The Retail Knight

From Paris to New York, Toronto-based multidisciplinary designer Mardi Najafi, the VP of Retail Strategy and Design for Figure3, Canada’s leading independent design agency, has been immersed in the world of design for over 25 years. His experience bringing branded retail environments to life spans from small businesses to Fortune 500 brands such as Coca-Cola, Adidas, Virgin Mobile, Telus, Penguin Shop, and Versace.

J’ai eu la chance de m’entretenir en visioconférence avec ce Chevalier Noir, tout vêtu de nuances de noir et portant un tee-shirt rétro sous un blazer en laine, le tout assorti d’un jean charbon. Une toile neutre et sobre qui laisse transparaître sa joie de vivre évidente et sa personnalité rebelle et audacieuse.

Un Aper U De Son Pedigree

En parallèle de son travail chez Figure3, Mardi est un conférencier, un éducateur et un panéliste accompli. Activement engagé dans l’innovation et le mentorat de l’industrie, il se prête bénévole auprès de divers comités consultatifs de design professionnel et d’établissements d’enseignement supérieur. Il est le président actuel du chapitre canadien du Retail Design Institute, la communauté de collaboration des professionnels créatifs de l’industrie de la vente au détail.

FRENCH & PERSIAN

Born in Tehran, the son of Persian diplomat father and Parisian mother, Mardi spent his childhood moving throughout Europe as the family was stationed in a new location every few years. After high school, he attended the Design Academy of Eindhoven, where he received his master’s degree in industrial design.

A Need For Speed

“As a teen, I had a need for speed and a hype for heights! Dirt biking, jumping off cliffs, skateboarding, you name it! But in my mind, I also nurtured a passion for creation and envisioned being either an architect… or a pilot like Le Petit Prince’s Antoine de Saint-Exupéry! Part creative, part adventurer”!

DESSINE-MOI UN MOUTON

…Ou une chaise, une table, une lampe, en fait ! Le premier emploi de Najafi remonte à 1995, alors qu’il était étudiant en conception de produits industriels, et qu’il travaillait pour une société européenne de conception de meubles réputée et bien connue. « J’ai eu le privilège d’être embauché à l’issue d’un concours de design organisé à l’école. Au début, c’était un rêve devenu réalité et je me sentais comme un poisson dans l’eau. Mais en moins d’un an, j’ai vite constaté que je ne me contenterais pas de dessiner des meubles durant toute ma carrière et que je devais passer à quelque chose d’autre ! »

Projecteurs Et D Fil S

Après un bref passage dans le domaine de la conception de meubles, Najafi s’est rapidement tourné vers le passionnant univers de la conception d’expositions et de défilés de mode. “It combined a mix of everything I enjoyed the most: working with creative minds across all brands across all disciplines, encouraging deeper contemplation, and developing a journey through a new world of sensorial pleasure. And above all… it was fast paced”! This need for speed, again!

D-DAY IN PARIS

Back in the early days of his career as a junior designer at Studio 5eme in Paris, Najafi was part of an exhibit and installation design team who were given a brief to create an installation in commemoration of D-Day « Le Débarquement » in the atrium of the popular, chic, and distinguished Galeries Lafayette.

Une Chute De Coquelicots

« Le concept que j’ai proposé consistait à suspendre un avion bombardier avec son hayon arrière ouvert et rempli de coquelicots - le symbole de la guerre en France, tiré du poème de la Première Guerre mondiale “In Flanders Fields” (Au champ d’honneur). Ce concept coïncidait parfaitement avec le lancement de l’eau de toilette Poppy Bouquet de Kenzo. »