Directe zeeroute Mexico – Rotterdam nu echt van start?

Lia te midden van Frank Ocampo en Elena Rogojnikova van Hagé International

Een directe scheepvaartverbinding van Mexico naar Rotterdam. Liever vandaag dan morgen. Na bijna drie jaar van onderzoeken, voorbereiden, plannen, testvaren en wachten… vooral veel wachten, lijkt het erop dat de vaste lijndienst vanaf aankomende zomer echt van start gaat. “Een directe zeeroute betekent een boost voor de Mexicaanse export,” aldus Lia Bijnsdorp van United Producers of Mexico.

United Producers of Mexico (UPM) is opgericht in 2016 met als doel de agro-export vanuit Mexico naar de Europese markt te verbeteren en te vergroten. “In het begin lag de focus vooral op het versterken van de positie van Mexicaanse telersorganisaties op de Europese markt,” vertelt Managing Director Lia Bijnsdorp. “De opgedane kennis vormde de basis voor ons huidige businessmodel, waarin ‘verbeteren’ het sleutelwoord is. De positie van Mexicaanse producenten internationaal versterken is namelijk alleen mogelijk als de verschillende aspecten in het exportproces verbeterd worden.”

Mexicaanse exporteurs, en dan vooral de telers, willen volgens haar maar wat graag exporteren, maar zijn daarop niet altijd voorbereid. “Mexico heeft lange tijd een gemengd imago gehad op de Europese markt. Er liggen echter zoveel kansen. Mexico is bijvoorbeeld ’s werelds grootste producent van avocado’s, ongeveer 30 procent van de totale wereldproductie. En de teelt groeit nog steeds. Het merendeel hiervan gaat naar de Verenigde Staten en ook is er een sterke binnenlandse consumptie. Toch is er zoveel productie dat de Europese markt groei laat zien.”

MEXICAANSE PRODUCTIE KOPPELEN AAN EUROPESE MARKT

Wat UPM eigenlijk doet is een brug bouwen tussen de Mexicaanse export en de Europese import. “Hoe? We organiseren onder andere handelsmissies om Mexicaanse exporteurs kennis te laten maken met de Europese markt. Vaak is dit gekoppeld aan bedrijfsbezoeken en deelname aan een internationale beurs. De volgende handelsmissie is gepland in april, wat gecombineerd wordt met de Fruit Logistica. Daarnaast arrangeren we matchmakings waarin exporteurs daadwerkelijk rond de tafel gaan met potentiële nieuwe klanten. Er zijn bedrijfsforums om exporteurs te voorzien van informatie en handvatten rondom ontwikkelingen en trends op gebied van bijvoorbeeld marktomstandigheden, logistiek, onderzoek en certificeringen. En we gaan samenwerkingen aan met aanbieders van kwaliteitsverbeterende oplossingen. Partners zijn bij voorkeur bedrijven en organisaties uit Nederland en Mexico zoals Holland House Mexico en de ambassades.”

VERKORTEN VAN DE VAARTIJD

Lia pendelt heen en weer tussen Nederland en Mexico. Momenteel verblijft ze weer in Mexico, tussen de avocadovelden en dichtbij de telers. Een van de kwaliteitsverbeterende activiteiten waar ze zich de laatste jaren mee bezighoudt, is het opzetten van een directe scheepvaartverbinding tussen Mexico en Europa. “Een thema wat naar voren blijft komen is de lange transittijd vanuit Mexico naar de Europese markt. Er wordt altijd gevraagd aan ons waarom het verschepen zo lang duurt. Schepen uit Peru bijvoorbeeld, zijn een week korter onderweg dan uit Mexico, terwijl de Peruaanse havens verder van Rotterdam liggen. En een week verschil is veel voor vers fruit. Dat het verschepen van Mexicaanse producten langer duurt, komt omdat er naast havens in Mexico ook havens in bijvoorbeeld Verenigde Staten of Centraal Amerika worden aangedaan. Dit vertraagt enorm. Genoeg redenen om ons sterk te maken voor het verkorten van de vaartijd, wat ook kwaliteit- en productverlies reduceert.”

EERSTE PROEFVAART IS EEN FEIT

UPM heeft in 2019 voor het eerst op de deuren geklopt van grote rederijen. “Bij deze rederijen is het vooral een kwestie van grote volumes en Mexico heeft niet genoeg volume om via hen een directe lijn te vullen. Dat Europa wel degelijk een interessante markt is voor directe verscheping, bleek wel toen we in contact kwamen met kleinere gespecialiseerde rederijen zoals Seatrade. Deze schepen zijn volledig gericht op het vervoeren van verse en

Vanaf het moment van verschepen tot aan het consumptiemoment gaan er helaas nog behoorlijk wat avocado’s verloren. UPM zet zich in om productverlies sterk te minimaliseren. Bijzonder genoeg is er in Mexico weinig tot geen verlies, de bladeren, de schil en zelfs de pitten worden gebruikt voor quacemole (vrucht), olie (pitten) of compost voor bio-productie (schil). “Werkelijk alles wordt benut,” aldus Lia. “Zo werken we in Mexico samen met voedselbanken om avocado’s die niet verkocht kunnen worden een nieuwe bestemming te geven.”

diepgevroren producten. Ze hebben naast een grote koelruimte in de buik van het schip voor pallets, bovenop ruimte voor koelcontainers. Dit maakt het verschepen wel extra uitdagend, maar het is voor ons momenteel de enige manier om een directe zeeroute op te zetten.”

In 2020 werd een begin gemaakt met het plannen van een eerste proefvaart van Veracruz naar Rotterdam, een gecombineerde vracht met avocado’s en limes. In september was het zover. Lia: “Het schip deed er 14 dagen over, een groot verschil met de 24 dagen van een normale verscheping. Daarna hebben we alles in het werk gesteld om een vast programma op te zetten, maar de coronalockdowns gooiden roet in het eten. Met name de vraag naar limes daalde sterk als gevolg van de horecasluiting. Er was te weinig markt om elke twee weken te kunnen varen.”

VOLDOENDE VOLUMES BIJEENBRENGEN

Vervolgens zette UPM met behulp van financiële partners samenwerkingen op om voldoende productvolume bijeen te krijgen. “In de loop van 2021 was er weer volop vraag naar Mexicaans product en hebben we een comité gevormd met de internationale organisaties voor zachtfruit-, mango- en lime-exporteurs. Om de achterban mee te krijgen is er voor exporteurs een pre-registratie opgezet. Daaruit blijkt dat er voldoende interesse en productvolume is. Natuurlijk duurt het even voor mensen het aandurven zich voor een aantal vaarten in te schrijven, maar vooralsnog ziet het er positief uit. We merken dat voordelen van een directe lijn beginnen door te dringen. Een verkorte transittijd over zee is aantrekkelijk voor importeurs, het bevordert de kwaliteit van het fruit en vermindert daardoor de kans op productverlies. Een korte transittijd is ook financieel aantrekkelijk, omdat de producten sneller op de eindbestemming aankomen en betalingen dus sneller binnenkomen. En bovenal betekent het verkorten van de vaartijd met tien dagen een flinke vermindering van de CO2-uitstoot.”

2021 was overigens een lastig logistiek jaar. Lia wijst daarmee op het containertekort, de hoge kosten en de onzekerheid rondom de geplande aankomsttijden. “We horen zelfs geluiden dat exporteurs in Centraal-Amerika erover denken om minder aan te planten, omdat er geen zekerheid is dat alle producten verscheept kunnen worden. Zelf liepen we hier ook tegenaan. Vorig jaar augustus wilden we eigenlijk van start met de directe lijn, maar ondertussen hadden grotere klanten de rederijen al gecharterd en visten wij achter het net. Wel zijn de voorbereidingen en de gesprekken met de rederijen altijd doorgegaan. De directe lijn gaat naar verwachting vanaf de zomer echt van start.”

ELKE TWEE WEKEN EEN DIRECTE LIJN

Het is de bedoeling om jaarrond elke twee weken een vaste afvaart te organiseren vanuit Mexico naar Rotterdam. De belangrijkste exportperiode voor avocado’s naar Europa begint in augustus en loopt door tot februari/maart. Daarna komt Peru op de markt en is Mexico minder interessant. De mango-export begint in januari, met grotere volumes vanaf het moment dat de avocado-export afloopt. Naast vers fruit valt ook het vervoeren van verwerkt fruit, fruitsappen en diepgevroren fruit tot de mogelijkheden. Lia merkt op dat het haar niet snel genoeg kan gaan. “Mexico is gewend om naar de Verenigde Staten te exporteren, de Europese markt is vrij nieuw. Er zijn wel Mexicaanse spelers die al zover zijn, maar de vele dagen op zee blijven een nadeel. Om de positie van Mexicaans product op de Europese markt voor te lange termijn te versterken, is het verbeteren van productkwaliteit het allerbelangrijkste. Het verkorten van de transittijd speelt daarbij een grote rol.”

PRODUCTKWALITEIT CONTINU VERBETEREN

In samenwerking met Control Union zet UPM vol in op kwaliteit. “Zo worden de producten al voor verscheping uitvoerig gecontroleerd, wat nu vaak pas bij aankomst gebeurt. Ook hebben we met hen een kwaliteitszegel ontwikkeld. Exporteurs kunnen dit gebruiken om aan te tonen dat ze aan de Europese normen voldoen. Met partner HDG worden de producten in de haven van Rotterdam nogmaals gecontroleerd, zodat we de productkwaliteit volledig beheersen vanaf het moment dat het fruit wordt ingepakt tot aan het moment van aankomst. Ook werken we bijvoorbeeld samen met Liquidseal, een vloeibare seal voor fruit wat de houdbaarheid verlengt om productverlies te reduceren. En ook met Otflow, matten die de luchtcirculatie in containers verbeteren, hebben we goede ervaringen. Daarnaast zijn we in gesprek met FreshForwardRail, voor het vervoeren van containers per trein na aankomst in Rotterdam. Er is al een lijn van Rotterdam naar Valencia en naar Barcelona en er komt ook een route naar Rusland met een gekoelde trein. Interessant, gezien Mexico veel vraag kent vanuit Oost-Europa. Bovengenoemde oplossingen dragen allemaal bij aan het verbeteren van kwaliteit én het bevorderen van duurzaamheid.” (CH) 

Green Chile, het schip waarmee de proefvaart werd gedaan

lia.bijnsdorp@upmeurope.nl

De gespecialiseerde rederijen waar UPM mee samenwerkt hebben naast een grote koelruimte in de buik van het schip, bovenop ruimte voor koelcontainers