Rétrospective
Kenneth et Dorothy Gray K
enneth Gray voit le jour à Bexhill-on-Sea, dans le Sussex, en Angleterre, le 7 juillet 1912. John, son père, est maître tailleur et exploite son commerce dans une boutique située devant leur maison. Lorsque John disparaît en 1922, Mary, mère de Kenneth, se retrouve dans la misère et en mauvaise santé. Kenneth et Thomas, son frère, sont confiés à contrecœur à l’orphelinat du Dr Barnardo, à Londres. Lorsqu’on leur propose de se rendre en Australie, ils acceptent avec empressement, pensant qu’ils pourront vivre avec Leslie, leur frère aîné, lequel a quitté la maison des années auparavant. Mais ils atterrissent plutôt à Sydney, loin de Leslie et du sud de l’Australie. UN FOYER D’ACCUEIL ADVENTISTE
Thomas et Kenneth sont placés chez la famille Tempest – des adventistes habitant à Cooranbong, en Nouvelle-Galles du Sud. Thomas vit avec eux pendant deux ans avant de rejoindre Leslie en Australie-Méridionale. Kenneth, lui, reste avec sa famille d’accueil et fait ses études secondaires à l’Australasian Missionary College (AMC). Il est baptisé en 1926. Alors qu’il poursuit un diplôme d’enseignant, Kenneth travaille dans le département de forge et d’ingénierie de la Sanitarium Health Food Company (SHF), située sur le campus de l’AMC. À l’obtention de son diplôme en 1933, il a le choix entre l’enseignement et une carrière d’ingénieur au sein de la SHF – cette dernière étant plus lucrative. Il choisit tout de même l’enseignement et accepte un poste à l’école primaire de l’AMC. Kenneth commence à enseigner aux enfants de 3e et de e 4 année. L’année suivante, il enseigne à ceux de la 5e et 24
Mai 2021 AdventistWorld.org
Missionnaires dans le Pacifique Sud*
de la 6e année. Pendant cette période, il se lie fortement d’amitié avec Dorothy Smith, elle aussi enseignante. Leur histoire d’amour s’épanouit et, la veille du nouvel an 1937, ils se marient à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud. SERVICE MISSIONNAIRE À L’ÉTRANGER
En 1935, alors que Kenneth enseigne à l’école primaire de l’AMC, il fait la connaissance de William Lock, un missionnaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée. William, qui est alors en congé, est en quête de candidats prêts à se joindre à lui. Il parle à Kenneth, en termes élogieux, de l’École de formation de Mirigeda (ce qui signifie « tapis de sable ») qu’il est en train d’établir. Kenneth est fasciné ! Qui sait ? Peut-être pourrait-il un jour être missionnaire comme William ! Son rêve de service missionnaire se réalise alors que Dorothy et lui sont affectés à Mirigeda, juste avant leur mariage. Leur congé de pré-embarquement et leur lune de miel comprennent un voyage précipité à Adélaïde pour dire au revoir à la mère et aux frères et sœurs de Kenneth, ainsi qu’un cours accéléré de médecine tropicale au Sanatorium et hôpital de Sydney. Le 4 février 1937, ils montent à bord du Macdhui à destination de la Papouasie. La mission de la Papouasie, dont le siège se trouve à Mirigeda, en est à ses débuts. Bien que près de 30 ans se soient écoulés depuis sa création, elle ne compte que 144 membres baptisés. William a acheté quelques maisons abandonnées par une société minière non loin de là, à Bootless Bay. Après les avoir démolies, il a les transportées à Mirigeda, pièce par pièce, pour les y reconstruire. Photo : courtoisie de la famille Gray
