Une randonnée hors du commun
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arcourir les 3 529 km de l’Appalachian Trail (AT) (sentier des Appalaches), c’est un exploit en soi ! Chaque année, 3 millions de personnes parcourent une partie de ce sentier, mais seulement 1 000 décident de le faire en entier. Les docteurs Olen et Danae Netteburg ont relevé ce défi au cours de l’été 2020, accompagnés de leurs quatre jeunes enfants – ce qui est encore plus rare. Ainsi, Lyol (11 ans), Zane (9 ans), Addison (7 ans) et Juniper (4 ans) ont été de la partie ! Juniper, qui a terminé le sentier à l’âge de 4 ans et 340 jours, a fracassé le record du randonneur le plus jeune. « Elle a marché à chaque étape du parcours », a dit Danae. Quant à Addison, âgée de 7 ans et 61 jours, elle fait probablement partie des 10 plus jeunes randonneurs ayant franchi une telle distance. En 2020, une autre difficulté s’est ajoutée en raison de la pandémie. Olen se souvient de leur premier contact avec le virus. « C’est le 19 mars que les règles sanitaires ont été mises en vigueur. Nous
Kermit Netteburg a enseigné la communication à l’Université Andrews, aux États-Unis, entre 1973 et 1996. Ensuite, il a été assistant du président de la Division nord-américaine pour les communications jusqu’en 2004. Il a servi en tant que pasteur pendant 10 ans avant de prendre sa retraite en 2014, cumulant plus de 50 années de service au sein de l’Église adventiste. Fiers supporters de leur fils Olen et de sa famille, Kermit et sa femme Donna (Karpenko) leur ont organisé des haltes occasionnelles lors de leur randonnée dans l’Appalachian Trail.
n’avions parcouru que 70 km à ce moment-là. Je venais d’acheter des provisions, de sorte que le sac de chacun était lourd. Nous avons parcouru 12,8 km – notre plus longue randonnée jusque-là – et sommes arrivés au refuge où nous avions prévu passer la nuit. Mais une déception nous attendait : sur un panneau placardé sur la porte, on pouvait lire : « Fermé en raison du coronavirus. » Le prochain endroit où loger était à 5 km de là. Pour l’atteindre, il leur faudrait marcher après le crépuscule – ce qu’ils n’avaient jamais fait jusqu’ici. Ils ont alors décidé de marcher encore un peu et de monter le camp juste avant la nuit. « Nous avons mangé des rāmen [nouilles] avec des lampes frontales, et personne ne s’est plaint. Au contraire, les enfants ont profité de cette halte pour s’exercer à poser au mont Katahdin lorsqu’ils atteindraient l’extrémité nord du sentier ! » Ce soir-là, Olen, sourire aux lèvres, s’est dit que tout compte fait, ils avaient une chance de franchir les 3 529 km de l’AT. Juniper s’est méritée son nom de sentier – « La Bête » – lors de l’une des premières grandes ascensions. La pente verticale qu’ils devaient gravir faisait environ 300 mètres ! Danae a pris le sac à dos de Juniper pour lui faciliter la tâche. À moins de 100 mètres plus tard, la petite s’est mise à pleurer. Oh, oh, Juniper n’y arrive pas, s’est dit Danae. Mais c’était bien loin de la vérité : Juniper gémissait parce qu’elle voulait porter son sac à dos ! C’est ainsi que La Bête est née. « Elle prenait souvent la tête du peloton, donnant ainsi le ton pour que le reste d’entre nous garde le rythme », dit Olen. Tous les autres ont aussi reçu des noms de sentier. Lyol est devenu Blaze parce que c’est lui qui allumait le feu de camp tous les matins. Zane, c’était Boomerang parce qu’il aimait marcher en avant ou un peu en dehors du sentier… mais il revenait toujours ! Addison, elle, est devenue Angel Wings parce qu’elle marchait souvent avec des
La famille Netteburg a marché dans le froid et la chaleur, la neige et la pluie, le brouillard et le soleil. De gauche à droite : Zane, Juniper, Olen, Danae, Addison, et Lyol.
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