L'herbier de zostère: un écosystème unique!

Les herbiers de zostère marine forment de grandes étendues de végétation aquatique dans les zones peu profondes de l’estuaire maritime et du golfe du Saint-Laurent. Ils représentent un habitat remarquable pour la faune qui vient s’y abriter, s’y nourrir et s’y reproduire. Cet écosystème unique est reconnu pour être un des milieux les plus riches de la planète !

Le programme Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) est une initiative de conservation internationale, coordonnée par BirdLife International. Les partenaires canadiens de ce programme sont Études d’oiseaux Canada et Nature Canada.

Au Québec, c’est Nature Québec qui en est responsable et qui soutient la réalisation d’actions de sensibilisation et de conservation dans près de 100 ZICO.

Ces herbiers constituent un réel garde-manger pour plusieurs espèces d’oiseaux. Les piscivores profiteront de l’abondance de poissons pour y pêcher leur repas, tandis que certains canards, les oies et les bernaches, friands de plantes aquatiques, viendront y brouter paisiblement la zostère. En période de migration, certains oiseaux de rivage viendront également s’y tremper les pattes à la recherche de petits invertébrés à se mettre sous le bec.

Pour en savoir davantage : www.naturequebec.qc.ca/zico

Ce milieu sert également de pouponnière pour de nombreux poissons du Saint-Laurent.

Le long feuillage rubané de la zostère marine offre un refuge qui permet aux jeunes poissons de grandir à l’abri des prédateurs.

Bécassins roux : Québec couleur nature 2008, Réjean Renaud

e m m a r g o r p e L ZICO

Couverture, bernache cravant, © René Lortie

L’herbier dee marine zostèr

Canada © Pêches et Océans

Graphisme : Corsaire design édition

H.F. Ellefsen

Merci à tous les bénévoles et partenaires nationaux, provinciaux et locaux qui s’impliquent dans le programme ZICO.

À LA DÉCOUVERTE DE LA BIODIVERSITÉ DANS LES ZICO

é it s r e v i d o i b a L O C I Z s e l s n da Une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) est un site qui fournit un habitat essentiel à une ou plusieurs espèces d’oiseaux pendant au moins une étape de leur cycle de vie.

Ces sites sont reconnus pour leur richesse aviaire.

Or, la présence, l’abondance et la diversité des oiseaux en un lieu donné est un bon indicateur de la qualité de l’habitat. On y retrouve généralement une vie foisonnante, où insectes, poissons, mammifères et plantes se côtoient. En protégeant les ZICO, ce sont non seulement les oiseaux qui en bénéficient, mais aussi toute la biodiversité du milieu.

LA BIODIVERSITÉ DE L’HERBIER DE ZOSTÈRE Bernache cravant

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Grand héron

À marée basse, les bernaches cravant s’attroupent dans les herbiers pour brouter. Leur met favori : la zostère marine !

L’importance de cette plante pour l’alimentation de la bernache cravant fut découverte dans les années © Christian Chevalier 1930, alors qu’une perturbation des herbiers de zostère de la zone atlantique faillit causer son extinction.

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Garrot à œil d’or

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Poulamon atlantique

Le garrot à œil d’or est un excellent plongeur qui n’hésite pas à utiliser ses talents lorsqu’il s’agit de chercher de la nourriture.

Il affectionne les herbiers de zostère pour leur abondance en petits invertébrés (mollusques, © Luc Germain crustacés, etc.) et poissons qu’il consomme généralement sous l’eau. Omnivore, le garrot à œil d’or s’alimente aussi à l’occasion de graines de zostère.

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Morue franche

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© José Morin, www.jose-morin.com

Anguille d’Amérique (espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable au Québec)

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© Pêches et Océans Canada R. La Salle

Avec son long corps serpentiforme, l’anguille d’Amérique semble être née pour se mouvoir dans les herbiers de zostère. Grâce à son odorat fin, elle traque à travers la végétation les poissons et invertébrés dont elle se nourrit.

Cette grande migratrice connaît malheureusement un déclin de population alarmant depuis les années 1970.

Les jeunes poulamons atlantiques (communément appelés petits poissons des chenaux) séjournent dans les herbiers de zostère dans l’attente d’atteindre la maturité.

Ils scrutent les lieux © Shedd Aquarium à la recherche de nourriture nécessaire à leur développement. Une fois adultes, ils rejoindront leurs semblables dans les eaux saumâtres des estuaires ou les eaux marines côtières.

Zostère marine

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( population laurentienne : susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable au Québec)

Victime de son goût savoureux, la morue franche figure au menu de plusieurs espèces : grands hérons, balbuzards pêcheurs, pygargues à tête © Robert Baronet blanche, phoques gris et… l’humain ! La surpêche de ce poisson dans les années 1980 serait la principale raison du déclin de la population de l’espèce. La végétation dense des herbiers de zostère sert de refuge pour les jeunes morues franches.

Du haut de ses longues échasses, le grand héron n’a pas de difficulté à s’aventurer dans les herbiers de zostère pour y pêcher des poissons.

Sa technique est fascinante : il peut demeurer immobile © Québec couleur nature 2006, Michel Bordeleau durant de longues minutes, jusqu’à ce qu’il happe d’un geste soudain, puis avale tout rond le poisson insouciant qui s’était approché.

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Bien qu’elle pousse dans l’eau salée, la zostère marine n’a rien d’une algue !

Comme toutes les plantes vasculaires, elle est dotée de racines et produit des fleurs ainsi que des graines. Son rôle dans la © Pêches et Océans Canada S. Pereira lutte contre l’érosion des berges est considérable : la densité de son feuillage freine le mouvement des vagues tandis que ses racines maintiennent le sol en place.