As
mulhere s sempre trabalharam
I
rene Rocha nasceu em uma pequena localidade chamada Igarapé Grande, no Maranhão. Era 1943, e graças ao trabalho dos pais no ramo de farmácia, ela e os 12 irmãos puderam ter uma vida confortável, e acesso à educação. Quando concluiu a etapa escolar disponível onde morava, partiu para Teresina, PI, e, depois, para São Paulo, onde cursou magistério; sempre estudando em colégios particulares. Foi através de uma prima, com quem ela morou por cerca de quatro anos, que Irene conheceu Zirnaldo Rocha, com quem ela se casou anos depois. Também sozinho em São Paulo, ele tinha interesse em aprender sobre a Bíblia, desde que dividiu apartamento com alguns estudantes de Teologia. Assim que terminou o magistério, Irene foi para Bahia onde moravam os futuros sogros, com a intenção de assumir uma vaga de professora até a data do casamento, marcado para uns seis meses à frente. Neste período, Zirnaldo, que havia ficado em São Paulo, decidiu ser batizado, mas Irene só tomaria a mesma decisão cerca de dois meses após o casamento, ocorrido em 1966. Morando na Bahia, atuando como professora enquanto Zirnaldo trabalhava em uma fábrica, a vida seguia tranquila até que ele começou a expressar o sonho de estudar Teologia em Recife, no ENA (Educandário Nordestino Adventista). Já com dois filhos, partiram para o desconhecido, confiantes que poderiam contar com o salário fruto do trabalho de Irene, enquanto Zirnaldo se dedicava aos estudos. Era 1971 e, para auxiliar a renda familiar, nas férias ele vendia livros na colportagem. Em 1975 veio o primeiro chamado para o Recife, e eles mudaram de distritos pastorais algumas vezes, na mesma cidade, até que Zirnaldo assumiu a direção de um departamento na sede regional da igreja, chamada Missão Nordeste. Irene foi convidada para atuar na gerência administrativa da Clínica Adventista na cidade, onde teve a oportunidade de se aproximar um pouco mais da área de interesse desde a infância.
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