitar que ela é a minha família."

Eu o seguro mais apertado e soluço silenciosamente não me importando com a cena que acabamos de causar.

Capitulo 27

Ari

Toda a semana foi de trabalho, como de costume, o que me faz ficar inquieta. Estive completamente atenta aos meus clientes, mas estou com um mau pressentimento. Phillip assinou o programa de trabalho a distância, mas eu ainda preciso falar com ele.

Meu instinto me diz para deixar isso se desenrolar, no entanto, eu tenho uma ideia, e pretendo usá-la.

"Phillip? Você está aqui?" Eu bato em sua porta rachada e ouço um barulho.

"Dê-me um minuto!" Ele grita enquanto dou um passo para trás. Ouço-o interromper uma chamada e eu entro.

"Arianna! O que você está fazendo aqui tão tarde?" Pergunta ele, desconfortável.

"Nós precisamos conversar. Uma conversa séria. Reed sabe que eu vou chegar atrasada."

Seu rosto fica vermelho e ele começa a arrumar suas coisas.

"Vamos marcar uma reunião na próxima semana. Eu preciso ir."

"Phillip é importante." Peço a ele enquanto olho em seus olhos escuros.

"Ok, Ari, mas eu sei o que está acontecendo. Mr. Moore me chamou e explicou que havia um enorme conflito de interesses. Ele apenas descobriu quem você é. Seu lado da história é muito diferente da que você compartilhou comigo."

"O que exatamente ele disse? Ele lhe contou toda a história sobre sua louca—” "Pare!" Ele me interrompe. "Não há nada de errado com uma mulher querendo se apegar a sua dignidade e seu namorado. Eu não tinha ideia de que você ficou grávida de propósito."

Choque me atinge e eu vejo vermelho, mas eu preciso manter o foco. "Phillip, eu acho que você precisa ouvir a minha história."

"Ari, eu não tenho certeza se você compreende o significado do dinheiro do Sr. Moore. Seu encontro amoroso colocou as contas em perigo e eu tenho que descobrir uma maneira de salvar esta relação.

Eu sei que eu não tenho que lhe dizer isso, mas se perdermos os investimentos dele por causa de um caso de faculdade que deu errado, você vai perder o emprego."

Fico furiosa. Como ele se atreve! "Phillip, eu vou deixar o seu comentário não profissional e sem educação de lado por enquanto.

Mas eu sugiro que você se sente e escute antes de atingir você e esse banco por este monte de calúnias, assédio, e rescisão ilegal. Há muita coisa que você não sabe, e depois da segunda de manhã, você não terá que se preocupar com as suas preciosas contas e comigo."

Ele se senta e eu falo por uma hora. Ele só interrompe para esclarecer. Eu propositadamente deixei a Sarah de fora. Quando termino, Phillip olha para mim envergonhado e ele balança a cabeça e pede desculpas. Então eu digo a ele o meu plano para segunda de manhã e vou embora. Ele pode sentir muito, mas agora sabendo que

ele acreditou nas palavras do Sr. Moore sem antes falar comigo, magoou-me profundamente. Eu perdi todo o respeito por ele.

Quando chego na casa de praia, Davis já está vestido em seu pijama e Reed está terminando o jantar. Eu o beijo rapidamente e vou me trocar. Quando vou colocar Davis na cama, ele fala sem parar sobre o seu dia e sobre a festa de aniversário que ele vai amanhã. A festa é para uma nova criança em sua classe e isso vai me dar a chance de conhecer outros pais. Isto me faz lembrar que eu deixei o presente na minha casa — merda. Mais uma parada que vou ter que fazer no caminho para a festa.

Reed está esperando por mim na cozinha e percebo que ele está com os olhos cansados. Ele está esgotado. Ele está preocupado conosco e sobre voltar a trabalhar esta semana. O calor de verão está forte e ele pratica por horas com a equipe. Ninguém viu ou ouviu falar de Alex Moore. Trey estava certo que não iríamos conseguir obter uma ordem de restrição, sem uma ameaça visível. Estávamos sempre em alerta, mas eu não tinha certeza do que estávamos procurando.

"Anjo, eu conversei com o treinador e o gerente geral hoje. Eu lhes disse que há uma boa chance de eu ter uma stalker. Expliquei o envolvimento de Alex em qualquer coisa que tenha o meu nome ligado a isso. Eles estão preocupados e o gerente conhece o pai de Alex."

"Você acha que isso é ruim?" Pergunto. "Mr. Moore chamou Phillip hoje e disse que Alex era sua namorada e tentando segurar sua dignidade e eu engravidei de propósito."

"Como isso aconteceu? Quer dizer, eu nem sequer falava com a mulher e ela conseguiu convencer as pessoas que éramos um casal?

Eu não estou comprando. Os pais dela não se perguntam por que eles nunca nos viram juntos? Por que eu não a reivindiquei? Inferno, todo

mundo sabe que eu estava solteiro — eu nunca estive ligado a ninguém além de você."

"Querido, eu acho que ela está doente. Mas o que me faz sentir medo é que ela se sentou na sombra por todo esse tempo. Ela nunca fez um movimento em você. Ela teve muitas chances. Agora nós descobrimos que ela potencialmente tinha algo a ver com o acidente de sua irmã, ela coagiu minha colega de trabalho para contar a ela sobre nós, e ela fez seu pai falar para meu chefe que eu sou basicamente uma destruidora de lares. Por que ela está fazendo isso?"

"Eu acho que eu deveria tentar falar com ela. Desde que ela foi embora na segunda de manhã, talvez eu possa obter o seu número e marcar um encontro em um lugar público."

"Eu odeio ter que concordar, mas talvez ela caia em si se você disser a ela que não há chance de um relacionamento."

Ele acena com a cabeça e pega o telefone. Trey envia-lhe o número de Alex poucos minutos depois e ele me olha com apreensão.

Eu aperto sua mão em incentivo e termino o jantar.

"Alex, aqui é Reed Matthews. Será que nos podemos conversar?"

Silêncio.

"Alex, isso não é um encontro. Você pode me encontrar amanhã no café às onze horas?"

Silêncio.

"Eu não sei o que quer dizer, mas podemos discutir isso amanhã. Eu acho que precisamos colocar algumas coisas em ordem.

Até lá, então."

Ele desliga o telefone e joga a cabeça em seu peito. "Essa mulher talvez me assuste um pouco. Você teria pensado que eu estava pedindo a ela para fugir comigo."

"Ela

é

doente.

Estou

realmente

preocupada

com

ela.

Esperemos que amanhã você possa acertar as coisas e nós vamos poder seguir em frente."

"Você sabe que só temos mais dois finais de semana aqui na casa de praia. Após essa reunião maldita amanhã, eu quero tirar proveito disso."

"Sim, eu quero ficar tranquila. Eu tenho que ir a essa festa de aniversário na parte da manhã e depois quero relaxar. A viagem para você esta semana tem sido um inferno." " Na verdade não é a viagem, querida, é o treino no calor de quarenta graus com caras de 100 kgs e segurança vindo em cima de mim. Estou um pouco fora de forma e não estão pegando leve. Não se preocupe, eu vou conseguir meu forma de volta."

"Querido, você tem certeza que está pronto?"

"Sim, é ótimo estar lá novamente. Eu não percebi o quanto eu sentia falta disso. Agora eu tenho uma motivação extra também." Ele segura o meu rosto com as mãos e me beija suavemente.

"Eu odeio te dizer, baby, mas eu nunca escondi o fato de que sou ignorante sobre futebol. Eu acho que você precisa me dar aulas.

Eu não quero parecer uma idiota no meu primeiro jogo da NFL." "Com prazer. Agora vamos comer. Quero terminar o jantar e ter a sobremesa na cama hoje à noite." Ele sacode as sobrancelhas para mim e minha pele formiga.

"Reed, eu sempre fui uma fã de sobremesa antes do jantar."

Eu ando até ele deslizando meus shorts para fora os deixando no chão.

Quando eu chego na porta do quarto, eu tiro a camisa e fico apenas de sutiã de renda preta e calcinha. O olhar em seu rosto é primitivo e ele desliga o fogão e praticamente corre até mim. Eu tento fugir, mas ele me joga na cama e cobre meu corpo com o seu.

"Eu já te disse que eu gosto quando você mostra o seu lado megera?"

"Só para você."

"Espero que sim, porra. Agora vamos falar sobre aquela sobremesa."

Reed

A anfitriã me reconhece assim que entro no café e pela primeira vez, eu gostaria que meu rosto fosse anônimo. Eu nunca me importei com a atenção que recebo, mas hoje eu quero ser invisível para ninguém ficar com a ideia errada. Foi difícil deixar Ari esta manhã e eu poderia dizer que ela estava ansiosa sobre este encontro.

Ela tentou manter um sorriso no rosto e partilhar a excitação de Davis sobre a festa de aniversário, mas foi tenso. Quando dei o beijo de despedida, eu a senti se segurando. Nós chegamos longe demais para ela se fechar novamente. Esta merda de Alex tem que parar.

Eu vi o carro do Trey no outro lado da rua quando cheguei.

Eu deveria saber que ele estaria assistindo. Uma parte de mim está feliz por saber que ele tem a minha guarda, se as coisas não forem bem.

Peço uma mesa para dois perto da parte traseira para que Alex não tenha a ideia errada e tente sentar-se ao meu lado. Ela chega na hora e a anfitriã me olha estranho quando eu me desvio da tentativa de Alex em me dar um abraço.

"Reed, estou tão feliz que você ligou. Já faz muito tempo desde que tivemos a chance de nos reencontrar." Ela ronrona. Seu vestido é tão curto que me pergunto se ele não foi feito para ser uma camisa.

"Não é uma visita social, Alex. Quero algumas respostas e, em seguida, eu quero que você me deixe em paz."

"Não há necessidade de ser tão rude."

"Rude? Você acha que isso é rude? Depois do que você fez comigo e Ari? O que há de errado com você?"

"Oh, pelo amor de Deus. Eu fiz um favor. Desculpe-me, por não salvá-lo mais cedo. Mas acho que agora você vai querer ser uma parte da vida do garoto. Eu lido com isso." Ela acena com a mão em desdém.

Pontos pretos escurecem minha visão e eu tenho certeza que a minha pressão arterial me perfurou. "Você está louca? Como você pode pensar que me fez um favor? Essa é a porra da minha família. E eu posso prometer que você nunca vai chegar perto o suficiente de Davis para tocá-lo."

"Reed, você pode ficar chateado o quanto quiser, mas eu não podia ficar parada e deixar aquela mulher se aproveitar de você. Eu fiz tudo por você para ter certeza de que você tivesse o que merecia. Olhe para você agora. Você nunca teria chegado ao seu nível, se estivesse amarrado com uma criança. E eu não podia deixá-la afundar suas garras em você, então eu cuidei de tudo para você. Você deveria me agradecer."

"Que porra é essa? Você sabia que ela estava grávida?"

"Eu tinha uma suspeita. Eu a ouvi um dia no telefone marcando uma consulta na clínica. Eu sabia que tinha que salvá-lo de jogar sua carreira fora."

"Alex, você está doente? Falando sério. Você tem uma doença diagnosticada clinicamente?"

Ela me olhou chocada. "Claro que não."

"Então que diabos está errado com você? Planejar uma separação dolorosa, levando minha irmã em sua teia de mentiras, seguindo-me em torno de todos esses anos, rastreando-me aqui e me perseguindo?" Minha voz é um pouco mais alta do que eu queria e as pessoas se voltam para olhar para nós.

"Você deveria estar me agradecendo. Tenho sido paciente também, certificando-me de que eu poderia caber em sua vida e ser a esposa perfeita para você."

“O quê?" Ela é certificável.

"Eu tenho sido muito paciente com você. A humilhação que tive de aguentar desde a faculdade acabou. É hora de mover essa coisa para frente. Sou capaz de lidar com a criança, mas estou cansada de esperar."

Minha

cabeça

gira

com

confusão

e

puro

tumulto.

"Humilhação? Mover essa coisa para frente?"

"Sim, Reed. A rejeição constante na faculdade foi embaraçosa.

Especialmente depois da noite que compartilhamos naquela festa. Eu fiz o que eu precisava fazer para ser vista como sua igual e agora é hora de você cumprir sua parte no trato."

"Mais uma vez, que porra é essa?"

"Não se lembra? Nós conversamos por horas naquela noite.

Você explicou o que era necessário para eu ser a mulher perfeita em sua vida."

"Noite em uma festa? Falando por horas?"

"Sim, Reed! A noite nas férias de primavera do seu último ano."

"Você quer dizer a noite em que você manipulou seu caminho para eu terminar com o amor da minha vida? A noite em que você escreveu uma nota de merda me levando a acreditar que Ari tinha me deixado? Na mesma noite em que me embebedei em um esquecimento com nada, além de Ari em minha mente?"

"Não! Você me disse coisas naquela noite, somente para mim.

Você não estava de luto."

"Sim, Alex eu estava. Não me lembro de nada, exceto a sensação de queimação do uísque e pensando em como encontrá-la no dia seguinte."

"Você está mentindo! Você me disse que a mulher que iria possuir seu coração seria bonita, inteligente, e compartilharia de seus sonhos. Ela precisava entender o seu trabalho e ser capaz de lidar com as demandas. Você queria uma família o mais rápido possível. Eu fiz tudo isso, Reed; Até fiz isso para que possamos ter um bebê assim que estiver pronto!"

"Isso não era você! Era Ari. Ela tinha tudo que eu queria."

"Não! Você me beijou e eu segurei você enquanto você dormia.

Eu prometi que viria a ser essa mulher."

"Quer dizer que eu desmaiei." Alcanço minha carteira e jogo um pouco de dinheiro na mesa para cobrir o custo do café que pedimos. "Eu terminei aqui, Alex. Você, obviamente, se apegou em um

sonho delirante por anos. Eu nunca tive sentimentos por você e você causou grandes danos em sua busca para pousar em algo que nunca foi para ser seu. Eu quero que você fique longe da minha família e de mim. Pare com sua vingança contra Ari. Pare de me seguir. Não chegue perto de qualquer pessoa que eu amo de novo."

"Você não quer dizer isso. Você não pode. Se você se afastar de mim, você vai se arrepender. Eu vou arruinar sua reputação.

Certamente ela não pode valer a pena tudo o que você trabalhou."

"Se você acha isso, então você realmente precisa de ajuda profissional. Fique longe de nós." Tento controlar a minha raiva enquanto me levanto e começo a me afastar. Meu telefone toca com um texto e o nome de Trey aparece na tela.

T— Algo está acontecendo. Fotógrafo parado no canto da porta.

"Como você pode fazer isso comigo Reed Matthews depois de todo esse tempo?" Ela grita atrás de mim e me viro para vê-la chorando abertamente com as pessoas olhando para nós. Algumas pessoas pegam seus telefones e começam a fotografar. "Todos esses anos eu estive aqui por você e agora você simplesmente vai embora? E o bebê que poderíamos ter?" Murmúrios começam a preencher o pequeno restaurante e as pessoas me olham com nojo.

Eu continuo andando tentando controlar meu temperamento.

O fotógrafo do outro lado da rua começa a tirar fotos. Então eu percebo, ela armou para mim. Eu retiro o meu telefone e envio mensagem para Luke e Trey dizendo-lhes para se reunirem em minha casa em vinte minutos. Então, eu dirijo até o McDonalds para me certificar de que Ari e Davis ainda estão lá. Eu relaxo um pouco ao ver sua SUV no estacionamento, mas me pergunto se eu preciso começar a pensar em proteção.

Os caras estão na minha varanda de trás me esperando. Eu dou-lhes o resumo do meu encontro e tento descobrir o que diabos ela quer fazer. Estou pensando em contar tudo para Ari, mas realmente quero me acalmar primeiro. Estamos discutindo a mentalidade delirante

da

Alex

quando

Sophie

corre

em

volta

da

casa

freneticamente.

"Onde está a Ari?" Pergunta ela, sem fôlego, pânico escrito em seu rosto.

"Ainda não está em casa, por quê?"

"Isso não é bom. Merda, merda, merda. Reed, você precisa se sentar. Eu preciso te mostrar uma coisa. Eu não sei o que está acontecendo, mas não é bom."

"Você pode simplesmente falar, Soph, você está me matando.

Eu tive uma manhã de merda."

"Isso pode explicar. Não pense que eu sou louca, mas quando você e Ari ficaram juntos novamente, eu comecei a seguir a sua presença social. E hoje você explodiu."

"Eu não tenho uma presença social, a menos que você conte o que a equipe coloca lá fora."

"Sim, você tem, e hoje eles chegaram ao limite da loucura.

Alguém conseguiu uma cópia da certidão de nascimento original de Davis e postou. Depois, há fotos com você e Alex no café da manhã. A maioria delas é você indo embora e ela chorando. As legendas não são boas." Ela me mostra algumas das imagens em seu telefone.

"Acho que isso explica os meus últimos trinta minutos no inferno." Ari diz em lágrimas atrás de nós.

Eu viro e raiva aumenta no meu peito. Seus olhos e bochechas estão inchados. Ela está tremendo na porta. Davis está correndo atrás dela agindo normal.

"Anjo, o que há de errado?" Eu vou até ela e a puxo para mim.

Ela geme contra meu peito. Sophie chega e a abraça do outro lado.

Para minha surpresa, Luke faz o mesmo. Ela está tremendo tanto, eu tenho certeza que ele pode sentir isso através do pequeno corpo de Sophie.

Com o canto do meu olho, eu vejo Trey pegar cerveja e água da geladeira. Ficamos ali por alguns minutos até que Ari se acalma um pouco. Nós damos espaço para ela tomar um pouco de ar e ela limpa o rosto várias vezes antes de falar.

"A festa estava indo muito bem até o final. Os pais estavam todos saindo, discutindo o nosso verão, então tudo ficou muito quieto.

Eu fui pegar uma bebida e quando voltei ninguém queria ficar ao meu lado. Algumas das mães que não conheço bem começaram a sussurrar então peguei Davis para ir. Eu tinha um pressentimento de que era sobre nós. Quando eu estava colocando os sapatos dele, Travis veio e disse que não acreditava em uma só palavra e para eu manter minha cabeça erguida. Eu ainda não tinha ideia do que ele estava falando até que outra mãe fez um comentário ‘É mulheres como você que dão todas as mulheres um nome ruim.’ Ela passou a dizer que intencionalmente prender um homem com uma criança, especialmente quando ele já está envolvido com alguém, é um golpe baixo.”

"Eu saí de lá o mais rápido que pude. Davis me questionou todo o caminho de casa por que não nos despedimos."

Eu sentei com ela no meu colo e esfrego suas costas suavemente.

"Reed, vejo que esta manhã não correu bem?"

"Não, baby, não correu. Eu não tenho certeza de como explicar isso. Era mais do que tendências de assediadora. Ela era obcecada por mim." Mesmo que eu não ache que seja o momento certo, eu digo a ela toda a história.

O telefone de Sophie vibra constantemente com feeds de notícias. Eu, finalmente, dou-lhe um olhar e ela desliga.

"Você sabe, Reed, nem em um milhão de anos, eu esperava ser conhecida como 'a outra mulher'. Eu sabia que as pessoas fariam suposições sobre nós, mas eu não achei que teria que me defender contra alguém que você nem gosta."

"Ari, você nunca tem que se defender. Não diga nada e eu vou cuidar disso." Como um sinal, meu celular toca e eu vejo meu agente ligando.

"Connor, agora realmente não é uma boa hora." Eu nem o cumprimentei.

"Eu suspeito, considerando que a sua popularidade local apenas caiu em questão de poucos minutos. Eu não tenho certeza de todos os detalhes, mas parece que você desprezou a sua namorada de longa data."

"Isso é besteira. Você sabe que eu nunca tive uma namorada de longa data. Até Ari, não houve ninguém."

"O que diabos é isso então?"

Eu suspiro e começo a contar a história, Connor escuta sem interrupção. Assim que termino, ele fica em silêncio por um minuto, deixando-me nervoso.

"Ok, Reed, o meu conselho profissional é que você faça uma declaração. Eu vou ter alguém para te ligar mais tarde e você pode dizer algo breve e vago para dissipar os rumores e aproveitar para

pedir privacidade em relação a sua família. O meu conselho pessoal, é pegar sua família e voltar para casa. Colocar um sistema de alarme em sua casa e certificar-se de que estão protegidos. Lembra-se do incidente com o jogador no Tennessee há alguns anos atrás? Isso foi desagradável e ele estava vendo aquela mulher. Lembra-se de Selena?

O presidente do seu fã-clube alegou amá-la e atirou nela nas costas.

Obsessão faz coisas estranhas com as pessoas."

"Merda, você está falando sério, não está?” Um arrepio corre pela minha espinha. Eu nunca pensei que Alex fosse perigosa, mas eu não estou dando uma chance.

"Porra, sim. Sua reputação pode ser reparada. Mas eu não quero ver nada acontecer com qualquer um de vocês."

"Tudo bem, diga para o representante de relações públicas ligar e eu vou dar uma declaração para você liberar."

Eu desligo e vejo que Ari se acalmou e está sentada com uma cerveja na mão. Uma ideia surge na minha cabeça, e eu sei que preciso agir agora. Eu faço o meu caminho de volta e pego uma koozie24, então sento ao lado dela. Todos olham para mim interrogativamente.

"Ok, eu preciso cuidar de algumas coisas. Vou fazer uma breve declaração hoje negando envolvimento com Alex e pedindo privacidade."

Ari acena com a cabeça e não discute.

"Trey, você tem sua arma com você?"

"Sim." Ele desliza sua camisa para mostrar sua arma.

"Você pode ficar aqui com as meninas por um tempo? E você pode verificar com seus contatos e me conseguir dois guarda-costas.

24

A koozie é um tecido ou espuma que é projetado para isolar termicamente um recipiente de bebidas, como uma lata ou garrafa .

Quero alguém com Ari e Davis quando não estiverem comigo, e alguém olhando Katy.”

"Luke, eu preciso de você comigo nas próximas horas. Eu tenho algumas coisas para lidar e preciso da sua ajuda."

Ninguém diz nada, então eu decido colocar tudo para fora.

"Ari, estou recebendo um sistema de segurança colocado em minha casa e precisamos ir para lá na próxima semana, até as coisas se acalmarem. Eu preciso de você para dizer a Phillip que você está começando a trabalhar em casa imediatamente."

"Isso não será um problema. Eu não estarei trabalhando a partir de segunda-feira," diz ela em voz baixa.

Todas as cabeças se viram para ela, e ela nos conta sobre seu encontro com Phillip ontem e seu plano para segunda-feira. Eu sei que não é o momento, mas eu quero gritar de quão orgulhoso estou dela.

Ela e Sophie decidem descansar no pátio dos fundos para evitar quaisquer pessoas na praia, e eu pego minhas chaves e chamo Luke para me seguir. Antes de sair, eu aperto o corpo de Ari contra o meu e capturo sua boca. Nossas línguas se encontram delicadamente tentando apagar a dor de mais cedo e não paro até uma garganta limpar atrás de mim.

Ela sorri levemente e me diz que vai ficar bem.

Quando entramos no carro, Luke olha para mim querendo saber o que diabos está acontecendo. "Operação Matthews só teve uma enorme pancada e eu preciso colocá-la de volta no curso. Você vai me ajudar."

Ele balança a cabeça e sorri amplamente. "Fodidamente, sim.

E por falar nisso, eu quero que aquela cadela Alex pague por isso."

Capitulo 28

Ari

"Ele já está na cama?" Reed pergunta ao entrar pela porta.

"Sim, ele caiu no sono assistindo a um filme. Já é nove da noite. Onde você esteve?" Eu pergunto irritada.

"Uau, alguém está aborrecida."

"Reed, adoro sair com minha melhor amiga, mas hoje eu precisei de você. Você faz suas exigências sobre os guarda-costas e nós nos mudando na próxima semana e depois some para Deus sabe onde por mais de oito horas! E o pobre Trey. Eu acho que ele teve o suficiente de conversa de garotas por toda a vida. Você deve muito para ele."

Ele ri de mim e balança a cabeça. "Sim, eu o vi na garagem e ele me disse que a minha taxa dobrou hoje."

"Sério, Reed! Onde você esteve?"

Ele me puxa para cima do meu lugar no sofá e envolve seus braços em volta de mim, com as mãos apoiadas na minha cintura.

Tento permanecer irritada, mas o calor de sua respiração contra a pele sensível do meu pescoço suaviza a minha determinação. Eu não retorno o abraço, mesmo que eu queira.

"Anjo, não fique chateada. Eu tinha alguns negócios para cuidar. Eu odiei ter ido, mas não poderia ser evitado." Ele beija

levemente sobre minha clavícula. "Eu vou te contar tudo, mas eu quero você na banheira de hidromassagem. Encontre-me lá em cinco minutos."

Ele se afasta e vai para fora, sem esperar por uma resposta.

Eu troco de roupa e pego duas toalhas no banheiro e um papel rosa cai no chão. Eu pego e leio 'mais bonita quando nua’ com a letra de Reed. Tem sido alguns dias desde que eu encontrei uma de suas notas de declaração e isso me faz sorrir.

Ao chegar ao pátio dos fundos, eu congelo. A maior parte do deck está coberta de lampiões com velas. A área com a banheira de hidromassagem está imersa na escuridão e Reed está sentado na borda, esperando por mim. Eu ando até ele lentamente e balanço o post-it.

"Eu pensei que se você estivesse pegando uma toalha, você estaria nua. Então, parecia um bom lugar para uma nota." Ele me diz.

"Você é muito inteligente, Sr. Matthews."

"Eu já volto. Não entre ainda." Ele corre para dentro da casa e olho confusa.

Poucos minutos depois, ele sai de sunga. Ele desliza na água e me junto a ele. Eu deixo cair as toalhas e entro na água morna. Ele agita um pouco e, em seguida, puxa sua sunga para fora da água e a coloca no convés. Antes que eu possa perguntar o que ele está fazendo, ele me puxa para ele e remove a minha parte de baixo em um movimento rápido.

"O que você está fazendo?" Eu assobio tentando tirá-la de suas mãos.

"Shhh. Lembra quando eu disse que tinha planos para você neste ofurô? Bem, hoje eu vou lhe mostrar os planos."

"Não podemos! Alguém vai ver."

"Baby, está escuro e ninguém pode ver na água. Eu vou deixar você manter o seu top, mas só porque eu não quero que ninguém veja o que me pertence."

Ele me senta em seu colo, onde seu comprimento duro se encaixa entre minhas nádegas. Suas mãos se movem sobre minha barriga e ele me mantém no lugar. Sinto arrepios cobrir minha pele quando ele começa a lamber, chupar, e soprar de leve no meu decote.

"Ok, querida, é hora de informá-la. Fui a Jacksonville. Eu tinha algumas coisas para cuidar. Quero que Davis tenha seu próprio quarto então eu escolhi alguns conjuntos de quarto para você olhar.

Depois de escolher o que você quer, vai ser entregue lá em casa. Então eu fui e comprei outra arma. Eu costumava ter uma licença escondido, mas a deixei vencer. Agora eu estou conseguindo outra."

Eu enrijeço contra ele. De jeito nenhum eu quero uma arma em casa com Davis.

"Antes de surtar, nós vamos descobrir um lugar para ela estar fora do alcance dele."

"Eu ainda não acho que seja necessário, Reed. Isso vai contra o que eu acredito sobre ter uma arma em casa com crianças pequenas."

"Ari, você acha que eu iria permitir que algo acontecesse com vocês dois? Porra, eu dou a minha vida por vocês. Connor me fez perceber hoje que as pessoas obsessivas ficam desesperadas e fazem coisas más. Eu estou mantendo a arma."

"Ok, mas eu não gosto disso."

"Anotado." Ele continua beijando ao longo da minha pele exposta, enquanto seus dedos correm padrões aleatórios no meu estômago. Eu mexo contra seu colo e ele sibila.

"Quase terminei baby, então você terá o meu pau. Enquanto eu estava fora, a representante de relações públicas do Connor me ligou. A minha declaração foi simples e direta ao ponto. Ela vai sair amanhã. Eu não tenho certeza se vai funcionar, mas eu pedi privacidade."

"Oito horas parece ser muito tempo para móveis e lojas de armas. Por que você não atendeu ao telefone?"

"Luke e eu fizemos mais uma parada e eu não pude responder. É por isso que eu mandei um texto dizendo que eu estaria de volta em breve."

"Que parada?"

"Eu fiz uma nova tatuagem."

"Você fez!?" Eu digo um pouco alto demais. "Onde?" "É no meu ombro superior e não deve ficar molhado. Eu não tenho certeza se posso foder você nesta posição e mantê-la seca."

Eu tento responder, mas ele move as duas mãos para minhas coxas e as abre. A sensação de seus dedos esfregando através das minhas dobras escorregadias na água morna me faz pular em sua mão. Ele brinca comigo massageando a área sensível com uma mão e brincando com meu clitóris com a outra. Ele finalmente move um dedo para dentro girando ao redor. Desejo inunda minha barriga e eu empurro meus quadris para frente novamente. Ele insere outro dedo e começa a movimentar.

Eu viro minha cabeça para o lado e beijo seus lábios. Meus dedos entrelaçam em seu cabelo, e eu mantenho sua boca apertada

contra a minha, com medo de que eu vá gritar, se me afastar. Ele continua a brincar comigo até o ponto que não tem retorno. Quando ele coloca um terceiro dedo dentro e massageia meu clitóris, eu me desfaço gemendo minha libertação em sua boca.

Eu me afasto tentando recuperar o fôlego e soltar seu cabelo.

"Não, não serei capaz de foder você assim." Antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer, ele nos vira, onde meu corpo está contra a lateral e ele está atrás de mim.

"Dobre para frente, Ari, e espere. Não mova suas mãos."

Eu faço o que ele diz e sinto a ponta dele cutucando minha entrada. Eu ainda estou sensível e começo a gemer levemente enquanto ele desliza para dentro.

Ele beija minhas costas de cima para baixo, enquanto desliza para dentro e para fora dolorosamente lento. Eu tento empurrar para ele e ele aperta minha bunda.

"Não, baby, eu tenho isso."

Ele nos move ligeiramente para o lado e eu choramingo quando o jato de água bate diretamente onde ele está dentro de mim.

As sensações tomam conta do meu corpo e sinto formigamento em todos os lugares. Meus dedos apertam na borda e eu tento o meu melhor para não gritar.

Eu jogo minha cabeça para trás e arqueio para ele tanto quanto possível. Meus mamilos endurecem contra o tecido molhado e doem para serem tocados. Nossas respirações pesadas enchem a noite tranquila conforme ele se move. A intensidade é demais e eu aperto meus músculos tentando prolongar.

"Sim, baby, eu sinto você apertando em torno de mim. Deixe se gozar." Ele bombeia mais e me pressiona contra o jato. Seu aperto na minha cintura é tão forte, que vou ter contusões.

Eu seguro o máximo que consigo, mas o orgasmo me bate forte e eu grito. "Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus..." Ele não para e eu continuo gozando contra a pressão da água e ele batendo por trás.

Prazer pulsa através do meu corpo quando eu o sinto explodir em mim gemendo alto. Ele não para de se mover quando sua própria libertação assume o controle de seu corpo. Eu mudo para o lado longe do jato. Reed não sai, mas vira e se senta, segurando-me contra seu corpo. Nossos corações batem em ritmo à medida que recuperamos o fôlego.

"Você é incrível." Ele sussurra no meu cabelo.

"Reed, eu acho que você me quebrou. Sério, eu ainda estou formigando."

"Então eu fiz direito."

Eu me inclino para ele e deixo minha cabeça cair para trás em seu peito e ouço as ondas à distância. Eu sinto o sono tomando conta até que ele nos move.

"Vamos colocá-la na cama." Ele pega as toalhas para nos secar.

Nós nos envolvemos nas toalhas e quando ele se vira, a luz fraca pega o curativo em seu ombro esquerdo superior. Corro os dedos suavemente sobre ele e ele sorri para mim.

"Posso ver?"

"Aqui? Agora?"

"Bem, sim, o que há de errado com o aqui?"

Ele olha para mim nervosamente e não responde.

"Reed, por que você está agindo de forma engraçada?" Pego a fita e ele agarra meu pulso.

"Vamos para a luz para que você possa vê-la melhor." Ele me leva para o outro lado do pátio e me senta em uma cadeira. Então, ele fica de joelhos ao meu lado e se vira.

Eu afasto o curativo para trás suavemente, e sugo uma respiração quando ela está totalmente exposta.

A tinta preta está escrita elegantemente, e se lê Davis Luke Matthews com seu aniversário gravado sob ele.

Lágrimas derramam pelo meu rosto. Eu não posso descrever as emoções correndo por mim. Ele se vira e toma minhas mãos na dele.

"Baby, eu deveria ter perguntado, mas me pareceu certo. Eu preciso dele para ter o meu sobrenome. Por favor, diga que está tudo bem?"

Eu aceno com a cabeça e tento puxar minha mão de volta para que eu possa enxugar os olhos, mas ele segura mais forte.

"Ele não é o único Ari. Eu quero que você tenha o meu sobrenome também."

Ar deixa meus pulmões e eu começo a tremer.

"Arianna Rose, eu falo sério sobre o para sempre com você.

Há uma razão para nós nos vermos naquela praia em Abril. Estamos destinados a ficar juntos. Vou trabalhar todos os dias da minha vida nesta terra para ser o homem que merece você. Você é altruísta, forte, inteligente, bonita, carinhosa e acima de tudo, a mulher mais amorosa que eu já conheci. Não há dúvida de que eu não sou digno de você,

mas eu gostaria de ter o privilégio de me casar com você. Diga sim para mim e para o nosso para sempre."

Minha mente para de funcionar enquanto tento processar suas palavras. Será que é um pedido? Foi uma proposta? Com certeza parecia uma proposta. Lágrimas continuam a cair pelo meu rosto e minha visão está borrada.

"Anjo, você quer se casar comigo?"

Ok, ele definitivamente pediu neste momento.

"Sim!" Eu consigo falar e me jogo sobre ele.

Nossos corpos se unem e ele me tem tão perto que não há um centímetro de nós que não se tocam. Eu choro baixinho em seu pescoço de felicidade. Eu sinto suas lágrimas tocando meu ombro e aperto com mais força.

"Reed Matthews, eu te amo com cada respiração minha."

Ele se move rapidamente e me puxa com ele. Um braço passa sob meus joelhos e ele me levanta. "Eu preciso de você na cama. E depois de hoje, eu estou tendo a banheira de hidromassagem indo para minha casa."

Eu ri um pouco e penso em um lugar melhor. "Querido, nós temos a sua piscina, doca, e toda casa. Por que você não a move para a minha casa?"

Ele geme, mas não diz nada quando ele nos leva para o quarto.

Mais uma vez, eu suspiro quando entramos. Há dezenas de post-its em torno do quarto. Com sua caligrafia está a única frase ‘diga sim.’ Quando ele me coloca para baixo, eu olho para ele com confusão.

"Eu tinha tudo isso planejado — a sedução, o sexo, então o romance. Você me pegou desprevenido querendo ver a tatuagem." Ele se aproxima do shorts que estava usando mais cedo e pega uma caixa.

"Você já disse que sim, Ari, esta é apenas a cereja no topo do bolo." Ele ainda está atrás de mim, me segurando perto. Ele não se move, mas desliza a mão pelo meu braço e termina no meu dedo anelar. Eu sinto o anel gelado quando ele desliza sobre a minha junta e para cima.

"Para sempre, Ari, isso é o que eu quero — você, eu, nossos filhos, para sempre. Você sempre foi para ser minha." Ele beija minha testa e eu sinto o peso da minha mão quando ele me vira.

Eu corro minhas mãos até seu peito nu e, finalmente, consigo olhar para o anel que ele colocou no meu dedo. Eu estou paralisada, é lindo, é perfeito, e é ENORME! Toda a minha junta inferior é retomada com o diamante solitário incrustado envolto por outros menores.

Minha expressão deve me entregar porque Reed ri. "É você, Ari, todos os diamantes nesse anel representam as vezes em que eu pensei em você vezes dez quando estávamos separados. Eu disse a Luke o que eu queria e ele me ajudou com um joalheiro em Jacksonville hoje. E em breve, você terá o anel correspondente que irá lhe dizer o quanto eu senti sua falta."

"Reed, eu não acho que minha mão possa aguentar mais." Eu brinco.

"Querida, você precisa se acostumar a lidar com mais. Isso é apenas o começo."

Eu sorrio para ele e penso em tudo o que aconteceu na última hora. "Nós vamos nos casar." Eu sussurro.

"Certamente, diabos sim. E ninguém — quero dizer ninguém — irá nos separar dessa vez."

Ele abaixa a boca e me beija com determinação e vontade.

Puxo nossas toalhas e o levo de volta para a cama.

Mesmo com toda a merda que aconteceu esta manhã, ele fez deste o melhor dia da minha vida.

Reed

Reed

Matthews

respondeu

publicamente

hoje

sobre

as

acusações feitas contra ele em relação à infidelidade. Enquanto ele prefere manter sua vida pessoal privada, ele nega veementemente que estava em um relacionamento com outra mulher. Reed confirma que ele tem um filho com a noiva Ariana Williams. Quaisquer afirmações relativas a ele ser pai de outra criança são completamente falsas e infundadas. Ele pede privacidade e respeito.

—Repórter Online

Eu li a declaração em voz alta para todos na mesa do café.

Convidamos Jack, Katy e Sophie para uma festa de café da manhã. Os olhos de Ari arregalam quando percebe que eu fiz a declaração antes de eu pedi-la para se casar comigo.

"Reed, querido, como você sabia que ela diria sim?" Vovó Katy pergunta.

Ela é muito esperta. Fui até ela em primeiro lugar, logo após de Luke, e pedi-lhe permissão. Ela me incentivou, mas me deu um aviso severo. Liguei para minha mãe no caminho para Jacksonville ontem e disse a ela meus planos. Ela chorou de emoção.

"Katy, eu estava pegando uma grande chance. Mas eu tinha vários planos alternativos se ela dissesse que não. Eu teria a convencido eventualmente. Mesmo se levasse a noite toda." Eu pisco e Katy ri.

"Posso terminar minha comida sem vomitar? Eu já tive que lidar com sua bunda de putinha ontem. Eu não quero ouvir sobre suas travessuras sexuais, nunca." Luke resmunga.

O rosto de Ari está tão vermelho que eu me preocupo se ela vai se lembrar de respirar. "Anjo, respirações profundas."

"Eu vou matar vocês dois." Ela aponta entre Luke e eu.

"Primeiro de tudo, não discutem a nossa vida sexual com a minha avó!

E Luke, se eu ouvir Davis usa a palavra p-u-t-a, eu, pessoalmente, vou estrangulá-lo."

Nós todos rimos dela, o que a deixa mais irritada até que o tornado conhecido como Sophie corre pela porta gritando. "Deixe-me ver!" Ela pega a mão de Ari. "Jesus Cristo! Reed, você escolheu isso por conta própria?

Você já viu como pequenas as mãos da Ari são? Essa coisa engole seu dedo."

"Eu tentei por um diamante maior, mas eles não tinham um em estoque. Eu não estava esperando."

"Sim, estar em uma loja de joias com ele foi uma tortura. Ele choramingou como uma vadia, até que conseguiu o que queria, então

tem nervos de aço quando um homem segura uma agulha no ombro por uma hora." Luke diz a todos.

Os olhos de Ari ficam enevoados com a menção da tatuagem e ela sorri para mim.

"Então, ontem foi uma merda completa. O que vamos fazer hoje?" Sophie pergunta.

"Ontem não foi uma merda completa." Ari a corrige e olha para mim com um rosto cheio de amor.

"Jack está chegando e vamos celebrar o nosso último dia aqui. Eu vou arrumar as malas amanhã e adiantar e devolver a casa de praia uma semana mais cedo. Eu não vou treinar amanhã, mas o resto da semana vai ser um inferno." Eu respondo.

Ari e Katy terminaram de limpar a cozinha quando Jack entra. Ele e Sophie compartilham um olhar que me diz que ambos estão contentes de que ele está aqui. Davis corre até ele e agarra suas pernas e eles vão para o chão lutando.

"Parabéns, cara! Ouvi dizer que você está ficando amarrado,” ele grita debaixo de uma pilha de braços e pernas.

Eu aceno em confirmação e puxo Ari no meu colo. Ela se inclina e me beija brevemente, o que provoca um rebuliço no meu short. Eu não me canso dessa mulher. Ela sabe disso também, porque ela mexe algumas vezes antes de saltar para cima e correr para o quarto para se trocar. Leva dois minutos inteiros antes que eu possa me levantar e não me envergonhar na frente de Katy. Eu não dou a mínima para Sophie.

Todos os caras carregam as coisas para a praia e eu tento nos colocar longe de todos os outros. Infelizmente, há pessoas em todos os

lugares, mas eu nos coloquei perto de uma família com um menino da idade de Davis.

Ari e Sophie se juntam a nós, e a conversa flui para o planejamento do casamento. Merda! Isso pode ir por qualquer caminho. Quando eu disser isso a ela, ela pode ficar chateada ou animada.

"Você tem uma data em mente?" Sophie pergunta.

"Estou pensando—" "Fim de semana do Dia do Trabalho." Eu interrompo e respondo para ela.

Todas as cabeças viram para mim e Luke cai na areia gemendo.

"Delicado, Matthews. Pensei que você tinha essa coisa resolvida. Você se esqueceu de dizer a ela?"

"Cala a boca, idiota. Eu estava preocupado. Se você estivesse fazendo o que eu estava fazendo, falar não estaria em sua mente também." Eu jogo uma concha na cabeça de Luke.

Ari olha para mim em choque e confusão.

"Anjo, eu me esqueci de te dizer. Vamos nos casar em cinco semanas."

Sua expressão muda para descrença. "Não podemos! Não há nenhuma maneira que eu possa planejar um casamento em cinco semanas — e eu nem quero! Essas coisas levam meses."

"Não o nosso. Cinco semanas."

"Você está louco? É impossível, a menos que você queria se casar no civil."

"Não vai acontecer. O único problema é que só podemos ter cerca de vinte convidados no casamento real."

Vejo a ficha cair no rosto de Ari sobre o que eu estou falando e seu queixo cai. "Você não fez isso," ela sussurra.

"Eu fiz e reservei o lugar para a recepção."

"Olá! Fez o quê? Alguns de nós não entendemos a língua de Reed." Sophie balança as mãos no ar de forma dramática.

"Arianna sempre quis se casar na pequena capela em Cumberland Island. Eu a reservei para nós no sábado do fim de semana do Dia do Trabalho. É o único fim de semana que eu posso fazer isso por causa da temporada e eu não estou esperando até possivelmente fevereiro para me casar."

"Eu não posso acreditar que você se lembrou." Diz Ari. "É claro que eu me lembrei."

"Essa é possivelmente a coisa mais doce que você já fez por mim." Eu posso dizer que ela está ficando emocional então eu vou até ela.

Eu me inclino para baixo sobre sua cadeira e beijo sua testa rapidamente antes de segurar seu queixo e pegar seu olhar. "Não há nada que eu não faria por você. Vamos fazer uma pequena cerimônia e, em seguida, uma grande festa no Ritz Carlton. Os contratos já estão em vigor. Amanhã vamos fazer uma lista de convidados em conjunto."

Ela acena com a cabeça e me surpreende, jogando os braços em volta do meu pescoço e me puxando todo o caminho para ela. Ela pontua beijos por todo o meu rosto, gritando. Sophie e Davis pulam ao redor partilhando a empolgação.

Percebo que ela não está usando seu anel. "Baby, onde diabos está o seu anel?"

"Deixei-o em casa porque eu não queria sujar."

"Eu vou deixar passar hoje, mas nunca, jamais, tire o anel fora de seu dedo. Até que eu possa levá-la ao altar e torná-la oficialmente, esse anel é a garantia que eu tenho que você vai se casar comigo."

"Reed, nada vai me impedir de me casar com você."

Eu não me importo se há uma praia cheia de gente e todos podem ver. Colo meus lábios nos seus e começamos a nos beijar profundamente até que haja assobios ao nosso redor.

Capitulo 29

Ari

Continue firme, Ari! Essa decisão é sua. Eu tento meu melhor para não chorar enquanto eu empacoto minhas coisas. Apenas meu assistente e Phillip sabem o que está acontecendo, então as pessoas tinham me parado a manhã inteira para me questionar. Primeiro, meus colegas de trabalho me parabenizaram, mas depois mudaram o assunto do porque eu estava esvaziando minha mesa. Eu tinha sido vaga, mas presa à história de que eu iria trabalhar à distância por um tempo.

“Você está pronta, Ari?” Phillip pergunta da minha porta, nervosamente.

“Sim, vamos fazer isso.”

Eu o sigo até a sala de conferência onde Mr. Moore e seu sócio estão esperando por nós. Quando ele me vê, fica de pé e me olha fixamente.

“Phillip, que diabos essa mulher está fazendo aqui? Eu contei a você na última sexta como eu me sinto sobre ela e o que ela tem feito para minha filha.”

“Mr. Moore, Arianna ficará aqui por apenas alguns minutos.”

Phillip faz um movimento para que eu me sente. Eu encaro os dois homens do outro lado da mesa e rezo para que eu consiga minhas respostas para poder dar o fora daqui.

“Mr. Moore, por que o senhor trouxe seu portfólio para o nosso banco?” Eu pergunto educadamente.

“Não tenho certeza de que estou te entendendo.” Ele responde altivamente.

“Existem muitas opções, e parece uma enorme coincidência que o senhor traria milhões de dólares, justo para o banco em que trabalho, especialmente quando o senhor mora a duas horas de distância. Eu gostaria de saber o que fez o senhor nos escolher.”

“Não que seja da sua conta, mas eu fiz um favor para Alex.

Ela mencionou que sua amiga Sarah estava tentando progredir financeiramente e desde que eu tinha um dinheiro disponível, eu trouxe para cá. Obviamente eu não tinha ideia de quem você era e agora que eu sei, meu dinheiro e eu estamos de saída.”

Eu olho para Phillip e ele está pálido, mas se apressa em me dar um ligeiro aceno para que eu continue.

“Mr. Moore, de hoje em diante estarei me afastando do banco por razões pessoais. Eu irei entregar todos os meus materiais bancários e serei removida do sistema de informações, então não existe possibilidade de eu ter acesso a nenhuma conta ou atividade.

Phillip e eu nos encontramos e discutimos o conflito de interesses que vem sendo ativamente utilizado até que o senhor possa retirar seu dinheiro. Infelizmente, nós fizemos alguns investimentos que estão bloqueados por noventa dias, assim enquanto o senhor pode ir embora com a maior parte do seu montante inicial, ainda há dinheiro flutuante. Para a sua sorte, eu sou ótima no que eu faço e tomei algumas decisões que podem ter funcionado muito bem. Você

provavelmente verá 25% retornando em seus investimentos no final desses noventa dias.”

Seus olhos se arregalam e mesmo que ele me odeie, ele está amando a ideia de fazer esse tipo de dinheiro.

“Enquanto eu amo meu trabalho, seus negócios colocaram minha carreira em risco. Sua filha falsamente te trouxe até aqui e eu suspeito que fosse para arruinar minha reputação. Sarah nunca tentou progredir financeiramente como o senhor acredita. Ela estava sendo

chantageada

por

Alex

para

alterar

meus

relatórios.

Eventualmente, eu seria despedida.”

“Como você ousa acusar Alex de qualquer coisa? Você já não causou estrago suficiente?” Ele sibila enquanto seu rosto fica vermelho.

“Mr. Moore—” “Não, você me ouça. Nós conhecemos a família Matthews por muito tempo. Alex e Cara sempre foram próximas. Quando Reed e Alex começaram a sair, ela nunca pareceu mais feliz. Eu sei que eles eram apenas amigos na faculdade, mas depois de todos esses anos, quando a relação deles finalmente desabrochou em algo real e duradouro, você aparece com uma criança muito conveniente. Todos nós sabemos que Reed Matthews é um homem muito bem apessoado. Ele nunca fugiria das responsabilidades de um pai. Mas você ameaçá-lo em tirar a criança dele é desprezível. Como você pôde fazê-lo escolher entre ela e seu próprio sangue? Ela está tão depressiva, ela deixou a cidade para se esconder dessa humilhação.”

Whoa! Que porra é essa?

“Foi isso que ela te contou? É nisso que o senhor acredita?”

Eu olho para Phillip, que abriu a boca para interromper, mas dou-lhe um olhar para calar a boca.

“Mr. Moore, com todo o respeito, o senhor precisa conseguir alguma ajuda para Alex. Nenhuma dessas palavras que acabaram de sair da sua boca é verdade, com exceção da parte em que Alex e Cara eram próximas. Nunca houve um relacionamento entre Alex e Reed Matthews. O senhor nunca se perguntou por que nunca o viu? Como o namorado da sua filha, o senhor não estava nem um pouco curioso para conhecê-lo?”

“Ela explicou quão ocupado ele era, mas nós temos visto toneladas de fotos dos dois juntos em eventos. Reed nos trouxe uma caixa para a próxima temporada.”

Aquele homem é tão delirante quanto sua filha. “Não, ele não fez. Alex tem criado isso em sua mente. Reed e eu estamos noivos.” Eu ergo minha mão para ele e ele empalidece. “E nós não vamos nos casar por obrigação. Nós vamos nos casar porque nos apaixonamos anos antes na faculdade. E só para acrescentar, Alex sabia que Reed tinha um filho antes dele saber. Ela tem mentido para o senhor e para ela mesma durante anos.”

Eu me levanto para sair e seguro o ombro de Phillip. Cada homem nesta sala tem os olhos em mim.

“Adeus e boa sorte a vocês. E Sr. Moore, nós estamos colocando uma ordem de restrição para toda nossa família. Vamos rezar para que ela fique longe, ou o senhor terá que usar um pouco do dinheiro que fiz para você para tirá-la da cadeia.”

Eu deixo a sala sem mais nenhuma palavra e vou para meu escritório. Há uma angústia em meu estômago quando passo pela mesa de Sarah, agora vazia. Phillip e eu fizemos uma pesquisa e descobrimos que foi ela quem alterou os números dos relatórios dos meus clientes no começo do verão. Ele a demitiu nesta manhã.

Desde

que

eu

não

posso

pegar

nenhum

dos

meus

equipamentos ou arquivos, minha única caixa é com alguns pertences pessoais. Eu a pego e apago a luz do meu escritório. Em minha mente, eu sei que nunca mais voltarei aqui. Fico brevemente carregada de tristeza, mas logo passa. Estou começando um novo capítulo em minha vida hoje.

“Dari — faça isso de novo!” Davis grita.

Nosso guarda-costas se chama Darius, mas Davis deu-lhe um apelido. Ele não está ciente do porquê este homem está sempre conosco, mas acabou tomando gosto por ele. Neste momento, Darius está jogando-o na piscina enquanto ele espalha água em suas boias.

Nós estamos vivendo com Reed há duas semanas e tem sido interessante. Depois que deixei meu emprego e fiz algumas malas, Davis e eu seguimos Reed para casa. Nós conhecemos nosso novo guarda-costas, e também o de Katy naquela noite. Eu pedi para conhecê-lo primeiro porque eu precisava repassar com ele seu histórico médico e sua necessidade de independência.

Surpreendentemente, Katy não argumentou quando ela o conheceu no dia seguinte. Seu nome é Grange, o que eu acho estranho,

mas

ele

se

encaixa

no

nome.

Ele

é

um

homem

maravilhosamente construído, ex-militar e parece ter a paciência de um santo. Desde que eu tenho vivido aqui, ele tomou minha casa e tem cuidado de Katy o tempo inteiro. Ele tem ligado inúmeras vezes queixando-se da vida social dela e das suas amigas com mãos bobas,

mas ri durante a conversa. Eu amo ouvir notícias dele porque eu sinto muita saudade dela.

Nosso guarda-costas pelo contrário, nunca reclama. Ele e Davis são confidentes e quando Reed chega em casa de noite depois de treinar, assistir vídeos e trabalhar, Darius fica para o jantar. Eu achei que ele se cansaria de nós, mas parece que ele gosta da nossa companhia.

Ninguém ouviu falar de Alex Moore; ela está silenciosa. Tenho frequentado alguns eventos e as esposas tem sido simpáticas. Reed e eu temos tentado cercar nossas vidas com bons e confiáveis amigos, mas ainda não é fácil para eu ficar em público.

Desde que estamos preparando o casamento mais rápido da história, fui capaz de encontrar convites online e tê-los à noite. Eu tinha separado os convites feitos para a recepção, e desde que eu não tinha tempo para fazer uma verdadeira lista de endereços, a maioria foi entregue em mãos.

Estou perdida em pensamentos tentando descobrir o que fazer quando a porta dos fundos abre. Darius fica em alerta imediatamente e puxa sua arma gritando para o visitante “PARE!” Os pelos atrás do meu pescoço se arrepiam e eu me movo para pegar Davis sem me virar para ver quem está aqui. Há mais gritaria, mas eu só penso em chegar ao meu pequeno menino. Quando eu o alcanço, eu puxo seu corpo suado no meu e corro para a cabana.

“Senhorita Ari?” A voz de Darius me congela e eu me viro. O choque deve estar estampado no meu rosto porque ele ainda continua em alerta.

“Jesus Cristo, Arianna, faça alguma coisa. Ele tem uma arma apontada para mim.” Cara implora parecendo pálida. “Eu nunca te machucaria.”

“Cara, o que você está fazendo aqui? Reed não está em casa e geralmente as pessoas combinam uma visita. Como você conseguiu entrar aqui?”

“Eu sou irmã dele, meu nome é permanente na lista de convidados no portão de entrada.”

“Bem, você precisa ir embora e combinar um horário para encontrá-lo, de preferência quando você não assustar o inferno fora de nós com a sua chegada não anunciada.” Davis está olhando entre nós duas em confusão.

“Eu vim ver você. Agora você pode, por favor, pedir para este homem abaixar sua arma?”

Eu aceno para Darius e ele recua, colocando a arma em seu coldre. Sua postura fica de modo protetor e ele me encara como se estivesse esperando para ver o que fazer em seguida.

“Está tudo bem, pelo menos eu acho que está.” Eu digo a ele e coloco Davis no chão.

“Cara, eu realmente não sei por que você está aqui. Eu não posso nem imaginar o que você tem para dizer a mim.”

“Por favor, Arianna, por favor, fale comigo. Você é a minha única esperança. Ele é meu irmão e eu o amo. Eu estou te implorando para me ajudar.”

Ela usando meu nome formal é um pouco desconfortável, mas ela não tem o direito de usar meu apelido. Eu olho para ela com indiferença até que eu vejo lágrimas transbordando de seus olhos. Os mesmos olhos de Reed e de nosso filho, é o azul cristal que quebra minha determinação.

“Eu vou te dar cinco minutos. Dari, você pode ir com Davis até a doca?”

“Não estou confortável com isso, senhorita Ari. Meu trabalho é proteger vocês dois.”

“Okay, bem, você pode manter Davis ocupado enquanto eu falo com Cara na varanda de trás?”

Ele concorda e leva Davis para brincar no jardim. Eu caminho para a varanda e gesticulo para Cara sentar.

“Obrigada. Você não tem motivos para ser legal comigo, mas você é a única forma de eu conseguir meu irmão de volta.”

“Não tenho certeza sobre isso, Cara. Ele é um homem adulto e toma suas próprias decisões. O que exatamente você quer?”

“Eu quero que ele fale comigo. Que ele me perdoe. Eu preciso que as coisas voltem ao normal.”

“Sabe, Cara, eu não acho que isso um dia vá acontecer.

Talvez um dia, quem sabe, mas ele realmente está chateado com as suas decisões.”

“Você não consegue entender por que eu fiz o que eu fiz? Eu também fui manipulada! E de alguma forma, eu fiquei como a vilã da história, isso não é justo!”

“Vamos começar com por que você acha que isso é sobre você? Nessa sua última frase você usou a palavra ‘eu’ quatro vezes.

Você ainda não entende. Isso não é sobre ser justo. É sobre machucar e raiva. Você alguma vez se desculpou? Eu quero dizer de verdade, firmemente, um pedido de desculpa de coração – o tipo que não deixa espaço para desentendimentos. E antes que você responda, eu sei de tudo. Reed e Amy compartilharam comigo o jeito que você justificou suas ações. Eu também sei sobre sua confissão e sua visita a casa naquela noite. O que eu nunca ouvi em nenhuma de nossas conversas foi um real ‘Eu sinto muito’.”

“Mas é claro que eu sinto muito! Meu único irmão vai se casar e eu nem fui convidada. Eu tenho um sobrinho que nunca conheci.

Tudo o que eu vejo quando olho para minha mãe é desapontamento.

Isso está me matando. Eu fui estúpida e não tinha ideia do que estava fazendo naquela hora. Eu achei que era o certo a fazer.”

“Chega! Você não saberia a coisa certa a fazer mesmo que estivesse na sua frente. Eu vou viver com o fato de que você pensou que eu não era boa o suficiente para Reed pelo resto da minha vida.

Eu vou viver com você quase conseguindo me destruir. Eu vou viver com cicatrizes que Reed tenta curar todos os dias!” Eu grito na cara dela e seus lábios começam a tremer.

“Mas mesmo com tudo isso dito, EU sei a coisa certa a se fazer. Eu vou tentar fazê-lo se encontrar com você ou pelo menos conversar com você. Mas se você possui algum respeito em tudo, espere para contatá-lo até amanhã. Seu primeiro jogo de prétemporada é hoje à noite e todos nós estamos indo. Esse é um grande negócio por muitas razões diferentes, é a sua primeira vez desde o ultimo outono, e ele tem um fã-clube que agora inclui seu filho. Então, se você tem alguma decência, o deixe ter isso sem seu drama.” “É uma das razões que eu dirigi até aqui. Eu queria mostrá-lo meu apoio.”

“Você estará indo ao jogo?” Eu pergunto nervosamente.

“Sim, eu comprei um ingresso. Ele não saberá que vou estar lá.”

“Eu vou falar com ele hoje à noite e vou dizer que você vai ligar. Isso é tudo que posso fazer.” Eu fico de pé na esperança que ela me siga.

“Muito obrigada, Arianna, de coração. Eu sinto muito mesmo por tudo o que eu fiz e mesmo que você nunca me perdoe, eu tenho

sorte de ter você na minha família. Você faz meu irmão feliz e ele realmente te ama.” Ela fica de pé e entra na casa. Nós não falamos mais nada, mas eu a assisto pelas janelas enquanto ela caminha pela casa e sai pela porta da frente.

“Senhorita Ari?” Darius diz atrás de mim.

“Hmmm?”

“Eu estou com o guarda da entrada na linha. Eu pedi que a lista permanente fosse revisada com você e Reed. Eles precisam da sua permissão.” Ele me entrega seu telefone.

Eu aprovo a solicitação e digo ao guarda para proibir todos os acessos até nós darmos a eles uma nova lista permanente. Eles prometem me mandar um e-mail imediatamente.

Depois de colocar Davis para tirar um cochilo, eu pego os arquivos financeiros de Reed e vou até a piscina. Tenho examinado seus investimentos e vejo muitas mudanças para sugerir. A pior parte para mim foi pegar seus arquivos e enxergar o quão rico Reed realmente é.

“Ari!” Reed grita da porta dos fundos.

Eu agito minha mão no ar porque estou cercada de papéis e não quero me levantar correndo o risco de colocar tudo fora de ordem.

Quando ele chega até mim, há preocupação em seu rosto.

Merda, Darius deve ter contado a ele sobre Cara.

“Hey, baby, como foi seu dia?”

Ele se curva e roça seus lábios sobre os meus suavemente e então move tudo ao meu redor deslizando na espreguiçadeira atrás de mim. Suas mãos param em meus quadris e aquele familiar formigamento começa apenas com seu toque. Eu coloco toda a papelada de volta nas pastas e as deixo no chão.

“Meu dia estava bom até eu receber a ligação de que minha irmã apareceu sem ser convidada.”

“Não se preocupe com isso. Você tem outras coisas em sua mente.”

“O que ela disse?”

“A mesma coisa que ela diz toda vez que manda mensagem para você. Ela quer que você converse com ela, blá, blá.”

“O que você disse a ela?”

“Que eu tentaria fazer você atender a ligação dela amanhã.”

“Por que você disse isso?” Suas mãos me apertam.

“Porque apesar de tudo, ela ainda é sua irmã. Já faz um tempo desde a última vez que ela apareceu na sua porta, talvez ela vá realmente se desculpar.”

“Mesmo assim, não sei se estou pronto para perdoá-la. Você está pronta?”

“Não, mas ela não está pedindo o meu perdão. Ela quer o seu.

Eu particularmente não me importo se teremos um relacionamento, mas ela é da família. Não podemos evitá-la para o resto das nossas vidas. Eu estaria disposta a colocar meus sentimentos de lado por você e Amy.” “Por que você está tão calma sobre isso?”

“Porque minha vida virou de ponta cabeça num período de quase quatro meses e eu tenho mais com o que me preocupar do que Cara. Por exemplo, esta noite minha imagem pública não é exatamente estelar desde que as pessoas ainda acreditam que eu sou uma destruidora de lares.”

“Meu anjo, não deixe que esses idiotas cheguem até você. As pessoas do nosso círculo pessoal sabem a verdade, a opinião dos outros não importa.”

“Ummhmm.” Eu respondo e me inclino para trás até ele. Seu cheiro preenche o ar ao nosso redor.

“Você acabou de me fungar?”

“Sim, eu amo o seu cheiro.”

“Quanto tempo temos até Davis acordar?”

“Talvez uma hora, por quê?”

Ele muda de posição e se levanta me levando com ele, então se curva e me joga sobre seu ombro. Caminhando para dentro de casa, ele vai direto para o quarto e me coloca gentilmente na cama.

Ele

roça

seu

nariz

contra

o

meu

pescoço

e

eu

instantaneamente sinto a umidade entre minhas pernas. Seus joelhos deslocam entre os meus e sua espessura pressiona meu clitóris. Ele se sustenta em seus cotovelos e molda meu rosto com suas mãos. Eu me levanto e o beijo, gentilmente no começo, então aumento o ritmo.

Inclinando-me para trás ligeiramente, eu tiro sua camisa e corro minhas unhas contra seus definidos músculos abdominais. Seu olhar se aquece e há fogo em seus olhos. Animando-me rapidamente, eu nos rolo e fico em cima dele. Beijando cada polegada de pele exposta, eu pressiono minha pélvis contra a dele, criando uma deliciosa fricção.

Meu corpo está gritando para me lançar lá embaixo duramente, mas eu quero que ele se contorça pelo menos uma vez.

“Meu anjo, eu amo seus beijos, mas nós não temos todo o tempo do mundo. Eu quero estar profundamente dentro de você.”

Eu o ignoro mesmo quando meu estômago dá cambalhotas ao pensar nele me preenchendo. Eu o beijo até minha boca alcançar o cós

do seu short. Sua excitação é evidente, forçando contra o zíper. Eu rapidamente desabotoo e os tiro. Seu pau salta livremente e eu lambo sua cabeça antes de abaixar minha boca tanto quanto eu consigo. Ele sibila ruidosamente, enviando arrepios pela minha espinha. Seu gosto é intoxicante.

Movendo-me rapidamente para o lado, eu o engulo mais fundo, até bater na minha garganta. Ele levanta seu corpo enquanto suas mãos massageiam meu couro cabeludo. Isso me força a ficar de joelhos e faço dele meu banquete. Eu deslizo uma mão para baixo e aperto suas bolas duramente enquanto minha cabeça vai para cima e para baixo, levando-o um pouco mais fundo a cada momento. Ele começa a arfar debaixo de mim. Eu me elevo um pouco e me concentro na cabeça usando minha língua, lambendo a fenda várias vezes.

Agarrando seu comprimento, eu pressiono adiante para lamber a parte inferior. Seu pau começa a aumentar em minha boca e ele tenta me puxar pelas axilas. Eu balanço minha cabeça e o mordo gentilmente. Este é meu show agora. Eu aumento minha velocidade e minha sucção. Exatamente quando pressiono suas bolas, ele geme alto e o quente e salgado líquido preenche minha boca. Ele se agita enquanto se esvazia em mim. Quando eu engulo a última gota, eu beijo sua cabeça novamente e me movo para trás.

“Que porra foi essa?”

“Algumas pessoas chamam de boquete, alguns dizem sexo oral, outros podem dizer chupando. Você pode escolher.” Eu o provoco.

“Ari, eu quase fodidamente apaguei.”

“Então eu fiz certo.” Eu imito suas palavras da noite na banheira quente e sorrio sedutoramente para ele.

“Você gosta disso? Estar no controle? Você gosta da sua cabeça no meio das minhas pernas chupando meu pau como uma porra de profissional?”

A paixão por trás de suas palavras me acende e meus mamilos comprimem-se contra o material do meu biquíni. Desejo percorre entre minhas pernas. Antes que eu possa respondê-lo, ele me ergue e nos rola na cama até eu ficar debaixo dele.

“Eu sinto seu cheiro, Ari, sua essência é como uma droga para mim. Assim que você se excita, meus sentidos ficam em alerta.

Minha mente pensa em todas as coisas que eu quero fazer, minha boca se enche de água pensando no seu gosto na minha língua, meu pau fica duro querendo estar dentro de você.”

Uma mão abaixa minha calça e a outra vai até o fecho para remover meu top. Ele me beija profundamente enquanto suas mãos percorrem meu corpo. Quando ele alcança meus lábios encharcados, ele desliza seus dedos dentro de mim fazendo-me pulsar.

“Agora é a minha vez.” Ele escorrega para fora da cama e fica entre minhas pernas.

O primeiro toque da sua língua é tão bom que me faz gemer.

Ele enrola suas mãos ao redor das minhas coxas e me aperta enquanto eu me contorço contra ele. Eu enrolo meus dedos em torno de seus cabelos e os puxo gentilmente, pressionando-o para acelerar.

Eu sinto minha liberação tão perto com o aperto no meu estômago.

Meus mamilos estão doendo para serem tocados, então eu coloco minhas mãos em concha e aperto gentilmente. Reed rosna e a vibração me empurra. Ele para de me lamber e dá uma leve mordida então eu explodo. Batendo contra a cama e tentando não gritar, eu choramingo enquanto ondas de choque percorrem meu corpo.

Antes de voltar a minha consciência, ele entra em mim prolongando meu orgasmo. Quando meus olhos se abrem, eles se encontram com o intenso olhar dos seus olhos azuis quentes. Ele continua bombeando em mim tão forte que eu vou me lembrar por muito mais tempo depois que tivermos acabado. Sem aviso, ele nos rola e eu estou por cima. Eu olho para onde estamos conectados, ele em mim tão profundamente que eu o sinto no meu estômago.

“Monte-me, Ari, foda-me duro.”

Eu faço o que ele diz até eu sentir que estou perto novamente.

Minha cabeça cai para frente e eu assisto, indo para cima e para baixo em seu pau esticado. Minhas mãos usam seu peito como equilíbrio porque minha visão está ficando desfocada. Eu giro meus quadris contra os dele e sinto o sangue correndo para minha cabeça, enquanto o próximo orgasmo acaba comigo. Meu coração ameaça sair do meu peito e eu grito.

“Oh, meu Deus!”

Reed se levanta em seus cotovelos e bombeia seus quadris contra os meus. Eu não achei que ele poderia ir ainda mais profundo, mas com essa nova posição, eu o sinto em todos os lugares.

Inclinando-se mais, ele pega um mamilo em sua boca e suga forte.

Minhas mãos vão para sua cabeça e o encorajam a ir mais rápido. Eu o sinto começando a se liberar dentro de mim, enquanto isso me faz gozar uma vez mais. Ele morde para abafar seus gritos. Meu corpo se acalma enquanto nós dois nos recuperamos. Nossos peitos nus pressionados juntos e nossos batimentos cardíacos acelerados.

“Puta que pariu, nunca vou deixar seu corpo.” Ele arqueja.

“Estou feliz que a última memória que vou ter do meu cabelo é de você passando os dedos por ele.”

“O que você quer dizer?”

“Hoje à noite antes do jogo, alguns de nós vamos raspar nossas cabeças. Fica mais fresco para a temporada.”

O pensamento dos lindos cabelos de Reed indo embora me choca. Mas então, eu penso em como ele vai ficar sexy com a cabeça raspada. Eu não tenho tempo para ponderar porque Davis grita por mim no final do corredor. Eu pulo de cima de Reed, imediatamente sentindo falta do volume e corro para o banheiro. Reed grita para Davis que ele estará lá e agarra seu short. Jogando a ele um beijo, eu fecho a porta. Uma coisa é certa, depois de três intensos orgasmos, não estou mais nervosa sobre esta noite.

Capitulo 30

Reed

Isso parece fodidamente ótimo – as luzes, a música estridente, os gritos dos fãs. Eu senti falta disso. Mas essa noite parece diferente porque há uma seção inteira de pessoas que eu amo torcendo por mim.

“Número oitenta e oito, REEEEEEDDDD MAATTHHHEWS!!!”

Eu ouço meu nome e começo minha corrida até o campo batendo nas mãos dos meus colegas de equipe enquanto eu corro entre eles.

Quando eu alcanço a linha lateral, olho para o camarote e vejo todos torcendo.

Davis e Ari estão vestindo meu colete e uma sensação de orgulho me preenche. Luke está segurando Davis e apontando para a linha lateral. Eu dou a ele um sorriso e deslizo meus olhos em Ari, que está pulando para cima e para baixo com minha mãe e Sophie. Ela tem aquelas covinhas e eu penso que apenas algumas horas atrás eu estava enterrado profundamente nela. Não querendo ficar duro, eu aponto para minha cabeça e ela ri, acenando. Ela gosta do meu corte de cabelo.

A adrenalina familiar pulsa em mim quando chega a hora de nos alinharmos. O quarterback e eu temos uma química incrível no campo. Nós nos lemos muito bem. Assim que a bola estala, eu começo a correr, virando-me para vê-la correndo pelo ar. Tão logo que eu a

pego, eu tomo uma rápida decisão para tentar passar, mas o corner me agarra ao redor do peito e nós dois caímos. Duzentos e quarenta quilos me cobrem e eu luto para ficar livre.

O cara me ajuda a levantar e corremos para a linha. Dou uma olhada para o camarote e vejo a mão de Ari cobrindo sua boca e com um olhar de pânico absoluto. Luke balança sua cabeça para mim, sorrindo. Esta vai ser uma longa temporada para ela, se ela não conseguir lidar comigo sendo atacado.

Eu jogo o primeiro quarto inteiro até o treinador me colocar para fora e eu sento no banco com o treinador dos receptores. Nós cobrimos minhas estatísticas e com seis recepções e um touchdown, estou no mesmo caminho que ano passado antes da minha lesão. O resto do jogo parece se arrastar. Quando chegamos ao vestiário depois do final do jogo, recebo um texto de Ari dizendo que foi para casa na frente porque Davis adormeceu.

Geralmente, depois de um jogo, eu estou animado e pronto para dar uma volta, mas esta noite tudo o que eu quero é sentir Ari. Nós temos a casa lotada de pessoas, mas eu estou definitivamente com humor para repetir os acontecimentos da tarde. Jack e Luke estão me esperando na picape e falamos sobre o jogo o caminho inteiro para casa. Aparentemente, Davis achou que a experiência inteira foi ótima.

Meu celular toca, bem quando estacionamos em casa. O texto é de Cara.

Cara – Belo jogo. Estou tão orgulhosa de você. Por favor, podemos conversar?

Eu – sobre o que?

Cara – Eu sinto muito, Reed, por favor, me encontre amanhã.

Eu – Eu vou te encontrar, mas se você disser uma palavra negativa sobre minha noiva ou tentar justificar suas merdas, nós estamos acabados!

Cara – Amanhã 10 horas, Starbucks?

Eu – Estarei lá.

“Reed, você me ouviu?” Jack pergunta.

“Não.”

“Eu perguntei por que nós estamos sentados na sua picape?”

“Eu não sei vocês, mas eu estava falando com a minha fodida irmã. Nós vamos nos encontrar amanhã de manhã.”

“Por quê?”

“Estou fazendo isso por Ari.” Eu balanço minha cabeça e saio da picape rezando a Deus para que Ari ainda esteja acordada. Agora eu definitivamente preciso senti-la.

Ari, Sophie e minha mãe estão sentadas na cozinha quando nós entramos. Eu beijo minha mãe na bochecha e então coloco Ari diretamente em meus braços.

“Eu senti sua falta.” Eu sussurro em seu ouvido.

Ela sorri docemente e aperta minha cintura.

“Reed, o que vocês disseram a Davis sobre Deus?” Minha mãe pergunta a nós.

Ari fica imóvel e eu olho para ela. Ela balança a cabeça.

“Na verdade nada, mãe. Por que você pergunta?”

“Bem, Davis me perguntou quem era Deus e por que Ari estava gritando por ele nesta tarde.”

Eu não tenho que olhar para Ari para saber que ela está ficando vermelha. Risadas enchem a cozinha e eu não consigo evitar em me juntar a eles.

“Parem de rir! Não tem graça!” Ari grita para nós.

“Sim, baby, é engraçado sim. Não é de se admirar que Reed estivesse pegando fogo no jogo de hoje. Eu acho que transar antes do jogo é o amuleto da sorte.”

“Oh meu Deus, por favor, diga-me que você não acabou de falar isso em frente a minha futura sogra?”

“Ari, querida, eu não sou uma puritana. Mas seria uma boa ideia se vocês dois lembrassem que há pequenos ouvidos nesta casa.”

Ari bate com seus punhos em minha camiseta e esconde seu rosto em meu peito. Eu sinto sua respiração quente através do algodão e

eu

instantaneamente

quero

sua

boca

em

mim

novamente.

Abaixando-me, eu a pego no colo, causando nela um gritinho.

“Entendido, mãe; pequenos ouvidos, gritando por Deus. Vou tentar ser menos divino. Mas agora, estou levando minha noiva para a cama. Quem quer que esteja dormindo no quarto perto do nosso, vai querer usar fones de ouvido nesta noite.”

“Reed!”

“Que ótimo.” Luke resmunga.

Eu não digo mais nada e carrego uma Ari contorcendo-se para a cama.

Acordar depois de uma noite de jogo é uma merda. Meu corpo inteiro dói. A respiração suave de Ari preenche o quarto e eu me aproximo. Sua bunda atinge meu quadril e eu sinto que estou ficando duro. Ela sente também porque ela tenta se afastar.

“Nu-uh, volte aqui.” Eu faço uma trilha de beijos na parte de trás de seu pescoço.

“Você é insaciável? Sério, estou começando a pensar que você tem problemas de sexo.”

“Meu anjo, sexo nunca é problema.”

“Obviamente.”

“Você está reclamando?”

“Não.” Ela acena. “Mas eu ouço pessoas na cozinha e acho que nós deveríamos levantar.”

“Nós vamos depois que eu aproveitar minha manhã com você.

Um de nós sempre tem que levantar com Davis, vamos tirar vantagem de alguém fazendo isso hoje.” Eu rolo e a puxo para baixo de mim. Eu ainda estou nu da noite anterior, e ela está vestindo uma camisola roxa de cetim.

Ela está tão linda com os olhos cheios de sono e o cabelo bagunçado no travesseiro. Há um fresco chupão no seio direito da noite passada e eu sorrio me lembrando de quando eu deixe isso nela.

Eu posso estar fodido, mas eu sinto que todos os homens saberão que ela está marcada. Ela vai me matar quando perceber então eu tiro vantagem de sua ignorância. Usando meus joelhos para separar suas pernas, eu coloco meu peso em meus cotovelos.

“Reed, eu preciso escovar meus dentes.”

“Não—” eu a corto, esmagando sua boca na minha. A sensação da sua mão percorrendo minhas costas faz meu pau já duro

ficar mais duro. Eu movo minha mão no seu lado até chegar ao seu quadril e corro minhas mãos para baixo para testar sua umidade.

“Querida, você está encharcada. Você tem problemas com sexo?” Eu digo entre seus lábios.

“Parece que sim.” Ela sorri.

Quebrando o beijo, eu sento em meus joelhos, posicionandome em sua entrada. Ela envolve suas pernas em minha cintura e empurra contra mim. Quando eu estou totalmente dentro, seus quadris se mexem contra os meus.

“Devagar, querida. Esta manhã eu estou tomando meu tempo.” Eu deslizo dentro e fora gentilmente.

Seu peito sobe e desce enquanto nos encaramos com calor e anseio. Eu posso ter tido muito sexo em minha vida, mas nada disso importa. Estar dentro de Ari apagou qualquer memória de outras mulheres. Ela foi feita para mim.

Eu corro minha mão pelo seu estômago e debaixo de sua camisola. Uma vez que as pontas dos meus dedos tocam seus seios, eu dou um puxão em seus mamilos, o que causa a ela um gemido. Ela quebra nosso olhar e arqueia suas costas. Suas unhas cavam a pele em minhas coxas. Ela empurra contra mim novamente. Eu diminuo minhas estocadas e abaixo minhas mãos para agarrar sua bunda. Eu a seguro firme, entrando e saindo e tenho a sensação de aperto em minhas bolas. Suor começa a descer na parte de trás do meu pescoço enquanto eu tento me segurar.

“Eu estou tão perto, meu anjo.”

Ela se aperta contra a cama e geme. Quando eu sei que ela está pronta, eu dou um beliscão em sua bunda. Ela grita contra o travesseiro enquanto treme. Eu me deixo gozar e me sinto a

preenchendo. Apenas a assistindo, me faz ficar pronto para o segundo round.

Quando nós dois voltamos ao normal, eu me deito em cima dela e beijo seu pescoço gentilmente.

“Obrigado querida, com tudo o que eu tenho que encarar nesta manhã, eu precisava disso.”

Ela me olha com simpatia, porque ela sabe que as coisas com Cara podem acontecer de várias formas.

“Eu te amo, Reed, e o que quer que você decida, eu vou estar ao seu lado.”

“Isso me torna um filho da puta sortudo. Agora vamos tomar um banho.”

“Obrigada por me encontrar.” Cara se senta.

“Agradeça a Ari.” “Foi o que pensei. Eu sabia que ela era minha única esperança.”

“Diga-me por que estou aqui, Cara.” Eu digo com veneno em minha voz.

“Eu quero me desculpar. Realmente me desculpar. O que eu fiz foi imperdoável, eu entendo isso agora. Mamãe tinha compartilhado algumas coisas comigo e eu sei que Alex Moore me usou. Por anos eu achei que ela era minha amiga, mas ela apenas queria se aproximar de você.”

“Wow, de alguma forma você fez seu pedido de desculpa parecer mais uma festa de autopiedade. Você está se desculpando por mim ou se desculpando por descobrir que ela só te usou?”

“Reed!”

“Não, sério, Cara? Qual deles? Pelo que exatamente você está se desculpando?”

“Care Bear. Você me chamava de Care Bear.”

“Não mais. Era um apelido carinhoso. Não sinto mais carinho por você faz tempo.”

“Por tudo isso, Reed, por tudo isso. Desde a mentira que eu disse sobre estar chateada sobre Mitch para eu pudesse estar com você naquela semana, e fingir ser sua namorada. Eu sinto muito por te impedir de ir atrás dela quando você queria ir. Eu sinto muito que minhas ações te levaram para longe do seu filho.” Sua voz se quebra e lágrimas se formam em seus olhos. “Eu sinto muito que eu machuquei todos vocês, especialmente Davis e Ari. Se não fosse por mim, ele teria tido um incrível pai no começo dos seus três anos e meio de sua vida.”

“Ele teve.”

“O quê?”

“Ele teve Luke Adams. Ele não era seu pai, mas ele estava lá por ele e por Ari. Ele é um dos melhores homens que eu já conheci.”

“Eu sinto tanto, tanto!” Ela chora.

Assisti-la se quebrando causa uma mudança dentro de mim.

Eu ainda estou bravo como o inferno, mas ver minha pequena e tola irmã chorando apaga um pouco da minha raiva.

“Cara, eu aceito suas desculpas. Não estou dizendo que eu te perdoo porque isso levará tempo. Eu não sei o que te dizer sobre Ari,

mas você vai ter que se esforçar muito para conseguir uma abertura em sua armadura.”

“Compreensível. Eu não esperaria nada menos que isso.”

Meu telefone toca com uma mensagem de Ari. Ari – Você tem que parar de deixar marcas em meus seios! Eu apenas gerei gargalhadas na loja de noivas porque eu não sabia que estava lá! Não mais... Toque em meu peito... Talvez para sempre...

Eu acho que não.

Eu – Lembra o que aconteceu na última vez que você tentou me cortar? Cabana do sexo? Eu vou fazer novamente – não me importo com os seus convidados.

Ari – Vou te cortar até você poder parar de deixar mordidas ou chupões.

Eu – Veremos.

Dou uma risada entre dentes e olho para cima para ver minha irmã com mais lágrimas correndo em suas bochechas.

“Eu quase arruinei isso. Você realmente a ama.”

“Não que seja da sua conta, mas agora eu estou de bom humor e vou te contar. Amor não é uma palavra forte o suficiente para Ari. Cativado pode ser um termo melhor.”

Ela acena e me dá um pequeno sorriso.

“Conte-me tudo sobre a mega cadela da Alex. Mamãe me contou apenas algumas coisas.”

Eu digo a Cara tudo o que aconteceu, e como ninguém tem visto ou ouvido falar de Alex em semanas. Eu acho que o discurso de Ari para Sr. Moore no banco teve resultado, porque ele disse a Phillip

que achou estranho nunca ter nos visto juntos. Trey tem vigiado sua comunicação eletrônica, mas não há nada.

Eu me levanto para ir embora e penso no que Ari gostaria que eu fizesse em seguida.

“Cara, nós podemos não voltar ao que éramos antes, mas eu ainda quero que você vá ao meu casamento. Ari também quer. Será em três semanas.”

“Eu sei quando vai ser e eu quero estar lá também.” Sua voz está cheia de emoção. “Reed, a resposta provavelmente é não, mas você acha que eu poderia conhecer Davis?”

Droga! Como eu lido com isso? Eu penso em dizer não, mas eu sei que minha mãe e Ari gostariam que eu desse a ela esta oportunidade.

“Quando você volta para Orlando?”

“Eu tenho todo o final de semana livre.”

“Desde que amanhã é sábado, nós todos estaremos por perto.

Eu vou te mandar uma mensagem marcando uma hora para aparecer por lá, planos de ficar na piscina.”

Ela dá um sorriso tão amplo que eu quase me esqueço de que temos muito a trabalhar ainda.

Capitulo 31

Reed

"Bobbie, você não pode dirigir mais rápido? Eu Juro que Katy conduz mais rápido do que você e, ela não dirige há quatro anos!" Bato os dedos contra o meu joelho.

"Por que você está sendo um idiota?" Ele olha para mim.

"Eu não estou, mas eu poderia te levar para casa mais rápido do que isso."

"Da próxima vez será você a me pegar e a dirigir."

Merda, estou sendo um idiota.

"Foi mal cara, eu estou no meu limite. Eu odiei que a Ari não tenha viajado com a gente neste fim de semana. Esta é a última vez, a partir de agora ela virá sempre."

"Reed, é um pouco nojento como você é obsessivo sobre ela."

"Diga o que você quiser, mas eu não passei uma noite longe dela desde o início de Junho. Odeio quando temos que ficar por lá depois de um jogo. E a porra do aeroporto estava uma loucura."

"Reed, você sabe como funciona. Jogos à noite, partidas de manhã cedo."

"Eu sei, mas eu gostaria de ter voado para casa ontem à noite. Eu esperava chegar em casa antes de Ari levar Davis para a sua nova creche."

"Desculpe cara, estou indo o mais rápido que eu posso."

Eu aceno para ele e marco o número de Ari, pela terceira vez esta manhã, pois ainda não obtive resposta. Falamos ontem à noite, depois do jogo, mas por alguma razão, eu sinto a necessidade de ouvir a voz dela esta manhã. Ela saiu atrás de mim no sábado para passar o fim de semana com Katy. O casamento já é daqui a duas semanas e elas ainda têm alguns assuntos de ultima hora para tratar.

Ari finalmente decidiu se mudar permanentemente para Jacksonville. Sophie vai alugar a sua casa. Existem alguns objetos que ela quer trazer para cá e já está agendado com uma empresa de mudanças para uma semana depois do casamento. Depois da forma como ela foi tratada na festa de aniversário, nós retiramos Davis da sua creche e encontramos uma creche privada onde ele começa hoje.

Não demorou muito para ela encontrar erros em minhas finanças e investimentos, e ela já foi tomando conta de tudo. Alguns dos meus amigos pediram o seu conselho em seus investimentos. Phillip já chamou algumas vezes, mas Ari se recusa a voltar. Sua licença de ausência se tornou um pedido de demissão.

"Você está tentando ter o noivado mais curto na história?"

Bobbie pergunta.

"Sim, não quero correr nenhum risco. Eu queria dar-lhe tudo o que ela sempre quis."

"Você sabe que é um homem, certo?"

"O que é que isso quer dizer?"

"Basta verificar como você soa como um mariquinha cada vez que você fala sobre ela."

Abro a boca para argumentar, mas fecho-a sem resposta. Ele está certo. Eu caio na risada com ele.

Quando nos dirigimos em direção a casa, meu corpo entra em estado de alerta quando vejo Darius esperando na garagem. Algo parece não estar certo.

"O que está acontecendo?" Pergunto confuso porque ele não está com Ari. "Esperando Ari chegar aqui, ela me mandou uma mensagem dizendo que ficou com Katy novamente na noite passada. Grange está com elas. Eu combinei de me encontrar com ela aqui esta manhã, mas ela não apareceu." Ele responde.

"Você ainda não sabe nada dela?" O cabelo na parte de trás do meu pescoço se levantou com um arrepio.

"Não, nada."

"Davis deveria ter começado na sua nova escola meia hora atrás." Eu entrei em casa e olhei ao redor para ver se tinham vindo para casa esta manhã. Não encontrei nenhum sinal deles, nem sacos de viagem nem louça do café da manhã na pia.

"Alguma coisa está errada." Entrei em pânico. Peguei o telefone e disquei o número dela novamente. No quarto toque, ela finalmente atende.

"Ari! Onde diabos você está?" Eu grito.

"Bem, bem, bem. Eu estive esperando você ligar."

Meu coração bate desenfreadamente e os meus joelhos fraquejam. Encosto-me na parede para me equilibrar. A voz fodida de Alex Moore estava queimando meus ouvidos. Ela chegou a eles.

Ari

Por favor, por favor, não deixe que ela machuque o meu bebê.

No rosto de Davis estava estampado o medo e a confusão e eu queria rasgar Alex Moore em pedaços. A fita que ela usou como algemas estão cortando minha pele enquanto me esforço para me libertar. Katy também está lutando e o sangue corre por suas mãos.

Olho fixamente para a mulher irreconhecível diante de mim com terror absoluto. Quando a campainha tocou, esta manhã, tudo o que vi pelo olho mágico foi uma massa de longos cabelos negros.

Embora fosse cedo, eu respondi, pensando que era o vizinho do outro lado da rua. Assim que a porta estalou, fui derrubada com o cano de uma arma na minha cara. Tentei gritar, mas ela bateu com a coronha da arma na minha cabeça e a minha visão ficou turva.

Ela ameaçou atirar em Davis se eu não fizesse o que ela dissesse. Eu tive que ligar para Grange e Darius e mentir sobre a programação desta manhã para que nenhum deles viesse para a casa.

Então eu tive que amarrar Katy e Davis nas cadeiras da sala de jantar com a arma apontada na minha cabeça. Eu queria lutar de volta, mas sabia que Davis nunca iria se recuperar se ele visse sua mãe ser baleada na frente dele. E eu tinha que estar lá para protegê-lo.

Eu tentei o meu melhor para lhe assegurar que tudo correria bem se ele ficasse quieto e comportado. Alex ridicularizou-me enquanto o tentava acalmar. Sabendo que ela estava delirando, eu

mantive minha boca fechada e tentei pensar numa forma de nos tirar desta situação.

Estivemos amarrados por duas horas e Alex foi reclamando sobre como sua vida está arruinada. Se eu achava que ela era desequilibrada antes, agora eu sei que ela é comprovadamente insana.

Em sua mente, ela tinha construído um futuro com Reed. Eu ouvi o quanto ela fez por ele na faculdade e depois quando o seguiu para Jacksonville para apoiá-lo. As imagens em sua cabeça eram torcidas e confusas.

Se eu não conhecesse seu rosto, eu não iria reconhecê-la. Ela pintou o seu cabelo com preto forte e tem extensões para que ele caia no meio das costas. Ela perdeu peso suficiente para que suas roupas fiquem penduradas em sua figura. Seus olhos uma vez azuis mudaram para castanhos com lentes de contato coloridas. E ela está maquiada de uma maneira gótica com muito delineador preto. Ela não se parece nada com a mulher que ela era.

Quando meu telefone toca, meu estômago cai. Eu sei que é Reed se perguntando onde diabos estamos. Ele me ligou várias vezes esta manhã, mas Alex não me deixou responder. Meu tempo é limitado. Ela olha para a chamada e eu sei que desta vez irá atender.

Eu posso ver isso em seu olhar maléfico que ela quer ferir Reed. Ela está além da humilhação e irritação. Ela quer vingança.

Eu continuo a lutar contra as fitas, com necessidade de me libertar e proteger a minha família. É apenas uma questão de tempo, agora que Reed sabe que ela nos tem, para a polícia e todos na área estarem a caminho. Eu não posso deixá-la nos matar. Meus olhos se encontram com a minha avó e eles estão cheios de raiva e determinação. Eu não sei o que ela está pensando, mas eu tenho certeza que é o mesmo que eu. Proteger o meu filho.

"Alex? Que porra você está fazendo? Se você machucar minha família, eu vou pessoalmente te matar." Reed grita através do viva-voz.

Davis começa a chorar e meu sangue ferve. Ele está com medo e perdido em sua mente até que a raiva de Reed o leva ao limite.

"Não é educado ameaçar uma mulher com uma arma, especialmente quando Ari é o primeiro alvo. Eu quero que você a ouça implorar por sua vida." Ela zomba dele.

"Por que, Alex? Que porra é que eu fiz para você? Por que você está me punindo? Se você tiver um problema, descarregue em mim.

Eles não têm nada a ver com você."

"Você acha que pode fazer o que você fez comigo e não pagar por isso? Você me roubou tudo — minha dignidade, meu futuro, meus planos."

"Abaixa a arma, podemos conversar."

Eu ouço o rugido de um motor e sei que ele está no caminho para cá. Vozes no fundo me dizem que ele não está sozinho.

"O tempo para conversinhas já terminou. Você tem alguma coisa que queira dizer à sua preciosa noiva?" Ela zomba de mim e aponta a arma.

"Ari, anjo, aguente firme. Estamos a caminho!" Ele grita no telefone. "Porra Alex, não se atreva. Isso é entre nós, deixe-a em paz!"

"Eu te amo!" Eu grito e vejo seu rosto se contorcer de raiva. O horror percorre-me conforme ela move a arma e aponta para Davis.

Sirenes soam ao longe e sei que chegou a hora.

"Não, não, não! Atire em mim! Deixe-o em paz. Ele é só uma criança! Por favor, não o machuque. Ele é inocente! Atire em mim!

Atire em mim! POR FAVOR!"

Reed está gritando no fundo, mas eu não consigo ouvi-lo, pois medo absoluto toma conta do meu corpo. Se ela atirar no meu bebê, eu nunca vou sobreviver. Eu arrasto cadeira tentando me colocar na frente dele. Eu vejo um flash atrás dela, mas tudo o que posso pensar é em proteger Davis.

Ouço tiros e tudo acontece em câmera lenta. Katy salta fora de sua cadeira e cobre Davis com seu corpo. Eu solto um grito de fazer gelar o sangue, esperando que alguém possa nos ouvir e ajudar. A minha cadeira se inclina e a minha cabeça bate contra o azulejo fazendo com que eu seja preenchida por uma dor forte. Eu me mexo o mais rápido que eu posso. O silêncio cai sobre a sala e eu olho para cima para ver Alex deitada sobre uma poça de sangue. Acima dela está uma figura alta com uma arma. Ao seu lado encontra-se uma mulher pequena. Eu pisco algumas vezes para limpar a minha visão.

"Luke? Cara?" Eu sussurro.

Ela corre para mim e corta as amarras em meus pulsos. Eu não digo mais nada, mas rastejo até Davis, que está coberto com o corpo mole de Katy. Choro imediatamente quando o vejo encharcado de sangue, mas percebo que não é seu. Cara também o solta enquanto Luke pega Katy e começa a fazer massagem cardíaca.

Eu abraço Davis, mantendo-o bem junto a mim enquanto o embalo para frente e para trás. Cara se senta atrás de nós, envolvendo-nos em seus braços, num abraço apertado. O zumbido nos ouvidos é tão alto que eu nem sequer percebo que a casa está agora cheia com a polícia e paramédicos. Ouvem-se imensos gritos e eu enfio a cabeça de Davis no meu pescoço para tentar protegê-lo do corpo morto deitado no chão a poucos metros de distância.

Os paramédicos empurram Luke para o lado e começam a trabalhar na minha avó. Ele se dirige para mim e praticamente me

sufoca com seu corpo grande. Eu consigo senti-lo tremendo contra nós. Nós observamos como os médicos começam as intravenosas e carregam Katy em uma maca gritando ordens.

Mulher idosa, mais de sessenta anos, ferimento no peito, com bala ainda alojada na cavidade, prepare um helicóptero no caso de precisarmos de um voo...

O tempo permanece parado enquanto tudo acontece à nossa volta. Demora um pouco, mas assim que Katy chega à ambulância, ouço o rugido á distância. Os paramédicos preenchem o pequeno espaço. Uma equipe está trabalhando em Alex, mas eu viro a minha cabeça. Depois de muito tempo, eles tentam falar comigo e dar uma olhada em Davis, mas nós nos recusamos a soltar um do outro. Luke conta-lhes o que ele sabe e pensa que estamos em estado de choque.

Eles olham para mim com simpatia e me dão um pouco de espaço.

Cara me traz um pouco de água e me ajuda a tentar erguer Davis o suficiente para ver o seu rostinho.

Há uma agitação na porta e eu ouço Reed gritando meu nome. Davis se contorce contra mim, quando ele ouve a voz de seu pai e se esforça para sair do meu abraço. Reed entra na sala com Bobbie, Darius, e Granger atrás dele. Quando nos vê, flashes de alivio percorrem o seu rosto, mas o medo ainda está lá. Deixei Davis ir e ele corre para os braços abertos de Reed. Eu tento me levantar e Luke e Cara me ajudam por trás. Minhas pernas não cooperam e eu caio de volta no chão.

Minha cabeça começa a girar e eu sinto a escuridão tomando conta. Meu coração dispara tão rápido que eu consigo ouvi-lo. Meus lábios e língua ficam dormentes e eu não consigo falar. Tudo de uma vez, eu não consigo sentir nada. Meus braços não se levantam, minhas pernas não se movem, e quando eu tento me comunicar, sons

borbulhantes saem da minha garganta. Minha temperatura corporal aumenta e eu começo a tremer incontrolavelmente. Minha respiração começar a ficar ofegante. A gritaria em torno de mim começa de novo.

Eu aperto a mão de Luke antes de eu desmaiar.

Capitulo 32

Ari

Eu descubro que estou no hospital antes mesmo de abrir os olhos. O cheiro inegável de antisséptico enche meus sentidos e eu momentaneamente esqueço o que aconteceu. Em seguida, cai em mim tudo o que aconteceu e eu tento gritar, mas a minha garganta está seca demais. Mãos quentes me seguram, e eu olho para cima para ver Luke e Sophie em ambos os lados da cama. O rosto de Sophie está manchado e vermelho e novas lágrimas caem-lhe pelo rosto. Eu olho em volta procurando freneticamente por Reed e Davis.

"Eles estão com o pediatra. Davis não solta Reed. Ele está agarrado a ele. Os paramédicos tentaram retirá-lo na ambulância e ele teve um ataque." Luke diz baixinho.

Eu aceno com a cabeça e sinto uma pontada na minha têmpora.

"Baby,

você

tem

uma

concussão

e

várias escoriações

profundas em seu pulso. Você teve um massivo ataque de pânico, e isso assustou todo mundo até a morte. Eles estão mantendo-a aqui durante a noite para observação."

"Katy?" Eu pergunto.

Eles compartilham um olhar e o pavor me invade. "Por favor, não, por favor, não, por favor, não." Eu choro.

"Ari, ela está na sala de operação. A bala perfurou bem fundo a sua cavidade torácica. Ela perdeu muito sangue e o cirurgião está preocupado com os efeitos do stress no seu coração e no seu cérebro, desde o acidente vascular cerebral. Estamos rezando pelo melhor, mas parece complicado."

Meu coração fica em pedaços. Ela não pode morrer, eu não posso perdê-la. Sophie sente meu choque e vem para o lado da minha cama de hospital. Ela segura a minha mão de um lado enquanto Luke segura a outra. Deixam-me chorar até que eu não consigo mais respirar. Luke me dá um pouco de água, enquanto Sophie limpa meu rosto molhado com um lenço. Eu finalmente me recomponho e respiro sob controle.

"Ari, eu não consigo sequer imaginar como você se sente agora." Diz Sophie. "O que posso dizer? O que posso fazer para ajudála?" "É terrível, eu estou morrendo de medo de perder Katy. Eu quero o meu filho nos meus braços. Eu preciso sentir Reed me segurando. Mas ao mesmo tempo eu sinto alívio, Alex está morta." Eu olho para Luke para confirmar e ele assente.

"Você salvou nossas vidas. Obrigada — se não fosse por você—" "Shhh. Eu sei, Ari. Não vamos falar sobre isso agora."

"Como você soube para vir?" "É uma longa história. Eu irei te contar tudo quando a polícia nos questionar."

"Cara?"

"Está na sala de espera com Amy."

Concordo com a cabeça. A porta range ao abrir e Reed espreita com a cabeça. Quando nossos olhos se encontram uma sensação de tranquilidade toma conta de mim. Ele entra com Davis em seus braços.

"Mamãe!" Ele estende a mão. Eu o agarro contra mim e o seguro firme. Ele se contorce para ficar mais solto, mas permanece sentado no meu colo.

"Eu tenho um pirulito!" Ele pega o doce do bolso. "Posso comê-lo?"

Concordo com a cabeça e o ajudo a abri-lo. Olhamos todos uns para os outros espantados com a sua atitude. Eu não sei o que eu esperava, mas ele não está agindo como se tivesse traumatizado. Há uma batida na porta e o médico entra. Ele me olha e confirma que eu não tenho mais náuseas ou visão turva. Eu não me olhei no espelho, mas eu devo ter uma mancha roxa na minha testa, onde Alex me bateu. Está machucado, mas não dói muito. Ele concorda que se eu tiver uma boa noite, posso ir para casa de manhã.

Reed leva Davis para a sala de espera para ver se ele fica sentado com Amy enquanto a polícia nos questiona. Ele também dá Bobbie uma atualização para que ele possa sair. Ele retorna com dois oficiais que olham para mim com simpatia. Eu digo a eles tudo o que aconteceu esta manhã a partir do momento que eu abri a porta até que eu desmaiei. Tento lembrar na íntegra do comportamento de Alex.

Reed se move para o meu lado e se senta na cama comigo passando as suas mãos nos meus braços, para cima e para baixo suavemente. Eu me inclino para ele e sinto o seu cheiro familiar de sais de banho e colônia. Ele me aperta contra ele, mas sorri levemente quando ele percebe que eu o estou cheirando novamente.

"Sr. Adams você pode explicar como acabou se envolvendo?"

Um dos policiais pergunta a Luke.

"Eu acho que nós precisamos ter Cara Matthews aqui para explicar tudo." Ele responde.

Sophie sai para ir buscá-la, e Reed nos posiciona de modo a ficar atrás de mim. Ele envolve seus braços e pernas em volta de mim e beija minha testa suavemente. Cara entra com Sophie e o policial pergunta novamente a Luke sobre seu envolvimento.

"Cara me ligou hoje de manhã perguntando se ela poderia aparecer. Ela tinha uma suspeita sobre Alex Moore e sabia que Reed estava em um avião. Assim que ela me disse o que ela descobriu, peguei minha arma e fui até Katy para ver o que se passava. Eu esperava que Ari já tivesse voltado a Jacksonville como planejado, mas quando cheguei e vi o seu SUV lá parado e a caminhonete de Grange faltando, eu sabia que algo estava errado. Eu dei uma volta por ali e os vi amarrados. Mesmo com a sua transformação, eu sabia que era Alex.

Eu queria apenas atingi-la no ombro ou algo assim, mas quando ela apontou a arma para Davis e puxou o gatilho, eu atirei para matar."

Reed começa a tremer atrás de mim e eu olho para cima para ver seu rosto. Sua mandíbula está rangendo e os olhos cheios de puro ódio.

"Senhorita Matthews, como você chegou à conclusão que Alex estava indo atrás da senhorita Williams?" O oficial pergunta a Cara.

"Alex era vaidosa e manipuladora e eu sabia que ela não ia lidar bem com a rejeição pública. Algumas semanas atrás, eu decidi prestar atenção em sua rotina habitual e perceber como ela poderia voar fora do radar. Primeiro, entrei em contato com sua cabeleireira habitual. Tive que parecer convincente enquanto mentia, mas ela finalmente me disse que tinha ido a um hotel para fazer uma

transformação na aparência de Alex. Alex disse a ela que estava escondida por causa da humilhação que a rejeição publica lhe tinha causado. Eu consegui a informação sobre o hotel e comecei a segui-la cerca de uma semana atrás. Ela lentamente foi mudando a sua aparência. Ela era uma prostituta da internet e adorava a atenção online. Então eu fiz uma pesquisa e descobri que ela tinha aberto uma nova conta com outra identidade. Ela tinha conversado com estranhos em chats perguntando sobre os melhores pontos de férias da Europa.

Bem, esta manhã, eu fui para o meu habitual local de espera e o seu carro tinha desaparecido. Ela nunca saía tão cedo, então eu fiquei preocupada e chamei Luke."

"Por

que

você

não

veio

até

a

polícia

partilhar

suas

preocupações?"

"E dizer o quê? Que a mulher a quem o meu irmão tem uma ordem de restrição contra mudou a sua aparência? Eu cresci com ela e conheço a devastação causada por ela quando ela não consegue o que quer. Eu sabia que ela estava tramando alguma coisa, mas eu não poderia provar.”

"E você esteve na cidade esse tempo todo a seguindo?”

Pergunta Reed.

Ela acena com a cabeça e olha para mim. "Eu sabia que precisava

fazer

alguma

coisa

para

provar

a

Ari

como

estou

arrependida. Eu pensei que se eu pudesse pegar Alex em uma mentira e a expor, poderia ajudar."

"Você confirma a declaração anterior do Sr. Adams?" O policial questiona.

"Sim, quando ela disparou o primeiro tiro em meu sobrinho, Luke atirou."

Os policiais fazem mais algumas perguntas e eu me sinto doente por Luke poder estar em apuros. Há várias coisas a nosso favor, uma é que ele está na escritura da casa. Então, tecnicamente, ele estava protegendo a sua casa quando encontrou um intruso. Após seu acidente vascular cerebral, Katy colocou nossos nomes na escritura. Ela nunca explicou porque, mas eu suspeitava que ela queria que Luke tivesse uma casa, se algo acontecesse com ela ou comigo.

Quando os oficiais perguntam tudo o que precisam, eles saem e Amy traz Davis de volta para o quarto. Ela me dá um abraço tão apertado que eu acho que as minhas costelas irão esmagar. Reed nunca sai de trás de mim e Davis rasteja em nosso colo. Ninguém mais quer sair, e eu cochilo enquanto me encosto no peito de Reed quando todo mundo fala à nossa volta.

Um médico vem algumas horas mais tarde e se apresenta como cirurgião de Katy. Ele foi capaz de remover a bala; ela teve algumas complicações, mas saiu bem da cirurgia. Eu confirmo que ela tem uma DNR25 e ele explica que as próximas 24 horas serão críticas.

Ela está em recuperação, mas quando ela se mudar para a UTI, podemos visitá-la por alguns minutos.

Depois que ele sai, Reed pergunta pelo administrador do hospital. Ele quer a maior sala disponível no hospital e um berço para Davis poder dormir perto de mim esta noite. Em seguida, Amy e Sophie vão até minha casa para pegar umas roupas. Luke e Cara levam Davis para o refeitório para que ele possa comer alguma coisa enquanto Reed me ajuda nas mudanças para o novo quarto. Ele não me soltou uma única vez. Quando me oferecem uma cadeira de rodas, ele se recusa e me carrega em seus braços. A nova sala mais parece uma suíte. Tem o dobro do tamanho e tem uma cama de hospital de 25

Ordem de não reanimar. É um documento que proíbe qualquer intervenção de reanimação no paciente.

casal, em vez de o habitual tamanho normal. A enfermeira recomenda que eu coma alguma coisa e então Reed manda uma mensagem para Luke para trazer um pouco de sopa.

Reed se coloca atrás de mim de novo e encosto o meu corpo no dele. Eu deito a minha cabeça no seu peito com cuidado por causa da minha dor latejante.

"Nunca, jamais, vou deixar você ficar fora da minha vista novamente. Você e Davis estão viajando comigo a partir de agora."

"Baby, ela fez isso de propósito. Ela sabia que você estaria em um avião. Acabou, ela está morta."

"Você nunca saberá o pânico que eu senti. Eu estava indefeso e aterrorizado. Se algo acontecesse com você—" Sua voz falha e ele me embala.

Eu o deixei chorar por alguns minutos, permitindo que as minhas próprias lágrimas caíssem. Nós nos abraçamos sem falar no que poderia ter acontecido. Eu sei que nenhum de nós teria sobrevivido se Davis tivesse sido baleado.

"Eu

conversei

com

o

pediatra

e

iremos

começar

aconselhamento amanhã com um psicólogo infantil. Eles acham que é melhor começar o quanto antes. Eles também sugeriram para nós fazermos nosso melhor para encorajá-lo a falar, mas para termos cuidado com o que dissermos na sua presença. Qualquer tipo de medo pode desencadear algo nele. Saberemos mais depois das primeiras sessões."

"Ok." "E eu quero que você tenha aconselhamento. Assim como Katy quando ela melhorar."

Eu me encosto ainda mais nele e levanto o meu rosto para o dele. Nossos lábios estão tão perto que eu posso sentir sua respiração em mim. Mordo suavemente o lábio inferior e ele abre sua boca para me dar livre acesso. O beijo é lento e suave no início, mas se transforma apaixonado e possessivo. Eu agarro-o com força, imersa no conforto do seu gosto, cheiro e calor.

"Jesus Cristo! Algumas coisas nunca mudam!" Sophie entra com Amy e Cara a reboque.

Eu deslizo para trás envergonhada, mas Reed me mantém no lugar.

"Eu falei com a enfermeira chefe e ela disse que eu poderia ajudá-la a tomar banho e a colocar um pijama novo. Mas você tem que voltar para a cama por esta noite."

"Obrigada." Eu mexo para me levantar e ele me ajuda a chegar ao banheiro. Sophie se junta a mim e lava o meu cabelo suavemente. Eu sinto o meu coração acelerado quando eu vejo um pouco de sangue seco no meu peito, que ficou lá depois de ter tentado chegar a Davis esta manhã. Flashes das imagens surgem na minha cabeça e a ansiedade aumenta. Sophie percebe e rapidamente me enrola numa toalha quente. Ela me abraça até que o meu batimento cardíaco volta ao normal. Eu visto o meu pijama favorito apropriado para um hospital cheio de pessoas.

Reed está ao telefone quando eu rastejo para cama e penteio o meu cabelo. Davis e Luke voltam com a sopa. O cheiro realmente faz o meu estômago roncar.

"Eu fiz um comunicado oficial através da equipe que irá para o ar em breve. Os noticiários nacionais estão fazendo cobertura da notícia e os policiais estão controlando as entradas e saídas no hospital. Grange e Darius vão ficar do lado de fora do quarto até

sabermos o que acontece com Katy. É esperado que Sr. Moore faça uma declaração esta noite também." Ele nos conta.

"E agora?"

"Agora, você descansa. Nós veremos o que acontece amanhã e decidimos os próximos passos."

Todos na sala concordam e tentamos aliviar o clima, pelo amor a Davis. Eu ainda tenho muitas perguntas, mas não quero reviver nada daquilo. Toda mundo atendeu chamadas de nossos amigos mais próximos, garantindo-lhes que estou bem e que estamos à espera de notícias sobre Katy.

A enfermeira finalmente deixa eu e Reed visitar Katy quando ela se muda. Eu tento controlar meus soluços quando vejo seu corpo frágil ligado a todas aquelas máquinas. Segurando a sua mão com força, eu lhe digo muitas e muitas vezes o quanto todos nós a amamos.

A equipe de enfermagem tem de me arrancar dela quando o meu tempo termina. Passamos por Sophie e Luke no corredor e ela está inclinada em seu peito chorando. Ela está tão preocupada quanto eu.

Amy e Cara estão lendo um livro para Davis. Ele está quase dormindo, então eu me esgueiro de volta para a cama e Reed sai para se trocar.

"Arianna, eu sinto muito. Nunca em meus sonhos mais loucos pensei que Alex fosse psicótica." Cara me pede desculpas.

"Ari." "O quê?"

"Ari. Meus amigos me chamam de Ari. É assim que eu quero que você me chame."

Reed desliza atrás de mim na cama e aperta meu ombro. Isso significa muito para ele. Os olhos de Cara se enchem de lágrimas, mas ela os limpa conforme assente. Luke e Sophie voltam para desejar boa

noite e prometem estar aqui na parte da manhã. Grange segue Cara e Amy essa noite, deixando-nos com Darius na sua vigília. Eu caio num sono agitado, mas Reed me tem num abraço. Durante a noite, Davis engatinha para a nossa cama e se enrola em meus braços. Eu finalmente caio num sono profundo enquanto rezo pela recuperação de Katy.

Reed

O suor escorre na minha testa enquanto ouço seus gritos através do telefone e os tiros ressoam. Meu coração bate duas vezes mais e ameaça parar completamente. Os rostos de Ari e Davis piscam na minha mente enquanto eu abro a minha boca para gritar. Eu acordo com choque e olho ao redor para me certificar de que era apenas um pesadelo. Ari e Davis se aconchegam em mim e seu calor penetra em minha pele.

Eu deslizo para fora da cama em silêncio e vou ao banheiro para lavar meu rosto. Eu odeio admitir isso, mas eu acho que o pediatra estava certo. Eu talvez precise de ajuda profissional também para apagar as vozes e imagens que passaram pela minha mente quando ela começou a gritar. Mas eu vou fazer o que for preciso, porque ela vai precisar de força para passar por isso. Se Katy não sobreviver, eu tenho medo do que possa acontecer.

"Reed?" Ari geme e eu corro de volta para seu lado.

"Anjo, o que há de errado?"

"Ajuda-me a levantar? Eu tenho que usar o banheiro e Davis está emaranhado em minhas pernas."

"Com prazer." Eu a levanto e uso a outra mão para ajudá-la a sair da cama. Quando ela se vira, eu vejo a contusão na cabeça e a raiva cresce no meu peito. Prometi a Luke e Sophie que esqueceria isso, mas na minha mente, eu quero que Luke atire em Alex Moore mais uma vez.

A enfermeira confirma que teremos alta nas próximas horas.

Eu tomo um banho rápido e troco de roupa e, em seguida, ajudo Ari e Davis a se vestirem. Eu tento enviar Darius para casa por um tempo, mas ele se recusa. Minha mãe conversou com Connor para nos alugar uma casa para o resto da semana. Não podemos voltar para casa de Ari e Katy e eu não me sinto confortável indo para minha casa até Katy estar fora de perigo.

Eu levo Davis até o consultório de profissionais para realizar a marcação da sua sessão de orientação e Luke e Sophie se sentam com Ari. A enfermeira da UTI, na verdade, permite que todos os três visitem Katy enquanto esperamos pela alta. Não há nenhuma mudança, mas ela manteve-se estável durante a noite, o que é encorajador. Meu celular vibra com uma mensagem para encontrar minha mãe na sala de espera.

Quando eu chego lá, eu congelo. A sala está cheia. Os colegas de equipe, esposas, namoradas, treinadores e administradores da equipe rodeiam-me. Algumas das esposas estão consolando as amigas de

Katy

que

parecem

distraídas

e

perdidas.

Um

sentimento

borbulhante de amor enche meu peito e eu sei que Ari precisa ver isso.

Depois de apertar algumas mãos, pego Davis para ir comigo buscar sua mãe. Cara oferece para tomar conta dele, enquanto eu levo Ari para a surpresa que se encontra na sala de espera.

Ficamos rodeados assim que chegamos lá. Ela olha para mim com choque no rosto, mas não tem tempo de dizer nada, pois se encontra cercada. Há muitos beijos e abraços. Tanto Lamar como Bobbie

a

levantam

num

abraço

apertado.

Ninguém

realmente

menciona o motivo por estarmos aqui. As notícias foram bastante precisas, até mesmo dando o nome de Alex, mas não informamos que ela tentou matar o meu filho primeiro.

Depois de meia hora, eu a levo de volta para o seu quarto. O grupo teve a certeza de que teríamos comida e refeições na casa de praia, e Connor irá ficar por aqui para ajudar, se necessário.

O médico nos libera logo depois que nós mandamos todos de volta para casa e nos sentamos na UTI esperando o médico. As máquinas apitam ritmadas e Ari fala com sua avó baixinho, segurando sua mão. Sua cor voltou, mas ela ainda tem máquinas ligadas a ela por todo o lado.

"Reed?" Ari diz suavemente. "Eu estive pensando sobre uma coisa esta manhã."

"O que, anjo?"

"Nós não podemos nos casar em duas semanas se Katy não puder estar lá. Não seria certo." A situação me atinge como um soco no estômago. Ela está certa.

"Tudo bem." Assim que as palavras deslizam dos meus lábios, as máquinas começam a entrar em colapso. Papeis voam para fora enquanto linhas azuis aparecem no monitor. Enfermeiros correm e nos afastam do caminho. Eles começam a verificar os sinais vitais e apertando botões.

"O que aconteceu?" Um deles nos pergunta.

"Nada, só estava falando com ela. Eu juro." Ari diz em soluços.

"Há uma boa chance de que ela possa escutar vocês.

Certifique-se em não falar sobre qualquer coisa que possa perturbála."

Nós dois acenamos e vemos conforme eles trabalham para estabilizá-la de novo. Uma vez que ela está calma, conseguimos mais cinco minutos de visita.

"Vovó, você pode me ouvir?" Ari sussurra.

Vejo-a

apertar

sua

mão

em

resposta.

Nossos

rostos

demonstram alívio.

"Vovó,

nós

te

perturbamos

ao

falarmos

em

adiar

o

casamento?"

Nada acontece por alguns segundos e as pálpebras de Katy começar a se agitar. Ela abre os olhos e nos encontra olhando para ela com lágrimas nos olhos.

"Você vai se casar. Tem sido uma luta muito longa e muito dura... Você merece a felicidade." Ela arranha e pisca para mim.

Ela não diz mais nada e cai no sono pacificamente. Eu olho o rosto de Ari procurando qualquer sinal de emoção e fico surpreso quando ela sorri. Suas covinhas brilham e fazem o meu coração vibrar.

"Eu acho que nós vamos nos casar em duas semanas."

"Sra. Reed Matthews. Eu gosto disso."

Os monitores apitam novamente e nós sorrimos sabendo que dessa vez ela gostou do que ouviu.

Quando voltamos para a casa de aluguel, está tranquilo.

Minha mãe deixou uma nota avisando que ela está na piscina com

Davis e Darius está com eles. Ari se deita para dormir e eu desfaço as nossas malas e retorno algumas ligações. Connor aparece e eu contolhe todos os detalhes do que aconteceu, incluindo os delírios da Alex que acreditava que teríamos um relacionamento. Sendo o meu agente, ele recomendou algumas opções de relações públicas. Sendo meu amigo, ele simpatizou comigo.

Ele ficou enquanto eu preparava o jantar com alguns dos alimentos que foram deixados aqui hoje. Ari acordou quando Davis voltou da piscina e começaram a fazer um quebra cabeças. Nosso grupo voltou lá por volta das cinco e Luke me trouxe uma garrafa muito necessária de Jack Daniels. O ar estava definitivamente pesado, mas todos mantiveram as aparências, pelo bem de Davis.

Quando meu telefone toca com um número desconhecido, um sentimento de pavor me invade. Eu atendo e depois olho para Ari, com a devastação em meus olhos, Seu rosto se desfaz e ela cai com Luke num choro de dor. Hoje, às quatro horas e trinta e seis minutos, 30 horas depois de levar uma bala para salvar meu filho, Katherine Anna Williams morreu.

Capitulo 33

Ari

Duas horas. Em duas horas, eu vou andar pelo altar. Estou com sensação de enjoo. Tudo o que eu sempre sonhei está se tornando realidade, por que estou tão nervosa? Provavelmente porque eu não vi Reed desde o ensaio de ontem à noite e sua presença me acalma.

Ele não saiu do meu lado desde que Katy morreu. Todos se uniram para planejar o funeral e serviço perfeito para a minha avó enquanto eu desmoronei. Graças a Deus, Luke e Sophie sabiam onde todos os documentos legais estavam para fazerem os arranjos. Katy tinha instruções específicas sobre a igreja e a casa funerária. Seu tumulo era com a minha família, por isso só tivemos que agendar tudo. Davis estava tão confuso sobre o que estava acontecendo que começou a ter pesadelos. Seu conselheiro pediu para Reed e eu acompanhá-lo na sessão onde nós explicamos que Katy tinha ido para o céu. Ele fez uma tonelada de perguntas e eu fui forte o suficiente para responder, mas eu chorei até dormir naquela noite.

Depois daquele dia, eu fiquei mais forte. Passei pelos papéis de Katy e comecei os arranjos com seu advogado para a homologação.

Tudo foi deixado em meu nome. Eu não podia voltar para a casa depois que a polícia limpou a cena do crime, por isso, Reed fez arranjos com um designer de interiores para redesenhar todo o

primeiro andar. Eu não queria vender a casa, mas eu não queria ver a sala de jantar original novamente.

Uma coisa que eu sabia que era certo a fazer era as pazes com Cara. Ela nunca seria a minha melhor amiga, mas ela fez sua parte para salvar o meu filho e minha vida. Convidei-a e nós conversamos, conversamos de verdade. Nós duas choramos por perder as pessoas em nossas vidas e cometermos erros. Perdoei-a naquela noite, porque mesmo através da devastação que ela causou, ela veio em um momento de necessidade e salvou Reed e eu de uma vida de sofrimento.

No dia do funeral, eu chorei por perder a última figura maternal na minha vida e Amy entrou em cena imediatamente. Ela me abraçou me prometendo que sempre manteria a memória da minha avó viva. Então, quando a limusine estacionou e eu vi a rua repleta de pessoas prestando suas condolências, eu segurei minha cabeça erguida. Ela merecia. A igreja estava cheia de pessoas, mas uma parte eram amigos de futebol de Reed e eu percebi que tinha uma grande família agora. Juntei tudo e agi como a mulher forte que minha avó me criou para ser.

Chorei algumas vezes durante o funeral, mas nada poderia ter me preparado para os discursos tanto de Reed quanto o de Luke. Eu ri, chorei, e eu sorri para as memórias sobre as quais eles falaram. Não havia um olho seco na igreja.

As esposas dos jogadores e o clube do livro da vovó organizaram o almoço após o funeral, isso teria deixado Katy orgulhosa. As pessoas me tratavam delicadamente até que eu finalmente disse: "Foda-se, vamos festejar."

Nossa lista de convidados para o casamento cresceu naquele dia, mas Reed e eu não nos importamos. Queríamos todos que

amavam Katy para participar da nossa festa de casamento. Uma vez que os serviços funerários acabaram, voltei para Jacksonville e Reed voltou a treinar. Toda a equipe e os funcionários entenderam nossa situação, mas ele precisava voltar e eu queria um senso de normalidade. Depois que tudo foi feito, havia apenas quatro dias até que partíssemos para Cumberland Island para nos casarmos.

Convidamos apenas vinte e duas pessoas para o casamento, mas trezentas são esperadas na recepção. Reed reservou alguns quartos do Grayfield Inn para nós. Apesar de ter sido difícil, decidimos passar a noite tradicional separados porque Katy teria insistido. Davis ficou com todos os caras e passou o dia com eles também. Amy vai trazê-lo para mim assim que os caras terminarem suas fotos. A única vez que eu deixei esta suíte hoje foi para correr alguns quilômetros.

Sophie e Cara me ajudaram a ficar pronta, então agora eu estou apenas esperando por Amy retornar e, em seguida, tirar as nossas fotos.

"Afaste-se dessa janela!" Sophie agarra em mim. "Você não tem permissão para ver Reed e ele vai estar de volta a qualquer momento."

"Eu não posso evitar, o friozinho na minha barriga se multiplica."

"Venha aqui, baby." Os braços da vovó me engolem. "Isso é para ser assim, os nervos são normais." Eu olho em volta e percebo que imaginei isso. Mas parecia tão real, eu sei em meu coração que Katy está aqui comigo hoje.

"Eu acho que é engraçado como o inferno Reed ter escolhido uma ilha. Mesmo que você quisesse correr, você teria que nadar para fugir dele." Sophie riu e me juntei a ela.

"Não que eu quisesse correr, mas você está certa. Ele teve a certeza de que eu teria um tempo difícil para escapar."

Conversamos mais alguns minutos sobre nada importante até Davis bater na porta agitado. Seu pequeno smoking é adorável.

"Mamãe! Mamãe! Papai me disse para dar isso a você." Ele me entregou um pedaço de papel.

Eu o desdobrei e ofeguei. Dentro está o mais belo esboço do meu nome com a data de hoje. Debaixo dele, Reed escreveu "a tinta está seca" em um post-it rosa. "É só isso que Reed diz? O que diabos isso significa?" Sophie pergunta sobre meu ombro.

"Isso significa que Reed tatuou isso em seu corpo."

"Ele é sempre assim tão grudento?"

"Não! Ele é romântico e carinhoso. Este é o presente mais bonito que ele já me deu." Eu olho para ela com os olhos apertados desafiando-a.

"Eu acho que o termo é p-a-u mandado, não romântico. E eu aceitaria um quarto de mil diamantes do que tinta."

Eu atiro punhais para ela.

"Eita, Ari, acalme-se. Eu só estou brincando. Ele está tão totalmente na sua e vocês são perfeitos juntos. É isso o que meninas como eu gostam de sonhar." Ela sorri e me puxa para um abraço.

"Querida, você está pronta? Luke e Jack tiveram que segurar Reed de volta para evitar que ele fosse se intrometer aqui. Precisamos tirá-la daqui e conseguir suas fotos antes que ele fique louco." Amy entra.

Concordo com a cabeça, pego a mão de Davis, e o sigo até o carro esperando. Luke se junta a nós e vamos para o outro lado da ilha. Eu olho para o relógio, mais de noventa minutos até eu me tornar a senhora Reed Matthews.

"Você está linda," Luke me diz quando estamos fora da pequena capela à espera dele me levar até o altar.

"Obrigada." Eu corro minha mão suada para baixo da renda do meu vestido e respiro fundo. Eu escolhi um vestido de silhueta apertada com um decote em formato de coração com pérolas. -> A sobreposição de renda pende para trás com uma pequena cauda que está presa no meu cotovelo até chegarmos a capela.

"Você sabe que isso foi feito para dar certo? Eu nunca desejaria a devastação que você experimentou para ninguém, mas Reed vai fazer o seu para sempre incrível.”

"Se seus pais estivessem aqui, eles estariam felizes, Arianna — felizes por você ter outro homem em sua vida que sempre vai te amar."

Emoções começam a assumir, lágrimas enchem os meus olhos e eu pisco rapidamente para empurrá-las de volta. Um dos dois fotógrafos sai e se movimenta sobre nós todo tempo.

Luke me leva às portas e quando elas abrem, eu perco o controle. Meu lindo menino está ali com a mão estendida para ajudar a caminhar comigo até o altar. Isso não foi ensaiado e quando eu olho

para Luke, ele tem um sorriso malicioso no rosto. Eu limpo meu rosto e tomo sua mãozinha na minha, finalmente, olhando para cima.

Quando eu faço, meu coração para. Na frente da pequena capela está o amor da minha vida me olhando com emoção crua. Seus olhos estão vidrados e a boca apertada. Posso vê-lo tentando conter suas próprias lágrimas. Caminhamos lentamente em direção a ele e eu nunca tiro os olhos dele.

Sophie, Jack e Luke são os únicos no altar na nossa cerimonia de casamento. Reed se abaixa e leva Davis para ficar ao seu lado, então se vira para mim. Luke coloca minha mão na de Reed e uma corrente elétrica circula entre nós. De repente, tudo o que ouço são as batidas do meu próprio coração e os cliques das câmeras.

Luke me tira da minha neblina ao me beijar na bochecha e se move para o seu lugar. O padre começa a falar de união e do amor entre duas pessoas ser o catalisador de um relacionamento. Quando ele diz algo sobre mágoas, eu rio. Ele não tem ideia da nossa história, mas nós tivemos mágoas suficientes para uma vida inteira. Reed sorri comigo sabendo o que eu estou pensando.

Nós dizemos os votos tradicionais e, em seguida, a troca das alianças. Quando Reed desliza meu anel no meu dedo, meus olhos arregalam e eu inalo alto. Há algumas risadas atrás de nós. Ele escolheu um anel cravejado de diamantes ao redor que complementa perfeitamente o meu anel de noivado.

"Eu disse, anjo, cada diamante — dez vezes maior." Ele sussurra.

O anel que eu deslizo em sua mão é muito mais discreto, mas ele queria simples. Só quando eu acho que estamos acabando, Reed e o padre trocam um olhar e o aperto de Reed em minhas mãos aumenta.

"Arianna, eu queria dizer algumas palavras para você hoje na frente da nossa família e amigos para expressar o quanto eu sou sortudo por ter você. Encontrar você depois de todos esses anos foi a melhor coisa que já aconteceu para mim. Eu passei algum tempo com Katy, quando eu sabia que eu ia te pedir em casamento" O local está absolutamente em silêncio à espera de ouvir o que ele vai dizer. Nós concordamos sem lágrimas tristes hoje. Prendo a respiração à espera de sua próxima declaração.

"Mesmo ela sabendo que eu te amava, ela não estava convencida de que eu merecia você. Eu disse a ela que não havia nada nesse mundo que eu não faria para dar uma vida maravilhosa para você e nossos filhos. Eu expliquei que eu te amava o suficiente para cobrir toda mágoa, decepção e incompreensão. Seu batimento cardíaco está alinhado ao meu. Talvez eu tenha vivido sem você, mas eu nunca, nunca conheci o amor sem você. Não há nenhuma dúvida no mundo, eu não mereço você, mas eu prometo a cada dia nesta terra, que você nunca irá duvidar quão amada você é."

Soluços e suspiros enchem a sala, e eu deixo minhas lágrimas caírem. Eu quero dizer algo, mas eu estou muito emocionada. Eu olho para longe de seu olhar por um segundo e vejo Luke sorrindo amplamente com um brilho em seus olhos.

Reed enxuga minhas lágrimas e move-se para me beijar, mas o padre pigarreia alto. Olhamos para ele e ele olha para mim com um olhar questionador. Eu balancei minha cabeça.

Quando ele finalmente anuncia marido e mulher, um coro alto de aplausos irrompe atrás de nós. Eu não olho para lugar nenhum, apenas nos profundos olhos azuis cristal do meu marido e selo meus lábios nos dele.

Nosso beijo é doce e lento, mas toma um novo rumo quando ele me puxa para perto e aperta minha cabeça. Sua língua dança com a minha e nós respiramos o ar um do outro para continuar. Meu corpo se funde ao seu e eu corro minhas mãos pelo seu tronco até chegar a seu pescoço e o seguro como se minha vida dependesse disso. O beijo se torna apaixonado e necessitado e eu derramo tudo o que eu sinto nele.

Os gritos continuam, mas eu não paro de beijar meu marido até que haja um puxão no meu vestido. Eu belisco em seus lábios e viro para ver Davis olhando para mim com os olhos enormes. Ele não entende a magnitude do que aconteceu. Ele simplesmente me alcança para pegá-lo. Eu me curvo, mas Reed me para e o pega em meu lugar.

Viramo-nos para a pequena igreja e vejo flashes ao nosso redor. Sophie me dá o meu buquê e andamos para fora dos aplausos.

Uma vez que estamos lá fora, eu estou surpresa de ver um pequeno bar com bebidas e uma área de estar alinhada em leque. O calor do sul da Geórgia é extremo e as pessoas migram para fora atrás de nós para o frescor do bar aberto. Shani me traz água com um koozie enquanto espero as fotos começarem.

Eu rio alto quando eu leio a legenda no koozie; 'Operação Matthews’. Reed me dá um sorriso malicioso e nos leva de volta à capela para as fotos restantes.

Uma hora depois, estamos indo para a nossa recepção na balsa. Reed tem uma autorização especial para ter um bar no barco para que possamos socializar intimamente e desfrutar do pequeno grupo de convidados. Cara está sentada sozinha em um banco olhando silenciosamente para a água.

"Será que você ajudou com tudo isso?" Eu me movimento ao redor do bar.

"Um pouco." Ela sorri timidamente.

"Venha aqui!" Abro meus braços para um abraço e ela voa para mim. Eu a abraço forte e ela se derrete livremente em meu ombro.

"Care

Bear, você está atacando minha esposa?" Reed

interrompe e envolve seus braços em volta de nós duas.

Eu vejo a felicidade no rosto dela porque o apelido dele voltou.

Damos nosso abraço por mais alguns segundos até Davis insistir que Cara vá procurar golfinhos com ele. Nós os vemos ir embora e eu me sinto em paz.

Quando chegarmos à doca, várias limusines pretas SUV estão esperando por nós em fila. Eu olho para Reed em confusão e ele encolhe os ombros, e cada um dos motoristas estão com os nomes de seus ocupantes. Reed me ajuda com a nossa e eu noto um carro parado no meio. Eu sorrio e olho de volta para Connor que está me observando de perto. Eu aceno e lhe sopro um beijo, o que faz com que Reed dê um gemido.

Chegamos ao Ritz com uma enorme recepção esperando por nós. Amy e Cara pegam Davis e nos dão alguns minutos a sós antes de nos anunciar.

"Eu não posso acreditar que isso está acontecendo." Eu digo sem fôlego.

Reed aproveita a oportunidade que estamos a sós para me colocar em seu colo e acariciar ao longo do meu queixo. "Acredite, anjo, tudo isso é para você. Eu gostaria que pudéssemos sair amanhã para uma verdadeira lua de mel." Ele continua me beijando e formigamento corre pelo meu corpo.

"Pare com isso. Eu tenho que encarar um milhão de pessoas em um minuto. Eu prefiro não fazê-lo perturbada."

"Você está dizendo que eu perturbo você?" Ele continua a beijar ao redor da minha orelha e decote.

"Você sabe que sim."

"Eu já lhe disse quão linda você está?"

"Você não disse."

"Bem, esteja preparada para o Neanderthal com quem se casou sair esta noite, porque você está extraordinária. E é toda minha."

Eu me inclino para beijá-lo, mas uma batida na janela nos deixa saber que está na hora.

Saímos da SUV em meio a aplausos e mais aplausos. Ele me leva do lobby para a pista de dança. As pessoas nos rodeiam enquanto nós dançamos "Someone Like You" de Van Morrison.

Encaixo-me em seus braços, e o deixo me levar com as letras que ele sussurra em meu ouvido. Davis corre alguns segundos antes da música terminar e Reed o pega para o nosso abraço. Nós terminamos a música e viramos o rosto para os nossos convidados.

A sala fica louca e sou varrida em uma direção e ele em outra.

Nós sentamos um com o outro para o jantar, mas nos separamos conforme a noite continua. Sophie e Jack parecem estar colados e Luke está dançando com uma bela morena que eu reconheço dos jogos de futebol.

Quando outra música de Van Morrison começa a tocar, ele se aproxima e pega a minha mão para dançar. Aperto seu abraço e respiro seu cheiro familiar.

"Você sabe que nada mudou certo? Você ainda é a minha rocha?" Eu digo a ele de forma insegura.

"Ari, baby, tudo muda, mas eu estou bem com isso. Eu confio nele. É hora de se soltar e deixá-lo tomar as rédeas." Ele sussurra de volta.

"Luke, você nunca vai ser substituído. Eu te amo com todo o meu coração." Eu prendo um soluço.

"E eu a você, mas você merece isso, Arianna Matthews. Ele vai cuidar de você — sem dúvidas em minha mente. Eu não iria deixar o trabalho para ele tão facilmente."

Eu olho nos olhos de Luke e não vejo nada além de felicidade.

Ele pisca e me gira para que eu caia no peito duro do homem que eu amo. Ele sorri para mim e eu derreto. Luke aperta meu ombro e, em seguida, beija minha bochecha.

Nós fazemos o nosso caminho para fora da pista e falamos com muitas pessoas até que minha garganta está seca. Aceno para o barman que eu preciso de uma bebida e Lamar anda com um olhar em seu rosto que me deixa nervosa. Reed continua alerta e me puxa para ele.

"De nenhuma maneira fodida! Eu estou dizendo a você agora, eu vou fazer da sua vida um inferno se você tentar." Reed se agarra a mim desesperadamente.

"Reed homem, desculpe, mas é a tradição de Shani. Você pode dá-la a mim por vontade própria ou teremos de levá-la."

Eu olho entre eles confusa, mas sinto o aperto de Reed mais forte em mim. Lamar estende a mão para a minha mão solta e sorri sedutoramente.

Eu fico nervosa,

mas sei que

ele

nunca

me

machucaria. Assim que minhas mãos pousam nas suas, alguns caras

levam Reed para longe e Lamar me lança por cima do ombro cantando algo enquanto ele corre para a pista de dança. Eu tento bater em suas costas, mas ele pesa cerca de 90 quilos a mais do que eu. Quando ele me coloca para baixo a melodia familiar de Sir Mix'a Lote "Baby Got Back", e eu estou cercada por grandes e corpulentos jogadores de futebol girando ao som da música. Eu rio em voz alta e me junto a eles.

Meu vestido está tão alvoroçado que eu posso desfrutar da dança no círculo com os caras torcendo por mim. De vez em quando, alguém salta no meio e dançamos juntos. Após a terceira música, estou exausta e já abracei ou beijei cada homem dançando. Esses caras passaram pelo inferno comigo na semana passada e tiveram a certeza de que hoje eu fosse tratada não só como uma princesa, mas também com a esposa de um jogador.

Quando Beyoncé toca, algumas senhoras pulam comigo e dançam como se estivéssemos fazendo testes para a MTV. Eu olho para cima para ver Reed com o rosto vermelho, mas sorrindo. Eu o chamo com um dedo e ele vem de bom grado. Dançamos sensualmente juntos por alguns minutos até que o bolo é anunciado.

Nós andamos juntos de mãos dadas para a mesa e ele morde minha orelha. "Hoje à noite, você vai pagar por isso."

Eu sorrio docemente e olho para Shani que está sorrindo largamente. Eu pisco em apreço.

Reed

Aguente firme, aguente firme, aguente firme. Eu continuo recitando em minha mente. Tudo o que posso pensar é em despi-la desse vestido e mergulhar o mais fundo possível. Tenho certeza de que ela está tomando seu tempo para me torturar de propósito.

Eu nos derramo um pouco de champanhe e observo o mar a partir da varanda. Em minha mente, tudo foi perfeito hoje, mas havia uma ausência óbvia. Ari segurou firme como uma campeã, mas sei que ela sentiu. Eu faria qualquer coisa para levá-la em uma lua de mel adequada, mas com a temporada começando no próximo domingo, é impossível. Meus planos são de levá-la ao Taiti, logo que eu puder.

"Reed?"

"Aqui fora, anjo." Eu chamo de volta para ela e a vejo se mover através da suíte para mim. Ela soltou seu cabelo e ele cai pelas costas em ondas suaves.

"Oi." Ela diz baixinho quando eu lhe entrego um copo. "O que você está fazendo aqui?"

"Esperando por você. Pensando sobre hoje. Planejando nossa lua de mel em alguns meses."

"Hmmm, parece bom."

Eu não posso ficar mais um minuto sem tocá-la, então eu tomo o resto da minha bebida e a posiciono na minha frente. Inalando o cheiro dela, eu deixo cair a minha cabeça para a curva de seu pescoço e mordisco a pele. Cada pequeno beliscão que eu dou, eu sopro levemente para acalmá-la. Ela se inclina para mim e eu ajeito minha postura, para que ela se encaixe no meu corpo.

"Hoje foi—"

"Tudo o que eu poderia querer. Apesar da falta de Katy, foi perfeito. Reed, você pensou em cada detalhe."

"Você sabe agora o quanto eu te amo? Não há nada que eu não faria por você."

"Eu acho que o bolo de sete camadas de veludo vermelho provou isso."

Ela toma um gole de sua bebida e eu aproveito para desabotoar a parte de trás do vestido. Vejo rendas e pele até eu chegar ao fundo e perceber que não há nada em baixo.

"Porra, me ajude." Eu assobio.

"Não, toda sua..."

"Vá para dentro agora! E não se vire."

Andando atrás dela, eu fecho as cortinas. Vendo seu vestido espalhar aberto, eu começo a desabotoar minha camisa. Sapatos, meias, calças, camisa voam longe. Ela se vira para mim e tenta abaixar as tiras, mas eu a impeço. Eu caio de joelhos e rolo para baixo dos braços dela até o vestido virar piscina em seus pés.

Ela está na minha frente com apenas um sutiã sem alças e sandálias de tiras. Eu não posso decidir o que degustar em primeiro lugar. Seu corpo merece adoração, mas meu pau tem outras ideias. Eu movo em direção à sua pele nua, inalando o cheiro dela e pego a parte de trás das coxas trazendo-a mais perto. Minha língua a lambe levemente e a ouço gemer. O sabor dela envia meu próprio corpo à loucura. Eu corro minhas mãos por suas pernas até chegar nas tiras da sandália e começo a desabotoá-las. Quando ela está descalça, eu olho para ela e vejo o desejo em seus olhos.

"É a sua primeira e única noite de núpcias, Arianna, quais são os seus desejos?" Eu pergunto chupando a pele da sua batata da perna.

Ela joga a cabeça para trás e suspira: "Eu não sei..."

"Qualquer coisa que você quiser, anjo. Lamber, chupar, morder, tudo isso... " "SIM!" Ela geme quando eu subo para sua coxa.

Movendo minhas mãos por seus lados até chegar a seus seios, eu uso os dedos para circundar os mamilos através da renda até que estejam duros e uso minha língua para passar ao longo da linha de sua fenda. Ela se afasta um pouco e seu gosto inunda minha boca.

Uma vez que minha língua bate nela fraquinho, ela mói no meu rosto.

Ela começa a gemer e eu movo meus dedos levemente por suas coxas esperando que ela sinta as sensações. Seu corpo aperta contra mim quando o meu dedo esfrega ao longo de sua bunda.

Mudando meus movimentos um pouco, eu chupo duro e a penetro com o meu dedo. Seu corpo começa a ficar mole e eu passo meus dedos por seu sexo até que eu acho o clitóris. Ela grita em sua libertação e eu chupo até que ela treme e cai em cima de mim.

Eu lambo uma última vez e a levanto, levando seu corpo flácido para a cama. Ela ainda está ofegante quando me deito sobre ela.

"Onde diabos você aprendeu isso?"

"Baby, essas mulheres deixam suas revistas Cosmopolitan em todos os lugares nos jogos fora de casa. Acho que fiquei curioso."

"Muito convencido?"

"Quer mais?" Eu a movo para o lado e removo seu sutiã. "Eu juro, Ari, hoje à noite você me deu o maior presente de todos."

Posicionando-me suavemente, eu deslizo em seu calor. Eu me movo lentamente para dentro e para fora dela, nunca quebrando o contato visual. "Meu mundo não existe sem você. Todo o amor em meu coração pertence a você, para sempre."

Seus olhos se enchem de lágrimas, mas ela agarra meus quadris apertados. "Fiquei impressionada hoje, mas olhando para trás, eu tenho algo a dizer para você também."

Ela agarra mais forte e segura meu olhar.

"Quando eu o vi pela primeira vez no campus, eu sabia que você iria me possuir. Eu sei dos desafios que passamos, e eu odeio que nos machucamos. Mas a partir do momento que você bateu na minha porta em maio até agora, eu tenho sido sempre sua. Você sempre possuiu meu coração. Estamos finalmente juntos. E agora que é oficial você nunca vai se livrar de mim."

"Anjo, somos nós contra o mundo."

Eu deslizo dentro e fora dela e tento espalhar cada centímetro do amor que eu sinto. Ela me surpreende, empurrando para o lado e me deitando sobre minhas costas. Ela se inclina e circunda meu mamilo com os lábios e depois beija duramente. Eu pulo um pouco e ela sorri timidamente.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto com uma respiração irregular. "É a minha primeira noite de núpcias... Quero experimentar tudo."

Porra nenhuma!

Eu a viro e bato de forma constante. "É a sua única noite de núpcias. Eu planejo cuidar de você para o resto de nossas vidas. Baby, segure firme."

Eu não desisto até Ari gritar três vezes mais.

Capitulo 34

Dois meses depois

Reed

Inferno, sim! Eu quebrei a porra de dois recordes hoje. Foi incrível. Eu olho para o camarote e vejo minha família torcendo e comemorando.

"Matthews!" O treinador grita meu nome e eu corro para ele.

"Você está pegando fogo hoje, seja o que for, certifique-se de trazer isso com você para o Texas no jogo da próxima semana!" Ele me dá um tapa na parte de trás e eu corro para o vestiário atrás do resto da equipe.

Eu não estava lhe dizendo que o meu novo ritual pré-jogo inclui um boquete de Ari. Eu tenho certeza que ela me mataria se alguém soubesse o que fazemos nos dias de jogo pela manhã.

Cumprimento alguns dos caras no caminho para o chuveiro, eu gemo quando eu identifico os repórteres na frente do meu armário.

Nosso quarterback leva a primeira rodada de perguntas, mas depois que tomo banho e coloco algumas roupas, eles estão esperando por mim.

As perguntas são sempre as mesmas, mas desde que ganhamos as manchetes alguns meses atrás quando Alex Moore foi a

loucura, os jornalistas sempre perguntam sobre a minha família. Eu sou sempre educado, mas lembrando de que isso trouxe de volta alguns dos momentos mais terríveis da minha vida.

Ari e Davis tiveram encontros com conselheiros e todos os pesadelos pararam. Após o casamento, a tempestade da mídia foi implacável por cerca de duas semanas. A família Moore fez uma declaração formal e reconheceu que sua filha tinha uma paixão que levou a um estado mental angustiado. Sua morte os levou ao limite, mas se desculparam por suas ações. Essa foi a última vez que ouvimos deles.

Eu ainda mantenho um guarda-costas em Ari e Davis, quando eu não estou por perto, mas não é sempre. Mal deixo Ari fora da minha vista. Ela diz que eu a estou sufocando, mas ela está se acostumando a isso.

Quando eu passo pelo estacionamento, Davis está correndo por aí com as outras crianças e minha família está esperando por mim.

Ari vem correndo em minha direção e pula em meus braços, me banhando com beijos.

"Estou tão orgulhosa de você!" Ela grita, segurando forte.

"Você sabe ao menos os recordes que eu quebrei hoje?"

Pergunto observando seu rosto.

"Claro!"

Olhando para trás, vejo Jack e Luke sorrindo, balançando a cabeça.

"Os caras te disseram, não foi?"

Ela tenta se manter séria, mas começa a rir e acena. "Reed, eu estou tentando entender o jogo, eu prometo!"

"Eu sei, anjo." Eu ri junto com ela. "Eu provavelmente estarei aposentado antes de você entender o jogo."

"Eu não sou uma aluna tão lenta!" Ela protesta.

Ari

Eu não posso acreditar nisso! Eu sabia que algo estava errado na semana passada, mas eu ignorei os sintomas. Quando eu vomitei esta manhã, não havia nenhuma dúvida em minha mente.

Ouvi Reed voltando após pegar Davis na creche e falando em seu telefone na cozinha. Mais uma vez, minha mente se enche de incerteza e acho que volto para a garota de vinte e um anos de idade sentada no café. No minuto em que a dúvida se arrasta na minha cabeça, eu a rejeito.

"Ari, onde você está?" Reed chama.

"No banheiro." Eu abro a porta.

Ele entra e me puxa para ele. Eu me inclino para ele e desfruto da sensação de seus lábios ao longo do meu decote.

"O que você está fazendo aqui?"

"Apenas tendo flashbacks." Eu sorrio para ele.

"Flashbacks de quê?"

"Flashbacks de quando eu percebi pela primeira vez de que você tem um superesperma."

Ele olha para mim com confusão e eu rio na cara dele.

"Mais uma vez, eu me encontro grávida — estando no controle de natalidade."

"O q—" "Vamos ter outro bebê." Eu puxo o bastão de trás das minhas costas e mostro-lhe o teste positivo. "Vou ter que procurar um médico para confirmar, mas acho que estou de cerca de oito semanas."

Sua expressão muda de confusão para emoção. Eu me pergunto se ele percebe que pode ter me deixado grávida na nossa noite de núpcias. Ele me pega e me gira ao redor.

"Inferno, sim!" Ele grita e me leva para a cama. "Nós vamos ter um bebê!"

"Reed!" Eu contorço contra ele.

"De jeito nenhum, baby, fique parada. Eu quero que você lembre-se disso para o resto de sua vida. Esta é a mesma reação que eu teria todos aqueles anos." Sua mão se move para o meu estômago inferior e ele esfrega levemente. "Isso aqui é a minha razão de viver.

Você, Davis, o nosso bebê. Juro por Deus, você sempre saberá quão amada você é."

"Eu já sei."

Epilogue Dois anos mais tarde

Ari

"Mais um? Jesus Cristo, vocês dois estão construindo o seu próprio time de futebol?" Sophie pergunta.

"Três crianças não é um time de futebol. E eu concordei com quatro. Esse é um bom número par." A verdade é que eu tive que lutar para parar em quatro. Aparentemente, a 'Operação Matthews é um plano de longo prazo, que começou com uma reconciliação e agora inclui muitos filhos. Mesmo que ele tenha concordado em parar em quatro, eu sei da sua persistência quando quer alguma coisa. E eu tenho uma sensação de que ele pode querer mais. Ele adora ser pai mais do que qualquer coisa no mundo. Acho isso incrivelmente sexy.

Nós não descobrimos o sexo até a chegada na última gravidez e quando o médico anunciou que era uma menina, Reed chorou.

Demos o nome Katy Jayne. A experiência foi muito diferente de quando Davis nasceu. Tivemos visitantes intermináveis e Luke e Sophie vieram morar conosco por uma semana. Eu não queria estar longe de alguém que eu amava e senti a perda de Katy especialmente difícil. Amy e Cara vieram também por algumas semanas até que Reed chutou todo mundo para fora e declarou que ele ‘queria sua porra de família para si mesmo’.

Quando Davis começou o jardim de infância este ano, isso atingiu Reed tão duro quanto a mim. Ele ainda sente a falta dos primeiros anos de Davis, mas tem gradualmente seguido em frente.

Como prometido, Davis está envolvido no futebol americano e Reed não perder um treino ou um jogo. Deus ajude a todos quando o esporte se tornar gradualmente mais competitivo, porque Davis puxou ao seu pai.

Eu acho que estar perto um do outro tanto, foi inevitável.

Sophie e Jack começaram a namorar sério e ela mudou-se para Jacksonville, no ano passado, quando ele a propôs casamento. Levounos apenas um mês para por Luke se mudando também. Eu acho que foi principalmente porque Davis lhe pediu para vir.

Davis foi de ter uma figura masculina em sua vida para ter três em uma questão de meses. Se você contar os jogadores de futebol e Connor, então o número é interminável. Mas ele ainda estava muito próximo de Luke e o queria por perto, tanto quanto possível. Pensei que Reed teria um problema com isso, mas, surpreendentemente, ele incentivou Luke para ficar tão perto de nós quanto podia.

Luke estava namorando casualmente, mas tenho a sensação de que ele finalmente encontrou alguém especial. Ela tem estado por perto faz alguns meses e agora a sua atração é óbvia. A melhor coisa é que ela não tem ciúmes com a proximidade que Luke e eu temos.

Desde que começou a vê-la, eu não o vi com ninguém.

Um dia não se passou sem que Reed não me mostrasse o quanto ele me ama. Eu tento dizer a ele que eu sou a sortuda, mas ele discorda. Nós descobrimos que eu estava grávida novamente na semana passada e desta vez sem o controle da natalidade estar envolvido. Fomos capazes de remover com segurança o DIU a última vez que eu fiquei grávida e eu tive uma gravidez sem complicações. Eu

não inseri outro. Começamos a tentar assim que Katy completou um ano.

Eu não podia esperar para contar a Sophie e Luke, porque eles fizeram apostas sobre quanto tempo levaria para Reed me engravidar novamente. Sophie ganhou, levou apenas um mês.

"Mama?" Katy aponta seu dedo gordinho para mim. Eu a coloquei na cadeira, sabendo que é hora do jantar.

"Onde é que está o marido que continua te engravidando?"

Sophie pergunta.

"Alguém me procurando?" Reed entra e imediatamente vem até mim. Uma mão repousa sobre minha barriga, enquanto a outra vai para o meu pescoço. Ele me beija até que eu estou sem fôlego.

"Sério? Eu estou bem aqui. E sua filha está assistindo."

"Eu não beijei minha esposa desde esta manhã, supere isso."

Ele diz a ela e se abaixa para beijar Katy na testa. "Vou tomar um banho." Ele sai e pisca para mim.

"Será que Reed falou 'se junte a mim no chuveiro’?"

"Provavelmente, mas eu tenho um bebê para alimentar."

"Deixe-me fazer isso."

Olho para ela como se ela fosse louca, mas eu tenho notado os sinais ultimamente de seu instinto maternal saindo. Eu lhe entrego a comida da bebê e vejo como ela se senta e toma conta.

"Sophie, eu não sei se alguma vez tive a oportunidade de lhe agradecer. Por causa do seu esforço para eu parar de lutar contra Reed, agora vivo o conto de fadas que ele me prometeu. Eu quero isso para você também." Eu lhe aperto a mão com força.

"Ari, baby, você deu a ele o conto de fadas também."

Eu quero discutir, mas não posso. Mesmo nos piores momentos, temos que superar os obstáculos, a minha avó me disse que valeria a pena. Ela estava certa e meu marido é uma prova viva de que mesmo as situações mais horríveis podem ter finais felizes.

Eu a beijo na bochecha e caminho em direção ao meu quarto.

Meu marido me quer no chuveiro e ele quase sempre consegue o que quer.

*** Fim ***