IGREJA

RELEVÂNCIA NA COMUNIDADE

Como uma congregação dos Estados Unidos ressignificou sua função

EQUIPE DO LAKE UNION HERALD

or muitos anos, a congregação adventista de Elgin, em Illinois (EUA), permaneceu desconectada da comunidade. Mas isso mudou em 2017, quando os membros da igreja local realizaram uma profunda e honesta autoavaliação. Ao fazer isso, concluíram que era necessária uma mudança radical, o que levou a um processo de “replantio” da igreja localizada a cerca de 65 km de Chicago. O grupo percebeu que tinha um grande edifício usado basicamente nos fins de semana; possuía 2,4 hectares de terra que não produziam nenhum benefício; as habilidades médicas nunca haviam sido usadas coletivamente para aliviar o sofrimento à sua volta; e, apesar do fechamento da escola da igreja décadas antes, essa parte do prédio não havia sido reaproveitada. Foi a partir dessa reflexão que o projeto Heal Elgin ganhou vida. P

Depois da autoavaliação e do ajuste de foco, a congregação local passou a atuar ativamente no seu entorno, oferecendo diversos serviços à população

38 Não foi a primeira vez que a Igreja Adventista de Elgin precisou se renovar. Alcançada pela mensagem adventista por meio dos esforços de pioneiros como John Loughborough, que trabalhou na região entre 1856 e 1857, ela foi mantida ao longo dos anos por pioneiros do adventismo na América do Norte. Em 1909, Ellen White proferiu dois sermões ali. Porém, quando a Grande Depressão se instalou, em 1929, muitos membros se afastaram, outros morreram e alguns perderam a fé. Por cerca de dez anos, não houve presença adventista em Elgin. A igreja foi replantada depois de 1939, quando uma família se mudou para lá e iniciou uma classe da Escola Sabatina em sua casa. A congregação de Elgin foi reorganizada em 1944, com 25 membros. Mais tarde, o grupo comprou 2,4 hectares de terra e construiu uma escola e um templo, dedicados em 1970 e 1971, respectivamente. Contudo, em 2017, depois de ajudar a plantar cinco igrejas nos últimos 15 anos, o grupo da igreja de Elgin sentiu que precisava de um recomeço. Na reunião administrativa, o grupo votou por unanimidade a proposta de iniciar um processo que conduzisse ao renascimento da igreja. O fundamento espiritual da equipe teve que ser estabelecido primeiro. Foram dedicados quatro meses à oração diária e ao estudo da Bíblia, além de uma reunião de duas horas todos os sábados à noite, para orar e compartilhar testemunhos. Então, ao longo de 2018, o foco foi o aprendizado das habilidades do evangelismo relacional. Os membros começaram a entrar em contato com amigos, vizinhos e colegas de trabalho. A equipe passou por um reavivamento, e outros notaram. Na segunda etapa do processo, após uma análise aprofundada das necessidades em seu território, do talento e dos recursos disponíveis, eles definiram mais claramente a identidade, visão e missão da igreja local. O primeiro passo em direção à comunidade foi o estabelecimento de uma clínica odontológica e oftalmológica, no próprio prédio da igreja. Vários dentistas e médicos da comunidade se cadastraram como voluntários. Foram 12 horas oferecendo atendimento gratuito à população. O grupo amadureceu com a primeira experiência e conseguiu se organizar melhor para a segunda iniciativa, promovida em junho de 2019. Além de chamar a atenção da imprensa local, a mobilização dos 125 volun tários atraiu doações da Associação Dental de Chicago e da Associação Dental do Estado de Illinois no valor de 5 mil dólares cada uma. Na ocasião, serviços adicionais também foram oferecidos, como um armário comunitário, corte de cabelo e consultoria jurídica para imigrantes.

A Clínica Heal Elgin foi o primeiro desdobramento do projeto “Recovery Center”. Já na segunda fase o foco foi um programa de apoio a pessoas que sofrem de depressão e ansiedade. Agora, a igreja pretende oferecer aulas de nutrição e culinária, além de trabalhar na recuperação de viciados. Os voluntários planejam executar essas ações várias vezes ao ano. O objetivo é estabelecer um centro comunitário de influência com o objetivo de levar a cura eterna a este mundo doente. ]